�T�DIK K�NYV

1. fejezet

Minas Tirith

Pippin kikandik�lt Gandalf k�peny�nek oltalma al�l. T�rte a fej�t, �bren van-e vagy alszik, s ez m�g mindig az a gyorsan fut� �lom-e, ami oly r�gen k�r�lveszi, az�ta, hogy a nagy v�gta megkezd�d�tt. Feket�n suhant el mellette a vil�g, �s a sz�l hangosan dalolt a f�l�be. Nem l�tott semmit, csak az elforg� csillagokat, s messze, jobboldalt, a hatalmas �rny�kokat az �gen, a d�len h�z�d� hegyek k�rvonal�t. �lmosan pr�b�lta megbecs�lni, mi�ta vannak �ton, �s �tjuk melyik szakasz�ban j�rnak, de eml�kezete �lomittas volt �s bizonytalan.

Ott volt az az els� v�gta, iszony� sebess�ggel, meg�ll�s n�lk�l, akkor l�tta hajnalban azt a halv�ny aranycsillog�st, �s akkor �rkeztek meg a n�ma v�rosba �s a nagy, �res h�zba, a hegyen. �s alighogy tet� alatt voltak, megint elh�zott fenn az a nagy, sz�rnyas, fekete �rny�k, �s az emberekb�l kisz�llt az er� a f�lelemt�l. De Gandalf sz�lt hozz� n�h�ny halk sz�t, s � aludt a sarokban, f�radtan, de szorongva, halv�ny tudat�ban a nagy j�v�s-men�snek, annak, hogy emberek besz�lnek mellette, s hogy Gandalf parancsokat osztogat. Azt�n megint v�gta k�vetkezett, �jszakai v�gta. Ez a m�sodik, nem, a harmadik �jszaka volt az�ta, hogy a palant�rba, a L�t�k�be belen�zett. �s ett�l a cs�f eml�kt�l csaknem teljesen f�l�bredt, megborzongott, s a sz�l suhog�sa megtelt fenyeget� hangokkal.

Valami f�ny gyulladt ki az �gen, izz�, s�rga t�z a s�t�t torlaszok m�g�tt. Pippin visszakucorodott, egy pillanatra elfogta a f�lelem, s azon t�prengett, vajon mif�le rettent� orsz�gba hurcolja �t Gandalf. Megd�rg�lte a szem�t, s l�tta, hogy a hold sz�ll f�l a kelet hom�ly�b�l, s hogy a hold m�r kis h�j�n megtelt. �gy h�t nincs �reg �jszaka, s m�g �r�k hosszat tart a v�gta a s�t�tben. Mocorgott, s megsz�lalt:

- Hol vagyunk, Gandalf? - k�rdezte.

- Gondor birodalm�ban - felelt a m�gus. - M�g An�rien f�ldj�n.

Egy darabig cs�nd volt. Majd Pippin h�rtelen f�lki�ltott: - Ez micsoda? - k�rdezte, s belekapaszkodott Gandalf k�peny�be. - N�zd! T�z! V�r�s t�z! Itt s�rk�nyok �lnek? N�zd, ott egy m�sik!

Gandalf v�laszk�nt odaki�ltott a lov�nak: - Gyer�nk, Kesely�st�k! Sietn�nk kell. R�vid az id�nk. N�zd! Gondor �rtornyain kigy�lt a jelz�t�z, seg�ts�get k�rnek. F�llobbant a h�bor�. L�sd, �g a t�z az Amon D�nen �s l�ngol Eilenachon, �s rohanv�st fut nyugat fel�: az ott Nardor, Erelas, Min-Rimmon, Calenhad �s a Halifirien, Rohan hat�r�n.

De Kesely�st�k lass�tott, l�p�sben ment tov�bb, f�lemelte a fej�t, �s f�lnyer�tett. A s�t�tb�l v�laszk�nt t�bb l� is visszanyer�tett, patadobog�st hallottak, h�rom lovas h�zott el mellett�k, mint sz�rnyas szellem a holdvil�gban, s t�nt el nyugaton. Ekkor Kesely�st�k nekieredt, �s az �jszaka, mint a sz�l s�v�tett f�l�tt�k.

Pippin megint el�lmosodott, �s nemigen figyelt r�, hogy Gandalf mit mes�l Gondor szok�sair�l, meg arr�l, hogy a V�ros urai �rtornyokat �p�tettek mindk�t hegyvonulat el�hegyein, ezeken a pontokon �rs�get tartanak, s pihent lovak �llnak szakadatlan k�szenl�tben az �szakon Rohanba, d�len Belfalasba v�gtat� fut�rok sz�m�ra. - R�gen volt, hogy itt, �szakon utolj�ra lobbantak fel a jelz�t�zek - mondta -, s a v�ros �skor�ban nem is volt sz�ks�g r�juk, hisz Gondor� volt a H�t K�. - Pippin feszengett.

- Aludj, �s ne f�lj! - b�tor�totta Gandalf. - Te nem Mordorba tartasz, mint Samu �s Frod�, hanem Minas Tirithbe, s olyan biztons�gban leszel, amilyen biztons�gban manaps�g csak lehet valaki. Ha Gondor elesik, s a Gy�r� az Ellens�g kez�be ker�l, akkor a Megye se jelentene jobb mened�ket.

- Sz�pen vigasztalsz - mondta Pippin, de m�gis szem�re k�szott az �lom. Az utols�, amire eml�kezett, miel�tt m�ly �lomba mer�lt volna, a magas feh�rcs�csok csillog�sa: felfogt�k a lemen� hold f�ny�t, s mint megannyi �sz� sziget lebegtek a felh�k f�l�tt. T�prengett, hogy hol is j�rhat Frod�, eljutott-e Mordorba vagy meghalt, nem tudta, hogy Frod� a t�volban ugyanezt a holdat n�zi, amint az al�sz�ll Gondor m�g�tt, hogy �j napra virradjon a vil�g.

Pippin arra �bredt, hogy hangokat hall. Az �jszakai v�gta a v�g�re �rt, k�vetkezik a nappali bujk�l�s. Pirkadt: itt hideg hajnal �s fagyos sz�rke k�d vette �ket k�r�l. Kesely�st�k p�r�zott, kiverte a tajt�k, de b�szk�n f�lszegte a fej�t, s nyoma sem volt rajta a f�radts�gnak. Sz�las emberek �llt�k k�r�l �ket, v�llukon vastag k�p�nyeg, m�g�tt�k a k�dben k�fal s�t�tlett. R�szben romos volt, de b�r m�g v�get sem �rt az �jszaka, m�ris hallani lehetett a siet�s munka neszeit: kalap�csok kopog�s�t, vakol�kanalak csend�l�s�t, ker�kcsikorg�st. A k�dben itt-ott f�kly�k, �rt�zek tompa f�nye izzott. Gandalf az emberekkel besz�lt, akik el�llt�k az �tj�t, s Pippin, ahogy odafigyelt, r�d�bbent, hogy �r�la folyik a sz�.

- H�t igen, t�ged �smer�nk, Mithrandir - mondta az emberek vezet�je -, te tudod a H�t Kapu jelszav�t �s szabadon tov�bbmehetsz. De az �tit�rsadat nem ismerj�k. Ki �? Tal�n t�rp, az �szaki hegyekb�l? Manaps�g nem v�gyunk idegenekre, hacsak nem hatalmas harcosok, akiknek h�s�g�ben �s seg�t�k�szs�g�ben megb�zhatunk.

- J�t�llok �rte Denethor sz�ke el�tt - felelte Gandalf - Ami meg a vit�zs�get illeti, azt nem lehet termettel m�rni. T�bb csat�t �s t�bb vesz�lyt �llt ki, mint te, Ingold, b�r te k�tszer olyan nagy vagy, most �pp Vasudvard ostrom�b�l j�tt, arr�l hoz h�reket, �s nagyon-nagyon f�radt, k�l�nben f�l�breszten�m. A neve Peregrin, s igen vit�z ember.

- Ember? - k�telkedett Ingold, s a t�bbiek kacagtak.

- Ember! - ki�ltotta Pippin, most m�r teljesen �bren. - M�g hogy ember! Sz� sincs r�la. Hobbit vagyok, �s semmivel sem vit�zebb, mintha ember lenn�k, legfeljebb h�be-h�ba, ha �gy hozza a sz�ks�g. Ne hagyj�tok, hogy Gandalf megt�vesszen.

- Aki nagy tetteket vitt v�ghez, az se sz�lna k�l�nb�l - mondta Ingold -, de mi az, hogy hobbit?

- F�lszerzet - mondta Gandalf. - Nem, nem � az, akir�l a j�vend�l�s sz�l - tette hozz�, l�tva az emberek csod�lkoz�s�t. - Nem, de � is ugyanabb�l a fajt�b�l val�.

- Igen, �s annak az �tit�rsa - mondta Pippin. - Mint ahogy az volt a v�rosotokb�l val� Boromir is, aki �szakon megmentett a h�t�l, s v�g�l �gy esett el, hogy karddal v�delmezett az ellens�gt�l.

- Hallgass m�r - sz�lt r� Gandalf. - A gy�szh�rt az ap�val kell k�z�lni els�k�nt.

- M�r �gyis sejtett�k - s�hajtott Ingold -, mert itt az ut�bbi id�kben fura jelek mutatkoztak. Menjetek h�t gyorsan! Mert Minas Tirith ura neh�z sz�vvel v�rja, aki ilyen h�rt hoz a fi�r�l, legyen az ember, vagy...

- Hobbit - v�gta r� Pippin. - Nem leszek haszn�ra az uratoknak, de megteszem, amit megtehetek, megeml�kez�s�l a b�tor Boromirra...

- �g veletek! - mondta Ingold, az emberek utat engedtek Kesely�st�knek, s az kisuhant a fal keskeny ny�l�s�n. - B�r adn�l j� tan�csot Denethornak, aki ugyancsak r�szorul, s mindannyiunknak, Mithrandir! - ki�ltott ut�na Ingold. - De megint csak gy�sz �s veszedelem h�r�t hozod, mint azt mondj�k, mindig.

- Mert ritk�n j�v�k, s csak akkor, ha sz�ks�g van a seg�ts�gemre- felelt Gandalf. - Ami meg a tan�csot illeti, neked azt mondom, k�s� m�r jav�tgatnotok Pelennor fal�t. A k�zeled� vihar el�l a b�tors�g a legjobb mened�k, meg a rem�ny, amit hozok. Mert nem minden h�rem rossz h�r. Tegy�tek csak le a vakol�kanalat, �s k�sz�r�lj�tek �lesre a kardotokat.

- A munk�val est�re v�gz�nk - mondta Ingold. - A falnak ez az a r�sze, amely utols�k�nt szorul v�delemre, ostrom itt v�rhat� legkev�sb�, mert ez rohani bar�taink f�l� n�z. Tudsz r�luk valamit? Mit gondolsz, eleget tesznek a h�v�sunknak?

- Igen, j�nnek. De �k m�r sok csat�t megv�vtak a h�tatokban. Sem ez, sem m�s �t nem vezet t�bb� a biztons�g fel�. Figyeljetek r�m! Legyetek r�sen! Ha Gandalf, a V�szmad�r nincsen, akkor most An�rienb�l ellens�ges sereg k�zeledn�k, �s nem Rohan lovasai. �g veletek, �s legyetek �berek!

Gandalf most kilovagolt a Rammas Echoron t�li t�gas puszt�ra. Gondor emberei a k�ls� fal�t h�vt�k Rammas Echornak, amelyet f�rads�gos munk�val emeltek, amikor Ithili�ra az Ellens�g �rny�ka borult. Mert vagy harminc m�rf�ld hossz�s�gban h�z�dott a hegyek l�b�ig �s vissza, s mag�ba z�rta Pelen-nor mez�it, a j�l m�velt, zs�ros �s b�ven term� f�ldet az Anduinra lejt� hossz� domboldalakon �s teraszokon. A fal legt�volabbi pontja vagy n�gym�rf�ldnyire volt a v�ros Nagykapuj�t�l, �szakkeletre, �s ott, ahol a foly�part egy magasabb pontj�r�l �t lehetett l�tni a t�loldali s�ks�gra, az emberek magasra �s er�sre �p�tett�k, mert ott kanyarodott fel a falakkal v�dett �t a g�zl�k �s Osgiliath h�djai fel�l, s haladt �t k�t p�rt�s torony k�z�tt a j�l �rz�tt kapun. A legk�zelebbi pontja meg alig volt h�romm�rf�ldnyire a v�rost�l, d�lkelet fel�. Ott az Anduin, miut�n nagy �vben megker�lte a d�l-ithiliai Emyn Arnen hegyeit, �ppen elfordul nyugatra, a k�ls� fal k�zvetlen�l a partj�n emelkedett, t�v�ben a Harlond rakpartjai �s kik�t�helyei, ahol a d�li h�b�resek lentr�l j�tt haj�i k�t�ttek ki.

A vid�k gazdag volt, csupa sz�les sz�nt�, gy�m�lcs�skertek, tany�k, koml�sz�r�t�kkal, cs�r�kkel, aklokkal �s teh�nist�ll�kkal, sok-sok csatorna, kereszt�l-kasul, a dombok alj�t�l az Anduinig. De p�sztorember �s gazd�lkod� nem sok lakott itt, Gondor n�p�nek nagyobb r�sze a V�ros h�t k�r�ben �lt, vagy a hegyes hat�rvid�k v�lgyeiben, Lossarnachban vagy m�g t�volabb, d�len, az �t gyors viz� foly� k�z�n, Lebenninben. Ott, a hegyek �s a tenger k�z�tt, kem�ny n�p �lt. �ket is Gondor emberei k�z� sorolt�k, b�r v�r�k kevert volt, s �seik azok az elfeledett emberek, akik a S�t�t Id�kben, m�g a kir�lyok el�tt, a hegyek �rny�k�ban �ltek. Lebenninen t�l meg, Belfalasban, Imrahil herceg igazgatta hatalmas birtok�t, Dol Amroth kast�ly�ban, a tengerparton.

Gandalf m�g lovagolt egy darabig a hajnali sz�rk�letben. Pippin m�r teljesen fel�bredt, s k�r�ln�zett: Bal fel�l k�dtenger ter�lt el s vonta sz�rke hom�lyba keletet, jobb fel�l nagy hegyek szegt�k f�l b�szke fej�ket, s ny�ltak el messzire nyugat fel�l, s �rtek v�get v�ratlanul, mintha k�ssel v�gt�k volna el, a f�ld sz�let�sekor a Foly� roppant g�ton t�rt �t, s v�gott mag�nak t�gas v�lgyet, hogy az az elj�vend� id�kben csat�k sz�ntere �s vit�k t�rgya legyen. S ahol a Feh�r-hegys�g, az Ered Nimrais v�get �rt, ott l�tta a Mindulloin s�t�t hegyt�meg�t, ahogy Gandalf el�re megmondta neki: a hegy b�bor �rny�k bor�totta magas v�lgyeit, felkel� nap f�ny�ben feh�rl� oldal�t. S a hegy ny�lv�ny�n ott �llt a V�dett V�ros, h�t k�fal�val, mely olyan er�s �s olyan r�gi, mintha nem is emberk�z �p�tette volna, hanem �ri�sok faragt�k volna ki sziklak�b�l.

Mik�zben Pippin �mulva n�zte, a falak sz�rk�je feh�rre v�ltott, s halv�nyan elpirult a hajnal f�ny�t�l: majd f�lsz�llt a nap a kelet hom�ly�b�l, �s sugara lecsapott a v�ros arc�ra. Pippin hangosan f�lki�ltott, m�rt Echtelion tornya a legmagasabb fal m�g�l �gy villant az �gre magas �s karcs� sz�ps�g�ben, mint egy ez�stsz�rke l�ndzsa, sisakja szipork�zott, ak�rha krist�lyb�l metszett�k volna, orm�n feh�r z�szl�k lengtek a friss reggeli sz�lben, s magasr�l, messzir�l ez�stk�rt�k harsogtak tiszt�n, cseng� hangon.

Gandalf �s Pippin �pp napfelkelt�re �rkezett a gondori emberek Nagykapuj�hoz, s a vaskapu kit�rult el�tt�k.

- Mithrandir! Mithrandir! - ki�ltoztak az emberek. - Most m�r tudjuk, hogy k�zeleg a vihar.

- M�r meg�rkezett - mondta Gandalf. - Szel�nek sz�rny�n j�ttem id�ig. Engedjetek be! Addig kell eljutnom Denethor el�be, am�g m�g helytart�. T�rt�nj�k ak�rmi, annak a Gondornak, amit ti ismertek, v�ge. Engedjetek be!

Parancsol� szav�ra az emberek h�trah�z�dtak, t�bbet nem k�rdeztek, de csod�lkozva n�zt�k a lov�t s a hobbitot, aki ott �lt el�tte. Mert a v�rosi n�p nemigen haszn�lt lovat, s l�tni is keveset l�tott, csak ha urukhoz fut�r �rkezett �s lovagolt v�gig az utc�n. - Ez biztos, hogy Rohan kir�ly�nak valamelyik h�res csatam�nje - mondogatt�k. - Lehet, hogy hamarosan megj�nnek a roh�rok, er�s�t�s�l.

Minas Tirith h�t szinten �p�lt, valamennyi teraszt a hegyoldalba v�gt�k, mindet fal ker�tette, s mindegyik falnak kapuja volt. A v�rosfal Nagykapuja keletre ny�lt, a k�vetkez� d�lkeletre, a k�vetkez� �szakkeletre, s tov�bb is �gy, jobbra-balra, egyre f�ljebb, a Fellegv�rba vezet� k�ves �t teh�t hol erre, hol arra kanyarodott a hegyoldalban. S valah�nyszor metszette a Nagykapu vonal�t, mindig egy alag�ton haladt �t, a nagy, el�reny�l� sziklah�t alatt, amely az els� kiv�tel�vel a V�ros valamennyi k�r�t kett�v�gta. Mert r�szint a hegy �sid�kt�l val� alakja k�vetkezt�ben, r�szint a hallatlan hozz��rt�snek �s szorgalomnak h�la, a Nagykapun bel�l k�b�stya emelkedett, �le mint a haj�orr n�zett keletre. F�lny�lt a legfels� k�rig, s ott p�rta koron�zta, �gy h�t azok, akik bent voltak a Fellegv�rban, �gy l�ttak le a Nagykapura alant, mint a tenger�szek a hegymagas haj� parancsnoki h�dj�r�l. A Fellegv�r bej�rata szint�n keletre ny�lt, de azt a szikl�ba v�gt�k, onn�t l�mp�val vil�g�tott r�mpa vezetett f�l a hetedik kapuig. �gy h�t az emberek a h�t udvar k�z�l az utols�ra, a Sz�k�k�t Ter�re, a Feh�r Torony l�b�n�l �rtek f�l. A magas �s karcs� torony �tven �l magas volt az alj�t�l a sisakja cs�cs�ig, ahol a Helytart� lobog�ja lengett ezerl�bnyira a s�ks�g f�l�tt.

A Fellegv�r er�s volt, az k�ts�gtelen, s bevehetetlen mindaddig, am�g akadt benn fegyverforgat� ember, bevehetetlen, hacsak az ellens�g nem ker�l a h�ta m�g�, nem m�ssza meg a Mindolluin alacsonyabb el�hegyeit, s nem jut fel ily m�don arra a keskeny sziklah�tra, amely az �rhegyet mag�val a Mindolluinnal �sszek�ti. De ezt a sziklah�tat, amely az �t�dik falig ny�lt el, hatalmas b�sty�k ker�tett�k eg�szen a nyugati v�g�n felsz�k� szirtfalig, s itt voltak k�zt�k az egykori kir�lyok �s urak h�zai �s kupol�s s�rjai, �r�k n�m�n a hegy �s a torony k�z�tt.

Pippin csod�lkozva b�mult a roppant k�v�rosra, mely nagyobb �s pomp�zatosabb volt, mint ak�rmi, amir�l eddig �lmodni mert, nagyobb �s er�sebb, mint Vasudvard, �s sokkalta szebb ann�l. De az igazs�g az, hogy �vr�l �vre hanyatlott, m�ris csak f�lannyi ember �lt itt, mint ah�ny a falai k�zt k�nyelmesen ellakhatott volna. Valamennyi utc�j�n nagy h�zak �s udvarok el�tt lovagoltak el, amelyek ajtaja vagy �ves kapuja f�l�tt sz�pen faragott, ismeretlen �s �si bet�k �lltak: azoknak a nagy embereknek �s csal�djuknak a neve, gondolta Pippin, akik valaha ott laktak, most a h�zak m�gis n�m�k voltak, nem vert�k f�l l�ptek a k�vezett udvar cs�ndj�t, nem hangzott emberi hang a termeikben, nem n�zett ki senki ajtaikon vagy �res ablakaikon.

V�gre f�l�rtek a hetedik kapu �rny�k�ba, s a meleg nap, amely a foly�n t�l ragyogott, ott, ahol �pp Frod� j�rta Ithilia tiszt�sait, itt sima falakra, f�ldbe �gyazott pill�rekre �s arra a hatalmas bolt�vre ragyogott, amelynek z�r�k�v�t koron�s kir�lyfej k�p�re faragt�k. Gandalf lesz�llt a l�r�l, mert a Fellegv�rba lovon nem volt szabad bemenni, �s Kesely�st�k, gazd�j�nak egy halk szav�ra hagyta, hogy elvezess�k.

Az �r�k a kapuban fekete ruh�t, s k�l�n�sforma sisakot viseltek, cs�csosat-magasat, amelynek hossz� arcv�d�je szorosan az archoz simult, s amelyet az arcv�d� f�l�tt k�toldalt valami tengeri mad�r feh�r sz�rnya d�sz�tett, de a sisak ez�stf�nyben izzott, mert mithrilb�l kov�csolt�k, s a r�gi, dics�s�ges id�k �r�ks�ge volt. Az �r�k fekete k�peny�re vir�gos feh�r f�t h�meztek, f�l�je ez�st koron�t �s sok�g� csillagot. Ez Elendil ut�dainak viselete volt, s Gondorban ma m�r nem viselte senki m�s, csak a Fellegv�r �rei, a Sz�k�k�t Ter�n, ahol valaha a Feh�r Fa vir�gzott.

�gy l�tszik, megel�zte �ket j�tt�k h�re, mert azonnal bebocs�t�st nyertek, n�m�n �s k�rdezetlen�l. Gandalf gyors l�ptekkel ment �t a feh�r k�vel kirakott udvaron. B�jos sz�k�k�t j�tszott a reggeli naps�t�sben, �l�nkz�ld gyepsz�nyegen, de az udvar k�zep�n halott fa hajolt a medence viz�re, s csupasz, t�r�tt �gair�l szomor�an cs�p�g�tt vissza a krist�lytiszta medenc�be a sz�k�k�t vize.

Pippin �pp csak egy pillant�st vetett r�, ahogy loholt Gandalf nyom�ban: Szomor� l�tv�ny, gondolta, azon t�prengve, mi�rt is hagyhatt�k itt, ahol minden olyan gondozott, �pp ezt a kisz�radt f�t.

H�t csillag �s h�t k� �s egy feh�r fa

Egyszeriben esz�be jutottak a szavak, amelyeket Gandalf suttogott. S m�r ott is tal�lta mag�t a nagy csarnok ajtaj�ban, a ragyog� torony alatt, a m�gus sark�ban elment a sz�las, n�ma ajt��r�k mellett, s bel�pett a k�h�z h�v�s �s visszhangos hom�ly�ba.

V�gigmentek egy hossz� �s kihalt, k�padl�s folyos�n, s Gandalf �tk�zben halkan odasz�lt Pippinnek: - V�logasd meg a szavaidat, Peregrin uram! Itt nincs helye a hobbit-cserfess�gnek. Th�oden ny�jas �regember. Denethor azonban m�s fajta, b�szke �s m�lt�s�gos, sokkal el�kel�bb �s sokkal hatalmasabb, m�g ha nem h�vj�k is kir�lynak. Javar�szt veled fog besz�lgetni, sok-sok k�rd�se lesz, hiszen neked van mondand�d a fi�r�l, Boromirr�l. Nagyon szerette, tal�n egy kicsit t�ls�gosan is, mert nagyon m�sok voltak, ann�l ink�bb. S azt hiszi, e szeretet leple alatt k�nnyebb bel�led kiszednie, amit k�v�n, mint �nbel�lem. Ne mondj neki t�bbet, mint amennyit kell, s hallgass Frod� k�ldet�s�r�l. Ezt majd �n besz�lem meg vele, a kell� id�ben. �s Aragornr�l ne sz�lj, hacsak nem elker�lhetetlen.

- De mi�rt? V�ndorral mi a baj? - suttogta Pippin. - Hisz �pp ide k�sz�l, nem? �s ha igaz, hamarosan itt lesz.

- Lehets�ges, lehets�ges - mondta Gandalf. - B�r ha j�n, �gy j�n, hogy arra senki se sz�m�tson, m�g Denethor sem. �s �gy van ez j�l. Mi mindenesetre ne tegy�k k�zh�rr� a j�vetel�t.

Gandalf meg�llt a nagy, f�nyes, f�majt� el�tt. - Tudod, Pippin uram, most nincs id�m, hogy megtan�tsalak Gondor t�rt�nelm�re, b�r �gy lett volna j�, ha m�r akkor megtanult�l volna r�la egyet-m�st, mikor m�g a Megye erdeiben szedted a mad�rtoj�st �s ker�lted az iskol�t. T�gy, ahogy mondtam. Aligha lenne b�lcs dolog, ha egy hatalmas �rnak, amikor �r�k�se hal�lh�r�t hozod, �pp arr�l besz�ln�l, aki elj�n, s ig�nyt tart majd a kir�lyi sz�kre. Ennyi el�g?

- Kir�lyi sz�kre? - k�rdezte d�bbenten Pippin.

- Igen - felelte Gandalf. - Ha mindeddig csukott f�llel �s alv� aggyal j�rt�l, most ideje, hogy f�l�bredj v�gre! - Bekopogott az ajt�n.

Az ajt� kiny�lt, de nem l�tszott senki, aki kinyitotta volna. Pippin egy hatalmas terembe l�tott. F�ny�t m�ly ablakain �t kapta, k�t oldalr�l, a sz�les folyos�kon, a tet�t tart� sud�r oszlopokon t�lr�l. Az egy darab fekete m�rv�nyb�l faragott oszlopokat nagy, k�l�n�s �llatokkal �s levelekkel d�sz�tett oszlopf�k koron�zt�k, f�nn az �rny�kban a boltozat f�nylett aranys�t�ten, �s soksz�n� k�sz� ind�k d�sz�tett�k. A hossz� �s komor teremben se sz�nyeg, se falik�rpit, semmi sz�vet vagy faholmi nem volt, de az oszlopok k�zt hideg k�be faragott sud�r emberalakok sora �llt.

Pippinnek egyszeriben Argonath faragott szikl�i jutottak esz�be, s elfogta az �h�tat, ahogy v�gign�zett a r�g halott kir�lyok sug�r�tj�n. A t�gas terem v�g�ben, t�bbl�pcs�s emelv�nyen magas tr�nsz�k �llt, koron�s sisakot form�z� m�rv�nytet� alatt, m�g�tte a falon k�be v�sett, dr�gak�vekkel kirakott vir�gz� fa. De a tr�n �res volt. Az emelv�ny l�b�n�l, a legals� �s legsz�lesebb l�pcs�fokon fekete, d�sztelen k� karossz�k �llt, egy �regember �lt benne, s b�mult az �l�be. Kez�ben aranyg�mb�s feh�r nyel� jogar. Nem n�zett f�l. �nnep�lyes l�ptekkel tartottak fel�je, s �lltak meg h�roml�p�snyire a sz�ke el�tt. Gandalf t�rte meg a cs�ndet.

- �dv n�ked, Minas Tirith Ura �s Helytart�ja, Echtelion fia Denethor! Tan�ccsal s h�rekkel j�ttem e s�t�t �r�ban.

Az �regember f�ltekintett. Pippin l�tta b�szke, �les von�s� �s csontos arc�t, elef�ntcsontsz�n� b�r�t, sasorr�t m�lyen �l� k�t s�t�t szeme k�zt, nem annyira Boromirt, mint ink�bb Aragornt juttatta esz�be. - Val�ban s�t�t �ra ez - mondta az �regember. - S te, Mithrandir, ilyenkor szokt�l j�nni. S b�r minden jel arra vall, hogy Gondor v�gzete hamarosan betelik, a magam s�t�tje s�t�tebb, mint emez. Azt mondt�k, olyasvalaki j�n veled, aki szemtan�ja volt fiam hal�l�nak. Igaz ez?

- Igaz - v�laszolta Gandalf. - A kett� k�z�l az egyik. A m�sik ott van m�g Rohanban, Th�odenn�l, s csak ezut�n j�. F�lszerzet mindkett�, de egyik sem az, akir�l a j�vend�l�s sz�l.

- De akkor is f�lszerzet - mondta komoran Denethor -, s mi�ta csak azok az �tkozott szavak gondba ejtett�k tan�csunkat, s elvitt�k a fiamat arra az eszeveszett �tra s a hal�lba, nem kedvelem ezt a nevet. �n Boromirom! Most lenne r�d igaz�n sz�ks�g�nk! Faramirnak kellett volna elmennie tehelyetted.

- Akart is - mondta Gandalf. - Gy�szodban ne l�gy igazs�gtalan. Boromir k�vetelte, hogy � mehessen, s nem viselte volna el, ha m�s megy. Nem t�rt ellentmond�st, �s elvette, amire v�gyott. Hossz� utat tett�nk meg egy�tt, megismertem a term�szet�t. De te a hal�l�r�l besz�lsz. H�re j�tt, miel�tt ide�rt�nk?

- Ezt kaptam - mondta Denethor, s a jogart let�ve, f�lemelte az �l�b�l, amit eddig b�mult. Mindk�t kez�ben egy kett�has�tott k�rt fel�t-fel�t, egy ez�sttel p�ntolt vadtulok k�rt k�t t�red�k�t.

- Ez az a k�rt, amit Boromir mindig mag�n�l hordott! - ki�ltotta Pippin.

- �gy van - mondta Denethor. - S annak idej�n �n hordtam, mert a kir�lyok buk�sa �ta mindig h�zunk els�sz�l�tt fi�t illeti, az�ta, hogy Mardil atyja, Vorondil leter�tette a vad tulkot Rh�n t�voli mezej�n. Ma tizenh�rom napja meg�t�tte a f�lemet a harsog�sa, halkan, t�volr�l, az �szaki v�gek fel�l, s a Foly� elhozta nekem, t�rten: t�bb� m�r nem f�j bele senki. - Elhallgatott, s a teremre s�lyos cs�nd �lt. S�t�t tekintet�t egyszerre Pippinre szegezte. - Err�l, f�lszerzet, mit tudsz mondani?

- Tizenh�rom, �gy van, tizenh�rom napja - habozott Pippin. - Igen, azt hiszem, annyi. Ott �lltam mellette, amikor belef�jt a k�rtbe. De seg�ts�g nem j�tt. Csak m�g t�bb ork.

- Helyes - mondta Denethor, s szigor�an n�zett Pippin szem�be. - Sz�val, te ott volt�l? Mondj err�l t�bbet! Seg�ts�g mi�rt nem j�tt? S te hogy menek�lt�l meg, ha �, a hatalmas nem, pedig csak orkokkal �llt szemben?

Pippin elv�r�s�d�tt, �s megfeledkezett a f�lelm�r�l. A leghatalmasabb embert is leter�theti egyetlen ny�lvessz� - mondta -, s Boromirt nem is egy tal�lta. Mikor utolj�ra l�ttam, egy fa t�v�ben �lt, s egy fekete toll� vessz�t pr�b�lt kih�zni az oldal�b�l. Akkor elvesztettem az eszm�letemet, �s foglyul ejtettek. T�bbet nem l�ttam �s nem tudok. De eml�k�t tisztelem, mert nagy vit�z volt. Az�rt halt meg, hogy minket, a honfit�rsamat, Trufi�dokot �s j�magamat megmentsen, mikor az erd�ben rajtunk �t�ttek a Fekete �r katon�i, s b�r elesett �s nem tudott megv�deni, h�l�m ett�l mit sem cs�kken.

Most Pippin n�zett az �regember szem�be, s mert most is b�ntotta m�g a hideg �reg hangban bujk�l� gyan� �s megvet�s, f�l�gaskodott benne a b�szkes�g: - Az emberek ilyen nagy ura, nem k�ts�ges, igen kev�s haszn�t veheti egy hobbitnak, a Megy�b�l, egy �szakr�l j�tt f�lszerzetnek, de �rjen b�rmilyen keveset, f�laj�nlom szolg�lataimat, tartoz�som fej�ben. - F�lrevonta sz�rke k�peny�t, kih�zta kicsinyke kardj�t, s lefektette Denethor l�ba el�.

Az �regember arc�n s�padt, hideg t�li naps�t�shez hasonl� mosoly futott v�gig, de lehajtotta fej�t, kiny�jtotta kez�t, s f�lretette a k�rt marad�kait. - Add ide a fegyvert! - mondta.

Pippin f�lemelte, s odany�jtotta neki a markolat�t. - Ez honn�t ker�lt hozz�d? - k�rdezte Denethor. - Megl�tszik rajta a sok-sok esztend�. Peng�j�t, ugye, a magunk fajt�ja kov�csolta �szakon, id�tlen id�kkel ezel�tt?

- Egy s�rbuck�b�l ker�lt el� haz�m hat�r�n - mondta Pippin. - De most m�r csak gonosz fick�k laknak ott, s r�luk nemigen akar�dzik t�bbet besz�lnem.

- L�tom, k�l�n�s mes�k sz�nek k�r�l t�ged - mondta Denethor -, s ez megint csak bizony�tja, hogy a l�tszat megcsalja az embert... vagy a f�lszerzet. Elfogadom a szolg�latodat. Mert nem f�leml�tettek meg a szavak, s mert a besz�ded lovagias, b�rmilyen furcs�n hangzik itt, a mi d�li f�l�nknek. S az elj�vend� id�kben nagyon is sz�ks�g�nk lesz mindenkire, aki lovagias, ak�r kicsi az, ak�r nagy. Tedd h�t le az esk�t.

- Fogd meg a kardod markolat�t - mondta Gandalf -, �s mondd ut�na az �r szavait, ha �gy hat�rozt�l.

- �gy hat�roztam - jelentette ki Pippin.

Az �regember �l�be fektette a kardot, Pippin r�tette a kez�t a markolatra �s lassan ut�na mondta Denethornak:

- H�s�get esk�sz�m Gondornak, a birodalom Helytart�ur�nak, szolg�lni fogom sz�val �s hallgat�ssal, tettel �s t�r�ssel, j�v�n �s menv�n, sz�ks�gben �s b�s�gben, b�k�ben �s h�bor�ban, �letemmel �s hal�lommal ett�l az �r�t�l mindaddig, am�g az �n uram el nem bocs�t, a hal�l el nem ragad, vagy a vil�gnak v�ge nem szakad. Mond�m ezt �n, a f�lszerzetek Megy�j�b�l val� Paladin fia Peregrin.

- S hall�m �n, Echtelion fia Denethor, Gondor Ura, a Nagy Kir�ly Helytart�ja, megtartom eml�kezetemben, s el nem mulasztom jutalmazni: a h�s�get szeretettel, a vit�zs�get megbecs�l�ssel, az esk�szeg�st bossz�val. - Ezut�n Pippin visszakapta a kardj�t, s bel�kte a h�vely�be.

- Most pedig - mondta Denethor -, halld az els� parancsomat: besz�lj, �s ne hallgass! Mondd el nekem az eg�sz t�rt�netet, s eml�kezz vissza mindenre, amit fiamr�l, Boromirr�l tudsz. �lj le, �s kezdj hozz�! - Meg�t�tt egy kis ez�stcsengetty�t, ami ott �llt a sz�ke mellett, s nyomban szolg�k l�ptek el�. Pippin most vette �szre, hogy ott �lltak a beny�l�kban, az ajt� k�t oldal�n, l�thatatlanul, mikor �k Gandalffal bel�ptek.

- Bort, �telt �s sz�ket hozzatok a vend�geimnek - rendelkezett Denethor -, �s tegyetek r�la, hogy egy �ra hosszat senki ne zavarjon.

- Mind�ssze ennyi id�t tudok r� szak�tani, mert m�g sok m�s tennival�m van - fordult Gandalfhoz. - M�s szem�ben tal�n sokkal fontosabbak, de sz�momra kev�sb� szorongat�k. De a nap v�g�n t�n �jra besz�lhet�nk.

- S kor�bban is, nagyon rem�lem - mondta Gandalf. - Mert nemcsak az�rt v�gtattam ide Vasudvardb�l, n�gysz�z�tven m�rf�ldnyir�l a sz�lv�szn�l is sebesebben, hogy neked egy cs�pp harcost hozzak, b�rmilyen lovagias is. Sz�modra t�n mit se jelent, hogy Th�oden hatalmas csat�t v�vott, hogy Vasudvardot megd�nt�tte, s hogy �n elt�rtem Szarum�n var�zsbotj�t?

- Nagyon is sokat. De e tettekr�l m�r eleget tudok, hogy magamt�l is megtegyem, amit megtehetek Mordor �s Vasudvard fenyeget�se ellen. - S�t�t szem�t most Gandalfra emelte, s Pippin �szrevette, mennyire hasonl�t a kett�, s valami k�l�n�s fesz�lts�get �rzett kett�j�k k�z�tt, mintha par�zsl� vonal �velt volna szemt�l szemig, mely b�rmelyik pillanatban f�ll�ngolhat.

Ami azt illeti, Denethor sokkal ink�bb l�tszott m�gusnak, mint Gandalf, kir�lyibb volt, szebb �s hatalmasabb, s�t l�tszatra �regebb is. De Pippin �szlelte, nem a szem�vel, hanem valahogy m�sk�nt, hogy kett�j�k k�z�l m�gis Gandalf a hatalmasabb �s a b�lcsebb, s�t m�lt�s�g is t�bb van benne, csak pal�stolja. �s v�nebb, sokkal v�nebb: - Vajon mennyivel? - t�prengett, majd esz�be jutott, hogy b�rmilyen k�l�n�s, erre kor�bban sose gondolt. Szilszak�ll mondott valamit a m�gusokr�l, de valahogy akkor se jutott esz�be, hogy Gandalf is k�z�l�k val�. Micsoda h�t Gandalf? Mikor �s hol j�tt a vil�gra az id�k kezdet�n �s mikor t�vozik bel�le? Majd hirtelen felriadt az �lmodoz�sb�l, s l�tta, hogy Denethor �s Gandalf m�g mindig farkasszemet n�z. Mintha mindkett� a m�sik gondolat�t igyekezn�k kiolvasni. De Denethor volt az, aki el�bb s�t�tte le a szem�t.

- �gy van - mondta -, mert j�llehet, a K�vek elvesztek, Gondor urai, mint mondj�k, akkor is messzebbre l�tnak, mint m�s emberek, �s sok �zenet �rkezik hozz�juk. De �ljetek le!

A szolg�lattev�k egy karossz�ket s egy zs�molyt hoztak, s egyik�k ez�stt�lc�n egy ez�stkancs�t, kelyheket, s feh�r apr�s�tem�nyt. Pippin le�lt, de k�ptelen volt levenni a szem�t az �reg uralkod�r�l. Vajon j�l l�tta-e, vagy csak k�pzelte, hogy mikor a K�veket eml�tette, f�lvillant a szeme, �s r�pillantott?

- Most pedig mondd el a t�rt�netedet, vazallusom - fordult hozz� Denethor f�lig ny�jasan, f�lig gunyorosan. - Mert annak a szav�t, aki fiammal oly j�ban volt, �r�mmel hallgatom.

Pippin soha el nem felejtette ezt az �r�t a tr�nteremben, szemben Gondor ur�nak �that� tekintet�vel, aki �jra meg �jra beled�fte ravasz k�rd�seit, de � mind e k�zben tudat�ban volt, hogy Gandalf ott �l mellette, figyeli �s hallgatja, s k�zben (Pippin �rezte) alig tudja f�ken tartani n�vekv� haragj�t �s t�relmetlens�g�t. Mire az egy �ra letelt, s Denethor megint a cs�ngetty�re �t�tt, Pippin teljesen kif�radt. - M�g nem lehet t�bb, mint kilenc �ra - gondolta. - H�rom reggelit meg tudn�k enni egyv�gt�ben.

- Vezess�tek Mithrandir urat a sz�m�ra el�k�sz�tett vend�gh�zba - parancsolta Denethor -, s �tit�rsa, ha nincs ellen�re, egyel�re tal�n maradjon vele. De tegy�tek k�zh�rr�, hogy az im�nt f�leskettem a szolg�latomra, tudja meg h�t mindenki, hogy � Paladin fia Peregrin, �s tan�ts�tok meg a kisebb jelszavakra. �s �zenjetek a Kapit�nyuknak, hogy v�rjanak itt, amint a harmadik �r�t elkongatt�k.

�s te, Mithrandir �r, j�jj el szint�n, amikor csak kedved tartja. Senki sem tart vissza, hogy bej�jj hozz�m, kiv�ve az �lom kurta �r�csk�it. M�lj�k el haragod, amit egy v�nember ostobas�ga keltett, s t�rj vissza vigasztal�somra.

- Ostobas�g - mondta Gandalf. - Nem, uram, te ha megv�n�lsz, meg is halsz. Te m�g a gy�szodat is k�pes vagy pal�stnak haszn�lni. Azt hiszed, nem tudom, mi c�lod volt vele, hogy egy �ra hosszat faggasd, aki nem tud annyit, mik�zben �n itt �l�k mellette?

- Ha meg�rtetted, �rd be vele - v�gott vissza Denethor. - A g�g ostobas�g, ha sz�ks�g eset�n elutas�t tan�csot �s seg�ts�get, de te e k�t aj�nd�kkal a magad c�lj�t k�v�nod szolg�lni. �s Gondor Ura nem arra sz�letett, hogy a m�s c�ljainak eszk�ze legyen, ha az m�goly �rdemes is. Sz�m�ra jelenleg nincs a vil�gon �rdemesebb c�l, mint Gondor java, �s Gondorban, uram, �n uralkodom, nem m�s, mindaddig, am�g a Kir�ly vissza nem t�r.

- M�g a Kir�ly vissza nem t�r? - k�rdezte Gandalf. - Nos, Helytart� uram, neked az a feladatod, hogy a kir�lys�gb�l megmaradjon valami, mire ez - amire �gy l�tszik, kevesen sz�m�tanak -, net�n bek�vetkezn�k. S ehhez meg kell kapnod minden seg�ts�get, amit k�rned kedved tartja. S m�g csak annyit: �n nem uralkodom sehol, sem Gondorban, sem m�s kicsi vagy nagy orsz�gban. De ami csak �rt�k a vil�gban �s jelenleg vesz�lyben forog, az mind az �n gondom. S ami az �n feladatomat illeti, �n nem vallok kudarcot, m�g ha Gondor elpusztul is, ha b�rmi, ami az elj�vend� napokban kihajthat, gy�m�lcs�t teremhet �s vir�gozhat, t�l�li az �jszak�t. Mert �n is helytart� vagyok. Tal�n nem tudtad? - Ezzel megfordult, �s nagy l�ptekkel otthagyta a termet, Pippin meg ott loholt mellette.

Gandalf r� se n�zett Pippinre, s egy sz�t se sz�lt hozz� menet k�zben. Vezet�j�k a tr�nterem ajtaj�b�l a Sz�k�k�t ter�n �t egy sik�torba vezette �ket, amit magas k�h�zak szeg�lyeztek. A girbe-gurba utc�n v�g�l egy olyan h�zhoz �rtek, amely k�zvetlen�l a Fellegv�r �szaki fala mellett �p�lt, nem messze a sziklah�tt�l, amely a v�rat a heggyel �sszek�t�tte. Benn, az emeleten, ahova faragott fal�pcs�n mentek f�l, egy bar�ts�gos, leveg�s �s vil�gos szob�ba vezette �ket, amelynek fal�n sz�ps�ges aranysz�vet� falik�rpitok l�gtak. B�tor kev�s volt benne: csak egy kis asztal, k�t sz�k �s egy l�ca, de mindk�t oldalon lef�gg�ny�z�tt beny�l�, s abban j�l vetett �gy, mosd�t�l �s mosd�felszerel�s. A szoba h�rom keskeny �s magas ablaka �szakra, a nagy �vben elkanyarod� Anduinra n�zett, a foly� a t�voli Emyn Muil �s a Rauros ir�ny�ban m�g s�r� k�dbe burkol�zott. Pippinnek a l�c�ra kellett f�l�llnia, hogy kil�sson a m�ly ablakny�l�s k�p�rk�ny�n.

- Haragszol r�m, Gandalf? - k�rdezte, amikor a vezet� magukra hagyta �ket, �s becsukta az ajt�t. - �n megtettem, ami t�lem telt.

- H�t meg! - mondta Gandalf, �s v�ratlanul elnevette mag�t, azt�n oda�llt Pippin mell�, �t�lelte a v�ll�t, �s � is kin�zett az ablakon. Pippin n�mi csod�lkoz�ssal n�zte az arc�t, ott, k�zvetlen�l a mag�� mellett, hiszen a nevet�se der�s volt �s vid�m. A m�gus arc�n el�sz�r csak a gond �s a szomor�s�g �rkait l�tta, �m, amikor jobban szem�gyre vette, �szrevette, hogy ez alatt valami nagy �r�m rejlik: a vid�ms�g kimer�thetetlen forr�sa, amely ha kibuggyan, elegend�, hogy egy eg�sz kir�lys�got j�kedvre der�tsen.

- H�t te azt�n meg - folytatta a m�gus -, s rem�lem, j� darabig nem ker�lsz ilyen kutyaszor�t�ba k�t ilyen rettenetes v�nember k�z�tt. De Gondor ura t�bbet tudott meg t�led, Pippin, mint hinn�d. Te nem titkoltad, hogy a t�rsas�got M�ri�b�l nem Boromir vezette tov�bb, s hogy volt k�ztetek valaki, aki igen nagy m�lt�s�g, s az Minas Tirithbe k�sz�l, s hogy valami h�res kardja volt. Az emberek Gondorban nagyra tartj�k a r�gi t�rt�neteket, s Denethornak, ami�ta Boromir elment, b�ven volt ideje gondolkodni a rigmuson, s azon, hogy mit is jelenthet az Isildur v�gzete.

� nem olyan, mint a kor t�bbi emberei, Pippin, s b�rmi l�gyen is a sz�rmaz�sa, valami v�letlen folyt�n Nyugathon v�re majdnem hogy rontatlanul folyik az ereiben, mint ahogy a m�sik fi�ban, Faramirban is, nem �gy, mint Boromirban, akit pedig jobban szeretett. Messzire l�t. Ha az akarata arrafel� ir�ny�tja, sok olyasmit felfog, ami m�sokban j�tsz�dik le, m�g ha azok t�vol �lnek is. Neh�z megt�veszteni, �s vesz�lyes is pr�b�lkozni vele.

Ezt ne felejtsd el! Mert te most m�r f�lesk�dt�l a szolg�lat�ra. Nem tudom, mi �t�tt bel�d, mi j�rt az eszedben vagy a sz�vedben, hogy ezt tedd. Nem g�toltam, hiszen a nagylelk� tettet nem szabad tan�ccsal megg�tolni. A te sz�ved megindult t�le, neki meg (merem �ll�tani) a humor�rz�k�t csiklandozta. S most legal�bb szabadon mozoghatsz Minas Tirithben - ha �ppen nem vagy szolg�latban. De van ennek egy m�sik oldala is. Teljes�tened kell a parancsait, ezt ne feledd. �m akkor is l�gy �vatos!

Elhallgatott �s fels�hajtott. - Nos, nem �rdemes azon t�prengeni, hogy mit hoz a holnap. Egyr�szt, mert a holnap biztos, hogy rosszat hoz, rosszabbat, mint a mai nap, m�sr�szt meg m�g sok nap van h�tra. �s t�bbet m�r nem tehetek, hogy ez m�sk�nt legyen. A t�bl�t f�l�ll�tott�k, a b�buk mozg�sban vannak. Csak egy b�but szeretn�k m�g nagyon megtal�lni, Faramirt, Denethor �r�k�s�t. Nem hiszem, hogy itt lenne a V�rosban. De most mennem kell, Pippin. El kell mennem a tan�csba, hogy megtudjam, amit lehet. Most az Ellens�g l�p, s � megpr�b�lja a maga sz�ja �ze szerint ir�ny�tani a j�t�kot. Ezt a parasztok �pp�gy �szreveszik majd, mint b�rki m�s, Paladin fia Peregrin, Gondor katon�ja. Fend ki a kardodat!

Gandalf elindult az ajt� fel�, de ott megfordult. - Sietek, Pippin - mondta. - T�gy meg nekem egy sz�vess�get, ha kinn j�rsz. M�g miel�tt lepihenn�l, ha nem vagy nagyon f�radt, menj el, keresd meg Kesely�st�k�t, s n�zz ut�na, hogy van elsz�ll�solva. Ezek az emberek szeretik az �llatokat, mert j� �s b�lcs n�pek, de a lovakhoz nem �rtenek.

Ezzel Gandalf kiment, amint az ajt�n kil�pett, a Fellegv�r torny�ban megkondult egy sz�p hang� harang, h�rom ez�st kondul�s, azut�n semmi: a harmadik �ra napkelte �ta.

Egy perc, �s Pippin is odament az ajt�hoz, azt�n le a l�pcs�n, s kin�zett az utc�ra. A nap most f�nyesen, melegen s�t�tt, s a tornyok, a magas h�zak �rny�kot vetettek nyugat fel�. A h�k�penyes Mindolluin a k�k �gre emelte feh�r sisakj�t. A v�ros utc�in fegyveres f�rfiak j�ttek-mentek, a harangkondul�s az �rs�gv�lt�s idej�t jelezte.

- Ez mifel�nk, a Megy�ben, kilenc �r�t jelent - mondta mag�ban fennhangon Pippin. - A legjobb id�pont, hogy a tavaszi naps�t�sben, az ablakn�l, tisztess�ggel bereggelizz�nk. S ugyancsak megk�v�ntam m�r a reggelit. Szoktak ezek itt egy�ltal�n reggelizni, vagy m�r t�l is vannak rajta? S vajon eb�delni hol szoktak, s mikor?

Egyszer csak megpillantott egy fekete-feh�r ruh�s embert, aki a keskeny utc�n a Fellegv�r k�zep�b�l egyenesen fel�je tartott. Pippin mag�nyosnak �rezte mag�t, s elhat�rozta, hogy megsz�l�tja, de nem volt r� sz�ks�g. Az ember odaj�tt hozz�.

- Te vagy Peregrin, a f�lszerzet? - k�rdezte, - Azt mondj�k, f�lesk�dt�l a V�ros �s az �r szolg�lat�ra. L�gy �dv�z�lve. - Kezet szor�tottak.

- �n Baranor fia Beregond vagyok. Ma reggel nem vagyok szolg�latban, s az�rt k�ldtek, hogy megtan�tsalak a jelszavakra, s elmondjak neked egyet-m�st, ami bizony�ra �rdekel. Ami meg engem illet, �n is tanulni szeretn�k, t�led. Mert ezen a f�ld�n m�g sosem l�ttam f�lszerzetet, s b�r hallottam fel�l�k mindenf�le sz�besz�det, a reg�k, amiket mifel�nk mondanak, nemigen besz�lnek r�luk. S r�ad�sul Mithrandir bar�tja vagy. J�l ismered �t?

- H�t - mondta Pippin - vil�g�letemben tudtam, hogy ki �, az ut�bbi id�ben viszont �tit�rsak voltunk. De h�t az � �lete k�nyv�ben sok az olvasnival�, s nem �ll�tom, hogy egy-k�t lapn�l t�bbet ismerek bel�le. De akkor is ismerem �gy, mint kevesen. Aragorn volt a t�rsas�gb�l az egyetlen, aki, azt hiszem, val�ban ismerte �t.

- Aragorn? - k�rdezte Beregond. - Az kicsoda?

- � - riadt vissza Pippin -, az egy ember, aki szint�n vel�nk volt. Azt hiszem, most Rohanban van.

- Hallom, te Rohanban is j�rt�l. Arr�l is sok mindent szeretn�k k�rdezni, mert ami kis rem�nys�g�nk maradt, azt mind Rohanba vetj�k. De el ne felejtsem a megb�zat�somat: k�rdezz, amit akarsz, s �n majd felelek r�. Mit szeretn�l tudni, Peregrin uram?

- H�t... ha szabad azt mondanom, pillanatnyilag egyetlen k�rd�s izgat, de az nagyon: mi van a reggelivel? �gy �rtem, mikor szoktak reggelizni n�latok, �rted, �s hogy hol van az eb�dl�, ha ugyan l�tezik olyasmi. �s fogad�k vannak? Mikor belovagoltunk, k�r�ln�ztem, de itt nem l�ttam egyet sem, j�llehet egyed�l az a rem�ny �ltetett, hogy ilyen b�lcs �s udvarias emberek k�zt hamarosan lehajthatok egy j� kors� seritalt.

Beregond komolyan n�zett r�. - Mint �reg katona, meg�rtelek - mondta. - Azt mondj�k, az embernek, ha h�bor�ba megy, mindig az �telen-italon j�r az esze: b�r j�magam nem sok vil�got l�ttam. Te ma m�g semmit sem ett�l?

- Noh�t, ettem, hogy �szinte legyek, ettem - mondta Pippin. - Egy-k�t szem apr�s�tem�nyt meg egy poh�r bort, az uratok j�volt�b�l, de ez�rt azut�n egy �ll� �ra hosszat gy�t�rt a k�rd�seivel, s att�l ugyancsak meg lehet �hezni.

Beregond nevetett. - Asztaln�l a kisemberek nagyobb vit�zek, mondj�k. Te majd a Fellegv�rban reggelizel, mint ak�rki m�s, �s nagyobb tisztess�ggel. Ez er�d �s �rtorony, s most h�bor� van. Hajnal el�tt kel�nk, csak bekapunk valamit pirkadatkor, s az els� �r�val kezd�dik a szolg�latunk. De ne ess k�ts�gbe! - Megint elnevette mag�t, ahogy l�tta, hogy Pippin milyen keser� k�pet v�g: - Akik neh�z szolg�latot teljes�tenek, d�lel�tt is esznek valamit, hogy meg�rizz�k az erej�ket. Azt�n a d�leb�d k�vetkezik, d�lben vagy azut�n, ahogy a szolg�lat megengedi, vacsor�zni napnyugta t�j�n szoktunk, egy�tt, s akkor nagy a vid�ms�g, mert m�g lehet.

Gyere! S�t�lunk egy kicsit, azt�n ker�t�nk valami harapnival�t, esz�nk-iszunk a b�sty�n, s �lvezz�k ezt a sz�p d�lel�tt�t.

- Egy pillanat! - mondta Pippin, �s elpirult. - Nagy moh�s�gomban, vagy ahogy te mondod, udvariasan, nagy �hs�gemben teljesen kiment az eszemb�l. De Gandalf, vagy ahogy te h�vod, Mithrandir megk�rt, hogy n�zzek ut�na a lov�nak, Kesely�st�knek - az egy csud�latos rohani csatam�n, tudod, a kir�ly szeme f�nye volt, de Mithrandirnak aj�nd�kozta, a szolg�latai�rt. Azt hiszem, �j gazd�ja jobban szereti, mint b�rki emberfi�t, s ha a j�akarat �r valamit a v�rosnak, akkor Kesely�st�k�t nagyon meg kell becs�lni, ha lehet, jobban, mint ezt a hobbitot itt.

- Hobbitot? - k�rdezte Beregond.

- Mi �gy h�vjuk magunkat - mondta Pippin.

- �r�l�k, hogy most m�r ezt is tudom - mondta Beregond -, joggal �ll�thatom, hogy az idegen kiejt�s mit sem von le a tisztes sz� �rt�k�b�l, s a hobbitok tisztes szav� n�pek. Meg kell ismerkednem ezzel a csod�latos l�val. Szeretem az �llatokat, de itt, e csupak� v�rosban nem sok r�sz�nk van benne, az �n csal�dom, tudod, a hegyvid�ki v�lgyekbe val�, oda meg Ithili�b�l sz�rmazott. De ne f�lj! A l�togat�s r�vid lesz, �pp csak ben�z�nk hozz�, udvariass�gb�l, azt�n megy�nk tov�bb az �lelmiszerrakt�rba.

Pippin meg�llap�totta, hogy Kesely�st�k�t j�l sz�ll�solt�k el �s tisztess�gesen gondozz�k. Mert a hatodik k�rben, a Fellegv�r fal�n k�v�l volt n�h�ny j� ist�ll�, gyors l�b� lovakkal, k�zvetlen�l az �r lovas fut�rainak sz�ll�sa mellett: ezeknek mindig k�szen kellett �llniuk, hogy elv�gtassanak Denethor vagy kapit�nyai s�rg�s parancsaival.

Mikor Pippin bel�pett az ist�ll�ba, Kesely�st�k felnyer�tett, �s fel�je ford�totta a fej�t. - J� reggelt! - k�sz�nt�tte Pippin. - Gandalf azt �zeni, hogy j�n, amint tud. Most azonban dolga van, �dv�zlet�t k�ldi, s engem k�rt meg, hogy addig is n�zzek ut�na, veled minden rendben-e, rem�lem, pihensz most, a hossz� v�gta ut�n?

Kesely�st�k f�lkapta a fej�t, s kap�lt a l�b�val. De megengedte, hogy Beregond gy�ng�den hozz��rjen a fej�hez s megsimogassa a v�kny�t.

- Olyan, mintha �pp versenyre k�sz�lne, s nem mintha nagy �tr�l �rkezett volna - mondta Beregond. - Er�s �s b�szke! Hol a szersz�ma? Gondolom, d�szes �s sz�p.

- Nincs, ami sz�m�ra el�g d�szes �s el�g sz�p lenne - mondta Pippin. - Nem kell neki. Nem hajland� megt�rni a h�t�n. Akit akar megt�r, ha nem, hi�ba zabla, kant�r, korb�cs �s sarkanty�, akkor se enged. �g veled, Kesely�st�k! L�gy t�relemmel. A csata k�zeledik.

Kesely�st�k f�lszegte a fej�t, s f�lnyer�tett, az ist�ll� beleremegett, s be kellett fogniuk a f�l�ket. Miut�n meggy�z�dtek r�la, hogy a j�szol tele van, elmentek.

- Akkor gyer�nk mi is a magunk j�szl�hoz - mondta Beregond, s visszavezette Pippint a Fellegv�rba, s tov�bb, a nagy torony �szaki ajtaj�hoz. Lementek egy hossz�, hideg l�pcs�soron, be egy l�mp�val vil�g�tott t�gas folyos�ra. A folyos�ban k�toldalt kamr�k ny�ltak, s az egyik ajtaja nyitva �llt.

- Ez az �n �rsz�zadom rakt�ra �s �l�st�ra - mondta Beregond. - �dv�z�llek, Targon! - ki�ltott be az ajt�n. - M�g korai az id�, de van itt egy �j j�vev�ny, akit az �r most fogadott a szolg�lat�ba. Messzir�l �rkezett, l�h�ton, sz�kre h�zott nadr�gsz�jjal, ma reggel meg keservesen megdolgozott, �gy azt�n �hes. Adj valamit, ami van!

Kenyeret kaptak, vajat, sajtot �s alm�t - ez ut�bbi m�g t�lr�l maradt, r�ncos volt, de �p �s �zes -, egy b�rflask�ban frissen csapolt s�rt, k�t fat�ny�rt �s kup�t. Ezt mind berakt�k egy fonott kos�rba, s visszamentek a napra, Beregond kivitte Pippint a b�styaorom nagy kisz�gell�s�nek keleti v�g�be, ahol a l�r�sben a p�rk�ny alatt k�pad �llt. Inn�t j� kil�t�s ny�lt a reggeli vil�gra.

Ettek �s ittak, most Gondorr�l besz�lgettek, az orsz�g szok�sair�l, az itt d�v� �letm�dr�l, azt�n a Megye ker�lt sz�ba, meg a k�l�n�s orsz�gok, ahova Pippin az �tja sor�n eljutott. Min�l tov�bb besz�lgettek, Beregond ann�l jobban el�mult, s mind nagyobb csod�lkoz�ssal b�mult a hobbitra, akinek a k�padr�l nem �rt le a l�ba, s ha ki akart n�zni a l�r�sen, m�g a padon is l�bujjhegyre kellett �llnia.

- Nem titkolom e