3. fejezet

A rohani seregszemle

Most minden �t egyfel� vezetett, a k�sz�b�n�ll� h�bor� s a bek�vetkez� Hom�ly el�be. S mikor Pippin ott �llt a V�ros Nagykapuj�ban, s figyelte, mint lovagol be z�szl�k alatt Dol Amroth fejedelme, Rohan kir�lya �pp a hegyek k�z�l ereszkedett le.

M�l�ban volt a nap. Fogy� f�ny�ben a lovasok hossz�, hegyes �rny�kot vetettek, s az ott j�rt el�tt�k. A s�t�ts�g m�r belop�dzott a meredek hegyoldal susog� feny�i k�z�. A nap v�g�re �rve a kir�ly lassan lovagolt. Az �sv�ny most nagy �vben ker�lt meg egy meztelen sziklah�tat, �s veszett bele a halkan susog� f�k hom�ly�ba. Egyre csak ereszkedtek, ereszkedtek, hossz�, kanyarg�s sorban. Mire le�rtek a v�lgy alj�ba, a m�lyebb helyeken m�r meggy�lt az este. A nap lenyugodott. A v�zes�sek alkonyf�nybe burkol�ztak.

A h�g�n ered� hegyi patak eg�sz nap k�s�rte �ket, m�lyen alattuk, m�lyen bev�gott medr�ben a feny� koron�zta sziklafalak k�zt, most azonban egy k�ves kapun �t kil�ptek a t�gasabb v�lgybe. A lovasok k�vett�k s egyszerre kiny�lt el�tt�k az esteli Hargv�lgy, a z�g� vizek neszeivel tele. Ott v�gtatott a feh�r H�k�t foly�, ami itt m�r t�bb kisebb v�zfoly�ssal gyarapodott, vize p�rolgott a k�veken, �gy rohant le Edorasba, a z�ld dombok k�z�, majd ki a lap�lyra. T�vol, a nagy v�lgy fej�n�l a roppant K�szarv magasodott felh�be burkolt el�hegyei f�l�, de �r�k h�val bor�tott, szaggatott cs�csa tiszt�n, s a lenyugv� nap f�ny�ben v�r�sen csillogott a vil�g f�l�tt, s k�k �rny�kot vetett keletre.

Trufa csod�lkozva b�multa az idegen orsz�got, amelyr�l annyit hallott hossz� �tja sor�n. Egenincs vil�g volt ez, nem l�tott m�st, csak hegyoldalt hegyoldal h�t�n, sziklafalat sziklafal h�t�n, k�d �lte, komor m�lys�geket. Le�lt egy percre, �s szinte f�l�lomban hallgatta a v�z nesz�t, a fekete f�k suttog�s�t, a k�vek koccan�s�t, s a roppant cs�ndet minden nesz h�tter�ben. Szerette a hegyeket, vagyis hogy sz�vesen gondolt r�juk, t�voli mes�k vonulatain v�ndorolva, most viszont nyomasztotta a K�z�pf�lde elviselhetetlen s�lya. Sz�ve szerint egy cs�ndes szob�ban �ld�g�lt volna, t�z mellett, elz�rva ett�l a m�rhetetlens�gt�l.

Nagyon f�radt volt, mert b�r lassan lovagoltak, ritk�n pihentek meg. H�rom teljes nap z�tyk�l�dtek, h�g�kon, hossz� v�lgyeken, nagy foly�vizeken �t, s csak teltek az �r�k. Olykor, ha az �t sz�lesebb volt, a kir�ly oldal�n lovagolt, s nem vette �szre, hogy a lovasok mosolyognak, ha �ket egy�tt l�tj�k, a hobbitot k�cos kis sz�rke p�nilov�n, s a kir�lyt a hatalmas feh�r parip�n. Ilyenkor besz�lgettek Th�odennel, az otthon�r�l, s a Megye n�p�nek foglalatoss�gair�l mes�lt neki, vagy hallgatta a Lovasv�gr�l s r�genvolt hatalmas embereir�l sz�l� t�rt�neteket. De az id� java r�sz�ben, kiv�lt most, az utols� nap, Trufa egymaga lovagolt a kir�ly m�g�tt, nem sz�lt senkihez, csak pr�b�lta meg�rteni Rohan lass� �s zengzetes nyelv�t, amelyen a m�g�tte lovagol� emberek besz�ltek. A nyelvnek mintha sok szav�t ismerte volna, b�r teltebben �s kem�nyebben ejtett�k, mint odahaza, a Megy�ben, de a szavakat m�gse tudta �sszerakni. S ha valamelyik lovas f�lemelte a hangj�t �s r�zend�tett valami harci dalra, Trufa �gy �rezte, megugrik a sz�ve, b�r nem tudta, mir�l sz�l az �nek.

De mindig mag�nyos volt, �s soha mag�nyosabb, mint most, a nap v�g�re �rve. T�prengett, vajon Pippin hova ker�lt ebben az idegen vil�gban, s hogy mi lehet Aragornnal, Gimlivel �s Legolasszal. - S egyszerre, mint hideg zuhany szakadt r� Frod� �s Samu gondja. - M�g a v�g�n megfeledkezem r�luk! - pirongatta �nmag�t. - Pedig �k fontosabbak, mint mi, valamennyien! S �n az�rt j�ttem, hogy nekik seg�tsek, most meg t�bb sz�z m�rf�ld v�laszt el t�l�k, ha ugyan �lnek m�g egy�ltal�n. - Megborzongott.

- Ez v�gre m�r a Hargv�lgy! - mondta �omer. - M�r majdnem meg�rkezt�nk. - Meg�lltak. A keskeny v�zmos�sban meredeken ereszkedett al� az �sv�ny. A v�lgyet, m�ly�l� hom�ly�ban csak egy pillanatra l�tt�k, mintha magas ablakb�l pillantottak volna be. Csak egy kicsi f�ny remegett, valahol a foly� partj�n.

- Ennek az �tnak tal�n v�ge - mondta Th�oden -, de nekem m�g messzire kell mennem. Holnap d�lel�tt be kell lovagolnom Edorasba, ahol Lovasv�g seregei gy�lekeznek.

- De ha megfogadod a tan�csomat - mondta halkan �omer -, visszat�rsz ide, m�g a h�bor�, gy�zelemmel vagy veres�ggel, v�get nem �r.

Th�oden elmosolyodott. - �des fiam, mert ezut�n �gy sz�l�talak, ne K�gy�nyelv l�gy szavait s�gd �reg f�lembe! - Kih�zta mag�t, s v�gign�zett emberei hosszan k�gy�z�, hom�lyba vesz� �tvonal�n. - Mintha hossz� �vek teltek volna el n�h�ny nap alatt, mi�ta nyugatra lovagoltam, de botra soha t�bb� nem g�rnyedek. Ha a h�bor� elv�sz, mi �rtelme, hogy a hegyek k�zt bujk�ljak? S ha gy�z�nk, mi�rt szomor�tana, m�g ha elesem is, ha er�m marad�k�val azt szolg�lom?

S�r�s�d� s�t�tben �rtek le a v�lgybe. Itt a H�k�t a v�lgy nyugati partja ment�n folyt, s az �sv�ny hamarosan elvezette �ket egy g�zl�hoz, sustorgott a k�veken a megt�r� v�z. A g�zl�t �rs�g v�dte. A kir�ly k�zeledt�re a szikl�k �rny�k�b�l f�lugr�ltak az emberek, �s boldogan ki�ltozt�k: - Th�oden kir�ly! Th�oden kir�ly! A Lovasv�g kir�lya visszat�rt!

Majd hosszan harsogott egy k�rt. Hangj�t visszaverte a v�lgy fala. M�sik k�rt felelt r�, s f�nyek csillantak fel a foly�n t�l.

S magasan fenn eg�sz harsonak�rus zend�tett r�, a v�lgy homor� oldala �sszegy�jt�tte, �s egy hangk�nt verte vissza, hogy a hang a k�falnak csap�dva megint csak sz�tt�redezz�k.

Lovasv�g kir�lya teh�t gy�ztesen t�rt meg nyugatr�l D�nhargba, a Feh�rhegyek l�b�n�l. Ott tal�lta azt a marad�k er�t, amit n�pe m�r �sszegy�jt�tt, mert kapit�nyai, amint a j�tt�r�l tudom�st szereztek, el�be lovagoltak a g�zl�hoz, s magukkal vitt�k Gandalf �zenet�t is. �l�k�n D�nhere lovagolt, a hargv�lgyiek t�rzsf�n�ke.

- H�rom napja, hajnalban, uram - jelentette -, Kesely�st�k �rkezett sz�lv�szsebesen nyugatr�l D�nhargba, Gandalf h�r�t hozta a gy�zelmednek, sz�v�nk nagy �r�m�re. De azt is �zente, hogy siettesd a lovasok gy�lekez�s�t. Azt�n a Sz�rnyas Hom�ly j�tt.

- A Sz�rnyas Hom�ly? - k�rdezte Th�oden. - Mi is l�ttuk, de m�g az el�tt, hogy Gandalf elindult volna, k�s� �jjel.

- Meglehet, uram - felelte D�nhere. - De aznap reggel ugyanaz, vagy egy m�sik, hozz� hasonl�, mad�r form�j�, magasan sz�ll� �rny h�zott el D�nharg f�l�tt, s mindenki reszketett a f�lelemt�l. Mert lecsapott Meduseldre, s ahogy al�sz�llt, majdnem a tet�k orm�ig, olyan ki�lt�st hallatott, hogy a sz�v�nk ver�se meg�llt. Ekkor adta Gandalf azt a tan�csot, hogy ne gy�lekezz�nk a ny�lt mez�n, hanem itt tal�lkozzunk a v�lgyben, a hegyek l�b�n�l. S azt mondta, ne gy�jtsunk t�bb l�mp�st �s t�bb t�zet, mint amennyit okvetlen kell. �gy is t�rt�nt. Gandalf tudta, mit mi�rt mond. S mi b�ztunk benne, hogy ez a te k�v�ns�god is. Itt, a Hargv�lgyben, semmilyen gonosz j�sz�ggal nem tal�lkoztunk.

- Helyes - mondta Th�oden. - Most fellovagolok az er�dbe, s miel�tt m�g aludni t�rn�k, tal�lkozni akarok a vez�rekkel �s kapit�nyokkal. J�jjenek, amint lehet!

Az �t inn�t keletre vezetett, kereszt�l a v�lgy�n, amely itt t�bb mint f�l m�rf�ld sz�les volt. K�r�s-k�r�l durva f�v� r�tek �s laposok a lesz�ll� s�t�tben, de el�tt�k, a v�lgy t�loldal�n Trufa komor k�falakat l�tott, a K�szarv legt�volabbi ny�lv�ny�t, amit a foly� id�tlen id�kkel ezel�tt kett�v�gott.

A s�k ter�leteken ny�zs�gtek az emberek. �sszever�dtek az �t ment�n �s vid�man �ltett�k a kir�lyt s a nyugatr�l j�tt lovasokat, de m�g�tt�k szab�lyos s�tor- �s kunyh�sorok h�z�dtak a messzes�gben, kip�nyv�zott lovak, rengeteg fegyver, l�ndzs�k erd�nyi sokas�ga. Az eg�sz sokadalmat hom�ly bor�totta, s b�r a hegyr�l j�ghideg sz�l f�jt, l�mpa se csillant, se t�z nem �gett. �r�k j�rk�ltak fel-al�, neh�z k�p�nyegben.

Trufa azon t�prengett, h�nyan is lehetnek a lovasok? A s�t�tben nem tudta a sz�mukat megbecs�lni, de nagynak n�zte a sereget, sok ezer f�re tette a l�tsz�m�t: Tekingetett jobbra-balra, �gy �rt a kir�ly t�rsas�g�ban a v�lgy keleti oldal�n s�t�tl� szirt al�, ott az �sv�ny v�ratlanul f�lfel� kanyarodott, s Trufa meglepve n�zett fel. Most olyan �ton j�rt, melyhez foghat�t m�g sose l�tott, olyan emberek remek keze munk�j�t, akik a reg�k el�tti id�kben �ltek. Mint a k�gy� tekergett felfel� az �t a csupasz sziklafalon. Meredek volt, ak�r a l�pcs�, a lovak m�g elmentek rajta, szek�r is, ha lassan �s �vatosan hajtott, de ha v�dt�k fel�lr�l, ellens�g f�l nem jut rajta, hacsak nem a leveg�b�l. Az �t minden kanyarulat�ban k�alak �llt, ember form�ra kifaragva, amint keresztbe vetett, durv�n faragott l�b�n kucorgott, �s pohos has�n keresztbe rakta k�t kurta kez�t. Egyiket-m�sikat annyira megviselt�k az �vek, hogy arca m�r nem is volt, csak a szeme hely�n k�t fekete �reg, ami m�g mindig szomor�an b�multa a j�r�kel�ket. A lovasok a csupap�p-n�ps�gnek h�vt�k, s pillant�sra is alig m�ltatt�k �ket, s nemigen t�r�dtek vel�k, erej�k elsz�llt, f�lni m�r nem f�lt t�l�k senki, de Trufa csod�lkozva n�zte �ket, s majdhogy meg nem esett rajtuk a sz�ve, hogy ott b�slakodnak a s�t�tben �r�kk�tig.

Egy id� m�lva h�tran�zett, s l�tta, hogy ugyancsak magasan j�rnak a v�lgy f�l�tt, de m�g mindig el�gg� lenn, hogy halv�nyan l�ssa a g�zl�n �tkel� lovasok kanyarg� sor�t, amint libasorban tartanak a sz�mukra el�k�sz�tett t�bor fel�. Csak a kir�ly �s test�rs�ge ment f�l az er�dbe.

A kir�ly csapata v�g�l a sziklamered�ly egy f�gg�leges szakasz�hoz �rt, itt az �t a k�be m�lyedt, �s k�t fal k�zt haladt tov�bb, majd egy r�vid lejt�re bukkant ki, s onn�t egy j�kora fenns�kra. Ezt Firien mezej�nek h�vt�k, nagy, gyepes-hang�s r�t volt, magasan a H�k�t m�lyen bev�gott, kanyarg�s medre f�l�tt, a nagy hegyek �l�ben: d�lre t�le a K�szarv, �szakra a Vasf�r�sz f�r�szfog� t�mege, s a kett� k�zt, a lovasokkal szemk�zt, a Dwimorberg, a K�s�rtethegy komor fala emelkedett ki a szomor� fekete fenyvesek k�z�l. A r�tet alaktalan �ll�k�vek kett�s sora osztotta k�tfel�, s veszett a f�k k�zt s�t�tbe. Aki v�gig mert menni az �ton, hamarosan a Set�tboz�tba �rt, a Dwimorberg alatt, a fenyeget� k�h�z, majd a tiltott kapu �s�t� hom�ly�ba.

Ilyen volt a fekete D�nharg, a r�g elfeledett emberek m�ve. Nev�k elveszett, sem �nek, sem rege nem �rizte meg. Hogy milyen c�lra �ll�tott�k a k�veket, hogy v�ros �llt ott, templom volt-e, vagy kir�lyok s�rj�t jel�lt�k, senki sem tudta. Itt dolgoztak a S�t�t Esztend�kben, m�g miel�tt egyetlen haj� is kik�t�tt volna a nyugati parton, vagy a d�nad�nok megalap�tott�k volna Gondort, azt�n elt�ntek, s csak a csupap�pok maradtak ut�nuk, az utak fordul�iban.

Trufa a k�t sorban vonul� k�veket n�zte: viharvertek voltak, �s feket�k, n�melyik megbillent, n�melyik kid�lt, mind megrepedeztek, volt amelyik kicsorbult, mint egy moh�, v�n fogsor. T�prengett, hogy mik is lehettek, s rem�lte, a kir�ly a s�t�tben m�r nem k�veti a nyomukat. Azut�n l�tta, hogy a k�ves �t k�t oldal�n s�trak �s kunyh�k bokra �ll, de ezek nem a f�k alatt h�z�dnak meg, ink�bb mintha elh�z�dn�nak onn�t, a mered�ly szeg�lye fel�. Ahol a Firien mezeje sz�lesebb volt, jobb k�zr�l, t�bb s�tor �llt, baloldalt meg egy kisebb t�bor, k�zep�n magas fah�z. A fel�j�k es� ajtaj�n egy lovas l�pett ki s j�tt el�b�k, �k pedig lekanyarodtak az �tr�l.

Ahogy k�zelebb �rtek, Trufa l�tta, hogy a lovas n�, varkocsba font hossz� haja sz�k�n dereng a f�lhom�lyban, de a fej�n sisakot visel, p�nc�linget, mint egy harcos, a derek�n meg kardot.

- �dv�z l�gy, Lovasv�g Ura! - ki�ltotta. - �rvend a sz�vem, hogy visszat�rt�l.

- �s itt, �owyn - k�rdezte a kir�ly -, minden rendben?

- Minden rendben - felelt �owyn, Trufa m�gis �gy �rezte, hangja ellene mond a szavainak, s ha e szigor� arcr�l el merte volna hinni, megesk�d�tt volna r�, hogy s�r. - Minden rendben. K�nkeserves �t volt, nehezen szakad el mindenki az otthon�t�l. Kem�ny szavak is elhangzottak, mert r�g volt m�r, hogy h�bor� kergetett el minket a z�ld mez�kr�l, de senki se vetemedett gonosztettre. Mint l�tod, minden rendben folyik. Sz�ll�sotok k�szen v�r, hisz mindent tudtam r�latok, m�g az ide�rkez�setek �r�j�t is.

- Sz�val, Aragorn megj�tt? - k�rdezte �omer. - Itt van m�g?

- Nem, elment - mondta �owyn. F�lrefordult, szeme a hegyek s�t�tj�be m�lyedt.

- Hova ment? - k�rdezte �omer.

- Nem tudom - felelt a l�ny. - �jszaka �rkezett, s tegnap hajnalban tov�bblovagolt, amint a nap a hegy tetej�re h�gott. Elment.

- Szomor� vagy, l�nyom - mondta Th�oden. - Mi t�rt�nt? Mondd. Megeml�tette, hogy arra megy? - A Dwimorbergbe vezet� k�sorra mutatott. - A Holtak �sv�ny�n?

- Meg, uram - felelte �owyn. - �s bement az �rny�kba, ahonn�t m�g senki ki nem j�tt. Nem tudtam lebesz�lni. Elment.

- Akkor elv�lt az utunk - mondta �omer. - Elveszett. N�lk�le kell hadba lovagolnunk, s rem�nyeink �gy halv�nyabbak.

Lassan ballagtak a r�vid sz�r� hegyi f�ben, hang�ban, s egy sz�t sem sz�ltak, am�g a kir�ly h�z�ba nem �rtek. Ott Trufa l�tta, hogy minden k�szen �ll a fogad�sukra, s hogy r�la sem feledkeztek meg, sz�m�ra is f�lvertek egy kis s�trat a kir�ly sz�ll�sa mellett, s most ott �lt egymag�ban, mik�zben az emberek j�ttek-mentek, a kir�llyal tan�cskoztak. M�r �jszaka volt, s a hegyek alig l�that� fej�t csillagok koron�zt�k. A k�t sorban vonul� k�alakok mindjobban elvesztek szem el�l, de m�g�tt�k a Dwimorberg gubbaszt� �rnya s�t�tebb volt, mint az �jszaka s�t�tje.

- A Holtak �sv�nye? - suttogta mag�ban. - A Holtak �sv�nye? Vajon mit jelent ez? Mind elhagytak. Mind elmentek a sorsuk el�be, Gandalf �s Pippin a h�bor�ba Gondorba, Samu �s Frod� Mordorba, a V�ndor, Legolas �s Gimli a Holtak �sv�ny�re. De gondolom, most hamarosan �n k�vetkezem. Csak tudn�m, hogy mir�l t�rgyalnak, s hogy mire k�sz�l a kir�ly. Mert nekem oda kell mennem, ahov� � megy.

Komor gondolatai k�zepette egyszer csak r��bredt, hogy farkas�hes, s f�l�llt, hogy ut�nan�zzen, akad-e ebben a k�l�n�s t�borban m�g valaki, aki szint�n meg�hezett. De ebben a pillanatban felharsant a k�rt, s egy ember j�tt, hogy a kir�ly az asztal�hoz sz�l�totta, szolg�lat�ra.

A h�z bels� fel�ben �llatb�r�kkel telisz�rt �s h�mzett f�gg�ny�kkel teliaggatott kis t�rs�g volt, ott �lt egy kis asztaln�l Th�oden �omerrel, �owynnal, meg D�nher�vel, D�nharg ur�val. Trufa meg�llt a kir�ly sz�ke mellett, s v�rt, m�g az �regember f�l nem riadt a gondolataib�l, s mosolyogva oda nem fordult hozz�.

- J�jj, Trufi�dok uram! - h�vta. - Ne �lldog�lj. �lj ide mell�m, s legal�bb am�g a magam orsz�g�ban vagyok, vid�m�tsd meg a sz�vemet a mes�iddel.

A hobbitnak helyet szor�tottak a kir�ly balj�n, de senki sem k�rte, hogy mes�ljen. Nemigen hangzott el k�zt�k sz�, csak ettek-ittak, t�bbnyire n�m�n, m�g csak Trufa �ssze nem szedte a b�tors�g�t, �s f�l nem tette a k�rd�st, ami a b�gy�t nyomta.

- Uram, k�tszer is hallottam, hogy a Holtak �sv�ny�t eml�tett�k - mondta. - Mi az? �s hova ment a V�ndor, �gy �rtem, Aragorn �r?

A kir�ly fels�hajtott, de senki sem felelt, m�g nagy sok�ra meg nem sz�lalt �omer. - Nem tudjuk, s neh�z a mi sz�v�nk - mondta. - Ami meg a Holtak �sv�ny�t illeti, te is megtett�l rajta n�h�ny l�p�st. Nem, ne ejts�k ki e balj�s szavakat! Az �t, ahol felj�tt�nk, a Kapuhoz vezet, a Set�tboz�ton t�l. De hogy azon t�l mi van, nem tudja senki.

- Nem, senki - mondta Th�oden -, de egy-k�t, manaps�g alig ismert rege m�gis elmond r�la egyet-m�st. Ha ezek az �orl-h�zban ap�r�l fi�ra sz�ll� r�gi reg�k igazat mondanak, akkor a Kapu a Dwimorberg t�v�ben egy titkos �tra ny�lik, amely a hegyek alatt vezet valami elfeledett helyre. De soha, senki nem v�llalkozott r�, hogy f�lder�tse az �t titk�t, Brego fia Baldor �ta, aki bel�pett a Kapun, �s soha t�bb� nem l�tt�k az emberek k�z�tt. Egy elhamarkodott esk� k�telezte r�, amit akkor tett, amikor ki�r�tette iv�t�lk�t, hogy az �jonnan �p�lt Meduseldet f�lszentelje, �gy azt�n soha nem �lt a tr�nra, amelynek �r�k�se volt.

Azt mondj�k, a S�t�t Esztend�kb�l val� Holtak f�lt�kenyen �rzik az utat, s nem t�rik, hogy eleven ember l�pjen rejtett csarnokukba, de olykor maguk is ki-kij�nnek a Kapun, �rnyak form�j�ban, �s v�gigmennek a k�ves �ton. Ilyenkor Hargv�lgy n�pe bez�r ajt�t, ablakot, �s f�l. De a Holtak csak ritk�n j�nnek el�, csak nagy nyugtalans�g �s k�zeled� hal�l eset�n.

- Most m�gis azt besz�lik a Hargv�lgyben - jegyezte meg halkan �owyn -, hogy nem sokkal ezel�tt a holdtalan �jszak�kon furcs�n �lt�z�tt seregek vonultak arra. Hogy honn�t j�ttek, nem tudja senki, csak f�lmentek a k�ves �ton, be a hegyek k�z�, mintha tal�lkoz�ra igyekeztek volna.

- Akkor Aragorn mi�rt ment arra? - k�rdezte Trufa. - Nem tudtok erre semmi magyar�zatot?

- Ha neked, a bar�tj�nak sem mondott semmit, nek�nk m�g annyit se - mondta �omer. - Az �l�k f�ldj�n ma senki nem ismeri Aragorn sz�nd�k�t.

- Nagyon megv�ltozott, mi�ta megismertem �t a kir�ly h�z�ban - mondta �owyn. - Komorabb, �regebb. Hal�lra sz�ntnak l�ttam, olyannak, akit a Holtak sz�l�tottak.

- Lehet, hogy sz�l�tott�k - mondta Th�oden. - S a sz�vem azt s�gja, nem l�tom soha t�bb�. De nagyra hivatott kir�lyi f�rfi�, vigasztaljon ez, le�nyom: Azt mondj�k, mikor az �orlfiak elj�ttek �szakr�l, s v�g�l eljutottak a H�k�tig, �s ott olyan helyet kerestek, ahol mened�ket lelnek a sz�ks�g idej�n, Breg� �s fia, Baldor megm�szta az Er�d l�pcs�j�t, s eg�szen a Kapuig ment. A k�sz�b�n egy �regember �lt, v�ns�gesen v�n, valamikor sz�lfa termet� kir�lyi alak lehetett, de most m�r id�r�gta, mint a v�n k�. K�nek is n�zt�k, mert nem mozdult, s egy sz�t sem sz�lt, am�g csak el nem mentek mellette, hogy bel�pjenek a Kapun. Akkor megsz�lalt, hangja, mintha a f�ld al�l sz�lalt volna meg, s d�bbenet�kre nyugati nyelven sz�lt: "Ez az �t z�rva van."

Megtorpantak, r�n�ztek, s megl�tt�k, hogy m�g �l, b�r � nem n�zett r�juk. "Ez az �t z�rva van - mondta a hang �jb�l. - A Holtak v�gt�k, a Holtak �rzik, m�g csak el nem j�n az id�. Az �t z�rva van."

"S mikor j� el az id�?" - k�rdezte Baldor. De v�laszt nem kapott. Mert az �regember meghalt, �s arcra bukott, s a hegy �si lak�ir�l n�p�nk az�ta sem kapott semmi h�rt. De lehet, hogy most elj�tt a megj�vend�lt id�, �s Aragorn �tjut a hegyen.

- De hogy tudhatja m�sk�nt az ember, hogy elj�tt-e az id� vagy sem, minthogy bemer�szkedik a Kapun? - k�rdezte �omer. - �n m�g akkor se menn�k arra, ha Mordor minden szelleme r�m lesne, �s nem lenne m�s mened�kem. Szomor�, hogy �pp ilyenkor vesz er�t a kalandv�gy egy ilyen nagyszer� emberen. T�n nem v�r r�nk el�g rossz a f�ld�n is, a f�ld alatt is keress�k? K�sz�b�n a h�bor�.

Elhallgatott, kint zaj t�madt, egy hang Th�oden nev�t ki�ltotta, s hallott�k, hogy az �r meg�ll�tja.

Majd a test�r�k kapit�nya f�lreh�zta a f�gg�nyt. - Uram, egy ember keres - mondta -, egy Gondorb�l j�tt fut�r: K�ri, hogy azonnal bocs�sd a sz�ned el�.

- Engedd be! - mondta Th�oden.

A magas f�rfi bel�pett, s Trufa alig �llta meg, hogy f�l ne ki�ltson, egy pillanatig azt hitte, Boromir t�madt f�l, s t�rt vissza �jra. Majd l�tta, hogy nem az: a f�rfi idegen, b�r hasonl�t Boromirhoz, mintha v�rrokona volna: sz�les v�ll�, sz�rke szem� �s b�szke. �lt�z�ke a lovasok�, finom l�ncing�t s�t�tz�ld k�peny takarja, sisakj�n el�l kis ez�st csillag. Kez�ben egy sz�l ny�lvessz�, fekete toll�, vashegy�, de a hegye v�r�sre festve.

T�rdre ereszkedett, �s a ny�lvessz�t �tny�jtotta Th�odennek. - �dv, roh�rok ura, Gondor bar�tja - mondta. Hirgon vagyok, Denethor fut�ra, aki ezt k�ldi neked a h�bor� jel��l. Gondor sz�ks�gben van. A roh�rok m�r sokszor seg�tettek, de Denethor most azt k�ri, minden er�ddel j�jj, �s l�hal�l�ban, k�l�nben Gondor elbukik.

- A V�r�s Ny�l! - mondta Th�oden, s �gy tartotta a nyilat, mint aki r�gen v�rt, de rettegett felsz�l�t�st tart a kez�ben. Keze remegett. - Ami�ta �lek, nem l�ttam Lovasv�gen a V�r�s Nyilat! H�t idejutottunk? S mire sz�m�t Denethor �r, mennyi az �n er�m, s mikorra �rek oda?

- Ezt legjobban magad tudhatod, uram - mondta Hirgon. - De Minas Tirith k�r�l nemsok�ra bez�rul az ostromgy�r�, s hacsak nem vagy el�g er�s, hogy felszabad�tsd sz�mos hatalmak ostroma al�l, Denethor �gy �t�li, nagyobb haszn�t veszi a roh�rok er�s kardj�nak a falakon bel�l, mint k�v�l.

- De hisz tudja, hogy mi sz�vesebben harcolunk l�h�tr�l �s szabad mez�n, hogy n�p�nk sz�tsz�rt sz�ll�sokon lakik, �s id�be telik, am�g az er�nket �sszegy�jtj�k. �s Minas Tirith ura csak t�bbet tud, mint amennyit az �zenete tartalmaz? Tudnia kell, hogy mi, amit te a magad szem�vel l�thatsz, m�r h�bor�ban �llunk, s hogy nem tal�lsz minket f�lk�sz�letlen�l. Gandalf, a Sz�rke, itt j�r k�z�tt�nk, s most �pp a keleten r�nk v�r� csat�ra mustr�ljuk a sereg�nket.

- Hogy minderr�l Denethor �r mit tud, vagy mit sejt, azt nem tudom megmondani - felelt Hirgon. - De val�ban k�ts�gbeejt� helyzetben vagyunk. Az �n uram nem parancsot k�ld�tt neked, hanem k�r, arra, hogy ne feledd r�gi bar�ts�gunkat �s a r�gen kimondott esk�t, �s tedd meg a magad jav�ra is, amit tenni tudsz. A jelent�sek szerint sok kir�ly kelt hadra Mordor szolg�lat�ban. �szakt�l eg�szen Dagorlad mezej�ig minden�nn�t csat�roz�sokr�l �s h�bor�skod�sr�l �rkeznek h�rek. D�len megmozdult Harad, s az eg�sz partvid�ken akkora a f�lelem, hogy eddig alig �rkezett hozz�nk seg�ts�g. Siess! Mert Minas Tirith falai el�tt d�l el, hogy a korunk hogy alakul, s ha nem tudjuk az �radatot ott meg�ll�tani, �tcsap Rohan sz�p mezeire, s m�g itt, a hegyekben sem lesz mened�ketek.

- S�t�t h�rek - mondta Th�oden -, ha nem is v�ratlanok. �m mondd meg Denethornak, hogy Rohan akkor is a seg�ts�g�re sietne, ha maga nem lenne vesz�lyben. De s�lyos vesztes�geket szenvedt�nk az �rul� Szarum�nnal v�vott csat�inkban, s a hozz�nk �rkezett h�rekb�l vil�gosan kider�l, hogy �szaki �s keleti hat�runkat is vesz�ly fenyegeti. �gy l�tszik, a Fekete �r akkora er�t gy�jt�tt �ssze, hogy csat�ra k�nyszer�thet a V�ros el�tt, s m�gis nagy er�vel csaphat le r�nk a Foly�n t�lr�l, a Kir�lyok Kapuj�n t�l.

De h�t el�g az okoskod�sb�l. J�v�nk. Holnap megtartjuk a szeml�t. S amint elrendezt�nk mindent, indulunk. T�zezer l�ndzs�t k�ldhettem volna a puszt�n �t az ellens�g keserv�re. De most kevesebb lesz, att�l tartok, nem akarom a v�raimat �rizetlen�l hagyni. �gy is legal�bb hatezren lovagolnak velem. Mondd meg Denethornak, hogy e neh�z �r�ban maga Lovasv�g kir�lya sz�ll hadba Gondor f�ldj��rt, m�g ha vissza nem is t�r. �m az �t hossz�, s l�nak is, lovasnak is ereje telj�ben kell oda�rnie, hogy f�l tudja venni a harcot. Holnap reggelt�l sz�m�tva egy h�t, am�g meghallj�tok �orl fiainak ki�lt�s�t.

- Egy h�t! - mondta Hirgon. - Ha annyi kell, h�t annyi kell. De lehet, hogy a mostant�l sz�m�tott hetedik nap m�r csak romfalakat leltek, hacsak valami v�ratlan seg�ts�g nem j�n. Akkor is: legal�bb megzavarj�tok az orkok �s haradiak lakom�j�t a Feh�r Toronyban.

- Annyit legal�bb megtesz�nk - mondta Th�oden. - De j�magam hossz� �tr�l s csat�b�l j�v�k, musz�j h�t lepihennem. T�ltsd itt az �jszak�t. S holnap n�zd v�gig a sereg mustr�j�t, �s a l�tv�nyt�l felvidulva, pihen�st�l er�re kapva indulj haza. A reggeli tan�cs jobb tan�cs, s az �jszaka sok gondolatot megv�ltoztat.

Ezzel a kir�ly f�l�llt, s vele a t�bbiek is. - Most mindenki pihenjen le - mondta Th�oden -, s aludjon j�l. R�d, Trufi�dok uram, ma �jjel m�r nincs sz�ks�gem. De k�sz�lj fel r�, hogy pirkadatkor h�vatni foglak.

- K�szen leszek - felelte Trufa -, m�g ha azt parancsolod is, hogy a Holtak �sv�ny�n tartsak veled.

- Ne ejtsd ki e balj�s szavakat! - mondta a kir�ly. - Mert lehet, hogy t�bb �t is van, amely joggal viseli ezt a nevet. S nem azt mondtam, hogy velem kell lovagolnod. J� �jt.

- Nem akarom, hogy itt hagyjanak, azt�n csak ben�zzenek hozz�m, ha hazaj�ttek! - mondta Trufa. - Nem akarom, hogy itt hagyjanak! Nem akarom! - Ezt addig mondogatta, m�g v�g�l m�giscsak elaludt.

Arra �bredt, hogy valaki r�zza. - �bredj, �bredj, Holbytla uram! - ki�ltotta. Trufa nagy sok�ra f�lmer�lt �lm�b�l, s d�bbenten �lt f�l. - Hiszen m�g nagyon s�t�t van - gondolta.

- Mi a baj? - k�rdezte.

- A kir�ly h�vat.

- Hiszen m�g f�l se kelt a nap - mondta Trufa.

- Nem, �s nem is fog ma, Holbytla uram. S tal�n soha t�bb�, amilyen s�r� ez a felh�. De ha a nap el is veszett, az id� nem �llt meg. Siess.

Trufa mag�ra kapkodta a ruh�j�t, s k�zben kin�zett. A vil�g s�t�t volt. M�g a leveg� is barn�nak l�tszott, s k�r�s-k�r�l minden s�t�tsz�rke volt, �s �rny�ktalan, nagy cs�nd �lte meg a f�ldet. A felh�nek nem volt k�rvonala, tal�n csak messze nyugaton, ahol a nagy Hom�ly ujjai m�g t�volabbra ny�ltak, s egy-egy r�sen behullott n�mi f�ny. Fej�k f�l�tt s�lyos tet� l�gott, s a f�ny ink�bb fogyott, mintsem hogy gyarapodott volna.

Trufa l�tta, hogy kinn sokan �lldog�lnak, n�zik az eget, �s suttognak, arcuk sz�rke �s szomor�, s n�h�nyon f�lelem is l�tszik. �sszeszorult a sz�ve, ahogy a kir�lyhoz indult. Hirgon, Denethor k�ld�tte m�r ott volt, s mellette most m�g valaki, hasonl� �lt�zetben, de termetre kurt�bb �s tagbaszakadtabb. Mikor Trufa bel�pett, �pp a kir�lynak besz�lt.

- Ez Mordorb�l j�n, uram - mondta. - Tegnap este, napnyugtakor kezd�d�tt. �gy l�ttam, a birodalmad keleti hat�r�n l�v� hegyekb�l sz�ll f�l, k�ssza be az eget, onn�t k�vet eg�sz �jjel, s falja fel sorra a csillagokat. Most k�z�tt�nk �s az �rny�khegys�g k�z�tt az eg�sz f�ldet felh� bor�tja, s egyre s�r�s�dik. A h�bor� megkezd�d�tt.

A kir�ly egy darabig csak �lt �s hallgatott. Majd megsz�lalt: - Teh�t meg�rt�k v�gre - mondta - korunk nagy csat�j�t, ami majd sok mindent els�p�r. De legal�bb nem kell bujk�lnunk t�bb�. V�laszthatjuk a legr�videbb utat, lovagolhatunk ny�ltan, �s amilyen gyorsan csak tudunk. A mustra nyomban megkezd�dik, nem v�runk senkire, aki k�s�n j�n. J�l el vagytok l�tva Minas Tirithben? Mert ha l�hal�l�ban megy�nk, k�nnyen kell lovagolnunk, s csak annyi �lelmet vihet�nk, amennyi a csat�ig el�g.

- Felk�sz�lt�nk, �s rengeteg k�szlet van a v�rban - felelt Hirgon. - Lovagoljatok k�nnyen �s gyorsan.

- Akkor sz�l�tsd a fullajt�rokat, �omer - mondta Th�oden. - A lovasok sorakozzanak.

�omer kiment, az er�dben f�lharsantak a k�rt�k, s lentr�l sok m�s k�rt felelt, de a hangjuk most nem csengett tiszt�n �s b�tran, mint amilyennek Trufa az este hallotta, e hangokat most tomp�nak �s b�nt�nak �rezte a s�lyos leveg�ben, �s balj�san recseg�nek.

A kir�ly Truf�hoz fordult: - �n elmegyek a h�bor�ba, Trufi�dok uram - mondta. - Hamarosan indulok. F�lmentelek a szolg�lat, de nem a bar�ts�g k�telezetts�ge al�l. Itt maradhatsz, s ha k�v�nod, szolg�lhatod �owyn �rn�t, aki a nevemben a n�pemet korm�nyozza.

- De... de, uram - dadogta Trufa. - �n a kardomat aj�nlottam f�l neked. �n nem akarok t�led elv�lni, Th�oden kir�ly. S ha minden bar�tom elment a csat�ba, sz�gyellem, hogy �n itt maradjak.

- De mi nagy �s gyors l�pt� lovakon lovagolunk - mondta Th�oden -, s b�rmilyen b�tor is a sz�ved, ilyen �llatot nem tudsz meg�lni.

- Akkor k�t�zz r� az egyik h�t�ra, vagy hadd csimpaszkodjak a kengyelvasba, vagy mi - mondta Trufa: - Az �t futva, tudom, hossz�, de ha lovagolni nem tudok, h�t futni fogok, m�g ha a l�bam elkopik, ha heteket k�sem is.

Th�oden mosolygott. - Akkor m�r ink�bb magammal viszlek H�s�r�ny h�t�n - mondta. - Edorasig velem lovagolhatsz, s ott megl�tod Meduseldet, mert �n arrafel� megyek. Addig Stibba is elvisz t�ged, a nagy v�gta csak akkor kezd�dik, ha a puszt�ra �r�nk.

Ekkor f�l�llt �owyn: - J�jj, Trufi�dok - mondta. - Megmutatom a hadiszersz�mot, amit a sz�modra el�k�sz�tettem. - Kimentek egy�tt. - Aragorn k�rt meg r� - mondta �owyn a s�trak k�z�tt -, hogy fegyverezzelek f�l a harcra. Meg�g�rtem neki, hogy megteszem, amennyire tudom. Mert a sz�vem azt mondja, sz�ks�ged lesz r�, miel�tt a h�bor� v�get �rne.

Truf�t egy h�zik�hoz vezette a kir�ly test�rs�g�nek a sz�ll�sa mellett, s ott egy fegyvert�ros kihozott sz�m�ra egy kicsike sisakot, egy kerek pajzsot �s minden m�st, ami kell.

- P�nc�lom nem volt, ami illen�k r�d - mondta �owyn -, s id�m sem, hogy kov�csoltassak, de �me, itt egy er�s b�rzeke, der�ksz�j �s k�s. Kardod az van. - Trufa meghajolt, s az �rn� megmutatta neki a pajzsot, mely olyan volt, mint amilyet Gimli is kapott, ezt is feh�r l� k�pe d�sz�tette. - Vedd - mondta -, viseld j� szerencs�vel. S most �g veled, Trufi�dok uram! Meglehet, tal�lkozunk m�g, te meg �n.

�gy k�sz�lt fel a s�r�s�d� hom�lyban Lovasv�g Ura, hogy sereg�t a hadba vezesse. A sz�ve mindenkinek neh�z volt, �s sokan megremegtek a hom�lyban. De kem�ny n�p voltak, h�vek urukhoz, �s s�r�st, suttog�st nemigen lehetett hallani m�g a t�borban sem, ahol az edorasi menek�ltek, az asszonyok, gyermekek �s az �regek laktak. Ott lebegett mindannyiuk f�l�tt a v�gzet, de n�m�n n�ztek szembe vele.

K�t gyors �r�ba telt, s a kir�ly m�r nyeregben �lt, lova sz�re feh�ren derengett a f�ls�t�tben. B�szk�n �lte meg a lovat, egyenesen, b�r a haja h�feh�ren omlott a v�ll�ra a hegyes sisak al�l, csod�lt�k mind, s sz�v�k er�re kapott, amikor l�tt�k, hogy t�retlen �s rettenthetetlen.

A z�g� foly�n t�l, a laposon sorakoztak fel sz�zadonk�nt a lovasok, ezer�tsz�zan teljes fegyverzetben, s t�bb sz�zan a k�nnyen terhelt vezet�klovakkal. Egyetlen k�rtjel harsant. A kir�ly f�lemelte a kez�t, s Lovasv�g serege n�m�n elindult. El�l tizenk�t ember a Kir�ly k�s�ret�b�l, csupa nagy h�r� lovas. Azt�n a Kir�ly, jobbj�n �omerrel. M�r odaf�nn, az er�dben b�cs�t vett �owynt�l, s ez f�jdalmas eml�k volt, de most minden gondolat�t az el�tt�k �ll� �t k�t�tte le. M�g�tte Trufa lovagolt Stibb�n, Gondor k�t k�ld�tt�vel, m�g�tt�k a kir�ly m�sik tizenk�t embere. Elvonultak a kem�ny, rezzen�stelen arccal v�rakoz� emberek sorfala el�tt. De amikor m�r majdnem a sor v�g�re �rtek, Trufa �les pillant�st �rzett az arc�n. Hisz ez eg�sz fiatal leg�ny m�g, gondolta Trufa, ahogy a pillant�st viszonozta, alacsonyabb a harcosok legt�bbj�n�l, �s v�konydong�j�. L�tta, hogy megcsillan a tiszta, sz�rke szemp�r, s megborzongott, mert az jutott esz�be, hogy ez is egy azok k�z�l, akik rem�nyvesztetten keresik a hal�lt.

A sz�rke �ton vonultak, a k�ves medr�ben z�g� H�k�t mellett, �t k�t falucsk�n, Als�hargon �s Felpatakon, ahol szomor� n�i arcok n�zt�k �ket a s�t�t ajt�kb�l, �gy kezd�d�tt, k�rtsz�, h�rfa �s f�rfihang muzsik�ja n�lk�l a nagy v�gta, amelyr�l m�g sok-sok ember�lt� m�lt�n is zengett Rohanban az �nek:

Dunharg-�jb�l komor reggel

Thengel fia lovagolt lovaggal

s kapit�nnyal: Edorashoz,

Lovasv�g �si, k�d �vezte csarnok�ba,

arany gerend�kat �rny g�ngy�lt.

B�cs�zott szabad n�p�t�l,

t�zhelyt�l, tr�nsz�kt�l, termekt�l,

hol hosszan d�zs�lt, f�ny fogyt�ig.

Messze lovagolt a kir�ly, f�lelmet

hagyva, v�gzetet v�rva, h�b�resk�t

tartva, t�retlen-h�ven teljes�tve.

Ellovagolt Th�oden. �t �jt s nap

keletnek egyre el�re, az �orlfi,

Fold�n, Fenmarkon, Firienf�son �t fut

hatezer d�rda, tart Sunlendingnek,

megy Magosv�rhoz, Mindolluin alatt,

D�l-kir�lys�g Tenger�r-f�szk�t

ellens�g fojtja, t�z k�rben rontja.

Viszi �ket a v�gzet. Lovat s lovast,

sereget s�t�ts�g nyel, porver� pat�k

csendd� csitulnak, dalokban �gy dics�k.

A kir�ly egyre m�ly�l� hom�lyban �rt Edorasba, b�r az id� akkor m�r csaknem d�lre j�rt. Itt csak kis id�re �llt meg, �s sereg�t hatvan elk�sett lovassal gyarap�totta. Evett, felk�sz�lt az �tra, de el�bb m�g ny�jasan b�cs�t akart venni fegyverhordoz�j�t�l. Trufa m�g utolj�ra is arra k�rte, hogy ne hagyja itthon.

- Megmondtam, hogy ez az �t nem olyan parip�nak val�, mint Stibba - sz�gezte le Th�oden. - �s olyan csat�ban, mint amilyet Gondor mez�in fogunk v�vni, mit kezden�l te, Trufi�dok uram, akinek fegyvert hordoz� l�t�re is nagyobb a sz�ve, mint a termete?

- Azt ki tudja el�re? - felelt Trufa. - De mi�rt tett�l meg, uram, fegyverhordoz�dnak, ha nem maradhatok az oldaladon? �n nem szeretn�m, hogy az �nekek majd �gy emlegessenek, mint aki mindig csak h�tramaradt.

- Az�rt tettelek meg, hogy baj ne �rjen - mondta Th�oden -, s hogy azt tedd, amit mondok neked. Csak terhet jelenten�l b�rmelyik lovasnak. Ha a csat�t itt v�vn�nk, az �n kapuim el�tt, lehet, hogy meg�nekeln�k a vit�zs�gedet, de Magosv�rn�l, innen h�romsz�zhat m�rf�ldnyire ker�l sor r�, ahol Denethor az �r.

Trufa meghajolt, leverten t�vozott, s a sorakoz� lovasokat b�multa. A sz�zadok m�r �tra k�sz�ltek, a lovasok megh�zt�k a hasl�t, a nyerget igazgatt�k, lovaikat cir�gatt�k, n�h�nyan szorongva pillantottak fel a m�lyen l�g� felh�takar�ra. S ekkor egy lovas l�pett �szrev�tlen a hobbit mell�, s s�gta a f�l�be halkan:

- Ahol cs�d�t mond az akarat, ott mag�t�l ny�lik meg az �t, mondj�k mifel�nk - s�gta. - S �n megtal�ltam az utat. - Trufa f�ln�zett, s l�tta, hogy az a fiatal lovas az, akin reggel megakadt a szeme. - Szeretn�l elmenni oda, ahov� Lovasv�g Ura megy: l�tom az arcodon.

- Szeretn�k - mondta Trufa.

- Akkor tarts velem - mondta a lovas. - Magam el� �ltetlek, s eltakarlak a k�penyemmel, am�g m�r messze nem j�runk, �s a s�t�ts�g is s�t�tebb. Ennyi j�akaratra nem szabad nemet mondani. Ne sz�lj senkinek, gyere!

- Igaz�n k�sz�n�m! - mondta Trufa. - K�sz�n�m, uram, b�r nem tudom a nevedet.

- Nem? - k�rdezte a lovas csendesen. - Akkor h�vj Dern-helmnek.

�gy t�rt�nt, hogy amikor a kir�ly �tnak indult, Dernhelm nyerg�ben, el�l, ott �lt Trufa, a hobbit is. Windfola, a hatalmas sz�rke csatam�n meg sem �rzett ekkora terhet, hisz Dernhelm k�nnyebb volt, mint ak�rmelyik f�rfi, b�r termetre, ha karcs� is, igencsak izmos.

Egyenesen belovagoltak a hom�lyba. �jszak�ra a f�zesben vertek t�bort, ahol a H�k�t az Ents�dbe folyik. Onn�t Fold�n �t folytatt�k az �tjukat, azt�n �t a Fenmarkon, ahol jobb k�z fel�l, Gondor hat�r�n, a s�t�t Halfirien �rny�k�ban, hatalmas t�lgyesek k�sztak fel az el�hegyek oldal�ba, de bal k�z fel�l az ingov�nyt, az Ents�d torkolat�n�l, s�r� k�d bor�totta. �s �tk�zben �rte �ket utol az �szakon kit�rt h�bor�s�g h�re. Mag�nyos emberek hozt�k vad v�gt�ban, az ellens�g a keleti hat�ron is t�mad, ork-seregek menetelnek Rohan dombvid�k�n.

- Tov�bb! Tov�bb! - ki�ltotta �omer. - Visszafordulnunk m�r k�s�! A balsz�rnyunkat majd v�di az Ents�d ingov�nya. Csak a siets�g seg�t. Tov�bb!

�gy hagyta el Th�oden kir�ly orsz�ga f�ldj�t. M�rf�ld m�rf�ld ut�n kanyargott az �t, elhaladtak a jelt�zhegyek - Calenhad, Min-Rimmoil, Erelas, Nardol-alj�n. De t�z�k m�r kialudt. Az eg�sz t�j sz�rke volt, �s n�ma, s ahogy a hom�ly m�ly�lt el�tt�k, �gy hunyt ki a marad�k rem�ny is minden sz�vb�l.