8. fejezet

Vasudvard fel�

�gy h�t, a gy�ny�r� reggel f�ny�ben Th�oden kir�ly �s Gandalf, a Feh�r Lovas megint �sszetal�lkozott a Szurdok z�ld f�v� partj�n. �s ott volt Aragorn is, Arathorn fia, meg Legolas, a t�nde, a Nyugathalmi Erkenbrand, s az Aranycsarnok urai. K�r�l�tt�k a rohirok, Lovasv�g lovasurai, az �mulat legy�rte benn�k a gy�zelem �r�m�t is, szem�k az erd�n cs�ng�tt.

Egyszerre nagy ki�ltoz�s t�madt, megj�ttek azok is, akiket a Szurdokba szor�tottak vissza. Ott k�zeledett �reg Gamling, �omund fia �omer, s mellett�k talpalt Gimli, a t�rp. Sisak n�lk�l, fej�n v�r�ztatta gyolcsk�t�s, de a hangja hars�ny volt �s er�s.

- Negyvenkett�, Legolas mester! - ki�ltotta. - Sajna! A fejsz�m kicsorbult, a negyvenkettedik vasgall�rt viselt. �s te hogy �llsz?

- Eggyel kevesebb - felelt Legolas. - S m�g csak nem is haragszom r�d, annyira �r�l�k, hogy talpon l�tlak.

- �dv�z l�gy, h�gom fia, �omer! - mondta Th�oden. - �r�l�k, hogy �p vagy �s eg�szs�ges.

- �dv Lovasv�g Ur�nak! - mondta �omer. -A s�t�t �jszaka elm�lt, s r�nk k�sz�nt�tt az �j nap. S e nap k�l�n�s h�rekkel �rkezett. - Megfordult, csod�lkozva tekintett el�sz�r az erd�re, majd Gandalfra.

- Megint akkor j�tt�l, amikor a legjobban kellett! Pedig senki se v�rt.

- Senki se v�rt? - k�rdezte Gandalf. - H�t nem megmondtam, hogy visszaj�v�k s itt tal�lkozunk?

- De hogy mikor, azt nem mondtad meg, �s azt sem, hogy mi m�don. Furcsa seg�ts�get hozt�l. Nagyon �rtesz a var�zsl�shoz, Feh�r Gandalf!

- Meglehet. De ha �gy van is, err�l m�g nem tettem bizonys�got. Csak j� tan�ccsal szolg�ltam veszedelem idej�n, s j� haszn�t vettem Kesely�st�k gyors l�b�nak. A ti vit�zs�getek, s a nyugathalmiak sz�v�s l�ba, amely v�gigtalpalta az �jszak�t, t�bbet tett, mint �n.

Most m�g nagyobb csod�lattal b�multak Gandalfra. De volt, aki s�t�t pillant�st vetett az erd�re, s homlok�hoz emelte a kez�t, mintha azt hitte volna, az � szeme m�st l�t, mint Gandalf�.

Gandalf hosszan �s vid�man nevetett. - A f�k? - k�rdezte. - Nem, �n is �pp oly vil�gosan l�tom a f�kat, mint ti. De ez nem az �n m�vem. Ehhez a b�lcs tan�csa nem el�g. Ilyet �n nem lettem volna k�pes kiagyalni, s az eredm�ny m�g ann�l is jobb, mint amit rem�lni mertem.

- Ha nem a ti�d, akkor kinek a var�zslata? - k�rdezte Th�oden. - Hogy nem Szarum�n�, az biztos. L�tezik h�t hatalmasabb m�gus, akit�l m�g van mit tanulnod?

- Ez nem var�zslat m�ve, sokkal �sibb hatalom� - mondta Gandalf. - Olyan hatalom�, amely m�r akkor is a f�ldet tapodta, mikor t�nd�k m�g nem voltak, nem mondtak h�si �nekeket, �s nem forgatt�k a kalap�csot.

M�g r�nkfa se volt, vas se volt,

S ifj� a hegy �s friss a hold,

Gy�r� se volt, se gy�trelem -

S � m�r erd�t j�rt r�g idelenn.

- �s mi a v�lasz a tal�l�s k�rd�sedre? - k�rdezte Th�oden.

- Megtudod, ha velem j�ssz Vasudvardba - felelte Gandalf.

- Vasudvardba? - ki�ltott�k.

- Oda - mondta Gandalf. - Visszamegyek Vasudvardba, s aki akar, velem tarthat.

- De Lovasv�gen nincs el�g ember, hogy Szarum�n er�dj�t ostrom al� vegy�k, m�g akkor sem, ha mindenkit �sszegy�jt�nk, belesz�m�tva a sebes�lteket �s a kimer�lteket is - mondta Th�oden.

- �n akkor is elmegyek Vasudvardba - mondta Gandalf. - De nem maradok sok�. Az �n utam most kelet fel� vezet. V�rjatok Edorasban, miel�tt m�g elfogyna a hold.

- Nem - mondta Th�oden -, hajnal el�tt m�g k�telkedtem benned, de most m�r nem v�lunk el. Veled tartok, ha azt tan�csolod.

- Szeretn�k Szarum�nnal, amint lehet, sz�t v�ltani - mondta Gandalf. -S minthogy neked, uram, m�r sok k�rt okozott, hely�nval�, hogy ott l�gy te is. De mikor tudsz indulni, s mennyire b�rod a v�gt�t?

- Embereimet kimer�tette a harc - mondta a kir�ly -, s f�radt vagyok magam is. Mert messzir�l j�ttem l�h�ton �s keveset aludtam. A korom, sajna, nem tettet�s, �s nem csup�n a K�gy�nyelv� suttog�s�nak tulajdon�that�. Olyan betegs�g, amit semmi nem gy�gy�t, m�g Gandalf maga sem.

- Akkor h�t pihenjen le mindenki, aki szeretne velem tartani - mondta Gandalf. -, Az �jszaka s�t�tj�ben utazunk: Ez �gy van rendj�n, mert azt tan�csolom, mostant�l kezdve minden j�v�s-men�s�nket, amennyire lehet, tartsuk titokban. De ne hozz magaddal sok embert, Th�oden. Nem harcolni, t�rgyalni megy�nk.

A kir�ly kiv�lasztotta emberei k�z�l azokat, akik nem sebes�ltek meg, akiknek gyors l�b� lovuk volt, s elk�ldte �ket a gy�zelem h�r�vel Lovasv�g v�lgyeibe, ezek parancsot is vittek, hogy minden f�rfi, fiatal �s �reg, sietve induljon Edorasba. Ott a telihold ut�ni m�sodik nap Lovasv�g Ura mustr�t tart mindenkin, aki fegyverfoghat�. A vasudvardi �tra, k�s�r��l, �omert jel�lte ki, s test�rei k�z�l h�szat. Gandalffal k�sz�lt Aragorn is, Legolas meg Gimli. A t�rp, hi�ba hogy megsebes�lt, minden�ron menni akart.

- K�nny� kis csap�s volt, s k�l�nben is, lecs�szott a sisakr�l - mondta. - T�bb kell ahhoz, hogy engem visszatartson, mint egy ilyen ork-karmol�s.

- Majd am�g pihensz, ell�tom a sebedet - mondta Aragorn.

A kir�ly visszat�rt K�rtv�rba, aludt egyet, s olyan nyugodt �lma volt, mint �vek �ta soha. Kiv�lasztott �tit�rsai is lepihentek. De a t�bbiek, akik nem kaptak sebet, nagy munk�ba kezdtek: mert a csat�ban sokan elestek, s fek�dtek most holtan a r�ten vagy a Szurdok m�ly�n.

Ork annyi pusztult el, hogy a hull�ikat sz�mba se vett�k. De a domblak�k k�z�l sokan megadt�k magukat, s most r�m�lten k�ny�r�gtek kegyelem�rt.

Lovasv�g emberei elvett�k t�l�k a fegyvereiket, �s munk�ra fogt�k �ket.

- Seg�tsetek helyrehozni a gonoszs�got, aminek ti is r�szesei voltatok - mondta Erkenbrand -, azut�n majd esk�t tesztek, hogy soha t�bb� nem l�pitek �t a Vas foly�t fegyverrel a kezetekben, s nem sz�vetkeztek az emberek ellens�geivel, azut�n szabadon hazamehettek. Mert titeket Szarum�n t�vesztett meg. A hisz�kenys�getek �ra, hogy sokan elestek k�z�letek, de ha gy�zt�k, akkor se v�rt volna r�tok sokkal jobb b�r.

A d�n-f�ldi emberek el�multak, mert Szarum�n azt mondta nekik, hogy a rohirok kegyetlenek, s �lve �getik el a foglyaikat.

K�rtv�r el�tt, a r�t k�zep�n k�t halmot emeltek, ezek alatt nyugosznak Lovasv�g lovasai, akik a v�r v�delm�ben �let�ket adt�k, az egyik halom alatt a keleti v�lgyek lak�i, a m�sik alatt a nyugathalmiak. H�ma, a kir�ly test�rkapit�nya, mag�nyos s�rba ker�lt K�rtv�r �rny�k�ban. � ott esett el a kapu el�tt.

Az orkok hull�it t�bb nagy halomba hordt�k, messze az emberek nyughely�t�l, az erd� sz�l�n. Az emberek gondban voltak, akkora volt a hullarak�s, hogy sem elf�ldelni, sem el�getni nem lehetett. F�juk is kev�s volt, hogy m�gly�t rakjanak, a k�l�n�s f�kra meg egyik�k sem mert volna fejsz�t fogni, m�g akkor sem, ha Gandalf nem figyelmezteti �ket, hogy k�rg�t, �g�t ne b�nts�k egyiknek sem a nagy veszedelemben.

- Hagyjuk itt az orkokat - mondta Gandalf. - Reggelre majd kider�l, hogy mi dolgunk vel�k.

A kir�ly k�s�rete d�lut�n f�lk�sz�lt az indul�sra. A temet�s akkor m�g �ppen csak elkezd�d�tt, Th�oden elsiratta H�m�t, a kapit�ny�t, s � dobta s�rj�ba az els� r�g�t. - Szarum�n nagy k�rt okozott az orsz�gnak �s �nnekem - mondta -, s err�l nem feledkezem meg, ha tal�lkozunk.

A nap m�r k�zel j�rt a hegyek nyugati szeg�ly�hez, amikor Th�oden, Gandalf �s t�rsaik kilovagoltak az �rok ny�l�s�n, a furcsa erd� fel�. Nagy csapat k�s�rte ki �ket, lovasok �s nyugathalmiak, �regek �s fiatalok, n�k �s gyerekek, akik a barlangokb�l j�ttek el�. Diadal�neket zengtek cseng� hangon, azt�n elhallgattak, �s k�v�ncsian v�rt�k, hogy mi lesz, s szem�ket rajta tartott�k a f�kon, mert f�ltek t�l�k.

A lovasok az erd�h�z �rtek, s a sz�l�n meg�lltak, l� is, ember is vonakodott bemenni. A f�k sz�rk�k voltak �s fenyeget�k, valami hom�ly vagy k�d vette k�r�l �ket. Hossz� �gaik v�ge, mint megannyi kutat� ujj l�gott a f�ldre, gy�kereik, mint furcsa sz�rnyetegek v�gtagjai �lltak ki a f�ldb�l, s alattuk fekete �regek t�tongtak. De Gandalf el�rer�gtatott, a t�rsas�g �l�re �llt, s egyszerre azt l�tt�k, hogy ahol a k�rtv�ri �t az erd�vel tal�lkozik, boltozatos kapu ny�lik a roppant �gak alatt, Gandalf belovagol rajta, s a t�bbiek ut�na. A lovasok d�bbenten �szlelt�k, hogy az �t a Szurdokv�z ment�n vezet, az eget l�tj�k maguk f�l�tt, �s aranyf�nnyel s�t le r�juk a nap. De k�toldalt a roppant erd�falak m�r hom�lyba burkol�ztak, s �thatolhatatlan s�t�ts�gbe ny�ltak, hallott�k az �gak ny�g�s�t, csikorg�s�t, a t�voli ki�lt�sokat, a szavuknincs hangok nesz�t, d�h�s mormol�s�t: Egyetlen ork, egyetlen �l�l�ny nem volt l�that� sehol.

Legolas �s Gimli most egyazon lovon lovagolt, ott maradtak szorosan Gandalf mellett, mert Gimli f�lt.

- Meleg van idebenn - mondta Legolas Gandalfnak. - Valami nagy d�h�t �rzek magam k�r�l. Neked nem l�ktet a f�ledben a v�r?

- De - mondta Gandalf.

- Vajon mi lett a nyomorult orkokkal? - k�rdezte Legolas.

- Azt senki nem fogja soha megtudni, azt hiszem - mondta Gandalf.

Egy darabig n�m�n lovagoltak, de Legolas csak tekingetett jobbra-balra, s ha Gimlit�l teheti, meg-meg�llt volna, hogy az erd� neszeire f�leljen.

- Az �letben nem l�ttam m�g ilyen k�l�n�s f�kat - mondta-, m�rpedig sok f�t ismertem makk-kor�t�l, am�g el nem korhadt. B�r volna egy kis szabad id�m, hogy els�t�lgathatn�k k�z�tt�k, besz�desek, s el�bb-ut�bb t�n meg�rten�m a gondolataikat.

- Nem, nem! - mondta Gimli. - Hagyjuk csak b�k�n �ket! �n �gyis sejtem, hogy mi j�r az esz�kben, gy�l�lnek minden �l�l�nyt, aki k�t l�bon j�r, s a besz�d�k nyomaszt� �s fojtogat�.

- Nem �ppen mindet - mondta Legolas. - Azt hiszem, ebben t�vedsz. Az orkokat. Mert azok nem ideval�k, a t�nd�kr�l, emberekr�l meg nemigen tudnak: T�voli v�lgyekben n�ttek. A Fangorn m�ly v�lgyeiben, Gimli, azt hiszem.

- Akkor ez a legveszedelmesebb erd� eg�sz K�z�pf�ld�n - mondta Gimli. - H�l�snak k�ne lennem, az�rt, amit magukra v�llaltak, de m�gsem sz�velem �ket. Lehet, hogy csud�latosak, de �n l�ttam m�r nagyobb csod�t is ezen a f�ld�n, szebbet, mint b�rmi, egy �jszaka kin�v� erd� vagy liget, m�g most is tele van vele a sz�vem.

Furcs�k az emberek, Legolas! - itt van a kez�k �gy�ben az �szaki vil�g egyik legnagyobb csod�ja, �s mit mondanak r�la? Barlang, azt mondj�k! Barlang! �reg, ahova az ember bemenek�l h�bor� idej�n, vagy ahol �lelmet t�rol. J� Legolasom, tudod-e, hogy a Helm-szurdok barlangjai �ri�siak �s mesesz�pek? Ha ismern�k, a t�rp�k zar�ndok�tra j�rn�nak ide az id�k v�gezet�ig, csak hogy megb�mulj�k. �gy �m! Arannyal fizetn�nek, csak hogy egy kurta pillant�st vethessenek r�.

- �n ink�bb az�rt fizetn�k arannyal, hogy ne legyek k�nytelen bemenni - mondta Legolas -, �s k�tszer annyit, hogy kimehessek, ha egyszer be kellett mennem.

- Te nem l�ttad, �gy h�t megbocs�tom a tr�f�t - mondta Gimli. - De ez bolond besz�d, Legolas. Szerinted sz�p az a csarnok, ahol a kir�lyod lakik, a Bakacsinerd�ben, a hegy alatt, s amit a t�rp�k seg�tettek meg�p�teni r�ges-r�gen? Pedig csak kunyh� ehhez a barlanghoz k�pest: e m�rhetetlen csarnokok, amelyeket bet�lt a tavakba cs�p�rg� v�z �r�k muzsik�ja, sz�pek, mint Khaled-z�ram, a csillagf�nyben.

S mikor f�kly�t gy�jtanak, s emberek j�rk�lnak a homokos padl�n a visszhangz� boltozat alatt, dr�gak�vek, krist�lyok �s kincset �r� �rcek tel�rjei csillognak a f�nyes falakban, �s a f�ny �ttetszik a gy�ngyh�z sz�n� m�rv�ny r�tegein, �ttetszik, mint Galadriel kir�lyn� eleven kez�n. �s feh�r meg s�fr�nys�rga meg hajnalpiros oszlopok, Legolas, mindenf�le bodros �r torz �lom-alakban, soksz�n� padmalyr�l sz�knek fel, hogy odafent tal�lkozzanak a mennyezet csillog� gy�mk�veivel, �s sz�rnyak, k�telek, f�gg�ny�k, finomak, mint a megfagyott felh�, l�ndzs�k, lobog�k, fejjel lefel� cs�ng� palot�k toronysisakjai! K�p�k mozdulatlan viz� tavak sz�n�n t�kr�z�dik, csillog� vil�g n�z r�d a tiszta �veggel fedett fekete tavakb�l, v�rosok, amilyeneket Durin m�g �lm�ban is alig lett volna k�pes kigondolni, messzire ny�l� sug�rutak �s oszlopos udvarok, amelyek s�t�t zugai soha f�nyt nem l�tnak. �s plimm! - lehullik egy ez�st v�zcs�pp, �s az �veg k�rbe fut� r�ncai egyszerre az eg�sz tornyot meghajl�tj�k, �s az �gy hajlong, mint a f�, mint a korall a v�z alatti �regekben. Majd beesteledik: elhalv�nyul, kilobban minden, a f�kly�k �tmennek egy m�sik terembe �s egy m�sik �lomba.

Terem, terem ut�n, Legolas, csarnokb�l csarnok ny�lik, boltozatot boltozat k�vet, �s l�pcs�sor l�pcs�t, �s a v�get nem �r� kanyarg� l�pcs� levezet a hegy sz�v�be. Barlangok! Helm Szurdok�nak barlangjai! A j� szerencse sodort oda! S�rtam, mikor ott kellett hagynom �ket!

- No, akkor sz�vemb�l k�v�nom, Gimli - mondta a t�nde-, hogy ha net�n �ps�gben hazaker�lsz, gyere vissza ide, hogy megint megn�zd, s vigasztal�sul legyen a ti�d a kincs. Csak arra k�rlek, ne mondd el mindenkinek a magadfajt�k k�z�l, mert a szavaidb�l �t�lve sz�mukra ott m�r nem sok tennival� akad. Lehet, hogy az itteniek b�lcs meggondol�sb�l nem emlegetik, egy buzg� t�rp-fam�lia v�s�vel �s kalap�ccsal t�bbet ronthat rajta, mint amennyit �p�thet.

- Nem, nem, te ezt nem �rted - mondta Gimli. - Nincs az a t�rp, aki meg ne hat�dn�k ilyen gy�ny�r�s�g l�tt�n. Durin n�p�b�l senki sem b�ny�szna e barlangokban k�vet vagy �rcet, m�g ha ott aranyat vagy dr�gak�vet lelne is. Vajon te kiv�gsz-e egy vir�gz� ligetet, tavaszid�n t�zif�nak? Mi gondozn�nk ezeket a vir�gt�veket, s nem fejten�nk ki. �vatos hozz��rt�ssel, apr�l�kos gonddal egy �ll� nap t�n egyetlen k�szil�nkot ha lepattintan�nk hossz� fejt�r�s ut�n - �gy dolgozn�nk, s ahogy telnek az �vek, �j v�gatokat nyitn�nk, t�voli termeket t�rn�nk fel, ahol ma m�g a s�t�ts�g az �r, s ahol a szikla hasad�kain t�l a szem m�g csak a semmit �szleli. �s a f�ny, Legolas! Mi gondoskodn�nk a f�nyr�l. Olyan l�mp�kat gy�jtan�nk, amilyenek annak idej�n Khazad-d�mban �gtek, s akkor kergetn�nk el az �jszak�t, amely az�ta �l ott, hogy e hegyek megsz�lettek, amikor nek�nk tetszik, s visszaengedn�nk, ha pihenni t�mad kedv�nk.

- Meghat�, amit mondasz, Gimli - mondta Legolas. - M�g soha nem hallottalak �gy besz�lni. Szinte sajn�lom, hogy nem l�ttam azokat a barlangokat. Mondok �n neked valamit. �llapodjunk meg - ha mindketten �pen �s eg�szs�gesen t�r�nk vissza a r�nk v�r� veszedelmekb�l, elmegy�nk utazni, egy�tt. �n elviszlek a Fangornba, te meg megmutatod nekem Helm barlangjait.

- H�t nem �pp ezt a cser�t v�lasztan�m - mondta Gimli. - De valahogy majd csak elviselem a Fangornt, ha meg�g�red, hogy visszaj�v�nk a barlangokba, �s megosztod velem ezt a csod�t.

- Meg- mondta Legolas. - De sajna, most k�nytelenek lesz�nk egy id�re erd�r�l is, barlangr�l is lemondani. N�zd! Az erd� v�g�re �rt�nk. Mennyi ide m�g Vasudvard, Gandalf?

- Mintegy negyven�t m�rf�ld, ahogy Szarum�n varjai r�p�lnek - mondta Gandalf. - Inn�t tizen�t, ahol a Szurdokv�z a Vas foly�ba �mlik, s onnan harminc Vasudvard kapuj�ig. De ma nem fogunk eg�sz �jjel lovagolni.

- �s ha oda�r�nk, mit l�tunk? - k�rdezte Gimli. - Te tal�n tudod, de �n m�g csak nem is sejtem.

- Pontosan magam sem tudom - mondta a m�gus. - Tegnap ugyan ott j�rtam estefel�, de az�ta rengeteg minden t�rt�nhetett. M�gis azt hiszem, hogy nem fogod hi�baval�nak �t�lni az utat... m�g akkor sem, ha k�nytelen volt�l otthagyni �rte Aglarond csillog� barlangjait.

A csapat v�g�l kijutott a f�k k�z�l, �s a katlan alj�n tal�lta mag�t, ott, ahol a Helm-szurdokb�l kiindul� �t kett��gazik, keletre, Edorasba, �s �szakra, a Vas foly� g�zl�j�hoz. Mikor �tlovagoltak az erd� hat�r�n, Legolas meg�llt, �s sajn�lkozva visszatekintett. Majd f�lki�ltott:

- Szemek! - ki�ltotta. - Szemek tekintenek ki az �gak hom�ly�b�l! Ilyen szemeket m�g sohasem l�ttam!

A t�bbiek, Legolas ki�lt�s�t�l meglep�dve, meg�lltak, �s megfordultak, Legolas m�r indult is visszafel�.

- Ne! Ne - ki�ltotta Gimli. - Amilyen bolond vagy, csin�lj, amit akarsz, de engem el�bb t�gy le a l�r�l! Semmif�le szem nem �rdekel!

- �llj meg, Z�ldlomb Legolas! - mondta Gandalf. - Ne t�rj vissza az erd�be, most m�g ne. Ez nem a te id�d. M�g ki sem mondta, a f�k k�z�l h�rom k�l�n�s alak l�pett el�. Nagyok voltak, mint a trollok, vagy h�rom embernyi magas mindegyik, test�k er�s, sz�v�s, mint a fiatal f�k, s a ruh�juk - vagy b�r�k - testhez tapad� sz�rk�sbarna. V�gtagjaik hossz�ak, kez�k�n sok az ujj, hajuk merev sz�l�, szak�lluk sz�rk�sz�ld, ak�r a moha. Tekintet�k komoly, de nem n�ztek a lovasokra, szem�k �szakon cs�ng�tt. Egyszerre sz�jukhoz emelt�k hossz� kez�ket s cseng� ki�lt�st hallattak, tiszt�t, mint a k�rtsz�, csak dallamosabbat �s v�ltozatosabbat. Ki�lt�sukra v�lasz j�tt, s a lovasok, ahogy megfordultak, l�tt�k, hogy a r�ten �les l�ptekkel emezekhez hasonl� l�nyek k�zelednek. Sietve, �szak fel�l, valahogy �gy, mint a v�zben g�zol� g�mek, csakhogy �pp sokkalta gyorsabban, a l�buk l�pte szapor�bb volt, mint a g�mek sz�rnycsap�sa. A lovasok csod�lkozva ki�ltottak fel, s n�h�nyan k�z�l�k a kardjukhoz kaptak.

- Fegyverre semmi sz�ks�g - mondta Gandalf. - Ezek csak p�sztorok. Nem ellens�g, s ami azt illeti, �gyet sem vetnek r�nk.

L�that�lag ez volt a helyzet, mert m�g ki sem mondta, a sz�las teremtm�nyek egy pillant�st sem vetve r�juk, bev�gtak az erd�be �s elt�ntek a f�k k�zt.

- P�sztorok! - mondta Th�oden. - De hol a ny�juk? Mif�le l�nyek ezek, Gandalf? Mert vil�gos, hogy neked nem idegenek.

- A f�k p�sztorai - felelt Gandalf. - T�n olyan r�g volt, hogy a t�zhely mellett mes�ket hallgatt�l? Akad a haz�dban gyerek is, aki a mes�k kusza sz�lait kibogozva v�laszolni tud a k�rd�sedre. Enteket l�tt�l, kir�lyom, enteket, a Fangorn erdej�b�l, ami a te nyelveden Enterd�t jelent: Gondolod, e nevet a haszontalan k�pzelet adta nekik? Nem, Th�oden, m�s a helyzet. Az � szem�kben te vagy muland� mese, sz�mukra az ifj� �orlt�l az �reg Th�odenig eltelt sok-sok �v szinte semmi, a h�zad tettei, csupa semmis�g.

A kir�ly hallgatott. - Entek! - mondta nagy sok�ra: - Azt hiszem, a mes�k hom�ly�b�l kil�pve egy kicsit kezdem m�r �rteni a f�k csod�j�t. K�l�n�s napokat kell itt meg�rnem. �sid�k �ta gondozzuk �llatainkat, m�velj�k f�ldjeinket, �p�tj�k h�zainkat, kov�csolunk szersz�mokat vagy sz�llunk nyeregbe, hogy Minas Tirithet seg�ts�k a h�bor�ban. �s hissz�k, hogy az ember l�te egy a vil�g�val. De semmivel nem t�r�d�nk, ami a mi f�d�nk hat�rain k�v�l esik. Pedig r�luk is sz�l az �nek, csak �pp hogy nem gondolunk r�juk, csup�n a gyermekeknek emlegetj�k �ket, megszok�sb�l. A mes�k h�se most testet �lt�tt, lesz�llt k�zib�nk, �s itt j�r a nap alatt.

- �rvendezz, Th�oden kir�ly - mondta Gandalf. - Mert most nem csup�n az ember pici l�te forog kock�n, hanem azok� is, akikr�l azt hitted, csak a mes�ben �lnek. Nem vagy egyed�l, vannak sz�vets�geseid, m�g ha nem is tudsz r�luk.

- De szomorkodjam is, ugye? - mondta Th�oden -, mert ak�rhogy fordul a hadiszerencse, sok minden, ami sz�p, �s csod�latos, �hatatlanul elt�nik a K�z�pf�ld�r�l.

- Meglehet - mondta Gandalf. - Szauron gonoszs�g�nak nyoma mindenk�ppen megmarad, azt nem lehet meg nem t�rt�ntt� tenni. Ilyen id�ket �l�nk, erre �t�ltett�nk, de most mindenesetre menj�nk tov�bb, ha �tra kelt�nk.

A t�rsas�g kikanyarodott a katlanb�l �s az erd�b�l, �s r�t�rt a g�zl�hoz vezet� �tra. Legolas vonakodva eredt ut�nuk. A nap m�r lebukott a vil�g perem�n, de ahogy kilovagoltak a hegyek �rny�k�b�l s nyugat fel� tekintettek a rohani szoros ir�ny�ba, l�tt�k, hogy az �g alja v�r�s, s a felh�ket t�zf�ny vil�g�tja meg. A v�r�s h�tt�r el�tt sok-sok fekete sz�rny� mad�r k�r�z�tt s�t�ten: Egyik-m�sik gy�szosan rikoltozva sz�llt el a fej�k f�l�tt, s t�rt vissza f�szk�re a szikl�k k�z�.

- A d�gkesely�knek sok dolguk akad a csatat�ren - mondta �omer.

K�nyelmes temp�ban �gettek tov�bb, s k�zben a puszt�ra lesz�llt az este. Lassan f�lh�gott az �gre a m�r-m�r telihold, s h�v�s ez�stf�nyt ter�tett a szel�den hull�mz� sz�rke f�tengerre. M�r n�gy �r�ja �ltek nyeregben, mire az �tel�gaz�st�l a g�zl�hoz �rtek. Itt szel�d �s hossz� lejt�k ereszkedtek a v�zre, a foly� sek�ly, k�ves mederr� sz�lesedett k�t f� bor�totta partja k�zt. A sz�l sz�rny�n farkas�v�lt�s �rt a f�l�kh�z. Sz�v�k neh�z volt a sok ember eml�k�t�l, aki itt esett el, kem�ny csat�ban.

Az �t gyepes oldalak k�zt kanyarodott le a foly��gyra, s megint f�l, a t�loldalon. H�rom sor l�p�k� vezetett �t a v�zen, s k�zt�k a g�zl� a lovak sz�m�ra, mely innen is, onnan is csupasz szigetk�nt haladt a meder k�zep�n. A lovasok letekintettek a g�zl�ra, s valahogy furcs�nak tal�lt�k, m�skor a k�vek k�r�l sisteregve rohant a v�z, de most csend volt, n�ma csend. A meder majdhogynem sz�raz, sz�rke homok �s kavicssivatag.

- Siv�r lett ez a hely - mondta �omer. - Vajon mi lelte a foly�t? Szarum�n sok sz�pet t�nkretett m�r, most a Vas foly� forr�sait is eldugaszolta?

- �gy l�tszik - mondta Gandalf.

- K�r! - mondta Th�oden. - Musz�j erre menni? Ahol a d�gev� �llatok annyi j� lovas holttest�n lakm�roztak?

- Az utunk erre vezet - mondta Gandalf. - Szomor�, hogy ennyi embered elesett, de majd megl�tod, hogy legal�bb a hegyi farkasok nem lakm�roztak rajtuk. A bar�taik, az orkok hull�i voltak a lakom�juk: n�luk m�r ilyen a bar�ts�g.

Lelovagoltak a foly�hoz, s ahogy oda�rtek, a farkasok elhallgattak �s eloldalogtak. Mikor a holdf�nyben megpillantott�k Gandalfot �s ez�st�sen csillog� lov�t, Kesely�st�k�t, elfogta �ket a f�lelem. A lovasok �tkeltek a szigetk�re, s a k�t part hom�ly�b�l izz� szemek figyelt�k �ket tehetetlen�l.

- N�zz�tek csak! - mondta Gandalf. - Ez j� bar�tok m�ve.

Ekkor vett�k �szre, hogy a szigetecske k�zep�n halom emelkedik, k�vekkel k�r�lrakva, s k�r�l�tte sok-sok led�f�tt l�ndzsa.

- Itt nyugszik Lovasv�g valamennyi embere, aki a csat�ban esett el - mondta �omer.

- Nyugodjanak h�t b�kess�gben - mondta �omer. - S ha elkorhad a l�ndzs�k nyele, s hegy�ket megeszi a rozsda, a halom akkor is megmarad �s �rzi a g�zl�t.

- Ez a te m�ved, Gandalf bar�tom? - k�rdezte Th�oden. - Sok mindent v�gezt�l egyetlen este �s �jjel!

- Kesely�st�k �s m�sok seg�ts�g�vel! - mondta Gandalf. - Gyors volt a lovam �s messzire vitt. De itt, a halom t�v�ben, vigasztal�sodra meg kell mondanom: sokan estek el, de kevesebben, mint mondj�k. T�bb volt a menek�l�, mint a halott. A sz�tsz�rt csapatb�l ah�nyat csak tudtam, �sszeszedtem. Egy r�sz�ket visszak�ldtem Erkenbrandhoz, egy r�sz�k meg eltemette a halottakat, mint l�tod, s most �tban vannak Edoras fel�. M�r ezel�tt is sokakat k�ldtem oda, hogy a h�zad ne maradjon �rizetlen. Szarum�n, tudom, eg�sz erej�t ellened ind�totta, de szolg�i minden m�s dolgukat feledve a Helm-szurdok ellen vonultak, orsz�godban, most �gy l�tszik, nincs ellens�g, de f�ltem, hogy a farkaslovasok �s a fosztogat�k, am�g v�dtelen, m�giscsak r�rontanak Meduseldre. De azt hiszem, m�r nincs okod a f�lelemre, h�zadat �pen tal�lod, hogy visszat�rtedet �nnepelje.

- �n is boldog leszek, ha viszontl�thatom - mondta Th�oden -, j�llehet nem k�tlem, r�vid az id�, amit m�g ott t�lthetek.

Ezzel a csapat b�cs�t vett a szigetk�t�l �s a s�rhalomt�l, �tkelt a v�zen, �s f�lkapaszkodott a t�ls� partra. Azt�n tov�bblovagoltak, boldogan hogy maguk m�g�tt hagyt�k a rossz eml�k� g�zl�t. S amint otthagyt�k, megint f�lcsapott a farkasok �v�lt�se.

Vasudvardt�l az �tkel�helyig �si orsz�g�t vezetett. Egy darabig a foly�parton, majd elkanyarodott keletre, ut�bb �szakra, de a v�g�n ny�legyenesen tartott Vasudvard kapuj�nak. Ez pedig a v�lgy nyugati oldal�ban volt, vagy tizenhat m�rf�ldnyire a v�lgy sz�j�t�l. Az utat k�vett�k, de nem az �ton lovagoltak, mert mellette kem�ny volt a talaj, �s s�k, s r�vidsz�l�, rugalmas gyep bor�totta m�rf�ldhosszat. Most gyorsabban lovagoltak, s �jf�lre m�r vagy tizen�t m�rf�ldnyire j�rtak a g�zl�t�l. Majd meg�lltak aznap �jszak�ra, mert a kir�ly kimer�lt. M�r a K�dhegys�g l�b�hoz �rtek, s el�b�k ny�ltak a Nan Curun�r hossz� karjai. S�t�ten ter�lt el el�tt�k a v�lgy, mert a hold m�r al�sz�llt nyugaton, s f�ny�nek �tj�t �llt�k a hegyek. De a v�lgy m�ly hom�ly�b�l roppant f�st- �s g�zoszlop sz�k�tt a magasba, s ahogy f�l�rt, f�lfogta a lemen� hold sugarait, s csillog�, fekete-ez�st bodrok form�j�ban ter�lt sz�t a csillagos �gen.

- H�t ehhez mit sz�lsz, Gandalf? - k�rdezte Aragorn. - Az ember azt hinn�, hogy �g a M�gus V�lgye.

- Mostan�ban mindig f�st �li meg - mondta �omer -, de ilyet m�g sohasem l�ttam. Ez ink�bb g�z, mint f�st. Szarum�n valami �rd�ng�ss�gen t�ri a fej�t a k�sz�nt�s�nkre. Lehet, hogy felforralja a Vas foly�t, az�rt sz�radt ki a medre.

- Lehet - mondta Gandalf. - Holnap majd megtudjuk, miben s�ntik�l. De most pihenj�nk egyet, ha tudunk.

Let�boroztak a Vas foly� partj�n, a meder m�g mindig n�ma volt �s �res. Egyik�k-m�sikuk aludt is egy kicsit. De k�s� �jjel az �rszem elki�ltotta mag�t, s mind f�lriadtak. A hold m�r lement. Csillagok szipork�ztak a fej�k felett, �m a f�ld sz�n�n valami �jszak�n�l is s�t�tebb s�t�ts�g k�szott v�gig, gomolygott fel�j�k, a foly� mindk�t partj�n, �szaki ir�nyban.

- Mindenki ott marad, ahol van! - ki�ltotta Gandalf. - Senki ne fogjon fegyvert! Nyugalom, elvonul!

Megs�r�s�d�tt a k�d k�r�l�tt�k. F�l�tt�k m�g halov�nyan vil�g�tott egy-k�t csillag, de k�toldalt �thatolhatatlan hom�ly emelt falat el�b�k, a vonul� �rny�ktornyokat elv�laszt� keskeny folyos�n �lltak. Hangokat hallottak, suttog�st, ny�jtott ny�g�st, �s v�get nem �r� suhog�st: rengett alattuk a f�ld. �gy �rezt�k, egy �r�kk�val�s�g telt el az�ta, hogy csak �lnek �s rettegnek, de elvonult az utols� s�t�t alakzat is, s a hangok el�ltek, elvesztek a hegy ny�lv�nyai k�zt.

Messze d�len, a K�rtv�rban, �jf�lkor az emberek nagy zajra lettek figyelmesek, remegett a f�ld, �s mintha sz�l rontott volna v�gig a v�lgy�n, mindenki megrettent, �s kimenni senki sem mert. De reggel kimentek, s nem hittek a szem�knek: a halott orkok elt�ntek onn�t, s elt�ntek a f�k is. A v�lgyben lent �gy ki volt taposva a f�, mintha �ri�s p�sztorok hajtottak volna v�gig rajta hatalmas csorda �ri�smarh�t, de egy m�rf�ldre az �rok alatt hatalmas g�dr�t leltek, s f�l�tte k�vekb�l rakott dombot. Az emberek �gy v�lt�k, az elesett orkokat temethett�k oda, de hogy mi lett azokkal, akik az erd�be menek�ltek, pontosan senki sem tudta, mert e dombra ember sohasem tette a l�b�t. K�s�bb Holthalomnak nevezt�k el, mert f� sem n�tt rajta. De a k�l�n�s f�kat a katlanban nem l�tt�k t�bb�, �jnek idej�n t�rtek vissza, azt�n elvonultak a Fangorn messzi s�t�t v�lgyeibe. Bossz�juk az orkokon betelt.

A kir�ly �s k�s�rete aznap �jjel nem aludt t�bbet, de nem l�ttak �s nem hallottak semmi k�l�n�set, tal�n csak azt, hogy a foly�, ott mellett�k, egyszerre �letre kelt. Z�gva rontott �t a k�vek k�zt, s amikor az �r elvonult, a Vas foly� �gy folyt, csobogott rajta, mint azel�tt mindig.

Hajnalban f�lk�sz�ltek az indul�sra. Sz�rk�n �s s�padtan k�sz�nt�tt r�juk a nap, a napkelt�t nem is l�tt�k. K�ddel nehezedett r�juk a leveg�, nyirkos rothad�sszag �lte meg a f�ldet. Lassan lovagoltak, most az �ttesten. Sz�les volt �s kem�ny, j�l gondozott. A k�d�n �t ki tudt�k venni a baljukon magasod� hossz� hegyvonulatot. Be�rtek a Nan Curun�rba, a M�gus V�lgy�be. Z�rt v�lgy volt ez, csak d�l fel� nyitott. Valamikor sz�p �s z�ld, a Vas foly� folyt v�gig rajta, s a foly� medre, m�g miel�tt a s�kra ki�rt, m�ly, sodra er�s, mert sok forr�s t�pl�lta �s az es�mosta hegyekr�l lefut� sok kis patak: k�t partj�n a f�ld zs�ros �s term�keny.

De m�r nem az. Vasudvard falai alatt m�g volt n�h�ny ekealja sz�nt�, amit Szarum�n rabszolg�i t�rtak, de a v�lgy java r�sze parlag, f�lverte a gyom �s a t�skebokor. Gyalogszeder k�szott a f�ld�n, futotta be a bokrokat �s a partot, alkotott t�pett od�kat, ahol megb�jt az apr�vad. Fa egy sem, de a hitv�ny f� k�zt m�g l�tni lehetett a hajdani erd� megp�rzs�lt, fejszegy�t�rte r�nkjeit. Szomor� t�j volt ez, n�ma, a gyors vizek kem�ny csobog�s�t�l eltekintve. Komor felh�kben sodr�dott f�l�be a f�st �s a g�z, s �lt meg minden m�lyed�sben. A lovasok hallgattak. Sokuk sz�v�ben ott volt a k�tely, azt latolgatt�k, mif�le keser� v�ghez vezeti �ket az �tjuk.

Miut�n megtettek n�h�ny m�rf�ldet, az orsz�g�t kisz�lesedett, itt m�r nagy, lapos, sz�gletesre faragott �s hozz��rt�ssel lerakott k�lapokkal volt kik�vezve: az illeszt�sekben egyetlen f�sz�l nem n�tt. Az �t k�t oldal�n csobog� viz� m�ly csatorna. Egyszerre magas oszlop meredt el�b�k. Fekete, rajta j�kora faragott �s festett k�: hossz�, feh�r k�z. Ujja �szakra mutat. Tudt�k, inn�t m�r nem lehet messze Vasudvard kapuja, s elnehezedett a sz�v�k, de a szem�k k�ptelen volt �thatolni a k�d�n, ott el�tt�k.

A hegyny�lv�ny t�v�ben, a M�gus V�lgy�nek m�ly�n sz�ml�latlan esztend�k �ta ott �llt az az �si v�r, amit az emberek Vasudvardnak h�vtak. R�szben maguk a hegyek alak�tott�k, r�szint Nyugathon embereinek f�lelmes m�rlk�ja, az �sid�kben, Szarum�n maga is r�g�ta itt �lt, s ugyancsak nem volt t�tlen.

Hatalma telj�ben, amikor �t tartott�k a legnagyobb m�gusnak, ilyen volt a v�r: az oltalmat jelent� hegyoldalb�l nagy k�rfal indult ki, majd �rt vissza ugyanoda, k�b�l �p�lt, szirtfal magas. Bej�rata egy: a d�li falba v�jt roppant k�boltozat. A fekete szikl�ba itt hossz� alagutat v�jtak, s ezt mindk�t v�g�n roppant vaskapu z�rta le. A kapusz�rnyak irdatlan sarokvasaikon, az �l� k�be �gyazott vastag vasrudakon egyetlen k�nny� k�zmozdulatra, nesztelen�l kit�rultak. Ha bel�pett valaki az els� kapun, v�gigment az alag�ton, �s v�g�l kijutott a t�ls� v�g�n, k�r alak�, hatalmas udvaron tal�lta mag�t, mely kiss� homor� volt, aff�le hatalmas t�ny�r, az egyik sz�l�t�l a m�sikig j� egy m�rf�ld. Valamikor z�ld volt, fasorok szelt�k �t, d�s gy�m�lcs�s�k d�szlettek benne, s ezeket egy t�b�l �nt�zt�k, amelyet a hegyekr�l lefut� patakok t�pl�ltak. De ut�bb, Szarum�n idej�n, m�r semmi z�ld nem n�tt itt. Az utak kirakva kockak�vel, fekete, kem�ny valah�ny, szeg�ly�k�n f�k helyett oszlopok, n�melyik m�rv�ny, n�melyik vas vagy bronz, s mindet neh�z l�ncok k�tik �ssze.

H�zak is voltak ott, termek, csarnokok, folyos�k, bel�lr�l a falba v�jva, �gy, hogy a nagy kerek udvarra megsz�ml�lhatatlan ablak �s fekete ajt� ny�lt. Ezrek lakhattak itt, munk�sok, szolg�k, rabszolg�k, harcosok, hatalmas fegyvert�rak, alant meg m�ly �lakban farkasokat teny�sztettek. Maga az udvar is teli volt �regekkel. Akn�kat m�ly�tettek a k�be, fels� v�g�ket kis halmok �s k�boltozat v�dte, �gy Vasudvard gy�r�je holdf�nyben �gy festett, mint a nyugtot nem tal�lt holtak temet�je. Mert a f�ld szakadatlanul remegett. Az akn�kb�l t�rn�k �s csigal�pcs�k vezettek a m�lybe, ott voltak, barlangokban, Szarum�n kincst�rai, rakt�rai, fegyvert�rai, kov�csm�helyei �s nagy koh�i. Vaskerekek forogtak itt szakadatlanul, kalap�csok duhogtak. �jszak�nk�nt g�zfelh�k gomolyogtak a szell�z�ny�l�sokb�l, s v�r�sre, k�kre, vagy m�regz�ldre festette �ket alulr�l a f�ny.

A l�ncok k�zt valamennyi �t a gy�r� k�zep�re tartott. Ott csod�latos alak� torony �llt. Egykori �p�t�i, akik Vasudvard gy�r�j�t a szikl�ba v�gt�k, olyanra form�lt�k, mintha nem is emberk�z m�ve lenne, hanem a hegyek �si k�nja gy�t�rte volna ki a f�ld test�b�l. Szirtforma sziklaszeglet volt, fekete, csillog� �s kem�ny, n�gy roppant, soksz�g� k�pill�r olvadt egybe, de a teteje t�j�n n�gy kimeresztett karomra �gazott sz�t, a sisakja mindnek hegyes, mint a l�ndzsa, �les, mint a k�s. K�z�tt�k keskeny t�r, f�nyes k�padl�j�n idegen �r�sjelek, az ember itt �tsz�z l�b magasan �llt a s�ks�g f�l�tt. Ez volt Orthanc, Szarum�n fellegv�ra, amelynek neve (sz�nd�kosan-e vagy v�letlen�l?) kett�s jelent�s�: t�nd��l az orthanc "Karom-hegy"-et jelent, a Lovasv�g nyelv�n "ravasz elm�"-t.

Er�s �s csod�latos v�r volt Vasudvard, egykor nagy kir�lyok lak�helye, Gondor nyugati hat�r�nak �rei�, b�lcsek�, akik a csillagok j�r�s�t figyelt�k. De Szarum�n fokozatosan �talak�totta a maga v�ltoz� c�ljaira, t�k�letes�tette, gondolta - t�vesen - Szarum�n, mert mindaz a m�v�szet �s ravasz fort�ly, ami�rt f�ladta kor�bbi b�lcsess�g�t, s amir�l szerette azt hinni, hogy csak az �v�, Mordorb�l sz�rmazott, �gy h�t minden m�ve semmis�g volt, gyermekk�z vagy h�zelg� rabszolga m�ve, hitv�ny m�solata Barad-d�r, a Fekete Torony roppant er�dj�nek, fegyvert�r�nak, b�rt�n�nek, irdatlan koh�j�nak, amely nem t�rt vet�lyt�rsat, kinevette a h�zelg�st, kiv�rta a maga idej�t, g�gj�ben �s m�rhetetlen ereje tudat�ban magabiztosan.

Ez volt a sz�besz�d szerint Szarum�n er�dje, mert kapuj�n embereml�kezet �ta nem tette be a l�b�t egyetlen rohani ember sem, kiv�ve tal�n azt a n�h�nyat, mint K�gy�nyelv� is, aki titokban j�rt ott, �s senkinek el nem mondta, mit l�tott.

Gandalf most odalovagolt a K�z oszlop�hoz, s amikor oda�rt, a lovasok csod�lkozva l�tt�k, hogy az m�r nem mutat feh�ret. Mintha v�rfoltok sz�radtak volna r�, s ha jobban megn�zt�k, l�tt�k, hogy k�rmei veresek. Gandalf haboz�s n�lk�l tov�bblovagolt a k�dbe, a t�bbiek vonakodva k�vett�k. Az �t mellett itt is, ott is, minden m�lyed�sben v�z �llt, j�kora t�cs�k, az utcak�vek k�zt v�z cs�rgedezett, ak�r egy v�ratlan �r maradv�nya.

Gandalf v�g�l meg�llt, s odaintette a t�bbieket, odamentek, s l�tt�k, hogy m�g�tte felsz�ll a k�d, �s s�padtan kis�t a nap. M�r elm�lt d�l. Meg�rkeztek Vasudvard kapuj�ba.

De a kapusz�rnyak kid�ntve, kicsavarva hevertek a f�ld�n, s k�r�s-k�r�l t�m�ntelen t�r�tt, sz�mtalan �les szil�nkra hasadt k�, sz�tsz�rtan vagy t�rmel�khalomban. A nagy kapubolt m�g �llt, de tet�tlen �r t�tongott rajta: az alag�t lecsupasz�tva, a k�falakon irdatlan r�sek, hasad�kok, a b�styatornyok porban. Ha tenger t�mad fel d�h�ben, �s szakad a dombokra, az se rombolhat t�bbet.

A gy�r� g�z�lg� v�zzel tele, bugyog� �st, az alj�n vagy a sz�n�n �szva gerend�k, szaruf�k, l�d�k, hord�k, t�r�tt fogaskerekek. Elg�rb�lt �s kid�lt oszlopok csonkja meredt ki a v�zb�l, de az utak mind v�zbe f�ltak. Messze, �gy l�tszott, f�lig a p�raf�gg�ny m�g�tt, a sziklatorony, Orthanc �llt m�g, s�t�ten �s magasan most is, nem b�rt vele a vihar. L�b�t fak� hull�mok nyalt�k.

A kir�ly �s k�s�rete n�m�n �lt lov�n, s �mulva �szlelte, hogy Szarum�n hatalma megd�lt, de hogy mik�nt, azt nem is sejtett�k. Szem�ket most a kapubolt �s a romkapu fel� ford�tott�k. Azt�n egy nagy t�rmel�khalmot vettek �szre a k�zel�kben, s egyszerre r�d�bbentek, hogy k�t kicsi alak hever�szik rajta fesztelen�l, sz�rke k�penyben, hogy a k�v�n alig l�tni. Mellett�k palackok �s t�ny�rok, mintha az im�nt laktak volna j�l, s most �pp az ev�s f�radalmait pihenn�k ki. Az egyik l�that�lag aludt, a m�sik keresztbe vetette a l�b�t, tark�ja al� tett k�zzel hevert, egy t�r�tt k�re d�lve, s a sz�j�b�l id�r�l id�re kis k�k f�stkarik�kat eregetett.

�omer �s Th�oden s valamennyi ember�k elkerekedett szemmel b�multa �ket. Vasudvard romjai k�z�tt �k ny�jtott�k a legfurcs�bb k�pet. De m�g miel�tt a kir�ly megsz�lalhatott volna, a f�st�t l�legz� egyik kis alak egyszerre csak r�d�bbent ottl�t�kre, arra, hogy ott �lnek sz�tlanul lovaik nyerg�ben a k�dtenger szeg�ly�n. Talpra ugrott. Fiatal embernek l�tszott, vagy legal�bbis olyasf�l�nek, noha alig volt fele olyan magas, mint egy ember, g�nd�r, barna haja f�detlen, de megviselt k�p�nyege ugyanolyan sz�n�, mint amilyet Gandalf �tit�rsai viseltek, mikor Edorasba belovagoltak. M�lyen meghajolt, s a sz�v�re tette a kez�t. Majd, mert l�that�lag nem vette �szre a m�gust �s bar�tait, �omerhez �s a kir�lyhoz fordult.

- Legyetek �dv�z�lve, uraim, Vasudvardban! - mondta. - Mi vagyunk a kapu�r�k. Nevem Saradok fia Trufi�dok, s t�rsam, akin sajna! er�t vett a f�radts�g... - l�b�val megpiszk�lta a m�sikat - a Tuk h�zb�l val� Paladin fia, Peregrin. Mi messze �szakon lakunk. Szarum�n odabent tart�zkodik, jelen pillanatban �pp bez�rk�zott bizonyos K�gy�nyelvvel, k�l�nben k�ts�gk�v�l sz�v�lyesen �dv�z�ln� el�kel� vend�geit.

- K�ts�gk�v�l! - mondta Gandalf. - Tal�n bizony Szarum�n rendelte el, hogy �rizz�tek a kapuja roncsait, s figyelj�tek, hogy nem j�n-e vend�g, m�r ha a palackt�l �s t�ny�rt�l arra is r��rtetek �gyelni?

- Nem, j� uram, err�l nem vett tudom�st - felelte Trufa komolyan. - M�s bokros teend�i vannak. Mi Szilszak�llt�l kaptuk a parancsot, aki �tvette Vasudvard ir�ny�t�s�t. � utas�tott, hogy ill� szavakkal k�sz�ntsem Rohan Ur�t. Amit meg is tettem, amennyire k�pess�geimb�l telik.

- �s a t�rsaidat? Legolast meg engem? Minket nem? - ki�ltotta Gimli, mert tov�bb nem tudta t�rt�ztetni mag�t. - Csib�szek, sz�r�stalp�, gyapjasfej� naplop�k. Sz�pen megl�gtatok. H�romsz�z m�rf�ld�n �t kergett�nk titeket, ingov�nyon, csat�kon �s hal�lon �t, hogy kiszabad�tsunk! Ti meg itt lakom�ztok, lopj�tok a napot - �s p�f�keltek! Gazfick�k! Fog� �s kalap�cs! Sz�tt�plek titeket d�h�mben �s �r�m�mben, csuda, ha sz�t nem robbanok!

- Sz�vemb�l besz�lsz, Gimli - nevetett Legolas. - B�r engem ink�bb az �rdekelne, borhoz hogy jutottak.

- H�t, okosabbak �ppen nem lettetek a hossz� hajsza sor�n - mondta Pippin, s kinyitotta a f�l szem�t. - Itt tal�ltok minket a gy�ztes csata sz�nhely�n, k�r�l�tt�nk, amit az ellens�gt�l zs�km�nyoltunk, �s azt k�rdezitek, hogyan tett�nk szert a kev�ske j�l meg�rdemelt k�nyelemre.

- J�l meg�rdemelt? - k�rdezte Gimli. - H�t ezt k�tve hiszem.

A lovasok kacagtak. - Nem k�ts�ges, hogy j� bar�tok tal�lkoz�s�nak vagyunk szemtan�i - mondta Th�oden. Teh�t �k a t�rsas�gotok elveszett tagjai, Gandalf? Csupa csod�val telve a napjaink. M�r sok mindennek voltam tan�ja, mi�ta elhagytam a h�zamat, s most megint egy mesebeli n�p fiai ker�ltek a szemem el�. �k t�n a f�lszerzet, amit mifel�nk n�melyek holitlannak h�vnak?

- Eln�z�st, uram, hobbitnak - mondta Pippin.

- Hobbitnak? - k�rdezte Th�oden. - Furam�d megv�ltozott a nyelvetek, de a n�v hely�nval�nak tetszik. Hobbitok! M�g nem hallottam sz�t, amely ennyire fedte volna a val�s�got.

Trufa meghajolt. Pippin is f�lkelt, �s m�lyen meghajolt. - Kegyes vagy, Uram, vagy legal�bbis rem�lem, hogy kegynek tekinthetem szavaidat - mondta. - �s itt az �jabb csuda! Mi�ta hazulr�l elj�ttem, sok orsz�got beutaztam, de eddig m�g egyetlen n�ppel nem tal�lkoztam, mely ak�rcsak h�rb�l is tudott volna valamit a hobbitokr�l, l�tez�s�nkr�l.

- Az �n n�pem �szakr�l j�tt, valamikor r�ges-r�gen - mondta Th�oden. - De nem akarlak megt�veszteni, nincsenek mes�ink a hobbitokr�l. Mind�ssze annyi j�rja r�luk, hogy valahol messze, sok-sok hegyen �s foly�n t�l valami f�lszerzet �l, amely a homokdombok �regeiben h�zza meg mag�t. De tetteikr�l nem sz�lnak reg�k, mert azt mondj�k, nincsenek sz�ra �rdemes tetteik, ker�lik az emberek tekintet�t, s egy szempillant�s alatt k�pesek elp�rologni, s �gy el tudj�k v�ltoztatni a hangjukat, hogy az a mad�r csipog�s�ra hasonl�tson. De �gy l�tszik, enn�l t�bbet is el lehet mondani r�luk.

- Bizony �m, uram - mondta Trufa.

- P�ld�ul - tette hozz� Th�oden -, azt m�g sohasem hallottam, hogy f�st�t ok�dna a sz�juk.

- Ez nem is meglep� - mondta Trufa. - Hisz ez olyan m�v�szet, amit alig n�h�ny nemzed�k ideje �ta �z�nk. A D�li fert�lybeli L�patorokb�l val� K�rt�s Tobold volt az, aki el�sz�r termesztett igazi pipaf�vet a kertj�ben, a mi id�sz�m�t�sunk szerint 1070 k�r�l. Hogy mikor bukkant r� Toby a n�v�nyre...

- Fogalmad sincs, mekkora vesz�ly fenyeget, Th�oden - szak�totta f�lbe Gandalf. - Ezek a hobbitok itt �lnek a pusztul�s partj�n, �s az asztal �r�meir�l, vagy ap�ik, nagyap�ik, d�dap�ik, kilencedik fok� unokatestv�reik apr�ka tetteir�l tartanak el�ad�st, ha cs�ppet sem hely�nval� t�relmeddel f�lb�tor�tod �ket. Tal�n valami alkalmasabb id�pontban hallgassuk meg a f�st�l�s t�rt�net�t. Hol van Szilszak�ll, Trufa?

- Az �szaki oldalon, azt hiszem. Elment inni egyet tiszta vizet, persze. Az entek java r�sze vele tartott, azok m�g jav�ban dolgoznak... oda�t. - Trufa a g�z�lg� t� fel� mutatott, ahogy odan�ztek, f�l�ket meg�t�tte a t�voli moraj �s recseg�s, ami a hegyoldalon levonul� k�lavin�ra eml�keztetett. S t�volr�l valami humm-humm hangot, aff�le diadalmas k�rtharsog�st hallottak.

- Orthanc teh�t �rizetlen�l maradt? - k�rdezte Gandalf.

- Itt a v�z - mondta Trufa. - De Hamariberkenye �s k�t m�s ent �rt �ll. Azokat a p�zn�kat �s oszlopokat nem mind Szarum�n helyezte ott el: Hamariberkenye, ha j�l tudom, ott van a Szikla t�v�ben, a l�pcs�felj�r�n�l.

- Igen, �ll ott egy nagy, sz�rke ent - mondta Gandalf. - Mi meg egy falatot nem ett�nk kora reggel �ta. De amint lehet, szeretn�m f�lkeresni Szilszak�llt. Nem hagyott a sz�momra semmi �zenetet? Vagy net�n a palack �s a t�ny�r kiverte a fejetekb�l?

- De, hagyott - mondta Trufa -, �s mindj�rt r� is t�rek, de eddig annyi mindent k�rdeztetek, hogy nem jutottam hozz�. Azt �zeni, hogy ha Lovasv�g Ura �s Gandalf odalovagol az �szaki falhoz, ott leli Szilszak�llt, s � sz�vesen l�tja �ket. S �n m�g azt is hozz�tenn�m, hogy ott igen finom �telt t�lalnak, ezt k�szs�ges szolg�juk fedezte fel �s v�lasztotta ki sz�mukra. - Meghajolt.

Gandalf nevetett. - Ann�l jobb! - mondta. - Nos, Th�oden, j�ssz �s megkeress�k Szilszak�llt? Erre k�rbe kell ker�ln�nk, de nincs nagyon messze. Ha Szilszak�llal megismerkedsz, sok mindent megtudhatsz t�le. Mert Szilszak�ll Fangorn, az entek legv�nebbje �s vez�re, s ha vele besz�lsz, minden �l�l�nyek legv�nebbik�nek a szavait hallod.