5. fejezet

A feh�r lovas

- M�g a csontom is �tf�zott - mondta Gimli, karj�t csapkodva, toporogva. V�gre reggel volt. Hajnalban az �tit�rsak �gy-ahogy megreggeliztek, most, hogy kivil�gosodott, arra k�sz�ltek, hogy �jra �tvizsg�lj�k a csatateret a hobbitok esetleges nyomai ut�n.

- �s a v�nemberr�l se feledkezzetek meg - mondta Gimli. - Vid�mabb lenn�k, ha tal�ln�nk egy csizmanyomot is.

- �s annak ugyan mi�rt �r�ln�l? - k�rdezte Legolas. - Mert egy v�n ember, akinek a l�ba nyomot hagy, nem t�bb, mint aminek l�tszik - mondta a t�rp.

- Tal�n - hagyta r� a t�nde -, de lehet, hogy itt m�g egy neh�z csizma sem hagyna nyomot, s�r� a gyep �s rugalmas.

- Egy k�sza ett�l nem j�n zavarba - mondta Gimli. - Egyetlen meghajlott f�sz�l el�g Aragornnak, hogy olvasson bel�le. De nem hiszem, hogy b�rmi nyomot lelne. Amit az �jjel l�ttunk, Szarum�n gonosz szelleme volt. Ebben biztos vagyok, m�g �gy, f�nyes nappal is. Lehet, hogy a f�k k�z�l les minket most is.

- Megeshet - mondta Aragorn -, de �n nem vagyok benne olyan biztos. A lovak j�rnak az eszemben. Te azt mondtad az �jjel, Gimli, hogy � ijesztette el inn�t a lovakat. �n nem hiszem. Hallottad a nyer�t�s�ket, Legolas? �s �gy �rezted, f�lnek?

- Nem - mondta Legolas. - J�l hallottam. Ha nincs a s�t�ts�g �s a magunk ijedelme, azt mondtam volna, v�ratlan, nagy �r�m �rte �ket. A lovak akkor besz�lnek �gy, ha r�g l�tott vagy hi�nyolt j� bar�ttal tal�lkoznak.

- Erre gondoltam �n is - mondta Aragorn -, de am�g vissza nem t�rnek, nem tudom a rejtv�nyt megfejteni. Gyer�nk! Egyre vil�gosodik. El�sz�r n�zz�nk k�r�l, s csak azt�n tal�lgassunk. S kezdj�k itt, a t�borhely�nk k�zel�ben, vizsg�ljunk meg k�r�s-k�r�l mindent, s �gy menj�nk tov�bb felfel�, az erd� ir�ny�ba. A mi dolgunk az, hogy a hobbitokat megtal�ljuk, ak�rkinek tartjuk is �jjeli l�togat�nkat. Ha valami v�letlen folyt�n siker�lt megsz�kni�k, bizony�ra az erd�ben b�jtak meg, k�l�nben �szrevett�k volna �ket. Ha inn�t az erd� sz�l�ig nem tal�lunk semmit, m�g egyszer, utolj�ra, �t kell kutatnunk a csatateret is, meg a hamvakat. De ott nem rem�lhet�nk sokat: a rohani lovasok j�l v�gezt�k a dolgukat.

A h�rom �tit�rs egy darabig a f�ld�n cs�szk�lt �s kutakodott. A fa szomor�an hajolt f�l�b�k, sz�raz levelei b�n�n cs�ngtek al�, s z�r�gtek a cs�p�s keleti sz�lben. Aragorn lassan haladt. A foly� keleti partj�n lev� �rt�z hamv�n�l tartott, onn�t a dombocska ir�ny�ban folytatta a kutat�st, ahol a csata folyt. Egyszerre megtorpant, s kis h�j�n a f�ldig hajolt. Odah�vta a t�bbieket is. Azok j�ttek is, futva.

- V�gre valami �j! - mondta Aragorn. T�r�tt levelet emelt fel a f�ldr�l, nagy, s�padtarany, de most m�r fonnyad� �s barnul� levelet. - Ez itt l�rieni mallornlev�l, rajta morzs�k, s a f�ld�n, k�r�l�tte is morzs�k. S nicsak! Ezek itt elv�gott k�t�ldarabok!

- �s itt a k�s, amivel elv�gt�k! - mondta Gimli. Lehajolt, s a zsomb�k k�z�l, amelyet valami neh�z l�b tapodott, kiemelt egy r�vid, f�r�szes peng�j� k�st. A tok, amib�l kih�zt�k, ott hevert mellette. - Ez ork-fegyver - mondta, s finny�san, undorodva magasra emelte, hogy megmutassa faragott markolat�t: bandzsa, biggyedt sz�j� fejet �br�zolt.

- Nos, ez a legfog�sabb rejtv�ny, amivel eddig tal�lkoztunk! - ki�ltott fel Legolas. - Egy megk�t�z�tt fogoly megsz�kik az orkokt�l is, az �ket k�r�lvev� lovasok el�l is. Azt�n meg�ll, mindenki szeme l�tt�ra, s egy ork-k�ssel elv�gja a k�telet, amivel megk�t�zt�k. De hogyan �s mi�rt? Hiszen ha a l�ba volt megk�tve, hogy j�tt el id�ig, ha a keze, hogy haszn�lta a k�st? Ha meg egyik sem, mi�rt kellett a k�telet elv�gnia? S �r�m�ben, hogy olyan �gyes, vid�man megevett egy darab �tikenyeret? Ez ut�bbi �nmag�ban is hobbitra vall, nemcsak a mallornlev�l. Azut�n, gondolom, a karj�b�l sz�rnyat var�zsolt, �s dalolva ber�ppent az erd�be. Ott m�r k�nny� lesz megtal�lni: mind�ssze sz�rnyat kell n�veszten�nk!

- H�t var�zslat azt�n akad itt - mondta Gimli. - Mi dolga volt erre a v�nembernek? �s mit sz�lsz, Aragorn, Legolas megfejt�s�hez? Hozz� tudsz tenni valamit?

- Tal�n - mondta mosolyogva Aragorn. - Van itt n�h�ny m�s nyom is, amit ti nem vettetek figyelembe. Azzal egyet�rtek, hogy a fogoly az hobbit, s hogy a keze vagy a l�ba m�r szabad volt, miel�tt ideker�lt: Val�sz�n�leg a keze, mert �gy k�nnyebb a rejtv�nyt megfejteni, m�r csak az�rt is, mert ha a nyomokat j�l �rtelmezem, ide egy ork cipelte. P�r l�p�ssel od�bb v�r folyt a f�ldre, ork-v�r. S k�r�s-k�r�l m�ly patanyomok, s annak a jelei, hogy valami neh�z holmit vonszoltak el inn�t. Az orkot a lovasok �lt�k meg, s a holttest�t ut�bb m�gly�ra vetett�k. De a hobbitot nem vett�k �szre, nem volt "szeme l�tt�ra" senkinek, mert egyr�szt �jszaka volt, m�sr�szt, mert t�nde-k�penybe burkol�zott. F�radt volt �s �hes, nem csoda h�t, hogy amint a k�tel�ket a halott ellens�gt�l elvett k�ssel elv�gta, pihent �s evett egy kicsit, majd od�bb k�szott. J� tudni, hogy volt m�g a zseb�ben egy kis lembas, m�g ha egy�bk�nt minden g�nc�t h�trahagyva futott is el: ami lehet, hogy szint�n hobbitra vall. Azt mondom, �, de azt rem�lem, �s azt gyan�tom, hogy Pippin �s Trufa egy�tt. �m semmi sincs, ami ezt egy�rtelm�en bizony�tan�.

- �s mit gondolsz, hogy siker�lhetett bar�taink b�rmelyik�nek szabadd� tennie a kez�t? - k�rdezte Gimli.

- Fogalmam sincs - mondta Aragorn. - �s arr�l sem, hogy az az ork mi�rt cipelte ide. Nem az�rt, hogy seg�tsen megsz�knie, az biztos. Mindegy: kezdem m�r �rteni, ami kezdett�l fogva rejt�ly volt sz�momra: hogy azok az orkok, azut�n, hogy Boromir elesett, mi�rt el�gedtek meg Trufa �s Pippin foglyul ejt�s�vel. Nem is pr�b�ltak minket megkeresni, a t�bort sem t�madt�k meg, ehelyett l�lekszakadva elindultak Vasudvardba. Vajon azt hitt�k, hogy a Gy�r�hordoz�t �s h�s�ges bajt�rs�t ejtett�k fogs�gba? Nem hiszem: Gazd�ik bizony�ra nem mertek nekik ilyen ny�lt parancsot adni, m�g ha sok mindenr�l tudom�suk volt is, a Gy�r�r�l nem besz�ltek el�tt�k ny�ltan, az orkok megb�zhatatlan szolg�k. Ink�bb azt hiszem, arra kaptak parancsot, hogy fogjanak hobbitokat, �lve, b�rmi �ron. �s ez itt k�s�rlet volt, hogy a kincset �r� foglyokat elsuvassz�k inn�t, m�g a csata el�tt. Lehet, hogy �rul� sz�nd�kkal: az ilyen n�pek k�z�tt ez nagyon val�sz�n�, valami nagy termet�, mer�sz ork maga pr�b�lt a zs�km�nnyal megl�pni, a saj�t szak�ll�ra. Nos, ez az �n magyar�zatom. Tal�n m�st is lehet tal�lni r�. De egyvalami biztos: bar�taink k�z�l legal�bb egynek siker�lt megsz�knie. Most meg kell keresn�nk, seg�ts�get kell ny�jtanunk neki, azt�n mehet�nk Rohanba. Nem szabad, hogy a Fangorn visszarettentsen, hisz akit keres�nk, a sz�ks�g kergette e s�t�t helyre.

- Nem tudom, mi rettent jobban: a Fangorn vagy az a gondolat, hogy gyalog kell megj�rnom azt a hossz� utat Rohanon kereszt�l - mondta Gimli.

Aragorn hamarosan �jabb nyomokat tal�lt. Egy helyt, k�zel az Ents�d partj�hoz, l�bnyomokra lelt: hobbit l�bnyomokra, de ahhoz halv�nyak voltak, hogy sokra ment volna vel�k. A f�ld itt csupasz volt �s sz�raz, nem �rult el sokat.

- Egy hobbit itt meg�llt �s h�tran�zett, majd bement az erd�be - mondta Aragorn.

- Akkor nek�nk is be kell menn�nk - mondta Gimli. - De nekem valahogy nem tetszik ez a Fangorn, �s �va intettek t�le. B�r vezetne ez a hajsza m�sfel�.

- �n nem hiszem, hogy az erd� rossz sz�nd�k� lenne, ak�rmit mes�lnek r�la - mondta Legolas. Meg�llt az erd� sz�l�n, el�rehajolt, mintha f�lelne valamire, s beleb�mult a f�k hom�ly�ba. - Nem, nem gonosz, vagy ha akad itt, ami gonosz, az messze van inn�t. S�t�t helyeken, ahol a f�k sz�ve fekete, a leghalkabb visszhangot is meghallom. A k�zel�nkben semmi rossz sz�nd�k, csak �bers�g �s harag.

- Nos, az erd�nek semmi oka r�, hogy r�m haragudjon - mondta Gimli. - �n nem �rtottam neki.

- �gy van - mondta Legolas. - De volt, aki �rtott. Valami �pp t�rt�nik az erd�ben, vagy t�rt�nni fog. Nem �rzitek a fesz�lts�get? A l�legzetem elakad t�le.

- �rzem, hogy fojt� a leveg� - mondta a t�rp. - Ez itt vil�gosabb, mint a Bakacsinerd�, de dohos �s elny�tt.

- �reg, nagyon �reg - mondta Legolas. - Olyan �reg, hogy szinte m�g �n is fiatalnak �rzem magam, m�rpedig ezt nem �reztem az�ta, hogy veletek, gyerk�c�kkel utazom. �reg, �s teli van eml�kekkel. Ha b�k�s id�kben j�hetn�k el ide, itt nagyon boldog lenn�k.

- Azt elhiszem! - horkant fel Gimli. - Te v�g�l is erd�t�nde vagy, b�r a t�nd�k, ak�rmilyen fajt�b�l val�k, fura n�pek. De akkor is j�lesik, amit mondasz. Ahova te m�gy, oda megyek �n is. Az�rt csak tartsd k�szen az �jadat, �n is rajta tartom a kezemet a fejsze nyel�n. Nem az�rt, hogy a f�kra emeljem - tette hozz� sietve, s f�ln�zett a f�ra, amely alatt �lltak. - Nincs kedvem azzal a v�nemberrel v�ratlanul tal�lkozni, �gy, hogy ak�rmit mond is, ne legyen a kezem �gy�ben egy tal�l� v�lasz. Csak az�rt. Gyer�nk.

A h�rom bajt�rs bev�gott a Fangorn erdej�be. Legolas �s Gimli a nyomolvas�s feladat�t r�hagyta Aragornra. De � se sokat l�tott. Az erd� alja sz�raz volt, s a nyomokat elf�dte a sz�lf�jta avar: de sejtette, hogy a sz�kev�nyek meg�lltak valahol a v�z partj�n, s ez�rt vissza-visszat�rt a foly�hoz. �gy bukkant r� arra a helyre, ahol Trufa �s Pippin ivott, s a l�b�t �ztatta. Itt vil�gosan kider�lt: k�t hobbit l�ba nyom�t l�tj�k, az egyik� valamivel kisebb.

- Ez j� h�r - mondta Aragorn. - De a nyom m�r k�tnapos. �s �gy l�tszik, a hobbitok itt elkanyarodtak a foly�partt�l.

- Akkor most mit csin�ljunk? - k�rdezte Gimli: - Nem tudjuk v�gigk�vetni �ket a Fangorn irdatlan erdej�n. Alig van �lelm�nk. Ha egyhamar r�juk nem tal�lunk, nemigen lehet�nk a hasznukra, azon k�v�l, hogy oda�l�nk mell�j�k, s mer� bar�ts�gb�l egy�tt halunk �hen vel�k.

- Ha ez minden, amit meg tudunk tenni, akkor is meg kell tenn�nk - mondta Aragorn. - Gyer�nk h�t.

Nagy sok�ra oda�rtek Szilszak�ll dombj�nak meredek oldal�hoz, f�ln�ztek a sziklafalra, s a p�rk�nyhoz vezet� durva l�pcs�fokokra. A rohan� felh�k k�zt �ts�t�tt a nap, az erd� �gy nem mutatott olyan sz�rk�t �s siv�rat.

- Gyer�nk fel �s n�zz�nk k�r�l - mondta Legolas. - �n m�g mindig majd megfulladok. Szeretn�k egy kis szabad leveg�t sz�vni.

F�lm�sztak. Aragorn ment legh�tul, igen lassan, a l�pcs�fokokat s a p�rk�nyt vizsg�lgatta.

- Majdnem biztos, hogy a hobbitok is j�rtak itt fenn - mondta. - De vannak itt m�s nyomok is, nagyon k�l�n�s nyomok, amelyeket nem �rtek. K�v�ncsi vagyok, l�tunk-e innen fentr�l valamit, ami t�mpontul szolg�lhatna, hogy merre mentek?

F�nt meg�lltak, �s k�r�ln�ztek, de semmit sem l�ttak, ami hasznukra lett volna. A p�rk�ny d�lre �s keletre n�zett, de a kil�t�s csak keletre volt szabad. L�tt�k a lombokat, amint t�m�tt sorban lejtenek le a lap�lyra, ahonn�t j�ttek.

- J�kora ker�l�t tett�nk - mondta Legolas. - Ha a Nagy Foly�t m�sodik vagy harmadik nap otthagyjuk, �s nyugatra fordulunk, most mind itt lehetn�nk, egy�tt, �pen �s eg�szs�gesen. De kevesen l�tj�k, hova viszi �ket az �tjuk, am�g a v�g�re nem �rnek.

- Nek�nk esz�nk �g�ban sem volt a Fangornba j�nni - mondta Gimli.

- M�gis itt vagyunk... �s j�l beleest�nk a csapd�ba - mondta Legolas. - N�zz�tek!

- Mit? - k�rdezte Gimli.

- Azt, ott a f�k k�z�tt!

- Hol? Nekem nincs t�nde-szemem.

- Pszt! Halkabban. Ni! - mutatta Legolas. - Lenn az erd�ben, arra, ahonn�t j�tt�nk. � az. Nem l�tj�tok, amint f�t�l f�ig megy?

- L�tom m�r, l�tom! - suttogta Gimli. - N�zd, Aragorn. H�t nem megmondtam? A v�nember. Koszos sz�rke rongyokban, az�rt nem vett�tek �szre r�gt�n.

Aragorn odan�zett, s �szrevette a lassan mozg� g�rnyedt alakot. Nem volt messze t�l�k. Mint egy v�n koldus, f�radtan l�pegetett, botra t�maszkodva. Feje lehajtva, fel�j�k se n�zett. M�sutt ny�jas sz�val k�sz�nt�tt�k volna, most csak �lltak, tele furcsa v�rakoz�ssal: valami rejtett er� k�zeledett - vagy fenyeget�s?

Gimli elkerekedett szemmel b�mult, mik�zben az �reg l�p�sr�l l�p�sre k�zelebb ker�lt. Majd v�ratlanul, mert k�ptelen volt tov�bb t�rt�ztetni mag�t, kit�rt: - Az �jad, Legolas! H�zd meg! K�sz�lj! Ez Szarum�n. Ne hagyd megsz�lalni, mert megb�v�l minket. L�j!

Legolas fogta az �j�t, s megh�zta, lassan, mintha egy m�s akarat ellen�llt volna neki. Kez�ben volt a vessz�, de nem illesztette a h�rra. Aragorn sz�tlanul �llt: arca �ber volt �s fesz�lt.

- Mire v�rsz? Mi lelt? - sziszegte Gimli.

- Legolasnak igaza van - sz�lalt meg halkan Aragorn. - Nem l�het�nk le egy �regembert csak �gy, ok n�lk�l �s v�ratlanul, m�g ha tele vagyunk is f�lelemmel �s k�tked�ssel. Figyeljetek �s v�rjatok!

Az �regember egyszerre meggyors�totta l�pteit �s meglep�en hamar oda�rkezett a sziklafal l�b�hoz. Mik�zben �k mozdulatlanul n�ztek le r�, v�ratlanul f�ltekintett. Mindez n�ma cs�ndben.

L�tt�k az arc�t: csuklya volt rajta, s a csuklya alatt nagy karim�j� kalap, �gy h�t a von�sai �rny�kban voltak, csak az orra hegye �s sz�rke szak�lla nem. De Aragornnak �gy tetszett, a csuklya �rny�k�ban, a szem�ld�ke alatt �les �s csillog� tekintetet l�t.

A cs�ndet v�g�l a v�nember t�rte meg. - �r�l�k, hogy tal�lkoztunk, bar�taim - mondta halkan. - Szeretn�k besz�lni veletek. Tal�n lej�nn�tek, vagy �n menjek fel? - V�laszt sem v�rt, elindult f�lfel�.

- Most! - ki�ltotta Gimli. - �ll�tsd meg, Legolas!

- H�t nem mondtam, hogy besz�lni szeretn�k veletek? - mondta a v�nember. - Tedd le azt az �jat, t�ndeuram!

Az �j �s a vessz� kihullott Legolas kez�b�l, �s zsibbadtan esett le a karja.

- S t�ged, t�rp-uram, nagyon k�rlek, vedd le a kezed a fejsz�d nyel�r�l, am�g �n fenn vagyok. Ilyen v�laszra nem lesz sz�ks�ged.

Gimli megd�bbent, s�b�lv�nny� meredt, s csak b�mult, mik�zben az �reg f�rg�n, mint a kecske, l�pcs�r�l l�pcs�re sz�kkent. Mintha egyszerre leszakadt volna r�la minden f�radts�ga. S mikor a p�rk�nyra l�pett, valami megvillant, ahhoz r�viden, hogy tudt�k volna mi az, hirtelen, feh�ren, mintha a sz�rke rongyok al�l a ruh�ja villant volna el�. A cs�ndben hallani lehetett Gimli zih�l� l�legzetv�tel�t.

- �r�l�k, hogy tal�lkoztunk, mondom ism�t - sz�lt az �regember, s elindult fel�j�k. Mikor m�r csak egy-k�t l�p�snyire volt, meg�llt, botj�ra t�maszkodott, el�reszegte a fej�t, s a csukly�ja al�l szem�gyre vette �ket. - S ugyan bizony mi dolgotok errefel�? Egy t�nde, egy ember �s egy t�rp, mind t�nde-�lt�z�kben. Nem k�rd�ses, hogy �rdemes meghallgatni a t�rt�neteteket. Ilyesmit ritk�n l�tni mifel�nk.

- �gy besz�lsz, mint aki j�l ismeri a Fangornt - mondta Aragorn. - Igazam van?

- J�l �ppen nem - mondta az �regember -, ahhoz t�bb �let is kev�s lenne. De �ppens�ggel el-elj�rogatok ide.

- Megtudhatn�nk tal�n a nevedet, s hogy sz�munkra mi mondanival�d van? -, k�rdezte Aragorn. - Mindj�rt d�l, s a mi dolgunk nem t�r halaszt�st.

- Amit mondani akartam, megmondtam: mi j�ratban vagytok, s magatokr�l mit tudtok mondani? Ami a nevemet illeti... - Elhallgatott, s hosszan, halkan nevetett. Aragorn �rezte, hogy a hang hallat�ra megr�zk�dik, k�l�n�s hideg fut v�gig rajta, de amit �rzett, az nem f�lelem volt, nem is borzad�ly, hanem olyasvalami, mint amikor valakit hirtelen �les sz�l �r, vagy nyugtalan �lm�b�l hideg es�re �bred.

- A nevem! - ism�telte meg a v�nember. - H�t m�g mindig nem sejtitek? Pedig mintha m�r hallott�tok volna kor�bban is. Igen, biztos, hogy hallott�tok. De halljuk, veletek mi t�rt�nt?

A h�rom �tit�rs n�m�n �llt, �s nem v�laszolt.

- Az embert m�g elfogja a k�tely, hogy szabad-e a dolgotokr�l besz�lnetek - mondta a v�nember. - Szerencs�re tudok r�la egyet-m�st. Azt hiszem, k�t hobbit l�bnyomait k�vetitek. Igen, hobbitok�t. Ne v�gjatok olyan meglepett k�pet, mintha m�g sose hallott�tok volna ezt a k�l�n�s nevet. Ti is hallott�tok, �n is. Nos, �k is f�lm�sztak ugyanide, tegnapel�tt, s itt megismerkedtek valakivel, akire egy�ltal�n nem is sz�m�tottak. Ez nem vigasztal? S most azt szeretn�tek tudni, hogy hov� vitt�k �ket? Nos, tal�n err�l is tudok egyet-m�st. De minek �lltok? A dolgotok, amint l�tj�tok, m�r nem olyan s�rget�, mint hitt�tek. �lj�nk le, s tegy�k k�nyelembe magunkat.

Az �regember megfordult, s elindult egy k�rak�shoz. Mintha csak megsz�nt volna a var�zs, mind megmoccantak �s megk�nnyebb�ltek. Gimli keze nyomban visszatal�lt a fejsz�je nyel�re, Aragorn kivonta a kardj�t, Legolas f�lvette az �j�t.

Az �regember �gyet sem vetett r�juk, csak g�rnyedten leereszkedett egy nagy lapos k�re. Sz�rke k�penye sz�tny�lt, s l�that�v� lett alatta h�feh�r �lt�z�ke.

- Szarum�n! - ki�ltotta Gimli, s fejsz�vel a kez�ben fel�je sz�kkent. - Besz�lj! Mondd meg, hova rejtetted a bar�tainkat! Mit m�velt�l vel�k? Besz�lj, vagy �gy behorpasztom a kalapodat, hogy az m�g egy m�gusnak is sok!

A v�nember gyorsabb volt n�la. Talpra ugrott, �s felsz�kkent egy j�kora k�re. Ott meg�llt, s egyszerre megn�tt, f�l�b�k magasodott. Csukly�ja, sz�rke rongyai lehullottak r�la. Feh�r ruh�ja villogott. F�lemelte a botj�t, Gimli kez�b�l kiugrott a fejsze, s nagyot csend�lve hullott a k�re. Aragorn kez�ben mozdulatlann� merevedett a kard, peng�j�b�l l�ng csapott ki. Legolas nagyot ki�ltott, s az �gre l�tte ki nyil�t: ott fell�ngolt �s elt�nt.

- Mithrandir! - ki�ltotta. - Mithrandir!

- �r�l�k, hogy tal�lkoztunk, mint m�r mondtam volt, Legolas! - sz�lt az �regember.

Mind �t b�mult�k. Haja h�feh�r volt a naps�t�sben, ruh�ja villog� feh�r, busa szem�ld�ke alatt f�nyes a szeme �s mint a nap sugara, oly �that� a tekintete, kez�ben roppant er�. �benn�k �mulat, �r�m �s f�lelem v�ltakozott, nem tal�ltak szavakat.

V�g�l megmoccant Aragorn. - Gandalf! - mondta. Nem is rem�ltem, hogy sz�ks�g�nk idej�n visszat�rsz hozz�nk. Vajon mi f�tyolozta el a szememet? Gandalf! - Gimli nem sz�lt egy sz�t sem, csak t�rdre hullott, �s eltakarta a szem�t.

- Gandalf - ism�telte az �regember, mintha egy r�gen nem hallott sz�t pr�b�lna az eml�kezet�ben felid�zni. - Igen, ez az a n�v. Gandalf voltam.

Lel�pett a k�r�l, f�lvette s mag�ra bor�totta a sz�rke k�penyt: a t�bbieknek az a benyom�suk t�madt, hogy a ragyog� nap egyszerre felh�be burkol�zott. - Igen, ti most Gandalfnak h�vhattok - mondta, s hangja r�gi bar�tjuk �s vezet�j�k hangja volt. - �llj fel, j� Gimlim! Nem hib�ztatlak, �s semmi bajom nem esett. Bizony bar�taim, egyik�t�knek sincs olyan fegyvere, ami �rthatna nekem. De �rvendezzetek! Egy�tt vagyunk! �pp amikor fordul a szerencse: A nagy vihar k�zeledik, de fordul a szerencse.

Kez�t Gimli fej�re tette, a t�rp feln�zett r�, �s v�ratlanul elnevette mag�t. - Gandalf! - mondta. - Hiszen te feh�rben vagy!

- Igen, most feh�rben - mondta Gandalf. - Most Szarum�n vagyok, szinte azt lehetne mondani. Az, aki � kellett volna legyen. De gyertek, besz�ljetek magatokr�l. Mi�ta elv�ltunk, �n �tmentem t�z�n-v�zen. Sok mindent elfelejtettem, amir�l azt hittem, hogy tudom, �s sok mindent megtanultam, amit m�r elfelejtettem. Sok mindent l�tok, ami messze van, �s sok mindent nem, ami itt van a szemem el�tt. Mes�ljetek magatokr�l!

- Mit szeretn�l tudni? - k�rdezte Aragorn. - Ha mindent elmondok, ami az�ta t�rt�nt, hogy ott a h�don elszakadtunk egym�st�l, az hossz� mese lesz. De nem mondan�d el el�bb te, hogy mit tudsz a hobbitokr�l? Te tal�ltad meg �ket, j�l vannak?

- Nem, nem �n - mondta Gandalf. - Hom�ly �l Emyn Muil v�lgyein, s nem is tudtam, hogy fogs�gba estek, m�g a sas h�rt nem adott r�la.

- A sas! - mondta Legolas. - �n l�ttam egy sast messze, magosan, utolj�ra h�rom nappal ezel�tt, az Emyn Muil f�l�tt.

- Igen - mondta Gandalf - Sz�lura Gwaihirt, aki Orthancb�l kiszabad�tott. �n k�ldtem �t el�re, hogy kik�mlelje a Foly�t �s h�reket gy�jts�n. �les a szeme, de nem l�t mindent, ami a dombok �s a f�k alatt folyik. Volt, amit � l�tott, volt, amit �n magam. A Gy�r� most m�r messzebb j�r, mint hogy �n, vagy a V�lgyzugolyb�l �tra kelt t�rsak seg�ts�g�re lehetn�nek. Az Ellens�g majdnem f�lfedezte, de megmenek�lt. N�mi r�szem nekem is volt benne: fent �ltem egy magas hegyen, s a Fekete Toronnyal birk�ztam: a Hom�ly tov�bb h�z�dott. S �n nagyon, nagyon kimer�ltem, sok�ig igencsak s�t�t gondolataim voltak.

- Akkor te Frod�r�l is tudsz! - mondta Gimli. - Hogy megy a dolga?

- Nem tudn�m megmondani. Megmenek�lt egy nagy vesz�lyb�l, de m�g sok m�s veszedelem v�r r�. �gy d�nt�tt, hogy egymaga megy el Mordorba, �s el is indult: mind�ssze ennyit tudok.

- De nem egymag�ban - mondta Legolas. - Mi �gy hissz�k, hogy Samu is vele ment.

- Samu? - mondta Gandalf, s megcsillant a szeme, elmosolyodott. - Igaz�n? Ez �j h�r, de cs�ppet sem lep meg. Helyes. Nagyon helyes. F�lder�tett�tek a sz�vemet. Mondjatok m�g m�st is. �ljetek le mell�m, �s mondj�tok el az utatok t�rt�net�t.

A t�rsas�g odatelepedett a l�b�hoz, s Aragorn belekezdett. Gandalf j� darabig nem sz�lt semmit, s nem is k�rdezett. Keze a t�rd�n, szeme behunyva. Mikor Aragorn nagy sok�ra Boromir hal�l�ig, a Nagy Foly�n tett utols� �tj�ig jutott, az �regember fels�hajtott:

- Nem mondt�l el mindent, amit tudsz vagy sejtesz, Aragorn bar�tom - mondta halkan. - Szeg�ny Boromir! Nem �rtem, mi �thetett bel�. Keserves megpr�b�ltat�s ez: ha ember, ha harcos, ha emberek ura valaki. Galadriel mondta, hogy Boromir vesz�lyben forgott. De v�g�l m�giscsak megmenek�lt. �r�l�k neki. Ezek az ifj� hobbitok nemhi�ba tartottak vel�nk, m�r csak Boromir �rdek�ben sem. De nem ez az egyetlen szerep�k. Elhozt�k �ket a Fangornba, ide�rkezt�k olyan volt, mint az apr� k�, ami meg-megindulva a hegyoldalon, eg�sz lavin�t ind�t meg. M�r hallom is a d�b�rg�s�t, mik�zben mi itt besz�lget�nk. Szarum�nnak szerencs�je van, ha nem odahaza �ri, ami elszabadult.

- Egyvalamiben nem v�ltozt�l, dr�ga bar�tom - mondta Aragorn. - Most is tal�nyokban besz�lsz.

- Hogy? Tal�nyokban? - �t�d�tt meg Gandalf. - Nem. Csak magamban besz�ltem, fennhangon. Ez olyan �reges szok�s: kiv�lasztj�k a legb�lcsebbet a jelenl�v�k k�z�l, hogy annak besz�ljenek: a hossz� magyar�zat, amit a fiatalok ig�nyelnek, f�rasztja �ket. - Elnevette mag�t, de hangja most meleg volt �s ny�jas, mint a napsug�r.

- �n az �si kir�lyi h�zak fiainak szem�vel n�zve sem vagyok m�r fiatal - mondta Aragorn. - Nem nyitn�d meg jobban az elm�det el�ttem?

- Mit mondjak h�t? - k�rdezte Gandalf, s egy pillanatra a gondolataiba mer�lt. - �n r�viden �gy l�tom a dolgokat, ha pontosan akarod tudni: az Ellens�g term�szetesen r�gen tudja, hogy a Gy�r� nincsen odahaza, s hogy egy hobbit a hordoz�ja. Azt is, hogy h�ny tagb�l �llt a t�rsas�g, amikor V�lgyzugolyb�l �tra kelt, s azt is, hogy melyik�nk milyen fajt�t k�pvisel. De a c�lunkat nem �rti pontosan. Azt hiszi, mindannyian Minas Tirithbe tartunk: mert a mi hely�nkben � azt tenn�. �s az � felfog�sa szerint ez s�lyos csap�st jelentene hatalm�ra n�zve. Ami azt illeti, nagyon f�l, mert nem tudja, nem bukkan-e fel egyik pillanatr�l a m�sikra valami s�lyos hatalom, amelyik mag�nak kaparintja meg a Gy�r�t, s ind�t h�bor�t, hogy �t a tr�nus�r�l letasz�tsa �s a hely�re �lj�n. Az a gondolat, hogy �t le akarjuk tasz�tani, de senkit nem k�v�nunk a hely�be �ltetni, meg sem fordul az agy�ban. Az meg, hogy a Gy�r�t meg akarjuk semmis�teni, a legs�t�tebb �lm�ban sem mer�l fel benne. S nem k�ts�ges, hogy ez a mi szerencs�nk �s a legnagyobb rem�ny�nk. Ha h�bor�ra gondol, �gy k�pzeli, � ind�t h�bor�t, �s most azt hiszi, nincs vesztegetni val� ideje: mert ha � m�ri r�nk az els� csap�st, s ez a csap�s el�g kem�ny, akkor t�bbre tal�n m�r nem is lesz sz�ks�g. �gy h�t a r�g�ta el�k�sz�tett er�k mozg�sba lend�lnek, hamarabb, mint eredetileg tervezte. Az ostoba b�lcs. Mert ha arra haszn�ln� minden hatalm�t, hogy Mordort �rizze, s hogy senki be ne tehesse oda a l�b�t, ha minden fort�ly�t arra haszn�ln�, hogy a Gy�r�t megker�tse, akkor minden rem�ny�nk odalenne: sem a Gy�r�, sem a hordoz�ja nem tudn� kij�tszani �t. De a tekintete �gy �r�kk� idegenben matat, s nem odahaza, t�bbnyire Minas Tirithen cs�ng. S ereje, mint a vihar csap le r�videsen.

Mert azt m�r tudja, hogy akiket az�rt k�ld�tt, hogy a t�rsas�gnak �tj�t �llj�k, megint csak kudarcot vallottak. A Gy�r�t nem tal�lt�k meg. S a hobbitokat sem siker�lt t�szul ejteni�k. Ha legal�bb ez siker�l neki, ez is s�lyos, s�t, lehet, hogy nagyon vesz�lyes csap�st jelentett volna. De ne keser�ts�k a sz�v�nket azzal, hogy elk�pzelj�k, mif�le megpr�b�ltat�snak lett volna kit�ve gy�ng�d h�s�g�k a Fekete Toronyban. Mert az Ellens�g kudarcot vallott eddig legal�bbis. H�la Szarum�nnak.

- H�t Szarum�n nem �rul�? - k�rdezte Gimli.

- De mennyire hogy az - mondta Gandalf. - K�tszeresen is. H�t nem k�l�n�s? Az ut�bbi id�kben semmi, amit el kellett volna viseln�nk, nem volt olyan f�jdalmas, mint Vasudvard �rul�sa. Mert Szarum�n �rnak is, hadvez�rnek is egyre hatalmasabb lett. M�r Rohan embereit is vesz�lyezteti, s megvonta a seg�ts�g�t Minas Tiritht�l, �pp mikor a f�csap�s fenyegeti. �m a megb�zhatatlan fegyver vesz�ly a k�zben. Szarum�n maga is meg akarta kaparintani a Gy�r�t, vagy legal�bbis hobbitot akart ker�teni gonosz c�ljai �rdek�ben. �gy h�t ellens�geinknek siker�lt k�z�sen ny�lbe �tni�k, hogy Truf�t �s Pippint csud�latos sebess�ggel, vill�mgyorsan idejuttass�k a Fangornba, ahova egy�bk�nt soha el nem jutnak!

S �gy siker�lt �j k�telyekre is szert tenni�k, amelyek majd megzavarj�k a terveiket. A csat�r�l Mordor semmi h�rt nem kapott, h�la Rohan lovasainak, de azt a Fekete �r tudja, hogy Emyn Muilban k�t hobbitot ejtettek foglyul, s hogy az � szolg�inak akarata ellen�re Vasudvardba hurcolt�k �ket. �gy h�t Vasudvardt�l most ugyan�gy kell f�lnie, mint Minas Tiritht�l. Ha Minas Tirith elesik, az Szarum�nra is v�gzetes.

- Csak az a k�r, hogy bar�taink �pp kett�j�k k�z�tt �llnak - mondta Gimli. - Ha m�s orsz�g nem lenne Mordor �s Vasudvard k�z�tt, akkor mi t�tlen�l figyelhetn�nk �s v�rhatn�nk, hogy ki kit gy�z le.

- A gy�ztes er�sebb lenne, mint kor�bban a kett�, mert megszabadulna a k�telyeit�l - mondta Gandalf. - De Vasudvard nem tudja legy�zni Mordort, hacsak Szarum�n el�bb meg nem kaparintja a Gy�r�t. Err�l meg m�r lek�sett. �s fogalma sincs, mekkora vesz�lyben forog. Olyan moh�n igyekezett r�tenni a kez�t az esetleges zs�km�nyra, hogy k�ptelen volt kiv�rni idehaza, el�be j�tt a szolg�inak, hogy meglesse �ket. De ez egyszer k�s�n �rkezett, a csata, miel�tt � m�g ide�rt volna, m�r menthetetlen�l elveszett. Nem is maradt sok�ig. �n belel�tok a gondolataiba �s ismerem a k�telyeit. Nem m�k�dik a vad�sz�szt�ne. Azt hiszi, a lovasok mindenkit lem�sz�roltak �s el�gettek a csatat�ren, de azt nem tudja, hogy az orkok ejtettek-e foglyot vagy sem. �s arr�l a visz�lyr�l sem tud, amely az � orkjai �s a mordoriak k�z�tt t�madt, �gyszint�n nem tud a Sz�rnyas Fullajt�rr�l!

- Sz�rnyas Fullajt�rr�l! - ki�ltott fel Legolas. - Azt Galadriel �j�val lel�ttem Sarn Gebir f�l�tt, s lezuhant az �gr�l. Mindny�junkat r�m�letbe ejtett. Mif�le �j iszony�s�g ez?

- Olyan, hogy ny�llal nem tudod lel�ni - mondta Gandalf: - Csak a lov�t. J� haditett volt, de a lovas al� az�ta �jabb l� ker�lt. Mert nazg�l volt �, a Kilencek egyike, akik most sz�rnyas m�neken lovagolnak. Iszony�s�guk hamarosan be�rny�kolja bar�taink utols� hadait, eltakarja el�l�k a napot. De a Fekete �r m�g nem engedte �ket �tkelni a foly�n, �s Szarum�n nem tudja, a gy�r�lid�rcek most milyen alakot �ltenek. Minden gondolata a Gy�r�n cs�ng. Vajon ott volt-e az is a csat�ban? Megtal�lt�k-e? Mi lesz, ha Th�oden, Lovasv�g ura, tesz szert r�, �s tudom�st szerez a hatalm�r�l? Ez a vesz�ly lebeg el�tte, s most visszamenek�lt Vasudvardba, hogy megdupl�zza, megh�romszorozza hadik�sz�leteit Rohan ellen. Pedig egy m�sik, k�zvetlen veszedelem is fenyegeti, amit nem ismer f�l, annyira el van foglalva a maga �d�z gondolataival. Szilszak�llr�l teljesen elfeledkezik.

- Most megint magadban besz�lsz - mondta mosolyogva Aragorn. - Fogalmam sincs, ki az a Szilszak�ll. Sejtettem, hogy Szarum�n k�tszeres �rul�, de azt m�g mindig nem �rtem, mi haszna, hogy a k�t hobbit a Fangornba ker�lt, att�l eltekintve, hogy mi hosszan �s hi�ba k�vett�k �ket.

- Egy pillanat! - ki�ltott fel Gimli. - Ha szabad, el�bb m�g k�rdezn�k valamit. Te volt�l Gandalf, vagy Szarum�n, akit tegnap �jjel l�ttunk?

- Engem biztos, hogy nem - felelt Gandalf -, teh�t bizony�ra Szarum�nt. Nyilv�n annyira hasonl�tott r�m, hogy meg kell bocs�tanom a gy�gy�thatatlan horpad�st, amit a kalapomra sz�nt�l.

- Akkor rendben van - mondta Gimli. - �r�l�k, hogy nem te volt�l.

Gandalf nevetett. - �gy van, j� t�rp�m - mondta -, vigasztal�, ha nem t�ved�s, amit elk�vetsz. �n azt�n j�l tudom. De am�gy sem hib�ztattalak a fogadtat�s�rt. M�r hogy is tehettem volna, mikor �n mondtam mindig a bar�taimnak, hogy ha az Ellens�ggel van dolguk, m�g a tulajdon kez�kben se b�zzanak meg. �dv neked, Gimli, Gl�in fia. Egy sz�p napon tal�n egy�tt l�tsz minket, s eld�ntheted, k�z�l�nk ki kicsoda.

- �s a hobbitok? - sz�lt k�zbe Legolas. - Mi az � keres�s�kre j�tt�nk el ilyen messze, s te �gy l�tszik, tudod, merre vannak. Megmondan�d?

- Szilszak�lln�l �s az entekn�l - mondta Gandalf.

- Az entekn�l? - ki�ltott fel Aragorn. - Sz�val igazak a r�gi mes�k a m�ly erd�k lak�ir�l �s az �ri�s fa-p�sztorokr�l? S m�g mindig �lnek a f�ld�n entek? Azt hittem, csak az �sid�k eml�kei, ha ugyan �ltek valaha is m�sutt, mint Rohan reg�iben.

- Rohan reg�i! - ki�ltotta Legolas. - Nem, minden vadonf�ldi t�nde tud �neket az onodok �si n�p�r�l �s r�gi b�nat�r�l. De m�g mi is azt hitt�k, m�r csak az eml�kekben �lnek. Csak egyszer tal�lkozn�k egy enttel, aki itt j�r a vil�gban, mindj�rt �jra fiatalnak �rezn�m magam! Szilszak�ll: ez csak a Fangorn sz�jelent�se a K�z�s Nyelven, te viszont �gy besz�lsz r�la, mintha szem�ly lenne. Ki ez a Szilszak�ll?

- �, ezzel sokat k�rdezel - mondta Gandalf. - Az a kev�s is, amit �lete t�rt�net�r�l tudok, olyan hossz� mese, hogy most nem �rek r� elmondani. Szilszak�ll maga Fangorn, az erd� �re, � a legv�nebb ent, a legv�nebb �l�l�ny, aki m�g itt j�r a nap alatt, K�z�pf�ld�n. Rem�lem, Legolas, meg fogod ismerni. Truf�nak �s Pippinnek szerencs�je volt: tal�lkoztak vele, pontosan itt, ahol �l�nk. Mert � k�t nappal ezel�tt idej�tt, s a hobbitokat mag�val vitte a hegyek gy�ker�n�l lev� t�voli sz�ll�s�ra. Gyakran j�r ide, k�l�n�sen, ha nyugtalan, s ha aggasztj�k a k�lvil�gb�l �rkez� h�rek. �n n�gy napja �szrevettem, amint a f�k k�zt ballagott, s azt hiszem, � is �szrevett engem, mert meg�llt, de nem sz�l�tottam meg, mert gondterhelt voltam, s kimer�lt a Mordor Szem�vel v�vott k�zdelem ut�n, s � se sz�lt, s nem sz�l�tott a nevemen.

- Tal�n � is azt hitte, hogy te Szarum�n vagy - mondta Gimli. - De te �gy besz�lsz r�la, mint j� bar�tr�l. �n azt hittem, a Fangorn veszedelmes.

- Veszedelmes! - ki�ltott fel Gandalf. - �n tal�n nem vagyok az? Nagyon veszedelmes, sokkal veszedelmesebb, mint b�rki, akivel �letetekben tal�lkoztatok, hacsak nem hurcolnak titeket �lve a Fekete �r tr�nusa el�. �s Aragorn is veszedelmes, �s Legolas is veszedelmes, veszedelmekkel vagy k�r�lv�ve, Gl�in fia Gimli, mert veszedelmes vagy te is, a magad m�dj�n. Igen, a Fangorn erdeje vesz�lyes hely - kiv�ltk�pp azoknak, akik k�nnyen emelnek fejsz�t, �s Fangorn maga is veszedelmes, de b�lcs �s ny�jas is. �m lass� d�he most t�lcsordult, s megtelt vele az erd�. A hobbitok j�tte �s a h�reik csord�tott�k ki, hamarosan olyan lesz, mint az �radat, de ez az �radat Szarum�n �s Vasudvard fejsz�i ellen fordul. Valami olyasmi k�sz�l, amire az �id�k �ta nem ker�lt sor: az entek f�l�brednek, s r�d�bbennek az erej�kre.

- �s akkor mit csin�lnak? - k�rdezte Legolas.

- Azt nem tudom - mondta Gandalf. - Nem hiszem, hogy �k maguk is tudn�k. De k�v�ncsi vagyok r�. - Elhallgatott, s elgondolkodva hajtotta le a fej�t.

A t�bbiek csak n�zt�k. A felh�kb�l �pp el�b�jt nap egy fut� sugara �l�ben hever� kez�re hullott, felfel� ford�tott tenyere, ak�r a cs�sze v�zzel, mintha f�nnyel telt volna meg. V�gre f�ltekintett, bele a napba.

- V�g�re j�r a d�lel�tt - mondta. - Hamarosan indulnunk kell.

- Megkeress�k a bar�tainkat �s megl�togatjuk Szilszak�llt? - k�rdezte Aragorn.

- Nem - mondta Gandalf. - Nem ezt az utat kell k�vetnetek. Az im�nt rem�nyr�l besz�ltem. De csak rem�nyr�l. S a rem�ny m�g nem gy�zelem. H�bor� fenyeget benn�nket, minden bar�tunkat, olyan h�bor�, amelyben csak akkor lenne biztos a mi gy�zelm�nk, ha a Gy�r�h�z folyamodn�nk. S ez nagy f�lelemmel �s szomor�s�ggal t�lt el, mert lehet, hogy sok minden megsemmis�l, s lehet, hogy minden elv�sz. �n Gandalf vagyok, a Feh�r Gandalf, de a Fekete �r m�g mindig hatalmasabb.

F�l�llt, szeme f�l� tartotta a kez�t, s eln�zett kelet fel�, mintha olyasmit l�tna a messzes�gben, amit egyik�k sem. Majd megr�zta a fej�t. - Nem - mondta halkan -, m�r el�rhetetlen messze j�r. Legal�bb ez az �r�m�nk megvan. M�r nem eshet�nk k�s�rt�sbe, hogy haszn�t vegy�k.

Megfordult. - J�jj, Arathorn fia Aragorn! - mondta. - �s ne b�nd, hogy Emyn Muil v�lgy�ben ezt az utat v�lasztottad, s ne mondd, hogy a hajsza hi�baval� volt. Te k�ts�gek k�zt b�r, de a helyesnek �g�rkez� �sv�nyt v�lasztottad: v�laszt�sod j� volt, megkaptad �rte a jutalmadat. Mert �gy m�g id�ben tal�lkoztunk, m�sk�l�nben m�r k�s� lett volna. �tit�rsaid k�ldet�se v�get �rt. A te k�vetkez� utadat adott szavad hat�rozza meg. El kell menned Edorasba, s meg kell keresned tr�nterm�ben Th�odent. Mert sz�ks�ge van r�d. And�ril f�nye, amelyre m�r olyan r�gen v�r, most napvil�gra ker�l a csat�ban. Rohanban h�bor� van, s ami m�g ann�l is rosszabb: Th�oden sz�n�ja rosszul �ll.

- Akkor h�t nem is l�tjuk t�bb� viszont a vid�m kis hobbitokat? - k�rdezte Legolas.

- Azt nem mondtam. Ki tudja? - mondta Gandalf. - Legyetek t�relemmel. S menjetek oda, ahov� kell, �s rem�nykedjetek! Edorasba! �n is odamegyek.

- Az gyalog igen hossz� �t, ak�r fiatal, ak�r �reg az ember - mondta Aragorn. - F�lek, hogy a csat�nak m�r v�ge lesz, mire mi oda�r�nk.

- Majd kider�l, majd kider�l - mondta Gandalf. - Teh�t velem tartotok?

- Veled, egy�tt mindannyian - mondta Aragorn. - De semmi k�ts�gem, ha te akarod, el�bb �rsz oda, mint mi. - F�l�llt, s hosszan n�zte Gandalfot. A t�bbiek n�m�n b�mult�k �ket, amint farkasszemet n�ztek. Arathorn fia Aragorn, az Ember, magas volt �s szigor�, mint a k�, keze a kardja markolat�n, mintha egy kir�ly l�pett volna partra a tenger k�d�b�l. El�tte a g�rnyedt �reg, feh�rben, �gy f�nylett alakja, mintha bel�lr�l vil�g�totta volna meg valami, hajlott v�ll�n az �vek terhe, de l�tszott, hogy kir�lyokn�l nagyobb hatalom birtokosa.

- H�t, nem mondtam igazat, Gandalf - sz�lalt meg v�g�l Aragorn -, hogy ha k�v�nod, b�rhova eljutsz, hamarabb, mint �n? S ehhez m�g azt is hozz�teszem, hogy te vagy a mi vez�r�nk �s lobog�nk. A Kilencek a Fekete �r�. Vel�nk csak Egy tart, �m az hatalmasabb, mint azok, a Feh�r Lovas. Aki �tjutott t�z�n �s feneketlen szakad�kon, �gy h�t rettegnek t�le. Oda megy�nk, ahov� te vezetsz, Gandalf.

- Igen, igen, k�vet�nk egy�tt - mondta Legolas. - De k�nnyebb lenne a sz�vem, ha hallhatn�m, mi t�rt�nt veled M�ri�ban. Elmondan�d? Legal�bb addig nem maradhatn�l, am�g elmondod a bar�taidnak, hogyan siker�lt megmenek�ln�d?

- M�ris sok� maradtam - felelte Gandalf. - Az id� r�vid. S ha egy �v�nk volna r�, akkor se tudn�k mindent elmondani.

- Akkor annyit mondj el, amennyit akarsz, s amennyit az id�d megenged! - mondta Gimli. - Legal�bb annyit, hogy a balrognak hogy l�ttad el a baj�t!

- Ne mondd ki a nev�t! - mondta Gandalf, s egy pillanatig �gy r�mlett, f�jdalomfelh� fut �t az arc�n. �lt n�m�n, s �regnek l�tszott, mint maga a hal�l. - R�g volt az, hogy lezuhantam - mondta ki v�gre, lassan, mintha nehez�re esn�k visszagondolni r�. - R�g volt az, hogy lezuhantam, s � is velem egy�tt. K�r�lvett a t�ze. Meg�gtem. Azt�n meg m�ly v�zbe zuhantunk, s minden els�t�t�lt. Hideg volt, mint a hal�l dag�lya, s a sz�vem is majd megfagyott.

- M�ly a szakad�k, amin �t�vel Durin h�dja, m�ly�t nem m�rte meg m�g soha senki - mondta Gimli.

- M�gis van feneke, m�lyebben, mint a vil�goss�g �s a tud�s legalja - mondta Gandalf. - Odajutottam le v�g�l, a legals� sziklaalapig. � is velem volt, m�g ott is. T�ze kialudt, de ott iszappal vett k�r�l, fojtogat�bban, mint az �ri�sk�gy�.

K�zd�tt�nk, m�lyen az eleven f�ld alatt, ott, ahol m�r nem sz�m�t az id�. � csak szorongatott, �n meg kaszaboltam, m�g v�g�l fut�snak nem eredt, s�t�t alagutak hossz� sor�n. Ezeket m�r nem Durin n�pe �p�tette, Gl�in fia Gimli. Sokkal, de sokkal m�lyebbek, mint a t�rp�k legm�lyebb t�rn�i, a vil�got n�vtelen l�nyek r�gj�k. M�g Szauron sem tud r�luk semmit. V�nebbek, mint �. Most ott j�rtam, de nem mondok r�la semmit, nehogy els�t�t�tsem a nappal f�ny�t. E k�ts�gbees�sben ellens�gem volt az egyetlen rem�nyem, k�vettem h�t, a sark�ban maradtam. �gy vezetett v�gig Khazad-d�m titkos �tjain, nagyon is j�l ismerte mindet. Egyre csak f�ljebb-f�ljebb ment�nk, m�g v�g�l meg nem �rkezt�nk a V�gtelen L�pcs�h�z.

- Az m�r r�ges-r�g elveszett - mondta Gimli. - Sokan azt mondj�k, nem is l�tezett soha m�sutt, csak a mes�ben, m�sok meg, hogy elpuszt�tott�k.

- L�tezik �s nem puszt�tott�k el - mondta Gandalf. - A legm�lyebb pinc�t�l a legmagasabb cs�csig vezet, sok-sok ezer foknyi t�retlen csigal�pcs�, m�g csak f�l nem �r v�g�l Durin Torny�ba, amit Ziragzigol eleven k�v�be, az Ez�stfok cs�cs�ba v�gtak.

- Ott a h�ban egy mag�nyos ablak ny�lt a Celebdilre, el�tte keskeny p�rk�ny, sz�d�t� sasf�szek a vil�g f�l�tt. Ott �d�zul ragyog a nap, de lejjebb minden felh�be burkol�zik. Ellens�gem kisz�kkent a h�ra, s �n m�g utol sem �rtem, m�ris l�ngra lobbant. L�tni se lehetett semmit, �m lehet, hogy id�tlen id�k m�lva is �nekek eml�keznek meg a Hegycs�cs Csat�j�r�l. - Gandalf v�ratlanul elnevette mag�t. - Vajon mit mondanak majd az �nekek? Aki f�ln�zett a cs�csra, m�st nem l�tott, csak hogy a hegyet vihar koron�zza. Mennyd�rg�st hallott, vill�mcsap�st, amely a Celebdilbe v�g, s onn�t t�znyelvekre t�redezve visszapattan. �s ennyi vajon nem el�g? F�st, g�z �s p�ra vett k�r�l, megolvadt j�g z�porozott. Lehaj�tottam az ellens�gemet, � lezuhant a sz�d�t� magasb�l, s porr� z�zta a hegyoldalt, ahova esett. Azt�n elragadott a s�t�ts�g, s �n kiballagtam gondolatb�l �s id�b�l, s olyan utakat j�rtam be, amelyekr�l nem besz�lek.

Meztelen�l k�ldtek vissza - egy kis id�re, am�g elv�geztem a feladatomat. - �s meztelen�l hevertem a hegytet�n. A torony m�g�ttem porr� morzsol�dott, az ablak elt�nt, a roml�pcs�t eltorlaszolta az �gett k�t�rmel�k. Egyed�l voltam, elfeledve, ki�ttalanul a f�ld kem�ny szarv�n. Csak hevertem s b�multam f�lfel�, mik�zben keringtek f�l�ttem a csillagok, s minden nap hossz� volt, mint egy-egy �let a f�ld�n. Halv�nyan elhatolt a f�lemig a vil�g minden orsz�g�nak �sszegy�lt nesze, a r�gyfakad�s� �s a hal�l�, az �nek� �s a zokog�s�, a t�lterhelt k� soha nem sz�n� panasz��. S v�g�l, nagy sok�ra, megtal�lt �jra Sz�lura Gwaihir, f�lvett, �s elvitt.

"�r�kre az a sorsom, hogy a te terhed legyek, bar�tom, a bajban" - mondtam.

"Valaha teher volt�l - mondta -, �m most nem vagy az. Mint egy hatty�toll, annyi terhet jelentesz a karmaimnak. �ts�t rajtad a nap. Ami azt illeti, nem hiszem, hogy valaha m�g sz�ks�ged lesz r�m, ha elengedn�lek, �szn�l a sz�llel."

"De ne engedj el! - zih�ltam, mert �reztem, hogy visszat�r bel�m az �let. - Vigy�l el Lothl�rienbe!"

"Ez volt Galadriel �rn� parancsa is, aki a keres�sedre k�ld�tt" - felelte.

�gy jutottam el Caras Galadhonba, s �gy tudtam meg, hogy ti nemr�g mentetek el. Ott id�ztem, annak a f�ldnek az id�tlens�g�ben, ahol a napok gy�gyul�st hoztak s nem pusztul�st. Gy�gyultnak tal�ltak, s feh�rbe �lt�ztettek. Tan�csot kaptam �s tan�csot adtam. Onn�t k�l�n�s utakon j�ttem ide, s �zenetet hoztam n�melyikteknek. Aragornnak ezt kell mondanom:

Hol vannak a d�nad�nok, E!essz�r, Elessz�r?

Rokons�god messze, mondd, mi�rt j�r?

Az �ra k�zel, s megj� az Elveszett,

A Sz�rke T�rsas�g m�r �szakr�l k�zeleg.

De ahol j�rsz majd, az �sv�ny s�t�t:

A Tenger �tj�t a Hal�l lesi r�g.

Legolasnak az �rn� az al�bbit �zente:

Z�ldlombfi Legolas, sok�ig �lhett�l

Fa t�v�n, �r�mben. De a Tengert�l f�lj!

Ha a partr�l sir�lyrikoltoz�st hallasz,