4. fejezet

Gondor ostroma

Pippint Gandalf �bresztette. Kamr�jukban gyertya �gett, mert az ablakon csak dereng� f�lhom�ly sz�r�d�tt be, a leveg� nyomaszt�an neh�z volt, mintha vihar k�zeledn�k.

- Mennyi az id�? - k�rdezte Pippin.

- Elm�lt m�r a m�sodik �ra - mondta Gandalf. - Ideje f�lkelned �s rendbe szedned magad. A V�ros Ura h�vat, hogy tudtodra adja �j tennival�idat.

- Reggelit is �d?

- Nem, azt �n adok, s ezzel be kell �rned d�lig. Az �lelmiszert mostant�l kezdve adagolj�k.

Pippin szomor�an b�mult a kis cip�ra �s a szerinte igencsak kev�ske vajra, ami az asztalon v�rta, a cs�sz�nyi h�g tej mellett. - Minek hozt�l ide? - k�rdezte.

- Tudod j�l - mondta Gandalf. - Hogy t�bb cs�nyt ne k�vess el, s ha nem tetszik itt, ne feledd, hogy ezt magadnak k�sz�nheted. - Pippin egy sz�t se sz�lt t�bbet.

Nemsok�ra ott baktatott megint Gandalf mellett a Toronycsarnokhoz vezet� hideg folyos�n. Denethor bent �lt a sz�rke hom�lyban, mint egy t�relmes v�n p�k, gondolta Pippin, mintha nem is mozdult volna tegnap �ta. Gandalfot hellyel k�n�lta, de Pippin ott maradt, �llva, �gyet se vetett r� senki. �m az �regember egyszerre csak odafordult hozz�:

- Nos, Peregrin uram, rem�lem, hasznosan s kedvedre t�lt�tted a tegnapi napot? B�r att�l tartok, a koszt gyatr�bb, mint k�v�nn�d.

Pippinnek az a k�nyelmetlen �rz�se t�madt, hogy a V�ros Ura mindenr�l tud, amit gondolt vagy tett, s�t azt is sejti, ami az agy�ban megfordul. Nem v�laszolt.

- Mihez volna kedved a szolg�latomban?

- Azt hittem, uram, te mondod meg, hogy mi lesz a dolgom.

- Megmondom, ha tudom, mire vagy alkalmas - mondta Denethor. - De erre tal�n nagyon hamar r�j�v�k, ha itt tartalak magam mellett. A kamar�som enged�lyt k�rt, hogy kimehessen a k�ls� �rs�gbe, �gy egy id�re most te veszed �t a hely�t. Ki kell szolg�lnod, �zenetet kell vinned, s sz�val kell tartanod, ha a h�bor� �s a tan�cs szabad id�t enged. �nekelni tudsz?

- Tudok - mondta Pippin. - H�t igen, az �n n�pem m�rt�k�vel m�rve el�g j�l. De nek�nk, uram, nincsenek olyan �nekeink, amelyek tr�ntermekbe �s gonosz id�kbe illen�nek. Mi ritk�n �nekel�nk nagyobb sz�rny�s�gekr�l, mint a sz�l vagy az es�. S a legt�bb �nek�nk olyasmir�l sz�l, ami megnevettet, meg persze az ev�s-iv�sr�l.

- S ugyan mi�rt ne illen�nek ilyen �nekek az �n termeimbe, vagy ilyen id�kh�z, mint ez? Mi, akik oly r�gen �l�nk m�r ebben a Hom�lyban, t�n ne hallgatn�nk sz�vesen egy olyan f�ld t�voli hangjait, amellyel a Hom�ly m�g nem �rintett? Akkor tal�n �gy �rezz�k, hogy nemhi�ba �rk�dt�nk.

Pippinnek elszorult a sz�ve. Cs�ppet sem �r�lt a gondolatnak, hogy azt �nekelje Minas Tirith ur�nak, amit odahaza szokott, azokat a tr�f�s dalokat, amiket a legjobban tudott, mert ezek, nos, nagyon is parlagiak voltak ilyen alkalomra. De nem kellett �nekelnie. Denethor Gandalfhoz fordult, s a roh�rokr�l, a bels� viszonyaikr�l s a kir�ly unoka�ccs�nek, �omernek a helyzet�r�l k�rdezgette. Pippin �mult, hogy a kir�ly mennyit tud egy t�voli n�pr�l, b�r az�ta, hogy utolj�ra j�rt idegenben, j� n�h�ny esztend� eltelhetett.

Denethor egyszer csak odaintett Pippinnek, s egy id�re elbocs�totta. - Menj el a Fellegv�r fegyverrakt�r�ba - mondta -, �s vedd �t a torony�ri egyenruh�dat �s fegyvereidet. M�r k�szen lesznek. Tegnap rendeltem meg. S ha be�lt�zt�l, gyere vissza.

�gy volt, ahogy mondta, Pippin egyszerre k�l�n�s ruh�ban lelte mag�t: tet�t�l talpig feket�ben-ez�stben. Kapott egy kis p�nc�linget, szemeit ac�lb�l kov�csolt�k, m�gis holl�fekete volt, cs�csos-koron�s sisakot, amit kis holl�sz�rnyak d�sz�tettek k�toldalon, s el�l egy karik�ban apr� ez�stcsillag. A p�nc�ling f�l�tt kurta fekete felleghajt�t viselt, mell�re ez�sttel r�h�mezve a Fa jele. R�gi ruh�it �sszehajtogatt�k �s eltett�k, azt azonban megengedt�k, hogy megtartsa L�rienb�l sz�rmaz� sz�rke k�peny�t, b�r szolg�latban nem viselhette. Most m�r, tudta, pontosan �gy fest, mint az Ernili Pheriannath, azaz a f�lszerzetek fejedelme, ahogy a n�pek emlegett�k, m�gis kutya rosszul �rezte mag�t. A hom�ly kezdett r�telepedni a ked�ly�re.

Sz�rke s�t�ts�g uralkodott eg�sz nap. A naptalan hajnalt�l estelig egyre csak m�ly�lt a hom�ly, a V�rosban mindenkinek elszorult a sz�ve. Magasan, f�nn, hatalmas felh� vonult lassan, a Fekete F�ld fel�l, elnyelt minden f�nyt, a h�bor� szele sodorta, de alatta a leveg� mozdulatlan �s fojtogat� volt, mintha az Anduin v�lgye csak azt v�rn�, hogy kit�rj�n v�gre a puszt�t� vihar.

Tizenegy �ra t�jban, mikor egy id�re elbocs�tott�k a szolg�latb�l, Pippin kij�tt, s elindult �telt-italt keresni, hogy f�lvid�tsa kiss� elszontyolodott sz�v�t, s elviselhet�bb� tegye a szolg�latot. Az �tkez�ben megint Beregondba botlott, aki most j�tt meg egy k�ldet�sb�l: az orsz�g�t �rtornyain�l j�rt, k�nn, Pelennoron t�l. Egy�tt kiballagtak a falra, mert Pippin bent �gy �rezte mag�t, mintha b�rt�nben lenne, s m�g a magas Fellegv�r is fojtogatta. Most megint ott �ltek egym�s mellett a l�r�sn�l, s eln�zegettek keletre, mik�zben falatoztak �s besz�lgettek, ak�rcsak el�z� nap.

Naplemente ideje volt, de a nagy szemf�d�l m�r messze nyugatra ny�lt, s a nap az �j be�llta el�tt csak ott villant fel kurt�n, b�cs�z�ul, ahol a Tengerre sz�llva al�bukott, ezt l�tta Frod� is, mikor a Kereszt�tn�l a b�cs�sug�r a bukott kir�ly fej�t �rintette. De Pelennor mez�in, a Mindolluin �rny�k�ban, nem csillant semmi, a mez�k siv�r barn�k voltak.

Pippin m�r eddig is �gy �rezte, �vek teltek el az�ta, hogy itt �l, �s az�ta, hogy valami f�lig elfeledett id�ben m�g hobbit volt, v�g kedv� v�ndor, akit alig-alig �rintett a sok-sok �t�lt veszedelem: Most viszont egy olyan v�ros kicsi katon�ja, amely roppant t�mad�st v�r, s a Torony�rs�g b�szke �s komor egyenruh�j�t viseli.

M�s id�ben �s m�shol Pippin t�n kedv�t lelte volna ebben az �j �lt�z�kben, most azonban tudta, hogy nem tr�fadolog, aminek r�szese, most hal�los komolyan szolg�l egy komor urat, akit iszonyatos veszedelem fenyeget. A p�nc�ling k�nyelmetlen volt, a sisak nyomta a fej�t. K�p�nyeg�t letette maga mell� a padra. F�radt tekintet�t elford�totta a lenti s�t�t mez�kr�l, �s�tott, majd f�ls�hajtott:

- T�n unod a mai napot? - k�rdezte Beregond.

- Unom - mondta Pippin. - Nagyon. Unom a semmittev�st �s a v�rakoz�st. Ott t�bl�boltam uram ajtaj�ban hossz� �r�k hosszat, mik�zben � Gandalffal, a Fejedelemmel, meg ki tudja mif�le nagy emberekkel tan�cskozott. S �n, Beregond uram, nem szoktam meg, hogy �hesen v�rakozzam, mik�zben a t�bbiek esznek. Ez egy hobbit sz�m�ra nagy megpr�b�ltat�s, igencsak keser�. Te most biztos, hogy azt mondod: m�lyebben �t k�ne �reznem a megtiszteltet�st. De mi �rtelme az ilyen megtiszteltet�snek? S�t m�g az ev�snek-iv�snak is mi �rtelme ez alatt az alattomos felh� alatt? Mit jelent ez? M�g a leveg�t is s�r�nek �s barn�nak �rzem! N�latok ez gyakori, ha gonosz sz�l f�j?

- Ugyan - mondta Beregond. - Ez nem evil�gi id�. Ezt az � gonosz sz�nd�ka k�ldte r�nk, ezt a f�st�t a T�z Hegy�ben gerjesztett�k, �s az�rt k�ldte, hogy a sz�v�nk �s a j�zan esz�nk els�t�t�lj�n. S azt el is �rte. B�r t�rne m�r vissza Faramir �r. �t nem lehet k�ts�gbe ejteni. De ki tudja, visszat�r-e valaha is a Foly�n t�lr�l, a S�t�ts�gb�l?

- Igazad van - t�prengett Pippin. - M�g Gandalf is teli van aggodalommal. Azt hiszem, csal�dott, hogy nem tal�lta itt Faramirt. De � vajon hova lett? M�g eb�d el�tt otthagyta a kir�ly tan�cs�t, s azt hiszem, cs�ppet se j� hangulatban. Tal�n rossz h�rt v�rt, vagy rossz el��rzete volt.

Egyszer csak bel�j�k fagyott a sz�, s k�b�lv�nny� meredtek. Pippin �sszekuporodott, s f�l�re tapasztotta a kez�t, de Beregond, aki �pp kin�zett a b�styany�l�son, mik�zben Pippin Faramirr�l besz�lt, ott maradt, s d�bbenten b�mult kifel�. Pippin ismerte ezt a h�tborzongat� ki�lt�st, ugyanezt hallotta Mocsolyaszegen, a Megy�ben, de most sokkal hars�nyabb volt, sokkal gy�l�letesebb, s mint a m�regbe m�rtott k�ts�gbees�s d�fte �t az ember sz�v�t.

Beregond v�gre nagy k�nnal megsz�lalt: - J�nnek! - mondta. - Szedd �ssze magad, �s n�zz ki. Azok az �d�z l�nyek ott vannak odalenn.

Pippin vonakodva f�l�llt a padra, s kin�zett a fal r�s�n. Sz�rk�n ter�lt el alattuk a Pelennor, a Nagy Foly� �pp csak hogy kivehet� vonal�ig. De most, mint az id� el�tti �jszaka �rnya, �t mad�r forma alak r�ppent �t rajta, mind iszony�bb, mint a d�gkesely�, nagyobb, mint a sas, kegyetlen, mint a hal�l. A Torony el�tt csaptak le, majdnem hogy ny�ll�v�snyire, majd nagy �vben elkanyarodtak.

- Fekete Lovasok! - motyogott Pippin. - A leveg� Fekete Lovasai. De n�zd, Beregond! - ki�ltotta. - Keresnek valamit, ugye? K�r�znek, azt�n lecsapnak, mindig ugyanarra a helyre, l�tod? S azt is, hogy ott mozog valami? Valami kis feketes�g. T�bb is, igen: emberek, l�h�ton, n�gy vagy �t. Ezt nem b�rom tov�bb! Gandalf! Gandalf! Gandalf! Ments meg minket!

�jabb vijjog� hang csapott fel �s fulladt a cs�ndbe, � meg visszakuporodott a fal t�v�be, s zih�lt, mint az �z�tt vad. A h�tborzongat� vijjog�son �t, messzir�l �s halov�nyan, k�rtsz� sz�llt a magasba �s halt el hosszan elny�l� reszketeg hangon.

- Faramir! Ez Faramir �r! Ez az � h�v�jele! - ki�ltotta Beregond. - A b�torsz�v�! De hogy verekszi �t mag�t a Kapuig, ha ezeknek a pokolkesely�knek m�s fegyver�k is van, mint a f�lelem? De n�zd! Kitartanak! K�zelednek a Kapuhoz! Nem! A lovak megbokrosodnak! N�zd, levetik a lovasukat, azok most gyalog szaladnak. Nem, az egyik megmarad a lov�n, �s most visszav�gtat. Ez lesz a kapit�ny: �llatnak, embernek parancsolni tud. De most lecsap r� az egyik! Seg�ts�g! Seg�ts�g! H�t nem megy ki �rte senki? Faramir!

Ezzel Beregond f�lugrott, �s kirontott a hom�lyba. Pippin elsz�gyellte mag�t, hogy ennyire megrettent, mik�zben Beregondnak szeretett kapit�nya j�rt az esz�ben. Kilesett a r�sen. E pillanatban megvillant valami �szakon, s l�tta, feh�r-ez�st pont k�zeledik a hom�lyos mez�k�n. Sz�ll, mint a ny�lvessz�, egyre nagyobb lesz, s mind k�zelebb �r a Kapu fel� menek�l� emberhez. Pippinnek �gy r�mlett, s�padt f�ny �rad bel�le, �s a s�r� hom�ly eloszlik el�tte, s ahogy k�zelebb �rt, azt hitte, hallja, mintha a falr�l ver�dne vissza, hars�ny ki�lt�s�t.

- Gandalf! Gandalf! - ki�ltotta. - Mindig ott bukkan fel, ahol a legnagyobb a baj. Gyer�nk, gyer�nk, Feh�r Lovas! Gandalf! Gandalf! - �v�lt�tte vadul, mintha valami roppant versenyre biztatn� a fut�t, aki kor�ntsem szorul b�tor�t�sra.

De most a le-lecsap� �rnyak is r�d�bbentek a j�vev�ny ottl�t�re. Az egyik fel�je libbent, �m Pippin mintha azt l�tta volna, hogy Gandalf f�ltartja a kez�t, s abb�l feh�r f�nysug�r csap f�lfel�. A nazg�l hossz�, f�jdalmas ki�lt�st hallatott, s �lesen elkanyarodott, a m�sik n�gy is megrebbent, meredeken, sz�k csigavonalban f�lsz�llt, keletnek fordult, �s az alantj�r� felh�be veszett. Mintha lent, Pelennorban most valamivel enyh�lt volna a s�t�t.

Pippin figyelt, s l�tta, hogy a Feh�r Lovas meg a m�sik tal�lkozik, mindkett� meg�ll, s megv�rj�k azokat is, akik gyalogszerrel k�zelednek. A V�rosb�l emberek szaladnak el�b�k, hamarosan mind elv�sz a szem el�l a fal t�v�ben, tudta, most j�nnek be a Kapun. Sejtette, hogy egyenest a Toronyba mennek, a Helytart�hoz, ez�rt a Fellegv�r bej�rat�hoz sietett. Ott t�bben is csatlakoztak hozz�, akik fentr�l, a falr�l figyelt�k a versenyfut�st, �s szemtan�i voltak a lovasok megment�s�nek.

Nemsok�ra fegyvercs�rg�st hallottak a k�ls� k�r�kb�l felfel� vezet� utc�r�l, fegyvercs�rg�st �s �dvrivalg�st. A t�meg Faramirt �s Mithrandirt �ltette, majd Pippin egyszerre megpillantotta a f�klyaf�nyt is, nyom�ban a k�t lassan poroszk�l� lovassal, s m�g�tt�k a t�leked� t�meget. Aki feh�rben volt, az most nem csillogott, ruh�ja s�padtan derengett a f�lhom�lyban, mintha t�ze ki�gett volna, vagy f�tyol bor�tan�, a m�sik meg feket�n, leszegett fejjel lovagolt. Lesz�lltak a l�r�l, a lov�szok �tvett�k t�l�k Kesely�st�k�t meg a m�sik lovat, �k meg elindultak a kapu�r fel�: Gandalf szil�rd l�ptekkel, sz�rke k�peny�t h�travetve, s m�g mindig par�zsl� szemmel, a m�sik, a z�ldruh�s, lassan, meg-megt�ntorodva, mint aki holtf�radt vagy megsebes�lt.

Mikor a kapubolt l�mp�ja alatt elhaladtak, Pippin el�retolakodott, s Faramir s�padt arca l�tt�n el�llt a l�legzete. Olyan ember arc�t l�tta, aki iszonyatos f�lelmet vagy k�nt �llt ki, de �rr� lett rajta, s most m�r megnyugodott. B�szk�n s komolyan �llt meg egy pillanatra, am�g odasz�lt valamit az �rnek, s Pippin csak most vette �szre, mennyire hasonl�t b�tyj�ra, Boromirra - akit Pippin kezdett�l fogva szeretett s csod�lt nagy�rhoz ill�n m�lt�s�gos �s m�gis ny�jas modor��rt. S akkor egyszerre olyan �rz�s t�madt benne Faramir ir�nt, amit eddig nem is ismert. Ebb�l az emberb�l itt ugyanolyan nemess�g �radt, mint olykor Aragornb�l, ha tal�n nem is olyan m�rt�k�, de ez nem olyan kisz�m�thatatlan �s t�voli, mint �, olyan, mint az �si kir�lyok b�rmelyike, csak �pp hogy � k�s�bb sz�letett, �m m�gis megvan benne az �n�p b�lcsess�ge �s szomor�s�ga. Most m�r �rtette, mi�rt emlegeti Beregond olyan szeretettel Faramirt. Olyan hadvez�r, akit az emberei boldogan k�vetnek, mint ahogy k�vette volna � is, ak�r a fekete sz�rnyak �rny�k�ba.

- Faramir! - ki�ltotta � is a t�bbiekkel. �s Faramir, mert kihallotta a v�ros embereinek ki�lt�sai k�z�l az idegen hangot, megfordult, len�zett r�, �s el�mult.

- Te honn�t ker�lt�l ide? - k�rdezte. - Egy f�lszerzet, �s a torony�r�k egyenruh�j�ban!... Honn�t?

De eddigre m�r odal�pett hozz� Gandalf, �s � felelt helyette: - Velem j�tt a f�lszerzetek f�ldj�r�l - mondta. - Velem. De ne k�slekedj�nk. M�g sok a megbesz�lnival�nk �s a tennival�nk, s te f�radt vagy. � majd vel�nk j�n. Ami azt illeti, kell is, hogy j�jj�n, mert ha az � fej�b�l k�nnyebben ki nem ment, mint az eny�mb�l, k�teles m�g ebben az �r�ban szolg�latra jelentkezni az ur�n�l. J�jj, Pippin, k�vess!

V�g�l meg�rkeztek a V�ros Ur�nak szob�j�ba. M�ly karossz�kek �lltak a sz�nserpeny� k�r�l, bort hoztak, s Pippin, akir�l tudom�st is alig vettek, oda�llt Denethor sz�ke m�g�, s m�g a f�radts�g�r�l is majdnem megfeledkezett, olyan fesz�lten figyelt minden elhangz� sz�ra.

Faramir megivott egy korty bort, t�rt mag�nak egy darab feh�r kenyeret, s le�lt a kir�ly balj�n egy alacsony sz�kre. M�sik oldal�n, valamivel t�volabb, Gandalf �lt egy faragott karossz�kben, s kezdetben mintha aludt volna. Mert Faramir az elej�n csak a porty�r�l sz�molt be, amire t�z napja megb�zat�st kapott, az ellens�g meg a sz�vets�gesei hadmozdulatair�l, elmondta, hogyan �t�ttek rajta a haradiakon, �s semmis�tett�k meg a csapatot meg hatalmas �llatait: a kapit�ny tett jelent�st kir�ly�nak, csupa olyasmir�l, amir�l Gandalf m�r gyakran hallott, egy hat�rvillong�s r�szleteir�l, amelyek most, hogy elvesz�tett�k minden jelent�s�g�ket, teljess�ggel haszontalannak �s kicsis�gnek t�ntek.

Majd Faramir hirtelen r�n�zett Pippinre. - De most k�vetkezik a t�rt�net java - mondta. - Mert nem � az els� f�lszerzet, akivel itt a d�li f�ldeken �sszetal�lkoztam, azut�n, hogy itt termett az �szak reg�ib�l.

Gandalf kih�zta mag�t �s megragadta a sz�ke karf�j�t, de nem sz�lt semmit, �s egy pillant�ssal Pippinnek is a tork�ra forrasztotta a sz�t. Denethor az arcukra n�zett, s b�lintott, annak jel��l, hogy �rti, amit ki se mondtak. �s Faramir, mik�zben a t�bbiek n�m�n �s mozdulatlanul hallgatt�k, kom�tosan besz�molt mindenr�l, szeme javar�szt Gandalfon nyugodott, b�r olykor-olykor Pippinre t�vedt, mintha az eml�kezet�t akarn� f�lfriss�teni.

Ahogy szavaib�l kibontakozott Frod�val �s szolg�j�val esett tal�lkoz�sa, �s mindaz, ami Henneth Ann�nban t�rt�nt, Pippin r�d�bbent, hogy Gandalf keze reszket, mik�zben a faragott karf�t szorongatja: Most, hogy r�n�zett a kez�re, nagyon feh�rnek �s nagyon �regnek tal�lta, s egyszerre bel�has�tott a f�lelem, mert meg�rtette, hogy maga Gandalf is gondban van, s�t retteg. A szob�ban meg�llt a leveg�. A v�g�n, amikor Faramir elmondta, mint vett b�cs�t az utaz�kt�l, s hogy azok Cirith Ungolba k�sz�ltek, szava megcsuklott, megr�zta a fej�t, �s fels�hajtott: Gandalf f�lpattant.

- Cirith Ungolba? A Morgul-v�lgybe? - k�rdezte. - Mikor, Faramir, mikor? Mikor v�lt�l el t�l�k? S mikorra kellett el�rni�k azt az �tkozott v�lgyet?

- Ma reggel volt k�t napja, hogy elv�ltunk - mondta Faramir. - Onn�t negyven�t m�rf�ld a Morgulduin v�lgye, ha egyenest d�lre tartottak, s onn�t m�g tizen�t m�rf�ld nyugatnak az az �tkozott torony. Ak�rhogy igyekeztek, legkor�bban ma �rhettek oda, de lehet, hogy m�g ma sem. �rtem, hogy mit�l f�lsz. De a s�t�ts�g nem az � v�llalkoz�suk k�vetkezm�nye. Sz�momra teljesen vil�gos: az ellens�g m�r r�g�ta tervezi, hogy r�nk t�mad, s a t�mad�s id�pontj�t m�r el�re kit�zt�k, j�val azel�tt, hogy az utaz�k az �rizetemb�l elt�voztak volna.

Gandalf nyugtalanul r�tta a szob�t: - K�t napja, reggel, s majdnem h�romnapi �t! Milyen messze van az a hely, ahol elv�ltatok?

- A mad�r r�pt�t k�vetve, tal�n hetven�t m�rf�ldnyire - felelt Faramir. - De gyorsabban nem tudtam j�nni. Tegnap d�lut�n m�g a Cair Androson hasaltam, azon a hossz� szigeten a foly� �szaki szakasz�n, amit v�delm�l megsz�llva tartunk, a lovaink meg az innens� parton. Ahogy lesz�llt r�nk ez a nagy s�t�ts�g, m�r tudtam, hogy siet�s az utam, l�ra �ltem h�t h�rom t�rsammal, akinek m�g jutott l�. A csapat marad�k�t meg lek�ldtem d�lre, hogy Osgiliath g�zl�j�nak �rs�g�t er�s�ts�k, Rem�lem, nem cselekedtem helytelen�l? - Apj�ra n�zett.

- Helytelen�l? - ki�ltott fel Denethor, �s megvillant a szeme. - Minek k�rded? Az embereidnek te parancsolsz. Tal�n bizony ki akarod k�rni a v�lem�nyemet, ha teszel valamit? A jelenl�temben csupa tisztelet vagy, de m�r r�g�ta a magad �tj�t j�rod. Most, l�m, �gyesen sz�lt�l, mint mindig, de vajon nem l�ttam-e, hogy a szemed le se vetted Mithrandirr�l, azt lested, hogy j�l besz�lsz-e, vagy nem mondasz-e t�l sokat? A te sz�ved m�r r�ges-r�g az �v�.

Fiam, ap�d �reg, de m�g nem agyal�gyult, l�tok �s hallok �gy, mint szoktam, �s abb�l, amit f�lig mondt�l el, vagy sehogy sem, kev�s maradt rejtve el�ttem. �s sok k�rd�sre tudom m�r a v�laszt. Szeg�ny, szeg�ny Boromir!

- Ha az, amit tettem, kedved ellen van - mondta halkan Faramir -, azt kell k�v�nnom, Aty�m, b�r ismertem volna a tan�csodat, miel�tt ily s�lyos d�nt�sek terhe nehezedett a v�llaimra.

- Akkor tal�n m�sk�pp d�nt�tt�l volna? - k�rdezte Denethor. - Ugyan�gy tett�l volna akkor is, azt hiszem. J�l ismerlek. M�sra se v�gysz, minthogy m�lt�s�gteljesnek, nagylelk�nek l�ssanak, mint a r�gi kir�lyokat. Szel�dnek �s kegyesnek. Ez lehet, hogy j�l illik az el�kel� sz�rmaz�shoz, b�k�ben, ha megvan hozz� a kell� hatalom. De ily k�ts�gbeesett �r�ban a szel�ds�g�rt hal�l a fizets�g.

- Legyen - mondta Faramir.

- Legyen!? - ki�ltotta Denethor. - De ez nemcsak a te hal�lod, Faramir �r, hanem ap�d� �s eg�sz n�ped�, akit most, hogy Boromir elt�vozott, neked k�ne megv�dened.

- Teh�t azt k�v�nn�d - n�zett r� Faramir -, b�r lenn�k �n az � hely�ben?

- Igen, azt - v�laszolta Denethor. - Mert Boromir h�s�ges volt hozz�m, �s nem volt m�gusn�vend�k. � tudta volna, hogy atyj�nak mire van sz�ks�ge, s nem herd�lta volna el, amit a szerencse a kez�re juttatott. � elhozta volna nekem azt a roppant aj�nd�kot.

Egy pillanatra Faramir is elvesztette �nuralm�t. - Akkor hadd k�rjelek, Aty�m, hogy ne feledd, Boromir helyett mi�rt �n voltam Ithili�ban. Mert, legal�bbis egyszer a k�zelm�ltban, a te akaratod teljes�lt. A V�ros Ura volt az, aki �t k�vets�gbe k�ldte.

- Ne �r�ttesd ki velem a keser� poharat, amit �n t�lt�ttem �nmagamnak - f�rmedt r� Denethor. - Vajon nem �zlelgettem �gyis hossz� �jszak�kon, mikor m�g csak �reztem a rosszat, ami r�m v�r? De most legal�bb tudom, mi az! B�r ne az lenne! B�r ker�lt volna hozz�m az a valami!

- Vigasztal�dj! - mondta Gandalf. - Boromir semmik�ppen nem hozhatta volna el. � meghalt, s j� hal�lt halt, nyugodj�k b�kess�gben. De megt�veszted �nmagad. � kiny�jtotta a kez�t e valami ut�n, de ha kez�be kaparintja, elbukott volna. Mag�nak tartotta volna meg, s ha visszat�r, nem ismert�l volna r� tulajdon fiadra.

Denethor arca megkem�nyedett, tekintete elhideg�lt. - Mert te Boromirt kev�ss� tal�ltad kezesnek, ugye? - mondta halkan. - De �n, aki az apja voltam, �n azt mondom, hogy nekem hozta volna el. Lehet, hogy te b�lcs vagy, Mithrandir, de b�rmilyen j�l forog a nyelved, akkor se vagy minden b�lcsess�g k�tfeje. L�tezik olyan megold�s is, ami nem jelent m�gus sz�tte h�l�t, de nem is szolg�ltat ki egy bolond hebehurgyas�g�nak. Ebben �n b�lcsebb vagyok, mint amilyennek te hiszed magad.

- �s miben �ll a b�lcsess�ged? - k�rdezte Gandalf. - Abban, hogy meg�rtettem: itt k�t ostobas�got kell kiker�lni. Ezt a valamit haszn�lni veszedelmes. De �pp ebben az �r�ban egy kelek�tya f�lszerzet kez�be adni �s elk�ldeni vele egyenest az Ellens�g f�ldj�re, mint ahogy te tetted �s ez az �n fiam itt, �r�lts�g!

- �s Denethor �r vajon mit tett volna?

- Sem ezt, sem azt. Egy biztos: nincs az az �rv, ami r�vehetett volna, hogy ezt a valamit olyan vesz�lynek kitegyem, amelyben csak egy bolond rem�lheti, hogy nem v�sz oda, s �gy megkock�ztassam, hogy az Ellens�g, v�groml�sunkra, visszaszerezze, amit elvesz�tett. Nem, ezt �rizni kellett volna, elrejteni, m�lyen �s s�t�tben. �s nem haszn�lni, mondom, mindaddig nem haszn�lni, am�g a v�gsz�ks�g meg nem k�veteli, hanem �gy elrejteni, hogy az Ellens�g ne f�rhessen hozz�, csak ha akkora gy�zelmet arat, hogy ezzel m�r nem �rt nek�nk, mert �gysem �l�nk.

- Most is, mint mindig, csak Gondorra gondolsz, uram - mondta Gandalf. - De vannak m�s emberek �s m�s �letek is, �s az id� sem �ll meg. Ami engem illet, �n a rabszolg�kat is sz�nom.

- �s a t�bbi ember hol lel t�maszt, ha Gondor elesik? - felelt Denethor. - Ha ezt a valamit most a Fellegv�r m�ly pinc�j�ben tudn�m, nem k�ne reszketn�nk a f�lelemt�l az � hom�ly�ban, nem k�ne a legrosszabbt�l tartanunk, s zavartalanul �lhetn�nk tan�csot. Ha nem b�zol benne, hogy ki�lln�m a pr�b�t, nem ismersz.

- M�gsem b�zom - mondta Gandalf. - Ha megb�ztam volna, elk�ldhettem volna neked is, hogy �rizd, mert �gy magadnak is, m�soknak is sok szenved�st megtakar�tasz. De most, hogy a szavadat hallom, m�g kev�sb� b�zom, m�g annyira sem, mint Boromirban. Nem, f�kezd a d�h�det! Magamban sem b�zom, s mikor ezt �nk�nt �s aj�nd�kul akart�k nekem adni, nemet mondtam r�. Te er�s vagy, Denethor, �s sok mindenben uralkodni tudsz magadon, de ha ezt te kapod, f�l�d kerekedik. Ha a Mindolluin gy�kere al� temeted, akkor is el�gett volna t�le a j�zans�god, azon nyomban, hogy lesz�ll a hom�ly, m�rpedig ezt rosszabb is k�vetheti, mint ahogy k�vetni is fogja, hamarosan.

Denethor szeme megint f�lizzott, mikor Gandalf szem�be n�zett, s Pippin megint csak �gy �rezte, hogy egym�snak fesz�l kett�j�k akarata, de a tekintet�k most majdnem hogy penge volt, szikr�t h�nyt, ahogy �sszecsapott. Pippin belereszketett, �gy f�lt valami sz�rny� csap�st�l. Denethor azonban megenyh�lt, s h�v�sen vonta meg a v�ll�t.

- Ha az eny�m lenne! Ha a ti�d lenne! - s�hajtott. - Hi�baval� minden sz�, �s minden "ha". Elment a Hom�lyba, s csak az id� fogja megmutatni, mif�le sors v�r r�. Vagy mir�nk. S ez az id� nem lesz hossz�. De addig legal�bb mindannyian, akik az Ellens�ggel a magunk m�dj�n vessz�k fel a harcot, legy�nk egyek, rem�nykedj�nk, am�g van rem�ny, s ha m�r az sincs, legyen er�nk szabadon meghalni. - Faramirhoz fordult. - Mi a v�lem�nyed Osgiliath �rs�g�r�l?

- Nem el�g er�s - mondta Faramir. - Mint mondtam, �n is odak�ldtem az ithiliai csapatomat, er�s�t�s�l. - Azt hiszem, nem el�g - mondta Denethor. - Azt �ri az els� csap�s. Sz�ks�g lesz ott valaki er�s kez� kapit�nyra.

- Ott �s m�g sok hely�tt - er�s�tette meg Faramir, �s fels�hajtott: - Szeg�ny b�ty�m, akit annyira szerettem! F�l�llt. - T�vozhatom, aty�m? - De megt�ntorodott, s megkapaszkodott atyja sz�k�ben.

- L�tom, f�radt vagy - mondta Denethor. - Mint mondod, gyorsan �s sokat lovagolt�l, �s gonosz hom�lyban.

- Erre k�r sz�t vesztegetni! - felelte Faramir.

- H�t ne vesztegess�nk - mondta Denethor. - Menj, �s pihenj, ahogy lehet. Holnap m�g szigor�bb lesz a sz�ks�g.

Mind b�cs�t vettek a V�ros Ur�t�l, s elmentek, hogy lepihenjenek, am�g m�g lehet. Kint csillagtalan s�t�t volt, ahogy Gandalf, Pippinnel az oldal�n, aki egy f�kly�csk�t tartott a kez�ben, a sz�ll�suk fel� baktatott. Egy sz�t nem v�ltottak, am�g az ajt�t be nem h�zt�k maguk m�g�tt. Akkor Pippin v�gre megfogta Gandalf kez�t.

- Mondd, van m�g valami rem�ny? - k�rdezte. - M�rmint hogy Frod� sz�m�ra, vagyis hogy els�sorban Frod� sz�m�ra?

Gandalf Pippin fej�re tette a kez�t. - Sok rem�ny sose volt - felelte. - Hallottad: "ebben csak egy bolond rem�nykedhet". S mikor meghallottam Cirith Ungol nev�t... - Elharapta a sz�t, �s az ablakhoz l�pett, mintha a tekintete �thatolhatna az �jszak�n keletre. - Cirith Ungol! - s�gta. - Mi�rt �pp arra, csak azt tudn�m? - megfordult. - Mikor meghallottam ezt a nevet, Pippin, majdnem meg�llt a sz�vem ver�se. Most el�sz�r. S m�gis azt hiszem, hogy a h�r, amit Faramir hozott, okot ad n�mi rem�nyre. Mert az vil�gos, hogy Ellens�g�nk v�gre megind�totta a h�bor�t, s mikor az els� hadmozdulatot tette, Frod� m�g szabad volt. S most j� n�h�ny napig ide-oda j�r a szeme, nem �r r� a saj�t f�ldj�t figyelni. S m�g valami, Pippin. Inn�t, a t�volb�l �gy �rzem, kapkod �s f�l. A h�bor�t kor�bban kezdte, mint sz�nd�k�ban �llt. Valami t�rt�nt, ami f�lzaklatta.

Gandalf meg�llt, s egy pillanatra a gondolataiba mer�lt. - Lehet - mormolta -, lehet, hogy ehhez a te ostobas�god is hozz�j�rult, fiam. L�ssuk csak: �gy �t nappal ezel�tt r�d�bbent, hogy Szarum�nt legy�zt�k, s elvett�k t�le a K�vet. H�t azt�n? Nagy haszn�t �pp nem vehetj�k, hisz a tudta n�lk�l nem tudjuk haszn�lni. �! V�rjunk csak... �s Aragorn? K�zeleg az � ideje. � er�s �s �zig-v�rig kem�ny, Pippin, mer�sz, elsz�nt, nem szorul tan�csra, s ha kell, s�lyos kock�zatot is v�llalni mer. Lehet, hogy haszn�lta a K�vet, megmutatta mag�t az Ellens�gnek, kih�vta, pontosan ez�rt. Csak tudn�m. Nos, a v�laszt m�r csak akkor kapjuk meg, ha Rohan lovasai ide�rnek, ha ugyan idej�ben ide�rnek.

- De... - kezdte Pippin.

- De, micsoda? - k�rdezte Gandalf. - Ma est�re m�r csak egy "de"-t enged�lyezek.

- Gollam - mondta Pippin. - Hogy az �rd�gbe mentek �pp vele, s�t, hogyan hagyhatt�k, hogy � vezesse �ket? L�ttam, hogy Faramirnak sincs jobban az �ny�re a hely, ahova vitte �ket, mint teneked.

- Erre nem tudok most v�laszolni - felelte Gandalf. - De a sz�vem valahogy mindig azt s�gta, hogy Frod� �s Gollam a v�g�n tal�lkozni fog. Vagy j�ban, vagy rosszban. Cirith Ungolr�l ma este nem besz�lek. �rul�st�l tartok, �rul�st�l! Annak a nyomorult j�sz�gnak az �rul�s�t�l. De ne feledj�k, hogy az �rul� n�ha �nmag�t �rulja el, s j�t tesz, amikor nem is akarja. Megesett m�r. J� �jt!

M�snap barna hom�llyal k�sz�nt�tt be a hajnal, s az emberek sz�ve, amit Faramir visszat�rte egy id�re felvid�tott, megint �sszeszorult. A sz�rnyas �rnyakat aznap nem l�tt�k, de h�be-h�ba, magasan a V�ros felett, halv�nyan felhangzott vijjog�suk, s aki csak hallotta, azon mind �tfutott a r�m�let, s�t, akinek a sz�ve nem volt ilyen szil�rd, az belereszketett, �s els�rta mag�t.

�s Faramir megint csak elment. - Nem hagynak neki nyugtot - morogtak j� n�h�nyan. - Az �r t�ls�gosan meghajszolja a fi�t, most kett� helyett szolg�l, s a maga dolg�n k�v�l az�t is elv�gzi, aki m�r nem t�r haza. - �s az emberek egyre csak �szak fel� tekingettek, s k�rdezgett�k: - Hol vannak a rohani lovasok?

Az igazs�g az, hogy Faramir nem a maga akarat�b�l t�vozott. De a V�ros Ura a Tan�csnak is ura, s nem volt olyan kedv�ben, hogy b�rki akarata el�tt meghajoljon. A Tan�cs kora hajnalban �lt �ssze. A kapit�nyok mind azon a v�lem�nyen voltak, hogy tekintettel a d�lr�l fenyeget� vesz�lyre, a V�ros nem el�g er�s, hogy maga s�jtson le els�k�nt, hacsak a rohani lovasok meg nem �rkeznek. Addig meg nem tehetnek m�st, mint hogy v�dik a falakat �s v�rnak.

- M�rpedig - mondta Denethor -, nem adhatjuk fel csak �gy a k�ls� v�delmi vonalat, a Rammast, amit olyan nagy munk�val �p�tett�nk. �s az Ellens�gnek dr�g�n kell megfizetnie �rte, hogy �tkel a foly�n. Sem Cair Andros fel�l nem tud a V�rosra t�madni teljes er�vel, a mocsarak miatt, sem Lebennin fel�l, mert ott sz�les a foly�, �s az �tkel�shez sok b�rka kell. �gy h�t k�nytelen Osgiliathra �sszpontos�tani az erej�t, mint annak idej�n is, amikor Boromir megakad�lyozta az �tkel�st.

- Az csak k�s�rlet volt - mondta Faramir. - Ma t�zszer akkora vesztes�get okozhatunk az Ellens�gnek az �tkel�skor, mint akkor, m�gis mi fizet�nk r�. Mert � k�nnyebben elviseli, ha egy hadsereget vesz�t, mint mi, ha egy sz�zadot. S ha nagy er�vel �tjut a foly�n, vesz�lyess� v�lik a messze el�retolt er�k visszavon�sa.

- �s Cair Androsszal mi lesz? - k�rdezte a Fejedelem: - Ha Osgiliathot v�dj�k, azt is tartani kell. Ne feledkezz�nk meg r�la, hogy a balsz�rnyunk vesz�lyben forog. Lehet, hogy a roh�rok megj�nnek, lehet, hogy nem. De Faramir azt mondja, hogy a Fekete Kapuhoz m�g nagy er�k tartanak. Onn�t teh�t t�bb sereg is kivonulhat, s t�bb helyt is lecsaphat az �tkel�helyekre.

- A h�bor�ban kock�ztatni kell - mondta Denethor. - Cair Androsnak megvan az �rs�ge, oda egyel�re t�bb embert nem k�ldhet�nk. De harc n�lk�l nem vagyok hajland� sem a foly�t, sem Pelennort �tengedni... nem, ha akad egyetlen kapit�ny, akiben van annyi b�tors�g, hogy teljes�tse az ura akarat�t.

Mindenki eln�mult, de Faramir v�g�l megsz�lalt: - Nem sz�llok szembe az akaratoddal, ap�m. Minthogy Boromirt elvesztetted, majd �n megyek, s megteszem helyette, ami t�lem telik - ha ez a parancsod.

- Ez - felelte Denethor.

- Akkor �g veled - mondta Faramir. - S ha t�rt�netesen visszat�rn�k, l�gy jobb sz�vvel ir�ntam.

- Az att�l f�gg, mint t�rsz vissza - mondta Denethor. Faramirral, miel�tt ellovagolt volna keletre, utols�k�nt Gandalf besz�lt. - Ne vesd oda az �letet keser�s�gedben vagy elhamarkodottan - mondta. - R�d sz�ks�g van itt, nemcsak a h�bor�ban. Ap�d szeret, Faramir, ezt soha ne felejtsd el! �g veled!

�gy h�t Faramir megint csak elment, s annyi embert vitt mag�val, ah�ny �nk�nt v�llalkozott r�, s ah�nyat a V�ros n�lk�l�zni tudott. A falakr�l csak b�multak a hom�lyon �t a romv�ros fel�, s tal�lgatt�k, mi v�r a csapatra, mert l�tni semmit sem lehetett. M�sok meg, mint mindig, most is �szak fel� tekingettek, s azt sz�molt�k, h�ny m�rf�ldre lehet a rohani Th�oden? - Elj�n? Nem feledkezik meg a r�gi sz�vets�gr�l? - k�rdezgett�k.

- Igen, elj�n - mondta Gandalf -, m�g ha k�s�n �rkezik is. Hiszen a V�r�s Ny�l legjobb esetben is csak tegnapel�tt �rt el hozz�, s Edoras sok-sok m�rf�ldnyire van.

M�r k�s� est�re j�rt, amikor �j h�rek j�ttek. Egy ember �rkezett l�hal�l�ban a g�zl�t�l, s jelentette, hogy Minas Morgulb�l �jabb sereg vonult ki, s k�zeledik Osgiliath fel�, csatlakoztak hozz� a d�lr�l, Haradb�l j�tt ezredek is, csupa kegyetlen, magas ember. - Megtudtuk - mondta a fut�r -, hogy megint a Fekete Kapit�ny vezeti �ket, el�tte j�r a f�lelem, s m�r a foly�n is �tcsapott.

E balj�s szavakkal fejez�d�tt be Pippin harmadik napja a v�rosban. Kevesen pihentek le, mert szinte senki nem rem�lte, hogy Faramir sok�ig tudn� tartani a g�zl�t.

A r�k�vetkez� nap, b�r a s�t�ts�g el�rte cs�cspontj�t, s a hom�ly m�r nem n�tt tov�bb, m�g az el�z�n�l is s�lyosabban nehezedett az emberek sz�v�re, s a V�rosban eluralkodott a retteg�s. Hamarosan �jabb rossz h�rek �rkeztek. Az Anduin �tkel�helye az Ellens�g kez�re ker�lt. Faramir a Pelennor fala fel� h�tr�l, sz�tsz�rt er�it az orsz�g�ti �rtornyokban pr�b�lja �sszegy�jteni, de az Ellens�g t�zszeres t�ler�ben van.

- Ha �tv�gja mag�t a Pelennoron, az ellens�g akkor is a sark�ban lesz - mondta a fut�r. - S�lyosan megfizettek az �tkel�s�rt, de nem olyan s�lyosan, mint rem�lt�k. A hadm�veletet j�l kitervelt�k. Most m�r vil�gos, hogy odat�l, titokban, haj�hadat �p�tettek �s rengeteg b�rk�t. Ny�zs�gtek, mint a hangy�k. De m�giscsak a Fekete Kapit�ny gy�z�tt le minket. Kevesen �lltak meg el�tte, �s sokan m�r k�zeledt�nek h�r�re megfutottak. A maga n�pe is meghuny�szkodik el�tte, s a parancs�ra ak�r egym�st is lekaszaboln�k.

- Akkor �nr�m ott nagyobb sz�ks�g van, mint itt - mondta Gandalf. Nyomban kilovagolt, s dereng� f�ny�t hamarosan elnyelte a hom�ly. Pippin aznap �jszak�ra mag�ra maradt, �bren �lldog�lt a falon, s csak b�mult kelet fel�.

M�g alig kondultak meg a napkelt�t jelz� harangok, g�nyos-szomor�an a f�nytelen s�t�tben, mikor f�lcsap� l�ngokat l�tott a t�volban, a hom�lyos mez�k v�g�ben, ahol Pelennor falai �lltak. Az �r�k riad�t ki�ltottak, s a V�rosban mindenki fegyvert ragadott. H�be-h�ba egy-egy v�r�s villan�st l�ttak, s ut�bb a s�r� leveg�ben tompa d�rren�s �rt el a V�rosig.

- Beveszik a falat! - ki�ltott�k az emberek. - R�seket robbantanak! K�zelednek!

- Hol van Faramir? - ki�ltotta Beregond k�ts�gbeesetten. - Ne mondj�tok, hogy elesett.

Az els� h�reket Gandalf hozta. Maroknyi lovassal �rkezett k�s� d�lel�tt, egy kocsisort k�s�rtek. A kocsik a sebes�ltekkel voltak tele, akiket az orsz�g�t romba d�lt �rtornyaib�l mentettek ki. Gandalf egyenest Denethorhoz tartott. A V�ros Ura most a torony fels� szob�j�ban �lt, a nagyterem f�l�tt, s csak Pippin volt mellette, hol az egyik, hol a m�sik hom�lyos ablakon n�zett ki keletre, d�lre, �szakra, mintha s�t�t tekintete �t tudn� d�fni a v�gzet mindent bebor�t� hom�ly�t. Legink�bb �szakra k�mlelt, n�ha mozdulatlanul hallgat�zott, mintha a hall�s valami �si m�v�szete r�v�n meghallan� a t�voli pusztas�gr�l a robajl� patadobog�st.

- Faramir megj�tt? - k�rdezte.

- Nem - mondta Gandalf. - De m�g �lt, amikor elv�ltunk. �gy d�nt�tt, hogy ott marad az ut�v�ddel, nehogy a visszavonul�s fejveszett fut�ss� fajuljon a Pelennoron �t. Tal�n siker�lt egy darabig egy�tt tartania az embereit, noha ezt k�tlem. T�ls�gosan nagy ellenf�llel m�rte �ssze az erej�t. Mert az j�tt ellene, akit�l f�ltem.

- Csak... csak nem a Fekete �r? - ki�ltott fel Pippin, mert r�m�let�ben nem tudta t�rt�ztetni mag�t. Denethor keser�en f�lnevetett. - Nem, m�g nem, Peregrin uram! � csak akkor j�n el, hogy diadalt �lj�n f�l�ttem, ha m�r v�gleg legy�z�tt. � m�sokat haszn�l fegyver��l. �gy tesz minden nagy �r, ha el�g b�lcs, f�lszerzet uram. Mert mondd, mi m�s�rt �ln�k �n itt a toronyban, gondolkodn�k, figyeln�k �s v�rn�k, f�l�ldozva m�g a fiaimat is? Hiszen m�g �rtek a kardforgat�shoz!

F�l�llt, sz�tcsapta hossz�, fekete pal�stj�t, s �me, p�nc�ling volt alatta, meg hossz� kard, k�tmarkos, feketeez�st h�velyben. - �gy j�rok, �s sok-sok �vig �gy is aludtam - mondta -, nehogy a testem ell�gy�tsa �s elgy�v�tsa a kor.

- De Barad-D�r Ur�nak leg�d�zabb kapit�nya akkor is bevette a k�ls� falaidat - mondta Gandalf. - Angmar egykori kir�lya, a var�zsl� �s Gy�r�lid�rc, a nazg�lok ura, Szauron kez�ben f�lelmetes l�ndzsa, s sz�munkra a k�ts�gbees�s �rnya.

- Akkor, Mithrandir, m�lt� ellenfeledre akadt�l - mondta Denethor. - Mert �n, a magam r�sz�r�l, m�r r�g�ta tudom, ki a Fekete Torony hadainak f�kapit�nya. Csak az�rt j�tt�l, hogy ezt k�z�ld velem? Vagy visszavonuln�l, mert f�lib�d kerekedtek?

Pippin reszketett, att�l f�lt, hogy Gandalfnak fej�be sz�ll a d�h, de k�r volt agg�dnia.

- Meglehet - felelt halkan Gandalf. - De annak, hogy mi az er�nket �sszem�rj�k, m�g nem j�tt el az ideje. S ha a r�giek igazat sz�lnak, � nem ember kez�t�l esik el, s a Sors, ami re� v�r, m�g a b�lcs szeme el�tt is rejtve van. De ak�rmi lesz is az, a K�ts�gbees�s Kapit�nya m�g nem lovagol el�re. H�tulr�l ir�ny�t, b�lcsen, ahogy azt te az im�nt mondtad, s ink�bb a rabszolg�it hajszolja az �r�letbe. Nem, nem az�rt j�ttem, hogy megv�djem a sebes�lteket, akiket m�g meg lehet gy�gy�tani, hanem mert a Rammast j� darabon �tt�rt�k, s Morgul seregei r�videsen t�bb ponton is �tvonulnak rajta. Els�sorban az�rt j�ttem, hogy ezt k�z�ljem veled. A mez�n r�videsen csat�ra ker�l sor. F�l kell k�sz�lni a kirohan�sra. A csapat lovasokb�l �lljon: Benn�k van r�vidke rem�ny�nk, mert ez az egyetlen, aminek az ellens�g m�g mindig h�j�n van: kev�s a lovasa.

- Nek�nk is: de most m�r hamar itt lesznek a rohani lovasok - mondta Denethor.

- �m val�sz�n�, hogy addig m�g m�s j�vev�nyekkel is tal�lkozunk - mondta Gandalf. - Cair Androsr�l m�r meg�rkeztek az els� menek�ltek. A sziget elesett. A Fekete Kapub�l egy m�sik hadsereg is kivonult, s �szakkelet fel�l �pp most kel �t a Foly�n.

- Azzal v�dolnak, Mithrandir, hogy �lvezed, ha rossz h�reket hozhatsz - mondta Denethor -, de sz�momra ez nem �js�g: �n ezt m�r tegnap este tudtam. Ami a kirohan�st illeti, gondoltam r� magam is. Gyer�nk le.

Telt az id�. Az �r�k a falon v�gre megpillantott�k a V�rosba visszavonul� el��rs�ket. Kimer�lt, nagyr�szt sebes�lt emberek k�zeledtek rendezetlen�l, band�kba ver�dve, volt, aki futott, mintha kergetn�k. Keleten, a t�volban f�nyek vill�dztak, s ezek most mintha k�szva indultak volna a s�kon. H�zak �s cs�r�k lobbantak l�ngra. Majd innen is, onnan is, l�ngfoly�k k�sztak el�, kanyarogtak a hom�lyban, mind a fel� a sz�les orsz�g�t fel�, amely a V�roskaput�l Osgiliathba vezet.

- Az ellens�g - mormolt�k az emberek. - A k�ls� fal leomlott. S most �mlenek a r�seken, kez�kben f�kly�val, �gy l�tszik. De hol vannak a mieink?

M�r est�re j�rt az id�, s a hom�ly olyan m�ly volt, hogy a Fellegv�rb�l m�g a legjobb szem� embernek is el�g neh�z volt kivennie, mi folyik odalenn, csak a l�ngcs�kokat l�tt�k, amelyek egyre ny�ltak, s a mozg�suk egyre gyorsult. �m v�g�l, nem eg�szen egy m�rf�ldnyire a V�rost�l, rendezettebb csapat t�nt fel, ez menetelt, s egy�tt maradt, nem futott.

Az �r�k a l�legzet�ket is visszafojtott�k. - Bizony�ra Faramir - mondogatt�k. -� parancsolni tud, �llatnak is, embernek is. � m�g tud.

A mened�k m�r alig volt n�gy-�tsz�z l�p�snyire. A hom�lyb�l, h�tul, kis csapat lovas v�gtatott el�, a h�tv�db�l ennyi maradt meg. De megint zs�kutc�ba jutottak: a k�zeled� l�ngcs�kokkal ker�ltek szembe. Majd hirtelen vad ki�ltoz�s csapott fel. Ellens�ges lovasok k�zeledtek. A l�ngcs�kok l�ng�radatt� v�ltak, f�kly�s orkok hull�mai k�vett�k egym�st, v�r�s z�szl�s vad d�liek bukkantak fel a semmib�l, ord�tva, s rontottak a visszavonul�kra. S a hom�lyos �gr�l �that� vijjog�ssal zuhantak, csaptak le a sz�rnyas �rnyak, a nazg�lok.

A visszavonul�sb�l vad menek�l�s lett. Emberek eredtek neki, futottak esz�k n�lk�l, itt is, ott is, elhajig�lt�k a fegyvereiket, jajongtak f�lelm�kben, arcra vetett�k magukat.

Ekkor a Fellegv�rban felharsant a k�rt, s Denethor v�gre szabadj�ra engedte a kirohan�kat. A Kapu s�t�tj�ben megh�z�dva, s a falak t�v�ben csak a jelre v�rtak: valamennyi lovas, aki a V�rosban maradt. Most el�relend�ltek z�rt alakzatban, v�gt�ba ugratt�k lovaikat, s �v�ltve rohamoztak. A falakon is f�lcsapott az ord�t�s, mert a mez�n legel�l ott v�gtattak Dol Amroth hatty�s lovagjai, �l�k�n a Fejedelemmel, sisakjukon az � k�k jelv�ny�vel. - Amroth, Gondor�rt! - ord�tott�k. - Amroth Faramir�rt!

Mint mennyd�rg�s szakadtak az ellens�gre k�tfel�l, de az egyik lovas messze megel�zte mindet, gyors volt, mint a sz�l a f�v�n, Kesely�st�k hordozta, tiszta f�nyben �gett, s f�lemelt kez�ben f�nysug�r villogott.

A nazg�lok vijjogva r�ppentek f�l, mert a kapit�nyuk nem j�tt m�g meg, hogy harcra h�vja feh�r t�z� ellenfel�t. S a zs�km�nyra �hes morguli sereg, amelyet v�ratlanul �rt a vad roham, megt�rt, s mint t�z a sz�lviharban, sz�mtalan szikr�ra szakadozott, a mez� teli volt lev�gott orkokkal, �s mindenfel� eldobott f�kly�k b�zl�ttek �s k�ptek kanyarg�s f�st�t.

A lovass�g tov�bb v�gtatott, �m Denethor nem engedte �ket messzire. B�r az ellens�get f�ltart�ztatt�k, s�t pillanatnyilag vissza is vert�k, �jabb er�k �ml�ttek keletr�l. Megint f�lharsant a k�rt, most visszavonul�t f�jt.

Gondor lovass�ga megtorpant. V�d�vonaluk m�g�tt felsorakoztak az osgiliathi el��rs�k, s most m�r rendezett sorokban h�z�dtak vissza. El�rt�k a V�ros Kapuj�t, s szil�rd l�ptekkel vonultak be, a V�ros n�pe b�szk�n tekintett r�juk �s �ltette �ket, igaz, neh�z sz�vvel, mert a sz�zadok szomor�an megfogyatkoztak. Faramir az emberei egyharmad�t elvesztette. S Faramir hol van?

� �rkezett utols�nak. Emberei m�r mind bent voltak. Visszat�rtek a lovagok is, legh�tul Dol Amroth lobog�ja �s fejedelme. S karj�ban, a lova nyerg�n rokon�nak, Denethor fia Faramirnak a teste, amit ott lelt a holtakkal telisz�rt mez�n.

- Faramir! Faramir! - kiab�lt s�rva a V�ros n�pe az utc�n. De Faramir nem v�laszolt, felvitt�k h�t a kanyarg�s �ton a Fellegv�rba, apja el�be. �pp amikor a nazg�lok felr�ppentek a r�juk ront� Feh�r Lovas el�l, elr�p�lt egy gyilkos ny�lvessz�, �s Faramir, akit Harad egyik lovas bajnoka szorongatott, a f�ldre zuhant. Csak Dol Amroth rohama mentette meg, hogy fekt�ben �ssze ne kaszabolj�k.

Faramirt Imrahil, a Fejedelem hozta fel a Feh�r Toronyba. - Fiad visszat�rt, uram, h�si tettek ut�n - mondta, majd besz�molt mindenr�l, amit l�tott. �m Denethor csak f�l�llt, r�n�zett a fi�ra, �s n�ma maradt. Majd parancsot adott, vessenek �gyat ott, a szob�j�ban, fektess�k r� Faramirt, �s t�vozzanak. � maga meg f�lment titkos szob�j�ba a toronysisak al�, s akik f�ln�ztek, l�tt�k, hogy a keskeny ablakok halv�nyan f�nylenek, a f�ny reszket egy darabig, f�l-f�lvillan, azt�n kialszik. S mikor Denethor lej�tt onn�t, bement Faramirhoz �s sz�tlanul le�lt mell�, arca sz�rke volt, sokkal halottabb, mint a fi��.

A V�ros ostroma teh�t megkezd�d�tt, bez�rult k�r�l�tte az ostroml�k gy�r�je. A Rammast �tt�rt�k, s az eg�sz Pelennor az Ellens�g kez�re ker�lt. Az utols� h�rt, ami a falon k�v�lr�l bej�tt, �szakr�l menek�lt emberek hozt�k, miel�tt m�g a Kapu bez�rult. Annak az �rs�gnek a maradv�nya, amely az �szak fel�l, Rohanb�l �s An�rienb�l a V�rosba vezet� utat v�dte, ott, ahol az a mez�f�ldre bel�p. Ingold vezette �ket, ugyanaz az Ingold, a