3. fejezet

Az uruk-hai orkok

Pippinnek s�t�t, lid�rcnyom�sos �lma volt: �gy r�mlett, saj�t v�konyka hangj�t hallja egy �bl�sen visszhangz� fekete alag�tban, amint kiab�l, hogy Frod�! Frod�! -, de a hom�lyb�l nem Frod� arca, hanem sz�z meg sz�z ocsm�ny ork-pofa vigyorgott vissza r�, sz�z meg sz�z ocsm�ny kar ragadta meg mindenfel�l. Trufa hol van?

F�l�bredt. Hideg sz�l f�jt az arc�ba. A h�t�n hevert. Esteledett, s feje felett sz�rke volt az �g. Megfordult, s �gy tal�lta, �lma alig volt k�nz�bb, mint az �bred�se. Csukl�ja, l�ba, bok�ja megk�t�zve. Mellette Trufa, arca kr�tafeh�r, homloka koszos ronggyal bek�t�zve, s k�r�l�tt�k egy sereg �lldog�l�, �ld�g�l� ork.

Pippin sajg� fej�ben az eml�kszil�nkok lassan k�l�nv�ltak az �lom foszl�nyait�l. Persze: � meg Trufa beszaladt az erd�be, de mi j�tt r�juk? Mi�rt futottak el esz�k n�lk�l, �gy, hogy V�ndornak m�g csak nem is sz�ltak? J� darabig loholtak, ord�tozva, de arra m�r nem eml�kezett, hogy milyen messze �s mennyi ideig, majd egyenesen belefutottak egy sereg orkba, azok csak �lltak ott �s f�leltek, s mintha r�luk, kett�j�kr�l tudom�st se vettek volna, m�gnem m�r majdnem a markukban voltak. Akkor nagyot ord�tottak, s a f�k k�z�l m�g vagy tucatnyi ork ugrott el�. � is meg Trufa is kardot r�ntott, de az orkoknak nem akar�dzott harcolniuk, csak lefogni pr�b�lt�k �ket, m�g akkor is, hogy Trufa t�bbj�knek lev�gta a karj�t vagy a keze fej�t. Dr�ga �reg Trufa!

Akkor Boromir sz�kkent el� nagy l�ptekkel a f�k k�z�l. � azt�n harcra k�nyszer�tette az orkokat. Rengeteget lev�gott k�z�l�k, s a marad�kuk fut�snak eredt. De nem futottak el nagyon messze, m�r t�madtak is megint, legal�bb sz�z ork, egyik-m�sik �ri�si, s csak �gy z�poroztak a nyilaik, egyre csak Boromirra. Boromir megf�jta roppant k�rtj�t, a v�g�n m�r zengett t�le az erd�, s az orkok el�sz�r megr�m�ltek �s visszavonultak, de mikor a k�rtsz�ra m�s v�lasz nem j�tt, csak a visszhang, vadabbul t�madtak, mint valaha. Pippin a t�bbire m�r nem eml�kezett: utols� eml�ke, hogy Boromir a f�nak d�l, s kih�z mag�b�l egy nyilat: azt�n egyszerre minden els�t�t�lt.

- Gondolom, fejbe v�gtak - mondta mag�ban. - Csak tudn�m, hogy szeg�ny Truf�nak mi baja esett? �s Boromirral mi lett? S hogy az orkok mi�rt nem �ltek meg minket? Hol lehet�nk most �s hova megy�nk?

Egyik k�rd�s�re sem tudott v�laszolni. F�zott �s kavargott a gyomra. - B�r ne besz�lte volna r� Gandalf Elrondot, hogy minket is elengedjen - gondolta. - Mert bel�lem ugyan mi hasznuk volt? Csak ny�g voltam, nem m�s: utas, poggy�szdarab. Most meg elloptak, megint csak poggy�sz vagyok, de most az orkok�. Rem�lem, V�ndor megtal�l �s majdcsak kiv�lt minket! De szabad ezt rem�lnem? Vajon nem bor�tana ez f�l minden tervet?

A k�telet pr�b�lgatta, teljesen hasztalanul: Az ork, aki ott �lt mellette, r�h�g�tt, s undor�t� nyelv�n odasz�lt valamit a t�rs�nak. - Pihenj, am�g tudsz, kis bolond! - vetette oda Pippinnek, a K�z�s Nyelven, amit majdnem olyan rond�n besz�lt, mint a mag��t. - Pihenj, am�g lehet. Mert tal�lunk mi tennival�t a l�bodnak, nemsok�ra. M�g haza se �rt�nk, m�r azt k�v�nod, b�r sose lett volna l�bad.

- Ha a kedvemet t�lthetn�m - mondta a m�sik -, m�r azt k�v�nn�d, b�r ne is �ln�l. Megvinnyogtatn�lak, te nyomorult patk�ny. - Odahajolt Pippin f�l�, kimeresztett s�rga karmaival az arc�hoz k�zel�tett. Egyik kez�ben hossz�, f�r�szes peng�j� fekete k�s volt. - Fek�dj nyugton, vagy ezzel piszk�llak meg - sziszegte. - Ne v�tesd �szre magad, mert m�g meg tal�lom szegni a parancsot. A rohad�k vasudvardiak! Ugl�k u bagronk sha pushdug Saruman-glob h�bhosh skai - s csak mondta-mondta a maga nyelv�n, m�gnem a szava lassan-lassan morg�sba �s acsarg�sba veszett.

A r�m�lt Pippin mozdulatlanul h�zta meg mag�t, b�r a csukl�ja �s bok�ja egyre jobban sajgott, s a k�vek is nyomt�k a h�t�t. Hogy v�gre ne csak saj�t mag�ra gondoljon, f�l�t hegyezte, hogy maga k�r�l mindent meghalljon. Hang az volt sokf�le, s b�r az ork-besz�d mindig is �gy hangzik, mintha csupa gy�l�let �s harag lenne, most vil�gosan ki tudta venni, hogy �sszevesztek valamin, s a vita egyre jobban felforr.

Pippin meglepve �szlelte, hogy majdnem mindent �rt, az orkok t�bbs�ge az ismer�s K�z�s Nyelven besz�lt. A csapat nyilv�n k�t-h�rom, teljesen m�s t�rzs tagjaib�l �llt, s ezek nem �rtett�k egym�s ork-besz�d�t. Most azon folyt a hangos vita, hogy mit tegyenek: melyik utat v�lassz�k, �s a foglyokkal mi legyen.

- Nincs id�nk rendesen meg�lni �ket - mondta az egyik. - �tk�zben nem �r�nk r� elj�tszani vel�k.

- Hi�ba, ezen nem tudunk seg�teni - mondta a m�sik. - De mi�rt nem int�zz�k el �ket gyorsan, �lj�k meg r�gt�n? Csak ny�g�t jelentenek, �s sietn�nk kell. Mindj�rt r�nk esteledik, �s m�r �ton k�ne lenn�nk.

- A parancs - sz�lalt meg egy harmadik, m�ly hang - �ljetek meg mindenkit, CSAK a f�lszerzeteket nem, azokat �LVE kell visszahozni, m�gpedig amilyen gyorsan csak lehet. �n ezt a parancsot kaptam.

- Mire j�k ezek? - k�rdezte t�bb hang is. - �s mi�rt �lve? Tal�n olyan j�l el lehet j�tszani vel�k?

- Nem, �n azt hallottam, hogy valamelyik�knek van valamije, ami kell a h�bor�hoz, valami t�nde-iz�je vagy mi. Egy biztos, majd j�l kifaggatj�k �ket.

- Csak ennyit tudsz? H�t mi�rt nem kutatjuk �t �ket mi, �s keress�k meg, amij�k van. Lehet, hogy olyasmit tal�ln�nk, aminek magunk is haszn�t vessz�k.

- Ez nagyon �rdekes �szrev�tel - g�nyol�dott egy hang, amely l�gyabb volt a t�bbin�l, de semmivel sem kev�sb� gonosz. - Tal�n jelenteni is fogom. A foglyokat NEM szabad �tkutatni �s kifosztani: ez viszont az �n parancsom.

- Meg az eny�m - tette hozz� egy m�ly hang. - �LVE, �p b�rrel. �n ezt a parancsot kaptam.

- De mi nem! - mondta az el�bbi hangok egyike. - Mi az�rt j�tt�nk el a b�ny�inkb�l ilyen messze, hogy gyilkoljunk �s bossz�t �lljunk. Gyilkolni akarok, azt�n m�r megyek is vissza, �szakra.

- Csak akarj, eg�sz nyugodtan - mondta a m�ly torokhang. - �n Ugl�k vagyok. Itt �n parancsolok. S a legr�videbb �ton visszamegyek Vasudvardba.

- Ki az �r? Szarum�n vagy a Nagy Szem? - k�rdezte a gonosz hang. - Nek�nk egyenest Lugb�rzba kell visszamenn�nk.

- Ha ugyan �t tudunk kelni a Nagy Foly�n - mondta egy �jabb hang: - De nem vagyunk annyian, hogy a hidakig lemer�szkedj�nk.

- �n �tkelek - mondta a gonosz hang. - Egy sz�rnyas nazg�l v�r r�nk lenn �szakon, a keleti parton.

- Gy�ny�r�! Gy�ny�r�! S akkor elrep�lt�k a foglyainkkal, s Lugb�rzban a tietek a jutalom �s dics�s�g, mink meg talpaljunk �t, ahogy tudunk, a Lovak F�ldj�n. Nem: egy�tt maradunk. Ezek a f�ldek vesz�lyesek: teli rohadt rabl�kkal �s l�zad�kkal.

- Bizony �m, egy�tt maradunk - morgott Ugl�k. - Kis diszn�k, �n nem b�zom bennetek. Ti csak a magatok �lj�ban vagytok vit�zek. Ha mi nem vagyunk, mind elszaladtok. Mi vagyunk a vit�z n�p, az uruk-hai! Mi �lt�k meg a nagy harcost. Mi ejtett�k a foglyokat. Mi a B�lcs Szarum�n, a Feh�r K�z szolg�i vagyunk, ez a k�z t�pl�l minket emberh�ssal. Mi Vasudvardb�l j�tt�nk, s oda vezet�nk vissza titeket, s hogy melyik �ton, azt mi mondjuk meg. �n Ugl�k vagyok. Sz�ltam.

- T�bbet is, mint kell, Ugl�k - g�nyol�dott a gonosz hang. - K�v�ncsi lenn�k, ehhez Lugb�rzban milyen k�pet v�gnak. Lehet �m, hogy �gy v�lik, Ugl�k v�ll�n neh�z teher az az odaragadt feje, h�t k�nny�teni kell rajta. Vagy meg tal�lj�k k�rdezni, honn�t szedte ezeket a k�l�n�s gondolatokat? Csak nem Szarum�n-t�l? Mit gondol, ki �, hogy csak �gy esz�be jut, �s f�lrakja a sisakj�ra ezt a mocsok feh�r c�mert? S tal�n m�g igazat is adnak nekem, Grisn�knak, h�s�ges fullajt�rjuknak: Szarum�n bolond, mocsok �rul� bolond. De a Nagy Szem rajta van.

- Diszn�k, mi? H�t ehhez mit sz�ltok, hogy csak �gy lediszn�z titeket egy mocsok kis var�zsl� ganajt�r� bogara? Ezek ork-h�son �lnek, �n mondom nektek!

Hars�ny, ork nyelv� ord�toz�s volt a v�lasz, s kir�ntott kardok csend�l�se. Pippin �vatosan az oldal�ra fordult, azt rem�lte, �gy majd l�tja is, mi t�rt�nik. �rei nem voltak ott, azok is besz�lltak a csetepat�ba. A f�lhom�lyban l�tta, hogy egy nagy fekete ork, feltehet�leg Ugl�k, farkasszemet n�z egy karikal�b�, kurta, t�mzsi �s majdnem hogy f�ldig kar teremtm�nnyel, Grisn�kkal. K�r�l�tt�k sok kisebb ork. Pippin �gy v�lte, ezek az �szakr�l j�ttek. Kez�kben k�s, de t�tov�ztak, hogy Ugl�kra r�rontsanak-e?

Ugl�k elki�ltotta mag�t, s j� n�h�ny, magafajta ork rohant oda hozz�. Majd hirtelen, egyetlen figyelmeztet� sz� n�lk�l el�resz�kkent, s k�t vill�mgyors kardcsap�ssal lev�gta a szemben�ll�k k�z�l kett�nek a fej�t. Grisn�k oldalt l�pett, �s elt�nt a hom�lyban. A t�bbiek f�lreh�z�dtak, egy h�tral�pett, belebotlott Trufa elny�lt test�be, �s nagyot k�romkodva hanyatt esett. Val�sz�n�leg ez mentette meg az �let�t, mert Ugl�k k�vet�i �tugr�ltak rajta, �s sz�les peng�j� kardjaikkal egy m�sik orkot kaszaboltak �ssze. A s�rga karm� �rt, Teste Pippinre zuhant, �m holt�ban is a hossz�, f�r�sz�l� k�st szorongatta.

- Vissza a kardokat! - ord�totta Ugl�k. - �s semmi ostobas�got! Inn�t egyenest nyugatra megy�nk, �s le a l�pcs�n. Onn�t a dombokra, azt�n a foly� ment�n be az erd�be, M�gpedig �jjel-nappal. Vil�gos?

- Nos - gondolta Pippin -, ha ennek az ocsm�ny d�gnek is id�be telik, am�g �rr� lesz a csetepat�n, akkor nincs minden veszve. - Felcsillant benne a rem�ny. A fekete k�s a karj�t �rte, azt�n lecs�szott a csukl�j�ra. �rezte, hogy v�r csurog a keze fej�re, de ott �rezte az ac�l �rint�s�t is a b�r�n.

Az orkok fejetlen�l, �tkoz�dva szedel�zk�dni kezdtek, de az �szakiak egyike-m�sika m�g most is vonakodott, �gy azt�n a vasudvardiak m�g kett�t lev�gtak, am�g a t�bbi megjuh�szodott. Pippinre pillanatnyilag senki sem �gyelt. L�ba alaposan meg volt k�tve, de a keze csak csukl�ban, s nem a h�ta m�g�tt. B�r a k�tel�k kegyetlen�l szoros volt, k�t kez�t, egy�tt, mozgatni is tudta. Lel�kte mag�r�l az ork hull�j�t, majd l�legzetet is alig v�ve, a csukl�j�n l�v� k�t�l csom�j�t fel-al� h�zg�lta a k�s �l�n. A k�s �les volt, s a halott k�z kem�nyen szor�totta. Siker�lt! Pippin fogta a k�telet, sietve k�t hurk� laza kark�t�t k�sz�tett, s belecs�sztatta a kez�t. Azt�n elny�lt, mozdulatlanul.

- Vegy�tek f�l a foglyokat! - ord�totta Ugl�k. - �s semmi ravaszkod�s! Ha nem �lnek, mire visszat�r�nk, m�s is ut�nuk hal!

Egy ork megragadta Pippint, mint egy zs�kot, bedugta a fej�t k�t �sszek�t�tt keze k�z�, azt�n megfogta a karj�t, s addig-addig h�zta lefel�, m�g Pippin feje a nyak�hoz nem szorult, azt�n nagy l�ptekkel elkacs�zott vele. Egy m�sik Truf�val b�nt el ugyan�gy. Az ork karmos mancsa vaskem�nyen szor�totta Pippin karj�t: bel�v�gott a k�rme. Pippin lehunyta a szem�t, s visszasiklott lid�rcnyom�sos �lm�ba. V�ratlanul megint a k�ves f�ld�n tal�lta mag�t. M�g kora �jszaka volt, de a hold m�r al�bb sz�llt nyugaton. Egy sziklaszirt szeg�ly�n id�ztek, mely l�tsz�lag fak� k�dtengerre n�zett. Mellett�k v�zes�s robaja.

- V�gre meg�rkeztek a felder�t�k - mondta a k�zelben egy ork.

- Nos, mit der�tettek f�l? - mordult fel torokhangon Ugl�k.

- Csak egyetlen lovast, de az is elv�gtatott nyugat fel�. Minden�tt tiszta a leveg�.

- Most. Tal�n. De meddig? Ostob�k! Le kellett volna nyilaznotok. Majd riasztja a t�bbit. Ezek az �tok csik�sok reggelre m�r tudni fognak r�lunk. Most majd dupl�n kil�phet�nk.

Egy �rny�k hajlott Pippin f�l�. Ugl�k volt. - �lj fel - mondta az ork. - A fi�k unj�k m�r, hogy cipeljenek. Most le kell m�sznunk, s majd te is haszn�lod sz�pen a l�bod. De sz�t fogadj �m. �s semmi kiab�l�s, semmi sz�k�si k�s�rlet! Megvannak a m�dszereink, hogy j�l megfizess�nk a ravaszkod�s�rt, s ezek nem lesznek �nyedre, b�r el�g j� b�rben maradsz, hogy m�g a Gazda is hasznodat vegye.

Elv�gta a l�ba sz�r�n �s a bok�j�n a sz�jat, haj�n�l fogva f�lemelte, �s talpra �ll�totta. Pippin �sszeesett, de Ugl�k megint csak elkapta az �st�k�t. Az orkok r�h�gtek. Ugl�k egy flask�t nyomott a fogai k�z�, s valami �get� folyad�kot �nt�tt le a tork�n, �rezte, mint �mlik rajta v�gig az izz� meleg. L�b�b�l, bok�j�b�l nyomban ki�llt a f�jdalom. M�r f�l tudott �llni.

- L�ssuk a m�sikat is! - mondta Ugl�k. Pippin l�tta, hogy odamegy Truf�hoz, aki ott fekszik mellette, s beler�g. Trufa felny�g�tt. Ugl�k durv�n megragadta, f�lh�zta �l� helyzetbe, s let�pte a fej�r�l a k�t�st. Azt�n egy fekete dobozb�l valami s�t�t ragaccsal kente be a sebet. Trufa jajgatott �s v�dekezett.

Az orkok �sszevert�k a tenyer�ket, �gy b�mb�ltek. - Nem k�ll n�kie az orvoss�g - g�nyol�dtak. - Nem tudja, milyen j�t tesz. Aj! De j�l elj�tszunk majd vele!

De Ugl�kot �ppen nem a j�t�k �rdekelte. Az kellett neki, hogy gyorsan haladjanak, s ez�rt kedv�be kellett j�rnia vonakod� embereinek. Truf�t ork m�don gy�gy�totta, s a kezel�s gyorsan hatott. Mikor megitatta a flask�j�b�l, elv�gta a l�b�n a k�telet, �s talpra r�ngatta. S a hobbit meg�llt a l�b�n, s�padtan, komoran �s dacosan, de nagyon is elevenen. A v�g�s a homlok�n t�bb gondot nem okozott neki, de �lete v�g�ig viselte a fekete heget.

- Nicsak, Pippin - mondta. - H�t te is elj�tt�l erre a kis kir�ndul�sra? Hol h�lunk �s reggeliz�nk?

- H�! - mondta Ugl�k. - Ilyen azt�n nincs. Pofa be. Egym�shoz egy sz�t se. Ha b�rmi bajt okoztok, � majd megfizet �rte, �s tudja, hogyan. Lesz hol h�lnotok �s lesz mit lenyeljetek: csak gyomorral b�rj�tok.

Az ork-banda elindult lefel� a keskeny bev�g�sban, amely a k�d�s lap�lyra ereszkedett le. K�z�tt�k Trufa �s Pippin, kett�j�k k�zt legal�bb egy tucat ork. Lent, amikor a gyepre kil�ptek, hobbit-sz�v�k f�lder�lt egy cs�ppet.

- El�re! - ord�totta Ugl�k. - Ir�ny: Nyugat-�szaknyugat! Lugd�s nyom�ban.

- De mit csin�lunk, ha f�lkel a nap? - k�rdezte az egyik �szaki.

- Talpalunk tov�bb - felelte Ugl�k. - Mit gondolt�l? Hogy meg�lsz a gyepen, s megv�rod, am�g a csik�sok is csatlakoznak a mulats�ghoz?

- Mi napf�nyben nem tudunk talpalni.

- �gy talpaltok, ahogy �n talpalok a sarkatokban - mondta Ugl�k. - Gyer�nk! K�l�nben sosem l�tj�tok viszont szeretett od�itokat. A Feh�r K�zre mondom! Mi haszna ezeket a fegyverforgat�sra csak f�lig kik�pzett hegyi kukacokat porty�ra k�ldeni? Gyer�nk, hogy veszn�tek meg! Gyer�nk, am�g m�g s�t�t van!

Azzal az eg�sz t�rsas�g loholva nekiindult, az orkok kasz�l� l�pteivel, rendetlen�l, l�kd�s�dve �s szitkoz�dva, de m�g �gy is igen gyorsan. Mindk�t hobbitra h�rman-h�rman vigy�ztak. Pippin messze lemaradt a sorban. Azon t�prengett, meddig b�rja ezt a temp�t, reggel �ta nem evett. Az egyik �r kez�ben korb�cs. De egyel�re m�g melengette �t az ork-p�linka. �s �ber-friss volt a szelleme is.

Olykor-olykor �hatatlanul megk�pzett el�tte V�ndor fesz�lt arca, amint a csap�sra hajol, s rohan, rohan ut�nuk. De mit vehet ki ak�r egy k�sza is az ork-l�bak nyomainak z�rzavaros t�mkeleg�b�l? Az � meg Trufa pici l�bnyom�t teljesen sz�ttapodj�k a m�g�tte �s a k�r�l�tte trappol� vasalt ork-bakancsok.

Tal�n ha egy m�rf�ldnyire j�rtak a sziklafalt�l, amikor �tjuk egy t�gas horpad�sba vezetett, ahol a talaj puha volt �s nyirkos. Itt meg�llt a k�d, s a holdsarl� kihuny� f�ny�ben halv�nyz�lden derengett. Az el�tte j�r� orkok fekete alakja elsz�rk�lt, majd beleveszett a k�dbe.

- Gyer�nk! Nincs meg�ll�s! - kiab�lt h�tulr�l Ugl�k.

Pippin agy�ba hirtelen belevillant egy gondolat, s mindj�rt val�ra is v�ltotta, ami esz�be jutott. Let�rt jobbra, kisz�kkent az �re keze �gy�b�l, bele a k�dbe fejjel, a gyepen k�t�tt ki, hasm�nt.

- Meg�llj! - �v�lt�tte Ugl�k.

Egy pillanat, s kit�rt a zavar �s felfordul�s. Pippin f�lpattant, �s fut�snak eredt. Nyom�ban az orkok. R�videsen el�tte is feket�llett n�h�ny.

- A sz�k�sre semmi rem�ny - gondolta Pippin. - De siker�l t�n olyan nyomot hagynom, ami megmarad a nedves f�ld�n. - Megk�t�z�tt kez�vel a nyak�hoz kapott, s lekapcsolta k�peny�r�l a csatot. Elpottyantotta, �pp amikor a hossz� karok �s kem�ny karmok megragadt�k. - Azt hiszem, ez itt hever majd az id�k v�gezet�ig - gondolta. - Nem is tudom, mi�rt csin�ltam. Hiszen ha a t�bbiek megmenek�ltek, bizony�ra Frod�val tartanak valamennyien.

Korb�cssz�j tekeredett a l�ba sz�r�ra. Pippin elnyomott egy jajki�lt�st.

- El�g! - ki�ltotta Ugl�k, s odarohant. - Ma m�g sokat kell loholnia. Csak futtassuk meg mind a kett�t! A korb�csot csak k�stol�ba.

- Ez nem minden �m - villant ki a foga feh�rje, ahogy Pippinhez fordult. - Ezt nem felejtem el. Majd k�s�bb kapod meg a fizets�ged. L�dulj!

Se Pippin, se Trufa eml�kezet�ben nem maradt meg sok az �t h�tral�v� r�sz�b�l. A lid�rcnyom�sos �lmok �s lid�rcnyom�sos �bred�sek belevesztek a nyomor�s�g v�gel�thatatlan alag�tj�ba, amelynek v�g�n egyre halv�nyult a rem�ny. Csak loholtak, loholtak, igyekeztek tartani a temp�t, amit az orkok dikt�ltak, mik�zben v�gig-v�gignyalt rajtuk a ravaszul kezelt korb�cs. Ha meg�lltak, vagy elbotlottak, felkapt�k, s cipelt�k �ket egy darabig.

Az ork-p�linka melege m�r r�gen elm�lt. Pippin f�zott �s sz�delgett. Egyszer arcra esett a gyepen. Kem�ny, karmos kezek ragadt�k meg �s emelt�k fel t�st�nt. Megint cipelt�k, mint a zs�kot, am�g el nem s�t�t�lt k�r�l�tte minden, hogy ez �jabb �jszaka s�t�tje volt-e, vagy egyszer�en a l�t�sa hom�lyosult el, nem tudta volna megmondani.

L�rm�s hangokat �szlelt, hom�lyosan: �gy l�tszik, az orkok j� n�h�nya pihen�t k�vetelt. � �rezte, hogy lehaj�tj�k a f�ldre, �gy maradt, fekve, am�g csak a s�t�t �lmok el nem ragadt�k. De a f�jdalomt�l csak r�vid id�re szabadult: ott �rezte mag�n �jra a k�ny�rtelen vaskezek szor�t�s�t. J� darabig r�zk�dott, z�tyk�l�d�tt, majd lassan enyh�lt a s�t�ts�g, visszat�rt az �bred� vil�gra, s r�d�bbent, hogy hajnalodik. Hars�ny parancsszavak r�pk�dtek, s �t durv�n lehaj�tott�k a f�ldre.

Ott hevert egy darabig, s k�szk�d�tt a k�ts�gbees�ssel. Sz�delgett a feje, de a test�ben �rzett melegb�l gyan�totta, hogy megint csak megitatt�k. F�l�je hajolt egy ork, egy darab kenyeret s egy szelet sz�r�tott h�st haj�tott neki. Az �porodott kenyeret moh�n befalta, a h�st nem. Ki volt �hezve, de annyira nem, hogy megegye a h�st, amit egy ork vet neki, a h�st, amir�l m�g csak v�giggondolni sem merte, hogy minek a h�sa.

Fel�lt �s k�r�ln�zett. Trufa ott volt a k�zel�ben. Mellett�k egy gyors viz� keskeny foly�. El�tt�k a hegyek: a f�lkel� nap els� sugara egy magas cs�csra esett. S a hegy l�b�n�l, a lejt�n, s�t�t egybemos�d� erd�.

Az orkok �v�lt�ztek, civakodtak, a vita, �gy l�tszik, m�r-m�r a szak�t�sig fajult az �szakiak �s a vasudvardiak k�z�tt. N�h�nyan d�lre, visszafel� mutogattak, n�h�nyan keletre.

- Helyes! - mondta Ugl�k. - K�ldj�tek csak ide �ket, hozz�m! T�bb gyilkol�s nincs, de megmondtam, ha el akarj�tok herd�lni, ami�rt idej�tt�nk, �m tess�k! �n majd meg�rz�m. Mint m�skor is, a munk�t, azt v�gezze el a harcos uruk-hai. Ha f�ltek a csik�sokt�l, fussatok. Fussatok! Ott az erd�! - kiab�lta. - Gyer�nk! Az egyetlen rem�nyetek! De gyorsan, miel�tt le tal�lok csapni m�g n�h�ny fejet, hogy a t�bbi �szre t�rjen!

N�mi szitkoz�d�s �s toporg�s ut�n az �szakiak java r�sze, sz�zn�l is t�bb ork, nekil�dult, �s fut�snak eredt, vadul iszkolt a foly�parton a hegyek ir�ny�ba. A hobbitok ott maradtak a vasudvardiakkal: ezzel a nyolcvan f�t ha kitev�, s�t�t �s komor, termetes, f�st�s k�p�, ferde szem� orkokb�l �ll�, hatalmas �jakkal, kurta, sz�les peng�j� kardokkal f�lfegyverzett band�val. Ott maradt n�h�ny megtermett �s mer�szebb �szaki ork is.

- Most azt�n elb�ntunk Grisn�kkal - mondta Ugl�k, de n�h�nyan m�g az � k�vet�i k�z�l is nyugtalanul tekingettek d�l fel�.

- Tudom - mondta Ugl�k. - Ezek az �tkozott csik�sleg�nyek szagot fogtak. De ebben te vagy a ludas, Snaga. Neked, meg a t�bbi felder�t�nek le k�ne v�gatni a f�l�t. De mi harcosok vagyunk. S majd j�l belakunk l�h�ssal, vagy m�g ann�l is jobbal.

Ekkor vette �szre Pippin, hogy a csapat egyik-m�sik tagja mi�rt mutogat egyre kelet fel�. Arrafel�l most nyer�t�s hangzott, �s megint ott volt Grisn�k, s a h�ta m�g�tt vagy k�t tucat magafajta hossz� kar�, karikal�b� ork. A pajzsukra festve v�r�s szem. Ugl�k el�b�k l�pett.

- Sz�val visszaj�ttetek? - mondta. - Meggondolt�tok magatokat? Mi?

- Visszaj�ttem, hogy ellen�rizzem, teljes�tetted-e a parancsokat, s hogy biztons�gban vannak-e a foglyok - felelte Grisn�k.

- Gy�ny�r�! - mondta Ugl�k. - De a f�rads�god f�l�sleges. �n, mint parancsnok, gondoskodom r�la, hogy a parancsoknak eleget tegyenek. �s mi m�s�rt fordult�l m�g vissza? Mert hogy nagyon is sietve t�vozt�l. T�n itt felejtett�l valamit?

- Egy szamarat - mondta Grisn�k. - De van vele n�h�ny kem�ny fick�, akit k�r lenne elvesz�teni. �s tudom, hogy te bajba viszed �ket. Az�rt j�ttem, hogy rajtuk seg�tsek.

- Pomp�s! - r�h�g�tt Ugl�k. - De ha el nem fogott egyszerre a harci l�z, a rossz utat v�lasztottad. A te utad Lugb�rzba vezet. J�nnek a lovasok. Mi lett a dr�gal�tos nazg�loddal? Csak nem l�ttek ki al�la �jabb lovat? L�tod, ha �t mag�t is magaddal hoztad volna, annak n�mi haszn�t venn�nk - ha fel�tek m�st m�r nem tudnak kital�lni, csak ezeket a nazg�lokat.

- Nazg�l, nazg�l - mondta Grisn�k reszketve, s v�gignyalta a sz�ja sz�l�t, mintha a sz�nak rossz �ze lenne, s neki nem �zlen�k. - Olyasmit veszel a sz�dra, ami a zavaros �lmaidat messze meghaladja, Ugl�k - mondta. - Nazg�l! M�g hogy m�st nem tudnak kital�lni! Egyszer m�g nagyon megb�nod, hogy ezt kiejtetted a sz�don. Te majom! - acsargott �d�zul. - Tudnod k�ne, hogy �k a Nagy Szem szemgoly�ja. De sz�rnyas nazg�l m�g nincs, m�g nincs. � m�g nem engedi, hogy a Nagy Foly� innens� partj�n is mutatkozzon. Az m�g korai. �k a h�bor�t szolg�lj�k - �s m�s c�lokat is.

- �gy l�tom, sokat tudsz - mondta Ugl�k. - T�bbet, mint amennyi eg�szs�ges, azt hiszem. M�g az is lehet, hogy ott, Lugb�rzban elt�prengenek: honnan �s mi�rt? De addig is, mint �ltal�ban, a vasudvardi uruk-hai csak v�gezze el a mocskos munk�t. Mit �llsz ott �s j�r a pof�d! Szedd �ssze azt a szem�t n�pedet, azt�n l�dulj. A t�bbi diszn� m�r az erd� fel� inal. J�, ha ut�nuk m�gy. A Nagy Foly�hoz elevenen �gysem jutsz vissza. Ki inn�t, a Lovasv�gr�l! De r�gt�n! A sarkadban leszek.

A vasudvardiak megint f�lkapt�k �s a v�llukra vetett�k Truf�t �s Pippint. A csapat elindult. Loholtak, �r�k hosszat, csak olykor-olykor �lltak meg, hogy a hobbitokat m�sikuk vegye a v�ll�ra. Vagy az�rt, mert gyorsabbak voltak �s kem�nyebbek, vagy mert Grisn�k forgatott valamit a fej�ben, a vasudvardiak utol�rt�k, s r�szben lehagyt�k a mordori orkokat. Grisn�k n�pe be volt ker�tve. Hamarosan az el�l halad� �szakiakat is megk�zel�tett�k. Egyre k�zelebb volt m�r az erd�.

Pippin k�k-z�ld volt, elgy�t�rt, s a feje hozz�d�rg�l�d�tt az �t cipel� ork mocskos tark�j�hoz, sz�r�s f�l�hez. A szeme el�tt g�rnyedt h�tak, sz�v�s, vastag l�bak, f�l-le, f�l-le, szakadatlanul, mintha h�rb�l-szarub�l lenn�nek, csak vert�k a v�genincs id� lid�rcnyom�sos m�sodperceit.

D�lut�n Ugl�k csapata utol�rte az �szakiakat. Azok m�r t�ntorogtak a naps�t�sben, m�g ha a t�li nap fak�n �s hidegen s�t�tt is: lehorgadt a fej�k, l�gott a nyelv�k.

- Kukacok! - g�nyol�dtak a vasudvardiak. - Megf�ttetek. A csik�sok utol�rnek benneteket. M�r j�nnek! - Grisn�k ki�lt�sa bizony�totta, hogy ez t�bb, mint tr�fa. Mert val�ban l�that�v� lettek a sebesen v�gtat� lovasok, m�g messze, de az orkokhoz egyre k�zelebb, �gy s�p�rtek v�gig a lap�lyon, mint az �r, azok fel�, akik fut�homokon botork�lnak.

A vasudvardiak Pippin b�mulat�ra megdupl�zt�k a sebess�get, olyan sz�rny� iramot v�gtak ki, mintha a v�ge fel� k�zeledn�k a verseny. Majd Pippin l�tta, hogy lemen�ben a nap, lebukik a K�dhegys�g m�g�, �rny�k ny�lt v�gig a t�jon. Mordor katon�i f�lkapt�k a fej�ket, s �k is nekieredtek. Az erd� m�r a k�zelben s�t�tlett. M�r elhagyt�k az els� f�kat. Mind meredekebb� v�lt a kaptat�, de az orkok nem �lltak meg. Ugl�k is, Grisn�k is ord�tott, s v�gs� er�fesz�t�sre buzd�totta �ket.

- M�g siker�l nekik. M�g megsz�knek - gondolta Pippin. Elford�totta valahogy a fej�t, s a szeme sark�b�l h�trapillantott. L�tta, hogy a lovasok kelet fel�l v�gtatva f�lz�rk�znak, s el�rer�gtatnak a s�kon. A lenyugv� nap bearanyozta a l�ndzs�jukat, sisakjukat, s meg-megcsillant lobog� sz�ke hajukon. Beker�tett�k az ork csapatot, nem engedt�k sz�tsz�r�dni, �gy hajszolt�k v�gig a foly�parton.

K�v�ncsi lett volna, mif�le n�pek ezek. B�r tanult volna t�bbet V�lgyzugolyban, k�v�nta, s t�bbet n�zegette volna a f�ldabroszt, meg m�s eff�l�ket, de akkoriban az �t terve, �gy l�tszott, hozz��rt�bb kezekben van, mint az �v�. �lm�ban sem jutott esz�be, hogy egyszer m�g elszak�tj�k Gandalft�l vagy V�ndort�l. S�t, Frod�t�l is. Rohanr�l mind�ssze annyi eml�ke volt, hogy Gandalf lova, Kesely�st�k, odaval�si. Ez pedig rem�nykelt�en hangzott.

- De honn�t fogj�k tudni, hogy mi nem orkok vagyunk? - gondolta. - Nem hinn�m, hogy errefel� valaha is hallottak hobbitokr�l. Gondolom, �r�ln�m k�ne, hogy ha minden j�l megy, ezeket a bestia orkokat most elpuszt�tj�k, de arr�l, hogy megmenek�ljek, magamnak kell gondoskodnom. - Mert nagy volt a val�sz�n�s�ge, hogy �t meg Truf�t a foglyulejt�ikkel egy�tt �lik meg, m�g miel�tt a rohirok r�d�bbennek, hogy �k egy�ltal�n l�teznek.

A lovasok n�melyike �j�sz volt, s a v�gtat� l� h�t�r�l l�tte ki �gyesen a nyilait. F�rg�n rajtuk �t�ttek, kil�tt�k a nyilaikat a le-lemaradoz� orkokra, s ha azok k�z�l t�bb is elesett, sarkon fordultak, s lemaradtak, hogy az ellens�g tal�lomra kil�tt nyilai - mert az orkok meg�llni nem mertek - el ne �rj�k �ket. Ez t�bbsz�r is megism�tl�d�tt, s egy �zben m�r a vasudvardiak k�z� is hullottak nyilak. Az egyik ork, �pp Pippin el�tt elesett, �s nem is kelt fel t�bb�.

Lesz�llt az este, an�lk�l, hogy a feh�rb�r�ek csat�ba bocs�tkoztak volna. M�r sok ork elesett, de m�g �gy is megmaradt vagy k�tsz�z. Alkonyatra az orkok kis dombocsk�hoz �rtek. Az erd� sz�le inn�t m�r nagyon k�zel volt, de tov�bb nem mehettek: a lovasok k�r�lvett�k �ket. Egy kis csoport fittyet h�nyt Ugl�k tilalm�ra �s tov�bbrohant az erd� fel�: csak h�rom t�rt vissza k�z�l�k.

- Nos, itt vagyunk - g�nyol�dott Grisn�k. - Sz�p kis vezet�s! Rem�lem, a nagy Ugl�k lesz a vez�r�nk legk�zelebb is!

- Tegy�tek le a f�lszerzeteket! - rendelkezett Ugl�k, Grisn�kra �gyet sem vetve. - Te, Lugd�s, v�gy magad mell� k�t m�sik harcost, �s a foglyokra vigy�zz. Meg�lni nem szabad �ket, csak ha a mocsok feh�rb�r�ek �tt�rnek ide. Meg�rtetted? Am�g �lek, sz�ks�gem van r�juk. De fogd be a sz�jukat, �s ne hagyd, hogy kiszabaduljanak. K�sd meg a l�bukat is!

A parancsnak azt az ut�bbi r�sz�t k�ny�rtelen�l v�grehajtott�k. De Pippin azt vette �szre, hogy most el�sz�r, Trufa is ott van mellette. Az orkok �ktelen l�rm�t csaptak, �v�lt�ztek, csapkodt�k a fegyvereiket, s �gy a hobbitok suttogva sz�t v�lthattak v�gre.

- Nekem m�r majdnem mindegy - mondta Trufa. - Alig �lek. Ha szabadon lenn�k, se hiszem, hogy el tudn�k k�szni.

- Lembas! - suttogta Pippin. - Lembas: nekem m�g van. �s neked? Nem hiszem, hogy a kardunkon k�v�l b�rmit is elvettek volna t�l�nk.

- Igen, van m�g a zsebemben - felelt Trufa -, de azt hiszem, teljesen elmorzs�l�dott. �s k�l�nben sem tudom a sz�mat a zsebembe dugni.

- Nem is kell. �n... - �s itt egy vad r�g�s figyelmeztette Pippint, hogy a zaj el�lt, s az �r�k �berek.

Az �jszaka hideg volt �s csendes. A dombocska k�r�l, amelyen az orkok �sszever�dtek, minden�tt apr� �rt�zek �gtek, a s�t�tben aranyl� v�r�sen, s mint a gy�r� z�rultak k�r�b�k. J� ny�lvessz�nyi t�vols�gra voltak, de a lovasok nem bukkantak fel a f�nyben, s �gy az orkok hi�ba l�v�ld�zt�k el nyilaikat a t�zre, m�gnem Ugl�k meg nem tiltotta nekik. A lovasok hangot sem adtak. K�s�bb, amikor a k�db�l el�b�jt a hold, n�ha-n�ha l�that�v� v�lt egy-egy halv�ny alak, meg-megcsillant a dereng� f�nyben, amint szakadatlan �r�tj�t r�tta.

- Megv�rj�k, am�g kis�t a nap, hogy vesszenek meg! - morgott a hobbitok �reinek egyike. - Mi�rt nem int�z�nk rohamot ellen�k, s t�r�nk ki inn�t egy�tt? Csak tudn�m, hogy Ugl�k mit akar.

- Majd megtudod - mordult r� Ugl�k a h�tuk m�g�l, odal�pve. - Tal�n bizony azt hiszed, �n nem gondolkodom, mi? Hogy veszn�l meg. Te sem �rsz t�bbet, mint a t�bbi szem�t: a kukacok meg a lugb�rzi majmok. Semmi �rtelme megrohamozni �ket. Egy ki�lt�s, �s sz�tny�lnak, s a s�ks�gon m�r egyenk�nt v�gnak le minket, vannak hozz� elegen, a mocskos csik�sleg�nyek.

Ezek a kukacok csak egy dolgot tudnak, mint a f�r� �gy hatol a szem�k a s�t�tbe, ahogy hallom. De a feh�rb�r�ek is jobban l�tnak �jjel, mint b�rmelyik ember, �s ne feledkezzetek meg a lovaikr�l! Azok �jszaka m�g a szelet is l�tj�k, vagy legal�bbis azt mondj�k r�luk: De egyvalamit m�g ezek a der�k fick�k se tudnak! Hogy Mauh�r itt van az erd�ben a leg�nyeivel, s b�rmelyik pillanatban be�ll�that.

Ugl�k szava l�that�lag el�g volt, hogy a vasudvardiakat megnyugtassa, de a t�bbi orknak m�r in�ba sz�llt a b�tors�ga, meg l�zongott is. Az orkok is �r�ket �ll�tottak, de azok egy r�sze a f�ld�n hever�szett, pihent a j�les� s�t�tben. Mert ami azt illeti, megint nagyon s�t�t volt, a hold, nyugaton, s�r� felh�k k�z� rejt�z�tt, s Pippin alig l�tott el n�h�ny arasznyira. Az �rt�zek f�nye nem �rt el a dombig. De a lovasok nem el�gedtek meg annyival, hogy v�rj�k a hajnalt, s k�zben pihenni hagyj�k az ellens�get. A domb keleti oldal�n f�lcsap� ord�toz�s azt bizony�totta, hogy ott valami baj van. �gy l�tszik, n�h�ny rohani orvul a k�zel�kbe lovagolt, lecs�szott a lov�r�l, odak�szott a t�bor sz�l�re, lesz�rt n�h�ny orkot, s mire Ugl�k rohanv�st meg�rkezett, hogy a vakr�m�letnek elej�t vegye, nyomtalanul elp�rolgott.

Pippin �s Trufa fel�lt. Vasudvardi �reik ugyanis Ugl�kkal tartottak. De ha a hobbitok net�n arra gondoltak, hogy megsz�knek, e rem�ny�k nyomban f�stbe ment. Egy hossz�, sz�r�s k�z ragadta meg �ket a nyakukn�l fogva, �s h�zta egym�s mell�. A hom�lyban f�lismert�k, hogy az ott kett�j�k k�z�tt Grisn�k busa feje �s ronda pof�ja, az arcukon �rezt�k undor�t� l�legzet�t. Azt�n tapogatni kezdte �ket. Pippin megborzongott, ahogy a hideg, kem�ny ujjak v�gigfutottak a h�t�n.

- Nocsak, picik�m - suttogta Grisn�k. - �lvezitek ezt a kis pihen�st? Vagy nem? A hely tal�n egy cs�ppet kellemetlen: kardok �s korb�csok az egyik oldalt, cs�f l�ndzs�k a m�sik oldalt! A kicsik sose �rts�k bele magukat a nagyok dolg�ba! - Ujjai tov�bb tapogat�dztak. Szeme, mint s�padtan izz� t�z.

A gondolat �gy has�tott Pippin agy�ba, mintha egyenest az ellens�g s�rget� gondolat�t kapta volna el: Grisn�k tud a Gy�r�r�l! Azt keresi, mik�zben Ugl�knak dolga van: nyilv�n mag�nak szeretn� megkaparintani. Hideg f�lelem k�lt�z�tt Pippin sz�v�be, ugyanakkor azon t�rte a fej�t, mik�nt vehetn� haszn�t Grisn�k s�v�rg� v�gy�nak.

- Nem hiszem, hogy itt megtal�ln�d - suttogta. - Nem olyan k�nny� azt megtal�lni.

- Megtal�lni? - mondta Grisn�k, ujja abbahagyta a tapogat�st, �s megragadta Pippin v�ll�t. - Mit? Mir�l besz�lsz, picik�m?

Pippin egy pillanatra eln�mult. Majd a s�t�tben egyszerre kiszaladt a hang a sz�j�n: - Gollam, Gollam. Semmir�l, dr�gas�gom.

A hobbitok �rezt�k, hogy Grisn�k ujja �sszer�ndul. - Hoh�! - sziszegte halkan. - Teh�t erre gondolsz, mi? Hoh�! Igen-igen vesz�lyes, picik�m.

- Tal�n - mondta Trufa, mert meg�rtette, mi j�r Pippin agy�ban, �s �beren figyelt. - Tal�n, s nem is csak mir�nk. Akkor is, te tudod legjobban, hogy neked mi �ri meg. Kell vagy nem kell? �s mit adn�l �rte?

- Hogy kell-e? Hogy kell-e? - mondta Grisn�k, mintha zavarban lenne, de a keze remegett. - S hogy mit adn�k �rte? Mire gondolsz?

- �n arra - mondta Pippin, s gondosan megv�logatta a szavait -, hogy semmi �rtelme a s�t�tben tapogat�znod. Mi sok id�t �s gondot megtakar�thatunk neked. De el�sz�r vedd le a l�bunkr�l a k�telet, mert addig nem csin�lunk semmit �s nem mondunk semmit.

- Dr�ga kis k�nyes bolondjaim - szisszent r� Grisn�k -, a kell� id�ben �gyis kiszednek bel�letek mindent, amit tudtok, �s elszednek t�letek mindent, amitek van, mindent! Majd azt k�v�nj�tok, b�r lenne t�bb is, amit elmondhattok a Kihallgat�nak, de mennyire, hogy azt, nemsok�ra! Mi nem szoktuk elsietni a kihallgat�st. De mennyire, hogy nem! Mit gondoltok, mi�rt tartottak �letben titeket? Dr�ga picik�im, nagyon k�rlek, higgyetek nekem, ha azt mondom, hogy nem j�sz�v�s�gb�l: ez nem tartozik Ugl�k gy�ng�i k�z�.

- Nem neh�z elhinn�nk - mondta Trufa. - De m�g nem �rtetek haza a zs�km�nnyal. S valahogy �gy �rzem, t�rt�nj�k ak�rmi, ezen az �ton magad sem �rsz haza. Ha meg�rkez�nk Vasudvardba, nem a nagy Grisn�k lesz az, aki a hasznot lef�l�zi. Szarum�n mag�nak tart meg mindent, amit csak tal�l. Ha magadnak is akarsz valamit, itt az ideje, hogy megegyezz�nk.

Grisn�k kezdett kij�nni a sodr�b�l. Szarum�n neve, �gy l�tszik, k�l�n�sen d�h�tette. Telt az id�, �s a z�rzavar �gy-ahogy el�lt. B�rmelyik pillanatban vissza�rkezhetett Ugl�k vagy valamelyik vasudvardi. - Itt van n�latok... valamelyiktekn�l? - r�ffent r�juk.

- Gollam, Gollam! - mondta Pippin.

- Oldd ki a l�bunkon a k�telet! - mondta Trufa. �rezt�k, hogy az ork eg�sz teste reszket. - Rohadjatok meg, mocsok kis f�rgek! - sziszegte. - Kioldani a l�batokon a k�telet? Minden inat kioldok a testetekben. T�n azt hiszitek, nem tudlak �tkutatni csontig? �tkutatni! Reszket� �zekre szedlek. Nem szorulok �n a l�batokra, hogy titeket elsuvasszalak inn�t - s mindenest�l az enyimek legyetek!

Elkapta �ket, v�ratlanul. Hossz� karja �s v�lla f�lelmetesen er�s volt. H�na al� fogta egyik�ket is, m�sikukat is, s d�h�sen az oldal�hoz szor�totta, mancsa a sz�jukra tapadt. Majd g�rnyedten el�resz�kkent. Sz�lsebesen, nesztelen�l haladt, m�g a dombocska sz�l�hez nem �rtek. Ott kin�zett egy r�st az �r�k k�z�tt, s mint egy gonosz �rny�k suhant az �jszak�ba, le a lejt�n, nyugat fel�, a foly�hoz, oda, ahol az az erd�b�l kil�pett. Arra, a nagy tiszt�son, egyetlen �rt�z �gett.

Tal�n t�z l�p�st ha tett, meg�llt, �vatosan k�r�ln�zett, s f�l�t hegyezte. Se l�tni, se hallani nem lehetett semmit. Lassan tov�bbosont, szinte k�tr�t hajolva. Majd leguggolt, �s hallgat�zott. F�l�llt, mint aki elsz�nta mag�t, hogy nekiered. Ekkor azonban egy lovas ember fekete alakja magasodott f�l�be, jobb fel�l. A l� felhorkant, �s visszah�k�lt. Az ember elkurjantotta mag�t.

Grisn�k elvetette mag�t a f�ld�n, �s maga al� h�zta a hobbitokat, azt�n kivonta a kardj�t. Nem k�ts�ges, meg akarta �lni a foglyait, nehogy megsz�kjenek vagy kiszabad�ts�k �ket, de erre m�r nem ker�lt sor. A kard halkan megcsend�lt, s ahogy a t�l�k balra �g� t�voli t�z f�nye r�esett, csillant egyet. A s�t�tb�l ny�lvessz� s�v�tett el�, vagy a c�lz�s volt hajsz�lpontos, vagy a sors vezette, de �pp Grisn�k jobb kez�t f�rta �t. Elejtette a kardot, �s f�lsikoltott. Gyors patadobog�s, �s Grisn�k m�g f�l se pattant, hogy menek�lj�n, m�r a pat�k alatt volt, a test�ben meg l�ndzsa. Ocsm�ny, reszketeg ki�lt�st hallatott, majd elny�lt, mozdulatlanul.

A hobbitok a f�ldh�z lapultak, ahogy Grisn�k otthagyta �ket. �jabb lovas k�zeledett, v�gt�ban, bajt�rsa seg�ts�g�re. Hogy az�rt-e, mert a szeme kiv�telesen j� volt, vagy mert m�s �rz�k vezette, a l� megemelte a l�b�t, �s k�nnyed�n �tsz�kkent f�l�tt�k, lovasa nem vette �szre �ket, ahogy a t�nde-k�peny alatt egy pillanatra d�bbenten �s ijedt�kben mozdulatlanul lekuporodtak.

Trufa v�g�l megmoccant, �s odas�gta Pippinnek: - Eddig rendben, de hogy �sszuk meg mi, hogy f�l ne ny�rsaljanak?

Szinte azonnal megj�tt a v�lasz. Grisn�k jajgat�sa f�lriasztotta az orkokat. A dombon t�madt �v�lt�z�sb�l �s sikongat�sb�l �t�lve a hobbitok sejtett�k, hogy f�lfedezt�k az elt�n�s�ket, s Ugl�k val�sz�n�leg lecsapott m�g egyn�h�ny fejet. Majd egyszerre ork-hangok feleltek az �v�lt�z�sre jobb fel�l, az �rt�zek k�r�n k�v�lr�l is, az erd� �s a hegyek ir�ny�b�l. Nyilv�n meg�rkezett Mauh�r, �s megrohamozta az ostroml�kat. Patadobog�st hallottak. A lovasok sz�kre vont�k a k�rt a dombocska k�r�l, v�llalt�k az ork-nyilak kock�zat�t, hogy a kit�r�st megel�zz�k, s egy osztaguk ellovagolt, hogy az �jonnan j�ttekkel lesz�moljon. Trufa �s Pippin r�d�bbent, hogy mozdulnia sem kell, m�ris k�v�l van a k�r�n: hogy k�z�tt�k �s a szabads�g k�zt semmi.

- Nos - mondta Trufa -, ha a l�bunk, kez�nk szabad lenne, most megl�phetn�nk. De nem �rem el a bogot, �s elharapni sem tudom.

- Ne is pr�b�ld - mondta Pippin. - M�r mondani akartam, hogy nekem siker�lt kiszabad�tanom a kezemet. Ez a hurok csak hamuka. De nem �rtana, ha mindenekel�tt bekapn�l egy darabka lembas-t.

Leh�zta a hurkot a csukl�j�r�l, s kihal�szott a zseb�b�l egy csomagot. Az ostya elmorzs�l�dott, de j� volt m�g a falev�l-csomagol�sban. Mindketten megettek vagy k�t-h�rom darabot. A lembas visszaid�zte a sz�p arcok eml�k�t, a nevet�st, a t�voli gy�ny�r� napok kiad�s �tkez�seit. Egy darabig elgondolkozva majszolgatt�k, �ltek a s�t�tben, oda, sem figyeltek a csatazajra, a ki�ltoz�sokra. Pippin tal�lt vissza el�bb a jelenbe.

- Menn�nk kell - mondta. - Egy pillanat! - Grisn�k kardja ott hevert a keze �gy�ben, de neh�z volt ahhoz, hogy haszn�t vette volna, �gy h�t el�rek�szott, �tkutatta a kobold ruh�j�t, s egy �les k�st h�zott ki a h�vely�b�l. Sietve elv�gta a k�teleiket.

- Ezzel h�t meglenn�nk - mondta. - Ha egy kicsit f�lmelegedt�nk, tal�n m�r talpra tudunk �llni, �s menni fog a gyalogl�s is. Most mindenesetre jobb lesz, ha k�szva indulunk el.

K�sztak. A gyep m�ly volt �s s�r�, s ez j�l j�tt nekik, de ez akkor is lass� �s f�rads�gos �gynek �g�rkezett. Az �rt�zet messze elker�lt�k, s csak kicsinyenk�nt araszoltak el�re, am�g a foly�hoz nem �rtek, amelynek vize a fekete f�k �rny�k�ban csobogva mosta a meredek partot. Ott visszan�ztek.

A zaj el�lt. Mauh�rt s a "leg�nyeit" nyilv�n meg�lt�k vagy elkergett�k. A lovasok visszat�rtek n�ma, balj�s �rszolg�latukhoz. Ami m�r nem tart sok�, hiszen az �jszaka a v�g�re j�r. Keleten, ahol tiszta volt az �gbolt, az �g alja m�r sz�rk�lt.

- El kell rejt�zn�nk - mondta Pippin -, ha nem akarjuk, hogy megl�ssanak. Cs�ppet sem vigasztal, ha a lovasok a hal�lunk ut�n f�lfedezik, hogy mi nem is vagyunk orkok. - F�l�llt, s toporgott. - Ez a k�t�l �gy v�gott, mint a dr�t, de kezd m�r a l�bam f�lmelegedni. Majd csak elbicegek valahogy. S te hogy vagy, Trufa?

Trufa f�l�llt. - H�t - mondta -, majdcsak siker�l nekem is: Ez a lembas �letet �nt az emberbe. S ez valahogy eg�szs�gesebb �rz�s, mint az ork-p�linka melege. Csak tudn�m, mib�l k�sz�l. B�r lehet, hogy jobb nem tudni. Igyunk egy korty vizet, hogy m�g az �z�t is kimossuk a sz�nkb�l.

- De ne itt. Itt meredek a part - mondta Pippin. - Menj�nk tov�bb.

Megfordultak, s lassan, ballagva elindultak a foly�parton. A h�tuk m�g�tt, keleten, m�r vil�gosodott. Ment�kben �sszevetett�k a megfigyel�seiket. L�v�n hobbitok, olyan f�lv�llr�l emlegett�k, ami az�ta t�rt�nt vel�k, hogy fogs�gba estek, hogy ha t�rt�netesen hallja valaki, szavaik alapj�n nem sejtheti, milyen kegyetlen szenved�seket �ltek �t, milyen iszony� vesz�lyben forogtak, s hogy rem�ny�ket vesztve mentek a k�nhal�l el�be, s nagyon j�l tudj�k, most is �deskev�s a rem�ny�k, hogy bar�tokra vagy biztons�gra tal�ljanak.

- �gy l�tom, j�l meg�lltad a helyed, Tuk uram - mondta Trufa. - Kis h�j�n egy eg�sz fejezet jut majd r�d Bilb� k�nyv�ben, no persze, ha alkalmam lesz r�, hogy besz�moljak r�lad. Ez j� munka volt: kiv�lt, hogy kital�ltad annak a sz�r�s csib�sznek a sz�nd�k�t, �s ellene ford�tottad. Csak tudn�m, k�veti-e valaki a nyomunkat, �s a csatot megtal�lja-e valaki. �n az eny�met nagyon nem szeretn�m elvesz�teni, de f�lek, hogy a tied egyszer s mindenkorra odavan.

- Azt hiszem, ugyancsak szedhetem a l�bam, hogy utol�rjelek. Igen, most Borbak �cs�m j�r el�l. De most j�v�k �n: azt hiszem, fogalmad sincs, merre j�runk, de �n V�lgyzugolyban hasznosabban t�lt�ttem az id�m, mint te. H�t az Ents�d nyugati partj�n. Az ott el�tt�nk a K�dhegys�g boldogabbik v�ge, �s ez itt a Fangorn-erd�.

Alighogy ezt elmondta, m�r ott magasodott el�tt�k az erd� s�t�t szeg�lye. Mintha az �jszaka a hatalmas f�k alatt tal�lt volna mened�ket, s oda k�szott volna be a k�zeled� hajnal el�l.

- El�re, Borbak uram! - mondta Pippin. - Vagy vissza. Mert a Fangornt�l mindenki �vott minket. S aki annyit tud, mint te, ezt csak nem felejtette el?

- Nem is - mondta Trufa. - Csak �pp hogy m�g az erd�be is jobban k�v�nkozom, mint vissza, a csata kell�s k�zep�be.

� ment el�l, a v�ns�ges v�n f�k roppant �gai alatt. Nagy, leng� zuzm�szak�ll l�gott le r�luk, s ingott, csapkodott a sz�lben. Onnan kandik�ltak ki a hobbitok az erd� hom�ly�b�l, vissza a lejt�re, k�t bujk�l� kicsi alak a f�l�rny�kban, aff�le gyerek-t�nd�k az id� m�ly�b�l, amint a Vadonb�l csod�lkozva lesik Els� Hajnalukat.

Messze t�vol, a Nagy Foly� �s a Barna F�ld f�l�tt, sz�mtalan m�rf�ldre t�l�k, l�ngv�r�sen k�sz�nt�tt be