7. fejezet

A Helm-szurdok

A nap m�r nyugatra j�rt, mikor Edorasb�l kilovagoltak, szem�kbe s�t�tt, s aranyra festette Rohan hull�mos mez�it. Kitaposott �t vezetett �szaknyugatra, a Feh�rhegys�g l�b�n�l, ezt k�vett�k, dombra f�l, dombr�l le, �t a z�ld r�teken, gyorsviz� foly�csk�k g�zl�inak sor�n. Messze, el�tt�k, jobb k�z fel�l, a K�dhegys�g feket�llett, m�rf�ldr�l m�rf�ldre s�t�tebben, hatalmasabban. A nap lassan lenyugodott, nyom�ban megj�tt az este.

A csapat tov�bblovagolt. Kergette a k�nyszer. F�lt�kben, hogy elk�snek, k�ny�rtelen�l hajszolt�k a lovaikat, s csak ritk�n �lltak meg, r�vid pihen�re. Rohan lovai gyorsak �s sz�v�sak, de m�gis igen sok m�rf�ld �llt el�tt�k. L�gvonalban is t�bb mint sz�zh�sz m�rf�ld v�lasztotta el Edorast�l a Vas foly� g�zl�j�t, ahol - azt rem�lt�k - r�tal�lnak a kir�ly embereire, a hadra, amely Szarum�n seregeit igyekszik feltart�ztatni.

Mag�ba z�rta �ket az �jszaka. V�g�l meg�lltak, �s let�boroztak. M�r vagy �t �r�ja voltak nyeregben, s m�lyen a nyugati lap�ly sz�v�ben j�rtak, de �tjuknak j� a fele m�g el�tt�k �llt. A csillagos �g �s a n�vekv� hold alatt nagy k�rben vert�k f�l s�traikat. T�bort�zet nem raktak, mert nem tudt�k, mi v�r re�juk, de k�r�s-k�r�l lovas �r�ket �ll�tottak, felder�t�k lovagoltak ki messze el�re, s mint megannyi k�s�rtet j�rt�k be a vid�k minden zeg�t-zug�t. Az �jszaka lassan telt, minden �js�g �s riadalom n�lk�l. Hajnalban megsz�laltak a k�rt�k, s egy �r�ba sem telt, �ton voltak megint.

Fej�k f�l�tt m�g nem gy�lekeztek felh�k, de valahogy s�lyosan nehezedett r�juk a leveg�, nagyon is meleg volt az �vszakhoz k�pest. A felkel� napot p�ra hom�lyos�totta el, s a nyom�ban egyre s�t�tebb lett az �g alja, mintha vihar k�sz�l�dn�k keleten. S el�tt�k, �szaknyugaton, hom�lyba burkol�zott a K�dhegys�g l�ba, s e hom�ly lassan lek�szott a M�gus V�lgy�be is.

Gandalf h�tramaradt, s odaugratott Legolashoz meg �omerhez. - Neked, t�nde l�v�n, �les a szemed, Legolas - mondta -, s h�rom m�rf�ldr�l megk�l�nb�zteted a pintyet a ver�bt�l. Mondd, l�tsz valamit ott Vasudvard t�j�n?

- Az m�g sok m�rf�ldnyire van - mondta Legolas. Szem�t be�rny�kolta, �s arra fordult. - Valami s�t�ts�get l�tok. S nagy alakokat, vonulnak, messze a foly�parton, de hogy mif�l�k, nem tudom. Nem k�d vagy felh�, amibe a tekintetem belefullad, mintha ismeretlen hatalom bor�tana hom�lyt a t�jra, hogy elf�tyolozza, s e hom�ly lassan tovah�z�dik a foly� f�l�tt. Mintha v�gtelen erd�k s�t�tje csurogna lefel� a hegyek oldal�ban.

- M�g�tt�nk meg Mordor val�di vihara k�zeleg - mondta Gandalf. - Nagyon fekete �jszak�nk lesz.

Ahogy telt-m�lt lovagl�suk m�sodik napja, �gy nehezedett r�juk, mind nagyobb s�llyal a leveg�. D�lut�nra m�r kezdt�k utol�rni �ket a fekete felh�k, dagadoz� sz�l�, vak�t� f�nyekkel villog�, balj�s baldachink�nt borultak f�l�b�k. A nap v�rv�r�sen, f�stf�tyol m�g�tt bukott le. A lovasok l�ndzs�inak hegye, mint a t�z, s a napf�ny utols� d�rd�i a Trihyrne cs�csainak meredek falait is t�zbe bor�tott�k, a Feh�rhegys�g leg�szakibb vonulata m�r szinte ott volt a szem�k el�tt, h�rom szikl�s cs�cs meredt a lenyugv� napba. A m�r-m�r kihuny� v�r�s f�nyben a sereg el��rse fekete p�tty�t pillantott meg, fel�j�k tart� lovas embert. Meg�lltak, s bev�rt�k.

Horpadt sisak�, meghasadt pajzs�, kimer�lt ember volt. Lassan cs�szott le a lov�r�l, s meg�llt mellette, zih�lva. V�gre megsz�lalt. - �omer itt van? - k�rdezte. - H�t megj�ttetek v�gre, �m k�s�n �s kevesen. Mi�ta Th�odred elesett, minden rosszra fordult. Tegnap visszaszor�tottak a Vas foly� m�g�, sok embert vesz�tett�nk, sokan maradtak ott az �tkel�sn�l. Az �jjel meg friss er�k keltek �t �s t�madtak a t�borunkra. Vasudvard, �gy l�tszik, ki�r�lt, Szarum�n f�lfegyverezte a vad hegyi embereket, �s a foly�n t�li D�n-f�ld p�sztorn�p�t is r�nk usz�totta. Lerohantak minket. A pajzsfal megt�rt. A nyugathalmi, Erkenbrand �sszegy�jt�tte, akit csak �ssze tudott gy�jteni, s elindult vel�k v�r�ba, a Helm-szurdokba. A t�bbiek sz�tsz�r�dtak.

�omer hol van? Mondj�tok meg neki, hogy semmi rem�ny, forduljon vissza Edorasba, miel�tt m�g a vasudvardi farkasok ide�rnek.

Th�oden, akit a h�rn�k nem l�tott a test�reit�l, most el�reugratott. - J�jj, �s �llj el�m, Ceorl! - mondta. - Itt vagyok. Az �orlfiak utols� serege sz�llt s�kra. S m�g a csat�t meg nem v�vta, nem fordul vissza.

A h�rn�k arca f�lder�lt az �r�mt�l �s csod�lkoz�st�l. Kih�zta mag�t. Majd let�rdelt, s �tny�jtotta kicsorbult kardj�t a kir�lynak. - Parancsolj velem, uram! - ki�ltotta. - �s bocs�ss meg. Azt hittem...

- Azt hitted, hogy Meduseldben maradok, mint a t�li viharban meghajl� fa. Az voltam, amikor te ellovagolt�l. De a nyugati sz�l megr�zta az �gakat - mondta Th�oden. - Adjatok friss lovat neki. �s rajta, Erkenbrand seg�ts�g�re!

Mik�zben Th�oden a h�rn�kkel besz�lt, Gandalf el�relovagolt, s eln�zett �szak fel�, Vasudvard, majd nyugat fel�, a lebuk� nap ir�ny�ba. Azt�n visszafordult.

- V�gtass, Th�oden - mondta. - V�gtass a Helm, szurdokba! Ne a Vas foly� g�zl�j�hoz, �s ne k�slekedj a puszt�n. Most itt kell hogy hagyjalak egy kis id�re. - Aragornhoz �s �omerhez, meg a kir�ly k�s�ret�hez fordult, s �gy ki�ltott: - �rizz�tek Lovasv�g ur�t, am�g �n visszat�rek! S v�rjatok a Helm kapuj�ban! �g veletek!

Kesely�st�k a m�gus egyetlen szav�ra, mint a ny�lvessz� iramodott neki. Szinte ut�na se n�ztek, m�ris elt�nt, egyetlen ez�st villan�s volt a napnyugt�ban, sz�l a f� f�l�tt, fut�, s szem el�l elt�n� �rny�k. H�s�r�ny pr�szk�lt �s �gaskodott, v�gtatott volna ut�na, de csak a gyors r�pt� mad�r �rhette utol.

- H�t ez meg mit jelent? - k�rdezte az egyik test�r H�m�t.

- Azt, hogy Zsufazek�s Gandalfnak s�rg�s tennival�ja akadt - felelt H�ma:--Mindig �gy j�n �s megy, v�ratlanul.

- A K�gy�nyelv�, ha itt lenne, k�nnyen tal�lna r� magyar�zatot - mondta a m�sik.

- Az biztos - mondta H�ma. - De �n m�r ink�bb v�rok a magyar�zattal, am�g Gandalfot viszontl�tom.

- Lehet �m, hogy sok� kell v�rnod - mondta a m�sik. A sereg most let�rt a Vas foly� g�zl�j�hoz vezet� csap�sr�l, �s d�lnek vette az �tj�t. R�juk esteledett, de �k tov�bblovagoltak: M�r k�zelj�rtak a nagy hegyekhez, de a Trihyrne cs�csai belevesztek az �gbolt hom�ly�ba. A Nyugathalmi v�lgy t�ls� v�g�ben, m�g j� n�h�ny m�rf�ldnyire, egy z�ld f�v� katlanb�l, szurdok has�tott a hegyoldalba. Az orsz�g emberei Helm-szurdoknak h�vt�k, �sid�kt�l, egy h�s nev�r�l, aki itt emelt mag�nak er�ss�get. Egyre meredekebben, keskenyebben m�ly�lt a hegybe a szurdok, m�g csak Trihyrne �rny�k�ban, mint roppant tornyok nem sz�ktek fel k�tfel�l a varjak l�togatta szirtek, m�g a f�nyt is kirekesztve.

A Helm-kapuban, a szurdok sz�ja el�tt, sziklasarkanty� ny�lt ki a jobb oldali szirtfalb�l. Tetej�n �si k�fal, s m�g�tte magas v�rtorony. Az emberek azt besz�lik, hogy Gondor r�gm�lt dics� napjaiban tengerr�l j�tt kir�lyok rakatt�k, �ri�sokkal. K�rtv�rnak nevezt�k el, mert a toronyban megf�jt k�rt az eg�sz szurdokban visszhangot ver, mintha r�g elfeledett hadak induln�nak harcba a hegyek al�l, a barlangokb�l. A r�giek K�rtv�rr�l a d�li szirtfalig falat is h�ztak, �gy �llv�n �tj�t, hogy a szurdokba b�rki is behatoljon. A fal alatt, t�gas �tereszen �ml�tt �t a Szurdokv�z. A K�rtszikla l�b�n�l elkanyarodott, majd a Helm-kapub�l szel�den leereszked� j�kora tiszt�s k�zep�n egy v�zmos�son folyt bele a Helm-�rokba. Onn�t a Szurdok-katlanba, onn�t meg a Nyugathalmi v�lgybe. Itt, az orsz�g hat�r�n, a Helm-kapuba �p�tett K�rtv�rban lakott Erkenbrand, Nyugathalom ura. Mikor bek�sz�nt�ttek a s�t�t id�k, s l�tszott, hogy h�bor� fenyeget, b�lcsen kijav�ttatta a falat �s meger�s�ttette a v�rat.

A sereg a m�ly v�lgyben j�rt, m�g nem �rte el a Katlan bej�rat�t, amikor az el��rs�k fel�l k�rtsz� hallatszott �s ki�ltoz�s. A s�t�tben ny�lvessz�k szisszentek. Egy felder�t� v�gtatott h�tra, s jelentette, hogy a v�lgyben farkaslovasok vannak, s hogy egy sereg ork tart sietve d�l fel� a Vas foly� g�zl�j�t�l, nyilv�n a Helm-szurdok ir�ny�ba.

- Rengeteg holttestet tal�ltunk, a mieink k�z�l is sokat lev�gtak, ahogy erre menek�ltek - mondta a felder�t�. - Sz�tsz�rt csapatokkal is tal�lkoztunk, most fejetlen�l k�borolnak erre-arra. Hogy Erkenbranddal mi van, �gy l�tszik senki sem tudja. Ha eddig el nem veszett, val�sz�n�, hogy itt rohanj�k le, miel�tt a Helm-kapuhoz �rne.

- Gandalfot nem l�tt�tok? - k�rdezte Th�oden.

- De igen, uram. Sokan l�ttak egy feh�r ruh�s �regembert l�h�ton, amint ide-oda v�gtat a puszt�n, mint a sz�lv�sz. T�bben azt hitt�k, hogy Szarum�n az. Azt mondj�k, erre lovagolt el az este, Vasudvard fel�. Vannak, akik l�tt�k K�gy�nyelv�t is, m�g kor�bban, egy ork-csapattal tartott �szaknak.

- Jaj a K�gy�nyelv�nek, ha Gandalf r�akad - mondta Th�oden. - De akkor is, ma egyetlen tan�csad�m sincs, se r�gi, se �j. S ebben a helyzetben nem tehet�nk okosabbat, mint hogy folytatjuk az utat, ahogy Gandalf mondta, a Helm-kapu fel�, ak�r ott van Erkenbrand, ak�r nincsen. S azt tudj�k-e, hogy mekkora az �szakr�l j�tt sereg?

- Hatalmas - mondta a felder�t�. - A menek�ltek, persze, minden ellens�get dupl�n sz�molnak, de besz�ltem b�tor sz�v� emberekkel is, �s nem k�tlem, hogy az ellens�g f� ereje t�bbsz�r�sen meghaladja a mi egy�ttes l�tsz�munkat.

- Akkor h�t igyekezz�nk - mondta �omer. - V�gjuk �t magunkat az ellens�gen a v�rkapuig. A barlangok a Helm-szurdokban sz�zaknak is mened�ket ny�jtanak, onn�t meg titkos utak vezetnek fel a hegyek k�z�.

- A titkos utakban ne b�zz - mondta a kir�ly. Szarum�n m�r r�gen kik�mlelt mindent. De lehet, hogy ott m�g sok�ig ki tudunk tartani. Gyer�nk h�t!

Aragorn �s �omer most Legolassal vonult az �lcsapatban. �ll� �jszaka lovagoltak, bele az egyre m�ly�l� s�t�ts�gbe, s �tjuk a hegyek l�b�n�l, d�len, a hom�lyos dombok k�zt, egyre magasabbra h�gott. Ellens�ggel nemigen tal�lkoztak. Itt-ott egy-egy csatangol� ork-band�val, de az orkok menek�ltek, miel�tt m�g elfoghatt�k vagy lekaszabolhatt�k volna �ket.

- Tartok t�le - mondta �omer -, hogy a kir�ly sereg�nek k�zeledte hamarosan az ellens�g vez�r�nek, Szarum�nnak vagy valamelyik kapit�ny�nak is a f�l�be jut.

A h�tuk m�g�tt egyre �szlelhet�bb� v�lt a h�bor� zaja. A s�t�tben j�l hallott�k a t�volr�l j�v� hars�ny �neksz�t. M�r m�lyen benne j�rtak a katlanban, amikor h�tratekintve f�kly�kat pillantottak meg, sz�mtalan izz� f�nypontot a s�t�t mez�k�n, sz�tsz�rtan, mint a v�r�s vadvir�got, vagy hossz�, pisl�kol�, s a puszt�r�l f�lfel� kanyarg� libasorban. Itt-ott f�llobbant egy-egy nagyobb t�z is.

- Nagy sereg, �s kem�nyen igyekszik utol�rni - mondta Aragorn.

- T�zet hordoznak - mondta Th�oden -, �s f�lperzselnek mindent, bogly�t, f�t, kunyh�t. Gazdag volt e v�lgy, teli tany�kkal. S most jaj a n�pemnek!

- B�rcsak meg�rn�m azt a napot, mikor mint a vihar csapunk le r�juk a hegyek k�z�l - mondta Aragorn. - F�j, hogy �gy kell futnom el�l�k.

- M�r nem futunk messzire - mondta �omer. - Itt van el�tt�nk Helm �rka, ez a vizes�rokkal v�dett �si f�lds�nc, vagy n�gysz�z l�p�snyire a Helm-kaput�l. Ott megfordulunk, s f�lvehetj�k vel�k a harcot.

- Nem, ahhoz kevesen vagyunk, hogy az �rkot tartani tudn�nk - mondta Th�oden. - M�rf�ldn�l is hosszabb, s sz�les ny�l�s vezet �t rajta.

- Ha megszor�tanak, az ut�v�dnek tartania kell - mondta �omer.

Se csillag, se hold nem vil�g�tott, ahogy �tlovagoltak az �rok ny�l�s�n, ott, ahol a fentr�l �rkez� v�z az �rokba torkollik, s a K�rtv�rba vezet� �t metszi a s�ncot. A s�nc v�ratlanul sz�k�tt el�b�k a s�t�t �rkon t�l. Mikor a lovuk oda�rt, �rszem k�rdezte �ket.

- Lovasv�g Ura lovagol Helm Kapuj�hoz! - felelt �omer. - �n �omund fia �omer vagyok.

- Nem rem�lt j� h�r - mondta az �rszem. - Igyekezzetek! Sarkatokban az ellens�g.

A sereg �tvonult a ny�l�son, s meg�llt fenn, a lejt�s r�ten. Nagy �r�m�kre megtudt�k, hogy Erkenbrand j� n�h�ny embert hagyott h�tra a Helm-kapu v�delm�re, �s sz�mos menek�lt is �rkezett.

- Lehetnek t�n ezren is, akik gyalogszerrel fel tudj�k venni a harcot - mondta az �reg Gamling, az �rok v�d�inek vezet�je. - De java r�sz�k vagy nagyon is sok telet �rt meg, vagy nagyon is keveset, mint a fiam fia itt. Mi �js�g Erkenbrandr�l? Tegnap azt a h�rt vett�k, hogy errefel� tart mindazokkal, akik Nyugathalom legjobb lovasai k�z�l megmaradtak. De m�g nem �rkezett meg.

- F�lek, hogy egyel�re nem is fog - mondta �omer. - A felder�t�inknek semmi h�r�k r�la, s a h�tuk m�g�tt az eg�sz v�lgy teli ellens�ggel.

- J� lenne, ha megmenek�lt volna - mondta Th�oden. - Nagyszer� ember. A P�r�lykez� Helm vit�zs�ge kelt �j �letre benne. De nem v�rhatjuk be itt. Minden er�nket �ssze kell vonnunk a falak m�g�tt. J�l el vagytok l�tva? Mi �lelmet alig hoztunk, mert ny�lt csat�ra lovagoltunk ki, s ostromra nem k�sz�lt�nk.

- H�tul, a szurdok barlangj�ban, ott van Nyugathalom n�p�nek egyharmada, �regek �s fiatalok, gyerekek �s n�k - mondta Gamlin. - De oda gy�jt�tte Erkenbrand az �lelmet �s az �llatokat is, meg takarm�nyt, sokat.

- Helyes - mondta �omer. - F�lperzselnek, elpuszt�tanak mindent, ami a v�lgyben maradt.

- Ha idej�nnek, a Helm-kapuba, hogy a k�szleteinkre alkudjanak, dr�ga �rat fizetnek �rte - mondta Gamling. A kir�ly folytatta az �tj�t a lovasokkal. A foly�t keresztez� h�dn�l lesz�lltak a l�r�l. Libasorban vezett�k fel a lovakat a h�dra, be a K�rtv�r kapuj�n. Itt megint csak �r�mmel �s meg�jult rem�nnyel fogadt�k �ket, mert m�r �gy elegen voltak a v�r �s a s�nc v�delm�re is.

�omer sietve beosztotta az embereit. A kir�ly �s k�s�rete K�rtv�rban maradt, s vele egy�tt sokan a nyugathalmiak k�z�l. De az erej�nek java r�sz�t a szurdokfal, a torony �s a szurdok sz�j�nak v�delm�re �sszpontos�totta, mert ha itt elsz�ntan �s teljes er�vel t�madnak, neh�z v�dekezni. A lovakat a szurdok m�ly�re vezett�k, annyi emberrel, ah�nyat n�lk�l�zni tudtak.

A szurdokfal meg volt vagy n�gyembernyi magas, s olyan vastag, hogy a tetej�n n�gyen is elmentek egym�s mellett, a mellv�d oltalm�ban, amely m�g�l csak magas ember l�thatott ki. A mellv�den, szab�lyos t�vk�z�kben, kil�v�ny�l�sok. A falra, K�rtv�r k�ls� fal�nak ajtaj�b�l l�pcs� vezetett le, a Szurdokb�l pedig h�rom l�pcs�soron lehetett f�ljutni r�, de k�v�l sima volt, a nagy k�t�mb�ket hozz��rt� m�don �gy illesztett�k �ssze, hogy nem volt k�zt�k r�s, ahol b�rki megvethette volna a l�b�t, a legfels�k pedig el�reny�ltak, mint a v�zmosta tengeri szirtfalak p�rk�nya.

Gimli meg�llt, s nekit�maszkodott a mellv�dnek. Legolas f�l�lt a tetej�re, az �j�t tapogatta, s kilesett a s�t�tbe.

- Ez itt m�r ink�bb a kedvemre val� - mondta a t�rp, s toppantott n�h�nyat a k�veken. - Mindig dagad a sz�vem, ha hegyek k�zel�ben j�runk. Ez itt j� k�. Kem�ny, az orsz�g csontja. Ahogy az �rokt�l f�lfel� j�tt�nk, a l�bamon �reztem, hogy az. Adj egy �vet �s sz�z magamfajt�t, �gy meger�s�tem ezt a v�rat, hogy hadseregek t�rnek meg rajta, ak�r a hull�m.

- Nem k�tlem - mondta Legolas. - De te t�rp vagy, �s a t�rp k�l�n�s fajta. Nekem nincs �nyemre ez a hely, s napvil�gn�l se fogom jobban megkedvelni. De te akkor is vigaszt �ntesz bel�m, Gimli, s �r�l�k, hogy itt �llsz mellettem, sz�tvetett l�bakkal �s �les fejsz�vel a kezedben. B�r lenne k�zt�nk t�bb a te fajt�db�l. De m�g n�luk is jobban �r�ln�k sz�z j� bakacsinerdei �j�sznak. Nagy sz�ks�g�nk volna r�juk. A rohirok �jasai is tudnak l�ni a maguk m�dj�n, csak �pp hogy kevesen vannak, nagyon kevesen.

- Ahhoz, hogy c�lba nyilazzunk, s�t�t van - mondta Gimli. - Ami azt illeti, aludnunk k�ne. Aludni! Azt szeretn�k, azt hiszem, annyira, mint m�g soha egyetlen t�rp sem. Ez a lovagl�s f�raszt� dolog. De a fejsz�m m�r fic�nkol a kezemben. Adj egy sor ork-nyakat, �s helyet, hogy a fejsz�met meglend�tsem, s mindj�rt lehullik r�lam minden kimer�lts�g!

Lassan telt az id�. A v�lgyben messze lenn m�g �gtek az elsz�rt t�bort�zek. A vasudvardi sereg cs�ndben k�zeledett.

Az �rok fel�l egyszerre ord�t�s, �v�lt�z�s csapott fel, s az emberek vad csataki�lt�sai. L�ngol� fa�gak bukkantak fel az �rokparton �s csoportosultak az �rokpart el�tt. Majd sz�tsz�r�dtak, �s elt�ntek. F�rfiak v�gtattak a r�ten s fel a h�don a K�rtv�r kapuj�ba. A nyugathalmiak h�tv�dj�t visszaszor�tott�k.

- Itt az ellens�g! - ki�ltott�k. - Kil�tt�k minden nyilunkat, s halott orkokkal t�lt�tt�k meg az �rkot. De ez csak egy id�re tartotta vissza �ket. M�r t�bb helyt megm�szt�k a s�ncot, annyian vannak, mint a hangy�k. De arra megtan�tottuk �ket, hogy m�skor ne �g� f�kly�kkal l�fr�ljanak.

�pp hogy elm�lt �jf�l. Az �gbolt koromfekete volt, a neh�z leveg� mozdulatlans�ga vihart �g�rt. A felh�ket egyszerre vak�t� f�ny �gette �t. Szerte�gaz� vill�m csapott le a keleti dombok k�z�. A feh�r f�nyben egy d�bbent pillanatra az eg�sz teret maguk el�tt �s az �rok k�z�tt bel�tt�k: zubogott, kavargott a fekete r�t a z�m�k �s testes, magas �s komor, hegyes sisakos fekete pajzsos alakokt�l. Sz�zak �s sz�zak z�dultak �t a s�ncon �s a s�ncny�l�son. A fekete �radat szikl�r�l szikl�ra �ml�tt, eg�szen a falig. Mennyd�rg�s z�dult le a v�lgybe. Szakadt az es�.

Ny�lvessz�k f�ty�ltek z�por s�r�n a mellv�d f�l�tt, �s. koppantak, vetettek szikr�t a k�v�n. A Helm-szurdok ellen megindult a roham, de bentr�l egy hang, egy kih�v�s nem hallatszott: v�laszk�nt egyetlen nyilat ki nem l�ttek.

A t�mad� sereg megtorpant, visszarettent a k� �s a fal n�ma fenyeget�s�t�l. A s�t�ts�get vill�mok szaggatt�k �jra meg �jra. Az orkok fel�v�lt�ttek, kardjukat, l�ndzs�jukat r�zt�k, s ny�lz�port z�d�tottak mindenkire, aki a mellv�d m�g�tt f�lt�nt, a lovasv�giek meg d�bbenten b�multak le r�juk, mert olyannak l�tt�k �ket, mint a h�bor� vihar�ban hull�mz� fekete b�zaf�ldet, ahol a vill�mf�nyben megvillantak a bajszos kal�szok.

�rcesen harsogtak a k�rt�k. Az ellens�g el�rel�dult, egy r�sze a szurdokfal, m�s r�sze a h�d �s a r�mpa ellen, amely K�rtv�r kapuj�hoz vezetett. Ide a legtermetesebb orkokat k�ldt�k �s a d�nf�ldi fell�p vadembereit. Egy pillanatig haboztak, azt�n megindultak. Vill�m villant, s minden sisakon, pajzson f�lizzott a h�tborzongat� vasudvardi k�z. A szikla cs�cs�ra �rtek, a kapu ellen nyomultak.

Ekkor megj�tt a v�lasz: ny�lvihar �s k�z�por fogadta �ket. Soruk megingott, megt�rt, fut�snak eredtek, majd �jabb rohamra indultak, soruk megt�rt, majd �jabb roham, s mint a n�vekv� dag�ly, minden hull�muk valamivel feljebb jutott. Megint f�lharsantak a k�rt�k, s el�resz�kkent egy sereg �v�lt� ember. Hatalmas pajzsaikat tet�k�nt tartott�k a fej�k f�l�, s k�z�tt�k m�sok k�t hatalmas fat�rzset cipeltek. H�tul ork-�j�szok gy�lekeztek, s �rasztott�k el nyilaikkal a falak v�d�it. Eljutottak a kapuig. A fat�rzsek meg-meglend�ltek az er�s kezekben, s messzehangz� d�rren�ssel d�ngett�k a deszk�t. Ha egy ember kiesett, �sszez�zta a fel�lr�l r�zuhan� k�, kett� ugrott a hely�be. �jra meg �jra nekilend�ltek, d�rrentek a falt�r� kosok.

�omer �s Aragorn ott volt a szurdokfalon. Hallott�k az �v�lt�z�st �s a falt�r� kosok d�rren�seit, majd egy vill�m f�ny�ben l�tt�k is, mekkora vesz�lyben forog a kapu.

- Gyer�nk! - mondta Aragorn. - Itt az id�, hogy egy�tt r�ntsunk kardot.

Mint a t�z, futottak v�gig a falon, f�l a l�pcs�n, be a k�ls� v�r udvar�ra. Futtukban �sszeszedtek egy mar�knyi kem�ny kardv�v�t. Volt ott egy �rokfolyos�, amelynek kisajtaja a nyugati v�rfal egy sz�glet�re ny�lt, ott, ahol a v�rfal a sziklasarkanty�val �rintkezett. Ezen az oldalon keskeny �sv�ny vezetett a nagykapuhoz, a fal �s a meredek szikla sz�le k�zt. �omer �s Aragorn egyszerre sz�kkent ki az ajt�n, s szorosan a nyomukban az embereik. S mint egyetlen kardpenge villant ki a h�vely�b�l mindkett�j�k kardja.

- G�thwine! - harsogta �omer. - G�thwine a Lovasv�g�rt!

- And�ril! - ki�ltotta Aragorn. - And�ril a d�nad�nok�rt!

Oldalba kapt�k a vadembereket. A feh�r f�nyben izz� And�ril f�lemelkedett, �s lecsapott. A falon �s a toronyban f�lharsant a ki�lt�s: - And�ril! And�ril hadba megy! A Kett�t�rt Kard �jra csillog!

Az ostroml�k k�ts�gbeesetten dobt�k le a falt�r� kosokat s vett�k fel a harcot, de a pajzsfaluk megt�rt, mintha vill�m csapott volna bel�, s �ket els�p�rt�k, f�lreszor�tott�k, vagy lepotyogtak a szikl�kr�l a k�ves foly�mederbe. Az ork-�j�szok vadul l�v�ld�ztek, majd fut�snak eredtek.

Aragorn �s �omer egy pillanatra meg�llt a kapu el�tt. A t�volban mennyd�rg�s morajlott. Messze, a d�li hegyek k�zt m�g vill�dzott a vill�mok f�nye. Felt�madt az �les �szaki sz�l. Rongyos felh�k rohantak, s k�z�l�k ki-kikandik�ltak a csillagok. A katlan partj�n, a dombok f�l�tt, nyugatra tartott a hold �s s�rg�n derengett a viharfelh�k tajt�kj�n �t.

- �pp j�kor �rkezt�nk - mondta Aragorn, s r�n�zett a kapura. A roppant sarokvasak �s vasrudak elg�rb�ltek, a kapudeszk�k egyike-m�sika kett�hasadt.

- De akkor sem maradhatunk a falon k�v�l, hogy itt v�dj�k a kaput - mondta �omer. - N�zd! - A h�dra mutatott. M�ris nagy sereg ork �s ember gy�lekezett a foly� t�loldal�n. Nyilak szisszentek s pattogtak k�r�l�tt�k a falon. - Gyer�nk! Vissza kell jutnunk, �s bent k�rak�ssal �s keresztf�kkal eltorlaszolnunk a kaput. Fut�s!

Megfordultak, �s elrohantak. E pillanatban talpra sz�kkent vagy tucatnyi ork, aki eddig mozdulatlanul hevert a halottak k�z�tt, s nesztelen�l, f�rg�n a nyomukba eredt. Kett� ut�na vetette mag�t �omernek, elg�ncsolta, s m�r a hegyiben is volt. De egy kis fekete alak, akit eddig �szre sem vett senki, most kisz�kkent a hom�lyb�l, s rekedten elord�totta mag�t: - Bar�k Khaz�d! Khaz�d ei-men�! - Meglend�lt, visszar�ndult egy fejsze. K�t ork bukott fel lenyakazva. A t�bbi elmenek�lt.

�omer f�lt�p�szkodott, Aragorn meg m�r futott vissza, hogy seg�tsen neki.

A vas ajt�sz�rnyat bereteszelt�k, s bel�lr�l k�vel eltorlaszolt�k. Mikor mindezzel elk�sz�ltek, �omer megfordult: - K�sz�n�m, Gl�in fia Gimli! Nem is tudtam, hogy te is vel�nk volt�l a csetepat�ban. De n�ha a v�ratlan vend�g a legjobb cimbora. Hogy ker�lt�l oda?

- Ut�natok mentem, hogy ler�zzam magamr�l az �lmot - mondta Gimli -, de r�n�ztem ezekre az erdei emberekre, �s �gy r�mlett, egy kicsit nagyok nekem, �gy h�t le�ltem egy k�re, s eln�ztem, amint ti a kardotokkal j�tszadoztok.

- Ezt neh�z lesz megh�l�lnom - mondta �omer.

- Lesz r� alkalmad, m�g az �jszaka - nevetett a t�rp. - - De meg vagyok el�gedve. Az�ta, hogy M�ri�b�l elj�tt�nk, m�g nem v�gtam m�st, csak f�t.

- Kett� - mondta Gimli, s megsimogatta a fejsz�je fok�t. Visszat�rt a falra, az �rhely�re.

- Kett�? - mondta Legolas. - Akkor �n vezetek, b�r most s�t�tben keresg�lhetek �j ny�lvessz�ket, mert a magam�t mind ell�ttem. De akkor is, nekem legal�bb h�sz van a rov�somon. De ez se t�bb, mint n�h�ny lev�l az erd�ben.

Az �gbolt rohamosan tisztult, s a lemen� hold most f�nyesen csillogott. F�nye azonban nem sok rem�nyt hozott Lovasv�g vit�zeinek. Az ellens�g nemhogy gy�r�lt volna, ink�bb megszaporodott, s a s�nc ny�l�s�n egyre t�bb nyomakodott f�lfel� a v�lgyb�l. A kirohan�s ut�n a szikl�n csak r�vid ideig volt nyugalom. Kett�z�tt er�vel indult meg a t�mad�s a kapu ellen. A vasudvardiak mint az �v�lt� tenger, rontottak a Szurdok-falnak. V�gestelen v�gig orkok �s hegyi emberek ny�zs�gtek a fal l�b�n�l. Kamp�s v�g� k�telek tengere r�ppent a mellv�dre, annyi, hogy az emberek nem gy�ztek vagdosni vagy visszadob�lni: Hossz� rohaml�tr�k sz�zai emelkedtek. Sok t�r�tten hanyatlott vissza, de a hely�be �t is ker�lt, s mint a s�t�t d�li erd�k majmai k�sztak fel rajtuk az orkok. A fal l�b�n�l halomban hevertek a halottak �s a csontjuk t�r�ttek, mint vihar ut�n a tet�cser�p az eresz alatt, az ocsm�ny halom mind magasabb lett, de az ellens�g csak t�madott �s t�madott.

Rohan emberei kezdtek m�r kimer�lni. Minden nyilukat kil�tt�k, s nem maradt egyetlen haj�t�d�rd�juk, kardjuk kicsorbult, pajzsuk meghasadt. Aragorn �s �omer h�romszor is �sszegy�jt�tte �ket, �s h�romszor l�ngolt fel And�ril, hogy k�ts�gbeesett rohammal �zze el az ellens�get a falr�l.

Majd fegyverz�rg�st hallottak bentr�l, a szurdokb�l is. Az orkok, mint a patk�nyok k�sztak �t az �tereszen, ahol a foly� vize ki�ml�tt. M�g a t�mad�s el nem �rte a tet�pontj�t, a szirtfal �rny�k�ban v�rakoztak, s amikor a helyzet a legforr�bb volt, s a v�d�k java r�sze a fal tetej�re futott, el�ugrottak. N�h�ny a szurdok sz�j�ba is behatolt m�r, s a lovak k�zt az �r�kkel verekedett.

Gimli lesz�kkent a falr�l, s vad ki�lt�s�t visszavert�k a szirtek: - Khaz�d! Khaz�d! - Hamarosan b�ven akadt dolga.

- H���ja! - ki�ltotta, - Orkok a fal m�g�tt! H���ja! Gyer�nk, Legolas! Jut itt mindkett�nknek! Khaz�d ei men�!

�reg Gamling letekintett a K�rtv�rb�l, mert meg�t�tte a f�l�t a t�rp minden csatazajt t�lharsog� ki�lt�sa. - Orkok a Szurdokban! - ki�ltott. - Helm! Helm! El�re, Helm fiai! - s m�r rohant is le a l�pcs�n, nyom�ban egy sereg nyugathalmival.

T�mad�suk vad volt �s v�ratlan, s az orkok megfutamodtak. Beszorultak a Szurdok zugaiba, s vagy lekaszabolt�k �ket, vagy lekergett�k a Szurdok m�ly�be, ahol a rejtett barlangok �reinek estek �ldozatul.

- Huszonegy! - ki�ltotta Gimli. K�tmarokra fogott fejsz�je lecsapott, s az utols� ork is ott hevert a l�ba el�tt. - Egyenl�tettem, Legolas mester!

- El kell dugaszolnunk ezt a patk�nylyukat - mondta Gamling. - Azt mondj�k, a t�rp�k �rtenek a k�h�z. Seg�ts m�r, uram.

- A t�rp�k sem csatab�rddal, sem a k�rm�kkel nem szoktak k�vet faragni - mondta Gimli. - De seg�tek, amennyire tudok.

Ami t�r�tt k�h�z, foly�kavicshoz hozz�f�rtek, azt mind odahordt�k, �s Gimli ir�ny�t�s�val a nyugathalmiak eltorlaszolt�k az �teresz bels� v�g�t, s csak egy cs�pp lefoly�ny�l�st hagytak nyitva. A Szurdokv�z, mely az es�ben j�csk�n megdagadt, bossz�san kavargott elg�tolt medr�ben, s hideg tavat alkotva ter�lt sz�t szirtfal �s szirtfal k�z�tt.

- Fent sz�razabb - mondta Gimli. - Gyer�nk fel, Gamling, n�zz�k meg, mi a helyzet odafent, a falon.

F�lm�szott, �s ott tal�lta Legolast �omer �s Aragorn mellett. A t�nde �pp hossz� k�s�t fente. Az ostrom egy ideje al�bbhagyott, mivel a k�s�rlet, hogy az �tereszen t�rjenek be, meghi�sult.

- Huszonegy! - ki�ltotta Gimli.

- Sz�p - mondta Legolas. - De �n m�r a k�t tucatn�l tartok. Idefenn b�ven akad, dolga a k�snek.

Aragorn �s �omer f�radtan t�maszkodott a kardj�ra. Bal k�z fel�l a Szikl�n megint magasra csapott a csatazaj. K�rtv�r-sziget a tengerben-kem�nyen tartotta mag�t. Kapuja, romokban, de senki ellens�g nem jutott �t �lve a k�- �s gerendatorlaszon.

Aragorn f�ln�zett a s�padt csillagokra �s a holdra, amely most sz�llt al� a v�lgyet �vez� nyugati dombok m�g�. - Mintha �vek �ta tartana - mondta. - Meddig k�sik m�g a hajnal?

- Mindj�rt pirkad - mondta Gamling, aki most �rt oda mell�j�k. - De a hajnal, sajnos, nem sokat seg�t.

- A hajnal m�gis az emberek �r�k rem�nye - mondta Aragorn.

- De ezek a vasudvardi j�sz�gok, ezek a f�lork-f�lember koboldok, akiket Szarum�n ocsm�ny fort�lya hozott l�tre, nem cs�ggednek el a napon. Hallj�tok �ket?

- �n hallom - mondta �omer -, de nekem ez annyi, mint a madarak ki�ltoz�sa vagy a vadak �v�lt�z�se.

- Pedig vannak k�zt�k n�h�nyan, akik a D�n-f�ld nyelv�n kiab�lnak - mondta Gamling. - �n tudok ezen a nyelven. �si emberi nyelv, s valamikor Lovasv�g sok nyugati v�lgy�ben besz�lt�k. Hallga! Gy�l�lnek minket, �s boldogok, mert biztosra veszik a roml�sunkat! - A kir�lyt! A kir�lyt! - kiab�lj�k. - Most elkapjuk a kir�lyukat! Hal�l a Forgoilokra. Hal�l a Szalmafej�ekre! Hal�l �szak kirabl�ira! - Minket h�vnak �gy. F�lezer �v alatt nem felejtett�k a s�relm�ket, hogy Gondor urai az ifj� �orlnak adt�k Lovasv�get, s sz�vets�gre l�ptek vele. �s Szarum�n most f�llobbantotta k�z�tt�k ezt az �si gy�l�letet. Vad n�pek ezek, ha f�lingerlik �ket. �gyet sem vetnek a hajnalra, sz�rk�letre, am�g Th�oden kir�ly a kez�kbe nem ker�l, vagy �k maguk f�be nem harapnak.

- �nbel�m akkor is rem�nyt �nt a hajnal - mondta Aragorn. - H�t nem azt mondj�k, hogy K�rtv�rat, ha emberek v�dt�k, m�g soha ellens�g be nem vette?

- Az �nekmond�k szerint - mondta �omer.

- Akkor h�t v�dj�k �s rem�nykedj�nk - mondta Aragorn.

M�g ki sem mondta, vadul felharsantak a k�rt�k. Majd egy d�rren�s, felcsap� f�st �s l�ng. A Szurdokv�z sziszegve, habot vetve eredt neki, ahol az �teresz volt, most hatalmas �reg t�tongott a falon. T�meg�vel �z�nl�ttek be rajta a fekete alakok.

- Szarum�n �rd�ng�s var�zslata! - ki�ltotta Aragorn. - Bek�sztak az �teresz al�, s a l�bunk alatt meggy�jtott�k Orthanc t�z�t. Elendil! Elendil! - ki�ltotta, s m�r ugrott is be a r�sbe, de akkor m�r sz�z meg sz�z rohamlajtorj�t t�masztottak a mellv�dnek. Az utols� roham, mint s�t�t hull�m a homokdombon, s�p�rt �t a falon �s a fal mellett. A v�d�ket mag�val sodorta. A lovasok egy r�sze mind m�lyebben szorult be a szurdokba, s most hal�lt osztogatva hullott a harcban, s h�tr�lt l�p�sr�l l�p�sre a barlangok ir�ny�ban. A fellegv�r fel� m�r elv�gt�k az �tjukat.

A szurdokb�l a Szikl�ra �s K�rtv�r als� kapuj�hoz sz�les l�pcs�sor vezetett. Aragorn a l�pcs�sor alj�n vetette meg a l�b�t. Kez�ben And�ril villogott, az ellens�get egy darabig f�ltart�ztatta a retteg�s, s aki csak el�rte a l�pcs�t a v�d�k k�z�l, az mind f�lmehetett, egyik a m�sik ut�n, a kapuhoz. A l�pcs�sor tetej�n Legolas t�rdelt, �ja f�lajzva, de egyetlen tal�lt vessz�je volt, s most azt leste, ki lesz az els� ork, aki a l�pcs�re mer�szkedik, hogy bel� eressze.

- Aki bej�hetett, az m�r mind biztons�gban van, Aragorn! - ki�ltotta. - Gyere vissza!

Aragorn megfordult, �s f�lszaladt a l�pcs�n, de olyan f�radt volt, hogy futt�ban felbotlott. Az ellens�g, nyomban el�resz�kkent. J�ttek az orkok �v�ltve, karjukat kiny�jtva, hogy megragadj�k. A legels� ork elesett, Legolas utols� nyila �t�tte �t a tork�t, de a t�bbi �tugr�lt a test�n. Majd hatalmas k�darab z�dult le a l�pcs�n, a k�ls� falr�l dobt�k le, odafentr�l, �s sodorta vissza �ket a Szurdok m�ly�re. Aragorn el�rte az ajt�t, s az becsattant m�g�tte.

- Baj van, bar�taim - mondta, s karj�val let�r�lte az izzads�got a homlok�r�l.

- H�t... - mondta Legolas - de am�g te vel�nk vagy, a helyzet m�g nem rem�nytelen. Gimli hol van?

- Nem tudom - mondta Aragorn. -- Utolj�ra azt l�ttam, hogy lent harcol, a f�ld�n, azt�n az ellens�g elv�lasztott minket.

- Ez rossz h�r - mondta Legolas.

- Gimli sz�v�s �s er�s - mondta Aragorn. - Rem�lj�k, siker�lt a barlangokba menek�lnie. Ott egy darabig biztons�gban lesz. S egy t�rpnek �ny�re val� az eff�le mened�khely.

- Rem�lem - mondta Legolas. - De m�gis jobban szeretn�m, ha erre j�tt volna. Akkor k�z�lhetn�m Gimli mesterrel, hogy �n m�r harminckilencn�l tartok.

- Am�g a barlangokig eljut, egyenl�t - nevetett Aragorn. - M�g soha nem l�ttam, hogy �gy forgassa valaki a csatab�rdot.

- Megyek, �s keresek n�h�ny vessz�t - mondta Legolas. - Majd csak v�get �r ez az �jszaka is, �s a vil�gosban jobban c�lzok.

Aragorn f�lment a fellegv�rba. Ott nagy szomor�s�g�ra megtudta, hogy �omer nem jutott be.

- Nem, nincs itt a Szikl�n - mondta az egyik nyugathalmi. - Utolj�ra akkor l�ttam, amikor �sszeszedett mindenkit, akit csak lehetett, s a Szurdok sz�j�ban verekedett. Gamling volt vele, meg a t�rp, de �n nem �rtem el �ket.

Aragorn v�gigballagott a bels� udvaron, s f�lment a torony egyik fels� szob�csk�j�ba. Ott �llt a kir�ly, alakja feket�n rajzol�dott ki a keskeny ablak n�gysz�g�n, s letekintett a v�lgybe.

- Mi �js�g, Aragorn? - k�rdezte.

- A Szurdokfal elesett, uram - felelte -, s a v�d�ket els�p�rt�k, de siker�lt sokuknak a Szikl�ra menek�lnie.

- �omer itt van?

- Nincs, uram. De embereid k�z�l j� n�h�nyan a Szurdokba h�z�dtak vissza, azt mondj�k, k�z�tt�k van �omer is. Ahol a Szurdok �sszesz�k�l, tal�n f�l tudj�k tart�ztatni az ellens�get, s bejutnak a barlangokba. �m hogy ott mit rem�lhetnek, nem tudom.

- T�bbet, mint mi. �lelem b�ven van, azt mondj�k. S a leveg� eg�szs�ges, mert a barlang j�l szell�zik a hossz� sziklahasad�kon. S a barlang sz�j�n senki be nem jut, ha elsz�nt emberek v�dik. M�g sok�ig tarthatj�k magukat.

- De az orkok Orthancb�l valami �rd�ng�ss�get hoztak - mondta Aragorn. - Robban� t�z�k van, azzal vett�k be a falat. Ha a barlangba nem is jutnak be, aki benn van, be tudj�k z�rni. De nek�nk most akkor is a magunk v�delm�r�l kell gondoskodnunk.

- Bosszant ez a b�rt�n - mondta Th�oden. - Ha el�reszegezett l�ndzs�val lovagolhatn�k az embereim �l�n a csatamez�n, akkor tal�n �rezn�m a harc �r�m�t, �s �gy v�gezn�m. De �gy �deskev�s �rtelme van az ittl�temnek.

- Itt legal�bb Lovasv�g leger�sebb v�ra �riz t�ged, Uram - mondta Aragorn. - K�rtv�rban t�bb rem�ny�nk van r�, hogy megv�delmezz�nk, mint Edorasban, vagy ak�r D�nhargban, a hegyek k�z�tt.

- Azt mondj�k, K�rtv�rat m�g sohasem siker�lt senkinek bevennie - mondta Th�oden -, de a sz�vem csupa k�tely. A vil�g v�ltozik, s ami valaha er�s volt, az most nem biztons�gos. M�r hogy tudna ak�rki ellen�llni ennyi ellens�gnek, s ilyen izz� gy�l�letnek? Ha tudtam volna, hogy Vasudvard ereje ennyire megn�tt, tal�n nem lovagoltam volna el�be ilyen elsietett m�don, hi�ba Gandalf �gyesked�se. Tan�csa most nem l�tszik olyan j�nak, mint a kel� nap f�ny�ben.

- Ne �t�lj, Uram, Gandalf tan�csair�l, am�g az eg�sznek nincsen v�ge - mondta Aragorn.

- Nincs m�r messze a v�g - mondta a kir�ly. - De �n nem vagyok hajland� �gy v�gezni, mint a csapd�ba esett borz. H�s�r�ny, Hasufel �s a test�rs�g t�bbi lova ott van a bels� udvarban. Ha hajnalodik, megf�vatom Helm k�rtj�t, �s kirontok inn�t. Velem tartasz, Arathorn fia Aragorn? T�n siker�l utat v�gnunk, vagy �gy esn�nk el, hogy az h�s�nekre m�lt� - ha ugyan marad k�z�l�nk, aki meg�nekli.

- Veled tartok - mondta Aragorn.

Elk�sz�nt, visszament a falra, k�rbej�rta, b�tor�totta az embereket, �s seg�tett, ahol meleg volt a helyzet. Legolas vele ment. Alulr�l l�ngnyelvek csaptak fel, robban�sok reszkettett�k meg a leveg�t, a k�veket. T�meg�vel r�ppentek f�l a k�t�lhurkok �s sokasodtak a rohaml�tr�k. Az orkok �jra meg �jra f�ljutottak a fal tetej�re, a v�d�k �jra meg �jra lesz�rt�k �ket.

Aragorn v�g�l meg�llapodott a nagy kapu f�l�tt, fittyet h�nyva az ellens�g l�ved�keinek. Eln�zett a messzes�gbe, s l�tta, hogy keleten sz�rk�l az �g alja. F�ltartotta a tenyer�t, fegyvertelen�l, annak jel��l, hogy besz�lni akar.

Az orkok �v�lt�ttek �s g�nyol�dtak. - Gyere le! Gyere le! - kiab�lt�k. - Ha besz�ded van vel�nk, gyere le! �s hozd a kir�lyotokat is. Mi a harcos uruk-haik vagyunk! Ha nem j�n, �gyis el�h�zzuk az od�j�b�l! Hozd ki azt a gy�v�n lap�t� kir�lyodat!

- Hogy a kir�ly marad-e vagy kij�n, azt � d�nti el - mondta Aragorn.

- Akkor meg mi dolgod itt? - felelt�k. - Mit n�zel�dsz? Az �rdekel, hogy mekkora a sereg�nk? Mi vagyunk a harcos uruk-haik!

- Az�rt j�ttem, hogy a hajnalt l�ssam - mondta Aragorn.

- Mit �rdekel a hajnal? - g�nyol�dtak. - Mi vagyunk az uruk-hai orkok, mi sem �jjel, sem nappal, se j� id�ben, se rossz id�ben nem hagyjuk abba a harcot. Ha nap s�t, ha hold vil�g�t, mi �lni j�tt�nk. Mit �rdekel a hajnal?

- Ki tudja, mit hoz az �j nap? - mondta Aragorn. - Menjetek el, miel�tt a dolgotok rosszra fordul.

-- Sz�llj le onn�t, vagy lel�v�nk! - ord�tott�k. - Ez nem tan�csterem! �gysincs mit mondanod!

- Csak annyi - mondta Aragorn -, hogy K�rtv�rat m�g soha senki be nem vette. Menjetek, vagy senki sem marad �lve k�z�letek. Egy l�lek sem, hogy �szakra h�rt vihetne. Ti nem tudj�tok, mekkora vesz�ly fenyeget.

Aragornb�l, ahogy ott �llt egymaga a kapu romjain, az ellens�ges sereg sz�ne el�tt, olyan er� �s olyan fens�g �radt, hogy a vademberek eln�multak �s agg�dva tekingettek h�tra a v�lgybe meg az �gre. De az orkok hars�nyan r�h�gtek, s ahogy Aragorn lesz�kkent, nyilak �s haj�t�d�rd�k z�pora �rasztotta el a falakat.

D�rren�s hallatszott, �s t�z csapott fel. A kapubolt, amin az im�nt m�g ott �llt Aragorn, f�st�l�gve, port verve omlott �ssze. A torlasz �gy r�p�lt sz�t, mintha vill�m csapott volna bel�. Aragorn a kir�lyhoz futott, a fellegv�rba.

De �pp mikor a kapu �sszeomlott, �s az orkok k�r�sk�r�l, ord�tva k�sz�l�dtek a t�mad�sra, moraj t�madt a h�tuk m�g�tt, t�voli sz�lviharhoz hasonlatos, ebb�l vad ki�ltoz�s bontakozott ki, sok-sok hang adott sz�jr�l sz�jra, ord�tott a hajnal f�ny�be k�l�n�s h�reket. Az orkok a Szikl�n, a k�ts�gbeejt� h�rek hallat�n, megtorpantak, h�tran�ztek. S ekkor v�ratlanul, f�lelmetesen f�lharsant a toronyban Helm roppant k�rtj�nek hangja.

Aki csak hallotta, megremegett. Az orkok k�z�l sokan hasra vetett�k magukat �s befogt�k a f�l�ket. A Szurdok m�ly�r�l visszhang felelt r�, k�rtrivalg�s k�rtrivalg�st k�vetett, mintha minden szirten, minden magaslaton egy-egy roppant k�rt�s �llna: De a falakon az emberek f�ltekintettek, s k�v�ncsian f�leltek, mert a visszhang csak nem halt el. A k�rtrivalg�s a hegyek k�zt mintha ide-oda kanyarodva k�zeledett volna, mind k�zelebbr�l s mind hangosabban v�laszolgatott az egyik k�rt a m�sik�nak, hars�nyan �s felszabadultan.

- Helm! Helm! - ord�tott�k a lovasok. - Helm f�lt�madt, �s hadba sz�llt! Helm, Th�oden kir�ly�rt!

E ki�lt�sra el�j�tt a kir�ly. Lova h�feh�r volt, pajzsa aranysz�n, l�ndzs�ja hossz�. Jobb oldal�n Aragorn, Elendil ut�da, m�g�tte az ifj� �orl h�z�nak el�kel�i. A f�ny felsz�kkent az �gre. Az �jszaka elt�vozott.

- El�re, �orlfiak! - Csataki�lt�s, fegyvercs�rg�s, roham. D�b�r�gve z�dultak le a kapu fel�l, v�gigs�p�rtek az �ton, s �gy v�gtattak �t a vasudvardi seregen, mint sz�lv�sz a r�ten. A Szurdokban f�lharsant a barlangokb�l el�j�tt s az ellens�gre ront� emberek fenyeget� ord�t�sa. Aki a Szikl�n maradt, az most mint lefel� �z�nl�tt. S a k�rtharsog�s egyre csak visszhangzott a hegyek k�z�tt.

A kir�ly �s k�s�rete tov�bbv�gtatott. F�n�k�k �s k�zkoboldok estek el, menek�ltek a kardjuk el�l. Sem ork, sem ember meg nem �llt el�tt�k. Mind a h�t�t k�n�lta a lovasok kardj�nak, s fejvesztve menek�lt a v�lgybe. Ki�ltozott, jajongott valah�ny, mert a nap kelt�vel er�t vett rajtuk a retteg�s �s az �rtetlens�g.

�gy rohant ki Th�oden kir�ly Helm Kapuj�n, s v�gott �sv�nyt Helm �rk�hoz. Ott meg�llt a csapat. K�zben kivil�gosodott. F�ll�ngolt a nap a keleti hegyek f�l�tt, s megcsillant l�ndzs�ikon. De �k csak �ltek a lovuk h�t�n, s lefel� b�multak a v�lgykatlanba.

A t�j megv�ltozott. Ahol kor�bban z�ld gyeppel bor�tott lejt� ereszkedett al� a hegy l�b�hoz, most s�r� erd� s�t�tlett. Deres fej� nagy f�k sorakoztak csupaszon �s n�m�n, �gaik �sszefon�dtak, g�rcs�s gy�ker�ket m�ly f� bor�totta. Alattuk hom�ly. Az �rok �s a n�vtelen erd� k�zt tal�n ha k�tsz�z �l sz�les tiszt�s. S ott kushad Szarum�n eg�sz serege, s retteg a kir�lyt�l, retteg a f�kt�l. S csak �mlik lefel� a marad�ka is a Helm-kapub�l, m�g m�r az �rkon t�l senki se marad, ott rajzik-ny�zs�g, mint a l�gy a tiszt�son valah�ny. De hi�ba m�sznak, k�sznak a katlan fal�ra, hogy eg�rutat nyerjenek. A katlant keletr�l csupa sziklafal hat�rolja, jobb fel�l meg a roml�s k�zeledik.

Majd v�ratlanu