2. fejezet

A Hom�ly F�ldj�n

Samunak m�g volt annyi l�lekjelenl�te, hogy az �vegcs�t visszadugja a bels� zseb�be. - Fussunk, Frod� uram! - ki�ltotta. - Nem, nem arra! Arra szakad�k van. Ut�nam!

A Kaput�l az �ton indult el futva. Vagy �tvenl�p�snyire onn�t az �t megker�lt egy sziklakisz�gell�st, s �gy kiker�lt a Torony l�t�k�r�b�l. Pillanatnyilag teh�t biztons�gban voltak. Lekuporodtak h�ttal a szikl�nak, megpr�b�ltak leveg�h�z jutni, �s a sz�v�k t�j�t d�rzs�lgett�k. A nazg�l ott �lt a falon a romkapu mellett, s vijjogott. Gyilkos hangj�t visszavert�k a szikl�k.

R�m�lten botork�ltak tov�bb. Az �t r�videsen elkanyarodott keletre, s itt egy rettent� pillanatra megint a Torony szeme el� ker�ltek. Ahogy �tsz�kkentek a vesz�lyes �tszakaszon, h�trapillantottak, s ott l�tt�k a fekete alakot a fal orm�n, azt�n elt�ntek a morguli �tba torkoll� bev�g�s m�ly sziklafalai k�z�tt. Oda�rtek az �t torkolat�hoz. Orkoknak m�g se h�re, se hamva, a nazg�l ki�lt�s�ra sem j�tt semmi v�lasz, de tudt�k, hogy e cs�nd nem tart sok�. A hajsza b�rmelyik pillanatban megindulhat.

- Ez nem lesz j�, Samu - mondta Frod�. - Ha igazi orkok lenn�nk, most hanyatt-homlok rohann�nk vissza a Toronyba, s nem elfel� onn�t. Az els� ellens�g, akivel tal�lkozunk, f�lismer. Ak�rhogy is, de itt k�ne hagynunk ezt az utat.

- Bizony! - mondta Samu. - De hogy? Ha egyszer nincsen sz�rnyunk.

Az Ephel D�ath keleti oldala meredeken, csupaszon szakadt a v�lgybe, amely �ket a bels� hegyvonulatt�l elv�lasztotta. Az �ttorkolatt�l nem messze egy �jabb, meredek falba v�gott �tszakaszt k�vet�en mer�sz k�h�d �velt �t a szakad�kon, s vezetett a t�loldalra, a Morgai hepehup�s, v�zmos�sokkal szabdalt el�hegyei k�z�. Samu �s Frod� k�ts�gbeesetten rohant �t a h�don, de alig �rtek a v�g�re, m�r hallott�k a hajsz�t jelz� hujjog�st �s l�rm�t. Messze, a h�tuk m�g�tt, fenn a hegyoldalban, ott magasodott Cirith Ungol tomp�n f�nyl� tornya. Egyszer csak megkondult, azt�n m�r el sem hallgatott f�lrevert harangja. S a t�ls� h�df� fel�l ord�toz�s volt a v�lasz. Lent, a Fekete V�lgyben, az Orodruin elhal� f�ny�t�l elz�rva, Frod� �s Samu semmit sem l�tott, de a vasalt bakancsok csattog�s�t, s az �ton a patadobog�st m�r igencsak j�l hallotta.

- Gyer�nk, Samu! Ki inn�t! - ki�ltotta Frod�. F�lm�sztak a h�d alacsony mellv�dj�re. Szerencs�re nem szakad�k t�tongott alattuk, mert a Morgai oldala itt m�r majdnem el�rte az �t szintj�t, de ahhoz s�t�t volt, hogy l�tt�k volna, mekkor�t kell ugraniuk.

- Ugr�s, Frod� uram! - mondta Samu. - Seg�tsen az �g!

Elengedte mag�t. Frod� szint�n. M�r est�kben hallott�k a v�gtat� lovak robaj�t, s a fut� orkok l�bdobog�s�t. De Samu, ha lett volna mersze, nevetett volna. Att�l f�lt, hogy nyak�t t�ri a l�thatatlan szikl�k k�zt, de alig zuhant t�z-tizenk�t l�bnyit, s olyan helyre huppant, amire legkev�sb� sz�m�tott: t�skebokrok kusza sz�vev�ny�be. Most ott hevert mozdulatlanul, s �sszevissza karmolt kez�t tapogatta.

Mikor a pata- �s l�bdobog�s od�bb haladt, megkock�ztatott egy suttog�s megjegyz�st: - A mindenit, Frod� uram, nem is sejtettem, hogy Mordorban ilyesmi is n�! Ha tudom, pontosan ez az, amit�l �rizkedtem volna. Ezek a t�sk�k, a tapint�sukb�l �t�lve, legal�bbis arasznyi nagyok: �tsz�rtak mindent, ami rajtam van. B�r vettem volna f�l azt a p�nc�linget.

- Az ork-p�nc�lingen �thatol a t�vis - mondta Frod�. - S a b�rzeke sem �r ellene semmit.

Nagy k�nnal pr�b�ltak kikeveredni a bokrok k�z�l.

A t�sk�k �s a vadr�zsa t�visei sz�v�sak voltak, mint a dr�t, �s hegyesek, mint a karom. M�g kiszabad�tott�k magukat, csupa rongy lett a k�p�nyeg�k.

- Most leereszked�nk a v�lgybe, Samu - suttogta Frod�. - M�gpedig gyorsan, azt�n, amint lehet, �szaknak fordulunk.

A k�ls� vil�gban megint nappal k�zeledett, s Mordor hom�ly�n messze t�l kibukkant a nap K�z�pf�lde keleti szeg�ly�n, de itt m�g �jszakai s�t�ts�g volt. A hegys�g hamv�ba holt, t�zei kialudtak. A szirtfalak izz�sa kifakult. A keleti sz�l, ami az�ta f�jt m�r, hogy �k otthagyt�k Ithili�t, most mintha elillant volna. Lassan, k�nl�dva v�nszorogtak el�, t�skebokor �s sz�raz fa k�zt a vaks�t�tben, mind lejjebb-lejjebb, am�g m�r nem tudtak tov�bbmenni.

Ott v�g�l meg�lltak egym�s mellett, s h�tukat nekivetett�k egy hatalmas k�nek. Mindkett�j�kr�l csurgott a ver�t�k. - Ha maga Sagrat lenne, aki most egy poh�r v�zzel k�n�l, m�g neki is megszor�tan�m a kez�t - mondta Samu.

- Ne mondj ilyeneket! - pir�tott r� Frod�. - Att�l csak rosszabb. - Elny�jt�zott, k�bultan, f�radtan, s egy darabig egy sz�t sem sz�lt. Majd nagy k�nnal f�lt�p�szkodott. D�bbenten �szlelte, hogy Samu alszik. - Samu, �bredj! - mondta. - Gyer�nk, tov�bb. Itt az ideje, hogy �jb�l nekirugaszkodjunk.

Samu talpra �llt. - M�g ilyet! - mondta. - �gy l�tszik, elnyomott a buzg�s�g. Tudod, Frod� uram, m�r r�g nem aludtam tisztess�ggel, s a szemem csak �gy mag�t�l lecsuk�dik.

Most Frod� vezetett, amennyire lehet, az �szaki ir�nyt tartva, a nagy v�zmos�s fenek�n, a k�vek rengeteg�ben. De egyszer csak meg�llt.

- Nincs ez �gy j�l, Samu - mondta. - Nem b�rom. M�rmint ezt a p�nc�linget. A jelenlegi �llapotomban. Mikor f�radt voltam, m�g a mithril-p�nc�lt is neh�znek �reztem. Ez meg m�g sokkal nehezebb. �s k�l�nben is, mi haszna? Harcban nem tudjuk �tv�gni magunkat.

- De akkor is el�fordulhat, hogy harcolnunk kell - mondta Samu. - Meg k�s is l�tezik, �s elt�vedt ny�lvessz�. Meg azt�n, Gollam se fordult fel. Nincs �nyemre a gondolat, hogy k�zted meg a s�t�tb�l j�tt k�ssz�r�s k�z�tt nincs m�s, csak egy b�rzeke.

- Ide hallgass, Samu, dr�ga fiam - mondta Frod�. - F�radt vagyok, kimer�ltem, egy fikarcnyi rem�nyem sincs. De am�g mozogni tudok, mindenk�ppen meg kell pr�b�lnom, hogy a hegyre f�ljussak. El�g s�ly maga a Gy�r� is. A s�lyt�bblet meg�l. Mennem meg musz�j. Nem hiszem, hogy h�l�tlan lenn�k. M�g a gondolatt�l is bors�dzik a h�tam, hogy milyen ocsm�ny lehetett a sok hulla k�zt keresg�lned, am�g tal�lt�l nekem egy p�nc�lt.

- Arr�l ne besz�lj�nk, Frod� uram, az �g �ldja meg! Ha tehetn�m, a v�llamon elvinn�m. Gyer�nk h�t!

Frod� levette a k�peny�t, azt�n az ork-p�nc�lt dobta le. Didergett. - J�l j�nne valami meleg ruha - mondta. - Hideg van, vagy lehet, hogy �tf�ztam?

- Vedd f�l az �n k�p�nyegemet, Frod� uram - mondta Samu. Kinyitotta a batyuja sz�j�t, �s kivette a t�nde-k�p�nyeget: - Ez megteszi? - k�rdezte. - H�zd �ssze magadon azokat az ork-rongyokat, s tedd k�v�lre a der�ksz�jat. Ezt meg vedd f�l�be. Nem �pp ork-viselet, de legal�bb meleg, �s merem �ll�tani, hogy v�delmet is t�bbet ad, mint ak�rmi m�s. Az �rn� keze munk�ja.

Frod� elvette a k�penyt, �s bekapcsolta a csatot. - Ez m�r jobb! - mondta. - �gy m�r sokkal k�nnyebben �rzem magam. �s tov�bb tudok menni. De ez a vaks�t�t mintha a sz�vemet nyomn�. Ott, a b�rt�nben, Samu, megpr�b�ltam visszaeml�kezni a Borbuggyanra, a Boz�tosra, Hobbitfalv�n a Malom�rok viz�re. De most k�ptelen vagyok f�lid�zni b�rmelyeket is.

- Nicsak, Frod� uram, most meg te emlegetsz vizet! - mondta Samu. - Ha az �rn� l�tna vagy hallana minket, �n most azt mondan�m neki: "�rn�m, csak f�nyre �s v�zre van sz�ks�g�nk, csak tiszta v�zre �s k�z�ns�ges napvil�gra, ami - m�r megbocs�ss - minden dr�gak�n�l t�bbet �r." De L�rien messze van. - Samu f�ls�hajtott, s odaintett az Ephel D�ath ormai fel�, amelyeket csak sejteni lehetett, mert az �jszaka feket�j�n�l is feket�bbek voltak.

Nekiv�gtak. De alig mentek valamit, Frod� meg�llt. - Egy Fekete Lovas van f�l�tt�nk - mondta. - �rzem. Jobb, ha egy darabig nem moccanunk.

Lekuporodtak egy nagy k� t�v�be, �s nem is sz�ltak egy ideig. Majd Frod� megk�nnyebb�lten f�ll�legzett. - Elment - mondta. F�l�lltak, s mindkett�j�knek elkerekedett a szeme a csod�lkoz�st�l. Mert bal k�z fel�l, d�lre, sz�rk�re v�ltott az �gbolt, s a hegyl�nc szaggatott gerince s�t�ten, l�that�an �lt�tt alakot rajta. A h�tuk megett egyre vil�gosabb lett. A f�ny lassan �szak fel� k�szott. Magasan fenn, az �gen csata d�lt. Mordor dagad� felh�it vissza�zte, sz�l�ket rongyosra szaggatta, a g�zt, f�st�t fekete haz�j�ba kergette, els�p�rte az eleven vil�gban t�madt sz�l. A komor szemf�d�l f�llibbent sz�le alatt, mint b�rt�n r�csos ablak�n a fak� hajnal, sziv�rgott be Mordorba a f�tyolos f�ny.

- Nicsak, Frod� uram! - mondta Samu. - Ni! V�ltozik a sz�l! Valami t�rt�nt! Nincs minden �gy, ahogy � akarja! Ott, a vil�gban f�lszakadozik a s�t�t, amit � bor�tott r�. B�r l�tn�m, mi folyik ott!

Ez m�rcius tizen�t�dik�nek hajnala volt, mikor az Anduin v�lgye f�l�tt a nap a k�d f�l� sz�llt, �s f�lt�madt a d�lnyugati sz�l. Th�oden �pp haldoklott Pelennor mezej�n.

Mik�zben Frod� �s Samu csak �llt �s n�zte, az Ephel D�ath gerinc�t v�gig beszegte a f�ny, s �k egyszerre megpillantottak egy alakot, viharsebesen k�zeledett, kezdetben csak fekete p�ttynek l�tszott az ormok f�l�tt a csillog� f�nycs�kon, de n�tt, n�tt, m�g csak mennyk�k�nt bele nem csapott a fekete szemf�d�lbe, s el nem h�zott magasan f�l�tt�k. Hossz�, f�ls�rt� ki�lt�st hallatott, nazg�l-hangot, de ez a ki�lt�s nem keltett benn�k semmi f�lelmet: panaszos volt �s k�ts�gbeesett, balj�s h�r a Fekete Toronynak. A Gy�r�lid�rcek Ur�t utol�rte a v�gzete.

- Mit mondtam? Hogy t�rt�nt valami! - ki�ltotta Samu. - A h�bor� j�l alakul, ezt mondta Sagrat, de Gorbag nem volt benne olyan biztos: �s ebben is igaza volt. Most valahogy jobban f�stenek a dolgok, Frod� uram. M�g most se rem�lsz semmi j�t?

- H�t, nem sokat, Samu - s�hajtott Frod�. - Ez mind a hegyeken t�l t�rt�nt. �s mi keletre tartunk, nem nyugatra. �s �n nagyon-nagyon f�radt vagyok. �s a Gy�r� nagyon neh�z, Samu. �s �n �r�kk� ott l�tom a szemem el�tt, mint valami nagy t�zkereket.

Samu hirtelen t�madt j�kedve azon nyomban lehervadt. Agg�dva n�zett a gazd�j�ra �s megfogta a kez�t. Gyer�nk, Frod� uram! - mondta. - Egyvalamit, amit szerettem volna, m�r megkaptam. �pp csak annyit, hogy seg�tsen minket, s valahogy m�gis vesz�lyesnek �rzem. Menj�nk m�g egy kicsit, azt�n majd elhever�nk valahol �s szund�tunk egyet. De egy�l egy falatot, egy harap�s t�ndekenyeret: az er�t �nt bel�d.

Megosztoztak egy ostya lembason, elr�gics�lt�k, ahogy pergamensz�raz sz�jukkal tudt�k, majd tov�bbv�nszorogtak. A f�ny, b�r �pp csak hogy sz�rk�lt, el�g volt, hogy l�ss�k: m�lyen bent j�rnak a v�lgyben, a hegyek k�z�tt. �szakon szel�den emelkedett a hegyoldal, lent meg a kisz�radt, csontt� aszott foly��gy h�z�dott. A k�ves medren t�l kitaposott �sv�nyt l�ttak, amely a nyugati szirtek l�b�n�l kanyargott. Ha a l�tez�s�r�l tudnak, m�r kor�bban el�rhett�k volna, hisz ez a csap�s a nyugati h�df�n�l t�rt le a morguli �tr�l, s hossz� k�be v�gott l�pcs�soron ereszkedett le a v�lgy fenek�re. �rj�ratok �s fut�rok j�rtak rajta, ha siet�s volt az �tjuk valami kisebb �r�llom�sra vagy �szakibb erd�be, Cirith Ungol �s Vasg�doros, Carach Angren vas �llkapcsa k�zt.

A hobbitok sz�m�ra vesz�lyes �sv�ny volt, de sietni�k kellett, s Frod� k�l�nben is �gy �rezte, k�ptelen tov�bb k�nl�dni a Morgai �ttalan k�rengeteg�ben �s v�zmos�sai k�zt. S �gy v�lte, �ld�z�ik �ppen arra sz�m�tanak legkev�sb�, hogy �k �szak fel� tartanak. Legalaposabban �s legel�sz�r nyilv�n a s�ks�gra vezet� utakat, a nyugatra ny�l� h�g�t ellen�rzik. Csak jussanak el a Toronyt�l min�l �szakabbra, akkor majd keres valami keletre vezet� �sv�nyt, mely elvezeti �ket �tjuk utols� �s legkeservesebb szakasz�ra. �gy h�t �tv�gtak a k�ves foly��gyon, r�t�rtek az ork-�sv�nyre, s egy darabig azon haladtak. A szirtek, bal k�z fel�l, f�l�b�k hajlottak, �gy h�t f�ntr�l nem lehetett l�tni �ket, de az �sv�ny egyre kanyargott, s �k minden kanyarban �vatosan megragadt�k kardjuk markolat�t.

A f�ny nem er�s�d�tt tov�bb, mert az Orodruin most is g�zfelh�ket b�f�g�tt s l�vellt a magasba, sz�l ellen, s ezek f�ljebb-f�ljebb sz�lltak, m�g csak f�l�be nem ker�ltek a sz�lnek, ott sz�tter�ltek, m�rhetetlen�l nagy mennyezetet alkottak, amelynek k�zponti pill�re a hom�lyb�l sz�k�tt f�l a l�t�hat�ron t�lr�l. M�r t�bb mint egy �r�ja baktattak, mikor egy hang megtorpantotta �ket. V�zcsobog�s. Bal k�z fel�l, egy v�zmos�sb�l, mely olyan keskeny �s szeg�lye olyan �les volt, mintha balt�val has�tott�k volna k�be, v�z cs�p�g�tt: t�n naps�t�tte tengereken �sszegy�lt felh�k szerencs�tlens�g�re �pp a Fekete F�ld falai f�l�tt lecsap�dott �desviz�nek utols�, a f�ld alatt haszontalanul v�ndorl� marad�ka. Itt csurgott ki a k�b�l, picinyke csermelyt alkotva folyt �t az �sv�nyen, s fordult d�lre, hogy hamarosan elvesszen a holt k�vek k�z�tt.

Samu odaugrott. - Csak m�g egyszer tal�lkozzam az �rn�vel - ki�ltotta -, ezt megmondom neki. F�ny, most meg v�z! - Azt�n elhallgatott. - Hadd igyam el�sz�r �n, Frod� uram - mondta.

- J�, de van ott hely kett�nknek is.

- Nem az�rt - felelte Samu. - Hanem mert h�tha m�rgez�, vagy mert valami olyan baja van, ami hamar megmutatkozik, �s ink�bb m�r �n, mint te, ugye �rted?

- �rtem. De azt hiszem, m�giscsak egy�tt kellene szerencs�t pr�b�lnunk, Samu, �ld�st vagy �tkot. De mindenesetre vigy�zzunk: h�tha nagyon hideg.

A v�z hideg volt, de nem jeges, s az �ze kellemetlen: keserny�s is, olajos is, vagy legal�bbis odahaza azt mondt�k volna. Itt azonban j�n�l is jobb volt, f�lelmet, j�zans�got legy�z�en j�. Teleitt�k magukat, �s Samu megt�lt�tte a kulacs�t. Frod� megk�nnyebb�lt, t�bb m�rf�ldet gyalogolt, m�g csak a ki nem sz�lesedett �t, s a sz�l�n a nyers k�fal arr�l nem �rulkodott, hogy �jabb ork-er�dh�z k�zelednek.

- Itt kell let�rn�nk az �tr�l, Samu - mondta Frod�. F�ls�hajtott, egy pillant�st vetett a komor hegyvonulatra a v�lgy t�loldal�n. - M�g �pp annyi er�m maradt, hogy keress�nk odaf�nt valami zugot. Azt�n pihennem kell egy kicsit.

A foly� medre itt valamivel az �sv�ny alatt h�z�dott. Lem�sztak h�t, �s elindultak, �t a medren. Meglepet�s�kre fekete pocsoly�kra leltek, amelyeket fentr�l cs�rgedez� gy�r viz� erecsk�k t�pl�ltak. A nyugati hegyek alj�n, a k�ls� sz�l�n, Mordor haldokl� f�ld volt, de m�g nem teljesen halott. �s itt m�g n�v�nyzetet is tal�ltak, durva, torz, szomor�, �let�k�rt k�zd� z�ld n�v�nyeket. A Morgai v�zmos�saiban, a t�loldalon, k�vekbe kapaszkod�, csenev�sz gyalogbokrokat, durva sz�l�, sz�rke szikl�val birk�z� f�csom�kat, a k�veket belep� aszott zuzm�t, s minden�tt g�rcs�s, kusza, elterpeszked� t�skebokrokat. N�melyiknek hossz�, hegyes t�sk�i voltak, n�melyiknek kamp�s t�visei, �lesek, mint a k�s. Tavaszi, aszott levelek cs�ngtek r�luk, surrogtak-z�r�gtek a szomor� sz�lben, de f�regr�gta r�gyeik csak most nyiladoztak. Sz�rke vagy s�t�tbarna, vagy �ppen fekete, s mint az orkok, v�r�s foltot visel� legyek r�pk�dtek �s cs�ptek, a cserj�s f�l�tt �hes sz�nyogok felh�i t�ncoltak-kavarogtak.

- Az ork-ruha itt semmit nem �r - mondta Samu, mik�zben vadul csapkodott maga k�r�l. - Ink�bb orkirh�m lenne!

V�g�l azt�n Frod� nem b�rta tov�bb. M�g f�lkapaszkodtak egy keskeny, nem nagyon meredek v�zmos�son, de att�l m�g messze voltak, hogy ak�rcsak megl�ss�k is az utols�, f�r�szfog� hegygerincet. - Le kell pihennem, Samu - mondta Frod� -, s ha tudok, aludnom egyet. - K�r�ln�zett a siv�r t�jon, de egy zugot nem l�tott, ahov� ak�r egy �llat is bek�szhatott volna. V�g�l f�radtan bekucorodott a t�skebokrok f�gg�nye m�g�, amely egy alacsony szikl�r�l cs�ng�tt al�.

�ld�g�ltek, s ettek, ami volt: a kincset �r� lembast eltett�k nehezebb id�kre, ink�bb azt ett�k, ami Faramir �traval�j�b�l Samu batyuj�ban m�g megmaradt: n�mi sz�r�tott gy�m�lcs�t, egy-egy szeletke p�colt h�st, s ut�na egy-egy korty vizet. A v�lgy t�cs�ib�l ittak ugyan, de megint csak megszomjaztak. Mordor leveg�je valahogy keserny�s volt, �s kisz�r�totta a sz�jukat. Mikor Samu a v�zre gondolt, m�g az � rem�nyre hajl� lelke is megrend�lt. A Morgain t�l Gorgoroth iszony� s�ks�g�n kellett �tv�gniuk.

- Akkor aludj most el�sz�r te, Frod� uram - mondta. - Megint s�t�tedik. Azt hiszem, a nap v�ge fel� j�runk. - Frod� f�ls�hajtott, s miel�tt m�g Samu v�gigmondta volna, m�r aludt is. Samu k�zd�tt a f�radts�ggal, fogta Frod� kez�t, el is �ld�g�lt �gy n�m�n, k�s� �jszak�ig. Azt�n, hogy �bren tartsa mag�t, kik�szott rejtekhely�kr�l, �s k�r�ln�zett. Az eg�sz f�ld mintha alattomos neszekkel lett volna teli, nyikorg�ssal, csikorg�ssal, de sem besz�dhangot, sem l�bdobog�st nem hallott. Nyugaton, magasan az Ephel D�ath f�l�tt fak�sz�rke volt az �gbolt. �s Samu l�tta, hogy egy hegyes sziklacs�cs f�l�tt, magasan f�nn, a felh�rongyok k�z�l feh�r csillag kandik�l ki egy pillanatra. Sz�ps�ge sz�ven �t�tte, ahogy a meggyal�zott f�ldr�l f�ltekintett, visszat�rt bel� a rem�ny. Mert mint tiszta �s hideg f�nysug�r d�f�tt bel� a gondolat, hogy a Hom�ly v�gs� soron csak m�l� kicsis�g: a f�ny �s a sz�ps�g t�l van azon, hogy el�rhetn�. �neke a Toronyban ink�bb a dac, mint a rem�ny jele volt, hisz akkor �nmag�ra gondolt. De most egy pillanatra leszakadt r�la a maga, s�t a gazd�ja sorsa miatt �rzett aggodalom. Visszak�szott az �gak al�, odaheveredett Frod� oldal�ra, s minden f�lelmet f�lret�ve m�ly �s zavartalan �lomba mer�lt.

Egyszerre �bredtek, k�z a k�zben, Samu majdhogynem friss lett, �j napra k�sz, de Frod� fels�hajtott. �lma szorong�s volt: t�zzel �lmodott, �bred�se nem hozott enyh�l�st. Az alv�s az�rt seg�tett rajta valamit, er�sebb lett, k�nnyebben vitte a terh�t �jabb egynapi j�r�f�ldre. Nem tudt�k, h�ny �ra, azt sem, hogy mennyit alhattak, de ettek egy falatot, ittak egy kortyot, s tov�bbmentek a v�zmos�son, am�g csak ki nem bukkantak egy k�szakad�ssal bor�tott meredek hegyoldalon. Itt m�r minden, ami �lt, f�ladta a harcot, a Morgai cs�csain nem n�tt f�, csupaszok voltak, szaggatottak �s sim�k, mint a pala.

Sok ide-odaj�rk�l�s �s keresg�l�s �r�n tal�ltak v�gre egy utat, ahol f�l tudtak m�szni, az utols� n�h�ny sz�z l�bnyit azonban m�r n�gyk�zl�b tett�k meg. V�g�l k�t fekete k�szirt k�zt egy hasad�khoz �rtek, s ahogy �tmentek rajta, ott tal�lt�k magukat Mordor legbels� ker�t�s�nek szeg�ly�n. Alattuk, vagy ezer�tsz�z l�bnyi meredek sziklafal alj�n, a bels� s�ks�g ny�lt el, s veszett a form�tlan hom�lyba.

M�g mindig messze, vagy negyvenm�rf�ldnyire, ott l�tt�k a V�gzet Hegy�t, l�ba hamuban nyugodott, k�pja magasra sz�k�tt, b�z�s fej�t felh� �vezte. T�ze most elhom�lyosult, par�zslott �lm�ban, fenyeget� volt �s veszedelmes, mint a szunnyad� vad�llat. M�g�tte roppant hom�ly lebegett, balj�s, ak�r a viharfelh�, Barad-d�r messze �szakra, a Hamuhegyig visszaszor�tott f�tyola. A Fekete Hatalom m�ly gondba mer�lt, a Szem befel� fordult, k�telyt �breszt�, vesz�lyt jelz� h�reken t�prengett: egy f�nyes kardon, egy szigor� �s kir�lyi arcon, amit sz�nr�l sz�nre l�tott, s �gy egy darabig nem is gondolt m�ssal, s roppant v�r�t, Kaput�l Kapuig s Toronyt�l Toronyig komor hom�ly bor�totta.

Frod� �s Samu undorral vegyes csod�lattal b�multa e gy�l�letes f�ldet. K�z�tt�k �s a f�st�lg� hegy k�z�tt, a hegy k�r�l �szakra �s d�lre, halott rommez� ter�lt el, ki�gett, fulladt k�sivatag. T�prengtek, hogy e birodalom ura vajon hogy tartja fenn �s t�pl�lja rabszolg�it �s hadseregeit? M�rpedig voltak hadseregei. Ameddig a szem�k ell�tott, v�gig a Morgai l�b�n�l �s tov�bb is, d�lre, t�borok �lltak, s�tort�borok, rendezett kis katonav�rosok. A legnagyobbak egyike �pp ott volt alattuk, jobbra. Majd egy m�rf�ldnyire ny�lt ki a lap�lyra, mint egy roppant hangyaboly, siv�r, ny�legyenes utc�it kunyh�k, hossz�, sesz�n�, alacsony h�zak szeg�lyezt�k, s k�r�l�tte ny�zsg�tt a n�p, a t�borb�l sz�les �t vezetett d�lkeletre, a morguli �tra, s az �ton t�bb sorban is kis fekete alakok vonultak siet�sen.

- Ez cs�ppet se tetszik nekem - mondta Samu. - �gy is mondhatn�m, el�g rem�nytelen... att�l eltekintve, hogy ahol ennyi n�p �sszegy�lik, ott k�tnak �s v�znek is kell lennie, �lelemr�l nem is besz�lve. S ezek itt emberek, nem orkok, ha a szemem nem csal.

Sem �, sem Frod� nem tudott azokr�l a nagy, rabszolg�k m�velte mez�kr�l, amelyek e roppant birodalom d�li szeg�ly�n h�z�dtak, t�l a hegy g�zein, a szomor� �s fekete viz� N�rnen-t� partj�n, sem azokr�l a nagy utakr�l, amelyek �szakra �s keletre vezettek az ad�fizet� orsz�gokba, ahonn�t a Torony katon�i hossz� szek�rsorokon hordt�k az �rut, a zs�km�nyt �s a rabszolg�kat. Itt, az �szaki vid�ken, a b�ny�k �s koh�k tal�ltak helyet, �s a r�gen kitervelt h�bor� rakt�rai, itt gy�jt�tte �ssze a Fekete Hatalom sakkb�bukk�nt mozgatott hadait. Els� hadmozdulatait, hogy erej�t �reztesse, nyugati hat�rvonalain hajtotta v�gre, �szak �s d�l fel�. Pillanatnyilag �pp visszavonta seregeit, �s �j hadakat �ll�tott fel Cirith Gorgor k�r�l, hogy azokkal csapjon le, bossz�b�l. S ha t�bbek k�zt az volt a c�lja, hogy minden t�mad�st�l megv�dje a Hegyet, ennek �rdek�ben is aligha tehetett volna t�bbet.

- �mb�r - folytatta Samu -, ak�rmennyi enni- �s innival�juk van, mi ahhoz nemigen juthatunk hozz�. Mert �n nem l�tok semmif�le utat lefel�. S m�g ha le�r�nk is, azon az ellens�gt�l ny�zsg� ny�lt vid�ken aligha jutunk kereszt�l.

- Akkor is meg kell pr�b�lnunk - mondta Frod�. - Nem rosszabb, mint v�rtam. Sose rem�ltem, hogy �tjutunk: �s most se l�tok rem�nyt r�. De akkor is meg kell tennem, ami t�lem telik. Most az a dolgom, hogy am�g csak lehet, elker�ljem a fogs�gba es�st. �gy h�t, azt hiszem, tov�bb kell menn�nk �szak fel�, hadd l�ssuk, mi a helyzet ott, ahol a ny�lt s�ks�g a legkeskenyebb.

- Gondolom, ugyanez - v�lte Samu. - Ahol keskenyebb, ott az emberek is, orkok is s�r�bben vannak. Majd megl�tod, Frod� uram.

- Ha od�ig eljutunk, biztos, hogy meg - mondta Frod�, �s elfordult.

Hamarosan r�j�ttek, hogy lehetetlen megmaradniuk a Morgai gerinc�n, vagy legal�bbis a gerinc k�zel�ben, ahol nemhogy �t nincsen, de a halad�st unos-untalan m�ly szakad�kok g�tolj�k. V�g�l h�t k�nytelenek voltak visszamenni a v�zmos�son, ahol f�lkapaszkodtak, megint csak a v�lgyben keresni utat. Keserves egy �t volt, mert nem mertek �tv�gni a t�loldalra, a nyugati oldalon h�z�d� �sv�nyre. Egy-k�t m�rf�ldnyire, ahogy beh�z�dtak egy nagy k� l�b�n�l a m�lyed�sbe, megpillantott�k az orker�d�t, amir�l eddig is sejtett�k, hogy ott van a k�zel�kben: a falat, a k�kunyh�k csoportj�t egy barlang feket�n �s�t� sz�j�n�l. Mozg�st nem �szleltek, de akkor is �vatosan osontak tov�bb, amennyire csak lehetett a t�skebokrok k�zt, amelyek eg�szen od�ig s�r�n ben�tt�k a meder mindk�t partj�t.

Tal�n k�t-h�rom m�rf�ldnyire mentek tov�bb, az ork-er�d teljesen elt�nt a szem�k el�l, s �pp mikor kezdtek m�r szabadabban l�legezni, hars�ny �s durva ork-hangok �t�tt�k meg a f�l�ket. Azonnal besurrantak a satnya bokrok s�r�j�be. A hangok k�zeledtek. Egyszer csak k�t ork bukkant fel a szem�k el�tt. Egyik - az �jas - rongyos barna ruh�ban, ez a kisebb termet�, fekete b�r� fajt�b�l val� volt, az orra lika t�g �s szimatol�. A m�sik nagy, harcos ork, mint Sagrat csapat�nak tagjai. Ez a sisakj�n a Szem jel�t viselte. Ennek is �j volt a h�t�n, s a kez�ben kurta, sz�les level� l�ndzsa. Szok�s szerint civakodtak, s mint hogy nem tartoztak azonos fajt�hoz, a K�z�s Nyelvet haszn�lt�k, a maguk m�dj�n.

Alig voltak h�szl�p�snyire a hobbitok b�v�hely�t�l, mikor a kicsi ork meg�llt. - Nem! - acsargott. - �n hazamegyek. - A v�lgy t�lfel�re, az ork-t�borra mutatott. - Semmi �rtelme, hogy tov�bb is koptassam az orrom a k�veken. Mondom, hogy nem maradt semmi nyom. Mikor r�d hallgattam, elvesztettem a szagot. Az f�lfel� vezetett a hegyekbe, �s nem a v�lgybe, mondom.

- No, kis szagl�szok, ti sem vagytok j�k semmire - mondta a nagy ork. - T�bbet �r a szemem, mint a ti taknyos orrotok.

- No �s, mit l�tsz vele? - vicsorgott a m�sik. -A fen�be is, m�g azt se tudod, kit keresel.

- Ki tehet r�la? - mondta a katona. - �n nem. A parancs fentr�l j�tt. El�sz�r azt mondt�k, egy csillog� p�nc�los, nagy t�nd�t, azt�n valamif�le t�rp�t, azt�n egy horda l�zad� uruk-hait, de lehet, hogy mindet egyszerre.

- Hh! - mondta a nyomolvas�. - Elvesztett�k a fej�ket, az az igazs�g. �s a fejesek k�z�l n�h�nyan a b�r�ket is elvesz�tik, azt hiszem, ha igaz, amit hallok: a Tornyon rajta�t�ttek, k�z�letek is ottmaradt p�r sz�z, �s a rab megl�gott. Ha ti, harcosok, �gy folytatj�tok, nem csoda, hogy a csat�b�l rossz h�rek j�nnek.

- Ki mondja, hogy rossz h�rek? - ord�totta a katona.

- Hh! Ki mondja, hogy nem?

- Ez rohadt l�zad� besz�d, �s kit�mlek, ha be nem fogod a pof�d, hallod?

- J�, j� - sz�jalt a nyomolvas�. - Akkor nem mondok semmit, csak gondolok. De mi k�ze ehhez az eg�szhez annak a h�rty�s kez� sanda fekete b�k�nak?

- Nem tudom. Lehet, hogy semmi. De nem j�r j�ban, hogy itt szagl�szik, azt lefogadom. Vesszen meg! Amint parancs j�tt, hogy �ll�tsuk el�, �lve �s gyorsan, m�r meg is l�pett.

- H�t rem�lem, hogy elkapj�k �s m�resre tan�tj�k - morgott a nyomolvas�. - � kavarta meg a szagokat odafent, elcs�rta az eldobott p�nc�linget, s k�r�s-k�r�l mindent �sszetaposott, miel�tt m�g oda�rtem volna.

- Siker�lt valahogy megmentenie a b�r�t - mondta a katona. - Mikor m�g nem tudtam, hogy ig�nyt tartanak r�, r�l�ttem sz�p szab�lyosan, �tven l�p�sr�l, eltal�ltam a h�ta k�zepit, m�gis elszaladt.

- A fen�be is! Elhib�ztad! - mondta a nyomolvas�. El�sz�r mell� l�tt�l, azt�n nem �rted utol, azt�n rossz nyomolvas�kat h�vt�l. Elegem van bel�led. - Otthagyta fak�pn�l.

- J�ssz vissza! - ord�tott a katona. - F�ljelentelek!

- Kinek? A dr�gal�tos Sagratodnak? � m�r nem lesz kapit�ny.

- Megadom a nevedet �s sz�modat a nazg�loknak - mondta a katona, �s hangja sziszeg�ss� torzult. - Most azok k�z�l �rzi egy a Tornyot.

A m�sik meg�llt, s hangja megtelt f�lelemmel �s haraggal. - Te rohad�k k�tbalkezes spicli! - ord�totta. - A dolgodat azt nem �rted, m�g a fajt�dhoz sem h�zol! Menj a mocsok Vijjog�idhoz, azt�n csak fagyassz�k meg a h�sodat! Ha el�bb m�g el nem kapja �ket az Ellens�g. Az els�t m�r elkapt�k, �gy hallom, s rem�lem, igaz a h�r.

A nagy ork, l�ndzs�val a kez�ben ut�na ugrott. De a nyomolvas� besz�kkent egy k� m�g�, nyilat eresztett a m�sik szem�be, az elzuhant, az els� meg l�lekszakadva rohant �t a v�lgy�n, s t�nt el szem el�l.

A hobbitok egy darabig csak �ltek �s hallgattak. V�g�l Samu moccant meg el�sz�r. - Nem mondom, sz�p l�v�s! - mondta. - Ha ez a meleg bar�ts�g eg�sz Mordorban elharap�dzik, megoldj�k a fele gondunkat.

- Cs�ndesen, Samu - suttogott Frod�. - Lehet a k�zelben t�bb is. Hajsz�lon m�lt, hogy meg�sztuk, s a hajsza nagyobb, mint hitt�k. De h�t Mordorban ez a szellem, Samu, s elharap�dzott m�r minden zug�ban. Az orkok mindig �gy viselkednek, ha maguk k�zt vannak, legal�bbis ez j�rja r�luk. Ehhez azonban sok rem�nyt nem f�zhetsz. Minket m�g jobban gy�l�lnek, mindig �s minden k�r�lm�nyek k�z�tt. Ha ezek ketten megl�tnak, felf�ggesztett�k volna minden vit�jukat, am�g meg nem �lnek.

Hosszan hallgattak. A cs�ndet megint Samu t�rte meg, ez�ttal suttogva. - Hallottad, mit besz�ltek arr�l a h�rty�s kez� sanda fekete b�k�r�l? �n megmondtam, Frod� uram, hogy Gollam �l, ugye, hogy meg?

- Meg. Eml�kszem. �s csod�lkoztam is, honnan tudod - mondta Frod�. - Noh�t, gyer�nk! B�r, azt hiszem, okosabb lenne, ha nem mozduln�nk ki inn�t, am�g teljesen be nem s�t�tedik. Addig meg mondd el, honnan tudt�l meg mindent, ami t�rt�nt. Ha nyugodtan el tudod mes�lni.

- Megpr�b�lom - mondta Samu -, b�r ha eszembe jut az a b�d�s csib�sz, �gy m�regbe j�v�k, hogy ord�tani tudn�k.

A hobbitok ott �ltek a t�skebokor oltalm�ban, s k�zben Mordor komor f�lhom�lya lassan m�ly �s csillagtalan �jszak�v� feket�lt, Samu elsuttogta Frod�nak mindazt, amit Gollam �lnoks�g�r�l tudott, besz�lt az iszony� Banyap�kr�l, elmondta az orkokkal esett kalandjait. Mikor a v�g�re �rt, Frod� egy sz�t sem sz�lt, csak megfogta �s megszor�totta Samu kez�t. V�g�l megmoccant.

- Nos - mondta -, azt hiszem, v�g�l m�gis tov�bb kell menn�nk. Csak tudn�m, mikor kapnak el, �s �r v�get ez a hi�baval� k�nl�d�s, bujk�l�s. - F�l�llt. - S�t�t van, de az �rn� �vegcs�j�t nem haszn�lhatjuk. Most vigy�zz r� te, Samu, �nhelyettem. �n nem tudom, hol tartsam, ha csak a kezemben nem, de ebben a vaks�t�tben mindk�t kezemre sz�ks�gem van. Full�nkot meg neked adom. Van egy ork-k�sem, de nem hiszem, hogy m�g egyszer vagdalkoznom kellene.

�gy �jszaka neh�z volt �s veszedelmes az �ttalan t�jon el�rejutniuk, de a k�t hobbit lassan, veszk�dve m�giscsak �r�k hosszat botork�lt �szak fel� a k�ves v�lgy keleti szeg�ly�n. Mikor a nyugati magaslatok f�l� �jra f�lk�szott a sz�rke f�ny, j�val azut�n, hogy valahol messze f�lkelt a nap, megint elrejt�ztek, s felv�ltva aludtak egy kicsit. Ha Samura ker�lt az �brenl�t sora, egyre az �lelm�k�n j�rt az esze. V�g�l azt�n, mikor Frod� mag�t�l f�l�bredt, �s javasolta, hogy egyenek �s menjenek tov�bb, kib�kte a k�rd�st, ami legjobban nyomta a b�gy�t:

- M�r megbocs�ss, Frod� uram - mondta -, van valami fogalmad r�la, hogy meddig kell eljutnunk m�g?

- Nincs. Magam sem tudom pontosan, Samu - felelt Frod�. - V�lgyzugolyban, indul�s el�tt mutattak nekem egy Mordorr�l k�sz�lt t�rk�pet, amit m�g azel�tt rajzoltak, hogy Szauron visszat�rt volna, de m�r erre is csak halv�nyan eml�kszem. M�g a legjobban arra, hogy �szakon volt egy pont, ahol a nyugati �s az �szaki hegyvonulat ny�lv�nya majdnem �ssze�r. Legal�bb hatvanm�rf�ldnyire a h�dt�l, a Torony mell�l. Az t�n alkalmas r�, hogy ott v�gjunk �t. Persze, ha odamegy�nk, ott m�g messzebb lesz�nk a hegyt�l, mint itt, gondolom, vagy hatvanm�rf�ldnyire. Mert �gy sz�m�tom, most harminchat m�rf�ldnyire lehet�nk a h�dt�l, �szak fel�. Ha minden j�l megy, akkor is j� egy h�t, am�g a hegyet el�rem: S att�l tartok, Samu, hogy a teher egyre n�, s ahogy k�zelebb �r�nk, egyre lassul a l�ptem.

Samu f�ls�hajtott. - Pontosan ett�l f�ltem - mondta. - Nos, Frod� uram, k�nytelenek lesz�nk ezent�l kevesebbet enni, hogy a v�zr�l ne is sz�ljak, vagy egy kicsit megny�jtani a l�pteinket, legal�bbis am�g itt j�runk a v�lgyben. Az �traval�nkb�l m�r csak egy alkalomra telik, azt�n m�r nincs m�s, csak t�nde-keny�r.

- Majd megpr�b�lok kil�pni, Samu - mondta Frod�, �s m�ly l�legzetet vett. - Gyer�nk h�t! Kezdj�k meg a mai menetet!

M�g nem volt eg�szen s�t�t. Csak baktattak, bele az �jszak�ba. F�radt botork�l�ssal teltek az �r�k, pihenni ha nagy ritk�n meg�lltak. S amint a hom�ly-szemf�d�l szeg�ly�n f�lbukkant a sz�rke f�ny, megint csak elb�jtak egy ki�ll� szikla s�t�t �rny�k�ba.

A f�ny lassan er�s�d�tt, m�g m�r vil�gosabb nem lett, mint eddig b�rmikor. A friss nyugati sz�l most magasra hajtotta Mordor g�zeit. A hobbitok hamarosan m�rf�ldekre ell�ttak, s ki tudt�k venni, hogy milyen t�j veszi �ket k�r�l. A v�ly� a hegyek �s a Morgai k�z�tt, ahogy feljebb h�gott, egyre sek�lyedett, s a bels� gerinc a v�g�n m�r alig volt t�bb, mint az Ephel D�ath meredek oldal�nak p�rk�nya: de keletre, Gorgoroth fel� v�ltozatlanul meredeken lejtett. El�tt�k a meder n�h�ny t�redezett l�pcs�fokban �rt v�get, mert a f� hegyvonulatb�l itt magas �s csupasz k�sarkanty� ny�lt ki kelet fel�, s z�rta el, mint egy fal. Az �szakon h�z�d� sz�rke �s k�d�s Ered Lithui fel�l hossz� kar ny�lt el�be: a kett�t keskeny szurdok v�lasztotta el: a Carach Angren, a Vasg�doros, amelyen t�l Ud�n m�ly medenc�je ter�lt el. Ott, a Morannonon t�l, v�jt�k Mordor rabszolg�i az alagutakat, m�ly fegyvert�rakat, f�ldj�k Fekete Kapuj�nak v�delm�re, s ott gy�jt�tte �ssze nagy sietve Uruk hatalmas seregeit a Nyugat kapit�nyainak t�mad�sai ellen. A k�t hegyny�lv�nyon tornyok �s er�d�k �lltak, �rt�zek �gtek, a ny�l�st meg f�lds�nc z�rta el, el�tte m�ly �rok, s ezen egyetlen h�d vezetett �t.

P�r m�rf�ldnyire �szak fel�, ahol a nyugati ny�lv�ny a f�vonulatr�l le�gazott, Durthang �don kast�lya �llt most a sz�mtalan ork-er�d egyike, amellyel az Ud�n medenc�je teli volt: A kast�lyb�l, amint azt az egyre er�s�d� f�nyben l�tni lehetett, kanyarg�s �t vezetett le, s alig egy-k�t m�rf�ldnyire onn�t, ahol a hobbitok hevertek, elkanyarodott keletnek, majd a sziklany�lv�ny oldal�ba v�gott p�rk�nyon leereszkedett a lap�lyra s tov�bb vitt Vasg�doros fel�.

A hobbitok inn�t kitekintve �gy l�tt�k, hogy �szakra vezet� �tjuk teljess�ggel haszontalan. Jobb k�z fel�, a hom�ly �s f�st bor�totta lap�lyon nem l�ttak semmit, se t�bort, se vonul� csapatokat, de az eg�sz vid�k f�l�tt �beren �rk�d�tt Carach Angren.

- Zs�kutc�ba �rt�nk, Samu - mondta Frod�. - Ha tov�bbmegy�nk, el�bb-ut�bb egy ork-�rtoronyba �tk�z�nk, m�rpedig m�s utunk nincs, csak az, ami onn�t ereszkedik le: Hacsak vissza nem fordulunk. Se f�lm�szni nyugatnak, se leereszkedni keletnek nem tudunk.

- Akkor az �ton kell v�gigmenn�nk, Frod� uram - mondta Samu. - Pr�b�ra kell tenn�nk a szerencs�nket, ha ugyan Mordorban l�tezik szerencse. F�l is adhatn�nk magunkat, vissza is fordulhatn�nk, de ugyan�gy tov�bb is mehet�nk. Az �lelm�nk �gyse tart ki. De akkor m�r ink�bb gyer�nk!

- J�l van, Samu - mondta Frod�. - Vezess most te! Am�g m�g futja a rem�nys�gedb�l. Az enyim m�r elfogyott. �s sietni sem tudok. Csak baktatni a te nyomodban.

- De miel�tt m�g tov�bb baktatn�nk, enned �s aludnod kell, Frod� uram. Tess�k, egy�l.

Megitatta Frod�t, �s adott neki egy ostya �tikenyeret, azt�n �sszehajtogatta a k�p�nyeg�t, v�nkosul, hogy Frod�nak legyen mire a fej�t lehajtania. Frod� ahhoz is f�radt volt, hogy tiltakozz�k, Samu meg nem mondta meg neki, hogy most itta meg a viz�k utols� cseppjeit, s hogy nemcsak a maga, de m�g az � lembas-r�sz�t is megette. Mikor Frod� elaludt, Samu f�l�be hajolt �s hallgatta a l�legz�s�t, n�zte az arc�t. Kiaszott, m�ly �rkok sz�ntott�k, de �gy �lm�ban der�s volt, �s nyoma sem l�tszott rajta semmi f�lelemnek. - H�t igen, gazd�m! - d�nny�gte Samu. - Most itt kell hagyjalak egy kis id�re, �s r� kell hogy b�zzalak a szerencs�dre. Musz�j vizet ker�tenem, k�l�nben nincs tov�bb.

Kik�szott a k� al�l, s szikl�t�l szikl�ig sz�kkent, hobbitn�l szokatlan �vatoss�ggal, lement a mederhez, k�vette egy darabon f�lfel� �szaknak, am�g oda nem �rt a l�pcs�fokokhoz, amelyeken, nem k�ts�ges, valamikor egy kis v�zes�s sz�kd�cselt le. Most minden sz�raznak �s n�m�nak tetszett, de Samu nem volt hajland� k�ts�gbeesni, lehajolt, f�lelt, am�g nagy �r�m�re meg nem hallotta, hogy valahol v�z csobog. F�ljebb m�szott p�r l�pcs�fokkal, s pici fekete erecsk�re lelt, mely a hegyoldalb�l sziv�rgott el�, cs�pp t�cs�t alkotott, majd tov�bbcsordult �s elveszett a csupasz k�vek alatt.

Samu meg�zlelte a vizet, �s el�g j�nak tal�lta. Majd ivott egy nagyot, megt�lt�tte a kulacs�t, �s visszafordult. Egy fekete alakon - vagy �rny�kon - akadt meg a szeme, amely a k�vek k�zt sz�kd�cselve Frod� fekhelye fel� tartott. Ajk�ba harapott, hogy ki�lt�s�t elfojtsa, s k�r�l k�re ugr�lva rohanv�st indult visszafel�. Akit l�tott, �vatos j�sz�g volt, l�tni is alig lehetett, de Samunak nemigen volt k�ts�ge a kil�te fel�l: alig v�rta m�r, hogy elkapja a nyak�t. De az meghallotta, hogy k�zeledik, �s gyorsan elillant. Samu �gy v�lte, m�g l�tja egy fut� pillanatra, amint visszan�z a keletre n�z� sziklafal perem�r�l, azt�n lebukik �s elt�nik szem el�l.

- H�t most se hagyott cserben a szerencs�m - d�nny�gte Samu -, de akkor is hajsz�lon m�lt! Nem el�g, hogy ezr�vel ny�zs�gnek az orkok, most m�g ez a b�d�s csirkefog� is itt szagl�szik! B�r l�tt�k volna le! - Le�lt Frod� mell�, de nem �bresztette f�l, � maga azonban nem mert elaludni, mikor �rezte, hogy k�ptelen nyitva tartani a szem�t, s tov�bb m�r hi�ba k�szk�dik, hogy �bren maradjon, gy�ng�den f�lkeltette Frod�t.

- Sajna, megint itt tekereg az a Gollam, Frod� uram - mondta. - Vagy ha nem �, akkor kett� van bel�le. Elmentem vizet ker�teni, s �pp mikor j�ttem volna vissza, l�ttam, hogy itt szagl�szik. Azt hiszem, nem biztons�gos, ha egyszerre alszunk, ne haragudj h�t, de nekem m�r leragad a szemem.

- Az �g �ldjon meg, Samu! - mondta Frod�. - Fek�dj le, �s aludj egyet. Ha meg m�r v�lasztanom kell, h�t ink�bb Gollam, mint az orkok. � legal�bb nem fog a kez�kre adni... hacsak �t is el nem kapj�k.

- �pp csak hogy meg�l �s kirabol a saj�t szak�ll�ra - morgott Samu. - Tartsd nyitva a szemed, Frod� uram! Itt egy teli kulacs v�z. Igy�l. Van hol megt�lten�nk, ha tov�bbmegy�nk. - S m�r el is nyomta az �lom.

Mikor f�l�bredt, m�r fakult a f�ny. Frod� h�t�t a szikl�nak vetve �lt, de aludt. A kulacs ki�r�lt. Gollamnak se h�re, se hamva.

Visszat�rt a Mordor-s�t�ts�g, izzottak az �rt�zek az ormokon �d�z-v�r�sen, mikor a hobbitok nekiindultak �tjuk legvesz�lyesebb szakasz�nak. F�lmentek a cs�pp kis forr�shoz, onn�t f�radtan f�lkapaszkodtak az �tra, oda, ahol keletre fordul, a h�szm�rf�ldnyire l�v� Vasg�doros fel�. Az �t nem volt sz�les, se fal, se mellv�d nem h�z�dott a sz�l�n, s ahogy tov�bbhaladt, egyre csak m�ly�lt mellette a szakad�k. Nem hallottak mozg�st, s miut�n hallgat�ztak egy darabig, egyenletes l�ptekkel elindultak kelet fel�.

Miut�n vagy tizenk�t m�rf�ldet megtettek, meg�lltak. Az �t, valamivel a h�tuk megett, kiss� elkanyarodott �szaknak, s az �tszakaszt, amit �ppen megtettek, inn�t nem l�tt�k be. Ez v�gzetesnek bizonyult. Pihentek n�h�ny percig, azt�n �jra elindultak, de alig jutottak tov�bb n�h�ny l�p�sn�l, amikor a n�ma cs�ndet �pp az a hang t�rte meg, amit�l mindv�gig a legjobban f�ltek: menetel� l�bak dobog�sa. M�g el�g messze, a h�tuk m�g�tt, de ha visszatekintettek, m�r l�tt�k a f�kly�k pislog�s�t az �tkanyarban, nem eg�sz egy m�rf�ldnyire, s a f�kly�k gyorsan k�zeledtek, t�ls�gosan gyorsan, hogy Frod� el tudott volna futni el�l�k.

- Ett�l f�ltem, Samu - mondta Frod�. - Megb�ztunk a szerencs�nkben, s l�m, most cserbenhagyott. Csapd�ba est�nk. - K�ts�gbeesetten n�zett fel a szikl�ra, amit az egykori �t�p�t�k t�bb embermagass�gnyira sim�ra faragtak. Azt�n �tszaladt az �t m�sik oldal�ra, �s len�zett a hom�lyos szakad�kba. - V�g�l h�t csapd�ba est�nk! - mondta. Lerogyott a sziklafal t�v�be, �s lehorgasztotta a fej�t.

- H�t �gy f�st - mondta Samu. - M�st nem tehet�nk, v�rjunk, azt�n majd megl�tjuk. - Ezzel maga is le�lt Frod� mell� a szirt �rny�k�ba.

Nem kellett sok� v�rniuk. Az orkok ugyancsak igyekeztek. Akik el�l j�ttek, kez�kben f�kly�t tartottak. S csak j�ttek, j�ttek, a s�t�tben a veres f�nyek egyre nagyobbra n�ttek. Most m�r Samu is lehorgasztotta a fej�t, azt rem�lte, �gy s�t�tben marad az arca, ha a f�kly�k oda�rnek. Maguk el� tartott�k a pajzsukat, hogy a l�bukat elfedje.

- H�tha nagyon siet�s az �tjuk, tov�bbmennek �s b�k�n hagynak k�t f�radt katon�t! - gondolta Samu.

M�r �gy l�tszott, igaza lesz. Az el�l menetel� orkok nagyokat l�ptek, zih�ltak, leszegt�k a fej�ket: Valami kisebb fajt�hoz tartoztak, amelyet akarata ellen�re hajszoltak a Fekete �r h�bor�iba, m�sra se v�gytak, mint hogy a menetnek v�ge legyen �s a korb�cst�l szabaduljanak. Mellett�k k�t nagy �s �d�z uruk rohang�lt fel-al�, csattogtatta a korb�csot �s ord�tozott. Sor sor ut�n vonult el a k�t hobbit el�tt, s az �rulkod� f�klyaf�ny m�r messze el�tt�k j�rt. Samu visszafojtotta a l�legzet�t. A menetnek m�r t�bb mint a fele elvonult. Ekkor az egyik rabszolgahajcs�r megpillantotta az �t sz�l�n a k�t alakot. Odacsapott az ostor�val, �s r�juk ord�tott: - H�, ti! F�l! - �k nem feleltek, mire egy ord�t�ssal az eg�sz menetet meg�ll�totta.

- Gyer�nk, tetvek! - ki�ltotta. - Nincs id�nk csoszogni! - Fel�j�k l�pett, s m�g a hom�lyban is f�lismerte pajzsukon a rajzot. - Megsz�kni, mi? - vicsorgott. - Az j�r az eszetekben? M�r tegnap este �ta bent kellene lennetek Ud�nban. Tudj�tok ti azt j�l. F�l, �s be a sorba, k�l�nben megk�rdem a sz�motokat �s f�ljelentelek!

F�lt�p�szkodtak, s leszegett fejjel, s�ntik�lva, mint akinek f�lt�rt a l�ba, elindultak a sor v�ge fel�. - Nem a v�g�re! - ord�tott a hajcs�r. - H�rom sorral el�bbre! �s ott maradjatok, k�l�nben n�zhetitek magatokat, ha visszaj�v�k! - Odacs�rd�tett sz�jostor�val a fej�k f�l�, s egy �jabb cs�rd�t�ssel elind�totta a menetet, s az szapora �get�ssel nekil�dult.

Ez szeg�ny Samunak is el�g nehez�re esett, amilyen f�radt volt, Frod�nak meg val�s�ggal k�nszenved�s, s�t hamarosan lid�rcnyom�s. �sszeharapta a fog�t, megpr�b�lt nem gondolni semmire, �gy k�szk�d�tt tov�bb. Fojtogatta az izzad� orkok b�ze, s m�r t�togott a szomj�s�gt�l. De csak mentek, mentek, s � megfesz�tette az akarat�t, hogy visszatartsa a l�legzet�t �s mozg�sban tartsa a l�b�t, arra meg gondolni sem mert, hogy hova �s milyen gonosz v�gre tart. Semmi rem�ny r�, hogy �szrev�tlen kil�pjen a sorb�l. Az, ork-hajcs�r �jra meg �jra h�tramaradt �s g�nyol�dott vel�k.

- Tess�k! - r�h�g�tt, �s odacsapott a l�bukra. - Ahol ostor, ott akarat. Kitart�s! Most kaptok egy kis friss�t�t, �pp csak annyit, hogy a b�r�t�k majd elviselje a korb�csot, ami a k�s�s�rt j�r. Az majd j�t tesz nektek. T�n nem tudj�tok, hogy h�bor� van?

M�r t�bb m�rf�ldet megtettek, az �t egy hossz� lejt�n v�gre lefel� kanyarodott, a lap�lyra, amikor Frod� ereje v�g�re �rt, s akarata megingott. Megt�ntorodott, botladozni kezdett. Samu k�ts�gbeesve kapta el, hogy seg�tsen neki, b�r �rezte, hogy maga is alig b�rja m�r a temp�t. Tudta, hogy b�rmelyik pillanatban bek�vetkezhet a v�g: gazd�ja el�jul, �sszeesik, f�lfedezik a kil�t�ket, s minden keserves er�fesz�t�s�k hi�baval�. - De legal�bb ezt az �rd�g rabszolgahajcs�rt elint�zem - gondolta.

M�r �pp a kardja markolat�hoz ny�lt, mikor seg�ts�g�kre j�tt a v�letlen. Lent j�rtak a lap�lyon, s Ud�n bej�rat�hoz k�zeledtek. Nem messze el�tt�k, az Ud�n kapuj�hoz vezet� h�d fej�n�l, az �t k�t m�sik, d�lr�l �s Barad d�rb�l �rkez� �ttal tal�lkozott. Mindkett�n csapatok vonultak, Aragorn sereg�nek k�zeledt�re a Fekete �r sietve �szakra vonta az er�it. �gy esett, hogy t�bb csapat is �sszetal�lkozott az �tkeresztez�sn�l, a s�t�tben, a falon �g� �rt�zek f�nyk�r�n k�v�l. Minthogy mindegyik els�k�nt szeretett volna bel�pni a kapun, hogy miel�bb megpihenjen a menet v�g�n, elkezd�d�tt a t�leked�s, �tkoz�d�s. A hajcs�rok hi�ba ord�toztak �s csattogtatt�k ostorukat, kit�rt a vereked�s, �s itt is, ott is kardot r�ntottak. Egy Barad D�rb�l j�tt neh�zfegyverzet� uruk-csapat megrohanta a Durthangb�l j�tt csapatot, s teljess� v�lt a z�rzavar.

B�rhogy sz�delgett Samu a f�jdalomt�l �s a f�radts�gt�l, r�gt�n megragadta az alkalmat, f�ldre vetette mag�t �s mag�val r�ntotta Frod�t is. T�bb ork is kereszt�l esett rajtuk acsarogva, �tkoz�dva. A hobbitok lassan, n�gyk�zl�b kim�sztak a forgatagb�l, s v�g�l �szrev�tlen let�rtek az �tr�l a t�loldalon. Az �tnak itt magas k�szeg�lye volt, hogy a csapatok vezet�i �jszaka vagy a k�dben t�j�koz�dni tudjanak, s ez t�bb l�bnyira ny�lt a ny�lt terep szintje f�l�.

E m�g�tt h�z�dtak meg, s hevertek egy ideig mozdulatlanul. Ahhoz s�t�t volt, hogy mened�ket keressenek, ha ugyan ker�lt volna itt egy�ltal�n mened�k, de Samu �gy �rezte, m�giscsak j� lesz t�volabb ker�lni�k az orsz�g�tt�l, a f�kly�k f�nyk�r�b�l.

- Gyer�nk, Frod� uram! - s�gta. - M�g k�szunk egy kicsit, azt�n majd lefekhetsz, �s moccannod sem kell. Frod� az utols� k�ts�gbeesett er�fesz�t�ssel n�gyk�zl�bra �llt, s nagy k�nnal elk�szott m�g vagy h�szl�p�snyire. Azt�n belehuppant egy sek�ly g�d�rbe, amely v�ratlanul megny�lt el�tte, s ott elny�lt, mint a halott.