6. fejezet

Az Aranycsarnok kir�lya

V�gtattak napsz�llta, v�gtattak sz�rk�let idej�n, bele az �jszak�ba. Mikor meg�lltak v�gre, s a l�r�l lesz�lltak, m�g Aragorn is f�radt volt, tagjai merevek. Gandalf alig adott nekik n�h�ny �ra pihen�t. Legolas �s Gimli aludt, Aragorn elny�lt hanyatt, de Gandalf csak �llt, botj�ra t�maszkodva, s b�mult a s�t�tbe, keleten �s nyugaton. Minden n�ma volt, �l�l�nynek se jele, se hangja. Az �jjeli �gboltot, mikor f�l�bredtek, sz�l sz�rny�n sz�ll�, hosszan elny�lt felh�k z�rt�k r�cs m�g�. S �k m�r v�gtattak is tov�bb, a hideg hold vil�g�ban, versenyt a hajnalf�nnyel.

Teltek az �r�k, �m �k csak v�gtattak. Gimlinek el�rebillent a feje, s lezuhant volna a l� h�t�r�l, ha Gandalf v�llon nem ragadja �s meg nem r�zza. Hasufel �s Arod f�radtan de b�szk�n k�vette f�radhatatlan vezet�j�t, az alig l�that� sz�rke �rnyat ott messze, el�l. Fogytak a m�rf�ldek. A n�vekv� hold lenyugodott a felh�s �gen.

Dermeszt� hideg volt. A s�t�ts�g keleten lassan hideg sz�rk�re v�ltott. Bal k�z fel�l, messze, v�r�s f�nysugarak sz�ktek az Emyn Muil fekete fala m�g�. Pirkadt, tiszt�n �s f�nyesen: sz�l s�p�rt �t az �sv�ny�k�n, s nyalta v�gig a megg�rnyedt f�vet. Kesely�st�k v�ratlanul meg�llt, �s f�lnyer�tett. Gandalf el�remutatott.

- �me! - ki�ltotta, s a t�bbiek f�lemelt�k f�radt tekintet�ket. El�tt�k ott magaslottak a d�li hegyek, fekete cs�kos feh�r cs�csaikkal. A hull�mz� puszta a hegyek l�b�n�l h�z�d� dombokat mosta, s a hegys�g sz�v�be ny�l�, hajnalf�nyt�l m�g �rintetlen fak�fekete v�lgyekbe �ml�tt. E v�lgyek legt�gasabbja hegyekkel �vezett m�ly �b�lk�nt t�rult az utaz�k szeme el�. Messze benn, a hegyek t�mkeleg�ben, mag�nyos cs�cs ny�lt fel, a v�lgy sz�j�t, �rszemk�nt, magaslat vigy�zta. Ennek a l�b�t ker�lte meg ez�st fonalk�nt a patak, amely a v�lgyb�l futott ki. A magaslat homlok�n, messze l�that�an, a f�lkel� nap r�es� f�nye aranylott.

- Besz�lj, Legolas! - mondta Gandalf. - Mit l�tsz ott el�tt�nk?

Legolas �sszehunyor�totta a szem�t, s be�rny�kolta a kez�vel a m�g alant j�r� nap v�zszintes sugarai ellen. - Feh�r patakot l�tok, amely a havasok k�zt fakad - mondta. - Ahol a v�lgy a hom�lyb�l kil�p, z�ld domb emelkedik, a keleti oldal�n. �rok, roppant fal �s k�s�v�ny ker�ti. M�g�tte h�zak tetej�t l�tom, s k�z�p�tt, z�ld teraszon, ember �p�tette b�szke csarnok. �gy l�tom, aranyzs�p fedi. F�nye messze csillog. Kapub�lv�nyai is aranylanak. Csillog� v�rt� emberek �llnak el�tte �rt, de az udvarokban mindenki alszik.

- A helyet Edorasnak h�vj�k - mondta Gandalf. - Az arany csarnok neve Meduseld. Ott lakik Thengel fia Th�oden, Rohan, a Lovass�g kir�lya. A felkel� nappal �rkez�nk. Inn�t m�r bel�tjuk az utat. M�gis �vatosabban kell lovagolnunk: h�bor� van, s a rohirok, a lovasurak, nem alusznak, m�g ha �gy messzir�l �gy l�tszik is. Ne ny�ljatok fegyvereitekhez, ne ejtsetek g�g�s sz�t, ezt tan�csolom mindny�jatoknak, mindaddig, am�g nem jutunk Th�oden sz�ke el�.

Napf�nyes, der�s reggel volt, mad�rdallal teli, mire az utaz�k a patakhoz �rtek. Az sebesen futott ki a lap�lyra, s a domb l�b�n t�l nagy �vben elkanyarodott keletre, keresztezte az �sv�ny�ket, hogy azon messze t�l a n�ddal szegett medr�ben foly� Ents�d viz�t szapor�tsa. Z�ldellt a vid�k: a nedves r�teken, s a foly� gyepes partj�n s�r� f�zesek. Lev�lujjaik hegye itt d�len, a tavasz j�tt�t �rezve, m�r v�r�s�d�tt. A foly�t a k�t patak taposta lapos part k�zt g�zl� keresztezte. �tg�zoltak az utaz�k is, �s oda�t sz�les, ker�k sz�ntotta utat leltek, amely a felf�ldre vezetett.

Az erd� bor�totta hegy l�b�n�l az �t bekanyarodott a magas �s z�ld hegyek �rny�k�ba. A nyugati lejt�k�n a f� �gy feh�rlett, mint a h�, a gyep k�zt sz�mtalan kis csillagforma feh�r vir�g n�tt.

- N�zz�tek! - mondta Gandalf. - Mily sz�pek e csillog� szemek a f�ben! Ez a gondolj r�m vir�g, ennek a f�ldnek az ember nyelv�n simbelmyne, mert eg�sz �vben vir�t, �s mindig ott, ahol halottak nyugosznak. �me! A halmok, amelyek alatt Th�oden �sei pihennek.

- H�t halom bal fel�l, s kilenc jobb fel�l - mondta Aragorn. - Sok hossz� ember�let, mi�ta az arany csarnok meg�p�lt.

- Az�ta �tsz�zszor hullott le a lev�l az �n otthonomban, a Bakacsinerd�n - mondta Legolas -, de ennyi �v a mi szem�nkben semmi.

- �m a Lovasv�g lovasainak szem�ben olyan hossz� id� - mondta Aragorn -, hogy a csarnok �p�t�se m�r csak �nekekben �l� eml�k, az azt megel�z� id� meg �ppen a m�lt k�d�be v�sz. Most a maguk�nak, otthonuknak vallj�k ezt a f�ldet, s az�ta m�r a nyelv�k is �talakult �s m�s, mint �szaki rokonaik�. - Azt�n halkan �nekelni kezdett valami lass�, s a t�nd�nek meg a t�rpnek ismeretlen nyelven, m�gis odafigyeltek r�, mert olyan �rcesen zengett.

- Ez, gondolom, a rohirok nyelve lehet - mondta Legolas -, hisz az orsz�g f�ldj�hez annyira hasonl�: dallamos �s kifejez�, m�sr�szt kem�ny �s szigor�, mint a hegyek. De egy sz�t sem �rtek bel�le, csak azt, hogy a haland� ember szomor�s�ga l�ktet benne.

- A K�z�s Nyelven �gy hangzan�k - mondta Aragorn -, m�r amennyire a ford�t�s pontos:

Hol a l�, a lovas? Hol a k�rt,

mely megharsant csatajelre?

Hol a p�nc�ling, a sisak,

s a f�nyes haj, mely �lelte?

Hol a k�z a h�rf�n,

hol a t�z r�t l�ngja?

Hol a tavasz, a kal�sz,

a ny�r arat�sa?

Oda mind, oda mind, mint v�z a hegyen,

t�ntek, mint sz�l a f�ben,

Nyugaton az �g alj�n a napok

�rnyba csusszantak rendre, h�sen.

Hajdan-volt t�z f�stj�t-hamuj�t ki �rzi meg?

S ki l�tja a vissza�rad� Tenger viz�n az �veket?

Imigyen sz�lt a valaha �lt, de elfelejtett k�lt� Rohanban, s id�zte fel a sz�lfa termet� Ifj� �orl sz�ps�g�t, aki �szakr�l kilovagolt, s akinek a csatam�nje, Felar�f, minden lovak atyja, sz�rnyat viselt a l�b�n. M�la est�ken m�g mindig �gy �nekelik ezt itt az emberek.

�gy, besz�lgetve, hagyt�k maguk m�g�tt az utaz�k a n�ma halmokat. A kanyarg�s utat k�vetve f�l�rtek a dombok z�ld h�t�ra, majd v�g�l Edoras sz�lf�tta hatalmas falaihoz �s kapuj�hoz.

A kapuban �l� v�rtesek f�lpattantak, �s el�llt�k el�l�k az utat l�ndzs�ikkal. - Egy l�p�st se tov�bb, idegenek! - ki�ltott�k a Lovasv�g nyelv�n, majd megk�rdezt�k, hogy h�vj�k �ket, s mi j�ratban vannak? Szem�k k�v�ncsi volt, de kor�ntsem bar�ts�gos, Gandalfra meg �ppen s�t�t szemmel n�ztek.

- �n �rtem a szavatokat - felelte Gandalf a nyelv�k�n. - De m�s idegenek nemigen. Mi�rt nem besz�ltek a K�z�s Nyelven, ahogy az nyugaton j�rja, ha azt akarj�tok, hogy v�laszt is kapjatok?

- Mert Th�oden kir�ly akarata, hogy a kapukon senki be ne tegye a l�b�t, aki a nyelv�nket nem tudja, s nem bar�tunk - felelt az egyik �r. - H�bor� idej�n itt senkit nem l�tunk sz�vesen, hacsak nem a magunk fajt�ja, vagy nem Magosv�rb�l j�n, Gondor f�ldj�r�l. Ti kik vagytok, hogy l�hal�l�ban v�gtattok �t a lap�lyon ily k�l�n�s �lt�z�kben, s olyan lovakon, amelyek ak�r a mieink is lehetn�nek? Mi m�r r�g�ta �rs�gben vagyunk, s m�g messze j�rtatok, amikor m�r �szrevett�nk. M�g soha nem l�ttunk ilyen furcsa lovasokat, s lovat se b�szk�bbet, mint amelyek nyerg�ben ti �lt�k. Az ott meara, ha ugyan meg nem csal a szemem valami var�zslat folyt�n. Mondd, nem vagy te m�gus, Szarum�n k�mje, vagy szelleml�ny, amit � teremtett?

- Nem vagyunk szelleml�nyek - mondta Aragorn -, de a szemed sem csal meg. Mert ezek itt val�ban a ti lovaitok, s ezt nagyon j�l tudtad, miel�tt m�g megk�rdezted volna, gondolom. De a l�k�t� ritk�n lovagol vissza az ist�ll�hoz. Ez itt Hasufel �s Arod, amit �omer, Lovasv�g harmadik seregvez�re adott k�lcs�n nek�nk, alig k�t napja. �s most �g�ret�nkh�z h�ven visszahoztuk. �omer tal�n nem j�tt meg, �s nem jelezte az �rkez�s�nket?

Zavart pillant�s volt a v�lasz. - �omerr�l nem mondhatok semmit - felelte. - Ha igaz, amit mondtok, Th�oden bizony�ra hallott r�la. Tal�n nem teljesen v�ratlan az �rkez�stek. Csak tegnapel�tt �jjel t�rt�nt, hogy a K�gy�nyelv� kij�tt ide, s k�z�lte: Th�oden akarata, hogy senki idegen be nem teheti a l�b�t a kapun.

- A K�gy�nyelv�? - mondta Gandalf, s kem�nyen az �r szem�be n�zett. - Nek�nk a K�gy�nyelv�vel semmi dolgunk, mi Lovasv�g Ur�hoz j�tt�nk. Sietek! Menj f�l magad, vagy k�ldj valakit, s jelentsd, hogy meg�rkezt�nk. Szeme megvillant busa szem�ld�ke alatt, s tekintete a m�sik szem�be f�r�dott.

- J�, megyek - mondta a m�sik habozva. - De milyen nevet jelentsek? S mit mondjak r�lad? Most �regnek �s t�r�d�ttnek l�tszol, de �gy l�tom, bel�l kem�ny vagy �s komor.

- J�l l�tod, �s j�l mondod - mondta a m�gus. - Mert �n Gandalf vagyok. Visszat�rtem. S l�m, visszahoztam egy lovat is. Ez itt Kesely�st�k, a Nagy, akit senki ember bet�rni nem tudott. S � itt mellettem Aragorn, Arathorn fia, kir�lyok ut�da, s �pp Magosv�rba tart. S �k a bajt�rsaink, Legolas, a t�nde, �s Gimli, a t�rp. Menj, �s mondd meg az uradnak, hogy itt �llunk a kapuj�ban �s besz�d�nk van vele, ha megengedi, hogy bel�pj�nk a csarnok�ba.

- H�t ezek azt�n k�l�n�s nevek! De jelentem, ahogy k�v�nod, s megtudakolom az uram akarat�t - mondta az �r. - V�rjatok itt egy kicsit, s meghozom a v�laszt, amit � j�nak tart. De ne v�rjatok t�l sokat! S�t�t napokat �l�nk. - Elsietett, s az idegeneket otthagyta a t�rsai �ber �rizet�ben.

Kis id� m�lt�n visszat�rt. - K�vessetek! - mondta. Th�oden megengedi, hogy bel�pjetek, de minden fegyvereteket, m�g ha az egy bot is, ott kell hagynotok a k�sz�b�n. Az ajt�n�ll�k majd vigy�znak r�.

A fekete kapusz�rnyak kit�rultak. Az utaz�k bel�ptek, libasorban k�vett�k vezet�j�ket. Sz�les, k�burkolat� �ton tal�lt�k magukat, mely hol kanyarogva, hol r�vid �s k�nyelmes l�pcs�sorokon tartott f�lfel�. A h�zak java r�sze f�b�l �p�lt, �s sok fekete kapu el�tt haladtak el. Az �t ment�n k�csatorn�ban tiszta v�z folyt, csillogva-csobogva. V�gre f�l�rtek a domb tetej�re. Ott egy z�ld teraszon magas �p�let, a terasz t�v�ben csillog� forr�sv�z bugyogott l�fej form�ra faragott v�zk�p�b�l a t�gas medenc�be, s t�lcsordul� vize a rohan� patakot t�pl�lta. A teraszra l�pcs�sor vezetett, sz�les �s magas, mindegyik foka sz�l�n k�be faragott pad. Mindegyiken egy-egy �r �lt, t�rd�re fektetett meztelen karddal. Aranyhajuk varkocsba fonva v�llukra cs�ng�tt: z�ld pajzsukon megcsillant a f�ny, hossz� p�nc�ling�k izzott a napon, s amikor f�l�lltak, mintha sz�lasabbak lettek volna, mint b�rki haland� ember.

- Ott az ajt� el�ttetek - mondta a vezet�j�k. - Nekem most vissza kell mennem a kapuba, mert szolg�latban vagyok. �g veletek! S legyen ny�jas hozz�tok Lovasv�g Ura!

Sarkon fordult, s visszasietett az �ton. �k a sz�las �r�k szeme el�tt f�lmentek a l�pcs�n. F�nt is sz�tlan �r�k �lltak, megv�rt�k, am�g Gandalf kil�p a k�vezett teraszra, a l�pcs�sor fej�n�l. Akkor v�ratlanul, cseng� hangon �s udvariasan k�sz�nt�tt�k a maguk nyelv�n.

- Legyetek �dv�z�lve, t�volr�l j�ttek! - mondt�k, s a b�kejel��l kardjuk markolat�t ny�jtott�k az utaz�k fel�.

Azt�n az egyik �r el�rel�pett, �s a K�z�s Nyelven megsz�l�totta �ket:

- �n Th�oden ajt�n�ll�ja vagyok - mondta. - A nevem H�ma. Arra kell k�rjelek, tegy�tek le a fegyvereiteket, miel�tt a csarnokba l�ptek.

Legolas �tny�jtotta neki ez�stnyel� k�s�t, puzdr�j�t �s �j�t. - Vigy�zz r�juk nagyon - mondta -, mert az Aranyerd�b�l sz�rmaznak, s �n Lothl�rien �rn�j�t�l kaptam aj�nd�kba �ket.

Az ajt�n�ll� szem�be ki�lt a csod�lat, s a fegyvereket, mintha csak f�lne k�zben tartani, sietve a falnak t�masztotta. - Hozz�juk se �r senki, meg�g�rem - mondta.

Aragorn egy darabig habozott. - Nincs sz�nd�komban - mondta - letenni a kardomat, vagy And�rilt ak�rki m�s kez�be adni.

- Ez Th�oden akarata - mondta H�ma.

- Nem �rtem, mi�rt lenne el�bbreval� Thengel fia Th�oden akarata Arathorn fia Aragorn, a gondori Elendil ut�da akarat�n�l.

- Mert ez Th�oden h�za, s nem Aragorn�, m�g ha � Gondor kir�lyak�nt Denethor sz�k�ben �lne is - mondta H�ma, odal�pett az ajt� el�, s el�llta el�tt�k az utat. Kez�ben a kard most a hegy�vel ir�nyult az idegenek fel�.

- F�l�s besz�d ez - mondta Gandalf. - Th�oden parancsa sz�ks�gtelen, nemet mondani r� haszontalan. Egy kir�ly akarata tulajdon csarnok�ban parancs, ak�r oktalan az, ak�r b�lcs.

- �gy van - mondta Aragorn. - S �n megtenn�m, amit a h�z ura parancsol, m�g ha a h�z egy fav�g� kunyh�ja lenne is, ha b�rmi m�s kardot hordan�k, s nem az And�rilt.

- Ak�rhogy h�vj�k a kardodat - mondta H�ma -, itt le kell tenned, ha nem akarsz egymagad megv�vni Edoras valamennyi ember�vel.

- Nem lenne egymaga - mondta Gimli, s a fejsz�je �l�t pr�b�lgatta, mik�zben s�t�t pillant�st vetett az ajt�n�ll�ra, olyat, mintha fiatal fa lenne, s � ki akarn� v�gni. Nem lenne egymaga!

- Ugyan! - mondta Gandalf. - Hiszen itt mind bar�tok vagyunk. Vagy legal�bbis. annak kellene lenn�nk: mert ha �sszevereksz�nk, egyetlen jutalmunk Mordor kacag�sa lesz. Engem s�rget a k�ldet�sem. Tess�k, legal�bb az �n kardom, j� H�ma, �rizd gondosan. Glamdring a neve, mert t�nd�k kov�csolt�k id�tlen id�kkel ezel�tt. Most engedj bel�pnem. Gyer�nk, Aragorn!

Aragorn vonakodva leoldotta a kardk�t�j�t, s kardj�t f�gg�legesen a falnak t�masztotta. - Leteszem - mondta -, de megparancsolom nektek, hogy egy ujjal se �rjetek hozz�, �s ne engedj�tek meg, hogy ak�rki k�zbe vegye. Mert ez a t�nde-k�zt�l sz�rmaz� h�vely a Kett�t�rt Peng�t �rzi, melyet Eggy� kov�csoltak. Valamikor az id�k m�ly�n Telchar volt a kov�csa. Hal�lnak hal�l�val hal, aki nem Elendil ut�da, s m�gis kih�zza Elendil kardj�t.

Az ajt�n�ll� h�tral�pett, s �mulattal n�zett Aragornra. - �gy r�mlik, te elfeledett id�kb�l j�tt�l, az �nekek sz�rny�n. �gy lesz, uram, ahogy parancsolod.

- Nos - engedett v�g�l Gimli is -, ha And�ril a t�rsa, itt maradhat az �n fejsz�m is, nem kell sz�gyenkeznie - s letette fegyver�t a f�ldre. - S most, hogy minden k�v�ns�god teljes�lt, gyer�nk s besz�lj�nk uraddal.

Az ajt�n�ll� m�g mindig habozott. - A botod... mondta Gandalfnak. - Bocs�ss meg, de azt is itt kell hagynod.

- Ostobas�g! - mondta Gandalf. - M�s az �vatoss�g �s m�s az udvariatlans�g. �n �reg vagyok. Ha mentemben nem t�maszkodhatom a botra, ink�bb le�l�k itt, s megv�rom, m�g Th�odennek �gy tetszik, hogy kibotork�ljon �s itt elegyedj�k sz�ba velem.

Aragorn elnevette mag�t. - Mindny�junknak van valamije, ami kedves ahhoz, hogy m�sra b�zn�. De megfosztan�l egy �regembert a t�masz�t�l? Ugyan, nem engedn�l bemenni m�r?

- A bot egy m�gus kez�ben t�bb, mint az �regek t�masza - mondta H�ma. Alaposan megn�zte a k�risfa botot Gandalf kez�ben. - De valamireval� ember, ha k�telyei vannak, b�zza mag�t a b�lcsess�g�re. �n elhiszem, hogy j� bar�tok vagytok, tiszteletre m�lt� emberek, �s nem rossz sz�nd�k lakik bennetek. Menj h�t.

Az �r�k most f�lemelt�k az ajt�t lez�r� neh�z keresztgerend�t, benyomt�k az ajt�sz�rnyakat, s azok nyikorogva fordultak el roppant sarokvasukon. Az utaz�k bel�ptek. A csarnok s�t�tnek �s melegnek tetszett a dombtet� tiszta hidege ut�n. Hossz� volt �s sz�les, �rny�kokkal �s f�lhom�llyal teli, roppant oszlopok tartott�k magas mennyezet�t. De az eresz al�l, a keleti ablakokb�l, csillog� napd�rd�k d�ft�k �t itt-ott a hom�lyt. A f�stny�l�son �t, a felsz�ll� f�st foszl�nyai m�g�tt s�padtk�k volt az �g. Mikor szem�k hozz�idomult a vil�g�t�shoz, az utaz�k l�tt�k, hogy a csarnok padlata m�s-m�s sz�n� k�lapokkal van bor�tva, �gas-bogas "r�n�k" �s �sszefon�dott alakok d�sz�tett�k. M�r az oszlopok d�s, f�lig kivehet� sz�nekben �s tompa aranysz�nben pomp�z� faragv�nyait is l�thatt�k. Sz�nyeg is sok l�gott a falon, bel�j�k sz�ve �si reg�k vonul� figur�i, egyik-m�sik az �vekt�l volt fak�, egyik-m�sik a hom�lyban mutatott s�t�tet. De az egyik alakra r�esett a napf�ny, fiatal f�rfi volt, feh�r lovon. Roppant k�rt�t f�jt, sz�ke haja lobogott a sz�lben. Lova f�lszegte a fej�t, orra lika v�r�s volt, kit�gult, ahogy a t�voli csata szag�t �rezve f�lnyer�tett. L�ba k�r�l z�lden-feh�ren habz� v�z futott �s vetett hull�mot.

- �me az Ifj� �orl! - mondta Aragorn. - �gy lovagolt �szakr�l a csat�ba, Celebrant mezej�re.

A n�gy �tit�rs elindult el�re, el a csarnok k�zep�n lev� t�zhely mellett, amelyen nagy fahas�bok �gtek. Azut�n meg�lltak. A csarnok t�ls� v�g�ben, a t�zhelyen t�l, h�roml�pcs�s, �szakra n�z� emelv�ny �llt, az emelv�ny k�zep�n aranyozott tr�nsz�k. Egy v�nember �lt rajta, oly g�rnyedt a kort�l, hogy szinte t�rpnek l�tszott, de �sz haja hossz� volt �s d�s, varkocsba fonva hullott a v�ll�ra a homlok�t �vez� aranykarika al�l. A karik�n el�l egyetlen hatalmas gy�m�nt. Szak�lla, mint a h� fedte a t�rd�t, de szeme m�g izzott a t�z f�ny�ben, s f�lvillant, ahogy r�n�zett az idegenekre. Tr�nusa m�g�tt feh�r ruh�s n�. S l�b�n�l, a l�pcs�n aszott kis f�rfialak, szemh�ja duzzadt, arca s�padt �s okos.

Cs�nd volt. Az �regember a tr�nuson meg sem moccant. Gandalf t�rte meg a csendet. - �dv neked, Thengel fia Th�oden! Visszat�rtem! Mert l�sd, j�n a vihar, s most minden j� bar�tnak �ssze kell fognia, k�l�nben egyenk�nt m�sz�rolj�k le valamennyit.

A v�nember lassan f�lemelkedett, r�t�maszkodott csontnyel� kurta fekete botj�ra, �s l�tt�k, b�rmilyen hajlott is a h�ta, m�g mindig magas, fiatal kor�ban meg ugyancsak sz�las �s b�szke. lehetett.

- �dv�z�llek - mondta -, �m bizony�ra arra sz�m�tasz, hogy sz�vesen l�tlak. De az az igazs�g, hogy j�tt�dnek nem �rvend�nk, Gandalf mester. Te mindig rossz h�rek h�rn�ke volt�l. A bajok csapatban k�vettek, mint a varjak, s olykor a bajn�l is rosszabbak voltak. Nem akarok hazudni neked: mikor meghallottam, hogy Kesely�st�k �res nyereggel t�rt haza, nemcsak a l� hazaj�tt�nek �r�ltem, hanem a lovasa hi�ny�nak is, s mikor �omer h�r�t hozta, hogy elt�vozt�l egykori otthonodba, nem gy�szoltalak. De sose higgyen az ember a t�volr�l j�tt h�rnek. Itt vagy megint! �s veled t�bb rossz, mint valaha, t�bb, mint amennyire sz�m�tani lehetett. Mi�rt mondan�m h�t, hogy sz�vesen l�tlak, V�szmad�r Gandalf? Azt mondd meg nekem. - S lassan visszaereszkedett a tr�nus�ra.

- Igazat sz�lsz, uram - mondta a tr�nus l�pcs�j�n �l� s�padt f�rfi. - Nincs m�g �t napja sem, hogy h�re j�tt: Th�odredet, a fiadat �s jobb kezedet, Lovasv�g m�sodik seregvez�r�t lev�gt�k a Nyugatv�gen a Vas foly� ment�n. �omer �deskev�ss� megb�zhat�: Ha �r� b�zn�d az uralmat, kevesen maradn�nak falaid �rizet�re. �s most vett�k Gondorb�l h�r�t, hogy a Fekete �r k�sz�l�dik a vil�g ellen. S l�m, e v�ndor �pp ezt az �r�t v�lasztja, hogy visszat�rjen. H�t mi�rt �r�ln�nk a j�tt�dnek, V�szmad�r uram? �n L�thspell-nek h�vlak, V�szh�rn�knek, s a v�szh�r, mint mondani szokt�k, kor�ntsem sz�vesen l�tott vend�g. - Mogorv�n elnevette mag�t, duzzadt szemh�j�t f�lvonta egy pillanatra, �s s�t�t tekintetet vetett az idegenekre:

- T�ged b�lcsnek tartanak, K�gy�nyelv�, s k�ts�gtelen, hogy uradnak komoly t�masza vagy - felelte Gandalf l�gyan. - De az ember k�tf�lek�ppen lehet v�szek h�rn�ke: lehet, hogy � a v�sz okoz�ja, de lehet, hogy bajban keres fel, hogy seg�ts�get hozzon, m�skor a sz�n�t se l�tod.

- �gy van - mondta a K�gy�nyelv� -, de van egy harmadik fajta is: a d�gev�, aki m�sok b�nat�n t�ltekezik, a h�bor�n h�z� d�gkesely�. Te mi seg�ts�get hozt�l valaha is, V�szmad�r �r? Legut�bb is, mikor itt j�rt�l n�lunk, te k�rt�l seg�ts�get t�l�nk. Akkor az urunk megmondta, v�laszd ki magadnak azt a lovat, amelyik tetszik, azt�n t�vozz inn�t, s akkor, arc�tlans�godban �s mindenki csod�lkoz�s�ra, Kesely�st�k�t v�lasztottad. Urunknak ezzel s�lyos b�natot okozt�l, s m�gis �gy r�mlett, meg�rte, hogy t�ged miel�bb az orsz�gon k�v�l tudjunk. Gyan�tom, hogy most is ez hozott ide, nem adni, hanem kapni akarsz. Hozt�l magaddal embereket? Hozt�l lovakat, kardokat, l�ndzs�kat? Azt seg�ts�gnek h�vn�m, most annak vagyunk h�j�n. De kik ezek, akik a nyomodban j�rnak? H�rom rongyos v�ndor, sz�rke ruh�ban, s te vagy n�gy�k k�z�l a legink�bb koldusforma!

- Thengel fia Th�oden, mintha csarnokodban az ut�bbi id�ben al�bbhagyott volna az udvariass�g! - mondta Gandalf. - Vajon a k�ld�nc a kapub�l nem jelentette-e �tit�rsam nev�t? Ritk�n volt Rohan b�rmelyik ur�nak h�rom ilyen nevezetes vend�ge. Fegyvereik, amelyeket ajt�dban letettek, sok haland� emberrel f�l�rnek, ha azok m�goly hatalmasak is. Ruh�zatuk sz�rke, mert a t�nd�kt�l kapt�k, s csak �gy tudtak eljutni nagy csarnokodba, a veszedelemnek �rny�k�b�l.

- Sz�val igaz, amit �omer jelentett, hogy ti sz�vets�gben �lltok az Aranyerd� var�zsl�n�j�vel? - k�rdezte K�gy�nyelv�. - Nincs mit csod�lkozni rajta, Dwimordenben mindig is a hazugs�g h�l�j�t sz�tt�k.

Gimli el�rel�pett, de egyszerre ott �rezte a v�ll�n Gandalf kez�t, s meg�llt mereven, mint a k�:

Dwimordenben, L�rienben

Ritk�n j�r-kelhetett az Ember,

Haland� szem a F�nyt se l�tta

Gyakran, mely r�ter�l e t�jra.

Galadriel! Galadriel!

Forr�sod vize tiszta jel,

Feh�r a csillag h� kezedben,

Folttalan a lev�l, ha lebben,

�, Dwimorden, L�rien,

Nincs r� haland� sz�, milyen!

Imigyen �nekelt halk sz�val Gandalf, azt�n hirtelen mintha �talakult volna. Ledobta rongyos k�p�nyeg�t, nem t�maszkodott m�r a botra, kih�zta mag�t, s cseng�, hideg hangon sz�lalt meg:

- A b�lcs csak azt mondja, amit tud, G�lm�d fia Gr�ma. Te eszetlen k�gy�v� lett�l. Hallgass h�t, s tartsd benn a sz�dban vill�s nyelvedet. Nem az�rt keltem �t t�z�n �s hal�lon, hogy hamis szavakat v�ltsak egy szolg�val, m�g csak le nem s�jtja a vill�m.

F�lemelte a botj�t. Mennyd�rg�s morajlott. A nap kialudt keleten az ablakokban, az eg�sz csarnok �jszakai s�t�tbe borult. A t�z l�ngja egyszerre zsar�tnokk� fakult. M�s nem volt l�that�, csak Gandalf, feh�ren, sz�lasan az elfeket�lt t�zhely el�tt.

A s�t�tben hallott�k K�gy�nyelv� sziszeg�s�t: - H�t nem megmondtam, hogy ne engedd a botj�t se behozni? Az a bolond H�ma, el�rult minket! - Vill�m csapott le, s kett�hasadt a mennyezet. Majd n�ma cs�nd. K�gy�nyelv� sz�tt�rt karral, arcra borulva hevert a f�ld�n.

- Nos, Thengel fia Th�oden, figyelsz-e r�m? - mondta Gandalf. - Seg�ts�get k�rsz? - F�lemelte a botj�t, s az ablakra mutatott, odaf�nn. A s�t�ts�g ott mintha kitisztult volna, s az ablakny�l�son �t, magasan fenn, egy foltnyi ragyog� eget lehetett l�tni. - Nem minden s�t�t. Szedd �ssze a b�tors�godat, Lovasv�g Ura, ann�l nagyobb seg�ts�get senkit�l sem kaphatsz. Aki k�ts�gbeesik, annak nem tudok tan�csot adni. Pedig volna a sz�modra tan�csom, s volna mit mondanom. Akarod hallani? De nem sz�l mindenki f�l�nek.

Arra k�rlek, j�jj ki velem az ajt� el�, s tekints le messzire. T�l sok�ig �lt�l itt a hom�lyban, s b�ztad magad hamis mes�kre �s �lnok sugalmakra.

Th�oden lassan fel�llt a tr�nus�r�l. A csarnokban megint halv�ny f�ny t�madt. A n� sietve odal�pett a kir�ly oldal�ra, karj�t ny�jtotta neki, az �regember meg-megt�ntorodva lass� l�ptekkel lej�tt az emelv�nyr�l, s v�gigment a csarnokon. K�gy�nyelv� ott maradt fekve a padl�n. Az ajt�hoz �rtek, s Gandalf megd�ngette.

- Kinyitni! - ki�ltotta. - Lovasv�g Ura k�zeleg!

Az ajt� kit�rult, s f�ty�lve t�rt be a hideg. A dombon s�v�tett a sz�l.

- K�ldd le az �reidet a l�pcs� l�b�hoz - mondta Gandalf. - S te, �rn�m, egy id�re hagyj magunkra minket. �n majd vigy�zok r�.

- Menj, �owyn, h�gom le�nya! - mondta a v�n kir�ly. - A f�lelem ideje elm�lt.

A n� megfordult, s lassan visszament a tr�nterembe. Mikor az ajt�hoz �rt, megfordult, s visszan�zett. Tekintete, ahogy szem�ben h�v�s sz�nalommal a kir�lyra pillantott, komoly volt �s gondterhelt. Arca nagyon sz�p, hossz� haja aranyzuhatag. Ez�sttel �vezett feh�r k�nt�s�ben magas volt �s karcs�, l�tszott rajta, hogy kir�lyok le�nya, er�s �s kem�ny, mint az ac�l. Aragorn most l�tta el�sz�r napvil�gn�l Rohan �rn�j�t, �owynt, s sz�pnek, hideg-gy�ny�r�nek tal�lta, olyannak, mint a s�padt tavasz reggel, de �retlennek m�g az asszonysorra. �s �owyn r��bredt Aragorn ottl�t�re, a kir�lyok sz�lfa termet� ut�d�ra, aki sok-sok b�lcsess�get hordoz, s akinek sz�rke k�p�nyege olyan er�t rejt, amit � m�g �pp csak hogy �rez: Egy pillanatra mintha k�v� v�lt volna, majd gyorsan visszafordult, �s bement.

- Nos, uram - mondta Gandalf -, n�zd az orsz�godat. S sz�vj �jra szabad leveg�t!

A magas teraszr�l messze ell�ttak a foly�n t�lra, a messzes�g k�d�be vesz� z�ld legel�kre. Itt-ott sz�lf�tta es�f�gg�ny�k cs�ngtek ferd�n a f�ldre. Az az �g a fej�k f�l�tt �s nyugaton m�g mindig mennyd�rg�s s�t�t volt, s a t�volban, a l�thatatlan dombok k�z�tt, vill�mf�ny villogott. De a sz�l �pp fordul�ban volt, kezdett �szakiv� v�lni, a vihar t�volodott, eld�b�rg�tt d�lnek, a Tenger ir�ny�ba. Egyszerre a felh�k egy hasad�k�n napd�rda hatolt �t. A z�poroz� es�sz�lak csillogtak, mint az ez�st, s a t�volban a foly� �vegk�nt szipork�zott.

- Itt nincs olyan s�t�t - mondta Th�oden.

- Nincs - mondta Gandalf. - �s a kor se nehezedik akkora s�llyal a v�lladra, mint n�melyek hinn�k. Dobd el a botodat!

A fekete bot koppanva hullott a f�ldre a kir�ly kez�b�l. � kih�zta mag�t, lassan, mint aki a keserves robot v�g�n kiegyenes�ti hossz� g�rnyed�st�l elmerevedett derek�t. Most sz�legyenesen �llt ott, s ahogy f�ln�zett a tisztul� �gboltra, szeme k�k volt.

- Az ut�bbi id�kben egyre s�t�tebbek voltak az �lmaim - mondta. - De most �gy �rzem magam, mint aki f�l�bredt. Most m�r azt k�v�nn�m, b�r j�tt�l volna kor�bban, Gandalf. Mert f�lek, hogy k�s�n �rt�l ide, csak hogy h�zam v�gnapjainak szemtan�ja l�gy. Nem �ll m�r sok� a csarnok, amit �orl fia Breg� �p�tett. A magas tr�nust t�z em�szti meg. Mondd h�t, mi a teend�m?

- Sok minden - mondta Gandalf. - Mindenekel�tt h�vasd �omert. Ha j�l sejtem, b�rt�nre vetetted, Gr�ma tan�cs�ra, akit terajtad k�v�l mindenki K�gy�nyelv�nek emleget.

- �gy van - mondta Th�oden. - Megtagadta a parancsot, �s hal�llal fenyegette Gr�m�t a tulajdon csarnokomban.

- Att�l t�ged m�g szerethet, ha K�gy�nyelv�t �s a tan�csait nem szereti is - mondta Gandalf.

- Lehet. Megteszem, amire k�rsz. H�vd ide H�m�t. Minthogy ajt�n�ll� tiszt�ben megb�zhatatlannak bizonyult, legyen most parancsk�zvet�t�. A b�n�s vezesse a b�n�st �t�l�sz�kem el� - mondta Th�oden. Hangja komor volt, de r�n�zett Gandalfra, elmosolyodott, s ett�l kisimult, s nem is t�rt vissza t�bb� arc�nak sok-sok r�nca.

H�m�t odarendelt�k, s mikor az ajt�n�ll� elment, Gandalf Th�odent az egyik k�sz�khez vezette, � maga meg a kir�ly l�b�hoz �lt a legfels� l�pcs�fokra: Aragorn s a t�rsai oda�lltak mell�.

- Nem ez az ideje annak, hogy mindent elmondjak, amit hallanod kell - mondta Gandalf. - De ha a rem�ny nem csal meg, hamarosan elj�n az id�, amikor t�bbet is mondhatok. Nagyobb vesz�ly fenyeget, mint amekkor�t K�gy�nyelv� ravaszs�ga k�pes volt belesz�ni az �lmaidba. De l�m, nem �lmodsz t�bb�. �lsz. Gondor �s Rohan nem �ll egyed�l. Az Ellens�g kisz�m�thatatlanul er�s, nek�nk m�gis van miben rem�nykedn�nk, olyasmi, amir�l nekik m�g fogalmuk sincsen.

Gandalf most szapor�n sz�tte a sz�t. Halkan besz�lt, �gy, hogy senki m�s ne hallja, mit mond, csak a kir�ly. M�g a v�g�re sem �rt, f�lcsillant Th�oden szeme, f�l�llt a hely�r�l, kih�zta mag�t. Gandalf oda�llt mell�je, egy�tt n�ztek ketten a magasb�l Mordor fel�.

- Igen - mondta Gandalf, most hars�ny, �les, cseng� hangon. - Ott rejlik a rem�ny�nk, ahol a legnagyobb f�lelm�nk is. Hajsz�lon m�lik a v�groml�sunk. De ha egy kis ideig m�g nem hagyjuk legy�zni magunkat, van sz�munkra rem�ny.

Tekintet�ket most a t�bbiek is arrafel� ford�tott�k. Sz�molatlan m�rf�ldekre, a l�t�hat�r szeg�ly�n, a Hom�ly F�ldj�nek s�t�t hegyein is t�l id�z�tt gondolatuk �s rem�ny�k. Hol lehet most a Gy�r�hordoz�? Mily v�kony az a hajsz�l, amin v�g�t�let�k f�gg! Legolasnak, ahogy �les szem�t er�ltette, �gy r�mlett, feh�r villan�st l�t, tal�n a nap villant az �rtorony cs�cs�n. S m�g ann�l is t�volabb, v�gtelen�l messze �s m�gis jelenlev� fenyeget�sk�nt, cs�pp l�ngnyelvet v�lt l�tni.

Th�oden lassan le�lt, s mintha f�radts�ga birokra kelt volna �rte Gandalf akarat�val. Megfordult, s a nagy h�zra n�zett. - �, jaj, mi�rt �ppen nekem kell meg�rnem e gonosz napokat, �regkoromra mi�rt ezt, s nem a b�kess�get, amit meg�rdemeln�k? Odavan Boromir, a b�tor! A fi� odav�sz, az �reg elaszv�n tengeti napjait. - T�rd�re kulcsolta r�ncos kez�t.

- Ujjad jobban eml�kezn�k r�gi erej�re, ha kardmarkolatot szor�tana - mondta Gandalf.

Th�oden f�l�llt, s keze kardot keresett az oldal�n, de hi�ba. - Hov� tette Gr�ma? - motyogta mag�ban.

- Fogadd el ezt, uram! - mondta egy tiszt�n cseng� hang. - Mindig is t�ged szolg�lt. - K�t f�rfi k�zeledett a l�pcs�n puha l�ptekkel, s �llt meg p�r l�pcs�fokkal lejjebb. Egyik�k �omer volt. Hajadonf�tt, v�rt n�lk�l, de a kez�ben meztelen kard, s ahogy let�rdelt, markolat�t ny�jtotta ura fel�.

- Ez hogy lehets�ges? - k�rdezte a kir�ly szigor�an. �omerhez fordult, s a f�rfiak csod�lkozva n�zt�k, mily sz�legyenes, b�szke, ahogy most el�tt�k �ll.

- Az �n m�vem, uram - mondta reszketve H�ma. - �n �gy �rtettem a parancsot, hogy �omert szabadd� kell tennem. Akkora �r�m volt a sz�vemben, hogy tal�n t�vedtem. S minthogy szabad, s a Lovass�g seregvez�re, elhoztam neki a kardj�t, ahogy k�rte.

- Hogy a l�bad el� fektessem, uram - mondta �omer. Th�oden egy pillanatig n�m�n n�zett le az el�tte t�rdepl� �omerre. Egyik�k sem mozdult.

- Nem fogadod el a kardot? - k�rdezte Gandalf. Th�oden lassan kiny�jtotta a kez�t. Ahogy ujjai �tfogt�k a markolatot, a k�r�l�tte �ll�k szinte l�tt�k, mint t�r vissza karj�ba az er� �s elsz�nts�g. V�ratlanul f�lemelte a kardot, s a csillog� penge szisszenve s�jtott a leveg�be. Th�oden nagyot ki�ltott. S hangja tiszt�n csengett, ahogy r�zend�tett Rohan nyelv�n a fegyverbe h�v� dalra.

Fel h�t, Th�oden Lovasai, fel, fel!

Borzalmak d�lnak, hajnal-eg�nk s�t�t.

Nyerget a l�ra, a k�rt szava zengjen!

Hajr�, �orlfiak!

Az �r�k, azt h�v�n, hogy �ket h�vja, beszaladtak, s rohantak fel a l�pcs�n. D�bbenten b�multak urukra, majd egy emberk�nt r�ntott�k ki valamennyien a kardjukat, s fektett�k a l�ba el�. - Parancsodat v�rjuk! - mondt�k.

- Westu Th�oden h�l! - ki�ltotta �omer. - Boldogs�g l�tni, hogy megint a r�gi vagy! Soha ne mondja senki, Gandalf, hogy te mindig csak a gy�szra j�ssz!

- Vedd vissza a kardod, �omer, h�gom fia! - mondta a kir�ly. - Menj, H�ma, �s hozd az �n kardomat! Gr�ma �rzi. �s hozd ide �t is. Nos, Gandalf, azt mondtad, tan�csod van a sz�momra. Halljam. Mi l�gyen az?

- M�r meg is fogadtad - mondta Gandalf. - Vesd a bizalmadat �omerbe, s ne egy fondor lelk� cselsz�v�be. Vesd el a sajn�lkoz�st �s a f�lelmet! Tedd azt, amit �ppen tenned kell. Minden embert, aki meg�li a lovat, k�ldj azonnal nyugatra, amint �omer tan�csolta, mindenekel�tt Szarum�nt kell megsemmis�teni, am�g m�g lehet. Ha nem siker�l, elbuktunk. Ha siker�l - akkor j�n a k�vetkez� feladat. Ezalatt itthon maradt n�pedet, asszonyokat, gyerekeket, �regeket, menek�tsd a hegyekbe. T�n nem k�sz�ltek f�l r� e gonosz id�kben? Vigyenek �lelmet magukkal, de ne k�slekedjenek, ne hurcoljanak magukkal kincseket, se kicsit, se nagyot. Az �let�k forog kock�n.

- �gy l�tom, j� a tan�csod - mondta Th�oden. - N�pem teh�t k�sz�lj�n fel. De ti a vend�geim vagytok - s joggal mondtad, Gandalf, hogy udvaromban al�bbhagyott az udvariass�g. Ti eg�sz �jszaka lovagoltatok, s mindj�rt d�l. Nem aludtatok �s nem ettetek: Rendbe hozatom nektek a vend�gh�zat, ha ettetek, aludnotok kell.

- Nem, uram - mondta Aragorn. - A f�radt sz�m�ra nincs pihen�s. Rohan embereinek azonnal nyeregbe kell sz�llniuk, s mi vel�k lovagolunk, fejsz�vel, karddal, �jjal. Mi nem pihen�t hoztunk nekik, Lovasv�g ura. S �n meg�g�rtem �omernek, hogy egy�tt r�ntunk kardot.

- Akkor val�ban b�zhatunk a gy�zelemben! - mondta �omer.

- B�zhatunk, igen - mondta Gandalf. - De Vasudvard er�s. �s m�s vesz�ly is k�zeleg. Ha mi ellovagoltunk, ne k�slekedj, Th�oden. Vezesd sietve a n�ped a hegyekbe, D�nharg er�dj�be.

- Nem �gy, Gandalf - mondta a Kir�ly. - Te magad sem tudod, mennyire �rtesz a gy�gy�t�shoz. Nem �gy lesz. �n is veletek tartok a h�bor�ba, hogy ha kell, csat�ban essem el. �gy nyugodtabb lesz az �lmom.

- S akkor majd �nekek �rzik Rohan dics� buk�s�t - mondta Aragorn. A k�r�l�tt�k �ll� fegyveresek �ssze�t�tt�k fegyvereiket s �gy ki�ltottak: - A Lovass�g Ura nyeregbe sz�ll! F�l, �orlfiak!

- De a n�pedet nem hagyhatod itt fegyvertelen�l �s p�sztor n�lk�l - mondta Gandalf. - Ki vezeti, ki korm�nyozza �ket tehelyetted?

- Err�l is gondoskodom - mondta Th�oden. - Itt j�n a tan�csad�m.

E pillanatban l�pett ki a csarnokb�l H�ma. M�g�tte k�t m�sik ember k�zt Gr�ma, a K�gy�nyelv� j�tt hajb�kolva. Holts�padtan. Pislogott a napvil�gban. H�ma let�rdelt, �s �tny�jtott Th�odennek egy aranyp�ntos, z�ld k�vekkel kivert h�vely�, hossz� kardot.

- �me, Uram, �si kardod, a Herugrim - mondta. - A K�gy�nyelv� l�d�j�ban volt. Vonakodott a kulcs�t ideadni. Akadt ott sok minden m�s is, amit az emberek nem lelnek.

- Hazudsz - mondta K�gy�nyelv�. - E kardot urad adta �t nekem meg�rz�sre.

- S most � veszi vissza - mondta Th�oden. - Tal�n nincs kedvedre?

- Nincs, uram - mondta K�gy�nyelv�. - �n, amennyire t�lem telik, vigy�zok r�d s a tieidre. De ne f�raszd agyon magad, s ne �lj vissza az er�ddel. Hadd foglalkozz�k m�s e bosszant� vend�gekkel. Most hordj�k ki asztalodra a pecseny�t. Nem m�gy eb�delni?

- Megyek - mondta Th�oden. - S t�laljanak a vend�geimnek is. A h�zigazda ma ellovagol. K�ldj sz�t h�rn�k�ket! Sz�l�tsanak fegyverbe mindenkit, aki itt �l! Minden fegyverfoghat� f�rfi �s �pk�zl�b leg�ny, mindenki, akinek lova van, nyeregbe sz�lljon �s a kapumn�l legyen a d�lt�l sz�m�tott m�sodik �r�n.

- Uram! - ki�ltott K�gy�nyelv�. - �pp ett�l f�ltem. Ez a m�gus megb�v�lt t�ged. �s ki marad itt, hogy megv�djen t�ged, aty�id Aranycsarnok�t �s a kincseidet? Ki �rizze Lovasv�g Uralkod�j�t?

- Ha ez b�b�j - mondta Th�oden -, �gy v�lem, sokkal eg�szs�gesebb, mint a te suttog�sod. M�r nem sok hi�nyzott, hogy h�zelked�ssel r�b�rj, n�gyk�zl�b j�rjak, mint az �llat: Nem, nem marad itt senki, m�g Gr�ma sem. Gr�ma ellovagol. Menj! M�g van id�d a rozsd�t�l megtiszt�tani a kardodat!

- Kegyelem, Uram! - sz�k�lt K�gy�nyelv�, a f�ld�n fetrengve. - Sz�nd meg, aki megf�radt a szolg�latodban. Ne k�ldj el magad mell�l! Legal�bb �n �lljak melletted, amikor mindenki m�s itt hagy. Ne k�ldd el a h�s�ges Gr�m�t!

- Megsz�nlak - mondta Th�oden. - Nem k�ldelek el magam mell�l: �n magam megyek a h�bor�ba, az embereimmel. J�jj te is velem, �s t�gy bizonys�got a h�s�gedr�l.

K�gy�nyelv� szeme k�rbej�rt az arcokon. Mint az �ld�z�tt �llat, keresett valami r�st ellens�gei gy�r�j�n, ahol elmenek�lhet. Hossz�, s�padt nyelve v�gignyalt az ajk�n. - V�rhat� volt, hogy egy �orl h�z�b�l val� kir�ly erre az elhat�roz�sra jut - mondta. - De akik igaz�n szeretik, tekintettel lehettek volna hanyatl� �veire. L�tom, k�s�n j�ttem. M�sok, akik tal�n kev�sb� gy�szoln�k �t, m�r meggy�zt�k az igazukr�l. S ha nem tudom a m�v�ket meg nem t�rt�ntt� tenni, legal�bb hallgass meg, uram! Hagyj itt valakit Edorasban, aki ismeri sz�nd�kodat s akaratodat tiszteletben tartja. Nevezz ki h�s�ges helytart�t. Hadd �rizzen Gr�ma, a tan�csad�d, mindent a visszat�rtedig.

�omer elnevette mag�t. - S ha ez a k�r�s nem ment f�l a hadba vonul�st�l, tiszteletre m�lt� K�gy�nyelv� - k�rdezte-, mi lenne az a kev�sb� tisztes hivatal, amit elfogadn�l? Hajland� lenn�l egy zs�k �lelmet f�lcipelni a hegyek k�z�... m�r ha akadna, aki r�d mern� b�zni?

- Nem, �omer, te nem l�tod �t teljesen K�gy�nyelv uram sz�nd�kait - mondta Gandalf, s a tan�csad�ra szegezte �that� tekintet�t. - � mer�sz �s agyaf�rt. Most is a vesz�llyel j�tszik, s megnyerte a dob�st. M�ris hi�baval� �r�kat lopott el a dr�ga id�mb�l. F�ldre, K�gy�! - rivallt r� rettent� hangon. - Hasra! Mi�ta �llsz Szarum�n szolg�lat�ban? S jutalmul mit �g�rt neked? Ha minden f�rfi meghalt, r�szesedhetsz a kincsb�l, s megkapod a n�t, akire v�gysz? M�r eddig is t�l r�gen lesed a szemed sark�b�l �s k�s�red l�pteit.

�omer a kardj�hoz kapott. - Tudtam! - motyogta. - M�r ez�rt is kett� kellett volna has�tanom, semmibe v�ve az udvar t�rv�nyeit. De van m�g m�s okom is r�. - Egy l�p�st tett fel�je, de Gandalf keze meg�ll�totta.

- �owyn most biztons�gban van - mondta. - De te, K�gy�nyelv�, megtett�l mindent, amit igazi ur��rt megtehet valaki. Ez�rt jutalmat �rdemelsz. �m Szarum�n hajlamos r�, hogy megfeledkezz�k az ad�ss�g�r�l. �gy h�t azt tan�csolom, siess hozz�, s juttasd esz�be, nehogy elfeledkezz�k h�s�ges szolg�lataidr�l.

- Hazudsz - sziszegte K�gy�nyelv�.

- Ez a sz� t�ls�gosan is k�nnyen �s gyakran hagyja el a sz�dat - mondta Gandalf. - Nem hazudok. L�sd, Th�oden, k�gy� ez! Nem volna biztons�gos magaddal vinned, de itthon sem hagyhatod. Igazs�g szerint le k�ne v�gni. De nem volt mindig olyan, mint most. Valamikor ember volt, s szolg�lt a maga m�dj�n. Adj neki egy lovat, s menjen, amerre akar. S hogy merre, abb�l meg�t�lheted, mif�le.

- Hallod ezt, K�gy�nyelv�? - mondta Th�oden. - V�laszthatsz: vagy velem lovagolsz a h�bor�ba, hogy csat�ban mutasd meg, val�j�ban ki vagy, vagy mehetsz, ahov� akarsz. De akkor, ha m�g egyszer el�m ker�lsz, nem kegyelmezek.

K�gy�nyelv� lassan f�lt�p�szkodott. F�lig hunyt szemmel v�gigm�rte �ket. Arca a v�g�n Th�odenen �llapodott meg, s m�r-m�r sz�ra nyitotta a sz�j�t. Majd v�ratlanul kiegyenesedett. Keze reszketett. Szeme izzott. Akkora gonoszs�g �radt bel�le, hogy �nk�ntelen�l mindenki h�tral�pett. Kivicsor�totta a fog�t, azt�n m�ly l�legzetet vett, �s odak�p�tt a kir�ly l�ba el�, f�lresz�kkent, s futva elindult lefel� a l�pcs�n.

- Ut�na! - mondta Th�oden. - �gyeljetek, nehogy k�rt tegyen valakiben, de ne b�nts�tok �s ne �llj�tok �tj�t. Ha akarja, adjatok al� egy lovat.

- Ha ugyan akad, amelyik megt�ri a h�t�n - mondta �omer.

Az egyik �r lerohant a l�pcs�n. Egy m�sik lement a forr�shoz a terasz alj�ba. Sisakj�ban vizet fogott, s f�lmosta a k�vet, ahol K�gy�nyelv� bemocskolta.

- �s most, bar�taim, gyer�nk - mondta Th�oden. - Gyer�nk, �s le