2. fejezet

Rohan lovasai

M�ly�lt a s�t�ts�g. A f�k k�zt lent k�d �lt, k�dbe burkol�zott az Anduin s�padt partvonala is, de az �g tiszta volt. F�lj�ttek a csillagok. A kitelni kezd� hold nyugaton j�rt s feket�n ny�lt el a szikl�k �rnya. K�ves dombok l�b�n�l j�rtak, s lassabban is haladtak, mert itt m�r nem volt k�nny� a nyomot k�vetni�k. Az Emyn Muil felf�ldje itt k�t hossz� �s szirtes hegyvonulat form�j�ban h�z�dott �szakr�l d�l fel�. A nyugati oldala mindk�t hegyvonulatnak meredek volt �s nehezen j�rhat�, v�zmos�s sz�ntotta, keskeny szurdokokkal szabdalt keleti oldala azonban j�val szel�debb. A h�rom bajt�rs eg�sz �jjel ezen a csontv�zt�jon gy�t�rte a l�b�t, f�lm�sztak az els� magasabbik hegygerincre, majd �jra leereszkedtek m�sik oldalt a m�ly �s kanyarg�s v�lgybe.

Ott, a hajnal el�tti hideg �r�ban, megpihentek egy kis id�re. A hold el�l m�r lenyugodott, csak a csillagok ragyogtak a fej�k felett, h�tul, a fekete hegyek m�g�tt m�g nem t�nt f�l a hajnal els� f�nye. Aragorn egy pillanatra mintha elvesztette volna az utat, az orkok �sv�nye a v�lgybe vezetett, de itt elt�nt.

- Mit gondoltok, most merre fordulhattak? - k�rdezte Legolas. - �szakra, a r�videbb �ton, vagy a Fangorn fel�, ha j�l sejtj�k, �s val�ban Vasudvard az �tic�ljuk? Vagy d�lre, az Ents�dnek?

- A foly� fel� nem, ak�rmi legyen is az �tjuk c�lja - mondta Aragorn. - S ha Rohanban nincsenek nagy bajok, �s ha Szarum�n hatalma megn�tt, akkor a legr�videbb utat v�lasztj�k a rohirok r�tjein �t. Gyer�nk h�t, keress�k �ket mi is �szak fel�!

A v�lgy �gy h�z�dott a k�t vonulat k�z�tt, mint egy k�v�ly�, s fenek�n a hatalmas szikl�k k�zt patakocska folyt. Jobboldalt komor k�szirt, baloldalt sz�rke, s �gy �jszaka fak� �s hom�lyos hegyoldalak, m�rf�ld hosszan �szak fel�. Aragorn le-lehajolt, nyomot keresett a nyugati hegyl�ncot szabdal� v�zmos�sok �s gy�r�d�sek k�z�tt. Legolas valamivel el�tte j�rt. A t�nde egyszer csak f�lki�ltott, s a t�bbiek odaszaladtak.

- M�r meg is van n�h�ny azok k�z�l, akikre vad�szunk - mondta. - Ide n�zzetek! - K�vett�k a mutat�ujj�t, s l�tt�k, hogy amit kezdetben szikl�nak n�ztek a lejt� l�b�n�l, az n�h�ny egym�sra h�nyt holttest. �t halott, kegyetlen kardcsap�sokt�l �sszeszabdalt ork hull�ja fek�dt el�tt�k, kett� fejetlen�l. A f�ld fekete v�r�kt�l volt lucskos.

- �jabb rejtv�ny! - mondta Gimli.

- Ak�rmi lesz is a megfejt�se, mindenk�ppen rem�nyt kelt� - mondta Legolas. - Az orkok ellens�ge a mi bar�tunk. Milyen n�p lakik erre, a hegyek k�z�tt?

- Semmilyen - mondta Aragorn. - A rohirok csak ritk�n vet�dnek erre, s Minas Tirith messze van inn�t. Lehet, hogy egy embercsapat vad�szott erre, hogy mi�rt, azt nem tudhatjuk. De nem tartom val�sz�n�nek.

- Akkor mit gondolsz? - k�rdezte Gimli.

- �n azt hiszem, az ellens�g hozta mag�val az ellens�geit - felelte Aragorn. - Ezek itt mind messze f�ldr�l j�tt �szaki orkok. �s nincs k�zt�k egyetlen �ri�s ork sem, amelyik a sisakj�n azt a furcsa c�mert viseli. Tal�n �sszekaptak, nincs benne semmi meglep�, ilyen ocsm�ny n�pek k�z�tt.

- Tal�n a foglyokon - mondta Gimli. - Rem�lj�k, nem lelt�k �k is itt a v�g�ket.

Aragorn k�r�s-k�r�l �tkutatta a helyet, de harcnak m�sutt sehol sem tal�lta nyom�t. Tov�bbmentek. Keleten m�r pirkadt, a csillagok kialudtak, s lassan sz�rk�lni kezdett. �szak fel�, valamivel t�volabb, egy kis horpad�sb�l k�vek k�zt kanyarg� patak futott a v�lgybe. Partj�n n�h�ny csenev�sz bokor, s itt-ott f�ves foltok.

- V�gre! - mondta Aragorn. - Megvannak a nyomok, amelyeket annyira keres�nk! Itt, a parton, miut�n �sszeverekedtek, erre mentek az orkok.

�k is sietve ir�nyt v�ltoztattak, s az �j �sv�nyre t�rtek: Frissen sz�kkentek k�r�l k�re, mintha csak pihentek volna eg�sz �jjel. V�g�l f�l�rtek a sz�rke hegy tetej�re, belekapott hajukba �s meglobogtatta k�p�nyeg�ket a hideg hajnali sz�l. Ahogy visszafordultak, a Foly�n t�l ott l�tt�k a b�borsz�nben �g� t�voli hegyeket. F�lbukkant az �gen a nap. V�r�s t�ny�rja a fekete f�ld v�ll�ra h�gott. El�tt�k, nyugaton a vil�g moccanatlan, form�tlan �s sz�rke, de m�r mik�zben n�zt�k, old�dni kezdett az �j hom�lya. Rohan r�tjei hossz� z�ld hull�mok, a v�zfoly�sokban feh�r k�d csillogott, s bal k�z fel�l messze, vagy h�romszor negyven m�rf�ldnyire, k�ken-v�r�sen magasodott a Feh�rhegy, ag�tfekete sziklacs�csain piroslott a h�s hajnalf�ny.

- Gondor! Gondor! - ki�ltotta Aragorn. - L�tlak-e m�g boldogabb id�kben? Az �n utam m�g nem fordulhat d�lre csillog� foly�d fel�!

Gondor! Gondor, a Hegy meg a Tenger k�z�n!

Nyugati Sz�l tere, az Ez�stf�ra a f�ny

�gy hullt, mint r�gi kir�lyok

kertj�re es�k sugara.

�, b�szke falak! Feh�r tornyok!

Sz�rnyas korona, tr�n aranya!

�, Gondor, Gondor! Az Ez�stf�t

ember m�g l�tja-e? F�j-e m�g

Hegy s Tenger k�z�n

Nyugat roppant szele?

- Gyer�nk h�t! - mondta, s szem�t elford�totta d�lr�l, nyugatra �s �szakra k�mlelt, amerre az � �tjuk vezetett.

A hegyh�t, amelyen a h�rom bajt�rs �llt, a l�buk el�tt meredek lejt�be hajlott. Vagy negyven-�tven l�p�ssel al�bb sz�les, szaggatott k�p�rk�ny h�z�dott, amely kopasz sziklafalban �rt v�get: ez volt Rohan Keleti Fala. Itt �rt v�get az Emyn Muil, s inn�t a l�that�ron t�lig a rohirok z�ld lap�lya ny�lt el.

- Oda n�zzetek! - ki�ltotta Legolas, �s f�lmutatott a s�padt �gre. - Megint egy sas! �s milyen magasan! Most mintha t�volodn�k, �szak fel�. Gyorsan rep�l. N�zz�tek csak!

- Nem, ezt m�g az �n szemem se l�tja, j� Legolasom - mondta Aragorn. - Magasan sz�llhat, nagyon is. Csak tudn�m, mi a dolga, ha ez ugyanaz, amelyet kor�bban is l�ttam. De azt n�zz�tek! K�zelebb is l�tok valamit, s ez a s�rget�bb, valami mozog a lap�lyon.

- Valakik - mondta Legolas. - Sokan vannak, gyalog, de hogy kik, azt nem tudom meg�llap�tani. Sok-sok m�rf�ldnyire, vagy harminc-harminc�tre, de itt a s�kon neh�z felbecs�lni a t�vols�got.

- Mindegy, �n azt hiszem, most m�r nem szorulunk nyomokra, hogy meg�llap�tsuk, merre menj�nk - mondta Gimli. - Gyer�nk, keress�nk valami utat, amelyen lejutunk a lap�lyra, amilyen hamar csak lehet.

- K�tve hiszem, hogy tal�ln�nk �sv�nyt r�videbbet, mint az orkok �tja - mondta Aragorn.

Ragyog� nappali f�nyben eredtek ut�na az ellens�geiknek. �gy tetszett, az orkok eszeveszett�l sietnek. Hol itt, hol ott akadtak olyan holmira, amit vagy elhagyogattak, vagy eldob�ltak, elem�zsi�s tariszny�t, sz�rke, kem�ny keny�rh�jat, egy szakadt fekete k�penyt, sz�ges bakancsot, amelynek a talpa elv�sott a k�veken. Az �sv�ny �szaknak vezetett a sziklaszirt perem�n, m�g v�gre egy bev�g�shoz nem �rt, amelyet egy patak nagy zajjal al�zuhog� vize mosott a k�be. A. keskeny v�zmos�sban k�ves �sv�ny ereszkedett le meredek l�pcs�k�nt a lap�lyra.

A sziklafal alj�n, furcsa hirtelens�ggel, m�r Rohan z�ld gyep�n lelt�k magukat. Mint egy z�ld tenger hull�mai most�k e r�tek az Emyn Muil l�b�t. A v�zes�s vize elveszett a s�r� f� �s sok v�zin�v�ny k�z�tt, hallott�k, hogy z�ld alag�tban cs�rgedezik a hossz�, enyhe lejt�n az Ents�d t�voli v�lgy�nek ingov�nyai fel�. �gy �rezt�k, a t�li hegym�sz�s v�get �rt. Itt lent l�gyabb �s melegebb volt a leveg�, illatos is, mintha m�r �bredezne a tavasz, �s f�ben-falev�lben megindult volna a nedvek �raml�sa. Legolas m�lyet l�legzett, mint aki nagyot iszik, azut�n, hogy majd kiszikkadt a sivatagban.

- �, ez a z�ldszag! - mondta. - Ez m�g az alv�sn�l is t�bbet �r. Fussunk!

- A k�nny� l�b itt gyorsan halad - mondta Aragorn. - Tal�n m�g a vaspatk�s orkokn�l is sebesebben. Most v�gre cs�kkenthetj�k a k�z�tt�nk lev� t�vols�got.

�gy �gettek libasorban, mint a szagot fogott vad�szkuty�k, s szem�k t�zesen �gett. A menetel� orkok sz�les �s cs�f cs�kot tapostak a gyepen, majdnem ny�legyenest nyugati ir�nyban, Rohan illatos f�ve leg�zolva feketedett, amerre mentek. Aragorn egyszer csak f�lki�ltott, �s let�rt az �tr�l.

- Meg�llj! - ki�ltotta. - M�g ne gyertek ut�nam. Kiszaladt a r�tre jobb fel�, l�bnyomokat l�tott, erre tartottak, le�gaztak a f�csap�sr�l, kicsi bakancstalan l�bnyomok. Ezek azonban nem vezettek messzire, hamarosan ork-nyomok v�gtak el�b�k, amelyek el�l is, h�tul is a csap�sr�l t�rtek le erre, majd kanyarodtak vissza �lesen s vesztek bele megint a t�bbi l�b nyom�ba. A legt�volabbi ponton Aragorn lehajolt �s f�lvett valamit a f�b�l, azt�n visszaszaladt a t�bbiekhez.

- �gy van! - mondta. - Vil�gos: ez egy hobbit l�ba nyoma. Azt hiszem, Pippin�. Kisebb, mint a t�bbiek l�ba. �s ezt n�zz�tek! - Magasra tartott valamit, s az megcsillant a naps�t�sben. Olyan volt, mint egy frissen kihajtott b�kkfalev�l, sz�p �s idegen ezen a f�tlan lap�lyon.

- Egy t�nde-k�peny csatja! - ki�ltott fel egyszerre Legolas �s Gimli.

- L�rien f�i nem hullatj�k hi�ba a level�ket - mondta Aragorn. - Ez se hullott le v�letlen�l: az�rt dobta el, hogy jelt adjon vele annak, aki net�n a nyom�ba ered. Azt hiszem, Pippin ez�rt szaladt le az �tr�l.

- Akkor biztos, hogy �l - mondta Gimli. - S haszn�t tudja venni nemcsak az esz�nek, hanem a l�b�nak is. Ez rem�nyt ad. Nem k�vetj�k hi�ba.

- Rem�lj�k, nem fizetett dr�ga �rat a b�tors�g��rt - mondta Legolas. - Gyer�nk! Tov�bb. Mint a t�z, em�szti a sz�vemet a gondolat, hogy ezeket a vid�m fiatalokat, mint a barmot terelik maguk el�tt.

Delel�re h�gott a nap, majd lassan elindult lefel�. A t�voli d�len k�nny� felh�k gy�ltek az �gre a tenger fel�l, s futottak a sz�llel. A nap lehanyatlott. H�tul hom�ly t�madt, s kelet fel�l hosszan megny�ltak az �rnyak. De a vad�szok csak folytatt�k az utat. Az�ta, hogy Boromir elesett, m�r eltelt egy nap, de az orkok m�g messze el�tt�k j�rtak. Itt lenn, a s�kon, m�r l�tni se lehetett �ket.

Mikor mag�ba z�rta �ket az este, Aragorn meg�llt. Aznap csak k�tszer pihentek meg, akkor is r�vid id�re, s m�r vagy harminchat m�rf�ldre j�rtak a Keleti Falt�l, amelynek hajnalban m�g a l�b�n�l �lltak.

- Neh�z d�nt�s el�tt �llunk - mondta. - Pihenj�nk le �jszak�ra, vagy folytassuk az utat, am�g er�vel �s akarattal b�rjuk?

- Ha megalszunk itt, nagyon lemaradunk, hacsak az ellens�geink is le nem pihennek �jszak�ra - mondta Legolas.

- Csak k�nytelenek az orkok is �tk�zben megpihenni - mondta Gimli.

- Az orkok ritk�n vonulnak ny�lt terepen nappal, de ezeknek, �gy l�tszik, musz�j - mondta Legolas. - Biztos, hogy nem �llnak meg �jszak�ra.

- De ha mi �jszaka is megy�nk, nyomukat vesztj�k - mondta Gimli.

- A csap�s egyenes, s ameddig ell�tok, se jobbra, se balra el nem kanyarodik - mondta Legolas.

- Azt hiszem, el tudlak vezetni titeket s�t�tben is, �gy, hogy el ne vesz�ts�k a nyomot - mondta Aragorn -, de ha elt�ved�nk, vagy let�r�nk a csap�sr�l, akkor napkelt�ig, am�g a nyomot �jb�l meg nem tal�ljuk, ugyancsak lemaradunk.

- Meg azt�n - mondta Gimli -, azt is csak nappal l�tjuk, hogy let�r-e valaki nyoma a t�bbiek�r�l. Ha valamelyik fogoly meg tal�lna sz�kni, vagy valamelyiket, mondjuk, keletre hurcoln�k, Mordorba, �gy menn�nk el a nyoma mellett, hogy m�g csak nem is tudn�nk r�la.

- Ez igaz - mondta Aragorn. - De ha helyesen �rtelmezem a kor�bbi nyomokat, a feh�rkez� orkok maradtak fel�l, s most az eg�sz csapat Vasudvard fel� vonul. Ezt igazolja a jelenlegi �tir�nyuk.

- Akkor is elsietett dolog lenne biztosra venni a sz�nd�kukat - mondta Gimli. - �s mi van, ha a hobbitok sz�kni pr�b�lnak? A s�t�tben azt a nyomot se vett�k volna �szre, ami t�ged a csathoz vezetett.

- Az orkok az�ta biztos hogy k�tszeres �bers�ggel �rzik �ket, s a foglyok is f�radtabbak - mondta Legolas. - M�g egyszer nem sz�knek meg, hacsak mi ki nem tervelj�k a sz�k�s�ket. De h�t el�bb-ut�bb utol kell �rn�nk �ket.

- M�rpedig �n, b�r sok utat megj�rtam, s kor�ntsem vagyok a legkev�sb� sz�v�s a n�pem fiai k�z�l, nem tudok meg�ll�s n�lk�l elszaladni Vasudvardig - mondta Gimli. - Az �n sz�vem is sajog, s sz�vesen indultam volna kor�bban is, de most musz�j pihennem egy keveset, hogy b�rjam a fut�st. S ha m�r pihen�nk, akkor jobb a vaks�t�t �jszaka.

- �n megmondtam, hogy neh�z lesz a d�nt�s - figyelmeztette �ket Aragorn. - Teh�t? Mivel z�rjuk le a vit�t?

- Te vagy a vezet�nk - mondta Gimli. - S te vagy a hajsza mestere. D�nts te.

- A sz�vem azt dikt�lja, hogy menj�nk - mondta Legolas. - De k�vetem a tan�csodat.

- Olyasvalakire b�zz�tok a d�nt�st, aki rosszul szokott d�nteni - mondta Aragorn. - Mi�ta az Argonathon �tj�tt�nk, minden d�nt�sem helytelen volt. - Elhallgatott, s hosszan n�zte az �szakon �s nyugaton s�r�s�d� s�t�ts�get.

- S�t�tben nem menetel�nk - mondta ki v�g�l. - �n azt a vesz�lyt �rzem s�lyosabbnak, hogy elvesz�tj�k a csap�st, vagy nem vessz�k �szre a j�v�s-men�s egy�b jeleit. Ha a holdnak el�g f�nye lenne, haszn�t vehetn�nk, de sajna, kor�n kialszik, m�g fiatal �s s�padt.

- S ma �jjel r�ad�sul f�tyolos is - d�nny�g�tt Gimli. - B�r minket is f�nnyel aj�nd�kozott volna meg az �rn�, mint Frod�t!

- Ahova az aj�nd�k ker�lt, ott nagyobb sz�ks�g van r� - mondta Aragorn. - Mert a K�ldet�s sorsa az � kez�ben van. A mi �gy�nk kicsi �gy nagy tettek idej�n. A hajsza: ami lehet, hogy eleve kil�t�stalan, s aminek j� vagy rossz v�ge nem rajtam �ll. Nos, d�nt�ttem. Haszn�ljuk h�t ki az id�t, amennyire lehet!

Elny�lt a f�ld�n, s azon nyomban elnyomta az �lom, hisz utolj�ra akkornap �jjel, a Tol Brandir �rny�k�ban aludt. Pirkadat el�tt f�l�bredt �s f�lkelt. Gimli m�g m�lyen aludt, de Legolas talpon volt, s csak b�mult a s�t�tben �szak fel�, elgondolkozva �s n�m�n, mint egy fiatal fa a sz�lcs�ndes �jszak�ban.

- Nagyon-nagyon messze j�rnak - mondta szomor�an, s Aragornhoz fordult. - A sz�vem azt s�gja, hogy nem �lltak meg �jszak�ra. Most m�r csak a sas tudn� utol�rni �ket.

- De akkor is megy�nk ut�nuk, amennyire az er�nkt�l telik - mondta Aragorn. Lehajolt, �s f�lr�zta a t�rp�t. - Gyer�nk - mondta. - Menn�nk kell. A nyom m�r kezd kih�lni.

- Hiszen m�g s�t�t van - tiltakozott Gimli. - Am�g a nap f�l nem k�l, m�g Legolas se l�tn� �ket a hegytet�r�l.

- Att�l f�lek, olyan messze j�rnak, hogy se s�kon, se hegyr�l, se nap, se hold vil�g�n�l nem l�tni �ket.

- Ahol kudarcot vall a szem, ott h�rt hoz a f�ld - mondta Aragorn. - Bizony�ra ny�g gy�l�lt l�buk alatt.

Elny�lt a f�ld�n, s f�l�t a f�re hajtotta. Meg se moccant, olyan sok�ig, hogy Gimli m�r-m�r arra gondolt, tal�n elaludt vagy el�julhatott. M�r derengett, s sz�rk�lt az �g alja. Aragorn v�g�l f�l�llt, bar�tai l�tt�k, hogy arca s�padt �s megviselt, szeme gondterhelt.

- A f�ld hozta h�r hom�lyos �s zavaros - mondta. - Sok-sok m�rf�ldnyire senki se tapossa. Ellens�geink l�ptei halkak �s t�voliak. De hangosak a lovak pat�i. M�r �lmomban, a f�ld�n is hallottam a dobog�st, s meg�lte az �lmomat, lovak v�gtatnak. De t�l�nk egyre t�volabb, �s �szak fel� tartanak. Csak tudn�m, mi t�rt�nik ezen a f�ld�n!

- Gyer�nk! - mondta Legolas.

�gy h�t megkezd�d�tt a hajsza harmadik napja: Ha beborult, ha s�t�tt a nap, csak mentek hossz� �r�k hosszat, hol hossz� l�ptekkel, hol futva, meg sem �lltak, mintha nem lenne f�radts�g, amely a benn�k �g� t�zet kiolthatn�. Sz�lni is ritk�n sz�ltak. K�r�l�tt�k semmi, csak t�gas mag�ny, t�nde-k�p�nyeg�k beleolvadt a sz�rk�sz�ld r�tek h�tter�be, m�g a d�li h�v�s naps�t�sben is csak t�nde-szem lett volna k�pes f�lfedezni �ket, am�g oda nem �rnek a k�zvetlen k�zel�be. A sz�v�k m�ly�n �jra meg �jra k�sz�netet mondtak L�rien �rn�j�nek az aj�nd�k lembas�rt, mert el�g volt egyet megenni�k, ak�r fut�s k�zben is, s m�r er�re kaptak.

Az ellens�g csap�sa eg�sz nap ny�legyenesen, t�retlen�l �szaknyugatnak tartott. S mikor a nap megint a v�g�hez k�zeledett, �k egy hossz�, f�tlan lejt�re �rtek, amelyet valamivel magasabban egy sor kop�r domb hat�rolt. Az orkok csap�sa itt elhajlott �szaknak, a dombok fel�, s elhalv�nyodott, mert a talaj kem�nyebb volt, s a f� r�videbb sz�l�. A t�volban, balra, az Ents�d kanyargott, mint z�ld padl�n ez�stfon�l. Sehol semmi, ami mozdult volna. Aragornt elgondolkoztatta, mi�rt nem l�tja sem ember, sem �llat nyom�t. A rohirok �lland� sz�ll�sai sok-sok m�rf�ldnyire inn�t, d�len vannak, a Feh�r-hegys�g erd�s szeg�ly�n, amit most p�ra �s felh� bor�t, de itt, birodalmuk keleti hat�rvid�k�n, mindig rengeteg m�nes�k legelt, s a csik�sok a lovakkal v�ndoroltak, s�torban �ltek, m�g t�lid�n is. De most az eg�sz t�j kihalt, s valami olyan cs�nd �li meg, mely minden, csak a b�kess�g cs�ndje nem.

Sz�rk�letkor megint meg�lltak. M�r hatszor tizenk�t m�rf�ldet tettek meg a rohirok puszt�in, s az Emyn Muil fal�t elnyelte a Kelet Hom�lya. Az �jhold p�r�s �gbolton csillogott, f�nye alig volt, f�tyolosak a csillagok is.

- Most ugyancsak rossz n�ven venn�k b�rmi pihen�t vagy meg�ll�st - mondta Legolas. - Az orkok �gy futnak el�l�nk, mintha Szauron korb�csa kergetn� �ket. F�lek, hogy az erd�t, a s�t�t hegyeket is el�rt�k, �s m�ris m�lyen a f�k �rny�k�ban j�rnak.

Gimli a fog�t csikorgatta. - Keser� v�ge ez minden rem�ny�nknek, minden f�radalmunknak! - mondta.

- A rem�ny�nknek tal�n, a f�radalmunknak semmi esetre sem - mondta Aragorn. - Itt nem fordulhatunk vissza. Pedig f�radt vagyok. - Visszan�zett arra, amerr�l j�ttek, keletre, ahol m�r s�r�s�d�tt az este. - Valami k�l�n�set �rzek. Nem b�zom ebben a cs�ndben. Nem b�zom m�g a s�padt holdban sem. A csillagok halav�nyak, s �n olyan f�radt vagyok, mint �letemben ritk�n, olyan f�radt, amilyen egy k�sza sosem lehet, ha j� nyom van el�tte, amit k�vetnie kell. Valami k�l�n�s er� gyors�tja az ellens�g�nk l�pt�t, �s �ll�t miel�nk l�thatatlan g�tat: a f�radts�got, ami ink�bb a sz�v�, mintsem a l�b�.

- �gy van! - mondta Legolas. - �n is csak az�ta ismerem ezt, mi�ta az Emyn Muilr�l lesz�lltunk. Mert az akarat most nem m�g�tt�nk, hanem el�tt�nk j�r. A puszt�n �t a holdsarl� alatt egyre s�t�ted� nyugatra mutatott.

- Szarum�n! - suttogta Aragorn. - De minket nem ford�that vissza. Ha meg is kell �llnunk megint, mert l�m! a hold is elb�jik a gy�lekez� felh�k m�g�. De ha megint felk�l a nap, nyugatra vezet az utunk domb �s ingov�ny k�z�tt.

Mint m�skor is, megint Legolas volt fenn els�k�nt, mintha csak nem is aludt volna. - �bredjetek! �bredjetek! - ki�ltotta. - M�r piroslik a hajnal, k�l�n�s dolgok v�rnak az erd�sz�len. J�k-e vagy rosszak? Nem tudom, de h�vnak. �bredjetek!

A t�bbiek f�lugrottak, s m�r indultak is. Lassan f�lt�nedeztek el�tt�k a dombok. Egy �ra hi�nyzott m�g d�lig, s m�r oda�rtek: lank�s �s kop�r dombvonulat h�z�dott el�tt�k ny�legyenesen �szak fel�. Talpuk alatt a f�ld sz�raz volt, a gyep r�vid sz�l�, de k�zt�k �s a s�r� cserj�s meg n�d �s szitty� m�ly�n kanyarg� foly� k�zt vagy t�z m�rf�ld sz�les lapos v�lgy ter�lt el. A legd�libb lank�st�l pontosan nyugatra nagy gy�r� l�tszott, ahol a gyepet teljesen letapost�k az otromba l�bak. Itt �jrakezd�d�tt az ork-csap�s, s elkanyarodott a dombok sz�raz szeg�ly�n �szak fel�. Aragorn meg�llt, s t�zetesen szem�gyre vette a nyomokat.

- Itt megpihentek egy id�re - mondta -, de m�g a legfels� nyom is r�gi. F�lek, hogy igazat mondott a sz�ved, Legolas, k�tszer tizenk�t �r�ja m�r, hogy az orkok itt id�ztek. Ha tartott�k a sebess�get, akkor tegnap napsz�lltakor m�r el kellett �rni�k Fangorn hat�r�t.

- Se �szakra, se nyugatra nem l�tok m�st, csak k�dbe vesz� gyepet- mondta Gimli. - Ha f�lmegy�nk a dombtet�re, onn�t m�r l�tjuk az erd�t?

- Az m�g messze van - mondta Aragorn. - Ha j�l eml�kszem e dombok vagy h�romszor nyolc m�rf�ld hosszan ny�lnak el �szak fel�, majd az Ents�d torkolatvid�k�t�l �szaknyugatra �jabb t�gas puszta k�vetkezik, legal�bb negyven�t m�rf�ld sz�les.

- No, akkor gyer�nk - mondta Gimli. - A l�bamnak el kell felednie a m�rf�ldeket. K�szs�gesebb, ha a sz�vem k�nnyebb.

Mire a dombvid�k t�ls� szeg�ly�t el�rt�k, m�r lemen�ben volt a nap. Sok-sok �r�ja meneteltek egyhuzamban. A l�pt�k m�r lassult, s Gimlinek megg�rnyedt a h�ta.

Ak�rmilyen k�kem�nyek a t�rp�k munk�ban �s v�ndor�ton, ez a v�genincs hajsza m�r-m�r kimer�tette, s ki�lt a sz�v�b�l minden rem�nyt. Aragorn ott ment m�g�tte, komoran �s n�m�n, �jra meg �jra lehajolva, hogy megvizsg�ljon egy-egy l�bnyomot vagy jelet a f�ld�n. Csak Legolas l�pegetett ugyanolyan k�nnyed�n, mint azel�tt, l�ba mintha nem is �rte volna a f�vet, nyomot se hagyott, amerre elment, a t�nde-keny�r b�s�gesen el�g volt neki, hogy erej�t meg�rizze, s�t, m�g aludni is tudott menet k�zben, m�r ha az, hogy elm�je a t�nde-�lmok k�l�n�s �sv�ny�n id�z�tt, mik�zben � nyitott szemmel j�rt a vil�g f�ny�ben, embernyelven �lomnak nevezhet�.

- Menj�nk h�t fel erre a z�ld dombra! - mondta. F�radtan k�vett�k a hossz� kaptat�n, am�g a tet�re nem �rtek. Kerek sima �s kop�r domb volt, mag�nyos, a dombok k�zt a leg�szakibb. Lement a nap, az este �rny�ka mint a f�gg�ny hullott le r�juk. Magukra maradtak a sz�rke �s alaktalan vil�gban, amit nem volt mivel m�rni�k s nem volt mivel elhat�rolniuk. Csak messze nyugaton, a lenyugv� nap f�ny�ben mutatott s�t�tebbet, a K�dhegys�g �s l�b�n�l az erd�k.

- Nem l�tunk itt semmit, amir�l ir�nyt vehetn�nk - mondta Gimli. - Nos, megint meg kell �llnunk, s itt kell elt�lten�nk az �jszak�t. Egyre hidegebb lesz!

- A h� hideg�t hozza �szakr�l a sz�l - mondta Aragorn.

- Hajnalban majd keletire fordul - mondta Legolas. - Pihenj�nk h�t, ha r�szorultok. De akkor se adjatok fel minden rem�nyt. Mert ki tudja, mit hoz a holnap. Olykor �pp a felkel� nap hozza a tan�csot.

- M�r h�romszor virradt a hajsz�nkra hajnal, de tan�csot m�g egyszer se hozott - mondta Gimli.

�jszaka m�g jobban leh�lt. Aragorn �s Gimli �lma nyugtalan volt, s ah�nyszor f�lriadtak, mindig azt l�tt�k, hogy Legolas ott �ll mellett�k, j�rk�l f�l-al�, halkan �nekelget a maga nyelv�n, s ahogy �nekel, kivir�goznak a csillagok a kem�ny fekete �gbolton a fej�k felett. �gy telt el az �jszak�juk. Egy�tt figyelt�k, mint pirkad a hajnal a felh�tlen csupasz �gen, m�g fel nem j�n v�g�l a nap. A sz�l keletr�l f�jt, s mag�val vitt minden p�r�t, siv�r, t�gas pusztas�g ter�lt el k�r�l�tt�k a rideg. napvil�gban.

El�l, keletre ott l�tt�k a Rohani Magasf�ldet, amit egyszer m�r megpillantottak, p�r napja, a Nagy Foly� fel�l. �szaknyugatra a Fangorn erd�i s�t�tlettek, s�t�t szeg�ly�k m�g vagy h�romszor t�z m�rf�ldnyire h�z�dott t�l�k, s t�volabbi red�iket elnyelte a messzi k�ks�g. Ezen is t�l, messze-messze, mintha csak sz�rke fellegen �szn�k, a Methedrasnak, a K�dhegys�g legt�volabbi tagj�nak feh�r feje l�tszott. Az Ents�d az erd�b�l sietett el�b�k, vize itt gyors volt �s keskeny, partja meredek �s m�ly. Az orkcsap�s a dombok fel�l elkanyarodott a foly� ir�ny�ba.

Ahogy �les szem�vel Aragorn a foly�nak tart� csap�st k�vette, majd az erd� fel� visszakanyarod� foly� vonal�t, valami �rny�kot pillantott meg a z�ld h�tt�ren, valami gyorsan mozg� s�t�t foltot. F�ldre vetette mag�t, �s hallgat�zott. De Legolas meg�llt mellette, hossz� keskeny kez�vel be�rny�kolta csillog� t�nde-szem�t, s � m�r nemcsak �rny�kot l�tott, nemcsak foltot, hanem lovasokat, sok kicsi lovast - l�ndzs�ik hegye a reggeli naps�t�sben megannyi pisla kis csillag a haland� ember l�t�hat�r�n t�l. S messze m�g�tt�k fekete f�st kanyarog az �gre.

A kihalt r�teken m�ly cs�nd, Gimli m�g a sz�l motoz�s�t is hallotta a f� k�z�tt.

- Lovasok! - ki�ltotta Aragorn, �s talpra sz�kkent. - Sok lovas, gyors l�b� parip�kon.

- �gy van - mondta Legolas. - Pontosan sz�z�t.

Aragorn elmosolyodott. - Ugyancsak �les a t�ndeszem - mondta.

- Ugyan m�r! Alig vannak tizen�t m�rf�ldnyire - felelt Legolas.

- Tizen�tre vagy egyre, olyan mindegy - mondta Gimli -, itt, a puszt�ban �gysem sz�khet�nk el�l�k. V�rjuk be �ket itt, vagy folytassuk az utat?

- Itt - mondta Aragorn. - F�radt vagyok, s a hajsz�nk �gyis kudarcot vallott. Vagy legal�bbis megel�ztek minket, a lovasok ugyanis az orkok csap�s�n v�gtatnak visszafel�. Biztos, hogy lesznek sz�munkra h�reik.

- Vagy l�ndzsahegy�k a bord�ink k�z�.

- H�rom nyereg �res, de hobbitot nem l�tok k�z�tt�k - mondta Legolas.

- Nem azt mondtam, hogy j� h�reik - mondta Aragorn. - De ak�r j�k, ak�r rosszak, itt v�rjuk be �ket.

A h�rom bajt�rs most otthagyta a dombtet�t, ahol a s�padt �g h�ttere el�tt k�nny� lett volna �ket f�lfedezni, s lassan les�t�lt az �szaki lejt�n. Valamivel a domb l�ba f�l�tt meg�lltak, beburkolt�k magukat a k�p�nyeg�kbe, s �sszeb�jva le�ltek a fak� f�be. Lassan, nehezen telt az id�. �les sz�l f�jt, behatolt a ruh�juk al�. Gimli feszengett.

- Mit tudsz ezekr�l a lovasokr�l, Aragorn? - k�rdezte. - Az�rt �l�nk itt, hogy a hirtelen hal�lunkat v�rjuk?

- �n �ltem k�z�tt�k - felelt Aragorn. - B�szk�k �s hajthatatlanok, de tiszta a sz�v�k, s tettben-sz�ban nagylelk�ek, b�trak, de nem kegyetlenek, b�lcsek, de tanulatlanok, k�nyveket nem �rnak, de sok �neket tudnak, mint az embergyerekek a S�t�t Id�k el�tt. De nem tudom, mi minden t�rt�nt itt az ut�bbi id�kben, s azt sem, mint foglalnak �ll�st a rohirok ma, az �rul� Szarum�n �s Szauron fenyeget�se k�zt. Gondor n�p�nek �si bar�tai, b�r nem v�rrokonok. Id�tlen id�kkel ezel�tt vezette ki �ket az Ifj� �orl �szak f�ldj�r�l, s �gy ink�bb a suhatagi Bardfiak �s erdei Beorningok atyjafiai, azok k�zt m�g ma is sok ilyen sz�las, sz�ke ember akad, mint a rohani lovasok. S legal�bb egyvalami biztos, az orkokat nem �llhatj�k.

- De Gandalf valami olyan sz�besz�det eml�tett, hogy Mordornak ad�znak - mondta Gimli.

- Ezt �pp�gy nem hiszem el, mint Boromir - felelt Aragorn.

- Hamarosan megtudj�tok, hogy mi az igazs�g - mondta Legolas. - M�r k�zel j�rnak.

V�g�l m�r Gimli is hallotta a t�voli patadobog�st. A lovasok, a csap�st k�vetve, elkanyarodtak a foly�t�l, s a dombokhoz k�zeledtek. Sz�lsebesen lovagoltak.

Tiszta, hars�ny kurjant�sok sz�lltak a r�t f�l�tt. Egyszer csak mennyd�rg� robajjal elh�ztak el�tt�k, aki az �len lovagolt, a domb l�b�n�l elkanyarodott d�l fel�, a dombok nyugati szeg�lye ment�n. A t�bbi a nyom�ban: hossz� sor p�nc�linges lovas, sz�lsebesen, csillogva, m�g l�tv�nynak is f�lelmetes-gy�ny�r�en.

Hatalmas lovaik er�sek, �s �p a l�buk, sz�rke sz�r�k f�nylett, hossz� farkuk lobogott a sz�lben, s�r�ny�k befonva b�szke nyakukon. Az emberek a h�tukon hozz�juk m�lt�k: magasak, s a l�buk hossz�, lensz�ke hajukon k�nny� sisak, hajuk varkocsba fonva �szik m�g�tt�k, arcuk komoly �s szigor�. Kez�kben hossz� k�risfa l�ndzsa, h�tukon festett pajzs, �v�k�n hossz� kard, f�nyl� p�nc�ling�k t�rd�ket is fedi.

P�ros�val v�gtattak, s b�r egyik�k-m�sikuk f�l-f�legyenesedett a kengyelben, hogy el�re vagy oldalt k�mleljen, l�that�lag nem vett�k �szre a h�rom �ld�g�l� s �ket figyel� idegent. M�r majdnem mind t�ljutottak rajtuk, amikor Aragorn v�ratlanul f�l�llt, �s hars�nyan elki�ltotta mag�t:

- Rohan lovasai, mi �js�g �szakon?

D�bbenetes �gyesen �s gyorsan fogt�k vissza m�njeiket, fordultak el s ker�tett�k be �ket. A h�rom bajt�rs m�ris azt l�tta, hogy ott v�gtatnak k�r�l�tt�k, fel a dombra, le a lejt�n, k�r�s-k�r�l, s a v�gtat� gy�r� egyre sz�k�lt. Aragorn sz�tlanul �llt. A m�sik kett� meg �lt, mozdulatlanul, s t�prengett, most mi lesz.

S akkor a lovasok egyetlen sz� vagy ki�lt�s n�lk�l megtorpantak. L�ndzsaerd� c�lozta meg az idegeneket, egyik-m�sik lovasnak �j volt a kez�ben, s a vessz� m�r ott �lt a h�ron. Azt�n az egyik�k el�relovagolt, magas, a t�bbiekn�l is magasabb ember, sisakja tar�j�n feh�r l�farok.

Addig j�tt el�re, am�g a l�ndzs�ja hegye arasznyira meg nem k�zel�tette Aragorn mell�t, Aragorn nem mozdult.

- Kik vagytok, s mi dolgotok ezen a f�ld�n? - k�rdezte a lovas, a nyugati K�z�s Nyelven, olyan hangon �s hangs�llyal, mint Boromir, a gondori ember.

- Engem V�ndornak h�vnak - felelt Aragorn. - �szakr�l j�ttem. Orkokra vad�szom.

A k�rdez� lesz�kkent a nyeregb�l. L�ndzs�j�t �tadta egy m�sik lovasnak, aki odaugratott mell�je, s szint�n lesz�llt a l�r�l. Kivonta a kardj�t, meg�llt Aragornnal szemk�zt, s figyelmesen, n�mi csod�lkoz�ssal, szem�gyre vette. Azt�n, nagy sok�ra, megsz�lalt.

- El�sz�r azt hittem, ti is orkok vagytok - mondta. - M�r l�tom, hogy nem. De az orkokr�l ugyancsak keveset tudhattok, ha �gy veszitek �ld�z�be �ket. Gyorsak azok, sokan vannak, �s �llig fel vannak fegyverkezve. Ha siker�l utol�rnetek �ket, vad�szb�l igen hamar vadd� v�ltatok volna. De te valahogy k�l�n�s vagy, V�ndor. - Tiszta �s csillog� szem�t �jra r�szegezte Aragornra. - A neved nem embern�v, �s furcsa az �lt�z�ked is. A f�b�l n�ttetek ki? Hogy lehet, hogy nem vett�nk �szre? Aff�le t�nde-n�ps�g vagytok?

- Nem - felelte Legolas -, csak egyik�nk az, �n, Legolas, a messzi bakacsinerdei birodalomb�l. De �tj�tt�nk Lothl�rienen, s vel�nk az �rn� kegye �s aj�nd�kai.

A lovas �jult �rdekl�d�ssel vette szem�gyre �ket, azt�n els�t�t�lt a tekintete. - Sz�val az Aranyerd�ben ott �l az �rn�, akir�l a r�gi reg�k sz�lnak! - mondta. - Azt mondj�k, a h�l�j�b�l kevesen menek�lnek. K�l�n�s id�ket �l�nk! De ha titeket az � kegye k�s�r, akkor ti aff�le cselsz�v�k �s garabonci�sok vagytok. - Hideg pillant�st vetett Gimlire �s Legolasra. - H�t ti mi�rt nem sz�ltok, megn�multatok? - k�rdezte.

Gimli f�l�llt, kem�nyen megvetette a l�b�t, megragadta a fejsz�je nyel�t, s nagyot villant fekete szeme. - Mondd meg a nevedet, lovas ember, �s �n is megmondom az eny�met, s m�g sok minden m�st is - mondta.

- Ami azt illeti - jegyezte meg a lovas, s len�zett a t�rpre -, az idegennek illik els�k�nt bemutatkoznia. De mindegy: �n �omund fia, �omer vagyok, s Lovasv�g harmadik seregvez�re.

- Akkor �omund fia, �omer, Lovasv�g harmadik seregvez�re, hadd figyelmeztessen t�ged Gimli, a t�rp, Gl�in fia, hogy v�logasd meg a szavaidat, mert cs�ful sz�lt�l arr�l, akinek sz�ps�g�t m�g �sszel fel�rni sem tudod, s erre m�s ments�ged nincs, mint az oktondis�god.

�omernek megvillant a szeme, �s a rohirok d�h�sen felmordultak. - M�r lecsaptam volna a fejed, szak�llastul, mindenest�l, T�rp uram, ha egy kicsivel magasabban lenn�l a f�ldt�l - mondta �omer.

- Nincs egyed�l - mondta Legolas, szemf�nyveszt� gyorsas�ggal felajzotta az �j�t, s m�r r� is illesztett egy vessz�t a h�rra. - M�g le sem s�jtott a kardod, m�r nem �lsz.

�omer f�lemelte a kardj�t, s tal�n minden rosszra fordul, ha Aragorn oda nem ugrik k�z�b�k, s f�l nem tartja a kez�t. - Eln�z�st, �omer! - ki�ltotta. - Ha t�bbet tudsz meg r�lunk, meg�rted, hogy a szavaid mi�rt s�rtett�k bajt�rsaimat. Mi nem akarunk �rtani Rohannak, �s senkinek, aki itt �l, sem embernek, sem l�nak. Tal�n meghallgatn�d a t�rt�net�nket, miel�tt les�jtan�l?

- Meg - mondta �omer, �s leengedte a kardj�t. - De b�lcsebb, ha manaps�g, a k�ts�gek idej�n, egy v�ndor nem ilyen g�g�s Lovasv�gen. Mondj�tok meg h�t a val�di neveteket.

- El�sz�r te mondd meg, kit szolg�lsz - mondta Aragorn. - Bar�tja vagy-e Szauronnak, Mordor Fekete Ur�nak, vagy ellens�ge?

- �n egyed�l az orsz�g kir�ly�t szolg�lom, Thengel fia Th�odent - felelt �omer. - Mi nem szolg�ljuk a t�voli f�ld Fekete Hatalm�t, de nem is �llunk ny�lt h�bor�s�gban vele, ha el�le menek�lt�k, okosabban teszitek, ha miel�bb elhagyj�tok e f�ldet. Minden hat�runkon z�rzavar van, s fenyegetnek minket, pedig mind�ssze szabadok szeretn�nk maradni, hogy �gy �lj�nk, ahogy eddig �lt�nk, s ne szolg�ljunk senki idegen urat, se j�t, se gonoszat. Jobb napokban sz�vesen l�ttuk a vend�get, de manaps�g a nem k�v�nt idegen megtanulja, hogy gyorsak vagyunk �s kem�nyek. Ki vele, kik vagytok? �s kit szolg�ltok ti? �s kinek a parancs�ra vad�sztok orkokra, a mi f�ld�nk�n?

- �n senki embert nem szolg�lok - mondta Aragorn -, de Szauron szolg�it ott �ld�z�m, ahol �rem. Haland� ember kev�s van, aki jobban ismern� az orkokat, mint �n, s nem j�sz�ntamb�l kergetem �ket. Az orkok, akiket �ld�z�nk, foglyul ejtett�k k�t bar�tunkat. S ilyenkor az ember, ha lova nincs, gyalog veszi �ld�z�be �ket, s nem k�r enged�lyt, hogy a nyomukba eredhessen. S hogy h�ny f� az ellens�g, azt is csak a kardja veszi sz�mba. Mert nem vagyok fegyvertelen.

Aragorn h�travetette a k�peny�t, s az Anduril f�nyes peng�je mintha l�ng lenne, csapott fel, ahogy kicsusszant h�vely�b�l. - Elendil! - ki�ltotta Aragorn. - �n Arathorn fia, Aragorn vagyok, s nevem Elassar, a t�nde-k�, a D�nad�n, a gondori Elendil fia Isildur ut�da! S ez itt a Kard, Ami Kett�t�rt, de megint �p. Seg�tesz, vagy utamba �llsz? D�ntsd el hamar!

Gimli �s Legolas elkerekedett szemmel b�multa bajt�rs�t, hiszen ilyen kedv�ben m�g sosem l�tta. Mintha f�l�be n�tt volna a l�tsz�lag �sszezsugorodott �omernek, s lelkes arc�n egy pillanatra a k�kir�lyok m�lt�s�ga �s ereje f�nylett. S Legolas �gy l�tta, homlok�t, csillog� koronak�nt, feh�r l�ngok �vezik.

�omer h�tral�pett, arc�n f�l�s tisztelet �lt. Les�t�tte b�szke szem�t. - H�t ezek azt�n k�l�n�s id�k - suttogta. - �lmok s legend�k kelnek �letre a f� k�zt.

- Mondd, uram - k�rdezte -, mi hozott ide titeket? S mi az �rtelm�k e hom�lyos szavaknak? Legut�bb Boromir, Denethor fia k�rdezte ugyanezt, s a l�, melyet k�lcs�nadtunk neki, �res nyereggel t�rt vissza hozz�nk. Mif�le v�g�t�letr�l hoztok h�rt �szakr�l?

- A szabad v�laszt�s v�g�t�let�r�l - mondta Aragorn. - Ezt tal�n elmondan�d Thengel fia Th�odennek: ny�lt h�bor� fenyeget, Szauronnal vagy �ellene. M�r senki sem �lhet �gy, ahogy �lt, s kevesen tarthatj�k meg, amit maguk�nak tudnak. De e nagy dolgokr�l majd k�s�bb besz�l�nk. Ha lehet, a kir�lyt magam keresem fel. Most nagy sz�ks�gben vagyok, �s a seg�ts�geteket k�rem, vagy legal�bbis h�reket. Hallottad, egy ork-csapatot �ld�z�nk, amely elhurcolta a bar�tainkat. Az orkokr�l mit tudsz?

- Azt, hogy az �ld�z�ssel nyugodtan felhagyhatsz - mondta �omer. - Az orkokat megsemmis�tett�k.

- �s a bar�taink?

- M�st nem tal�ltunk, csak orkokat.

- Ez k�l�n�s - mondta Aragorn. - �tkutatt�tok a halottakat? M�s holttesteket nem tal�ltatok, csak az orkok�t? K�t kicsit, a ti szemetekben akkor�t, mint egy gyermek, mez�tl�b, de sz�rke ruh�ban?

- Se t�rp�k, se gyerekek nem voltak k�zt�k - mondta �omer. - Megsz�ml�ltuk �ket, majd a halottakat halomba raktuk �s el�gett�k, ahogy m�skor is szoktuk. A hamvaik m�g f�st�l�gnek.

- Nem t�rp�kr�l vagy gyerekekr�l besz�l�nk - mondta Gimli. - A bar�taink hobbitok.

- Hobbitok? - k�rdezte �omer. - H�t az meg micsoda? Fura egy n�v.

- Egy fura n�p fura neve. De nek�nk nagyon kedvesek. Azt hiszem, ti itt, Rohanban hallott�tok m�r a h�reket, amelyek annyira aggasztj�k Minas Tirithet. Sz� volt benn�k f�lszerzetekr�l is. Nos, azok �k. A hobbitok.

- F�lszerzet! - nevette el mag�t a lovas, aki ott �llt �omer mellett. - F�lszerzet! �k h�t az az apr� n�p az �szakon k�lt r�gi �nekekben �s gyermekmes�kben. Most hol vagyunk, a reg�ben, vagy a z�ld f�ld�n, f�nyes nappal?

- Az ember itt is, ott is lehet - mondta Aragorn. - De a mi korunk t�rt�net�t nem mi, hanem az ut�nunk j�v�k fogj�k meg�nekelni. A z�ld f�ld�n, azt mondod? Az mag�ban is k�sz rege, b�r f�nyes nappal taposod!

- S�rget az id� - mondta a lovas, Aragornra �gyet sem vetve. - V�rnak d�len, uram. Hagyjuk ezeket a vadembereket, hadd �lmodozzanak. Vagy k�t�zz�k meg �ket, s vigy�k a kir�ly el�be.

- Nyugalom, �othian! - mondta �omer a maga nyelv�n. - Hagyjatok magunkra egy kicsit. Mondd meg az �oroknak, az �sv�nyen gy�lekezzenek �s k�sz�ljenek fel r�, hogy �tkel�nk az Ents�d g�zl�j�n.

�othian morogva h�trah�z�dott, s �tadta az utas�t�st a t�bbieknek. Azok od�bb lovagoltak, s mag�ra hagyt�k �omert a h�rom idegennel.

- Amit mondasz, az mind nagyon furcs�n hangzik, Aragorn - mondta �omer. - De hogy igazat sz�lsz, az vil�gos. Lovasv�g f�rfiai nem hazudnak, teh�t megt�veszteni sem egyk�nny� �ket. De nem mondt�l el mindent. Nem mondan�l t�bbet a k�ldet�sedr�l, hogy el tudjam d�nteni, mit tegyek?

- Imladrisb�l, ahogy az �nek h�vja, keltem �tra sok-sok h�ttel ezel�tt - felelt Aragorn. - S velem a Minas Tirith-i Boromir. K�ldet�sem az volt, hogy menjek Minas Tirithbe Denethor fi�val, �s seg�tsem a n�p�t a Szauron ellen v�vott h�bor�ban. De a t�rsas�gnak, amellyel utaztam, m�s dolga volt. Err�l most nem sz�lhatok. A Sz�rke Gandalf volt a vezet�nk.

- Gandalf! - ki�ltott fel �omer. - Mifel�nk Zsufazek�s Gandalfnak ismerik, de figyelmeztetlek, neve nem aj�nl�lev�l a kir�ly szem�ben. Embereml�kezet �ta sz�mtalanszor volt e f�ld vend�ge, akkor j�tt, �jra meg �jra, amikor a kedve tartotta, ha egyetlen �vszak, ha sok-sok �v telt is el t�vozta �ta. Mindig k�l�n�s esem�nyek h�rmond�ja volt, gonosz h�rek�, mondj�k manaps�g j� n�h�nyan.

Merthogy tavaly ny�r �ta, mikor utolj�ra j�rt itt, minden rosszra fordult. Akkor kezd�dtek a bajaink Szauronnal. Szarum�nt mindaddig a bar�tunknak tekintett�k, de j�tt Gandalf, �s figyelmeztetett, hogy Vasudvardon v�ratlan h�bor�ra k�sz�l�dnek. Elmondta, hogy � maga is raboskodott Orthancban, most onn�t sz�k�tt meg, �s k�rt, hogy seg�ts�nk rajta. De Th�oden nem hajlott a szav�ra, b�r az�ta m�r bebizonyosodott, hogy sz�nigazat besz�lt, �gy h�t elment. Th�oden sz�ne el�tt ki ne ejtsd Gandalf nev�t! Haragra lobban! Mert Gandalf elvitte Kesely�st�k�t, a kir�ly m�njeinek legk�l�nbj�t, a mear�k legf�bbj�t, amit csak lovasv�gi �lhetett meg. Mert �se �orl h�res lova volt, mely �rtette az emberi sz�t. �s h�t napra r� Kesely�st�k visszat�rt, de a kir�ly haragja mit sem cs�kkent, mert a l� elvadult, �s senki ember nem b�r vele az�ta sem.

- Akkor Kesely�st�k egyed�l tal�lt vissza a messzi �szakr�l - mondta Aragorn -, mert ott v�lt el Gandalft�l. De jaj! Gandalf t�bb� nem lovagol. Mert M�ria s�t�t b�ny�inak m�ly�be hullott, s onn�t nem j�n ki soha t�bb�.

- Ez gy�szos h�r - mondta �omer. - Legal�bbis nekem �s m�g sokunknak, ha mindenkinek nem is, mint l�tni fogod, ha a kir�lyt f�lkeresed.

- Gy�szosabb, mint hogy e f�ld�n b�rki is meg�rthetn�, b�r egy esztend� el nem telik mostant�l fogva, �s sokan d�bbennek r� f�jdalmasan - mondta Aragorn. - De ha elesik egy nagy, a kicsiknek kell �tvenni�k a vezet�st. Az �n feladatom volt, hogy a t�bbieket kivezessem M�ri�b�l, s tov�bb a hossz� �ton, L�rienen �t - amir�l j� lenne, ha az igazat tudn�d, miel�tt �jra besz�ln�l r�la - s onn�t le sok-sok m�rf�ldnyire a Nagy Foly�n, eg�szen a Rauros zuhatag�ig. Ott m�sz�rolt�k le Boromirt azok az orkok, akiket ti megsemmis�tettetek.

- H�red keserves! - ki�ltott fel k�ts�gbeesetten �omer. - Hal�la nagy k�r Minas Tirithnek s valamennyi�nknek. Kiv�l� ember volt, mindenki dics�ri. Itt, Lovasv�gen ritk�n j�rt, a keleti hat�ron h�bor�skodott, de �n tal�lkoztam vele. �gy �reztem, jobban hasonl�t �orl