6. fejezet

B�cs�zik mindenki

Mikor az �r�m napjai v�get �rtek, a t�rsas�g tagjainak esz�kbe jutott, hogy ideje volna hazaindulniuk. �s Frod� elment a Kir�lyhoz, aki Arwen kir�lyn�val �lt a sz�k�k�tn�l, �s a Kir�lyn� �pp Valinorr�l �nekelt, a fa meg csak n�tt �s vir�gzott k�zben. Sz�vesen l�tt�k Frod�t, f�l�lltak k�sz�nt�s�re, �s Aragorn azt mondta:

- Tudom, hogy mi�rt j�ssz, Frod�, s hogy mit akarsz mondani, szeretn�l visszat�rni az otthonodba. Nos, dr�ga bar�tom, a fa legjobban �sei f�ldj�n n�, de t�ged mindig sz�vesen l�tlak orsz�gomban. S b�r n�pednek nem volt nagy h�re a nagy n�pek reg�iben, most olyan nevet szereztek, amilyennel nem sok nagy birodalom dicsekedhetik.

- Az igaz, hogy szeretn�k visszamenni a Megy�be - mondta Frod�. - De el�sz�r m�g el kell mennem V�lgyzugolyba is. Mert ha ilyen boldog id�ben egy�ltal�n hi�nyozhat valami, h�t keservesen hi�nyolom Bilb�t. S szomor�an l�ttam, hogy megj�tt Elrond eg�sz h�za n�pe, de Bilb� nincs k�z�tt�k.

- Csod�lkozol, Gy�r�hordoz�? - k�rdezte Arwen. - Hisz ismered a hatalm�t annak, amit megsemmis�tett�l, s ami gonoszat m�velt, az m�g csak most van m�l�f�lben. �s honfit�rsad tov�bb viselte, mint te. �vei sz�m�t tekintve, a te fajt�d szerint v�ns�ges v�n, �s � v�r ter�d, mert nem v�llalkozik m�r t�bb hossz� �tra, csak egyre.

- Akkor arra k�rlek, engedd, hogy mihamarabb �tra keljek - mondta Frod�.

- H�t nap m�lva magunk is indulunk - mondta Aragorn. - Mert azt szeretn�nk, ha j� darabig, eg�szen Rohanig, egy�tt lovagoln�nk. H�rom nap m�lva itt lesz �omer, hogy Th�odent visszavigye, �s odahaza helyezze nyugov�ra, s mi vele tartunk, hogy megadjuk az Elesettnek a v�gtisztess�get. De miel�tt elm�gy, szeretn�m egyszer s mindenkorra meger�s�teni Faramir szavait: akkor j�ssz Gondor birodalm�ba, amikor kedved tartja, s ugyan�gy valamennyi t�rsad. Ha adhatn�k olyan aj�nd�kot, ami tetteiddel f�l�r, adn�k, de mert ilyen nem l�tezik, azt vidd magaddal, amit k�v�nsz, s t�vozz becs�lettel �s olyan k�s�rettel, mint e f�ld fejedelmei.

De Arwen kir�lyn� �gy sz�lt: - �n megaj�nd�kozlak. Mert �n Elrond, a t�nde l�nya vagyok. �m ha ap�m a R�vbe indul, nem tartok vele, mert �n, ak�rcsak L�thien, v�laszthatok, �s csak�gy, mint �, a keser�deset v�lasztom. De �nhelyettem, ha elj� az id�, menj el te, Gy�r�hordoz�. Ha sebed m�g k�noz, �s neh�z a terhed eml�ke, elmehetsz a R�ven t�l, m�g minden f�jdalmad, minden f�radts�god el nem m�lik. S viseld ezt T�ndek� �s Esthajnalcsillag eml�k�re, akiknek sors�val a sorsod �sszefon�dott.

Levette a nyak�ban ez�stl�ncon l�g�, csillag ragyog�s� feh�r dr�gak�vet, s a l�ncot Frod� nyak�ba akasztotta. - Ha k�noz a Hom�ly �s a retteg�s eml�ke, ez majd seg�t.

Mint a Kir�ly megmondta, h�rom nap m�lva meg�rkezett l�h�ton a V�rosba a rohani �omer, egy eg�sz �orednyi pomp�s lovag k�s�ret�ben. Szeretettel fogadt�k, s mikor asztalhoz �ltek a Merethrondban, a Lakom�k Palot�j�ban, el�mult a h�lgyek sz�ps�g�n, s sz�ve megtelt nagy csod�lkoz�ssal. S miel�tt nyugov�ra t�rt volna, mag�hoz k�rette Gimlit, s �gy sz�lt hozz�: - Gl�in fia Gimli, itt a fejsz�d?

- Nincs itt, uram - mondta Gimli -, de hamar idehozathatom, ha sz�ks�g van r�.

- Azt �t�ld meg te - mondta �omer. - Mert egykoron elhangzottak a sz�mb�l bizonyos elhamarkodott szavak az Aranyerd� �rn�j�r�l, s ezek m�g most is k�z�tt�nk �llnak. De most m�r a tulajdon k�t szememmel l�ttam �t.

- Nos, uram - mondta Gimli -, akkor mit mondasz most?

- Sajnos - mondta �omer -, nem mondhatom, hogy nincs a f�ld�n szebb h�lgy, mint �.

- Akkor ide kell hozatnom a fejsz�met - mondta Gimli.

- De mindenekel�tt bocs�natot kell k�rnem t�led - mondta �omer. - Mert ha m�s t�rsas�gban l�ttam volna, akkor azt mondan�m, ami �nyedre van. De �gy most k�nytelen vagyok Arwen kir�lyn�t, az Esthajnalcsillagot el�be helyezni, s a magam r�sz�r�l k�sz vagyok b�rkivel megv�vni, aki meghazudtol. K�rjem a kardomat?

Gimli m�lyen meghajolt. - Nem, �n megbocs�tok neked, uram - mondta. - Te az Est�t v�lasztottad, az �n v�laszt�som a Hajnal. S a sz�vem szomor�an �rzi, hogy az elm�lik �r�kre, hamarosan.

F�lvirradt v�gre az indul�s napja, nagy �s f�nyes t�rsas�g �llt �tra k�szen, hogy a V�rosb�l �szakra lovagoljon. Gondor �s Rohan kir�lya elment a Megszentelt Helyre, a Rath D�nen s�rboltjaihoz, arany hord�gyon magukkal hozt�k Th�oden kir�lyt, s kivitt�k, n�m�n, a V�rosb�l. Majd a hord�gyat f�lrakt�k egy nagy szek�rre, amelyet Rohan lovasai vettek k�r�l, s el�tte a Kir�ly lobog�j�t vitt�k, Trufa, l�v�n Th�oden fegyverhordoz�ja, a szek�ren �lt �s �rizte Th�oden fegyvereit.

A t�rsas�g valamennyi tagja termet�hez ill� csatam�nt kapott, Frod� �s Csavardi Samu Aragorn oldal�n lovagolt, Gandalf Kesely�st�k�t �lte meg, Pippin meg Gondor lovagjaival tartott. Legolas �s Gimli, mint mindig, egy�tt �lt Arod h�t�n.

A menettel tartott Arwen kir�lyn�, Celeborn �s Galadriel a k�s�ret�vel, Elrond a fiaival, Dol Amroth �s Ithilia fejedelme, valamint sok kapit�ny �s lovag. Lovasv�g egyetlen kir�ly�nak sem volt m�g ilyen k�s�rete, mint amilyen Thengel fia Th�odent k�s�rte hazavezet� �tj�n.

B�kess�gben, siets�g n�lk�l vonultak be An�rienbe, s �rtek a Sz�rke Erd�h�z az Amon D�n l�b�n�l, s ott, b�r senki �l�l�nyt nem l�ttak, dobsz�t v�ltek hallani a hegyek k�z�l. Ekkor Aragorn megf�vatta a harson�jukat, s a h�rn�kei kiki�ltott�k:

- �me, itt j� Elessar kir�ly! Dr�ad�n Erdej�t, Gh�n-buri-Gh�nnak �s n�p�nek adja, �r�k id�kre, engedelm�k n�lk�l az erd�be ember ne l�pjen!

A dobok hars�nyan feld�b�r�gtek, majd elhallgattak.

V�g�l, tizen�t napi utaz�s ut�n, Th�oden kir�ly szekere �thaladt Rohan z�ld r�tjein, �s meg�rkezett Edorasba, �s ott mind megpihentek. Az Aranycsarnok f�nyben �szott �s sz�ps�ges falik�rpitok d�sz�tett�k, s olyan f�nyes lakom�t �ltek benne, mint m�g soha, mi�ta meg�p�tett�k. Mert Lovasv�g emberei �gy k�sz�ltek, hogy Th�odennek ill�n megadj�k a v�gtisztess�get, k�h�zba fektett�k, s odahelyezt�k k�r�be a fegyvereit �s sok sz�p holmij�t, f�ldhalmot hordtak f�l�be, s azt z�ld gyept�gl�kkal, az eml�kez�s feh�r vir�gaival takart�k el. �s most m�r nyolc halom �llt a S�rhalmok mezej�nek keleti fel�n.

Ezut�n a Kir�ly k�s�ret�nek lovasai feh�r lovon k�rbelovagolt�k a halmot, �s �neket zengtek Th�odenr�l, Thengel fi�r�l, amit Gl�owine szerzett, az �nekmond�ja, s � ezut�n m�r nem is vett a kez�be lantot. A lovasok vontatott �nekszava m�g azokat is megind�totta, akik nem �rtett�k e n�p besz�d�t, de az �nek hallat�n f�lizzott Lovasv�g embereinek tekintete, mert �jra meg�t�tte f�l�ket a messzi �szakr�l hangz� patadobog�s, �s �orl csataki�lt�sa Celebrant mezej�n, s amint tovah�mp�lyg�tt a kir�lyr�l sz�l� �nek, a hegyek k�zt ism�t Helm k�rtje harsogott, m�g csak le nem sz�llt a S�t�ts�g, �s Th�oden l�ra nem �lt �s el nem v�gtatott a Hom�lyon �t a T�zbe, �s el nem esett dics�s�ggel, �pp mikor f�lragyogott a nap, amit m�r senki sem rem�lt, a Mindolluin orma f�l�tt.

�jkomor k�telyb�l nap kelt�re elj�tt,

lovagolt dalolva, t�nd�k�lt a kardja.

V�le rem�ny �bredt, v�ge is rem�ny lett,

t�l a hal�lon, t�l minden �tkon, v�gyon,

fut�son �s akar�son: ragyog gl�ri�san!

De Trufa ott �llt a z�ld halom t�v�ben �s s�rt, �s mikor az �nek v�get �rt, kih�zta mag�t, �s �gy ki�ltott:

- Th�oden kir�ly! Th�oden kir�ly! �g veled! Ap�m volt�l, egy kis id�re. �g veled!

Mikor v�ge volt a temet�snek, a n�k zokog�sa elhallgatott, Th�oden mag�ra maradt a s�rhalomban, a gy�szol� gy�lekezet az Aranycsarnokban gy�lt �ssze �s levetette a b�natot, mert Th�oden sok-sok �vig �lt, �s nem kisebb becs�lettel v�gezte, mint �sei k�z�l a legk�l�nbek. S mikor elj�tt az ideje, hogy a Lovasv�g szok�sai szerint kup�t �r�tsenek a kir�lyok eml�kezet�re, el�l�pett �owyn, Rohan �rn�je, aranyl�n-feh�ren, mint a nap �s a h�, s telt kup�t ny�jtott �omernek.

Azt�n f�l�llt egy �nekmond� s a hagyom�nyok mestere, s el�sorolta Lovasv�g urainak nev�t: Eorl, az ifj�, Breg�, a Csarnok �p�t�je, Aldor, a gy�moltalan Baldor �ccse, �s Fr�a, �s Fr�awine, �s Goldwine, �s D�or, �s Gram, �s Helm, aki Helm Szurdok�ban rejt�z�tt, mikor Lovasv�get lerohant�k, �s �gy �rt v�get a Kilenc Halom, a mez� nyugati oldal�n, mert akkor a csal�dfa �ga let�rt, �s ezut�n a keleti oldal halmai k�vetkeztek: Fr�alaf, Helm h�g�nak fia, �s L�ofa, �s Walda, �s Folca, �s Folcwine, �s Tengel, �s Th�oden, a legut�bbi. S mikor sor ker�lt Th�oden nev�re, �omer kiitta a kup�t. S ekkor �owyn a poh�rnokoknak megparancsolta, hogy t�ltsenek tele minden kup�t, s az egybegy�lt vend�gsereg f�l�llt, ivott az �j kir�lyra, �s azt ki�ltotta: - �dv �omernek, Lovasv�g Kir�ly�nak!

S v�g�l, mikor a tor m�r a v�ge fel� j�rt, �omer emelkedett sz�l�sra, s mondta: - Halotti torra gy�lt�nk �ssze itt, Th�oden kir�ly eml�kezet�re, de miel�tt elmenn�nk, �r�mh�rt szeretn�k k�z�lni, s tudom, ez�rt � sem neheztelne r�m, mert apja helyett apja volt h�gomnak, �owynnak. Hallja h�t e vend�gsereg, amilyen e csarnokban m�g soha nem gy�lt �ssze, sok birodalom sok f�nyes fia! Faramir, Gondor Helytart�ja, Ithilia Fejedelme, megk�rte �owynnak, Rohan �rn�j�nek kez�t, s � sz�vb�l igent mondott. �n teh�t a sz�netek el�tt jegyeseknek nyilv�n�tom �ket:

�s Faramir �s �owyn el�rel�pett, �s megfogt�k egym�s kez�t, �s mind ittak az eg�szs�g�kre �s �rvendeztek. - Ily m�don - mondta �omer -, a k�t bar�tot, Gondort �s Lovasv�get �jabb k�tel�k k�ti �ssze, s ennek �n kiv�ltk�pp �r�l�k.

- Nem vagy zsugori, �omer - mondta Aragorn -, hogy Gondornak adod birodalmad legszebbik kincs�t! Ekkor �owyn Aragorn szem�be n�zett, s azt mondta:

- K�v�nj boldogs�got nekem, uram �s gy�gy�t�m!

�s � azt felelte: - M�r az�ta boldogs�got k�v�nok neked, hogy megismertelek. S gy�gy�r a sz�vemnek, hogy boldognak l�tlak.

A tor v�gezt�vel, aki menni k�sz�lt, b�cs�t vett �omer kir�lyt�l. Aragorn �s a lovagjai, s L�rien meg V�lgyzugoly n�pe m�r k�szen �llt, hogy ellovagoljon, Faramir �s Imrahil azonban m�g ott maradt Edorasban, �s ott maradt Arwen Esthajnalcsillag is, hogy b�cs�t vegyen az �v�it�l. Senki sem volt szemtan�ja apj�val, Elronddal val� utols� egy�ttl�t�nek, mert f�lmentek a hegyekbe, s hosszan besz�lgettek n�gyszemk�zt, �s keser� volt a b�cs�juk, mert az az id�k v�gezet�ig sz�lt.

V�g�l, miel�tt m�g a vend�gek �tra keltek volna, �omer �s �owyn odament Truf�hoz, s �gy b�cs�zott t�le: - �g veled, Megy�b�l val� Trufi�dok, Lovasv�g Holdwin�je! J�rj szerencs�vel, s t�rj vissza miel�bb, mindny�junk �r�m�re!

�s �omer m�g hozz�tette: -A r�gi kir�lyok �gy elhalmoztak volna aj�nd�kokkal a Magosv�r mezej�n v�ghezvitt tetteid�rt, hogy egy szek�r nem b�rta volna el, de te nem akarsz elfogadni semmit, mondod, csak az itt kapott fegyvereket. Elt�r�m, mert val�ban nem tudn�lak m�lt�k�ppen megaj�nd�kozni: de h�gom arra k�r, fogadd el ezt az apr�s�got, eml�k�l Dernhelmre �s Lovasv�g k�rtjeire, amelyek a hajnalt k�sz�nt�tt�k.

�owyn �tadott Truf�nak egy �si, sz�nez�stb�l �gyes k�zzel kov�csolt, z�ld v�llsz�jas k�rt�t, mestere a cs�cs�t�l a sz�j�ig csigavonalban v�gtat� lovasokat kalap�lt r�, s nagy erej� r�n�kkal r�tta teli.

- Ez h�zunk �si hagyat�ka - mondta �owyn. - T�rp munka �s F�ldt�r� Scath�nak a kincs�b�l sz�rmazik. Az Ifj� �orl hozta �szakr�l. Aki belef�j szorults�g�ban, f�lelmet pl�nt�l az ellens�g sz�v�be, �r�m�t a bar�tok�ba, s azok meghallj�k, �s seg�ts�g�re j�nnek.

Most, hogy a vend�gek k�szen �lltak az �tra, m�g megitt�k a b�cs�poharat, s elv�ltak, bar�ts�gban, j�k�v�ns�gok k�zt, majd meg�rkezv�n Helm Szurdok�ba, ott k�t napra megpihentek. Legolas teljes�tette Gimlinek tett �g�ret�t, �s elment vele a Csillog� Barlangokba, s mikor visszat�rtek, hallgatag volt, s csak annyit mondott, hogy a l�tottakra csak Gimli tal�lna m�lt� szavakat. - M�rpedig m�g soha t�rp nem maradt fel�l sz�csat�ban egy t�nd�vel szemben - mondta. - Akkor gyer�nk most a Fangornba, s majd ott let�rlesztem az ad�ss�got!

A Szurdokv�lgyb�l Vasudvardba lovagoltak, s megn�zt�k az entek m�v�t. A k�k�rt teljesen lebontott�k, elhordt�k, a k�r�n bel�l erd�t �s gy�m�lcs�skertet telep�tettek, s most ennek a k�zep�n folyt �t a patak, de volt m�g ott egy tiszta viz� t� is, abb�l �llt ki most magasan �s �thatolhatatlanul az Orthanc, fekete k�ve a t� viz�ben t�kr�z�d�tt.

Az utasok egy darabig el�ld�g�ltek ott, ahol valamikor Vasudvard r�gi kapuja volt, s ahol most k�t sz�p sz�l fa �llt, mint k�t �rszem a z�lddel szegett �sv�ny v�g�ben, amely az Ort-hanchoz vezetett, csod�lkozva l�tt�k, hogy az entek mit v�geztek, de egy lelket nem l�ttak, se k�zel, se t�vol. Majd egyszerre egy hang �t�tte meg a f�l�ket: humm-hm, hmmm-hum - s l�m, Szilszak�ll k�zeledett az �sv�nyen �les l�ptekkel, oldal�n Hamariberkeny�vel, hogy k�sz�ntse �ket.

- Legyetek �dv�z�lve Orthanc f�skertj�ben! - mondta. - Tudtam, hogy j�szt�k, de fent volt dolgom, a v�lgyben, m�g mindig akad itt b�ven tennival�. De ti sem voltatok t�tlenek ott d�len meg keleten, mint hallom, s amit hallok, az mind j�, nagyon j�! - �s Szilszak�ll magasztalta a tetteiket, amelyekr�l, �gy l�tszik, mindent tudott, azt�n elhallgatott, �s hosszan Gandalf szem�be n�zett.

- Noh�t! - mondta. - V�g�l is bebizonyosodott, hogy te vagy a leger�sebb, s a f�radoz�sod eredm�nnyel j�rt. Most hova k�sz�lsz? S mi�rt j�tt�l ide?

- Hogy l�ssam, bar�tom, hogy halad a munk�d - mondta Gandalf. - S hogy megk�sz�njem a seg�ts�gedet, mindabban, amit el�rt�nk.

- Hmmm, ez sz�p t�led - mondta Szilszak�ll -, b�r az biztos, hogy az enteknek r�sz�k volt benne. �s nem csak abban, hogy elb�ntak ezzel az �tkozott... hmmm... fagyilkossal, aki itt lakott. Mert sereg�vel j�ttek ide azok a... bur�rum... gonosz szem� fekete karikal�b� k�sz�v� karmos mancs� ocsm�ny sz�j� v�rszomjas morimaita-sicahonda, hmm, nos, mert ti olyan siet�s n�pek vagytok, �s ezeknek a neve olyan gy�trelmesen hossz�, h�t azt mondom, ezek a f�reg orkok, �tkeltek a Foly�n, �s j�ttek �szakr�l, �s az erd�kb�l Laurelind�renan k�r�l, mert oda nem tudtak bejutni, h�la az ott lak� nagyoknak. - Meghajolt L�rien Ura �s �rn�je el�tt.

- �s k�pzelhetitek, hogy ezek az ocsm�ny j�sz�gok hogy meg voltak lepve, amikor r�nk akadtak, hisz addig nem is hallottak r�lunk, b�r ezt �ppen jobb n�pekr�l is el lehet mondani. �s eml�kezni se fognak r�nk sokan, mert kevesen menek�ltek k�z�l�k �lve, �s azok nagy r�sz�t is elnyelte a Foly�. �s ez volt a szerencs�tek, mert ha vel�nk nem tal�lkoznak, akkor a r�tek kir�lya nem lovagolt volna messzire, vagy ha igen, nem lett volna hov� hazat�rnie.

- Ezt j�l tudjuk - mondta Aragorn -, �s nem is fogjuk soha elfelejteni sem Minas Tirithben, sem Edorasban.

- A soha m�g nekem is egy kicsit hossz� sz� - mondta Szilszak�ll. - Ezt �gy �rted, am�g a kir�lys�gotok fenn�ll, b�r most el�g sok� fog fenn�llni ahhoz, hogy m�g az entek is �gy �rezz�k, sok�.

- Most kezd�dik az �j Kor - mondta Gandalf -, �s ebben a korban m�g kider�lhet, hogy az emberek kir�lys�gai t�l�lnek titeket, Fangorn bar�tom. De azt mondd meg: mi lett a feladattal, amit r�d b�ztam? Hogy van Szarum�n? Nem unja m�g a Tornyot? B�r, gondolom, szerinte is javul a kil�t�s az ablak�b�l.

Szilszak�ll hosszan eln�zte Gandalfot, majdnem hogy ravaszk�s pillant�ssal, gondolta Trufa: - �!- mondta. - Gondoltam, hogy erre fogsz kilyukadni. Hogy unja-e Orthancot? A v�g�n m�r nagyon unta, de nem is annyira a Tornyot, mint az �n hangomat: Humm! Hossz� mes�ket mondtam neki, legal�bbis a ti nyelveteken hossz�akat.

- Akkor mi�rt hallgatta? Bement�l hozz� Orthancba? - k�rdezte Gandalf.

- Humm! Nem, nem, Orthancba nem! - mondta Szilszak�ll. - De ki�llt az ablakba, �s meghallgatott, mert m�sk�l�nben nem kapott volna semmi h�rt, s b�r gy�l�lte a h�reket, amiket hallott, k�t k�zzel kapott rajtuk, �s l�ttam, hogy meghallgat mindent. �s �n m�g sok mindent hozz�tettem a h�rekhez, amir�l �gy v�ltem, nem �rt, ha gondolkodik rajta. Rettenetesen r�unt. Mindig olyan hamari volt. Az lett a veszte.

- L�tom, j� Fangornom - mondta Gandalf -, hogy ragaszkodsz a m�lt id�h�z: lakott, hallgatott, r�unt. - De mi van vele most? Meghalt?

- Nem, nem halt meg, m�r amennyire �n tudom - mondta Szilszak�ll. - De elment. Igen, pontosan h�t napja ment el. �n engedtem el. M�r nem sok maradt bel�le, kikecmergett, ami meg azt a f�regteremt�st illeti, az csak halv�ny �rny�ka volt �nmag�nak. Ne mondd, Gandalf, hogy meg�g�rtem: gondosan �rz�m, azt �gyis tudom. Csak �pp hogy az�ta sok minden megv�ltozott. �s �n �riztem is, gondosan, am�g m�r nem tudott �rtani, hisz most m�r nem lehet senkinek k�r�ra. �s azt is tudod, hogy ut�lok b�rki �l�l�nyt ketrecben tartani, s m�g egy ilyet se z�rok ketrecbe, ha nem nagyon musz�j. A k�gy�, ha nincs m�regfoga, hadd k�sszon, ahov� akar.

- Lehet, hogy igazad van - mondta Gandalf -, csak �pp hogy e k�gy�nak, azt hiszem, maradt m�g egy foga. Megvan a hangj�nak a m�rge, �s sejtem, hogy azzal k�b�tott el m�g t�ged is, Szilszak�ll, mert tudta, hogy az a j� sz�ved a gy�ng�d. Mindegy, ha elment, elment, err�l nincs mit besz�lni. De Orthanc Tornya most visszasz�ll a Kir�lyra, aki� volt. B�r lehet, hogy nem lesz sz�ks�ge r�.

- Az majd kider�l - mondta Aragorn. - De e v�lgyeket mind az enteknek adom, tegyenek vel�k, amit akarnak, mindaddig, am�g �rk�dnek Orthancon, �s nem engedik, hogy az enged�lyem n�lk�l b�rki is betegye a l�b�t.

- Be van z�rva - mondta Szilszak�ll. - Bez�rattam Szarum�nnal, �s ideadattam vele a kulcsait. Hamariberkenye �rzi.

Hamariberkenye meghajolt, mint egy fiatal fa a sz�lben, s �tadott Aragornnak egy ac�lkarik�t, rajta k�t nagy, fekete, bonyolult toll� kulccsal. - Akkor h�t m�g egyszer k�sz�n�k mindent - mondta Aragorn -, �s elb�cs�zom. N�vekedj�k erd�t�k b�kess�gben. Ha ez a v�lgy megtelik, b�ven van m�g hely a hegyekt�l nyugatra, ahol egykoron j�rtatok.

Szilszak�ll arca elkomorodott. - Az erd�k tal�n n�vekednek - mondta: - A f�k sokasodnak. De nem az entek. Nincsenek m�r entgyerekek.

- De most tal�n t�bb rem�ny van r�, hogy meglelitek az entasszonyokat - mondta Aragorn. - Nyitva �ll minden orsz�g, ami eddig el volt z�rva el�letek.

De Szilszak�ll megr�zta a fej�t, �s azt mondta: - Messze vannak azok nek�nk. �s mostans�g nagyon is sok arrafel� az ember. De h�t hov� tettem a j� modoromat? Nem maradhatn�tok �s pihenn�tek egy kicsit? S tal�n van k�ztetek, aki sz�vesen v�gna �t Fangorn erdej�n, hogy megr�vid�tse hazafel� vezet� �tj�t. - Celebornra �s Galadrielre n�zett.

De Legolas kiv�tel�vel mind azt mondt�k, hogy b�cs�zniuk kell, s d�lnek vagy nyugatnak vett�k az �tjukat. - Gyere h�t, Gimli! - mondta Legolas. - Most Fangorn engedelm�vel megl�togatjuk az Enterd� m�ly�t, �s olyan f�k, mint ott, sehol nem ker�lnek K�z�pf�ld�n. J�jj velem, tartsd meg a szavadat, akkor egy�tt utazunk Bakacsinerd�be, az �n haz�mba, s azon is t�l. - Gimli r��llt, b�r l�that�lag nem valami lelkesen.

- Itt �r v�get teh�t a Gy�r� Sz�vets�ge - mondta Aragorn. - De azt rem�lem, hamarosan visszat�rtek a f�ldemre, �s seg�ts�get hoztok, mint meg�g�rt�tek.

- J�v�k, ha uraink megengedik - mondta Gimli. - Nos, �g veletek, hobbitjaim! Inn�t m�r �pen �s eg�szs�gben haza�rtek, nem kell �lmatlanul t�ltenem az �jszak�kat f�lelmemben, hogy valami baj �r. Ha tudunk, majd �zen�nk nektek, s lehet, hogy n�h�nyan m�g tal�lkozni fogunk, de tartok t�le, hogy mind m�r soha nem lesz�nk egy�tt.

Ekkor Szilszak�ll is mindegyik�kt�l, k�l�n-k�l�n elb�cs�zott, s h�romszor is, m�ly tisztelettel hajolt meg Celeborn �s Galadriel el�tt. - Hossz�-hossz� ideje m�r, hogy nem tal�lkoztunk f�k k�z�tt, hegy alatt. - A vanimar, vanim�lion nostari! - mondta. - Szomor�, hogy most, a v�g�n kellett tal�lkoznunk. Mert a vil�g v�ltozik: �rzem a v�zen, �rzem a f�ld�n, �rzem a leveg�ben. Nem hiszem, hogy m�g egyszer viszontl�tn�nk egym�st.

�s Celeborn azt mondta: - Nem tudom, F�k �regje. - De Galadriel hozz�tette: - K�z�pf�ld�n nem, majd csak akkor, ha a f�ld, amit most hull�mok rejtenek, f�lsz�nre ker�l. De akkor tal�lkozunk Tasarinan f�zes�ben, tavaszid�n. �g veled!

Utolj�ra Trufa �s Pippin vett b�cs�t az �reg entt�l, s az l�that�lag f�lvidult, ahogy r�juk n�zett: - Nos, huncutk�im - mondta -, nem inn�tok velem egy kortyot miel�tt elv�lunk?

- De mennyire, hogy inn�nk - mondt�k, �s Szilszak�ll f�lrevonult vel�k egy nagy fa �rny�k�ba, s l�tt�k, hogy ott egy nagy k�kors� �ll. �s Szilszak�ll megt�lt�tt h�rom t�lat, �s �k ittak, �s l�tt�k, hogy k�l�n�s szeme r�juk tekint a t�l sz�le f�l�l. - Csak vigy�zva, csak vigy�zva! - mondta. - M�r �gy is megn�ttetek, mi�ta tal�lkoztunk.

- H�t akkor, �g veletek! - mondta b�cs�z�ul. - �s ne feledj�tek, hogy ha odahaza megtudtok valamit az entasszonyokr�l, �zenjetek. - Majd hatalmas kez�vel m�g visszaintett mindannyiuknak, azt�n bet�rt az erd�be.

A t�rsas�g inn�t m�r gyorsabban lovagolt tov�bb, s Rohan Kapuja fel� vette az �tj�t, s Aragorn v�g�l majdnem hogy pontosan ott vett t�l�k b�cs�t, ahol Pippin belen�zett az Orthanc k�v�be. A hobbitoknak f�jt megv�lniuk t�le, hisz Aragorn sosem hagyta cserben �ket, s annyi vesz�lyen �t volt a vezet�j�k.

- B�r nek�nk is lenne k�v�nk, hogy b�rmikor l�thatn�nk a bar�tainkat - mondta Pippin -, s a t�volb�l is sz�lhassunk hozz�juk.

- M�r csak egy maradt, amit haszn�lhatn�tok - mondta Aragorn. - Mert nem hiszem, hogy azt szeretn�tek l�tni, amit a Minas Tirith-i k� mutat. De az Orthanc palant�rj�t a Kir�ly tartja meg mag�nak, hogy l�ssa, birodalm�ban mi folyik, s hogy emberei mit m�velnek. Mert ne feledd, Tuk Peregrin, hogy te Gondor lovagja vagy, �s nem mentelek fel a szolg�lat al�l. Most csak szabads�gon vagy, de b�rmikor visszah�vhatlak. �s ne feledj�tek, Megy�b�l val� dr�ga bar�taim, hogy az �n birodalmam �szakra is kiterjed, s hogy egy sz�p nap majd oda is elmegyek.

Azt�n Aragorn Celebornt�l �s Galadrielt�l is elb�cs�zott, �s az �rn� azt mondta neki: - T�ndek�, a s�t�ts�gen �t jutott�l el a rem�nys�gig, �s minden v�gyad teljes�lt. Haszn�ld j�l a napjaidat!

Celeborn pedig azt mondta: - �g veled, rokon! B�r lenne a te sorsod m�s, mint az eny�m, s kincsed veled maradhatna az id�k v�gezet�ig!

Ezzel elv�ltak, az id� �pp napnyugt�ra j�rt, s mikor egy id� m�lva meg�lltak �s visszan�ztek, azt l�tt�k, hogy a Kir�ly nyeregben �l, k�r�l�tte a lovagjai, s a lenyugv� nap f�nye megcsillan rajtuk, s l�szersz�mjuk, mint a v�r�s arany f�nylik, �s Aragorn feh�r pal�stja l�ngv�r�s. Aragorn ekkor megfogta a z�ld k�vet �s magasra emelte, �s a kez�b�l z�ld t�z �radt.

A megfogyatkozott t�rsas�g a Vas foly�t k�vette egy darabig, azt�n nyugatra fordult, �s Rohan Kapuj�n �t kilovagolt a pusztas�gra, ott elkanyarodott �szakra, �s �tl�pte D�nf�ld hat�r�t. A d�nf�ldiek elmenek�ltek el�l�k �s elrejt�ztek, mert f�ltek a t�nden�pt�l, b�r igaz�n nem sok j�rt m�g az orsz�gukban, de az utaz�k nem t�r�dtek vel�k, hiszen m�g mindig j� n�h�nyan voltak, s b�ven volt minden�k, ami csak kellett, �gy h�t r��r�sen folytatt�k az utat, s ott vert�k f�l a s�traikat, ahol kedv�k tartotta.

Azut�n, hogy a Kir�lyt�l elv�ltak, a hatodik nap �pp egy erd�n keltek �t egy domb oldal�ban, a K�dhegys�g l�b�n�l, amely t�l�k most jobb k�z fel� esett. Mikor kilovagoltak a ny�lt mez�re, napnyugtakor, botra g�rnyed�, sz�rke rongyokba �lt�z�tt v�nembert �rtek utol, azt meg egy m�sik koldus k�vette, csoszogva, ny�sz�r�gve.

- Nicsak, Szarum�n! - mondta Gandalf. - Merre tartasz?

- Mi k�z�d hozz�? - k�rdezte Szarum�n. - M�g mindig megszabn�d, hogy merre menjek, nem el�g, hogy t�nkretett�l?

- Tudod a v�laszt - mondta Gandalf. - Sem ez, sem az. De az �n munk�lkod�som ideje mindenesetre a v�g�re j�r! A Kir�ly �tveszi t�lem a terhet. Ha ott maradsz Orthancban, l�thattad volna, s � tan�jel�t adta volna kegyess�g�nek �s b�lcsess�g�nek veled szemben.

- Egy okkal t�bb, hogy miel�bb elj�ttem l�gyen - mondta Szarum�n -, mert �r� sem v�gyom. S ha �ppens�ggel �rdekel a v�lasz az els� k�rd�sedre, h�t kifel� igyekszem e birodalomb�l.

- Sz�val, megint a rossz utat v�lasztod - mondta Gandalf. - Nem sok rem�nyt f�z�k az utadhoz. Sz�val, megveted a seg�ts�g�nket? Mert f�laj�nljuk.

- Nekem? - k�rdezte Szarum�n. - Nem, nagyon k�rlek, ne mosolyogj r�m. Jobban kedvelem, ha mogorva vagy. Ami meg ezt a h�lgyet illeti itt, �n nem b�zom benne, engem gy�l�lt mindig, s veled sz�rte �ssze a levet. Nem k�tlem, hogy � hozott erre, csak hogy k�r�rvend�n �lvezd a szeg�nys�gemet. Ha tudtam volna, hogy k�vettek, megfosztottalak volna ett�l a gy�ny�r�s�gt�l.

- Szarum�n - mondta Galadriel -, m�s dolgunk van �s m�s gondunk, sokkalta s�rget�bb, mint hogy ter�d vad�sszunk. Mondd ink�bb, hogy a j� szerencse hozott elib�nk: mert �gy legal�bb megny�lt el�tted egy utols� lehet�s�g.

- Ha val�ban az utols�, igencsak �rvendek - mondta Szarum�n. - Mert akkor nem kell t�bb� azzal bajl�dnom, hogy nemet mondjak. Romba d�lt minden rem�nyem, de nem k�rek a tietekb�l. Ha ugyan van miben rem�nykednetek.

Felvillant a szeme. - Menjetek - mondta. - Nem hi�ba szenteltem hossz� tanulm�nyokat az eff�le �gyeknek. Ti hal�lra �t�lt�tek �nmagatokat, s ezt tudj�tok ti is. S v�ndorutamon n�mi vigaszt jelent, hogy mikor az eny�met lerombolt�tok, a magatok h�z�t is romba d�nt�tt�tek. S most ugyan mif�le haj� visz titeket azon a sz�les tengeren �t? - g�nyol�dott. - Sz�rke haj�, teli �rnyalakokkal. - Nevetett, de hangja rekedt volt �s cs�f.

- Kelj fel, te h�lye! - ki�ltott r� a m�sik koldusra, aki a f�ldre telepedett. - Fordulj meg! Ha ez a finom n�ps�g arra megy, amerre mi indultunk, akkor mi m�s utat v�lasztunk. Kelj f�l, k�l�nben nem kapsz m�g keny�rh�jat se vacsor�ra!

A koldus megfordult, �s ny�sz�r�gve, csoszogva elindult: - Szeg�ny, �reg Grima! Szeg�ny, �reg Grima! Mindig csak bot �s szitok! Hogy gy�l�l�m! B�r itt hagyhatn�m!

- H�t akkor hagyd ott! - mondta Gandalf.

De K�gy�nyelv fak� szeme r�m�lten villant Gandalfra, azt�n szapor�n ut�na csoszogott Szarum�nnak. Mikor a k�t nyomorult a hobbitokhoz �rt, Szarum�n meg�llt, �s r�juk meresztette a szem�t, �k sajn�lkozva n�ztek vissza r�.

- Titeket is a k�r�r�m hozott, ugye, kis csib�szek? - mondta. - B�nj�tok is ti, hogy egy koldusnak mi hi�nyzik, ugye? Mert nektek megvan mindenetek, amit csak akartok, van mit ennetek, van sz�p ruh�tok, s finom pipaf�vetek a pip�tokba, � igen, tudom �n azt! Azt is tudom, honn�t. De a koldusnak nem adn�tok egy pip�ra val�t, mi?

- �n adn�k, ha volna - mondta Frod�.

- Ha v�rsz egy kicsit - mondta Trufa -, megkapod, amim m�g van. - Lesz�llt, �s belet�rt a nyeregt�sk�ba. Azt�n �tny�jtott Szarum�nnak egy b�rzacsk�t. - Tess�k - mondta. - R�ismersz? Vasudvard hordal�k�b�l val�.

- Az eny�m, �gy van, �s dr�g�n vettem! - ki�ltotta Szarum�n, ahogy a zacsk�hoz kapott. - Ez csak jelk�pes viszonz�s, mert enn�l t�bbet vitt�l el, fogadni mern�k. Mindegy, egy koldus legyen h�l�s, ha a tolvaj egy morzs�nyit visszaad abb�l, ami az �v� volt. Nos, a t�bbi majd j� szolg�latot tesz neked, ha haza�rsz, �s �gy tal�lod, hogy a dolgok nem �llnak olyan j�l a D�li Fert�lyon, mint szeretn�d. B�r lenne a haz�d sok�ig h�j�n a pipaf�nek!

- K�sz�n�m! - mondta Trufa. - Akkor tal�n add vissza a zacsk�t, ami nem a tied, �s v�gig velem volt a hossz� �ton. �s tekerd a f�vet a magad rongy�ba.

- A tolvaj tolvajt �rdemel - mondta Szarum�n, h�tat ford�tott Truf�nak, �s beler�gva K�gy�nyelvbe, elindult az erd� fel�.

- H�t ez azt�n igen! - mondta Pippin. - M�g hogy tolvaj! �s mi ugyan mif�le k�rp�tl�st k�vetelhet�nk az�rt, hogy utunkat �llta, megsebes�tett �s orkokkal hurcoltatott Rohanon �t?

- Hh! - mondta Samu. - Azt mondja, fizetett �rte. Csak azt tudn�m, mivel? S egy cs�ppet sincs �nyemre, amit a D�li Fert�lyr�l elp�ttyentett. Ideje m�r hazamenn�nk.

- Az biztos - mondta Frod�. - De gyorsabban nem tudunk, ha Bilb�t l�tni akarjuk. �s t�rt�nj�k b�rmi, �n el�sz�r V�lgyzugolyba megyek.

- Igen, azt hiszem, okosan teszed - mondta Gandalf. - Csak k�r Szarum�n�rt. Att�l tartok, bel�le m�r semmi sem lesz. De akkor se vagyok biztos benne, hogy Szilszak�llnak igaza volt: aljass�g�ban m�g mindig elk�vethet valami gonoszs�got.

M�snap m�r D�nf�ld �szaki vid�k�n j�rtak, ahol ember nem lakik, noha a vid�k z�ld �s kellemes. Arany nappalokkal, ez�st �jszak�kkal k�sz�nt�tt be a szeptember, s �k k�nyelmesen lovagoltak, am�g csak el nem �rt�k a Hatty�s foly�t, s meg nem lelt�k a r�gi g�zl�t, amely ott volt, keletre a v�zes�st�l, ott, ahol az hirtelen a lap�lyra szakad. Messze, nyugaton, p�r�ba burkol�ztak a tavacsk�k �s porongok, amelyek k�zt a Sz�rkev�z kanyarog, az orsz�gnyi n�dasban sok hatty� f�szkel.

�gy jutottak el Eregionba, s v�gre sz�pen k�sz�nt�tt r�juk a hajnal, szipork�zott a csillog� p�ra f�l�tt, s ahogy az utaz�k k�r�ln�ztek dombon f�lvert t�borukb�l, azt l�tt�k, hogy a t�volban, keleten, a nap h�rom hegycs�csot �r, mely a felh�k leple f�l� ny�jtja a fej�t: a Caradhrast, a Celebdilt �s a Fanuidholt. K�zel voltak M�ria kapuj�hoz.

Itt most h�t napig elid�ztek, mert �jabb, f�j� b�cs� v�rt r�juk. Celebornnak, Galadrielnek �s k�s�ret�nek ugyanis hamarosan le kellett t�rnie keletre, a Veresfok-h�g�n, le a Feketepataki z�g�n az Ez�st�rhez, s ott m�r majdnem otthon lesznek, a maguk haz�j�ban. Az�rt v�lasztott�k a nyugati �tvonalat, mert sok megbesz�lnival�juk volt Elronddal �s Gandalffal, itt elid�ztek h�t egy darabig, hogy m�g besz�lgethessenek. A hobbitok m�r r�g f�l�kre h�zt�k a takar�t �s aludtak, mikor �k m�g mindig egy�tt �ld�g�ltek a csillagos �g alatt, felid�zt�k az elm�lt korokat, a vil�gban meg�lt �r�meiket �s f�radalmaikat, vagy arr�l tan�cskoztak, hogy mit hoz a j�v�. Ha egy v�ndor v�letlen�l arra t�ved, keveset l�t vagy hall: azt hinn�, hogy k�be faragott sz�rke alakokat l�t, elfelejtett dolgok eml�km�veit az elhagyott �s eln�ptelenedett f�ld�n. Mert nem mozdultak �s nem a sz�jukkal besz�ltek, belel�ttak egym�s gondolataiba, s csak csillog� szem�k rebbent vagy villant fel, ahogy gondolataik ide-oda j�rtak.

De v�g�l elmondtak mindent, s megint elv�ltak egy id�re, m�g a H�rom Gy�r� is el nem m�lik. L�rien sz�rke k�penyes n�pe a hegyek fel� lovagolt, s hamarosan beleveszett a k�vek �s az �rnyak k�z�, azok meg, akik V�lgyzugolyba k�sz�ltek, csak �ltek a hegyen �s figyeltek, am�g a s�r�s�d� k�dben meg nem villant valami, azt�n m�st m�r nem is l�ttak. Frod� tudta, hogy Galadriel �rn� emelte magasba a gy�r�j�t, a b�cs� jel��l.

Samu elfordult �s fels�hajtott: - B�r t�rhetn�k vissza L�rienbe!

Egy este v�gre a fell�p v�g�re �rtek, s mint minden utaz�, �k is �gy �rezt�k, v�ratlanul, ott �lltak V�lgyzugoly m�ly v�lgy�nek szeg�ly�n, s odalent a m�lyben megcsillantak Elrond h�z�nak f�nyei. Akkor leereszkedtek, �tmentek a h�don �s a bej�rathoz �rtek, �s az eg�sz h�z f�ny�rban �szott, �s v�g �neksz� zengett, mert Elrond haza�rt.

Miel�tt m�g ettek, mosakodtak, vagy ak�r a k�p�nyeg�ket levetett�k volna, a hobbitok m�ris Bilb�t kerest�k. Egyed�l tal�lt�k, egy kicsi szob�ban. A szoba teli volt sz�rva papirossal, penn�kkal, ironokkal, Bilb� karossz�kben �lt egy f�nyes kis t�z el�tt, nagyon �regnek l�tszott, de b�k�snek �s �lmosnak is.

Ahogy bel�ptek, kinyitotta a szem�t, �s f�ln�zett.

- Nicsak, nicsak! - mondta. - H�t megj�ttetek? Holnap van a sz�let�sem napja. Milyen j�l kiagyalt�tok! Azt tudt�tok, ugye, hogy holnap leszek sz�zhuszonkilenc? M�g egy �v, ha m�g �lek, �s utol�rem az �reg Tukot. Szeretn�m lepip�lni: de h�t majd megl�tjuk.

A n�gy hobbit meg�nnepelte Bilb� sz�let�se napj�t, azt�n egy darabig m�g elid�z�tt V�lgyzugolyban, sokat �ld�g�ltek �reg bar�tjukkal, aki ideje java r�sz�t - az �tkez�sek kiv�tel�vel - m�r bent t�lt�tte a szob�j�ban. Mert az �tkez�sek id�pontja pontosan meg volt szabva, s ritk�n esett meg, hogy arra ne �bredt volna fel idej�ben. K�r�l�lt�k a t�zet, �s sorra elmondtak neki mindent, ami az �tjukr�l �s a kalandjaikr�l esz�kbe jutott. El�sz�r �gy tett, mintha jegyezgetne, de el-elszund�tott k�zben, s mikor f�l�bredt, azt mondta: - Nagyszer�! Csod�latos! Hol is tartottunk h�t? - S �k ott folytatt�k a t�rt�netet, ahol �pp lek�kadt a feje.

Az egyetlen, ami igaz�n �bren tartotta �s lek�t�tte az �rdekl�d�s�t, az a koron�z�s �s Aragorn esk�v�je volt. - Persze, engem is megh�vtak a lakodalomra - mondta. El�g r�g�ta v�rtam. De mikor arra ker�lt a sor, hogy elmenjek, valahogy �gy tal�ltam, sok itt a tennival�m, �s csomagolni is csak bossz�s�g.

Mikor m�r majdnem k�t h�t eltelt, Frod� kin�zett az ablakon, s �szrevette, hogy az �jszaka deret hozott, s a p�kh�l�k feh�r csipk�nek l�tszanak. Ekkor hirtelen esz�be �tl�tt, hogy ideje m�r hazamenni, s hogy b�cs�t kell vennie Bilb�t�l is. Az id� m�g der�s volt �s sz�p, a legszebb nyarak egyike ut�n, amire az emberek csak eml�keztek, de elj�tt az okt�ber, a sz�p id�nek hamarosan v�ge, �s megint esni fog, �s f�j a sz�l. S m�g igen hossz� �t �ll el�tte. De igaz�ban nem is az id�j�r�s �bresztette r�. Hanem az az �rz�s, hogy neki a Megy�ben a helye. Ebben Samu is osztozott. �pp el�tte val� este jegyezte meg:

- Nos, Frod� uram, sok f�ldet bej�rtunk, sokat l�ttunk, de azt hiszem, enn�l jobb helyet nem tal�lunk. Itt valahogy minden megvan: a Megy�b�l is valami, az Aranyerd�b�l �s Gondorb�l, a kir�lyi palot�kb�l �s fogad�kb�l, hegyekb�l, mez�kb�l. �n m�gis �gy �rzem, hogy hamarosan indulnunk k�ne. Hogy �szinte legyek, agg�dom az �reg miatt.

- Igen, Samu, egy kicsit minden megtal�lhat� itt, csak a Tenger nem - mondta Frod�, s ezt mag�ban meg is ism�telte: - Csak a Tenger nem.

Frod� m�g aznap besz�lt Elronddal, s � beleegyezett, hogy m�snap reggel induljanak. Nagy �r�m�kre Gandalf is azt mondta: - Azt hiszem, nekem is mennem kell. Legal�bbis Br�ig. Szeretn�k Papsajttal tal�lkozni.

Este elmentek, hogy b�cs�t vegyenek Bilb�t�l. - H�t, ha mennetek kell, menjetek - mondta Bilb�. - Sajn�lom, mert hi�nyozni fogtok. M�r az is j� �rz�s volt, hogy tudtam: itt vagytok valahol a k�zelben. De kezdek alusz�kony lenni. - Azt�n odaaj�nd�kozta Frod�nak a mithrilp�nc�lt meg Full�nkot, mert elfelejtette, hogy egyszer m�r megtette, �s aj�nd�kozott neki h�rom k�nyvet is, mind a h�rom a hagyom�nyokr�l sz�lt, s mind a h�rmat a maga p�kh�l�-v�kony keze �r�s�val �rta, m�s-m�s id�ben, s v�r�s gerinc�k�n ez �llt: T�nd�b�l ford�totta: B. B.

Samunak egy kis zacsk� aranyat aj�nd�kozott. - Ez m�r majdnem az utols� cs�pp a Szm�g-sz�retb�l - mondta. - J�l j�het m�g, ha h�zass�gra gondolsz. - Samu elv�r�s�d�tt.

- Nektek nemigen tudok mit adni, fiaim - mondta Truf�nak �s Pippinnek -, hacsak j� tan�csot nem. - S mikor megaj�nd�kozta �ket egy csokor j� tan�ccsal, megtoldotta m�g egy utols�val, ahogy a Megy�ben szok�s: �gyeljetek, nehogy a fejetek nagyobbra n�j�n, mint a kalapotok. De ha abba nem hagyj�tok mihamar a n�v�st, dr�g�n kell megfizetnetek a kalap�rt is, a ruh��rt is.

- Ha m�r �gyis le akarod pip�lni az �reg Tukot - mondta Pippin -, nem tudom, mi�rt ne pr�b�ln�d lepip�lni egy f�st alatt Bikab�g�t is.

Bilb� nevetett, s el�h�zott a zseb�b�l k�t gy�ny�r�, sz�nez�sttel p�ntolt, gy�ngyh�z csutor�j� pip�t. - Ha sz�j�tok, jussak eszetekbe! - mondta. - Ezt t�nd�k k�sz�tett�k nekem, de �n m�r nem pip�zom. - S egyszerre lebillent a feje, s egy kis id�re elnyomta a buzg�s�g, mikor f�lriadt, azt mondta: - Hol is tartottunk? Ja, persze: az aj�nd�koz�sn�l. Err�l jut eszembe, Frod�: mi is lett azzal a gy�r�vel, amit te elvitt�l magaddal?

- Elvesztettem, Bilb� kedves - mondta Frod�. - Elh�nytam, tudod.

- De k�r! - mondta Bilb�. - Szerettem volna m�g egyszer l�tni. Ejnye, de buta vagyok! Hisz �pp az�rt ment�l el, ugye: hogy elh�nyd. De ez az eg�sz olyan zavaros: nem lehet �sszekeverni: az Aragorn dolgait, a Feh�r Tan�csot, Gondort, a lovasokat, a d�lieket, az olif�ntot - te igaz�n l�tt�l olif�ntot, Samu? - a barlangokat, a tornyokat, az aranyf�kat �s a j� �g tudja, mit m�g.

K�r, hogy �n olyan egyenest j�ttem vissza, az �n utamr�l. Gandalf �ppens�ggel megmutathatta volna egy kicsit a vil�got. Igaz, a huzakod�s m�r v�get �rt volna, mire visszat�rek, s m�g t�bb bajom lett volna, mint �gy. Mindegy, most m�r �gyis k�s�, s azt hiszem, k�nyelmesebb itt �lni, �s csak hallani az eg�szr�l. Olyan otthonos itt a t�z mellett, a koszt meg nagyon j�, s ha �pp k�v�nom, t�nd�k is mindig ker�lnek. H�t k�v�nhatn�k egyebet?

Az �tnak v�ge nincs soha,

Ha egyszer az ajt�n kifut,

De hossz� volt Utunk sora,

Menjen csak tov�bb, aki tud!

Induljanak �j v�ndorok,

L�bam f�radt - fed�l alatt,

J� f�nyn�l elborozgatok,

V�rom h� est�m s �lmomat.

Mik�zben Bilb� az utols� szavakat d�nny�gte, m�r k�kadt is le a feje, s aludt is, m�lyen.

M�ly�lt a szob�ban a s�t�ts�g, a t�z f�nyesebben ragyogott, �k r�n�ztek az alv� Bilb�ra, s l�tt�k, hogy �lm�ban mosolyog. Egy darabig m�g cs�ndben el�ld�g�ltek, azt�n Samu k�r�ln�zett a szob�ban, a falon t�ncoltak az �rny�kok, majd halkan megsz�lalt:

- Nem hiszem, Frod� uram, hogy sokat �rt volna, am�g mi t�vol voltunk. Most m�r aligha fogja meg�rni a t�rt�net�nket.

Bilb� kinyitotta a szem�t, mintha csak hallotta volna. F�lriadt. - L�tj�tok, alusz�kony vagyok - mondta. - S ha r�m j�n az �rhatn�k, ink�bb csak verset �rok. Frod�, dr�ga cimbor�m, nem volna ellenedre, hogy egy kicsit rendbe szedd az anyagot, miel�tt elm�gy? Gy�jtsd �ssze a jegyzeteimet �s az �r�saimat, meg a napl�mat is, �s vidd magaddal, arra k�rlek. Samu majd seg�t, s ha gaty�ba r�zt�tok, gyere vissza, �n �tfutom. Nem leszek szigor� kritikus.

- Sz�vesen - mondta Frod�. - �s persze hogy hamar visszaj�v�k, most m�r nem vesz�lyes. Most m�r van igazi kir�ly, s hamarosan az utakon is rendet teremt.

- K�sz�n�m, dr�ga cimbor�m! - mondta Bilb�. - Ezzel igaz�n nagy k� esik le a sz�vemr�l. - �s m�r aludt is megint.

M�snap Gandalf �s a hobbitok a szob�j�ban k�sz�ntek el Bilb�t�l, mert kint hideg volt, majd Elrondt�l �s h�za n�p�t�l is b�cs�t vettek.

Mikor Frod� meg�llt a k�sz�b�n, Elrond j� utat k�v�nt neki, meg�ldotta, �s �gy sz�lt:

- Azt hiszem, Frod�, m�r nem lesz r� sz�ks�g, hogy vissza gyere, hacsak nem j�ssz nagyon hamar. Mert j�v�re ilyent�jt, mikor m�r aranylanak, de m�g nem hullottak le a levelek, a Megye erdeiben tal�lod Bilb�t. �s �n is vele leszek.

E szavakat senki m�s nem hallotta, s Frod� is megtartotta mag�nak.