8. fejezet

A Megye megtiszt�t�sa

M�r j�csk�n beesteledett, mire b�rig �zva, f�radtan meg�rkeztek a Borbuggyanhoz, �m az utat elz�rva tal�lt�k. A h�d mindk�t v�g�ben nagy, l�ndzs�s kapu �llt, s l�tt�k, a foly� t�lpartj�n n�h�ny �j h�z �p�lt: keskeny �s sz�gletes ablak�, csupasz �s rosszul vil�g�tott h�z, mind komor �s nagyon nem a Megy�be ill�.

Megd�ngett�k a k�ls� kaput �s kiab�ltak, de kezdetben nem kaptak v�laszt, azt�n, meglepet�s�kre, valaki megf�jt egy k�rt�t, s f�ny gyulladt az ablakokban. Egy hang ord�tott a s�t�tbe:

- Ki az? Menjetek inn�t! Nem j�hettek be! Nem tudtok olvasni? Ki van �rva, hogy: Napnyugt�t�l napkelt�ig nincs bej�r�s.

- M�r hogy tudn�nk s�t�tben olvasni! - kiab�lt vissza Samu. - S ha a megyei hobbitokat kirekesztitek ilyen kuty�nak val� �jszaka, akkor ott t�pem le a f�liratotokat, ahol tal�lom.

Ekkor becsap�dott az ablak, s j� n�h�ny hobbit rontott ki a bal oldali h�zb�l, kez�ben l�mp�ssal. Kinyitott�k a t�ls� kaput, s �tj�ttek a h�don. Mikor az utaz�kat megl�tt�k, megr�m�ltek.

- Gyere csak ide! - mondta Trufa, ahogy f�lismerte az egyik hobbitot. - Ha nem ismern�l, Sz�n�s Hob, majd meg fogsz ismerni. Borbak Trufa vagyok, s igencsak �rdekelne, mi ez az eg�sz, s te, bakf�ldi l�tedre mit keresel itt? Te a S�v�nykapun�l volt�l.

- Egek! Hisz ez Trufa �r, �gy �m, s �llig fegyverben! - mondta az �reg Hob. - Hisz azt mondt�k, meghalt�l. Hogy ottveszt�l az �regerd�ben. �r�l�k, hogy �letben l�tlak!

- Akkor ne b�mulj a r�cson �t, hanem nyisd ki a kaput! - mondta Trufa.

- Bocs�ss meg, Trufa uram, de nem lehet, mert parancs van r�.

- Kit�l?

- A Zs�klaki F�n�kt�l.

- F�n�kt�l? F�n�kt�l? Loth� �rra gondolsz? - k�rdezte Frod�.

- H�t, valahogy �gy, Zs�kos uram, de manaps�g csak �gy kell mondanunk, hogy "F�n�k".

- Mi a csuda? - mondta Frod�. - �r�l�k, hogy v�gre levetette a Zs�kos nevet. De m�r nagyon ideje, hogy a csal�d lesz�moljon vele, �s k�z�lje, hol a helye.

A hobbitok a kapun t�l m�lyen hallgattak. - �n a te helyedben nem besz�ln�k �gy - mondta az egyik. - M�g a v�g�n a f�l�be jut. S ha ilyen zajjal vagy, m�g fel�breszted a F�n�k Nagyember�t.

- Meg lesz lepve, hogy mire �bred - mondta Trufa. - Ha arra gondolsz, hogy a dr�gal�tos f�n�k�d a Vadonb�l fogad fel �ton�ll�kat, akkor �pp idej�ben j�tt�nk. - Lesz�kkent a p�nir�l, �szrevette a f�liratot a l�mp�s f�ny�ben, let�pte, �s behaj�totta a kapun. A hobbitok visszah�k�ltek, s meg sem mozdultak, hogy kaput nyissanak. Gyer�nk, Pippin! - mondta Trufa. - Ketten elegen lesz�nk hozz�.

�tm�sztak a kapun, s a hobbitok menek�ltek. �jabb k�rtsz�. Kiny�lt a nagyobbik, jobb oldali h�z ajtaja, s a f�ny�ben egy nagy, d�her alak t�nt f�l.

- Mi van itt? - acsargott j�tt�ben. - Kaput�r�s? Takarodjatok inn�t, vagy kitekerem azt a mocskos kis nyakatokat! - Megtorpant, �s �szrevette, hogy a hobbitok kez�ben megvillan a kard.

- P�fr�ny Pock� - mondta Trufa -, t�zig sz�molok: ha addig nem nyitod ki a kaput, megb�nod. Ha nem engedelmeskedsz, vasat m�rtok bel�d: �s ha kinyitottad, kim�gy, �s a sz�ned ne l�ssuk t�bb�. Rabl� vagy �s �ton�ll�.

P�fr�ny Pock� �sszerezzent, a kapuhoz csoszogott, �s kinyitotta. - Ide a kulcsot! - mondta Trufa. De a bandita a fej�hez v�gta, azt�n kisz�kkent a s�t�tbe. Mikor elszaladt a p�nik mellett, az egyik kir�gott, s futt�ban �pp eltal�lta. Ord�tva rontott a s�r�be, s h�r�t se hallott�k t�bb�.

- Tiszta munka, Buga - mondta a p�ninak elismer�en Samu.

- Ennyit a nagyemberetekr�l - mondta Trufa. - A f�n�k�t majd k�s�bb keress�k fel. Most sz�ll�s kell, s mert �gy l�tom, a Hidi Fogad�t lebontott�tok, �s ezt a rondas�got �p�tett�tek a hely�be, k�nytelenek lesztek ti sz�ll�st adni nek�nk.

- Eln�z�st, Trufa uram - mondta Hob -, ez tilos.

- M�r hogy mi tilos?

- Csak �gy befogadni valakit, k�l�n kosztot adni neki, meg minden - mondta Hob.

- Mi lelt benneteket? - k�rdezte Trufa. - Rossz �v j�rt r�tok, vagy mi? Azt hittem, j� ny�r volt, �s gazdag arat�s.

- H�t igen, az �v az el�g j� volt - mondta Hob. - B�ven termett minden, csak azt nem tudjuk, mi lett vele. Csak �pp hogy ezek a "begy�jt�k" meg "eloszt�k"... ezek mindent megm�rnek, megsz�ml�lnak �s elvisznek, rakt�rba. De ink�bb csak gy�jt�getnek, mint osztanak, �s mi alig l�tunk viszont valamit.

- Egek! - �s�tott Pippin. - Ennyi minden sok egy �jszak�ra. Van a zs�kunkban koszt. Csak egy szob�t adjatok, ahol eltehetj�k magunkat holnapra. Aludtam �n m�r enn�l rosszabb helyen is.

A hobbitok a kapun�l m�g mindig csak feszengtek, l�that�lag megszegtek valami szab�lyt, de ilyen parancsol� modor� �s �llig felfegyverzett utaz�knak, akik k�z�l kett� m�dfelett nagy volt �s er�snek l�tszott, nem lehetett nemet mondani. Frod� r�juk parancsolt, hogy csukj�k be ut�nuk a kaput. �ppens�ggel volt benne n�mi logika, hogy �rt �ll�tsanak, am�g odak�nn rabl�k k�sz�lnak. A n�gy �tit�rs bevonult a hobbitok �rh�z�ba, s k�nyelembe helyezte mag�t, ahogy tudta. A hely cs�f volt �s csupasz, vacak kis t�zhellyel, ahol nem lehetett tisztess�ges t�zet se rakni. A fels� szob�kban egy sor kem�ny kis priccs, s minden falon valami felh�v�s �s szab�ly. Pippin sorra mind leszaggatta. S�r semmi, ennival� alig, de abb�l, amit magukkal hoztak �s most megosztottak, valamennyien tisztess�ggel megvacsor�ztak, azt�n Pippin megszegte a szab�ly negyedik pontj�t, mert r�rakta a t�zre a m�snapi t�zifa kiszabatot is.

- Noh�t, mit sz�ln�tok hozz�, ha r�gy�jtan�nk, s ti addig elmondan�tok, hogy mennek itt a dolgok, a Megy�ben? - k�rdezte.

- Nincs pipaf� - mondta Hob -, vagyis hogy csak a F�n�k embereinek van. �gy l�tszik, az eg�sz term�snek l�ba kelt. �gy halljuk, szek�rsz�m hordt�k a r�gi �ton a D�li Fert�lyr�l, a Sarn g�zl�j�n �t. Tavaly, �v v�g�n, azut�n, hogy ti elmentetek. De sz�p cs�ndben addig is, kicsinyenk�nt. Hogy Loth�...

- Fogd m�r be a sz�d, Sz�n�s Hob! - ki�ltottak r� t�bben is. - Tudod, hogy tilos az ilyen besz�d. M�g a F�n�k f�l�be jut, azt�n majd mind bajba ker�l�nk.

- Nem jut, ha csak k�z�letek nem bes�g� valaki - v�gott vissza d�h�sen Hob.

- J�l van, j�l - mondta Samu. - Ennyi el�g. T�bbet hallani sem akarok. Se k�sz�n�s, se s�r, se pipa, ann�l t�bb szab�ly meg ork-besz�d. Azt hittem, majd pihenhetek egy kicsit, de m�r l�tom, b�ven lesz itt dolog �s gond. Noh�t, aludjunk, �s ne gondoljunk vele holnapig.

Az �j "f�n�knek" nyilv�n meg voltak az eszk�zei r�, hogy megtudja, mi �js�g. A H�dt�l a Zs�klak j� negyven m�rf�ld, de valaki l�hal�l�ban megtette az utat. �gy h�t Frod�t �s bar�tait hamarosan f�lfedezt�k.

Nem volt pontos �titerv�k, �m �gy gondolt�k valahogy, hogy elmennek egy�tt T�b�rlyukba, s ott pihennek egy kicsit. De most, hogy l�tt�k, hogyan �llnak a dolgok, �gy hat�roztak, hogy egyenest Hobbitfalv�ra mennek.

�gy h�t m�snap, egyenletes �get�sben, elindultak az orsz�g�ton. A sz�l el�llt, de az �g sz�rke volt. A vid�k ugyancsak szomor� �s elhagyatott, de h�t v�g�l is november eleje volt, a legkarmosabb �sz. De m�g ehhez k�pest is, �gy tetszett, nagyon sokfel� f�tenek, itt is, ott is f�st sz�llt f�l k�r�s-k�r�l. S nagy f�stfelh� ny�lt el �szak fel�, messzire, a Boz�tos f�l�.

Est�re �rve m�r B�k�sfen�k k�zel�ben j�rtak, az �t menti falu huszonk�t m�rf�ldnyire volt a H�dt�l. Ott sz�nd�koztak megsz�llni �jszak�ra, a b�k�sfen�ki �sz� Tusk� j� h�r� fogad� volt. De ahogy a falu keleti v�g�hez �rtek, �ttorlaszba �tk�ztek, amelyen t�bla hirdette, hogy �TJ�R�S NINCS, s a torlasz m�g�tt eg�sz sereg tollas-sapk�s �s bottal f�lfegyverzett megye�r �llt, fontoss�ga teljes tudat�ban, de igencsak ijedten.

- H�t ez meg micsoda? - k�rdezte Frod�, s majd hogy el nem nevette mag�t.

- Ez az, ami, Zs�kos uram - mondta a megye�r�k vezet�je, egy k�ttollas hobbit. - Letart�ztatlak titeket a kaput�r�s�rt, szab�lys�rt�s�rt, a kapu�r�k ellen elk�vetett er�szak�rt, mag�nlaks�rt�s�rt, megye�p�let enged�ly n�lk�li haszn�lat��rt �s az �r�k �lelemmel val� megveszteget�s��rt.

- S ugyan mi m�s�rt m�g? - k�rdezte Frod�.

- Kezdetnek ennyi is el�g - mondta a megye�r�k vezet�je.

- Ha parancsolod, m�g mondhatok n�h�nyat - mondta Samu -, a F�n�k cs�fn�vvel illet�s��rt, az�rt a k�v�ns�g�rt, hogy j�l sz�jon kapjam, s az�rt, hogy a megye�r�ket vadmarh�knak tartom.

- Mondom, uram, ennyi is megteszi. A F�n�k parancsa, hogy sz� n�lk�l k�vessetek. Elvisz�nk titeket Morotv�ba, �s �tadunk a F�n�k embereinek, majd ha foglalkozik az �gyetekkel, mindezt elmondhatod neki. De ha nem akartok tov�bb z�rt likban maradni, mint ahogy sz�ks�ges, �n a ti helyetekben tartan�m a sz�mat.

A megye�r�k bossz�s�g�ra Frod� is, t�rsai is hars�nyan elnevett�k magukat. - Ne marh�skodj! - mondta Frod�. - Oda megyek, ahov� akarok, �s akkor, amikor �n akarok. Most t�rt�netesen a Zs�klakban van dolgom, s ha te is odak�sz�lsz, az a te dolgod.

- Helyes, Zs�kos uram - mondta a vezet�, s szabadd� tette az utat. - De ne felejtsd el, hogy le vagy tart�ztatva.

- Nem fogom - felelte Frod�. - Soha. De nektek tal�n megbocs�tok. Most pedig nem megy�nk tov�bb, de ha lenn�tek sz�vesek elk�s�rni az �sz� Tusk�ba, m�lys�gesen lek�telezn�tek.

- Azt nem tehetj�k, Zs�kos uram. A fogad� be van z�rva. De a megye�rs�g h�za ott van a falu t�ls� v�g�n. Majd odaviszlek.

- J� - mondta Frod�. - Induljatok, mi majd megy�nk ut�natok.

Samu v�gign�zett a megye�r�k�n, s kisz�rt egyet, akit ismert. - H�, gyere csak ide, Kisluk Rig�! - ki�ltott r�. - Volna hozz�d egy-k�t szavam.

A hobbit f�l�nk tekintetet vetett a vezet�re, akir�l ler�tt, hogy d�h�ng, de nem mer belesz�lni. Kisluk megye�r lemaradt, odasomford�lt Samu mell�, aki lesz�llt a p�nija nyerg�b�l.

- Ide hallgass, Rig�-kakas! - mondta Samu. - Te Hobbitfalv�n nevelkedt�l, neked t�bb eszed is lehetne, mint hogy be�llj �ton�ll�nak, Frod� �r ellen. �s mi ez a marhas�g, hogy a fogad� be van z�rva?

- Mind be van z�rva - mondta Rig�. - A F�n�k nem �llja a s�rt. Legal�bbis �gy kezd�d�tt. De most m�r, azt hiszem, az�rt, mert mindben az emberei laknak. �s azt sem �llhatja, ha m�szk�l a n�p, ha m�gis menni akarnak, vagy musz�j valahova elmenni�k, akkor k�telesek el�bb elmenni a megye�rh�zba, �s megmagyar�zni, hogy mi�rt.

- Sz�gyelld magad, hogy r�szt veszel ebben a marhas�gban - f�rmedt r� Samu. - Hiszen valamikor t�bbet volt�l fogad�n b�v�l, mint k�v�l. Szolg�latban vagy a szabadid�dben gyakran be-bet�rt�l.

- Ha tehetn�m, azt tenn�m ma is, Samu. De ne l�gy olyan szigor� hozz�m. H�t mit tehetn�k? Tudod, hogy h�t �ve �lltam be megye�rnek, m�g az el�tt, hogy ez az eg�sz elkezd�d�tt. Mert �gy bej�rhattam az orsz�got, be-ben�zhettem ak�rkihez, hallottam, hogy mi �js�g, s tudtam, hol m�rnek j� sert.

- �s nem tudsz f�lhagyni vele, nem tudod abbahagyni ezt a megye�rk�d�st, ha m�r nem tisztes munka? - k�rdezte Samu.

- Tilos - mondta Rig�.

- Ha m�g sokszor hallom, hogy tilos - horkant fel Samu-, �gy �ljek, nagyon megharagszom.

- Egy sz�val sem mondom, hogy nem �rten�m - meghalk�totta le a hangj�t Rig�. - Ha egyszer nagyon megharagudn�nk, mind, egy�tt, akkor tal�n lehetne csin�lni valamit. De itt vannak ezek az emberek, a F�n�k emberei, Samu. Odadugj�k az orrukat mindenhova, s ha k�z�l�nk, a kis n�p k�z�l b�rki ki�ll a jog��rt, z�rt likba v�gj�k: Elvitt�k az �reg Galusk�t, meg els�k�nt az �reg Kacska Vilit, a polg�rmestert, azt�n m�g sokakat. �s egyre rosszabb lesz.

- Akkor meg mi�rt dolgozol nekik? - k�rdezte Samu m�rgesen. - Ki k�ld�tt B�k�sfen�kre?

- Senki. Itt lakunk a megye�rh�zban. Mi vagyunk a Keleti Fert�ly els� megye�r szakasza. �sszesen, azt mondj�k, h�romsz�z megye�r van, de hogy ennyi a szab�ly, h�t szapor�tani akarj�k a l�tsz�mukat. A java r�sz�knek nincs �ny�re a szolg�lat, de van, akinek igen. A Megy�ben is akad, aki sz�vesen �rtja mag�t a m�s dolg�ba, �s szeret hencegni. S�t, rosszabb is: van, aki a F�n�knek �s az embereinek k�mkedik.

- �! Sz�val �gy szerzett r�lunk is tudom�st?

- Persze. Nek�nk tilos, s most �k haszn�lj�k a r�gi gyorsposta szolg�latot, s az �llom�sokon k�l�n fut�raik vannak. Az �jjel is j�tt egy, "titkos �zenettel", a m�sik meg inn�t vitt �zenetet. D�lut�n meg parancs j�tt, hogy tart�ztassunk le benneteket, k�s�rj�nk Morotv�ba, �s ne vess�nk egyenest z�rtlikba. A F�n�k nyilv�n l�tni akart titeket, de azonnal.

- Ha Frod� �r v�gez vele, majd nem lesz ilyen lelkes - mondta Samu.

A megye�rh�z B�k�sfen�ken sem volt kellemesebb, mint a H�dn�l. Ez f�ldszintes volt, de az ablakai ennek is keskenyek, �s rosszul vetett, cs�f, sz�ntelen t�gl�b�l �p�lt. Benn nyirkos volt �s bar�ts�gtalan, a vacsor�t hossz�, csupasz asztalon szolg�lt�k fel, amit m�r hetek �ta nem s�roltak. De h�t az �tel nem is �rdemelt jobbat. Az utaz�k �r�ltek, hogy h�tat ford�tanak v�gre a falunak. Morotva �gy tizennyolc m�rf�ldnyire volt, s �k reggel t�zkor indultak �tnak. Indulhattak volna kor�bban is, csak h�t a k�s�s szemmel l�that�lag bosszantotta a megye�r�k vezet�j�t. A nyugati sz�l �szakira fordult, az id� leh�lt, de az es� el�llt.

A menet, ami a falub�l kikanyarodott, ugyancsak nevets�ges volt, b�r az a n�h�ny helyb�li, aki el�j�tt, hogy megb�mulja az utaz�k "el��ll�t�s�t", nem volt biztos benne, hogy nem tilos-e nevetnie. A tucatnyi megye�rnek azt mondt�k, hogy k�s�rj�k a "rabokat", de Trufa el�re parancsolta �ket, ott kutyagoltak. Frod� �s a m�sik h�rom hobbit meg m�g�tt�k lovagolt. Trufa, Pippin, Samu nagyokat kacagott, dalolt, kit�n�en sz�rakozott, a megye�r�k meg mogorv�n dagasztott�k a sarat, s nagyon igyekeztek szigor� k�pet v�gni. Frod� azonban hallgatott, s ink�bb szomor�nak l�tszott, gondterheltnek.

Az utols� helyb�li, aki mellett elvonultak, egy �reg ap�ka volt, aki �pp a s�v�nyt ny�rta. - Nicsak! - cs�folkodott. - H�t most ki tart�ztatott le kicsod�t?

K�t megye�r azonnal kiv�lt a sorb�l, �s odament hozz�. - Parancsnok! - sz�lt Trufa. - H�vd vissza �ket a sorba, ha nem akarod, hogy ell�ssam a bajukat!

A k�t hobbit a parancsnok �les szav�ra dacos k�ppel vissza�dalgott. - Gyer�nk! - mondta Trufa, s ezut�n az utaz�k �gyeltek r�, hogy p�nijaik olyan gyorsan menjenek, hogy a megye�r�k csak l�lekszakadva tudjanak el�tt�k haladni. Kib�jt a nap is, s hi�ba volt a jeges sz�l, hamarosan a ver�t�k csurgott r�luk, �s alig jutottak leveg�h�z.

A H�romfityinges K�n�l feladt�k a k�zdelmet. M�r majdnem tizenn�gy m�rf�ldet megtettek, s csak egyszer �lltak meg, d�lben. Most meg h�rom �ta. �hesek voltak, f�lt�rt a l�buk, s nem b�rt�k a temp�t.

- J�, gyertek, amikor akartok - mondta Trufa. - Mi megy�nk.

- �g veled, Rig�-kakas! - mondta Samu. - Majd megv�rlak a Z�ld S�rk�ny el�tt, ha m�g el nem felejtetted, hol van. Ne lopj�tok �m az id�t az �ton!

- Megszegitek a letart�ztat�si parancsot, �gy bizony - mondta b�natosan a vezet� -, engem nem lehet felel�ss�gre vonni.

- M�g sok parancsot meg fogunk szegni, �s nem k�r�nk t�led enged�lyt r� - mondta Pippin. - J� szerencs�t.

Az utaz�k tov�bb�gettek, s �pp mikor a nap lenyugodni k�sz�lt a Feh�r Dombok m�g�tt, a nyugati szemhat�ron, meg�rkeztek Morotv�ba, a nagy Holtv�z partj�n, �s itt �rte �ket az els� val�ban f�jdalmas megr�zk�dtat�s. Ez volt ugyanis Frod� �s Samu sz�l�f�ldje, �s most �rezt�k igaz�n, hogy mennyivel t�bb nekik, mint a vil�gon b�rmi m�s hely. A j�l ismert h�zak nagy r�sze nem volt meg. N�melyiket l�that�lag t�z puszt�totta el. A Holtv�z �szaki partj�n a kellemes r�gi hobbit-sor kihalt, a kertecsk�ket, amelyek valaha a v�zpartig ny�ltak, most f�lverte a gyom. S ami m�g rosszabb, eg�sz sor cs�f �j h�z �llt a Holtv�z partj�n, ahol valaha a Hobbitfalvi �t futott, k�zvetlen�l a v�z mellett. Az utat annak idej�n �reg f�k szegt�k. A fasor elt�nt. S ahogy keser�en n�ztek v�gig az �ton Zs�klak fel�, a t�volban magas t�glak�m�nyt l�ttak. Csak �gy d�nt�tte a fekete f�st�t a cs�ndes esti �gre.

Samu mag�n k�v�l volt. - Gyer�nk tov�bb, Frod� uram! - ki�ltotta. - L�tni akarom, hogy mi folyik itt! Meg kell tal�lnom az �regemet!

- El�sz�r azt kell megtal�lnunk, ami�rt j�tt�nk, Samu - mondta Trufa. - Azt hiszem, a "F�n�k" eg�sz banda �ton�ll�t tart k�zn�l: Jobb lenne, ha keresn�nk valakit, aki meg tudja mondani, hogy �llnak itt a dolgok.

De Morotva faluj�ban valamennyi h�z �s �reg be volt z�rva, �s egy l�lek sem �dv�z�lte �ket. Csod�lkoztak is, de hamarosan megtudt�k, mi�rt. Mikor a Z�ld S�rk�nyhoz �rtek, Hobbitfalva fel� az utols�, most �lettelen, bet�rt ablak� kihalt h�zhoz, agg�dva l�tt�k, hogy f�l tucat tagbaszakadt, visszatasz�t� ember t�masztja az egykori fogad� fal�t, csupa ferde szem�, rossz k�p� ember.

- Mint P�fr�ny Pock� bar�tunk, Br�ben - mondta Samu.

- S mint sok olyan, akit Vasudvardban l�ttam - morogta Trufa.

A bandit�knak bunk� volt a kez�ben, t�l�k az oldal�n, �s amennyire meg lehetett �llap�tani, m�s fegyver�k nem volt. S mikor az utaz�k arra lovagoltak, otthagyt�k a falat, kiballagtak, �s el�llt�k az utat.

- Hov�-hov�? - k�rdezte az egyik, a legtermetesebb �s leggonoszabb k�p�. - Nincs tov�bb! �s hol vannak azok a dr�gal�tos megye�r�k?

- J�v�getnek - mondta Trufa. - De lehet, hogy egy kicsit f�lt�rt a l�buk. Meg�g�rt�k, hogy itt bev�rjuk �ket.

- Affene, mit mondtam? - vetette oda a bandita a cimbor�inak. - �n megmondtam Kapzsinak, hogy ezekben a h�ly�kben nem lehet megb�zni. K�z�l�nk kellett volna n�h�nyat elk�ldenie.

- �s az mit v�ltoztatott volna a dolgon, azt mondd meg? - k�rdezte Trufa. - Mi nem szoktunk hozz� az �ton�ll�khoz ebben az orsz�gban, de tudjuk, hogyan kell elb�nni vel�k.

- �ton�ll�khoz, egen? - mondta az ember. - Sz�pen besz�lsz, mondhatom. Fogd be a pof�d, hallod-e, mert �n fogom be. Kezdtek nagyon sz�jasak lenni, kicsike. Ne nagyon b�zzatok a F�n�k j� sz�v�ben. Mindj�rt itt lesz Kapzsi, �s � azt teszi, amit Kapzsi mond.

- S ugyan mi l�gyen az? - k�rdezte halkan Frod�.

- Ezt az orsz�got f�l kell �breszteni, �s gaty�ba kell r�zni - mondta a bandita -, �s Kapzsi meg is teszi, m�gpedig k�m�letlen�l, ha r�k�nyszer�tik. Az kell nektek, egy nagyobb F�n�k. Meg is kapj�tok, m�g ebben az �vben, ha nem maradtok nyugton. S akkor majd megtanultok keszty�be dud�lni, rohadt kis patk�nyn�ps�g.

- Persze. V�gtelen�l �rvendek, hogy k�z�lted vel�nk a terveiteket - mondta Frod�. - �gyis �pp Loth� �rhoz k�sz�l�k, bizony�ra �t is �rdekelni fogj�k.

A bandita r�h�g�tt. - Loth�t! Tudja � azt! Ne agg�dj. � azt csin�lja, amit Kapzsi mond. Mert ha baj van a F�n�kkel, lev�ltjuk. �rted? �s ha a kis patk�nyok olyasmibe �tik az orrukat, amihez semmi k�z�k, bet�rj�k az orrukat. �rted?

- �rtem - mondta Frod�. - Mindenekel�tt azt, hogy ti el vagytok maradva itt, �s nem tudj�tok, m�sutt mi �js�g. Mi�ta ti d�lr�l elj�ttetek, sok minden t�rt�nt. A ti id�t�k lej�rt, a tietek, meg minden bandit��. A Fekete Torony megd�lt, Gondorban kir�ly van. �s Vasudvard romokban hever, a dr�ga gazd�tok meg koldul a rengetegben. Tal�lkoztam vele az orsz�g�ton. Ezut�n m�r a Kir�ly k�ld�ttei j�nnek a F�ves�ton, s nem a vasudvardi fenegyerekek.

Az ember r�meredt, �s elmosolyodott. - Koldus a Vadonban! - g�nyol�dott. - Persze hogy! Henceg�nk, henceg�nk, kis pulykakakas? De mi akkor is nagyon j�l meg�l�nk ezen a zs�ros kis orsz�gon, ahol te m�r el�g sok� loptad a napot. A Kir�ly k�ld�ttei... - csettintett az ujj�val. - Ezt nekik. Majd ha l�tok egyet, tal�n �szreveszem.

Ez Pippinnek m�r sok volt. Egyszerre esz�be jutott a Cormalleni mez�, itt meg ez a ferde szem� csib�sz a Gy�r�hordoz�t "kis pulykakakas"-nak titul�lja. H�travetette k�p�nyeg�t, kivillant a kardja, s ahogy el�rel�pett, megcsillant Gondor ez�stfeket�je.

- �n a Kir�ly k�ld�tte vagyok - mondta. - A Kir�ly bar�tj�val besz�lsz, olyasvalakivel, akit j�l ismernek Keleten �s Nyugaton. Te meg bandita vagy, s r�ad�sul ostoba. T�rdre, itt az �ton, s k�rj bocs�natot, k�l�nben bel�d m�rtom a Trollok �tk�t!

A kard megvillant a lemen� nap f�ny�ben. Trufa �s Samu is kardot r�ntott, s odaugrott Pippin mell�, hogy seg�ts�g�re legyen, de Frod� nem moccant. A bandit�k megh�tr�ltak. Csak ahhoz �rtettek, hogyan ijesztgess�k a br�f�ldi parasztokat, zsarolj�k a j�mbor hobbitokat. Ugyancsak meglep�dtek, mikor rettenthetetlen, f�nyl� kard�, elsz�nt k�p� hobbitokkal tal�lkoztak. S ezeknek az �jonnan j�tteknek valami olyasmi volt a hangj�ban, amit m�g sose hallottak. V�gigfutott a h�tukon a hideg a f�lelemt�l.

- Ki inn�t! - mondta Trufa. - Ha m�g egyszer zaklatj�tok ezt a falut, megb�nj�tok. - A h�rom hobbit k�zelebb l�pett, a bandit�k meg sarkon fordultak, s menek�ltek, ki a Hobbitfalvi �tra, s k�zben b�gett�k a k�rtjeiket.

- Noh�t, egy nappal se j�tt�nk kor�bban a kellet�n�l - mondta Trufa.

- Nem. Egy nappal sem. S�t, lehet, hogy k�s�n, ahhoz legal�bbis, hogy megments�k Loth� b�r�t - mondta Frod�. - Szerencs�tlen bolond, de akkor is sajn�lom.

- Megmenteni Loth� b�r�t? Ezt hogy �rted? - k�rdezte Pippin. - Kit�mni, nem megmenteni, �n amond� vagyok.

- Nem eg�szen �rted a dolgokat, Pippin - mondta Frod�. - Loth�nak esze �g�ban sem volt, hogy id�ig juttassa a dolgokat. Ostoba, de most � is csapd�ba esett. A bandit�k kerekedtek fel�l, rabolnak, fosztogatnak, er�szakoskodnak, s �gy ir�ny�tanak, �gy tesznek t�nkre mindent, az � nev�ben, ahogy a kedv�k tartja. Azt hiszem, � is rab ott Zs�klakban �s holtra r�m�lt. Meg k�ne pr�b�lnunk kiszabad�tani.

- H�t ez azt�n igen! - m�rgel�d�tt Pippin. - Utaz�sunk valamennyi c�lja k�zt ez a legeslegutols�, ami eszembe jutott: hogy f�l-orkokkal �s bandit�kkal verekedjem, �pp a Megy�ben... csak hogy S�m�r Loth�t kiszabad�tsam!

- Verekedni? - mondta Frod�. - Nos, sor ker�lhet r�. De ne feledd: hobbitokat nem �l�nk, m�g ha �t�lltak is a t�loldalra. �gy �rtem, hogy igaz�n �t�lltak, s nem az�rt teljes�tett�k a bandit�k parancs�t, mert f�ltek t�l�k. A Megy�ben m�g soha hobbit nem �lt hobbitot sz�nd�kosan, s ezt mi sem fogjuk bevezetni. �s egy�ltal�n: senkit nem �l�nk meg, ha el lehet ker�lni. Teh�t f�kezd magad, �s tartsd vissza a kezed az utols� pillanatig.

- De ha m�g sok ilyen bandita van - vitatkozott Trufa -, az biztos, hogy harcot jelent. S azzal sem a Megy�t, sem Loth�t nem mented meg, dr�ga Frod�m, hogy szomor� vagy �s d�bbent.

- Nem - mondta Pippin. - M�sodszor m�r nem lesz olyan k�nny� r�juk ijeszteni. Ez most meglepet�sk�nt �rte �ket. Hallott�tok a k�rtsz�t? Nyilv�nval�, hogy m�s bandit�k is vannak a k�zelben. S ha t�bben vannak, sokkal mer�szebbek. Ink�bb arra gondoljunk, hogy valami v�dett helyen t�lts�k az �jszak�t. V�g�l is csak n�gyen vagyunk, m�g ha fel vagyunk is fegyverkezve.

- Van egy �tletem - mondta Samu. - Gyer�nk az �reg Cs�r�s Tam�shoz, a D�li fasorra. Az mindig is kem�ny fick� volt. S annak t�bb leg�ny fia is van, mind a bar�tom.

- Nem - mondta Trufa. - Nincs �rtelme "v�dett helyre" menn�nk. Pontosan ezt teszi mindenki, s a bandit�k ezt is akarj�k. Egyszer�en r�nk rontanak, sarokba szor�tanak, azt�n vagy kikergetnek, vagy a fej�nkre gy�jtj�k a h�zat. Nem, cselekedn�nk kell, m�gpedig azonnal.

- Cselekedn�nk, de mit? - k�rdezte Pippin.

- F�l kell l�z�tanunk a Megy�t! - mondta Trufa. - F�l kell nyitnunk a n�pek szem�t. Gy�l�lik ezt az eg�szet, ti is l�thatt�tok: mind, egy-k�t csib�sz s egy-k�t bolond kiv�tel�vel, aki szeretne fontosnak l�tszani, de nem �rti meg, hogy mi folyik itt. A Megye n�p�nek oly sok�ig volt j� sora, hogy most nem tudja, mihez kezdjen. �m csak egy szikra kell, �s minden l�ngra lobban. Ezt a F�n�k Embere is biztos, hogy tudj�k. Megpr�b�lnak eltaposni �s elt�vol�tani inn�t. Nincs sok id�nk.

- Fuss, Samu, a Cs�r�s tany�ra, ha �gy gondolod. Az �reg Tam�s a legnagyobb tekint�ly �s a legkem�nyebb leg�ny a k�rny�ken. Fuss! �n pedig megf�jom Rohan k�rtj�t, s szolg�ltatok nekik egy kis zen�t, amilyet m�g sose hallottak.

Visszalovagoltak a falu k�zep�be. Ott Samu elkanyarodott, �s v�gigv�gtatott a fasoron, d�lre, Cs�r�s�khez. M�g nem jutott messzire, mikor meghallotta a v�ratlan, cseng� hang�, �gig csap� k�rtharsog�st: Visszhangzott dombon-mez�n, s olyan parancsol� ereje volt, hogy kis h�j�n maga is megfordult �s visszarohant. P�nija visszah�k�lt �s f�lnyer�tett.

- Tov�bb, leg�ny, tov�bb! - ki�ltotta. - Visszaj�v�nk, nemsok�ra! - Azt�n hallotta, hogy Trufa m�s dallamot f�j, s most a Bakf�ld k�rtriad�ja csapott fel �s reszkettette a leveg�t.

�bredj! �bredj! v�sz van! T�z van! v�r van!

V�sz van! T�z van! v�r van!

A h�ta m�g�tt Samu z�rzavaros ki�ltoz�st hallott, l�rm�t, ajt�csapkod�st. El�l meg ablakok ragyogtak fel a hom�lyban, kuty�k vony�tottak, fut� l�ptek dobogtak. Miel�tt m�g a fasor v�g�re �rt volna, m�r j�tt is Cs�r�s gazda h�rom leg�ny fi�val. Ott rohant fel�je, Kistam�s, Zsoli �s Miki. Kez�kben a fejsze, �s el�llt�k az utat.

- Nicsak! Ez nem bandita! - hallotta Samu a gazda hangj�t. - Nagys�gra hobbit, csak az �lt�z�ke muris. H�! - ki�ltotta. - Ki vagy �s mi dolgod itt?

- Samu vagyok, Csavardi Samu. Hazaj�ttem. - Cs�r�s gazda odaj�tt, s k�zelr�l is szem�gyre vette a f�lhom�lyban. - H�t! - ki�ltotta. - A hang az rendben van, s a k�ped se rand�bb, mint volt, Samu. De ebben a g�ny�ban elmentem volna melletted az utc�n. L�tszik, hogy idegenben j�rt�l. M�r att�l f�lt�nk, nem �lsz.

- Dehogyisnem! - ki�ltotta Samu. - �s �l Frod� �r is. Itt van, a bar�taival. S hogy mi dolgom itt? L�z�tom a Megy�t! Kipucoljuk inn�t a bandit�kat �s a F�n�k�ket is. Most l�tunk hozz�.

- Helyes, nagyon helyes! - ki�ltotta Cs�r�s gazda. - Sz�val elkezd�dik v�gre! M�r egy esztendeje viszket a tenyerem, de senki se akart seg�teni. Meg azt�n az asszonyra �s Rozira is gondolnom kellett. Ezek a bandit�k mindenre k�pesek. De gyer�nk, leg�nyek! Morotva f�lkelt! Ott a hely�nk!

- �s mi van Cs�r�sn� asszonys�ggal meg Rozival? Nem biztons�gos �gy magukra hagyni �ket.

- Nibs vel�k van. De mehetsz �s vigy�zhatsz r�juk, ha akarsz - mondta Cs�r�s gazda sz�les mosollyal. Azt�n � is, a fiai is rohantak tov�bb, a faluba.

Samu beszaladt a h�zba. A nagy, kerek ajt�ban, a j�kora udvarb�l f�lfel� vezet� l�pcs� tetej�n ott �llt Cs�r�sn� �s Rozi, el�tt�k meg Nibs, kez�ben vasvill�val.

- �n vagyok az! - ki�ltotta Samu, ahogy berohant. - Csavardi Samu! Ne pr�b�lj led�fni, Nibs. K�l�nben is, p�nc�ling van rajtam.

Lesz�kkent a p�nir�l, �s f�lment a l�pcs�n. N�m�n b�mult�k. - J� est�t, Cs�r�sn� asszony! - mondta. - Adjisten, Rozi!

- Adjisten, Samu! - mondta Rozi. - Merre j�rt�l? Azt mondt�k, m�r nem �lsz, tavasz �ta v�rlak. Nem siett�l, ugye?

- H�t nem - felelte r�stelkedve Samu. - De most ann�l jobban. Kitessz�k a bandit�k sz�r�t, �s vissza kell mennem Frod� �rhoz. De, gondoltam, m�r csak beugrom, �s megn�zem, hogy van Cs�r�sn� asszony, meg te, Rozi.

- Pomp�san, k�sz�n�m - mondta Cs�r�sn�. - M�r mint hogy lehetn�nk, ha nem lenn�nek ezek a tolvaj csirkefog�k.

- Gyer�nk, l�dulj inn�t - mondta Rozi. - Ha eddig gondoskodt�l Frod� �rr�l, m�rt hagyod ott �pp most, amint a helyzet vesz�lyesre fordul?

Ez m�r sok volt Samunak. Ez vagy egy heti v�laszt ig�nyelt, vagy semmit. Megfordult, �s f�lsz�llt a p�nij�ra. De �pp mikor indulni k�sz�lt, Rozi leszaladt a l�pcs�n.

- �r�l�k, hogy l�tlak, Samu - mondta. - De most menj! �s vigy�zz magadra, azt�n gyere vissza, amint a bandit�kkal v�geztetek.

Mire Samu vissza�rt, m�r felkelt az eg�sz falu. A sok gyerk�ct�l eltekintve m�r t�bb mint sz�z z�m�k, er�s hobbit gy�lt �ssze fejsz�vel, p�r�llyel, hossz� k�sekkel �s bunk�kkal f�lfegyverkezve, t�bbeknek vad�sz�ja volt.

A falusiak k�z�l n�h�nyan m�gly�t raktak, r�szint mulats�gb�l, r�szint mert ez is olyasmi volt, amit a F�n�k tiltott. Ahogy lesz�llt az este, a t�z vid�man lobogott. M�sok meg, Trufa parancs�ra eltorlaszolt�k az orsz�gutat a falu k�t v�g�n. Mikor a megye�r�k az alv�gre �rtek, meg�t�dtek, de amikor l�tt�k, hogy mi a helyzet, a legt�bbj�k levetette a toll�t �s csatlakozott a forradalomhoz. A t�bbiek eloldalogtak.

Samu Frod�t �s bar�tait ott tal�lta a t�zn�l, ahol az �reg Cs�r�s Tam�ssal besz�lgettek, az �muldoz� morotvai n�p gy�r�j�ben.

- Akkor h�t mi legyen a k�vetkez� l�p�s? - k�rdezte Cs�r�s gazda.

- M�g magam sem tudom - mondta Frod�. - H�nyan vannak ezek a bandit�k?

- Neh�z megmondani - mondta Cs�r�s. - �r�kk� j�nnek-mennek, tekeregnek. N�ha �tvenen is �sszever�dnek a visk�ikban a Hobbitfalvi �ton, onn�t csatangolnak mindenfel� lopni.

- Sz�val nemcsak Hobbitfalv�n vannak? - k�rdezte Pippin.

- Nem, sajnos - felelte Cs�r�s. - J� n�h�nyan vannak lent is, d�len, L�patorokban, meg �gy hallom, a Sarn g�zl�j�n�l, n�h�ny meg fenn k�borol a Boz�tosban, a kereszt�tn�l is �p�ltek visk�ik. Azt�n ott vannak a z�rtlikak, ahogy �k mondj�k, a nagy�regi r�gi rakt�ralagutakat b�rt�nn� alak�tott�k �t azok sz�m�ra, akik ellen�k szeg�lnek. De akkor se hiszem, hogy a Megy�ben mindent �sszevetve h�romsz�zn�l t�bben lenn�nek. S�t, ink�bb kevesebben. Ha �sszefogunk, megb�runk vel�k.

- Fegyver�k van? - k�rdezte Trufa.

- Korb�cs, k�s, bunk�, a piszkos munk�hoz elegend�, legal�bbis eddig m�st nem l�ttunk n�luk - mondta Cs�r�s. - De azt hiszem, ha harcra ker�l a sor, lesz m�s fegyver�k is. �ja biztosan van n�h�nyuknak. M�r lel�ttek egyet-kett�t a mieink k�z�l.

- Tess�k, Frod�! - mondta Trufa. - Mondtam, hogy verekedni kell. Mindegy, �k kezdt�k az �l�st.

- H�t, nem eg�szen - mondta Cs�r�s. - Legal�bbis a l�v�ld�z�st nem. A Tukok kezdt�k. Tudod, Peregrin �r, a pap�d sose j�tt ki ezzel a Loth�val, m�r kezdett�l fogva, azt mondta, ha manaps�g valaki f�n�k�t akart itt j�tszani, akkor az csak a Megyejogos th�nja lehet, s nem valami f�lkapaszkodott senki. S mikor Loth� elk�ldte hozz� az embereit, azok se tudt�k r�venni, hogy megv�ltoztassa a v�lem�ny�t. A Tukoknak az a szerencs�j�k, hogy m�ly �regeik vannak a Z�ld Dombs�gon, a Nagy Szmi�lok, meg a t�bbi, s a bandit�k nem tudtak r�juk t�madni, �k meg nem hagyt�k, hogy a f�ldj�kre betegy�k a l�bukat. Ha m�gis megpr�b�lt�k, a Tukok �z�be vett�k �ket. Le is l�ttek k�z�l�k h�rmat, mert ott csavargott �s rabolni pr�b�lt. Ezut�n a bandit�k komiszabb� v�ltak. �s ugyancsak szigor�an �rizt�k Tukf�ldet. Most se ki, se be.

- J� a Tukoknak! - mondta Pippin. - De valakinek megint csak be kell jutnia. M�r megyek is a szmi�lokhoz. Ki tart velem, Tukb�ny�ra?

Pippin ellovagolt, f�l tucat leg�nnyel, p�nih�ton. Viszontl�t�sra! - ki�ltott vissza. -A mez�n csak tizenn�gy m�rf�ld, vagy annyi se. Hajnalra itt vagyok, egy sereg Tukkal. - Trufa m�g megf�jta a k�rtj�t, b�cs�z�ul, ahogy Pippin�k ellovagoltak a m�ly�l� s�t�tben. A n�p �ljenzett.

- Ak�rhogy is - mondta Frod� a k�r�l�tte �ll�knak -, nem k�v�nok �ld�kl�st, m�g a bandit�k hal�l�t se k�v�nom, hacsak az�rt nem, hogy a hobbitokat ne tudj�k b�ntani.

- Helyes - mondta Trufa. - De azt hiszem, sz�m�tanunk kell a Hobbitfalvi banda l�togat�s�ra. S �k aligha az�rt j�nnek, hogy b�k�sen megvitass�k vel�nk a dolgokat. Meg kell k�s�reln�nk, hogy keszty�s k�zzel b�njunk el vel�k, de f�l kell k�sz�ln�nk a legrosszabbra is. M�r k�sz is a haditervem.

- Nagyon helyes - mondta Frod�. - Tedd meg az el�k�sz�leteket.

Ekkor futva �rkezett n�h�ny hobbit, akit Hobbitfalva fel� k�ldtek ki �rs�gbe. - J�nnek! - mondt�k. - H�szegyn�h�nyan! De kett� elkanyarodott nyugatra, a mez�n.

- A kereszt�t fel� - mondta Cs�r�s -, hogy ott m�g n�h�ny bandit�t �sszegy�jts�n. Nos, az �t od�ig, b�rmerre mennek, tizen�t m�rf�ld. Miattuk m�g nem kell, hogy f�jjon a fej�nk.

Trufa sietve osztogatta a parancsokat. Cs�r�s gazda megtisztogatta az utc�t, mindenkit bek�ld�tt a h�zakba, csak az id�sebb hobbitokat nem, akiknek fegyver�k volt. Nem kellett sok�ig v�rniuk. Hamarosan nyers hangokat hallottak, azt�n s�lyos l�ptek dobog�s�t. Egyszerre egy eg�sz szakasz bandita bukkant fel az �ton. �szrevett�k az �ttorlaszt, �s r�h�gtek. Nem tudt�k elk�pzelni, hogy l�tezn�k b�rmi is ebben a kis orsz�gban, ami ellen tudjon �llni nekik, ha h�szan vannak, hasonsz�r�ek.

A hobbitok megnyitott�k az �ttorlaszt, �s f�lre�lltak. - Nagyon k�sz�nj�k! - g�nyol�dtak az emberek. - Most fussatok haza, lefek�dni, miel�tt elfenekel�nk! - Azt�n v�gigvonultak az utc�n �s ord�toztak: - Leoltani a l�mp�kat! Befel�, �s bent marad mindenki! K�l�nben �tvenet elvisz�nk a z�rtlikba, �s egy �vig ott rohadnak! Befel�! A F�n�knek m�r fogyt�n a t�relme!

�gyet se vetett senki a parancsaikra, de ahogy a bandit�k tov�bbmentek, cs�ndesen �ssze�lltak a h�tuk m�g�tt, �s k�vett�k �ket. Mikor az emberek a m�gly�hoz �rtek, csak Cs�r�s gazda �llt ott, �s melengette a kez�t.

- H�t te ki vagy, �s mit gondolsz, mi dolgod itt? - k�rdezte a banditavez�r.

Cs�r�s gazda lassan f�ln�zett r�. - Pontosan ezt akartam �n is k�rdezni t�led - mondta. - Ez nem a te orsz�god, �s semmi sz�ks�g r�d itt.

- Ter�d viszont igen - mondta a vezet�. - El is visz�nk. Fogj�tok meg, fi�k! Z�rtlikba vele, s l�ss�tok el a baj�t, hogy befogja a sz�j�t.

Az emberek el�rel�ptek, de megtorpantak. K�r�s-k�r�l f�lcsapott az ord�t�s, �s egyszerre r��bredtek, hogy Cs�r�s gazda nincs egyed�l. Hogy k�r�l vannak v�ve. A m�glya f�nyk�r�n k�v�l, a s�t�tb�l el�osont hobbitok gy�r�je �llt. Voltak vagy k�tsz�zan, �s mindegyikn�l fegyver.

Trufa el�rel�pett. - Mi m�r tal�lkoztunk - mondta a banditavez�rnek -, s megmondtam, hogy m�g egyszer ne l�ssalak itt. Figyelmeztettelek: vil�gosan �llsz, �s �j�szokkal vagy k�r�lv�ve. Ha egy ujjal hozz��rtek ehhez a gazd�hoz, vagy b�rki m�s hobbithoz, azonnal lenyilaznak. Tedd le a fegyvered!

A vez�r k�r�ln�zett. Csapd�ba esett. De nem volt megr�m�lve, �gy, hogy h�sz cimbor�ja �llt a h�ta megett. Ahhoz kev�ss� ismerte a hobbitokat, hogy felfogta volna, mekkora vesz�lyben forog: Ostoba m�don �gy d�nt�tt, hogy f�lveszi a harcot. Azt hitte, k�nny� lesz kit�rni�k.

- Gyer�nk, leg�nyek! - ki�ltotta. - L�ssuk el a bajukat!

Hossz� k�ssel a bal, s bunk�val a jobb kez�ben, nekirontott a gy�r�nek, megpr�b�lt kit�rni visszafel�, Hobbitfalva ir�ny�ban. Vad csap�st ir�nyozott Truf�ra, aki az �tj�ban �llt. N�gy ny�llal a test�ben, holtan esett �ssze.

Ez el�g volt a t�bbieknek. Megadt�k magukat. Elszedt�k a fegyvereiket, �sszek�t�zt�k �ket, s �tnak ind�tott�k egy �res visk� fel�, amit maguknak �p�tettek, ott megk�t�zt�k kez�ket-l�bukat, bez�rt�k a visk� ajtaj�t �s �rt �ll�tottak el�be. A halott vez�r test�t meg elvonszolt�k �s bekapart�k.

- Ez t�ls�gosan is k�nny�nek tetszik, nem? - k�rdezte Cs�r�s. - Mondtam, hogy el tudunk b�nni vel�k. Csak �pp a jelt kellett megadni r�. A legjobbkor �rkezt�l, Trufa uram.

- M�g nincs v�ge - intette Trufa. - Ha j�l sz�molt�l, akkor eddig csak egy t�red�k�ket tett�k �rtalmatlann�. De s�t�t van m�r. Azt hiszem, a k�vetkez� csap�ssal meg kell v�rnunk a reggelt. Akkor majd f�lkeress�k a F�n�k�t.

- Mi�rt nem most? - k�rdezte Samu. - Alig m�lt hat �ra. M�r l�tni szeretn�m az �regemet: Nem tudod, mi lett vele, Cs�r�s uram?

- Nincs valami j�l, de nem is �ppen rosszul, Samu - mondta. - F�l�st�k a Zs�kv�g utc�t, s ez nagy csap�s volt neki. Most ott lakik egy �j h�zban, amit a F�n�k emberei �p�tettek annak idej�n, amikor m�g dolgoztak is valamit, nemcsak gy�jtogattak, fosztogattak, a Holtv�zt�l nem eg�sz egy m�rf�ldnyire. De el-elj�rogat hozz�nk, ha teheti, �s l�tom, hogy jobban �tkezik, mint a szeg�nyek k�z�l sokan. A szab�lyok ellen�re, persze. Szerettem volna magamhoz venni, de megtiltott�k.

- Igaz�n k�sz�n�m, Cs�r�s uram, soha nem felejtem el - mondta Samu. - De szeretn�m szem�lyesen l�tni. Az a F�n�k, meg az a Kapzsi, ahogy emlegett�k, m�g sok gazs�got m�velhet hajnalig.

- Rendben van, Samu - mondta Cs�r�s. - V�lassz ki egy-k�t leg�nyt, menj, �s hozd le az �n h�zamba. De a r�gi Hobbitfalv�nak, a V�zen t�l, a k�zelibe se menj. Majd az �n Zsolim mutatja az utat.

Samu elment. Trufa �r�ket �ll�tott a falu k�r�, s meger�s�tett �rs�get az �ttorlaszhoz. Majd � is, Frod� is elment Cs�r�s�khez. A csal�ddal �ld�g�ltek a meleg konyh�ban, Cs�r�s�k f�ltettek n�h�ny udvarias k�rd�st az �tjukkal kapcsolatban, de a v�laszukra alig figyeltek, sokkal jobban �rdekelte �ket, hogy a Megy�ben mi t�rt�nik.

- Ez az eg�sz S�m�rrel kezd�d�tt. M�r mi �gy h�jjuk - mes�lte Cs�r�s gazda. - �s akkor kezd�d�tt, mindj�rt, hogy ti elmentetek, Frod� uram. Ennek a S�m�rnek fura �tletei voltak. Mintha azt szerette volna, hogy minden az �v� legyen, azt�n parancsolgasson a n�peknek. Hamarosan kider�lt, hogy m�r addig is valamivel t�bbet �sszekapart, mint amennyi eg�szs�ges, s m�g azt�n is csak har�csolt, b�r, hogy a p�nzt hol szerezte hozz�, rejt�ly: malmokat, serf�zd�ket, gazdas�gokat �s pipaf�-�ltetv�nyeket vett. A Veres Moln�r malm�t, �gy l�tszik, m�r azel�tt megv�s�rolta, hogy idek�lt�z�tt volna, a Zs�klakba.

Persze, a D�li Fert�lyon kezdte a vagyongy�jt�st, ahonn�t az apja sz�rmazott, �gy l�tszik, sok j� pipaf�vet eladott, s vagy k�t �vig suttyomban k�ld�zgette idegenbe. De tavaly, �v v�g�n, m�r minden m�st sz�ll�tott, szek�rsz�m, nemcsak pipaf�vet. S mi kezdt�nk mindennek h�j�n lenni, �pp a t�l be�llt�val. A n�p feld�h�d�tt, de erre is tudta � a v�laszt: rengeteg ember j�tt, javar�szt bandita, r�szben az�rt, hogy az �rut elsz�ll�ts�k d�lre, r�szben meg, hogy itt maradjanak. Azt�n �jabbak is. S miel�tt m�g megtudtuk volna, h�nyad�n �llunk, ezek megtelepedtek itt, meg az eg�sz Megy�ben, kid�nt�gett�k a f�kat, felt�rt�k a f�ldet, �s ott �s olyan h�zakat, visk�kat �p�tettek maguknak, amilyet akartak. Kezdetben S�m�r m�g megfizette az �rut meg a k�rt, de hamarosan m�r csak uraskodott, �s elvette, amit megk�v�nt.

Azt�n volt egy kis felz�dul�s, de nem el�g nagy. Vili, a polg�rmester, elindult a Zs�klakba, tiltakozni, de sosem �rt oda. Elkapt�k a bandit�k, elhurcolt�k, �s lakat al� tett�k Nagy�regben, az�ta is ott van. Ez nem sokkal �j�v ut�n t�rt�nt, s az�ta nincs polg�rmester, �s S�m�r kinevezte mag�t f�megye�rnek, vagy egyszer�en csak F�n�knek, �s azt tesz, amit akar, s ha valaki "sz�jaskodik", mint mondj�k, az k�veti Vilit. �gy h�t m�g rosszabb lett minden. Nincs f�st�lnival�, csak az embereknek, �s a F�n�k nem helyesli, ha s�rt iszik valaki - kiv�ve persze az embereket -, teh�t bez�ratott minden fogad�t, s mindenb�l egyre kevesebb lesz, csak �pp a szab�lyokb�l nem. Egysz�val, minden rossz. De mi�ta megj�tt Kapzsi, az�ta igaz�n teljes a roml�s.

- Ki ez a Kapzsi? - k�rdezte Trufa. - Hallottam, hogy az egyik bandita eml�tette.

- Szemmel l�that�lag a legnagyobb bandita az eg�sz band�b�l - felelt Cs�r�s. - Tal�n �gy arat�s t�j�n, vagy legk�s�bb szeptember v�g�n hallottunk r�la el�sz�r. �n m�g sose l�ttam, de ott lakik a Zs�klakban, s most � az igazi F�n�k, azt hiszem. Minden bandita azt teszi, amit � mond: � meg javar�szt azt mondja: t�rjetek-z�zzatok, gy�jtogassatok, puszt�tsatok, �s most kezd�d�tt az �ld�kl�s. M�g a rossz c�lt szolg�l� j�zan �sznek is v�ge. Kid�ngetik a f�kat �s hagyj�k ott korhadni, felgy�jtj�k a h�zakat �s nem �p�tenek helyett�k m�sikat.

Vegy�k csak a Veres Moln�r