10. fejezet

A Fekete Kapu kit�rul

K�t napra r� Aragorn hadserege egy�tt �llt a Pelennoron. Az orkok �s a mordori emberek hadseregei visszafordultak An�rienb�l, de a roh�rok sz�tsz�rt�k �s szakadatlanul zaklatt�k, visszavonul�suk fejvesztett menek�l�ss� v�lt, s szinte harc n�lk�l igyekeztek el�rni Cair Androst, �gy h�t, hogy ez a fenyeget�s is megsz�nt, a V�rosba d�lr�l �jabb er�k �rkeztek, s annyi v�d�je volt, hogy t�bb m�r nem is f�rt volna be. A f�lder�t�k jelentett�k, hogy a keleti utakon nincs ellen�ll�s eg�szen a Led�nt�tt Kir�ly Kereszt�tj�ig. Elj�tt az ideje az utols� csap�snak.

�gy volt, hogy Legolas �s Gimli megint egy�tt lovagol Aragorn �s Gandalf t�rsas�g�ban, aki a d�nad�nokkal �s Elrond fiaival vonul az �lcsapatban. De Trufa, nagy sz�gyen�re, nem mehetett vel�k.

- Nem vagy el�g er�s az �tra - mondta Aragorn. - Cs�ppet se sz�gyelld. Ha semmi m�st nem teszel m�r ebben a h�bor�ban, akkor is kiv�vtad a becs�letet: Peregrin majd elmegy s k�pviseli a Megye n�p�t. �s ne irigyeld t�le, hogy v�s�rra viheti a b�r�t, mert b�r mindent megtett, amire a szerencs�je eddig alkalmat adott neki, ugyancsak igyekezhet, hogy a tieddel f�l�r� tettet hajtson v�gre. B�r k�nnyen meglehet, hogy nek�nk a keser� v�g jut oszt�lyr�sz�l Mordor kapuja el�tt, s ha �gy lesz, neked is a v�gs�kig kell �llnod a sarat, vagy itt, vagy ak�rhol, ahov� a fekete �radat mag�val sodor. �g veled!

�gy h�t Trufa cs�ggedten �lldog�lt, s n�zte a seregszeml�t. Vele volt Beregil is, � szint�n nem volt j�kedv�ben, apja is elvonulni k�sz�lt a v�rosbeli emberek egy sz�zad�nak �l�n, a torony�rs�gbe nem t�rhetett vissza, am�g az �gy�ben �t�let nem sz�letik. Az � sz�zad�ba volt beosztva Pippin, mint Gondor katon�ja. Trufa ott l�tta �t nem messze, pici, de sz�legyenes alakj�t Minas Tirith sz�lfa termet� emberei k�zt.

V�g�l megharsantak a k�rt�k, �s a sereg megindult. Tized tized ut�n, sz�zad sz�zad ut�n kanyarodott el. Trufa m�g j�val azut�n is ott �llt, hogy a nagy �ton elt�ntek a szeme el�l. A reggeli nap m�g utolj�ra megvillant a l�ndzs�kon, sisakokon, de � csak �llt, lehajtott fejjel, neh�z sz�vvel, s �gy �rezte, bar�ttalanul �s mag�nyosan. Aki a sz�v�hez n�tt, mind elment a hom�lyba, mely ott cs�ng�tt f�l�tt�k v�szj�sl�an, s a sz�v�ben �deskev�s rem�ny maradt, hogy valaha is viszontl�tja �ket.

S mintha csak keser� kedve id�zte volna vissza, karj�ba bele�llt a f�j�s, gy�ng�nek �s �regnek �rezte mag�t, a napf�nyt meg gy�rnek. Beregil keze riasztotta fel gondolataib�l.

- Gyere, Perian uram! - mondta a gyerk�c. - L�tom, m�g mindig f�j a karod. Majd visszak�s�rlek az Ispot�lyba. De ne f�lj! Visszaj�nnek. Minas Tirith emberei legy�zhetetlenek. S most m�g ott van vel�k T�ndek� �r is, meg a torony�r Beregond!

M�g nem volt d�l, mire a sereg Osgiliathba �rt. Ott ser�nykedett minden munk�s �s mesterember, akit a V�ros csak n�lk�l�zni tudott. N�h�nyan a r�vkik�t�ket �s haj�hidakat er�s�tett�k, amelyeket az Ellens�g �p�tett s rombolt le r�szben, mikor menek�lt, m�sok a k�szleteket �s a zs�km�nyt vett�k sz�mba, megint m�sok a foly� keleti partj�n raktak sietve v�d�m�veket.

Az el��rs �tvonult a r�gi Gondor romjain, �t a sz�les Foly�n, s tov�bb azon a hossz�, ny�legyenes �ton, amelyet m�g a nagy id�kben �p�tettek, hogy �sszek�ss�k a Nap gy�ny�r�, torny�t a Hold magas torny�val, amely most el�tkozott v�lgy�ben a Minas Morgul nevet viseli. Osgiliatht�l �tm�rf�ldnyire meg�lltak, v�get �rt az aznapi menet.

De a lovasok tov�bbnyomultak, s est�re meg�rkeztek a Kereszt�tra, a f�k hatalmas gy�r�j�hez. N�ma volt minden. Ellens�gnek se h�re, se hamva, egy sz�, egy ki�lt�s el nem hangzott, �tk�zben egy ny�lvessz� el nem r�ppent fel�j�k erd�b�l vagy szikla tetej�r�l, de ahogy beljebb-beljebb hatoltak e f�ldre, �gy �rezt�k, egyre �berebben figyelik �ket. F�lelt fa �s k�, f�sz�l �s falev�l. A hom�ly eloszlott, s messze, nyugaton, az Anduin v�lgy�ben, lenyugodott a nap, a feh�r cs�csok kipirultak a k�k leveg�ben, de az Ephel D�athon meg�lt az �rny�k.

Aragorn ekkor harson�sokat �ll�tott mind a n�gy �tra, azok d�szjelet f�jtak, s egy h�rn�k kiki�ltotta mind a n�gy �gt�j fel�: - Gondor urai visszat�rtek, s e f�ldet, amely az �v�k, ezennel visszaveszik. -A kir�lyszobor nyak�ra illesztett ocsm�ny ork-fejet levert�k �s darabokra t�rt�k, az �skir�ly fej�t, amelyen rajta volt m�g a feh�r �s arany vir�g koron�ja, f�lemelt�k �s visszahelyezt�k, azt�n az emberek lemost�k �s levakart�k a k�r�l az orkok cs�f keze nyom�t.

Megbesz�l�st tartottak, s volt, aki azt ind�tv�nyozta, hogy el�sz�r Minas Morgult vegy�k ostrom al�, s ha beveszik, rombolj�k le, hogy k� k�v�n ne maradjon. - M�g az is meglehet - mondta Imrahil -, hogy a h�g�n �t k�nnyebben t�madn�nk meg a Fekete Urat, mint az �szaki kapu fel�l.

De ez ellen Gandalf s�rg�sen �v�st emelt, r�szint, mert a v�lgyben olyan gonoszs�g lakik, hogy az eleven emberek elm�je megzavarodik t�le �s megtelik retteg�ssel, r�szint, mert Faramir h�rei ezt nem teszik k�v�natoss�, hiszen ha a Gy�r�hordoz� val�ban ezzel az �tvonallal pr�b�lkozott, akkor nekik semmik�pp sem szabad errefel� vonni Mordor tekintet�t. �gy h�t m�snap, mikor a f�sereg oda�rt, er�s �rs�get hagytak a Kereszt�ton, hogy v�dje egy darabig, ha Mordor sereget k�ldene a Morgul-h�g�n, vagy �jabb embereket h�vna be d�lr�l. Ebbe az �rs�gbe javar�szt gondori �j�szokat v�logattak, akik j�l ismerik Ithilia �tjait, s el tudnak rejt�zk�dni az erd�kben, lejt�k�n a Kereszt�t k�r�l. De Gandalf �s Aragorn f�llovagolt a morguli v�lgy bej�rat�hoz, hogy a Gonosz V�rosra egy pillant�st vessen.

S�t�t volt �s �lettelen, mert az orkok �s Mordor alantasabb teremtm�nyei, akik ott laktak, javar�szt elpusztultak a nagy csat�ban, a nazg�lok meg messze j�rtak. De a v�lgy leveg�je akkor is s�r� volt a f�lelemt�l �s az ellens�ges indulatt�l. Lerombolt�k a gonosz hidat, �s tov�bbmentek.

M�snap, indul�sukt�l sz�m�tva a harmadik napon, a sereg megkezdte �szakra tart� �tj�t. Errefel�, a Kereszt�tt�l t�n sz�zm�rf�ldnyire �llt a Morannon, de hogy mi minden v�r m�g r�juk, am�g olyan messzire el�rnek, senki sem tudta. �vatosan vonultak, lovas felder�t�k j�rtak el�tt�k az �ton, k�toldalt meg gyalogosok biztos�tott�k a menetoszlopot, mert az �tt�l keletre s�r� erd�k h�z�dtak, s a szaggatott hegyoldal csupa reped�s �s v�zmos�s volt, f�l�tt�k meg az Ephel D�ath magas �s meredek lejt�i. Az id� v�ltozatlanul sz�p volt, kitart� nyugati sz�l f�jt, de a hom�lyt �s a szomor� k�d�t, ami az �rny�khegys�g f�l�tt cs�ng�tt, semmi el nem sodorta, m�g�tt�k meg id�r�l id�re magas f�stoszlopok t�rtek a magasba, s ter�ltek sz�t a sz�lben.

Gandalf �jra meg �jra megf�vatta a harson�kat, s a kiki�lt�k h�r�l adt�k: - Gondor Urai k�zelednek! Hagyja el mindenki e f�ldet, vagy h�doljon nekik! - De Imrahil azt mondta: - Ne azt ki�lts�k, hogy Gondor Urai, hanem hogy Elessar kir�ly k�zeledik. Mert ez a val�s�g, ha nem is �l m�g tr�non, s ha a kiki�lt�k ezt a nevet hirdetik, az Ellens�g jobban elgondolkodik. Ezent�l teh�t a kiki�lt�k Elessar kir�lyk�zeledt�t tett�k k�zh�rr� napj�ban h�romszor. De a kih�v�sra senki sem v�laszolt.

�m hi�ba meneteltek l�tsz�lagos b�kess�gben, egyre jobban elcs�ggedtek, a legnagyobbak, legkisebbek egyar�nt, s ahogy m�lyebben-m�lyebben hatoltak be �szakra, m�rf�ldr�l m�rf�ldre s�lyosabban nehezedett r�juk a rossz el��rzet. A Kereszt�tt�l sz�m�tott m�sodik napi menet�k v�ge fel� �tk�ztek meg el�sz�r az Ellens�ggel. Egy keletlak�kb�l �s orkokb�l �ll� er�s k�l�n�tm�ny pr�b�lt rajta�tni az �len halad� sz�zadakon, pontosan ott, ahol Faramir vetett lest a haradiaknak, ahol az �t m�ly bev�g�sban keresztezte a hegy keleti ny�lv�ny�t. De a kapit�nyokat j� el�re figyelmeztett�k a felder�t�k, Henneth Ann�n Mablung vezette, j�l k�pzett katon�i, �gy h�t �k �t�ttek rajta azokon, akik szerettek volna rajtuk �tni. Lovasok t�rtek le nagy �vben az �tr�l, kapt�k oldalba �s h�tba az ellens�get, s kaszabolt�k le vagy kergett�k k�ny�rtelen�l a hegyek k�z�.

De e gy�zelem nemigen vid�totta fel a kapit�nyokat. - Csak cselfog�s volt - mondta Aragorn. -, s f� c�lja, azt hiszem, ink�bb az, hogy benn�nket hamis biztons�g�rzetbe ringasson az Ellens�g erej�t illet�en, mintsem hogy k�rt tegyen benn�nk. - Ett�l az est�t�l kezdve szakadatlan figyelt�k a nazg�lok a sereg minden mozdulat�t. M�g magasan r�p�ltek, Legolast kiv�ve messze t�l mindenki szemhat�r�n, de jelenl�t�ket m�gis �rezni lehetett, ak�r a hom�ly m�ly�lt�t �s a nap kifakult�t, s b�r a gy�r�lid�rcek nem csaptak le, �s hangot sem adtak, a retteg�st senki sem tudta ler�zni mag�r�l.

�gy telt az id� �s a rem�nytelen �t. A Kereszt�tt�l sz�m�tott negyedik, a Minas Tiritht�l sz�m�tott hatodik napon v�gre meg�rkeztek az eleven f�ldek v�g�re, s behatoltak a sivatagba, amely Cirith Gorgor h�g�j�nak bej�rata el�tt ter�lt el, m�r l�tt�k a l�pot �s a pusztas�got, ami az Emyn Muilt�l �szakra �s nyugatra h�z�dik. Olyan siv�r volt e hely, s olyan m�ly az iszony, ami meg�lte �ket, hogy a seregb�l t�bbeknek is teljesen in�ba sz�llt a b�tors�ga, annyira, hogy se gyalog, se lovon nem tudt�k folytatni az utat.

Aragorn r�juk n�zett, s szem�ben nem harag volt, hanem sz�nalom, hisz ezek mind fiatalok voltak, a t�voli Nyugathalomb�l, Rohanb�l, vagy f�ldm�vesek a gondori Lossarnachb�l, akiknek a Mordor sz� kora gyermekkorukt�l a gonoszt jelentette, de mindeddig nem volt val�s�g, csak mese, nem szerves r�sze egyszer� �let�knek, s most f�rfiemberk�nt egy testet �lt�tt cs�f �lomba cs�ppentek bele, �s nem �rtettek semmit e h�bor�b�l, nem tudt�k, mi�rt sodorta �ket a sorsuk ilyen kutyaszor�t�ba.

- Menjetek! - mondta Aragorn. - De legyen bennetek annyi m�lt�s�g, hogy nem futtok! S kaptok egy feladatot is, amit pr�b�ljatok meg teljes�teni, akkor nem kell sz�gyellnetek magatokat. Menjetek d�lnyugatnak, am�g csak Cair Androsba nem �rtek, s ha az ellens�g kez�n lenne, ami val�sz�n�, foglalj�tok vissza, ha lehet, �s tarts�tok a v�gs�kig Gondor �s Rohan v�delm�ben.

N�h�nyan elsz�gyellt�k magukat, legy�zt�k f�lelm�ket �s folytatt�k az utat, a t�bbiek pedig �j rem�nyt mer�tettek a szavaib�l, hallv�n, hogy b�tor, de erej�ket meg nem halad� tettek v�rnak r�juk, s �gy indultak �tnak visszafel�. Minthogy azonban eddig is sok embert hagytak h�tra a Kereszt�tn�l, a sereg ism�t megfogyatkozott, s nem eg�szen hatezer emberrel vonult tov�bb a Fekete Kapuhoz, hogy Mordor erej�t pr�b�ra tegye.

Lassan vonultak, s egyre azt v�rt�k, hogy valami v�laszt kapnak kih�v�sukra, szorosan �sszevont�k a sereget, mert emberpazarl�snak v�lt�k, hogy felder�t�ket, kisebb csapatokat v�lasszanak le a f�seregr�l. A Morgul-v�lgyt�l sz�m�tott menet �t�dik est�j�n m�g utolj�ra let�boroztak, s t�bort�zeket raktak, abb�l a holt f�b�l �s sz�raz f�b�l, amit �pp tal�ltak. �bren t�lt�tt�k az �jszaka �r�it, annak tudat�ban, hogy sok-sok f�lig l�that� j�sz�g j�rk�l, �l�lkodik k�r�s-k�r�l, s hallgatt�k a farkas�v�lt�st. A sz�l el�llt, s mintha megdermedt volna a leveg�. L�tni alig l�ttak, mert ha az �g felh�tlen volt is, az �jhold negyednapos, itt is, ott is g�z- �s f�stoszlopok t�rtek f�l a f�ldr�l, s a hold feh�r sarl�j�t elhom�lyos�totta Mordor k�de.

Hideg lett. Hajnalban f�lt�madt a sz�l, de most �szakr�l f�jt, s hamarosan er�re kapott. Az �jszakai �l�lkod�k elt�ntek, a t�j kihaltnak tetszett. �szakra, a b�zl� katlanok k�zt f�lt�nedeztek az els� nagy iszap-, k�t�rmel�k �s �gett f�ldhalmok, Mordor kukacn�p�nek hullad�ka, de d�lre, most m�r k�zel, ott magasodott Cirith Gorgor roppant b�sty�ja, k�z�pen a Fekete Kapuval, s k�toldalt a k�t agyartoronnyal, mert az �t v�g�re �rve a kapit�nyok let�rtek a r�gi orsz�g�tr�l, ahol az keletre kanyarodott, hogy elker�lj�k a dombok k�zt leselked� vesz�lyt, s �gy a Morannont, ak�rcsak Frod�, most �szaknyugatr�l k�zel�tett�k meg.

A Fekete Kapu h�rom nagy ny�l�sa a roppant kapubolt alatt be volt z�rva. A b�stya orm�n semmi sem l�that�. Minden n�ma, de �ber. Most h�t, eszeveszett v�llalkoz�suk v�g�n, ott �lltak elhagyatva, dideregve a hajnal sz�rke f�ny�ben a tornyok �s a fal el�tt, amelyeket rem�nytelen lett volna megostromolniuk, m�g akkor is, ha nagy erej� ostromg�peik vannak, s az ellens�gnek csak annyi embere, hogy a Kaput �s a falat v�dje. De tudt�k, hogy a Morannon k�r�l minden hegy, minden k� az ellens�g t�meg�t rejti, s hogy a hom�ly bor�totta hegykar�jt h�tul �t- meg �tfurk�lta, alagutakkal sz�tte teli a ny�zsg� l�nyek sokas�ga. S ahogy �lltak ott, l�tt�k, hogy �sszegy�lt valamennyi nazg�l, ott lebegnek az agyartornyok f�l�tt, s tudt�k, hogy �ket figyelik. De az Ellens�gnek m�g mindig semmi jele.

Nem volt m�s v�laszt�suk, mint hogy v�gigj�tssz�k a szerep�ket. Aragorn teh�t f�l�ll�totta a sereg�t, ahogy azt hossz� gondolkod�s ut�n a legjobbnak v�lte, k�t nagy kirobbantott k�- �s f�ldhalmon, amelyet az orkok halmoztak f�l hossz� �vek munk�j�val. El�tt�k, Mordor ir�ny�ban, mint egy nagy v�r�rok, mocskos iszaptavak �s b�z�s pocsoly�k eg�sz sora h�z�dott. Mikor mindent elrendeztek, a kapit�nyok nagy lovask�s�rettel, a lobog�val, a kiki�lt�kkal �s a harson�sokkal el�relovagoltak a Fekete Kapu el�. Ott volt, sz�viv�k�nt, Gandalf, Aragorn, Elrond fiai, a rohani �omer �s Imrahil, de Legolasnak, Gimlinek �s Pippinnek is mennie kellett, hogy Mordor valamennyi ellenfele k�pviselve legyen.

Mikor ki�lt�snyira megk�zel�tett�k a Kaput, kibontott�k a lobog�t, �s megf�jt�k a harson�kat, el��lltak a kiki�lt�k, �s fennsz�val f�lki�ltottak a b�sty�kra:

- J�jjetek el�! A Fekete F�ld Ura azonnal j�jj�n el�, hogy f�l�tte �t�letet mondjunk. Mert b�n�s h�bor�t ind�tott Gondor ellen, �s elrabolta f�ldjeit. Gondor kir�lya teh�t megparancsolja, hogy vezekeljen b�nei�rt, s t�vozzon �r�k id�kre. J�jjetek el�!

Hossz� csend k�vetkezett, sem a falakr�l, sem a Kapub�l nem j�tt v�lasz, se ki�lt�s, se m�s nesz. De Szauron m�r kiagyalta a terv�t, �s miel�tt lecsapott volna r�, el�sz�r kegyetlen�l el akart j�tszani az eg�rrel. �gy t�rt�nt h�t, hogy �pp mikor a kapit�nyok m�r fordultak volna vissza, v�ratlanul megt�rt a cs�nd. Hosszan d�ngtek a dobok, mint hegyek k�zt a mennyd�rg�s, b�gtek a k�rt�k, hogy hangjukba beleremegett m�g a k� is, �s megs�ket�lt az emberek f�le. S hatalmas csattan�ssal kit�rult a Fekete Kapu k�z�ps� ny�l�sa, s kivonult rajta a Fekete Torony k�vets�ge.

El�l egy magas �s gonosz alak lovagolt, fekete lovon, ha ugyan l� volt az, mert �ri�si volt �s cs�f, �s pof�j�t f�lelmetes �larc f�dte, ink�bb kopony�hoz, mint �l� fejhez hasonl�, s a szeme g�dr�b�l, orra lik�b�l l�ng csapott ki. A lovas tet�t�l talpig feket�ben volt, m�g magas sisakja is fekete, pedig nem Gy�r�lid�rc volt, hanem eleven ember. � volt Barad-d�r torny�nak hadnagya, a nev�t egyetlen rege nem eml�ti, hisz � maga is r�g elfeledte m�r. - �n Szauron sz�ja vagyok - mondta. De az a h�r j�rta r�la, hogy hitehagyott, a fekete n�menoriaknak nevezett fajt�b�l sz�rmazik, ezek ugyanis �pp Szauron uralm�nak �veiben telepedtek meg K�z�pf�ld�n, Szauront im�dt�k, mert titkos tudom�nya elb�v�lte �ket. S mikor Szauron megint hatalomra jutott, � r�gt�n a Fekete Torony szolg�lat�ba l�pett, s ravaszs�g�nak h�la, mind magasabbra emelkedett az �r kegyeiben, megtanulta a var�zstudom�nyt, j�l ismerte Szauron sz�nd�kait, s kegyetlenebb volt, mint ak�rmelyik ork.

Most h�t � lovagolt, ki a Kapun, s vele csak egy kis csapat fekete szersz�mos lovas, s egyetlen lobog�, az is fekete, de rajta a V�r�s Szem. Meg�llt p�r l�p�snyire a Nyugat kapit�nyait�l, tet�t�l talpig v�gigm�rte �ket, s nagyot nevetett.

- H�t van ebben a band�ban csak egy is, aki k�pes t�rgyalni velem? - k�rdezte. - Vagy akinek van annyi esze, hogy legal�bb meg�rt? Mert te azt�n nem! - fordult megvet� g�nnyal Aragorn fel�. - Ahhoz, hogy kir�ly legyen valaki, nem el�g egy t�nd�k �nt�tte �vegdarab, vagy m�s eff�le vicik-vacak. Ilyen k�s�retet b�rmelyik hegyirabl� f�lvonultathat.

Aragorn egy sz�t sem v�laszolt, csak a m�sik szem�be f�rta a szem�t, �s nem engedte el, �gy birk�ztak egy percig, s b�r Aragorn meg se moccant, s a keze sem �rt a fegyver�hez, a m�sik hamarosan beh�zta a nyak�t �s h�tral�pett, mint aki att�l f�l, hogy meg�tik. - �n c�merhordoz� vagyok �s k�vet! - ki�ltotta. - �n s�rthetetlen vagyok!

- Ahol e t�rv�ny �rv�nyben van! - mondta Gandalf -, ott a k�vet nem ilyen arc�tlan. De senki sem fenyeget. Nem kell f�lned, am�g megb�zat�sodnak eleget nem teszel. De ha a gazd�d �szhez nem t�r, t�bbi szolg�ival egy�tt te is vesz�lyben forogsz.

- �! - mondta a k�vet. - Sz�val te vagy a sz�sz�l�, v�n sz�rkeszak�ll? Azt hiszed, nem hallottunk r�lad, nem vett�k h�r�t v�ndorl�saidnak, a biztos t�volban sz�tt �sszeesk�v�seidnek, �sk�l�d�saidnak? De most nagyon messzire mer�szkedt�l, Gandalf mester, s majd megl�tod, mire megy az, aki megpr�b�l a nagy Szauronnak vermet �sni. Van n�lam egy �s m�s, amit meg kell mutatnom nektek - s kiv�ltk�pp neked, ha egyszer id�ig elmer�szkedt�l. - Intett az egyik �rnek, s az el�l�pett egy fekete sz�vetbatyuval.

A k�vet kibontotta a batyut, s a kapit�nyok d�bbenet�re �s k�ts�gbees�s�re el�sz�r f�lmutatott egy kurta kis kardot, amelyet Samu viselt, azt�n egy t�nde-csatos sz�rke t�nde-k�penyt, s v�g�l azt a mithrilb�l kov�csolt l�ncinget, amit Frod� hordott viharvert �lt�z�ke alatt. Szem�k el�tt elfeketedett a vil�g, s a pillanatnyi cs�ndben �gy �rezt�k, meg is �llt, sz�v�k halott, s oda a v�gs� rem�ny�k. Pippin, aki ott �llt Imrahil mellett, f�lki�ltott f�jdalm�ban, �s el�rel�pett.

- Cs�nd! - sz�lt r� szigor�an Gandalf, s visszal�kte, de a K�vet hangosan f�lr�h�g�tt.

- Sz�val, m�g egy ilyen kis gazember van veletek? - ki�ltotta. - Hogy mi haszn�t veszitek, fogalmam sincsen, de hogy k�mkedni k�ldj�tek Mordorba, az m�g a szokott ostobas�gotokon is t�ltesz. De mindenesetre k�sz�nettel tartozom neki, mert �gy legal�bb vil�gos, hogy ez a cs�pp patk�ny ismeri ezeket, s �gy hi�baval� ak�rmit is letagadnotok.

- Eszem �g�ban sincs letagadni - mondta Gandalf. - S�t, valamennyit ismerem, �s mindnek a t�rt�net�t is, s hi�ba a g�nyol�d�sod, Szauron ocsm�ny sz�ja, ezt te nem mondhatod el magadr�l. De mi�rt hoztad ide?

- T�rp-p�nc�l, t�nde-k�peny, t�rp-kard s egy k�m a kis patk�nymegy�b�l... nem, ne legyetek meglepve. J�l ismerj�k �ket... ezek itt az �sszeesk�v�s jelei. Nos, lehet, hogy aki ezeket viselte, az�rt ti egy k�nnyet sem ejtetek, de az is lehet, hogy igen, lehet, hogy dr�ga a sz�veteknek. Mi? Ha az, szedj�tek �ssze gyorsan a marad�k kis eszeteket. Mert Szauron nem sz�veli a k�meket, s hogy mi lesz a sorsa, az tirajtatok �ll.

Senki sem felelt, de l�tta, hogy arcuk sz�rke a f�lelemt�l, �s a szem�kbe ki�l az iszony, �s megint f�lr�h�g�tt, mert azt hitte, j�l �t ki a j�t�k. - Helyes. Helyes - mondta. - L�tom, dr�ga a sz�veteknek. Vagy ink�bb a megb�zat�sa volt olyan, hogy kudarca nincsen �nyetekre? Az. S most k�nytelen lesz �vekig elviselni a lass� k�nz�st, olyan hossz�t �s olyan lass�t, amilyet mi itt a Nagy Toronyban csak k�pesek vagyunk kiagyalni, �s soha nem szabadul, hacsak meg nem v�ltozik �s meg nem t�rik, �s akkor, ha visszat�r hozz�tok, majd megl�tj�tok, mit m�veltetek vele. Erre m�rget vehettek - hacsak el nem fogadj�tok Uram felt�teleit.

- Nevezd meg a felt�teleket - mondta Gandalf szil�rdan, de aki ott �llt a k�zel�ben, l�tta az arc�n, mennyire szenved, mennyire meg�regedett, �sszeaszott, most, hogy v�g�l �sszez�zt�k �s veres�get szenvedett. Egy pillanat k�ts�g�k sem volt, hogy elfogadja Mordor felt�teleit.

- �me - mondta a K�vet, s elmosolyodott, ahogy egyenk�nt szem�gyre vette �ket. - A gondori cs�csel�k �s megt�vesztett sz�vets�gesei halad�ktalanul vonuljanak vissza az Anduinon t�lra, miut�n esk�t tettek, hogy soha t�bb� nem t�madnak fegyverrel a Nagy Szauronra, sem ny�ltan, sem titokban. Az Anduint�l keletre es� f�ldek egyszer s mindenkorra egyed�l Szauron�i. Az Anduint�l nyugatra a K�dhegys�gig �s a Rohani Kapuig terjed� ter�letek lak�i Mordor ad�fizet�i, fegyvert nem hordhatnak, de maguk int�zhetik helyi �gyeiket. �m k�telesek seg�ts�get ny�jtani Vasudvard �jj��p�t�s�hez, amit vakon leromboltak, Vasudvard Szauron tulajdon�t k�pezi, s hadnagy�nak - nem Szarum�nnak, hanem n�la �rdemesebb szem�lynek - lak�helye lesz.

El�g volt a K�vet szem�be n�zni�k, hogy kiolvass�k a gondolat�t: � az a hadnagy, s � fog uralkodni mindenen, ami m�g megmaradt, � lesz a zsarnokuk, s �k a rabszolg�i.

De Gandalf azt mondta: - Ez t�ls�gosan nagy �r egyetlen szolga kiszolg�ltat�s��rt: hogy Urad megkapjon �rte mindent, ami�rt m�sk�l�nben h�bor�t k�ne v�vnia. Vagy Gondor mez�in kioltott�k a h�bor�ba vetett rem�nyeit, az�rt bocs�tkozik most alkudoz�sba? S ha m�g ily sokra �rt�keln�nk is a foglyot, mi a biztos�t�k, hogy Szauron, a hitv�ny hitszeg�s mestere, megtartja, amit v�llal? Hol a fogoly? Hozz�tok ide azonnal, azt�n majd gondolkodunk a felt�teleken.

Gandalf, - aki fesz�lten figyelte ellenfel�t, mint aki �letre-hal�lra v�v, �gy l�tta, mintha a K�vet l�ba al�l kics�szn�k a talaj, de az�rt f�lnevetett m�g:

- Ne feleselj arc�tlanul Szauron Sz�j�val! - ki�ltotta. - Biztos�t�kra �h�tozol? Szauron nem ad. Ha irgalom�rt folyamodsz, el�sz�r tedd meg, amit parancsol. Ezek a felt�telei. Vagy elfogadod, vagy elutas�tod.

- Ezt nem fogadom el! - mondta Gandalf v�ratlanul. F�lrevetette a k�peny�t, s �gy v�gott ki al�la a s�t�tben a feh�r f�ny, mint a kard. F�lemelt keze el�l visszah�k�lt a cs�f K�vet, Gandalf meg el�rel�pett, megragadta, �s elvette t�le a jeleket: a k�penyt, l�ncinget �s a kardot. - Ezeket magunkkal vissz�k, a bar�tunk eml�kezet�re - ki�ltotta. - Ami meg a felt�teleket illeti, elutas�tjuk. Most takarodj, mert v�ge a k�vets�gnek, s k�zel a hal�lod. Mi nem az�rt j�tt�nk, hogy hi� t�rgyalgat�ssal vesztegess�k az id�t a hitszeg� �s �tkozott Szauronnal, s m�g annyira sem rabszolg�inak egyik�vel. T�vozz!

Mordor k�vete nem nevetett t�bb�. Arca eltorzult a d�bbent haragt�l, mint a zs�km�ny�n kuporg� vad�llat�, ha bottal orrba v�gj�k. El�nt�tte a d�h, sz�ja habzott, s majdhogy meg nem fojtotta a tork�n f�lt�r� tagolatlan ord�t�s: De r�n�zett a kapit�nyok �d�z arc�ra, gyilkos szem�re, s d�h�n er�t vett a f�lelem. Nagyot ki�ltott, sarkon fordult, f�lpattant a lov�ra, s a t�rsaival egy�tt esz�t vesztve v�gtatott vissza Cirith Gorgorba. De m�g be sem �rt, a k�rt�s�k m�r f�jt�k az el�re megbesz�lt jelet, Szauron csapd�ja becsattant.

Dobok d�b�gtek �s l�ngok csaptak fel. A Morannon valamennyi ajtaja kiv�g�dott, s �gy �ml�tt ki rajtuk Mordor serege, kavarogva, mint a v�z a f�lvont zsilipen.

A kapit�nyok l�ra sz�lltak �s visszalovagoltak, a mordori sereg g�nyosan fel�v�lt�tt. A leveg� megtelt fojtogat� porral, k�zel�kben a keletlak�k serege vonult fel, mely mind ez ideig a t�volabbi tornyon t�l, az Ered Lithui �rny�k�ban v�rta a jelet. A Morannon k�t oldal�n, a hegyoldalakr�l sz�mtalan ork z�dult fel�j�k. Aragorn emberei csapd�ba estek, s a k�t sz�rke halmot, amelyen sorakoztak, hamarosan t�zszer, s�t, t�bb mint t�zszer akkora ellens�ges sereg vette k�r�l tengerk�nt, mint �k. Szauron ac�l �llkapcsa r�harapott a csalira.

Aragornnak m�r arra is alig maradt ideje, hogy elrendezze a csapatait. Az egyik halmon � �llt Gandalffal, s ott lobogott elsz�ntan s gy�ny�r�en a Fa �s Csillagok z�szlaja. A m�sik halmon Rohan �s Dol Amroth lobog�ja, a Feh�r L� �s a Feh�r Hatty� lengett egym�s mellett kem�nyen. Mindk�t halmot l�ndzs�kt�l, kardokt�l hemzseg� gy�r� vette k�r�l. De el�l, Mordorral szemk�zt, ahonn�t az els� kegyetlen t�mad�st v�rt�k, Elrond fiai �lltak a balsz�len, s k�r�l�tt�k a d�nad�nok, Imrahil fejedelem a jobbsz�len Dol Amroth sz�lfa termet� embereivel s a v�logatott gondori torony�r�kkel.

F�jt a sz�l, harsogtak a k�rt�k, nyilak szisszentek, de a delel�re h�g� napot elhom�lyos�tott�k Mordor g�zei, a fenyeget� p�r�n �t komoran v�r�sl�tt, mintha a nap, s�t a f�ny vil�ga is m�r a v�g�re j�rna. �s e s�r� hom�lyb�l lecsaptak a nazg�lok, hideg hangjuk hal�lt ki�ltott, s ekkor kihunyt minden rem�ny.

Pippin �sszecsuklott az iszonyatt�l, mikor hallotta, hogy Gandalf elutas�tja a felt�teleket, �s Frod�t ezzel a Torony gy�trelmeire k�rhoztatja, de er�t vett mag�n, s most ott �llt Beregond oldal�n a gondoriak els� sor�ban, Imrahil embereivel, mert �gy �rezte, jobb, ha hamar elesik, s itt hagyja ezt a keserves �letet, hisz minden �gyis m�r csak rom.

- B�r itt lenne Trufa is - hallotta �nmaga hangj�t, s mik�zben a rohamra felsorakoz� ellens�get n�zte, egyik gondolat a m�sik ut�n futott �t az agy�n. - Most legal�bb valamennyire meg�rtem szeg�ny Denethort. B�r haln�nk meg egy�tt, Trufa meg �n. Hiszen ha �gyis meg kell halni, mi�rt ne ink�bb �gy? Mindegy, ha m�r nincs itt, az � v�ge, rem�lem k�nnyebb lesz. De addig is megteszem, ami t�lem telik.

Kivonta a kardj�t, r�n�zett az �sszefon�d� arany �s v�r�s ind�kra, N�menor lend�letes bet�i mint a t�z villogtak a peng�n. - Ezt pontosan erre az �r�ra kov�csolt�k - gondolta. - B�r lev�ghatn�m vele azt a cs�f K�vetet, akkor m�r majdnem d�ntetlenre �lln�k az �reg Truf�val. Mindegy, ebb�l a rohadt band�b�l a hal�lomig akkor is lev�gok n�h�nyat. Pedig j� lenne m�g h�v�s naps�t�st, z�ld f�vet l�tni!

M�g v�gig se gondolta mindezt, m�r nekik roppant az els� roham. Az orkokat f�ltart�ztatta az iszapt�, �gy h�t meg�lltak, �s r�juk z�d�tott�k a nyilakat. De kiv�lt k�z�l�k egy csapat Gorgorothb�l val� hegyi troll, s �les l�ptekkel indult fel�j�k. Nagyobbak, testesebbek voltak, mint az ember, s csupaszok, test�ket csak szarupikkely f�dte, lehet, ez maga a cs�f irh�juk, de hatalmas, fekete, kerek pajzsuk volt, s b�tyk�s kez�kben p�r�ly. Vakmer�en g�zoltak a pocsoly�kba, l�boltak �t rajta, s b�mb�lve k�zeledtek. Vihark�nt t�rtek r� Gondor embereinek csatasor�ra, s �gy vertek sz�t sisakot, fejet, kart �s pajzsot, ahogy a kov�cs veri a forr� vasat. Beregondot, Pippin mellett, letepert�k, f�ldre hanyatlott, s a roppant trollf�n�k, aki le�t�tte, f�l�be hajolt, kimeresztette a karm�t, mert ezek az �d�z j�sz�gok m�g a tork�t is elharapt�k annak, akit a f�ldre ter�tettek.

Pippin akkor f�lfel� d�f�tt, a penge �thatolt az irh�n, a troll sz�v�be szaladt, s a sebb�l bugybor�kolva d�lt a fekete v�r. El�rebukott, mint a lezuhan� szikla temette maga al�, aki ott �llt el�tte. Pippin valami feket�t, b�d�set �szlelt, hasogat� f�jdalmat �rzett, s az eszm�lete nagy s�t�ts�gbe zuhant.

- Teh�t ez az a v�g, amire sz�m�tottam - mondta a gondolata, miel�tt ellibbent volna, s m�g nevetett is egyet elsz�llt�ban, majdnem hogy vid�man, mert levetett v�gre minden f�lelmet, k�telyt, gondot. De m�g mik�zben a feled�s fel� sz�rnyalt, emberi hangokat hallott, s ezek mintha valami elfeledett vil�gb�l ki�ltottak volna le, a feje f�l�l:

- A Sasok j�nnek! A Sasok!

Pippin gondolata egy pillanatra megtorpant. - Bilb�! - mondta. - Ugyan! Ez vele t�rt�nt, valamikor r�gen, az � t�rt�net�ben. Ez viszont az �n t�rt�netem, �s �pp most �r v�get. �g veletek! - Ezzel elsz�llt a gondolata, s a szeme nem l�tott t�bb�.