4. fejezet

Szilszak�ll

K�zben a hobbitok mind beljebb-beljebb hatoltak a Fangornba, a foly� ment�n nyugatnak, a hegyoldalak fel�, amilyen gyorsan csak hagyta a s�t�t �s kusza erd�. F�lelm�k az orkokt�l lassan elp�rolgott, s a l�pt�k is lassult. Furcsa, fojtogat� �rz�s lett �rr� rajtuk, mintha a leveg� gy�r vagy kev�s lett volna ahhoz, hogy l�legzetet vegyenek.

Trufa v�g�l meg�llt. - �gy nem tudunk tov�bbmenni - mondta: - Musz�j egy kis leveg�t sz�vnom.

- Gyer�nk, igyunk egyet - mondta Pippin. - M�r kisz�radok. - Lem�szott egy nagy fa vastag, v�zbe l�g� gy�ker�n, a v�z f�l� hajolt, s megmer�tette a tenyer�t. A v�z tiszta volt �s hideg, j� n�h�ny korttyal megivott bel�le. Trufa k�vette. A v�z f�lfriss�tette �ket, �gy �rezt�k, a sz�v�k is felvidult t�le, egy darabig el�ld�g�ltek a parton, f�j� talpukat, l�buk sz�r�t bele-belel�gatt�k a v�zbe, s k�zben a n�ma, egym�s m�g�tt sorakoz� f�kat n�zegett�k, amelyek k�r�s-k�r�l sz�rke f�lhom�lyba vesztek.

- Tal�n csak nem kavartatok meg m�g minket teljesen? - mondta Pippin, s nekid�lt egy v�n fat�rzsnek. - Ha m�st nem, h�t a v�z foly�s�t mindig k�vethetj�k, ak�r Ents�d a neve, ak�r m�s, s amerre j�tt�nk, ki is juthatunk inn�t.

- Ki, ha a l�bunk b�rja - mondta Trufa -, �s ha l�legzethez jutunk.

- H�t, idebenn azt�n minden hom�lyos �s f�lledt - hagyta r� Pippin. - Valahogy arra a r�gi szob�ra eml�keztet a Tukok egykori h�z�ban, odahaza Tukb�ny�n, a Szmi�lban, hatalmas �reg volt, ahol a b�torokat sose mozd�tott�k, �s semmit nem v�ltoztattak nemzed�keken �t. Azt mondj�k, az �reg Tuk �lt ott sok-sok �ven �t, s k�zben a szoba meg � egy�tt v�n�lt �s kopott meg - de azt�n se v�ltoztattak rajta semmit, hogy � meghalt, sz�z �vvel ezel�tt. Az �reg Geronciusz az �n �kap�m volt: el�g r�g h�t. De az semmi ahhoz k�pest, hogy ezt az erd�t milyen v�nnek �rzem. N�zd ezt a sok k�nnyez�, k�sz� zuzm�szak�llat, zuzm�bajuszt! �s a legt�bb fa mintha f�lig tele lenne soha le nem hullt rongyos �s sz�raz levelekkel. Micsoda �sszevisszas�g! El nem tudom k�pzelni, milyen lehet itt a tavasz, ha ugyan van itt valami ilyesmi egy�ltal�n, h�t m�g azt, hogy milyen a tavaszi nagytakar�t�s.

- De a nap az�rt n�ha-n�ha bekukucsk�l - mondta Trufa. - Ez egy�ltal�n nem olyan, amilyennek Bilb� a Bakacsinerd�t le�rta. Az koroms�t�t �s fekete, �s mindenf�le feketej�sz�g otthona. Ez csak hom�lyos �s olyan nagyon erd�. M�g elk�pzelni is neh�z, hogy itt �llatok �ln�nek, vagy ak�r csak hosszabb ideig megmaradn�nak.

- Nem, �s hobbitok sem - mondta Pippin. - �s az a gondolat sincs �nyemre, hogy megpr�b�ljunk �tv�gni rajta. Ennival� semmi, azt hiszem sz�zm�rf�ldnyire. Hogy �llunk elem�zsi�val?

- Sz�k�sen - mondta Trufa. - �gy futottunk el, hogy nem volt n�lunk m�s, csak n�h�ny marad�k lembas, otthagytuk minden egyeb�nket. - Megn�zt�k, mennyi t�ndeosty�juk maradt: tal�n ha �t napra sz�k�sen elegend� morzsa, ennyi volt az eg�sz. - �s se takar�, se pokr�c - mondta Trufa. - Mehet�nk ak�rmerre, �jszaka f�zni fogunk.

- H�t, ideje m�r eld�nteni, merre induljunk - mondta Pippin. - M�r j�csk�n reggel lehet.

Ekkor vett�k �szre a s�rga f�nyt, amely t�volabb bukkant fel az erd�ben, mintha a napsugarak, mint megannyi d�rda d�ft�k volna �t az erd� mennyezet�t.

- Nicsak! - mondta Trufa. - Mik�zben mi a f�k alatt j�rtunk, a nap tal�n el�b�jt a felh�k m�g�l, vagy el�g magasra h�gott, hogy fel�lr�l kandik�ljon be valamelyik lyukon. Nincs is messze, gyer�nk, n�zz�k meg!

Messzebb volt, mint hitt�k. A talaj meredeken emelkedett, s egyre k�vesebb lett. Ahogy tov�bbmentek, mindjobban kivil�gosodott, s hamarosan egy sziklafal el�tt tal�lt�k magukat: hegyoldal lehetett, vagy egy t�voli hegys�g itt kib�jt hossz� ny�lv�nya. Fa nem n�tt rajta, sziklasz�n�re hullott a nap. A l�b�n�l n�tt f�k gallyai mereven, mozdulatlanul ny�jt�zkodtak, mintha a meleget pr�b�ln�k el�rni. Ahol az el�bb m�g minden viharvert, sz�rke volt, most m�lybarn�k csillantak, s a f�k sz�rk�sbarna k�rge sim�n f�nylett, ak�r a b�r. A f�k r�gyei halov�ny f�z�lden izzottak: a kora tavasz vagy annak fut� l�tom�sa vette k�r�l �ket.

A k�falon valami l�pcs�f�l�t tal�ltak: tal�n a term�szet alkotta, az id� v�ste a k�be, hisz nyers volt �s egyenetlen. Magasan fenn, szinte az erd� f�inak cs�cs�val egy szinten, p�rk�ny h�z�dott a szirt oldal�ban, s egy szikla ny�lt f�l�be, nem n�tt rajta semmi, csak a sz�l�n valami csenev�sz f� �s gyom, s egy csonka v�n fa, amelynek m�r csak k�t �ga volt meg, szinte olyan volt, mintha egy megrokkant v�nember �llna ott, s pislogott volna a reggeli napf�nybe.

- Oda pedig f�lmegy�nk! - jelentette ki vid�man Pippin. - J�lesik majd egy l�legzetv�telnyi leveg� s egy pillant�s a t�jra.

K�zzel-l�bbal felkapaszkodtak a szikl�ra. Ha a l�pcs�t �gy v�gt�k a k�be, h�t hosszabb l�bnak sz�nt�k, mint az �v�k. Olyan lelkesek voltak, hogy m�g azt sem vett�k �szre, milyen d�bbenetesen gyorsan gy�gyulnak a fogs�gban szerzett sebeik, horzsol�saik, s milyen rohamosan t�r vissza az �leterej�k. Fel�rtek v�gre a p�rk�ny sz�l�re, a v�n fat�rzs l�b�hoz, ott kih�zt�k magukat, megfordultak, h�tukat nekivetett�k a k�nek, m�ly l�legzetet vettek, s eln�ztek kelet fel�. L�tt�k, hogy j� h�rom-n�gy m�rf�ldet tettek meg a rengetegben, a f�k koron�j�nak sz�ne meredeken lejtett al� a lap�lyra. Ott, k�zel az erd� sz�l�hez, fekete f�st kanyargott az �gre, s foszlott, sodr�dott �fel�j�k.

- V�ltozik a sz�l - mondta Trufa: - Megint keletre fordul. Hideg van idefent.

- Az - mondta Pippin. - F�lek, hogy ez csak m�l� csillog�s, �s megint elsz�rk�l minden. De k�r! Pedig napf�nyben m�g ez a bozontos v�n erd� is milyen m�s! Szinte tetszik nekem.

- Szinte tetszik! Ez sz�p. M�dfelett kedves vagy - mondta egy idegen hang. - Forduljatok meg, hadd l�ssam az arcotokat. Ti szinte nem tetszetek nekem, de ne siess�k el a dolgot. Gyer�nk, megfordulni! - Egy-egy nagy, b�tyk�s k�z nehezedett mindkett�j�k v�ll�ra, s ford�totta meg szel�den, de ellen�llhatatlanul, majd k�t irdatlan kar emelte magasra �ket.

D�bbenetesen rendhagy� arcot l�ttak maguk el�tt. Emberforma, vagy m�g ink�bb trollforma alakhoz tartozott, amely majdnem h�romszor akkora volt, mint egy ember, z�m�k, busa fej�, nyaka szinte semmi. Hogy az a z�ldessz�rke fak�regszer� valami, amit viselt, ruha volt-e vagy a b�re, neh�z lett volna megmondani. Egy biztos: karja, a t�rzs�hez k�zel, nem volt r�ncos, hanem sima barna b�r bor�totta. Hatalmas l�b�n h�t-h�t ujj. �lla t�j�n hossz� �sz szak�ll, bozontos, t�v�ben a sz�la majdnem gallyvastags�g�, a v�g�n m�r finom �s mohos. De a hobbitok pillanatnyilag alig l�ttak bel�le m�st, mint a szem�t. Ez a m�lyen �l� k�t szem nemcsak vizsg�lgatta �ket, lassan �s komolyan, hanem a ves�j�kig l�tott. Barna volt �s z�lddel futtatott. Pippin ut�bb is gyakran pr�b�lkozott, hogy le�rja, mi volt az els� benyom�sa r�la.

- Az ember �gy �rezte, hogy m�lys�gesen m�ly k�t van m�g�tte, teli id�tlen id�k eml�keivel, s hossz�, lass�, kitart� gondolatokkal, de a bogar�ban a jelen szikr�zott: mint ahogy a nap csillog egy roppant fa fels� levelein, vagy egy m�ly t� viz�nek a fodrain. Nem tudom, de valahogy az az �rz�sem t�madt, hogy ez a valami a f�ldb�l n�tt ki, vagy hogy is mondjam? Alszik, vagy �pp csak hogy l�tezik valahol a legeslegfels� levelek �s a gy�kerek hegye k�z�tt, a f�ld m�lye �s a magas �g k�z�tt, azt�n egyszer csak �letre kel, �s ugyanazzal a r��r�s gonddal vesz szem�gyre, amivel a maga legbens�bb gondolatait firtatja id�tlen id�k �ta.

- Hrumm, hrumm - morogta a hang, a m�ly, fatrombita-hang. - Igaz�n k�l�n�s! Csak semmit sem elsietni - ez az �n jelszavam. De ha t�rt�netesen el�bb veszlek �szre titeket, mint hogy a hangotokat hallom - mellesleg: tetszett a hangotok, kellemes hangocska, valamire eml�keztet, csak nem tudom, mire - egyszer�en eltaposlak titeket, mert aff�le kicsi orkoknak n�zlek, s csak ut�bb veszem �szre, hogy t�vedtem. Furcs�k vagytok, igaz�n furcs�k. Gy�k�r legyek, ha nem nagyon furcs�k!

Pippin, b�r m�g mindig csod�lkozott, m�r nem f�lt. E szemek el�tt valami k�l�n�s izgalmat �rzett, de f�lelmet nem. - Ha szabad k�rdeznem - mondta -, te ki vagy? �s mi vagy?

K�l�n�s tekintet �lt ki a v�n szemekbe, valamif�le �vatoss�g, mintha egy m�ly k�tra fed� ker�lt volna. - Hrum, noh�t - felelt a hang -, Ent vagyok, vagyis h�t �gy szoktak h�vni. Igen, Entnek. - Az Entnek - mondhatn�m a ti nyelveteken. M�s nyelven Fangorn a nevem, megint m�sok Szilszak�llnak h�vnak. A Szilszak�ll az j� lesz.

- Az Ent? - k�rdezte Trufa. - Az mit jelent? �s te hogy h�vod magad? Mi az igazi neved?

- Hoh�! - felelt Szilszak�ll. - Hoh�! M�g mit nem? Ne olyan sietve. Most �n k�rdezek. Ez itt az �n f�ldem. Ti kik vagytok, azt szeretn�m tudni. Nem tudlak hova tenni titeket. �gy l�tszik, nem vagytok rajta azon a r�gi n�vsoron, amit fiatalkoromban megtanultam. De az m�r r�ges-r�g volt, s az�ta lehet, hogy �j n�vsort k�sz�tettek. L�ssuk csak. L�ssuk csak. Hogy is hangzott?

Tanuld e tant, Eleven L�nyek�t!

N�gy nevet mondj, a szabad emberek�t:

A legr�gebbiek a t�nde-ivad�kok,

Turk�l� t�rp�k, h�zuk hom�lyos,

F�ld-fia entek, k�sz�l-v�nek:

Haland� ember, lovak ura:

Hm, hm, hm

B�v�rl� h�d, sz�kken� bak,

M�h-vad�sz medve, k�zd� kan,

Kop� kajtat, ny�l f�l s nyargal...

hm, hm

Sas az �gben, �k�r r�ten,

Szarvas bika, buk� s�lyom,

H�sz�n hatty�, hideg k�gy�...

- Hm, hm, hm-hm, hogy is volt csak? Rum-tum-rum-tum, rumti-tum-tum. Hossz� n�vsor volt. De ti valahogy nem illetek bele sehol.

- �gy l�tszik, mi minden r�gi n�vsorb�l �s r�gi �nekb�l kimaradtunk - mondta Trufa. - Pedig m�r r�gen megvagyunk. Mi, hobbitok.

- Mi�rt ne �rn�nk hozz� egy �j sort? - k�rdezte Pippin.

F�lszerzet hobbit, �reg lak�ja

- Tedd a n�gy k�z�, k�zvetlen�l az ember ut�n, s m�r meg is van.

- Hm. Nem rossz, nem rossz - mondta Szilszak�ll. - �gy m�r megteszi: Sz�val, ti �regekben laktok? Mi? Ez j�l hangzik, s nagyon hely�nval�nak. �s ki nevezett el benneteket hobbitoknak? Ez valahogy nem t�nd��l van. Pedig minden r�gi sz�t a t�nd�k alkottak: �k kezdt�k az eg�szet.

- Senki. Mi magunkat nevezt�k el - mondta Pippin.

- Hmm-hm. Nocsak. Ne olyan sietve. Sz�val magatok h�vj�k hobbitnak magatokat? De ezt nem volna szabad ak�rkinek megmondani. Ha nem vigy�ztok, m�g elvesz�titek az igazi neveteket.

- Erre nem nagyon vigy�zunk - mondta Trufa. - Ami azt illeti, �n Borbak vagyok, Borbak Trufi�dok, b�r majd mindenki Truf�nak sz�l�t.

- �n meg Tuk vagyok, Tuk Peregrin. De �ltal�ban Pippinnek h�vnak, vagy csak egyszer�en Pipnek.

- Hm, azt l�tom, hogy hamari n�pek vagytok - mondta Szilszak�ll. - Megtisztel a bizalmatok, de nem szabad mindenkiben mindj�rt megb�zni. Tudj�tok, az egyik ent ilyen, a m�sik ent olyan, meg azt�n vannak entek, akik olyanok, mintha entek lenn�nek, pedig, hogy �gy mondjam, nem is azok. �n majd Truf�nak �s Pippinnek sz�l�talak, ha megengeditek. Sz�p n�v mind a kett�. Mert �n azt�n nem mondom meg nektek az igazi nevemet. Nem �n, egyel�re a vil�g�rt sem. - K�l�n�s, f�lig ravaszk�s, f�lig nevet�s tekintet csillant meg z�lden a szem�ben. - Egyr�szt, mert az nagyon is sok� tartana, az �n nevem, ahogy telik az id�, egyre ny�lik, s �n m�r r�gen �lek, nagyon r�gen, �gy h�t az �n nevem olyan, mint az id�k sora. Az igazi nevek az �n nyelvemen, �ent�l, mindent elmondanak, ami a visel�j�kkel t�rt�nt. Sz�p nyelv, csak sok�ig tart rajta kimondani valamit, �gy h�t nem is mondunk �gy semmit, csak ha meg�ri az id�t, hogy kimondjuk vagy meghallgassuk.

- De most - �s a szeme igencsak csillog�v� �s jelenkoriv� lett, mintha csak �sszezsugorodott, majdnem hogy �less� v�lt volna - mi folyik a vil�gban? Mit csin�ltok ti ott? Sok mindent l�tok �s hallok (�s szagolok �s tapintok) err�l a... err�l a... a lalla-lalla-rumba-kamanda-lind-orbur�ma. Bocs�ssatok meg, ez annak a n�vnek egy r�sze, amit �n adtam neki, nem tudom, hogy m�s nyelveken milyen sz�t haszn�lnak r�, tudj�tok, arra, amin most vagyunk, ahol �llok �s kin�zek a sz�p reggeleken. �s gondolkozom a Napon, az erd�n t�li f�v�n, a lovakon, a felh�k�n, az eg�sz kiboml� vil�gon. Mi folyik ott? Gandalf miben t�ri a fej�t? �s ezek a... bur�rum... - m�ly, d�b�rg� hangot adott, mint egy rosszul hangolt orgona-...ezek az orkok meg az a k�ly�k Szarum�n ott Vasudvardban? �n kedvelem a h�reket. Mondj�tok, csak ne t�l siet�sen.

- Rengeteg minden folyik ott - mondta Trufa -, s m�g ha igyekezn�nk siet�sen mondani, akkor is sok� tartana, hogy mindent elmondjunk. De te azt mondod, hogy ne siet�sen. H�t mondhatn�k �n neked valamit siet�sen? Nem veszed s�rt�snek, ha megk�rdezem, mit akarsz kezdeni vel�nk? S melyik oldalon �llsz? �s Gandalfot ismerted-e?

- Igen, igen, ismerem. Az egyetlen m�gus, aki val�ban sz�veli a f�kat - mondta Szilszak�ll. - Ti ismeritek?

- Igen - mondta szomor�an Pippin. - J� bar�tunk volt, �s a vezet�nk.

- Akkor felelhetek a t�bbi k�rd�sedre is - mondta Szilszak�ll. - Nem akarok kezdeni veletek semmit, ha ezt �gy �rtitek, hogy az enged�lyetek n�lk�l tenn�k ak�rmit. De az lehet, hogy majd egy�tt tesz�nk. Oldalakr�l meg nem tudok. �n a magam �tj�t j�rom, de ti is velem tarthattok egy darabig. �m mintha �gy emlegett�tek volna Gandalf mestert, mint akinek a t�rt�nete m�r v�get �rt.

- Sajnos, �gy - mondta Pippin szomor�an. - A t�rt�net ugyan folytat�dik, de Gandalf, sajnos, kimarad bel�le.

- Ugyan m�r! - mondta Szilszak�ll. - Hmm-hmm.

Elhallgatott, s hosszan n�zte a hobbitokat. - Hmm-hmm, nem tudj�tok, mit besz�ltek. Ugyan-ugyan.

- Ha t�bbet is k�v�nsz hallani r�la - mondta Trufa -, nagyon sz�vesen elmondjuk neked. Lenn�l sz�ves tal�n letenni minket? Nem �lhetn�nk le ide a napra, egy�tt, am�g elmondjuk? Bizony�ra f�raszt, hogy a karodon tartasz.

- F�raszt? �n nem vagyok f�radt. �s sose f�radok el. �s nem �l�k le. �n... hm... nem vagyok �ppen hajl�kony. De oda... oda... igaz�n bes�t a nap. Hagyjuk h�t itt ezt a... hogy is h�vj�tok ti?

- Dombot? - pr�b�lkozott Pippin.

- P�rk�nyt? L�pcs�fokot? - pr�b�lkozott Trufa.

Szilszak�ll elgondolkozva ism�telgette a szavakat:

- Dombot. Igen, ez az. De el�g elsietett sz� olyasmire, ami az�ta itt �ll, hogy a vil�gnak ez a r�sze alakot �lt�tt. Mindegy. Hagyjuk itt, �s menj�nk.

- Hova megy�nk? - k�rdezte Pippin.

- Az �n otthonomba, vagyis hogy az egyik otthonomba - felelte Szilszak�ll.

- Messze van?

- Nem tudom. Ti tal�n azt mondan�tok. De nem mindegy?

- Mert tudod, mi elvesztett�k minden�nket - mondta Trufa. - �s enn�nk is alig van valamit.

- �! Hm. Ezen ne f�jjon a fejetek - mondta Szilszak�ll. - Majd adok �n nektek inni, amit�l hossz�-hossz� ideig z�ldek maradtok �s n�ni fogtok. �s ha �gy hat�rozunk, hogy elv�lunk egym�st�l, akkor ott teszlek le titeket a haz�mon k�v�l, ahol nektek tetszik. Gyer�nk!

A hobbitokat gy�ng�den, de biztosan megtartva a k�t karja hajlat�ban, Szilszak�ll f�lemelte el�sz�r az egyik, majd a m�sik hatalmas l�b�t, s odament a p�rk�ny szeg�ly�hez. A gy�k�rforma l�bujjak megkapaszkodtak a k�ben. Majd vigy�zva �s �nnep�lyes lass�s�ggal lel�pegetett a l�pcs�n, eg�szen a Vadon padmaly�ig.

Ott hossz�, kim�rt l�ptekkel elindult a f�k k�zt, mind beljebb �s beljebb az erd�ben, mindig a foly�hoz tartva mag�t, egyre csak f�l, f�l, a hegyek ir�ny�ban. A f�k k�z�l sok mintha aludt volna, vagy �gy nem vett tudom�st r�la, mint ak�rki m�sr�l, aki mellette elmegy, de egyik-m�sik megremegett, s az �gait f�l�be tartotta, amint megjelent. S mik�zben mentek, Szilszak�ll egyfolyt�ban besz�lt mag�ban, d�ltek bel�le a hossz�, egybefoly�, zsong�t� hangok.

A hobbitok hallgattak egy darabig. Valahogy, b�rmilyen furcsa is, k�nyelemben �s biztons�gban �rezt�k magukat, s rengeteg mindent kellett v�giggondolniuk, megtudniuk. V�g�l Pippin volt az, aki meg mert sz�lalni.

- Bocs�ss meg, Szilszak�ll - mondta -, k�rdezhetn�k valamit? Mi�rt �vott minket Celeborn az erd�dt�l? Azt mondta, ne kock�ztassuk meg, hogy belegabalyodjunk.

- Hmm, azt mondta? - d�rm�g�tt Szilszak�ll. - �n is azt mondtam volna, ha inn�t mentek oda. Ne kock�ztass�tok meg, hogy belegabalyodjatok Laurelid�rianba! Valamikor ugyanis �gy h�vt�k a t�nd�k, de ut�bb kurt�bb nevet adtak neki: most Lothl�riennek h�vj�k. Tal�n igazuk van: hogy elhal, s nem n�vekszik. Valamikor r�ges-r�gen az �nekl� Arany V�lgye volt. Ma �lomvir�g. Bizony �m! De akkor is fura egy hely, ahova nem mer�szkedhet be ak�rki. Meg vagyok lepve, hogy ti egy�ltal�n kiker�lhettetek onn�t: ez m�r sok-sok �ve nem esett meg idegennel. Fura f�ld az. Mint ez is itt. Ide szomorkodni j�rnak a n�pek. �gy �m, szomorkodni. Laurelind�rinan lindelorendor malinorn�lion ornemalin - d�dolta mag�ban. - Azok ott, azt hiszem, kiesnek a vil�gb�l - mondta. - Sem ez az orsz�g itt, sem m�s, az Aranyerd�n k�v�l, nem ugyanaz m�r, mint volt Celeborn ifj�kor�ban. M�gis: Taurelil�mea-tumbalemorna Tumbaleteur�a L�m�an�r, ahogy azt mondani szokt�k. Minden megv�ltozott, de van, ami itt-ott m�g igazi.

- Mire gondolsz? - k�rdezte Pippin. - Mi az, ami igazi?

- A f�k �s az entek - mondta Szilszak�ll. - �n magam sem �rtek meg mindent, ami t�rt�nik, �gy h�t megmagyar�zni sem tudom. N�melyik�nk m�g ma is igazi ent, s a magunk m�dj�n nagyon is eleven, m�sok meg egyre �lmosabbak, szinte azt mondhatn�m, egyre f�bbak. A f�k java r�sze, persze, csak fa, de sok k�z�l�k f�lig f�l�bredt. N�melyik�k meg teljesen fel, n�h�ny pedig, hogy is mondjam, m�r eg�szen ent. �s �gy megy ez folyton-folyv�st.

S ha egy f�val ez t�rt�nik, azt veszed �szre, hogy n�melyik�k bel�l rossz. Ennek a f�jukhoz semmi k�ze: nem arra gondolok. Nos, ismertem �n j� n�h�ny j� �reg f�zet lenn, az Ents�d partj�n. M�r eg�szen elkorhadtak, majdhogy darabokra nem hullottak, de halkak voltak �s ny�jas szav�ak, mint a fiatal lomb, De van �gy, hogy n�melyik fa ott a v�lgyekben, a hegyek l�b�n�l l�tsz�lag makkeg�szs�ges, �s m�gis a velej�ig korhadt. �s ez mintha terjedne, mindenfel�. Ezen a f�ld�n r�gen is voltak vesz�lyes helyek. S m�g mindig vannak nagyon fekete foltok.

- Mint �szakon az �regerd�, nem? - k�rdezte Trufa.

- �gy, �gy, olyasf�l�k, csak m�g sokkal rosszabbak. Nem k�tlem, hogy az ott, messze �szakon m�g mindig a Nagy S�t�ts�g hom�ly�nak valami marad�ka: s a rossz eml�kek �r�kl�dnek. De ezen a f�ld�n is vannak m�lyed�sek, ahonn�t sohasem sz�ll f�l a Hom�ly, s a f�k m�g n�lam is v�nebbek. Akkor is, megtessz�k, amit tehet�nk. T�vol tartjuk az idegeneket �s a kalandorokat: k�pez�nk, tan�tunk, s�t�lunk �s gyoml�lunk.

Mi vagyunk a fa-p�sztorok, mi, r�gi entek. Mostanra m�r ugyancsak kevesen maradtunk. A juhok olyanokk� v�lnak, mint a juh�sz, s a juh�sz, mint a juhai mondj�k, de lassan, s egyik sem hossz� �let� a f�ld�n. A f�kn�l �s az entekn�l ez hamarabb megy, azok jobban hasonl�tanak egym�sra, s id�tlen id�ket �lnek meg egy�tt. Mert az entek ink�bb olyanok, mint a t�nd�k, kev�sb� �rdekli �ket �nmaguk, mint az embereket, s sz�vesebben m�lyednek el m�sban. M�sr�szt meg az entek ink�bb az emberre hasonl�tanak, k�nnyebben v�ltoznak, mint a t�nd�k, szinte azt mondhatn�m, hamarabb �ltik fel a k�lvil�g sz�n�t. Vagy jobban, mint azok, mert �llhatatosabbak, s mert mindig hosszabban t�prengnek mindenen.

Az aty�mfiai k�z�l n�h�nyan m�r eg�szen olyanok, mint a f�k, s valami nagy dolognak kell t�rt�nnie, hogy f�l�bredjenek, s besz�lni is csak suttogva tudnak. De a f�k k�z�l n�melyiknek m�r hajlanak a tagjai, �s sok m�r sz�lni is tud. Persze, ezt is a t�nd�k kezdt�k, �k keltett�k fel �s tan�tott�k meg besz�lni a f�kat, �s tanult�k meg maguk is a fa-nyelvet. �k mindig is szerettek volna mindennel sz�ba elegyedni, ezek a r�gi t�nd�k. De bek�sz�nt�tt a Nagy S�t�ts�g, s �k elvitorl�ztak a Tengeren, vagy v�lgyekbe menek�ltek �s elrejt�ztek, �s �nekeket szereztek a sz�p id�kr�l, amelyek nem t�rnek m�r vissza soha t�bb�. Soha.

�gy, �gy, valamikor r�ges-r�gen egyetlen erd� volt inn�t eg�szen a L�n-hegyig, s ez nem volt m�s, csak az erd� Keleti Cs�cske.

Azok voltak �m a nagy id�k! Amikor �n m�g eg�sz �ll� nap mentem �s �nekeltem, �s semmi m�st nem hallottam, csak a magam hangj�nak visszhangj�t a barlangos hegyoldalakr�l. Olyan volt minden erd�, mint a lothl�rieni, csak �ppen s�r�bb, er�sebb, fiatalabb. �s a leveg� milyen illatos! Valamikor egy hetet is elm�lattam �gy, hogy csak l�legeztem.

Szilszak�ll elhallgatott, ment �les l�ptekkel, de a l�pte nesztelen volt. Majd megint d�dolgatni kezdett, s d�nny�g� �neksz�ra v�ltott. A hobbitok lassan r��bredtek, hogy nekik �nekel:

Tasarinan f�zes r�tjein

j�rtam, s �gy telt a Tavasz.

�! Tavasz, illatod-l�tv�nyod

Nantasarionban!

Azt mondtam: j�l van.

�s j�rtam Ny�r idej�n Ossiriand

szilf�i alatt.

�l Ny�r, f�nyed-zen�d Ossirban

a H�t Foly�n�l!

�reztem: nincs is jobb m�r.

Neldoreth b�kkerd�iben

az �sz szele j�rt velem.

�.! levelek aranya, pirosa, s�haja ott

Taur-na-neldorban, �sz!

V�gyam se gy�z.

Dorthonion fenns�kjainak

feny�i k�z�tt tal�lt a T�l.

�! sz�l s feh�rs�g, tar �g-bog

Orod-na-Th�n roppant Tele!

Egekig sz�rnyalt sz�vem �neke.

S most mind e vid�k a v�z alatt,

S �n j�rom Ambaron�t, Tauremorn�t, Aldal�m�t,

F�ldem j�rom Fangorn f�ldj�n,

Hossz� gy�kerek k�zt,

M�lt �vek, hullt �vek vadon avar�ban

G�zol a l�bam Tauremornal�m�ban.

Befejezte, n�m�n ment tov�bb, s az eg�sz erd�ben, ameddig el lehetett hallani, egyetlen hang nem sok, annyi sem hallatszott.

Fogyott a nap, s hom�ly fonta k�r�l a f�kat. A hobbitok v�g�l meredeken felsz�k� barna t�jat pillantottak meg a hom�lyban: a hegyek l�b�hoz �rtek, a magas Methadras z�ld t�v�hez. A hegy alj�ban a k�ly�k Ents�d surrant el magasan fakad� forr�sa fel�l, s rohant el�b�k, k�r�l k�re sz�kve. A patak jobb partj�n hossz�, gyepes lejt�, most sz�rke a f�lhom�lyban. Fa rajta egy sem, f�l�tte ny�lt �g, felh�partok k�zt m�r tavakban szipork�z� csillagok.

Szilszak�ll f�lballagott a lejt�n, s l�pte alig lassult. A hobbitok egyszerre sz�les hasad�kot l�ttak maguk el�tt. K�t nagy fa �llt el�tte k�toldalt, mint eleven kapub�lv�ny, de kapusz�rny semmi, csak egybefon�dott �gak, kereszt�l-kasul. Ahogy a v�n ent k�zeledett, a f�k f�lemelt�k �gaikat, level�k rezgett �s surrogott. S mert �r�kz�ld f�k voltak, leveleik s�t�tek, f�nyesek, most csillogtak a f�lhom�lyban. M�g�tt�k sz�les s�k t�rs�g, mintha egy nagy csarnok alapj�t v�gt�k volna a hegyoldalba. H�rom fel�l meredek fal ker�tette, h�romszoros embermagass�g�, k�t oldala mellett kett�s fasor, mint egy-egy folyos�, beljebb egyre magasabb.

A v�g�ben csupasz sziklafal, t�v�ben sziklabolt alatt sek�ly barlangm�lyed�s, a csarnokban az egyetlen tet�, a fa�gakt�l eltekintve, amelyek a terem bels� v�g�n be�rny�kolt�k a f�ldet, s csak egy sz�les, nyitott �sv�nyt hagytak k�z�pen. Odafenn, a forr�sokb�l kicsi patak fakadt, egyik mell�k�ga csilingelve hullott le a csupasz falon, ez�st cs�ppekben, finom f�gg�nyk�nt a bolt�ves medence el�be. Viz�t egy m�sik medence gy�jt�tte �ssze a f�k alatt, s onn�t a ny�lt �sv�ny szeg�ly�n folyt tov�bb ki, hogy az Ents�ddel egyes�lve megtegye az �tj�t az erd�n kereszt�l.

- Hm. Itt vagyunk! - t�rte meg Szilszak�ll a hossz� csendet. - Vagy hetvenezer entl�p�sre hoztalak el titeket, de hogy az a ti orsz�gotok m�rt�k�vel m�rv� mennyi, nem tudom. Ak�rhogy is, k�zel vagyunk a V�ghegys�g gy�ker�hez. A hely neve, vagyis hogy annak egy r�sze, a ti nyelveteken t�n az lehetne, hogy Cs�rgecsarnok. �n kedvelem. Ma itt h�lunk. - Letette �ket a f�re a k�t folyos� k�zt, s �k ut�na mentek a nagy bolt�v fel�. A hobbitok most vett�k �szre, hogy alig hajl�tja a t�rd�t, m�gis nagyokat l�p. El�sz�r hatalmas l�bujjai (igaz�n nagyok voltak, s milyen sz�lesek!) �rik a f�ldet, s csak azt�n a l�ba t�bbi r�sze.

Szilszak�ll egy pillanatra meg�llt a v�zes�s z�por�ban, �s m�ly l�legzetet vett, azt�n felnevetett, �s beljebb l�pett. �llt ott egy nagy k�asztal, de sz�k egy sem. A barlang m�ly�n vaks�t�t volt. Szilszak�ll f�lemelt k�t nagy kors�t, s az asztalra �ll�totta. �gy l�tszott, sz�n�ltig vannak v�zzel, de � f�l�j�k tartotta a tenyer�t, �s mindkett� azon nyomban vill�dzni kezdett, az egyik arany, a m�sik �l�nkz�ld f�nnyel, s e k�t f�ny egym�ssal elvegy�lve �gy vil�g�totta meg az �reget, mintha a ny�ri nap s�t�tt volna �t fiatal lombkoron�n. A hobbitok h�tran�ztek, s azt vett�k �szre, hogy a f�k az udvaron szint�n f�lizzanak, el�sz�r csak halov�nyan, majd egyre nagyobb f�nnyel, m�g v�g�l m�r minden levelet f�ny szegett, n�melyiket arany, n�melyiket z�ld, n�melyiket bronzv�r�s f�ny, a f�k t�rzse meg dereng� k�b�l rakott megannyi oszlop.

- Noh�t, most m�r besz�lgethet�nk megint - mondta Szilszak�ll. - De gondolom, ti szomjasak vagytok. �s tal�n f�radtak is. Igyatok! - H�trament, l�tt�k, hogy az �reg m�ly�n t�bb neh�z fedel� k�kors� �ll. Egyikr�l levette a fedel�t, belemer�tett egy j�kora kanalat, ezzel megt�lt�tt h�rom t�lat, egy eg�szen nagyot s k�t kicsik�t.

- Ez itt ent-h�z - mondta -, �gy sajnos nincsenek benne sz�kek. De fel�lhettek az asztalra is. - F�lkapta a hobbitokat, s r��ltette a nagy k�lapra. L�buk l�g�zott, �gy iszogattak, kortyonk�nt.

Az ital hasonlatos volt a v�zhez, s az �ze mint mikor az Ents�d viz�b�l oltott�k szomjukat a vadon hat�r�n, de valami k�l�n�s illata, zamata volt, amire nem volt szavuk: halv�nyan b�r, de arra az illatra eml�keztetett, amit a sz�l hoz �jszaka a t�voli erd� fel�l. Az ital hat�s�t el�sz�r a l�bukban �rezt�k, majd sorra valamennyi v�gtagjukon: felfriss�ltek t�le, s a l�buk hegy�t�l a hajuk sz�l�ig megteltek �leter�vel. Mi t�bb, a hobbitok �rezt�k, hogy val�ban �gnek �ll a hajuk sz�la, hull�mzik, g�nd�r�dik �s n�. Ami Szilszak�llt illeti, � mindenekel�tt a l�b�t m�rt�ztatta meg a sziklabolt alatti medenc�ben, majd egy kortyint�ssal, egyetlen hossz�, lass� kortyint�ssal ki�r�tette a t�lat. A hobbitok m�r-m�r azt hitt�k, sose hagyja abba.

V�g�l m�giscsak letette a t�lat az asztalra. - �... �... - s�hajtott fel. - Hmm, most m�r k�nnyebben besz�lgethet�nk. Le�lhettek a f�ldre is, �n meg majd leheverek, �gy nem sz�ll a fejembe az ital, s nem alszom el t�le.

Az �reg jobb oldal�n j�kora dik� �llt alacsony l�bakon, tal�n ha h�rom arasz magas, rajta vastagon sz�na �s sz�raz p�fr�ny. Szilszak�ll lassan leereszkedett r� (derek�t alig-alig meghajl�tva), m�g csak teljes hossz�ban v�gig nem ny�lt rajta, keze a feje alatt, s n�zte a tet�t, ahol �gy j�tszott a f�ny, mint a naps�t�tte levelek k�zt. Trufa �s Pippin letelepedett mell� egy nyal�b sz�n�ra.

- No, akkor mondj�tok, csak ne nagyon sietve! - mondta Szilszak�ll.

A hobbitok nekikezdtek kalandjaik t�rt�net�nek, att�l kezdve, hogy otthagyt�k Hobbitfalv�t. Nemigen tartott�k magukat szigor� id�rendhez, bele-belev�gtak egym�s szav�ba, Szilszak�ll is gyakran meg�ll�totta, aki �ppen besz�lt, s visszat�rt valami kor�bbi k�rd�sre, vagy el�reugrott, s k�s�bbi esem�nyekre k�rdezett r�. �k a Gy�r�r�l egy sz�t sem sz�ltak, �s azt sem mondt�k el, mi�rt indultak �tnak, vagy hova k�sz�l�dtek, Szilszak�ll meg nem firtatta, t�bbf�le meggondol�sb�l.

M�lys�gesen �rdekelte minden: a Fekete Lovasok, Elrond, V�lgyzugoly, az �regerd�, Bombadil Toma, M�ria b�ny�i, Lothl�rien �s Galadriel. �jra meg �jra elmondatta vel�k, hogy milyen a Megye �s milyen a vid�ke. S egyszer csak f�ltett valami furcsa k�rd�st: - �s ott, hm, sose l�ttatok enteket?... Nem, nem is hogy enteket, ink�bb entasszonyokat?

- Entasszonyokat? - k�rdezett vissza Pippin. - Azok olyasf�l�k, mint te?

- Igen, igen, hm, vagyis hogy nem - mondta elgondolkozva Szilszak�ll. - Tulajdonk�ppen nem is tudom, milyenek. De biztos, hogy tetszen�k nekik a ti orsz�gotok, csak az�rt k�rdem.

Szilszak�llt kiv�ltk�pp �rdekelte, ami valami m�don Gandalffal volt kapcsolatban, legjobban Szarum�n viselt dolgai. A hobbitok sajn�lt�k, hogy err�l csak keveset tudnak, mind�ssze Samu hom�lyos szavaib�l, amikor el�js�golta nekik, hogy mit mondott a Tan�csban Gandalf Szarum�nr�l. De azt mindenesetre pontosan tudt�k, hogy Ugl�k �s csapata Vasudvardb�l j�tt, �s Szarum�nt mint a gazd�j�t emlegette.

- Hmm, hmm - mondta Szilszak�ll, mikor a t�rt�net m�g egy utols� kanyart vett, �s el�rkezett az orkok �s a rohani lovasok csat�j�ig. - Hm, hm... Sz�p nagy batyu h�r, az nem vit�s. Nem mondtatok el mindent, de mennyire, hogy nem. T�volr�l sem. De nem k�tlem, az�rt, mert Gandalf is �gy k�v�nta volna. Valami nagy dolog k�sz�l, azt l�tom, s hogy mi l�gyen, majd megtudom idej�ben, ha nem, h�t ut�na. Eresszek gy�keret, ha ez nem fura dolog: kihajt ez a kicsi n�p, amely nincs is rajta a r�gi n�vsoron, �s l�m, felbukkan a kilenc elfeledett Lovas �s vad�szik r�juk, azt�n Gandalf elviszi �ket egy ekkora �tra, Galadriel befogadja �ket Caras Galadhonba, az orkok vadonhosszat sz�molatlan m�rf�ldeken �t k�vetik a nyomukat, ugyancsak nagy vihar kaphatta el �ket. Rem�lem, meg�ssz�k!

- S magadr�l nem mondan�l valamit? - k�rdezte Trufa.

- Hm, hm. Engem nem zavarnak a nagy h�bor�k - mondta Szilszak�ll. - Azok f�leg a t�nd�ket �s az embereket �rintik. A h�bor� m�gusok dolga, azokat mindig izgatja a j�v�. Nekem nincs �nyemre, hogy a j�v�n t�rjem a fejem. �n senkinek az oldal�n nem �llok, mert az �n oldalamon sem �ll senki, ha ugyan �rtitek, mit mondok, senki sem sz�veli �gy az erd�t, mint ahogy �n, manaps�g m�r a t�nd�k sem. A t�nd�ket m�gis jobban kedvelem, mint a t�bbieket: v�g�l is a t�nd�k k�r�ltak ki minket a n�mas�gb�l annak idej�n, s ez olyan aj�nd�k, amir�l nem lehet megfeledkezni, m�g ha az utunk el is v�lt az�ta. S m�g van persze egy �s m�s, aminek egy�ltal�n nem �llok az oldal�n, aminek kifejezetten ellene vagyok, p�ld�ul ezeknek a... bur�rum (megint csak m�ly hangon, undorodva mordult egyet)... ezeknek az orkoknak, meg a gazd�iknak.

Valamikor m�g agg�dtam, mikor a Hom�ly a Bakacsinerd�re is r�telepedett, de amikor visszah�z�dott Mordorba, egy id�re megsz�nt a gondom: Mordor messze van inn�t. De �gy l�tszik, a sz�l ezut�n m�r mindig Mordor fel�l f�j, s egyre k�zelebb az id�, mikor majd kisz�rad minden erd�. Ezt a vihart semmif�le v�n ent nem tudja f�ltart�ztatni: vagy kib�rja vagy kid�l.

�s most meg ez a Szarum�n! Szarum�n a szomsz�dom: �t nem vehetem semmibe. Musz�j lesz valamit kezdenem vele, azt hiszem. Az ut�bbi id�ben gyakran gondolkodtam, hogy mit is kezdjek Szarum�nnal.

- Ki az a Szarum�n? - k�rdezte Pippin. - Tudsz valamit az �let�r�l?

- Szarum�n m�gus - felelte Szilszak�ll. - Enn�l t�bbet nem mondhatok. Nem ismerem a m�gusok t�rt�net�t. Azut�n bukkantak fel, hogy a Nagy Haj�k �tj�ttek a Tengeren, hogy a haj�kon �rkeztek-e, nem tudom. Szarum�n, azt hiszem, a legnagyobbak egyike k�z�l�k. Egy id� �ta ti azt mondan�tok, nagyon r�gen - f�lhagyott a v�ndorl�ssal, s azzal, hogy bele�rtsa mag�t a t�nd�k s az emberek dolg�ba, Agrenostban, vagy ahogy a rohaniak nevezik, Vasudvardon telepedett le. Kezdetben m�lyen hallgatott, de a h�re egyre n�tt. �t v�lasztott�k meg a Feh�r Tan�cs fej�nek, azt besz�lik, �m ebb�l nem sok j� der�lt ki. K�v�ncsi lenn�k, nem folyamodott-e Szarum�n m�r akkor is gonosz praktik�khoz? De a szomsz�dainak legal�bb nem okozott gondot. Valamikor r�gen m�g besz�lt�nk egym�ssal. Volt id�, mikor �r�kk� az erd�imet j�rta. Akkoriban m�g udvarias volt, mindig megk�rdezte, megengedem-e (m�r persze, ha �sszetal�lkoztunk), �s figyelmesen v�gighallgatott. Sok mindent elmondtam neki, amit mag�t�l soha ki nem tal�lhatott, de ezt sohasem viszonozta hasonl�val. Nem eml�kszem, hogy egyszer is elmondott volna nekem valamit. �s egyre ink�bb ilyen lett, a szeme - j�l eml�kszem - olyann� v�lt, mint k�falon az ablak: a bezsaluzott ablak.

Azt hiszem, most m�r �rtem, hogy mindig is mire t�rekedett. �sszeesk�v�st sz�, hogy �v� legyen a hatalom. Csupa f�m �s fogasker�k az agya, nem t�r�dik v�le, hogy �ltessen is valamit, csak ha az �pp a haszn�ra van. �s most m�r vil�gos, hogy s�t�t �rul�. Ocsm�ny n�pekkel, orkokkal sz�rte �ssze a levet. Brh, hmm! S ami m�g ann�l is rosszabb: m�velt vel�k valamit, valami veszedelmes dolgot. Mert ezek a vasudvardiak ink�bb a gonosz emberekre hasonl�tanak. A Nagy S�t�ts�gb�l t�madt gonosz j�sz�goknak az a jellemz�j�k, hogy nem b�rj�k a napot, de Szarum�n orkjai, ha gy�l�lik is, elviselik. K�v�ncsi lenn�k, mit m�velt vel�k? Vajon emberek, akiket t�nkretett, vagy az ork-v�rt emberv�rrel vegy�tette? Ez, ha �gy van, s�t�t gonoszs�g!

Szilszak�ll mag�ban mormogott egy darabig, mintha valami f�ldm�lyi ent �tkot mormolna.

- M�r j� ideje t�r�m a fejemet, hogy mernek ezek az orkok csak �gy j�rk�lni az erdeimen - mondta. - Ut�bb d�bbentem r�, hogy ebben Szarum�n lehet a ludas, hogy annak idej�n kik�mlelt minden utat, s kitudta a titkaimat. �, �s ez az ocsm�ny n�p most esze n�lk�l puszt�t. Lenn a hat�ron f�kat d�nt�getnek - j� f�kat. N�melyiket csak kiv�gj�k �s otthagyj�k rothadni - ez aff�le v�sott ork cs�ny, de a java r�sz�ket felf�r�szelik �s elviszik, hogy Orthanc t�zeit t�pl�lj�k. Mert manaps�g Vasudvard f�l�tt �r�kk� f�st terjeng.

�tok re�! Ezek a f�k a bar�taim voltak, nagy r�sz�ket m�g mag-�s makk-kor�b�l ismerem, soknak k�z�l�k hangja volt, ami most �r�kre elhallgatott. S ahol valaha sarj� erd�k �nekeltek, most csupa t�vis �s t�skebokor a t�j. Rest voltam, hagytam, hadd menjen minden a maga �tj�n. De ennek v�get kell vetni!

Szilszak�ll egy r�ndul�ssal f�l�llt a dik�r�l, s az asztalra csapott. A f�ny-ed�nyek megremegtek, s l�ngot l�velltek. Szilszak�ll szem�ben z�ld t�z lobbant, s szak�lla �gy meredt el�re, mint az �gsepr�.

- V�get is vetek neki! - b�mb�lte. - �s ti velem j�szt�k. Tal�n a seg�ts�gemre lehettek. Ezzel seg�ttek a bar�taitokon is, mert ha Szarum�n m�g nem h�d�totta meg Rohant �s Gondort, most h�tul is t�mad ellens�ge, nemcsak el�l. Egy�tt vezet az utunk - Vasudvardba!

- Veled tartunk! - mondta Trufa. - �s megtessz�k, ami t�l�nk telik.

- �gy van - helyeselt Pippin: - Szeretn�m a Feh�r K�z veszt�t l�tni. Szeretn�k ott lenni, m�g ha sok hasznomat nem is veszed: soha el nem felejtem Ugl�kot �s azt az utat Rohanon �t.

- Helyes, helyes! - mondta Szilszak�ll. - De elsiettem a sz�t. Pedig nem szabad semmit sem elsietni. Felhev�ltem. Most h�t�zn�m kell �s gondolkoznom, mert sokkal k�nnyebb azt kiab�lni, hogy "V�get vetek neki!", mint val�j�ban v�get vetni.

Kiballagott a bolt�v el�, s meg�llt a z�poroz� forr�s alatt. Azt�n nevetett �s megr�zta mag�t, valah�ny cs�pp csillog� v�z lehullott r�la, az mind v�r�s �s z�ld szikr�t vetett a f�ld�n. Majd visszat�rt, v�gigd�lt a dik�n, �s hallgatott.

Egy id� m�lva a hobbitok hallott�k, hogy megint d�rm�g valamit az orra alatt. Mintha az ujjain sz�molt volna. - Fangorn, Finglas, Fladrif, �gy �m, �gy �m - s�hajtott fel. - Az a baj, hogy csak ilyen kevesen maradtunk - mondta, �s a hobbitokhoz fordult. - Csak h�rman a r�gi entek k�z�l, akik m�r a Nagy S�t�ts�g el�tt az erd�t j�rt�k, �n magam, Fangorn, meg Finglas �s Flandrif - hogy a t�nde-nev�k�n nevezzem �ket, mert h�vhatod �ket Lombf�rtnek meg K�regirh�nak is, ha �gy jobban tetszik. �s h�rmunk k�z�l Lombf�rtnek meg K�regirh�nak nem sok haszn�t vessz�k. Lombf�rt egyre szundik�l, �gy is mondhatn�m, m�r eg�szen fa, eg�sz ny�ron csak �llong f�l�lomban a t�rd�ig �r� f�ben a r�ten. M�r a haja is olyan, mint a lomb. T�len m�g csak f�l�bred n�ha, de ut�bb m�r t�len is �lmos hozz�, hogy elinduljon. K�regirha meg Vasudvard f�l�tt �lt, nyugatra, a hegyoldalban. Ott volt a legnagyobb felfordul�s. �t is megsebes�tett�k az orkok, s a n�p�b�l, meg a fany�j�b�l sokat meg�ltek �s elpuszt�tottak. � meg f�lk�lt�z�tt a ny�rek k�z�, akiket legjobban szeretett, s nem hajland� lej�nni onn�t. De akkor is, azt hiszem, siker�l majd j� kis csapatot �sszeverbuv�lnom a fiatalok k�z�l - ha meg tudom �rtetni vel�k, hogy baj van, ha f�l tudom �leszteni �ket: mi nem vagyunk komisz n�ps�g. Milyen k�r, hogy ilyen kevesen vagyunk!

- Mi�rt vagytok olyan kevesen, ha ilyen r�gen �ltek ezen a f�ld�n? - k�rdezte Pippin. - Olyan sokan haltak meg k�z�letek?

- �, dehogy! - mondta Szilszak�ll. - Mag�t�l, szinte azt mondhatn�m, senki sem. Persze, van, akit elpuszt�t a hossz� sz�razs�g, �s m�g t�bb, aki f�v� lesz. De sose is voltunk sokan, �s nem szaporodtunk. Entingek nincsenek - azaz ent gyerekek, ahogy ti mondan�tok - m�r hossz�-hossz� �vek �ta. Mert tudj�tok, elvesztett�k az entasszonyokat.

- Milyen szomor�! - mondta Pippin. - De hogy halhattak meg valamennyien?

- Nem haltak meg! - mondta Szilszak�ll. - Azt nem mondtam, hogy meghaltak. Elvesztett�k �ket, azt mondtam. Elvesztett�k, s most nem tal�ljuk. - Nagyot s�hajtott. - Azt hittem, ezt minden n�p tudja. Mert hogy a t�nd�k �s az emberek k�zt, a Bakacsinerd�t�l Gondorig sok �nek sz�lt arr�l, hogy az entek hogyan keresik az entasszonyokat. Az nem lehet, hogy ezeket mind elfelejtett�k volna.

- Nos, ezek az �nekek, sajnos, nem jutottak el Nyugatra, a Megye hegyein �t - mondta Trufa. - Nem mes�ln�l r�luk t�bbet is, vagy �nekeln�l r�luk valamit?

- De, nagyon sz�vesen - mondta Szilszak�ll. Szemmel l�that�lag �r�lt a k�r�snek. - De nem tudom �gy elmondani, ahogy k�ne, csak kurt�n, azt�n majd be is kell fejezn�nk a besz�lget�st: holnap tan�csot h�vunk �ssze, b�ven lesz dolgunk, s tal�n mindj�rt �tnak is indulunk.

- H�t ez k�l�n�s �s szomor� t�rt�net - folytatta r�vid sz�net ut�n. - Mikor a vil�g m�g fiatal volt, �s az erd�k t�gasak �s vadak, az entek meg az entasszonyok - akkor m�g entl�nyok voltak! - hogy milyen gy�ny�r� volt fiatalon Fimbrethil, a Sz�lsud�r, a k�nny�l�pt�! - egy�tt j�rtak �s egy�tt laktak. De a sz�v�k nem n�tt egyform�n, az entek a szerelm�kkel arrafel� fordultak, amivel a vil�gban tal�lkoztak, az entasszonyok meg m�st aj�nd�koztak meg a gondolataikkal, az entek ugyanis a nagy f�kat �s vad erd�ket, a meredek hegyoldalakat kedvelt�k, a hegyipatakok viz�b�l ittak, s olyan gy�m�lcs�t ettek, amit a f�k hullattak el�b�k az �sv�nyeikre, tanultak a t�nd�kt�l �s tudtak a f�k nyelv�n. De az entasszonyok sz�v�kben a csenev�szebb f�kat d�delgett�k, �s a naps�t�tte mez�ket a hegyek l�b�n�l, �k nem vetett�k meg a k�k�nyt a bokron �s a vadalm�t, a cseresznye tavaszi vir�gj�t, s ny�ron a z�ld v�zin�v�nyeket meg az �szi erd� magterm� n�v�nyeit. Besz�lni nem v�gytak vel�k, azt viszont megk�v�nt�k, hogy azok meghallgass�k �ket, �s engedelmeskedjenek. Az entasszonyok r�juk parancsoltak, hogy n�jenek a k�v�ns�guk szerint, kedv�kre val� levelet �s gy�m�lcs�t teremjenek, mert az entasszonyok rendre, b�s�gre �s b�kess�gre v�gytak (s ezen azt �rtett�k, hogy minden ott maradjon, ahol a rendelt helye van!). �gy h�t az entasszonyok kerteket telep�tettek, hogy legyen hol lakniok. De mi entek csak k�boroltunk, s csak n�ha-n�ha t�rt�nk be a kertjeikbe. S amikor a Nagy S�t�ts�g lesz�llt �szakra, az entasszonyok �tkeltek a Nagy Foly�n, �j kerteket hoztak l�tre, �j mez�ket sz�ntottak f�l, s mi m�g ritk�bban l�togattuk meg �ket. Mikor a S�t�ts�g visszavonult, az entasszonyok kertjei gazdagon vir�goztak, s mez�ik b�ven termett�k a gabon�t. Az emberek k�z�l j� n�h�nyan eltanult�k az entasszonyok m�v�szet�t, �s igencsak tisztelt�k �ket, de mi csak mese voltunk az � szem�kben, az erd� m�ly�nek titka. Az entasszonyok kertjei mind elpusztultak, az emberek nyelv�n most Barna F�ld a nev�k, de mi itt vagyunk.

Eml�kszem, valamikor r�ges-r�gen - Szauron �s a Tengeri Emberek h�bor�ja idej�n - elfogott a v�gy, hogy Fimbrethilt viszontl�ssam. Nekem � m�g akkor is gy�ny�r� volt, mikor utolj�