8. fejezet

Az Ispot�ly

Trufa szem�t, ahogy Minas Tirith v�ros�nak romkapuja fel� k�zeledtek, elhom�lyos�totta a f�radts�g �s a k�nny. A roncsokkal �s hull�kkal k�r�s-k�r�l nemigen t�r�d�tt. Csupa t�z, f�st �s b�z volt a leveg�, mert sok hadig�pet gy�jtottak f�l vagy l�ktek a t�zes �rkokba, sok holttestet is, itt-ott meg a b�tor morthondi �j�szok nyil�t�l megvak�tott �s f�lig meg�gett nagy d�li sz�rnyetegek hull�ja hevert. A fut� es� egy id�re el�llt, �s kis�t�tt a nap, de az als� v�rost most is b�z�s f�st bor�totta.

Az emberek m�r nekil�ttak, hogy utat v�gjanak a csata hordal�ka k�zt: most �pp a Kapub�l j�ttek ki n�h�nyan, hord�gyat hoztak. �owynt puha v�nkosra fektett�k gy�ng�d k�zzel, de a kir�ly tetem�t nagy arany lepellel ter�tett�k le, f�kly�sok vett�k k�r�l, s a f�kly�k l�ngj�t, amit kifak�tott a nap, vadul lobogtatta a sz�l.

�gy �rkezett Th�oden �s �owyn Gondor V�ros�ba, s aki csak l�tta �ket, mind hajadonf�tt, lehajtott fejjel tisztelgett el�tt�k, hamu �s f�st k�zt haladtak �t a le�gett k�r�n, onn�t meg tov�bb �s f�l a k�vezett utc�kon. Trufa �gy �rezte, az �tnak sose lesz v�ge, soha, ennek az �rtelmetlen �tnak egy gy�l�letes �lomban, egyre csak tov�bb, tov�bb, valami hom�lyos c�l fel�, amit az eml�kezet k�ptelen megragadni.

A f�kly�k l�ngja megremegett, kialudt, s � s�t�tben gyalogolt tov�bb: - Ez itt alag�t, �s s�rboltba vezet - gondolta. - S mi most itt maradunk �r�k id�kre. - De �lm�t egy eleven hang zavarta meg.

- Noh�t, Trufa! H�la az �gnek, hogy v�gre r�d tal�lok! - F�ln�zett, s a hom�ly egy cs�ppet tisztult a szeme el�tt. Pippin az! Vele szemben, a keskeny sik�torban, ahol rajtuk k�v�l egy l�lek sincsen. Megd�rg�lte a szem�t.

- Hol a kir�ly? - k�rdezte. - �s �owyn? - Azt�n megt�ntorodott, le�lt egy l�pcs�re, �s s�rva fakadt.

- F�lmentek a Fellegv�rba - mondta Pippin. - Azt hiszem, te elaludhatt�l menet k�zben, �s rossz fel� fordult�l be. Mikor �szrevett�k, hogy nem vagy vel�k, Gandalf elk�ld�tt, hogy keresselek meg. Szeg�ny �reg Trufa! De j�, hogy viszontl�tlak! Kimer�ltnek l�tszol, t�bb sz�val nem is f�rasztalak. Csak annyit mondj meg, f�j valamid, vagy megsebes�lt�l?

- Nem - mondta Trufa. - Nem. Legal�bbis nem hiszem. Csak a jobb karomat nem tudom haszn�lni, Pippin, az�ta, hogy led�ftem �t. S a kardom �gy el�gett, mint �gy darab fa.

Pippin arc�n l�tszott, hogy agg�dik. - Nem �rtana, ha velem j�nn�l, amilyen gyorsan csak tudsz - mondta. - B�r vinni tudn�lak. Nem vagy olyan b�rben, hogy gyalogolj. Nem lett volna szabad, hogy gyalogolni hagyjanak, de n�zd el nekik. Itt a V�rosban annyi sz�rny�s�g esett, Trufa, hogy egy szerencs�tlen hobbitot, a csat�b�l j�vet, �szre sem vesznek.

- Nem is olyan nagy baj, ha az embert n�ha nem veszik �szre - mondta Trufa. - Ha az �szrevett volna... nem, nem, err�l k�ptelen vagyok besz�lni... Seg�ts, Pippin! Megint minden els�t�t�l, �s a karom is j�ghideg.

- T�maszkodj r�m, Trufa fiam! - mondta Pippin. - Gyer�nk, jobb-bal, jobb-bal. Nem megy�nk messzire.

- Eltemetsz? - k�rdezte Trufa.

- Ugyan m�r! - mondta Pippin, �s igyekezett vid�m k�pet v�gni, b�r sz�ve elfacsarodott a f�lelemt�l �s a sz�nalomt�l. - Az Ispot�lyba megy�nk.

Let�rtek a sik�torr�l, amely csupa magas h�z �s a negyedik k�r fala k�zt vezetett, s a Fellegv�rba viv� meredek f�utc�n mentek tov�bb. Lassan l�pegettek, Trufa meg-megt�ntorodott, s motyogott, ahogy �lm�ban szokott az ember.

- �gy soha nem �rek oda vele - gondolta Pippin. - H�t nincs, aki seg�tene? Itt nem hagyhatom. - Ekkor, meglepet�s�re, egy gyerk�c k�zeledett futva a h�ta m�g�tt, s ahogy elhagyta �ket, r�ismert, Beregond kisfia, Beregil volt az.

- Meg�llj, Beregil! - ki�ltott r�. - Hova m�gy? De j�, hogy l�tlak, s hogy �lsz!

- A gy�gy�t� asszonyok fullajt�rja vagyok - mondta Beregil. - Mennem kell.

- Menj csak - mondta Pippin. - De mondd meg odaf�nt, hogy egy beteg hobbittal vagyok, egy periannal, ne feledd, aki most j�tt a csatat�rr�l. Ha Mithrandir ott van, �r�lni fog az �zenetnek. - Beregil elszaladt.

- Akkor h�t v�rjunk - mondta Pippin. Truf�t vigy�zva le�ltette a k�vezetre, egy naps�t�tte helyen, azt�n � is le�lt mell�je, s Trufa fej�t az �l�be fektette. Gy�ng�den v�gigtapogatta a test�t, v�gtagjait, s megfogta bar�tja kez�t. Jobb keze val�ban j�ghideg volt.

Gandalf r�videsen a keres�s�kre indult. F�l�be hajolt Truf�nak, meg�rintette a homlok�t, majd �vatosan a karj�ba vette.

- Tisztess�ggel kellett volna behozzanak a V�rosba - mondta. - B�ven visszafizetted a bizalmamat, ha Elrond nem hallgat r�m, egyiktek sem indul �tnak, s akkor e mai nap sokkal gy�szosabb. - F�ls�hajtott. - De akkor is, a csata m�g nem d�lt el, s most itt az �jabb tennival�.

�gy h�t Faramir, �owyn �s Trufi�dok v�gre �gyban fek�dt az Ispot�lyban, itt j�l ell�tt�k �ket. Mert b�r a r�gi id�k teljess�g�vel szemben minden tudom�ny elszeg�nyedett, Gondorban m�g mindig �rtettek az orvosl�shoz, �gyesen kezelt�k a sebeket, f�jdalmakat, s minden m�s betegs�get, ami a Tengert�l keletre a haland� embereket fenyegette. Csak az �regkort nem. Arra nem tal�ltak gy�gy�rt, s �mb�r valamivel t�n tov�bb �ltek, mint a t�bbi ember, k�z�tt�k is egyre kevesebb volt, aki �pen �s eg�szs�gben �rte volna meg az �tsz�r h�sz esztend�t. De most cs�d�t mondott minden tud�suk �s �gyess�g�k, mert sokakat olyan k�rs�g em�sztett, amit nem tudtak gy�gy�tani, Fekete K�rnak h�vt�k, mert a nazg�lok bocs�tott�k r�juk. Akit a nazg�lok �rny�ka �rt, mind m�lyebb �lomba s�llyedt, majd kih�lt, �s meghalt. �s a betegek �pol�i �gy v�lt�k, hogy a f�lszerzetet �s �owyn �rn�t is ez a k�r r�gja. Hajnalban, reggel m�g csak meg-megsz�laltak, motyogtak �lmukban, s ilyenkor minden szavukat lest�k, mert azt rem�lt�k, hogy �gy t�n megtudj�k, mi f�j nekik. De hamarosan s�t�tbe hanyatlottak, s mikor a nap m�r nyugov�ra j�rt, arcukra sz�rke �rny�k telepedett. Faramir azonban mit sem cs�kken� l�zban �gett.

Gandalf nagy gondban j�rk�lt egyikt�l a m�sikig, �s az �pol�k elmondtak neki mindent, amit a szavaikb�l ki tudtak h�mozni. �gy telt el a nap, mik�zben kint v�ltakoz� szerencs�vel folyt a csata, �s egyre �rkeztek a k�l�n�s h�rek, de Gandalf m�g mindig csak v�rt, �s nem ment el, m�g v�g�l a lemen� nap v�r�sre nem festette az eg�sz eget, s a f�ny az ablakon �t a betegek sz�rke arc�ra nem hullott. Ekkor azok, akik a beteg�gyukat k�r�l�llt�k, azt hitt�k, hogy arcuk az alkonyf�nyben kipirult kiss�, s hogy ez a gy�gyul�sjele, �m ez hi� rem�ny volt.

Ekkor egy �regasszony, Ioreth, az Ispot�lyban szolg�l� asszonyok legid�sebbje, Faramir arc�ra n�zett �s els�rta mag�t, mert Faramirt mindenki kedvelte. �s azt mondta: - Jaj, h�t meg kell neki halnia! De lenne csak val�di kir�ly Gondorban, mint valamikor r�gen. Mert azt tartja a hagyom�ny: a Kir�ly keze gy�gy�t� k�z. S hogy err�l ismerszik meg az igazi kir�ly.

S Gandalf, aki ott �llt, azt mondta: - Az emberek t�n sok� fognak eml�kezni a szavaidra, Ioreth! Mert rem�nyt sz�lnek. Lehet, hogy Gondorba visszat�r a kir�ly, vagy nem hallottad a V�rosba �rkez� k�l�n�s h�reket?

- Van nekem dolgom el�g, nem �rek �n r�, hogy meghallgassam, mi mindent kiab�lnak - mondta Ioreth. - Rem�lem, ide az Ispot�lyba csak nem gy�nnek be azok a gyilkos �rd�g�k, hogy zaklass�k a betegeket.

Akkor Gandalf sietve kiment, s az �gen a t�z m�r kialv�ban volt, halv�nyultak a par�zsl� hegyek, hamusz�rke este k�szott a mez�kre.

�s mire lement a nap, Aragorn �s �omer �s Imrahil m�r a V�roshoz k�zeledett kapit�nyaival �s lovagjaival, mikor a Kapu el� �rtek, Aragorn ezt mondta:

- L�tj�tok, milyen t�zben nyugszik le a nap?! Ez sok minden v�g�nek �s veszt�nek a jele, s arra mutat, hogy a vil�gban v�ltozik a sz�l. De a V�ros �s a Birodalom b�k�j�t m�r sok-sok �ve �rzik a Helytart�k, s f�lek att�l, hogy ha h�vatlan �rkezem, k�telyt �s visz�lyt keltek, aminek nincs helye, am�g e h�bor�t meg nem v�vtuk. �gy h�t nem megyek be, am�g el nem v�lik, hogy mi maradunk fel�l vagy Mordor. Verj�k h�t fel s�tramat a mez�n, s �n itt v�rom meg, hogy a V�ros Ura h�vjon.

De �omer azt mondta: - Hisz kibontottad m�r a Kir�ly z�szlaj�t �s f�lmutattad Elendil h�z�nak c�mer�t: Elt�rn�d tal�n, hogy ezek hitel�t k�ts�gbe vonj�k?

- Nem - mondta Aragorn. - Csak �gy v�lem, m�g nem �rett meg az id�, s nem k�v�nom, hogy b�rkinek is m�sra legyen gondja, mint az Ellens�gre �s szolg�ira.

�s Imrahil fejedelem �gy sz�lt: - Szerintem b�lcsen sz�lsz uram, ha megengeded, hogy �n, mint Denethor �r rokona, err�l v�lem�nyt mondjak. � er�s akarat�, b�szke, de �reg, s mi�ta a fi�t elvesztette, ked�lye ingatag. �m �n akkor sem t�rn�m, hogy a Kapun k�v�l tany�zz, koldus m�dra.

- Nem koldus m�dra - mondta Aragorn -, hanem, mondjuk, a k�sz�k kapit�ny�nak m�dj�ra, aki nem szokott v�rosokhoz, k�h�zakhoz. - �s elrendelte, hogy lobog�j�t tekerj�k be, levette a sisakj�r�l az �szaki Kir�lys�g csillag�t, �s �tadta Elrond fiainak, hogy �rizz�k �k.

Ekkor Imrahil fejedelem �s a rohani �omer otthagyta �t, �s kereszt�lment a V�roson, az �sszever�d�tt t�megen, f�l a Fellegv�rba, s meg�rkezv�n a Torony Nagyterm�be, a Helytart�t kerest�k. De sz�k�t �resen tal�lt�k, s a tr�n l�pcs�je el�tt Th�oden, Lovasv�g kir�lya fek�dt kiter�tve, k�r�l�tte tizenk�t f�klya �s tizenk�t test�r, Rohan �s Gondor tizenk�t lovagja. �s a ravatal k�rpitja z�ld volt �s feh�r, de a kir�ly aranysz�vettel letakarva, mellig, mell�n meztelen kardja, s l�b�n�l a pajzsa. A f�kly�k f�nye meg-megcsillant h�feh�r haj�n, mint sz�k�k�t permet�n a napf�ny, de arca sz�p volt �s fiatal, �s olyan b�k�s, amilyen egy fiatalember arca holt�ban sem lehet.

Mikor egy ideje m�r n�m�n �lltak a kir�ly ravatala mellett, Irnrahil megk�rdezte: - Hol a Helytart�? �s hol van Mithrandir?

Mire az egyik �r azt felelte: - Gondor Helytart�ja lent van az Ispot�lyban.

�omer meg azt k�rdezte: - �s hol van �owyn �rn�, a h�gom? Hiszen neki is itt kell fek�dnie a Kir�ly mellett, s nem kisebb m�lt�s�gban. �t hol helyezt�k el?

Imrahil azt mondta: - Hisz �owyn �rn� m�g �lt, mikor behozt�k. Ezt nem tudtad?

�omer sz�v�be ekkor nem v�rt rem�nys�g k�lt�z�tt, de felt�madt k�nz� gondja �s aggodalma, t�bbet egy sz�t se sz�lt, csak megfordult, �s kisietett a tr�nteremb�l, nyom�ban a fejedelem. Mire ki�rtek, m�r lesz�llt az este, �s csillagos volt az �g. �s ott j�tt Gandalf, gyalogszerrel, s vele egy sz�rke k�penyes valaki, �s az Ispot�ly kapuja el�tt tal�lkoztak. K�sz�nt�tt�k Gandalfot, s azt mondt�k: - A Helytart�t keress�k, mondj�k, itt van, ebben a h�zban. Valami baja esett? �s �owyn �rn�? � hol van?

�s Gandalf v�laszolt: - Bent fekszik, �s nem halt meg, de k�zel hozz� a hal�l. Faramir urat azonban megsebes�tette egy gonosz ny�lvessz�, most � a Helytart�, mert Denethor �r elt�vozott, s h�za porr� �gett. - S mikor elmondta nekik, mi t�rt�nt, sz�v�k megtelt gy�sszal �s �rtetlens�ggel.

De Imrahil azt mondta: - A gy�zelem teh�t �r�mtelen �s sokba ker�lt, mert Gondort is, Rohant is megfosztotta uralkod�j�t�l. A roh�rokon most �omer uralkodik. De a V�rost ki korm�nyozza? Nem k�ne beh�vnunk Aragorn urat?

Ekkor megsz�lalt a sz�rkek�penyes, �s azt mondta: - M�r megj�tt. - S ahogy odal�pett a l�mpa f�nyk�r�be az ajt� el�tt, l�tt�k, hogy Aragorn az, csak p�nc�lja f�l�tt �sszevonta L�rien sz�rke k�peny�t �s nem viselt semmi m�s jelt, csak Galadriel sz�rke k�v�t. - Bej�ttem, mert Gandalf k�rt r� - mondta. - De jelenleg csak az an�ri d�nad�nok kapit�nya vagyok, s a V�rost Dol Amroth ura korm�nyozza, am�g Faramir f�l nem �bred. S a most elk�vetkez� id�kben, m�g harcban �llunk az Ellens�ggel, uralkodj�k mindannyiunkon Gandalf, �n amond� vagyok.

Gandalf �gy sz�lt: - Ne �lldog�ljunk itt az ajt�ban, hisz s�rget az id�. Ker�lj�nk beljebb. Az Ispot�ly betegei m�r csak Aragorn j�tt�ben b�zhatnak. Mert Ioreth, Gondor tud�s asszonya azt mondta: - A Kir�ly keze gy�gy�t� k�z, s arr�l ismerszik meg az igazi kir�ly.

Aragorn l�pett h�t be els�k�nt, a t�bbiek csak �ut�na. S az ajt�ban k�t �r �llt a Fellegv�r egyenruh�j�ban, egy sz�las, s egy m�sik, aki m�g akkora is alig volt, mint egy gyermek, s ez, mikor megl�tta �ket, nagyot ki�ltott �r�m�ben �s meglepet�s�ben.

- V�ndor! Jaj de j�! Tudod, sejtettem, hogy ti vagytok azokon a nagy haj�kon. De itt mindenki azt kiab�lta, hogy "kal�zok!", s r�m nem hallgatott senki. Ezt hogy csin�ltad?

Aragorn elnevette mag�t, �s kezet fogott a hobbittal. - �r�l�k, hogy l�tlak - mondta. - De most nincs id�nk az �tr�l mes�lgetni.

Imrahil azonban odafordult �omerhez: - H�t �gy sz�l�tjuk a kir�lyunkat? B�r meglehet, hogy m�s nevet �lt, ha m�r koron�t visel.

Aragorn meghallotta, odafordult hozz�, �s azt mondta: - �gy van, mert a r�giek nagy nyelv�n �n Elessar vagyok, a T�ndek� �s a Meg�j�t� -, s megemelte a mell�n cs�ng� z�ld k�vet. - De a H�zam neve, ha lesz valaha H�zam, V�ndor lesz. A nemes nyelven az nem is hangzik rosszul, Telcontar leszek �n is �s minden ivad�kom.

Ezzel bementek a h�zba. Mik�zben a betegszoba fel� tartottak, Gandalf r�viden besz�molt �owyn �s Trufi�dok tetteir�l. - Hossz� ideig �lltam az �gyuk mellett, �s kezdetben, miel�tt beles�ppedtek volna a hal�los s�t�tbe, m�g sokat besz�ltek �lmukban. �s megadatott nekem, hogy l�ssak sok olyasmit, ami t�lem t�vol t�rt�nik.

Aragorn el�sz�r Faramirhoz l�pett, majd �owyn �rn�h�z, utolj�ra Truf�hoz. R�n�zett a betegek arc�ra, l�tta f�jdalmukat, �s fels�hajtott. - B�r lenne itt Elrond, � a mi fajt�nk leg�regebbje, �s sokkal er�sebb, mint �n.

�omer, l�tv�n, hogy Aragorn milyen szomor� �s milyen f�radt, azt mondta: - El�sz�r t�n le k�ne pihenned egy keveset, nem?

- Nem - felelt Aragorn -, m�rt az � idej�k hamar lej�r, mindenekel�tt Faramir�. Sietn�nk kell.

Majd Iorethet sz�l�totta, s megk�rdezte t�le: - Tartotok itt az Ispot�lyban gy�gy�t� f�veket?

- Igenis, uram - felelte az asszony -, de nem eleget, ahhoz k�pest, hogy h�nynak lesz sz�ks�ge r�. �s igaz�n nem tudom, hol tehetn�nk szert t�bbre, mert ezekben a r�mes napokban, mikor minden �g k�r�l�tt�nk, �s gyerek sincs el�g, akit elszalajthatn�k ak�rmi�rt, �s az utak el vannak torlaszolva mind, semmi nincsen. Ki tudja, mikor j�tt a piacra utolj�ra szek�r Lossarnachb�l! De mi, itt az Ispot�lyban, igaz�n megtesz�nk minden t�l�nk telhet�t, err�l majd magad is meggy�z�dhetsz, uram.

- Ha l�tom, meg - mondta Aragorn. - De egyvalaminek mindenk�ppen h�j�n vagyunk, az id�nek, hogy besz�lgess�nk. Athelasotok van?

- Azt igaz�n nem tudn�m megmondani, uram - mondta Ioreth -, legal�bbis ezen a n�ven nem. Megyek, �s megk�rdezem a f�vesembert, � minden r�gi nevet ismer.

- Kir�lylev�lnek is h�vj�k - mondta Aragorn -, lehet, hogy te �gy ismered, hisz a parasztemberek manaps�g �gy emlegetik.

- �, az! - mondta Ioreth. - Nos, ha mindj�rt �gy k�rded, uram, meg tudtam volna mondani. Nem, azt nem tartunk, az biztos. M�g sosem hallottam, hogy annak olyan nagy haszna lenne, nem is egyszer mondtam a h�gaimnak, ha az erd�ben r�bukkantunk: "nini, kir�lylev�l! Milyen fura neve van, csak tudn�m, mi�rt h�vj�k �gy, mert ha �n kir�ly lenn�k, �n a kertembe szebb vir�got �ltetn�k, azt mondhatom"! B�r ha sz�tmorzsolj�k, kellemes az illata, nem? Nem, nem is hogy kellemes, tal�n ink�bb azt mondhatn�m, olyan eg�szs�ges.

- Val�ban eg�szs�ges - mondta Aragorn. - Most pedig, asszonyom, ha szereted Faramir urat, szedd a l�bad sebesen, ahogy a nyelved p�r�g, s ha egy sz�l kir�lylev�l akad a v�rosban, azt el�ker�ted.

- S ha nincs - mondta Gandalf -, majd kilovagolok �n Lossarnachba, Iorethhel a h�tam m�g�tt, s nem a h�gaihoz, hanem az erd�be viszem. �s Kesely�st�k majd megtan�tja r�, hogy mi az a siets�g.

Ioreth elment, Aragorn meg sz�lt a t�bbi asszonynak, hogy forraljanak vizet. Megfogta Faramir kez�t, �s m�sik kez�t a beteg homlok�ra tette. Faramir csupa ver�t�k volt, de nem mozdult, semmi jelt nem adott, s l�that�lag l�legezni is alig l�legzett m�r.

- Kis h�j�n a hal�l�n van - fordult Aragorn Gandalfhoz. - De ez nem a seb�b�l k�vetkezik. L�tod? Az m�r gy�gyul. Ha egy nazg�l fegyvere �rte volna, m�g aznap �jjel meghal. De ezt valami d�li ny�lvessz� �t�tte rajta, azt hiszem. Ki h�zta ki? Megvan m�g?

- �n - mondta Imrahil -, �s �n k�t�ttem be a seb�t. De a vessz�t nem �riztem meg, annyi volt a dolgunk. Ha j�l eml�kszem, k�z�ns�ges d�li ny�lvessz� volt. M�gis, azt hiszem, hogy fentr�l, a Hom�lyb�l �rte, mert m�s magyar�zat�t nem lelem a l�z�nak �s a k�rs�g�nak, hiszen a seb nem m�ly, a vessz� nem �rt l�tfontoss�g� szervet. Te mivel magyar�zod?

- Kimer�lts�ggel, az apja ked�lye miatt �rzett szomor�s�ggal, s mindenekel�tt a Fekete L�legzettel - mondta Aragorn. - Faramir kem�ny akarat� ember, hiszen �t m�r azel�tt is s�rolta a Hom�ly, hogy kilovagolt volna a mez�re, a csat�ba. S mik�zben � harcolt �s v�dte az �tkel�helyet, lassan f�l�be k�szott. Csak vettem volna ezt �szre hamarabb!

Ekkor bel�pett a f�vesember. - Uram, azt �zented, kir�lylev�lre volna sz�ks�ged, ahogy a falusiak nevezik - mondta -, vagyis hogy a nemes nyelven athelasra, azazhogy olyasvalamire, amit Valinor nyelv�n...

- Arra - mondta Aragorn -, h�vd ak�r asea aranionnak, ak�r kir�lylev�lnek, csak hozd.

- M�r ne haragudj, uram - mondta a f�vesember -, l�tom, hogy te a hagyom�ny mestere vagy, nem csup�n marcona kapit�ny. �m sajna, mi az Ispot�lyban ilyen f�vet nem tartunk, mert itt csak a s�lyos betegeket �s sebes�lteket kezelik. Annak meg, tudtommal, semmi gy�gyhat�sa, azonfel�l, hogy a rossz leveg�t t�n f�lfriss�ti, vagy elh�r�tja a fut� rosszull�teket. Hacsak azt a r�gi rigmust, amelyet az asszonyok mondogatnak, an�lk�l, hogy a jelent�s�t �rten�k, nem veszed komolyan:

Ha lebeg �jlehelet,

hal�l�rny k�zeleg,

nincs f�nykal�sz,

j�jj, athelas! j�jj, athelas!

Haldokl�k �lete:

rejt a Kir�ly keze!

- De ez csak aff�le badar besz�d, sajnos, ami megragadt az �regasszonyok eml�kezet�ben. Hogy ez mit jelent, �t�ld meg te magad, mert �nszerintem az �gvil�gon semmit. De az �regek m�g haszn�lj�k a f�zet�nek g�z�t fejf�j�s ellen.

- Akkor a kir�ly nev�ben mondom, keress valaki �reget, de hamar, akinek kisebb a tudom�nya, �m t�bb az esze, mint neked, s m�g tart a h�z�ban kir�lylevelet! - ki�ltotta Gandalf.

Aragorn most let�rdelt Faramir mell�, s tenyer�t a homlok�ra tette. Akik n�zt�k �ket, l�tt�k, hogy itt k�ts�gbeesett k�zdelem folyik. Mert Aragorn arca mindjobban elsz�rk�lt a f�radts�gt�l, olykor-olykor nev�n sz�l�totta Faramirt, de egyre halkabban, s v�g�l m�r alig hallott�k, mintha Aragorn is messze j�rna, t�voli, s�t�t v�lgyben, s ott ki�ltozn� a nev�t valakinek, aki utat t�vesztett.

V�g�l Beregil rontott be a szob�ba, s hat sz�l, kend�be burkolt kir�lylevelet szorongatott. - Ez az, uram - mondta -, de sajnos, nem friss. M�r j� k�t hete szedt�k. Az�rt tal�n j� lesz, nem? - Majd r�n�zett Faramirra, �s eleredt a k�nnye.

De Aragorn elmosolyodott. - J� lesz - mondta. - A legrosszabbon am�gy is t�l vagyunk. Maradj itt, �s nyugodj meg! - Azt�n kivett k�t levelet, tenyer�re tette, r�lehelt, majd elmorzsolta, s a szoba azon nyomban megtelt friss elevens�ggel, mintha maga a leveg� �ledt volna fel s pezsd�lt volna meg j�kedv�ben. Majd a leveleket a g�z�lg� forr� v�zbe dobta, amit az asszonyok hoztak be, s egyszerre valamennyi�k sz�ve megk�nnyebb�lt. Mert a f�zet illata mindannyiukat a hom�lytalan napok harmatos hajnal�ra eml�keztette, valami olyan f�ld�n, amelynek m�g a tavaszi sz�p vil�g is csak halv�ny �rny�kk�pe. Aragorn maga is felfriss�lve h�zta ki mag�t, s szeme mosolygott, ahogy a t�lat Faramir �lmod� arc�hoz emelte.

- N�zd csak! Ki hitte volna! - sz�lt oda Ioreth az asszonynak, aki ott �llt az oldal�n. - Ez a f� t�bbet �r, mint hittem. Imloth Melui r�zs�ira eml�keztet, le�nykoromban, pedig azokn�l szebbet m�g egy kir�ly sem k�v�nhat.

Faramir v�ratlanul megmoccant, kinyitotta a szem�t, s r�n�zett a f�l�be hajl� Aragornra, tekintet�ben felismer�s �s szeretet csillant. - Uram, sz�l�tott�l - mondta halkan. - J�v�k. Mi l�gyen parancsod?

- Hogy j�jj ki az �rny�kb�l, s �bredj! - felelte Aragorn. - F�radt vagy, pihenj egy darabig, egy�l, s mire visszat�rek, k�szen �llj!

- �gy lesz, uram - mondta Faramir -, mert ki heverne rest�l, ha a Kir�ly visszat�rt?

- �g veled, egy kis id�re! - mondta Aragorn. - Most el kell mennem, mindazokhoz, akiknek m�g sz�ks�g�k van r�m. - Gandalf �s Imrahil t�rsas�g�ban elhagyta a szob�t, de Beregond �s a fia ott maradt, s k�ptelen volt f�kezni az �r�m�t. Majd Pippin is k�vette Gandalfot, kil�pett az ajt�n, de m�g hallotta, hogy Ioreth felki�lt:

- Kir�ly! Hallott�tok? H�t nem megmondtam? Akinek gy�gy�t� keze van! - S az Ispot�lyb�l hamarosan h�re ment, hogy a Kir�ly val�ban itt van k�z�tt�k, s a h�bor� v�gezt�vel gy�gyul�st hoz. A h�r, mint fut�t�zj�rta be a V�rost.

Aragorn most �owynhoz ment, s azt mondta: - S�lyos f�jdalom �s egy kem�ny csap�s. A t�r�tt kart j�l ell�tt�k, az �ssze is forr rendesen, ha �lni lesz ereje. A pajzstart� kar s�r�lt, de a betegs�g oka m�gis a kardforgat� kar. Abban mintha nem is lenne �let, b�r �pen maradt.

Olyan ellens�ggel m�rte �ssze erej�t, akivel se teste, se lelke nem b�rt. S aki ilyen ellenf�lre emel fegyvert, annak kem�nyebbnek kell lennie, mint az ac�l, hogy el ne puszt�tsa a megr�zk�dtat�s. Rossz sorsa sodorta erre az �tra. Mert hiszen gy�ny�r�, kir�lyok h�z�b�l val� le�nyok gy�ngye. �s m�gsem tudom, mit mondjak r�la. Csak r�n�ztem, �s tudtam, hogy boldogtalan, �gy �reztem, b�szke �s karcs� vir�gsz�lat l�tok, sz�pet, mint a feh�r liliom, s m�gis tudtam, hogy kem�ny ac�lb�l vert�k, t�nde-kov�csok. Mif�le fagy volt, ami nedv�t j�gg� dermesztette, amint ott �llt keser�-b�josan, szemre gy�ny�r�en, de mint a d�rcs�pett vir�g, amely hamarosan lekonyul �s meghal? Betegs�ge nem most, m�r j�val el�bb kezd�d�tt, �gy van-e, �omer?

- Csod�lom, hogy engem k�rdezel, uram - mondta �omer. - Mert hisz �rtatlannak tartlak benne, mint ahogy minden m�sban, de nem tudtad-e, hogy h�gomat, �owynt, nem cs�pte d�r, ameddig t�ged meg nem l�tott? Gond �s f�lelem nyomta a lelk�t, ezt megosztotta velem, K�gy�nyelv �s a kir�lyt hatalm�ban tart� gonosz b�b�j idej�n, s egyre n�vekv� f�lelemmel gondozta a kir�lyt. De h�t att�l csak nem ker�lt ilyen �llapotba!

- Bar�tom - felelte Aragorn -, neked ott voltak a lovaid, a h�si tettek, a t�gas mez�k, �m � le�nytestbe sz�letett, s e testben legal�bb akkora b�tors�g �s szellem lakozott, mint benned. �m m�gis arra k�rhoztatta a sors, hogy kiszolg�ljon egy �regembert, akit apjak�nt szeretett, s szemtan�ja legyen, mint hanyatlik kor�ntsem tisztes v�ns�g�be, s � a maga szerep�t m�g annyira sem �rezte nemesnek ebben, mint a bot�t, amire a kir�ly g�rnyed.

Gondolod, hogy K�gy�nyelv m�rge csak Th�oden f�l�be cs�p�g�tt? Gyerekes agg! H�t mi m�s �orl h�za, mint zs�pfedel� cs�r, ahol rabl�k vedelnek a b�zben, s k�lykeik ott henteregnek a kuty�k k�z�tt? T�n most hallod el�sz�r e szavakat? Szarum�n mondta, K�gy�nyelv mestere. B�r nem k�tlem, hogy K�gy�nyelv odahaza ravaszabb szavakba burkolta ugyanezt. Uram, ha h�god szeretete �s kem�ny k�teless�gtud�sa nem z�rta volna le az ajk�t, t�le is hallhatt�l volna ilyesmit. De ki tudja, mit mondott a s�t�tben, mag�ny�ban, amikor a keser�s�gt�l nem j�tt szem�re �lom, s a szob�ja �gy z�rta mag�ba, mint ketrec a vad�llatot.

�omer ekkor r�n�zett a h�g�ra, s mintha �jra v�giggondolta volna fiatalon egy�tt t�lt�tt �veiket. De Aragorn �gy sz�lt:

- �n is l�ttam, amit te l�tt�l, �omer. A vil�g kegyetlens�gei k�z�l kev�s akad, ami akkora keser�s�g �s sz�gyen a f�rfiember sz�v�nek, mintha ily sz�p �s b�tor h�lgy szerelm�t l�tja, �s azt nincs m�dja viszonozni. B�nat �s sz�nalom k�s�r az�ta, hogy otthagytam, k�ts�gbeesetten D�nhargban, �s tov�bblovagoltam a Holtak �sv�ny�re, s az �ton semmit�l sem f�ltem annyira, mint hogy vele mi lesz. �s m�gis, �omer, �n azt mondom, t�ged igazabbul szeret, mint engem: mert t�ged ismer, bennem meg csak egy �rnyat kedvel, azt, akinek hisz, a dics�s�g, a nagy tett�k rem�ny�t, a Rohan mez�it�l oly t�voli vil�got.

Arra tal�n van er�m, hogy test�t meggy�gy�tsam, s visszah�vjam a Fekete V�lgyb�l. De hogy mire �bred: rem�nyre, feled�sre, k�ts�gbees�sre, azt nem tudom. S ha k�ts�gbees�sre, meghal, hacsak meg nem gy�gy�tja m�s, ami m�r nem t�lem f�gg. Sz�vemet b�nat szaggatja �rte. Mert tettei r�v�n ott, a nagy kir�lyn�k sor�ban a helye.

Ekkor Aragorn �owyn arc�ra n�zett, mely val�ban feh�r volt, mint a liliom, hideg, mint a d�r, �s kem�ny, mint a szigor� ac�l: De lehajolt, megcs�kolta a homlok�t, s halkan megsz�l�totta, mondv�n:

- �omund le�nya, �owyn, �bredj! Ellens�ged elt�vozott!

A l�ny meg se moccant, csak l�legezni kezdett, m�lyen, keble emelkedett, s�llyedt a takar� alatt. Aragorn megint elmorzsolt k�t lev�l athelast, s t�zforr� v�zbe vetette, a f�zettel megmosta a le�ny homlok�t �s jobb karj�t, mely hidegen �s �rz�ketlen�l hevert a takar�n.

S ekkor, mert Aragorn val�ban Gondor elfeledett erej�nek birtok�ban volt, vagy mert �owyn �rn�nek mondott szavai hatottak mindannyiukra, �gy �rezt�k mind, mikor a b�v�s f� illata bet�lt�tte a szob�t, hogy tiszta sz�l f�j be az ablakon, illatot nem hoz, csak eg�szs�ges, friss, krist�lyos �s ifj� leveg�t, amit m�g senki be nem l�legzett, mert most �rad �jdonat�jan havas cs�csokr�l a csillagos �gbolt al�l vagy �rkezik tajt�kos hull�mok mosta ez�st�s, t�voli tengerpartr�l.

- �bredj, �owyn, Rohan �rn�je! - mondta �jra Aragorn. Megfogta a le�ny jobb kez�t, �s �rezte, hogy visszat�r bele az �let melege. - �bredj! Az �rny�kok elt�voztak, �s eltisztult minden s�t�ts�g! - Azt�n a kez�t �omer kez�be tette, s f�lre�llt. - Sz�l�tsd! - mondta, s n�m�n kiment a szob�b�l.

- �owyn! �owyn! - s�gta �omer k�nnyek k�z�tt. S a l�ny kinyitotta a szem�t, �s f�ls�hajtott: - �omer! Micsoda �r�m! Hisz azt mondt�k, lekaszaboltak. Nem, csak azok a s�t�t hangok, �lmomban. M�r mi�ta �lmodom?

- Nem r�g, h�gom - mondta �omer. - Ne gondolj r� t�bbet!

- Olyan furcsam�d f�radt vagyok - mondta �owyn. - Pihennem kell. De mondd, mi van Lovasv�g Ur�val? Jaj! Ne mondd, hogy az is �lom, mert tudom, hogy nem. Meghalt. Ahogy el�re l�tta.

- Meghalt - mondta �omer. - De m�g megk�rt, mondjak helyette istenhozz�dot �owynnak, aki dr�g�bb neki, mintha a le�nya lenne. Most nagy tisztess�gben fekszik kiter�tve Gondor Fellegv�r�ban.

- F�j a sz�vem �rte - mondta �owyn. - �s m�gis, de j�, hogy nem vesztettem el a rem�nyemet a s�t�t napokban, mikor �gy l�tszott, �orl h�z�nak becs�lete egy p�sztorkunyh��val f�l nem �r. �s mi lett a Kir�ly fegyverhordoz�j�val, a vit�z f�lszerzettel?

- Itt fekszik, k�zel, e h�zban, most �pp hozz� megyek - mondta Gandalf. - �omer m�g itt marad. De ne besz�ljetek a h�bor�r�l, gy�szr�l, am�g teljesen meg nem gy�gyulsz. Boldogs�g l�tni, hogy eg�szs�gre, rem�nyre �bredt�l, vit�z �rn�m!

- Eg�szs�gre? - mondta �owyn. - Lehet. M�g Rohan sereg�ben akad egy meg�r�lt nyereg, amibe elesett gazd�ja helyett �n �lhetek, am�g helye van a vit�zi tettnek. De hogy rem�nyre? Nem tudom.

Gandalf �s Pippin bement Trufa szob�j�ba, s m�r ott tal�lta Aragornt az �gy mellett. - Szeg�ny, �reg Trufa! - ki�ltotta Pippin, �s odaszaladt hozz�, mert �gy l�tta, bar�tja rosszabb b�rben van, mint kor�bban, arca sz�rke, mintha sok�vi b�nat s�lya nyomn�. Pippint hirtelen elfogta a f�lelem, hogy Trufa meghal.

- Ne f�lj - mondta Aragorn. - Idej�ben j�ttem, s visszah�vtam. Csak kimer�lt �s szomor�, �s � is ugyanatt�l beteg, mint �owyn �rn�, att�l, hogy fegyvert mert fogni arra a gyilkos j�sz�gra. De ki lehet gy�gy�tani, olyan er�s �s vid�m l�lek. B�nat�t nem felejti el, de sz�v�t nem fogja be�rny�kolni, �s att�l csak gyarapodik a b�lcsess�ge.

Aragorn r�tette a kez�t Trufa fej�re, gy�ng�den megsimogatta barna f�rtjeit, meg�rintette a szemh�j�t, nev�n sz�l�totta. S mikor az athelas illata belop�zott a szob�ba, s a gy�m�lcs�s�k m�zszag�t, a m�hekt�l zsong� naps�t�tte hanga illat�t id�zte, Trufa egyszerre f�l�ledt, s megsz�lalt:

- De �hes vagyok! H�ny �ra?

- Elm�lt m�r a vacsoraid� - mondta Pippin -, de majd hozok �n neked valamit, ha megengedik.

- De mennyire, hogy meg - mondta Gandalf. - �s minden m�st, amit Rohan Lovasa megk�v�n, s Minas Tirithben, ahol nev�nek oly nagy a becs�lete, f�llelhet�.

- Helyes! - mondta Trufa. - Akkor el�sz�r t�n vacsor�t k�rek, azt�n elsz�vn�k egy pip�t. - Arca els�t�t�lt. - Nem, pip�t nem. Azt hiszem, soha t�bb� nem gy�jtok r�.

- Mi�rt? - k�rdezte Pippin.

- Nos - b�kte ki nagy nehezen Trufa. - � meghalt. S att�l megint csak � jut eszembe. Azt mondta, k�r, hogy most m�r sosem besz�lgethet velem a f�tudom�nyr�l. Majdhogynem ez volt az utols� szava. �s soha t�bb� nem tudn�k �gy elsz�vni egy pip�t, hogy ne �r� gondoljak, �s ne arra a napra, Pippin, amikor l�h�ton meg�rkezett Vasudvardba, �s olyan ny�jas volt mihozz�nk.

- Akkor csak pip�zz nyugodtan, �s gondolj r�! - mondta Aragorn. - Mert gy�ng�d sz�v� nagy kir�ly volt. �s h� az esk�j�hez, �s a Hom�lyb�l m�g egy v�gs� sz�p hajnalra �bredt. B�r r�viden szolg�ltad, �r�mteli �s megbecs�lt eml�ked legyen napjaid v�gezt�ig.

Trufa elmosolyodott. - H�t j� - mondta -, ha V�ndor ideadja, amire sz�ks�gem van, akkor r�gy�jtok, �s gondolkodom. A batyumban tal�n akadt volna m�g Szarum�n pomp�s pipaf�v�b�l, de arra, hogy batyummal a csat�ban mi lett, fogalmam sincs.

- Trufi�dok uram - mondta Aragorn -, ha te t�rt�netesen azt hiszed, hogy �n az�rt v�gtam �t magam t�zzel-karddal a hegyeken �s Gondor mez�in, hogy valamif�le f�vet hozzak egy hanyag katon�nak, aki a holmij�t elhajig�lta, nagyon t�vedsz. Ha a batyudat nem tal�lod, h�vasd az Ispot�ly f�vesember�t. �s � majd elmondja neked, hogy tudt�val e f�nek, amire v�gysz, semmi er�nye nincsen, s hogy k�z�ns�ges nyugatgyomj�nak h�vj�k, de a nemes neve galenas, s hogy m�s nyelveken m�g enn�l is tudom�nyosabb neve van, azt�n elmond neked valami f�lig elfeledett rigmust, amit maga sem �rt, �s m�ly sajn�lattal k�zli, hogy ilyet a h�zban nem tartanak, azt�n otthagy, hogy t�rd a fejed a nyelvek t�rt�net�n. �s ezt teszem most �n is. Mert �n az�ta nem aludtam �gyban, ilyenben, mint ez, ami�ta D�nhargb�l elj�ttem, �s tegnap este �ta egy falatot sem ettem.

Trufa elkapta a kez�t, �s megcs�kolta. - Ne haragudj m�r! - mondta. - Menj, most r�gt�n. Az�ta, hogy akkornap este Br�ben tal�lkoztunk, csak kolonc vagyok a nyakadon. De h�t mifel�nk m�r ez a szok�s, k�nny� sz�val �l�nk, s kevesebbet mondunk, mint amennyit �rz�nk. Iszonyodunk t�le, hogy t�d�tsuk a sz�t. Hogy maradjon ill� szavunk akkorra is, mikor nincs hely�n a tr�fa.

- Tudom �n azt j�l, k�l�nben �n se �gy besz�ln�k veled - mondta Aragorn. - �ljen sok�, �s soha el ne hervadjon a Megye! - Megcs�kolta Truf�t, kiment, s vele Gandalf is.

Pippin ott maradt. - H�t l�tezik m�g valaki, aki olyan, mint �? - k�rdezte. - Kiv�ve persze Gandalfot. �ket valahogy egy f�b�l faragt�k. Ami meg a batyudat illeti, aranyos szamaram, ott hever az �gyad mellett, s mikor tal�lkoztunk, a h�tadon volt. � persze l�tta, mindv�gig. Egy�bk�nt nekem is van pipaf�vem. T�mj csak r� nyugodtan! L�patoroki. Csak sz�jad, am�g �n elfutok, �s k�r�ln�zek valami harapnival� ut�n. Azt�n ejt�z�nk egy nagyot. Uramisten! Mi Tukok �s Borbakok, nemigen �l�nk meg sok�ig abban a fene magasban.

- Nem �m - mondta Trufa. - �n azt�n nem. Vagy legal�bbis m�g nem. De most legal�bb l�tjuk �s megbecs�lj�k �ket. Mert gondolom, jobb, ha az ember szereti, akit j� hogy szeret, �s valahonnan csak el kell indulni, valahol gy�keret kell verni, �s a Megye f�ldje j� m�ly. Persze, van, ami m�lyebb ann�l, �s van, ami magasabb, �s egyik�nk �regje se gondozhatn� a kertj�t, mondjam �gy, hogy b�kess�gben, ha �k nem lenn�nek, ak�r tudunk r�luk, ak�r sem. �r�l�k, hogy �n tudok, egy keveset legal�bb. B�r azt is tudn�m, mi�rt besz�lek �gy? Hol az a f�? �s add ide a pip�mat is a batyumb�l, ha �ssze nem t�rt m�g.

Aragorn �s Gandalf most bement az Ispot�ly vezet�j�hez, �s k�z�lte, hogy Faramirnak �s �owynnek m�g j� darabig itt kell maradnia, �s mindkett� gondos �pol�sra szorul.

- Ami �owyn �rn�t illeti - mondta Aragorn -, � bizony�ra hamarosan f�l akar kelni �s el akar menni, de ha csak egy m�d van r�, m�g legal�bb t�z napig nem szabad elengedned.

- Ami meg Faramirt - mondta Gandalf -, hamarosan tudt�ra kell adni, hogy apja meghalt. De nem szabad mindent elmondani neki, p�ld�ul azt, hogy Denethor meg�r�lt, mindaddig, am�g meg nem gy�gyul, s nincs valami tennival�ja. �s gondoskodnod kell r�la, hogy err�l se Beregond, se az a perian, aki itt van, ne besz�ljen vele.

- S azzal a periannal, Trufi�dokkal, aki itt fekszik, mi l�gyen? - k�rdezte az Ispot�ly vezet�je.

- � holnap m�r val�sz�n�leg el�g er�s lesz, hogy f�lkeljen, legal�bb egy kis id�re- mondta Aragorn. - Hagyd h�t, ha kedve tartja. S�t�lhat is kicsit, ha a bar�tja vigy�z re�.

- Kit�n� fajta - mondta az Ispot�ly vezet�je, s r�biccentett. - Azt hiszem, kem�ny f�b�l faragt�k.

Az Ispot�ly kapuj�ban m�r eg�sz t�meg ver�d�tt �ssze, hogy Aragornt l�ssa, s most mindenhova k�vett�k, s amikor v�gre megvacsor�zott, emberek j�ttek, s k�ny�r�gtek neki, hogy gy�gy�tsa meg az �v�iket is, mert s�lyosan betegek, �letvesz�lyesen megsebes�ltek, vagy meglegyintette �ket a Fekete Hom�ly. �s Aragorn f�l�llt, �s ment, �s h�vatta Elrond fiait is, �s egy�tt f�radoztak k�s� �jszak�ig. �s a V�rosban az j�rta: -A Kir�ly megint elj�n. - �s elnevezt�k �t T�ndek�nek, arr�l a z�ld k�r�l, amit viselt, �gy h�t a n�vvel, amit m�r a sz�let�sekor megj�soltak neki, most maga a n�pe ruh�zta fel.

S mikor m�r nem b�rta tov�bb a f�radalmat, maga k�r� kanyar�totta a k�p�nyeg�t, kiosont a V�rosb�l, bet�rt a s�tr�ba, alig hajnal el�tt, �s aludt egy keveset. �s reggel a Tornyon ott lobogott Dol Amroth lobog�ja, a k�k v�zen �sz� hatty�forma feh�r haj�, �s az emberek f�ln�ztek r�, s nem tudt�k, a Kir�ly visszaj�tt-e nem csak �lom volt-e?