9. fejezet

Ez az Vasudvardr�l

Gandalf �s a kir�ly k�s�rete ellovagolt kelet fel�, hogy megker�lje Vasudvard romfalait. De Aragorn, Gimli �s Legolas ott maradt. Eloldott�k Arodot �s Hasufelt, hadd keressenek maguknak valami legel�f�l�t, azt�n visszaj�ttek, s odatelepedtek a hobbitokhoz.

- Noh�t! A vad�szatnak v�ge, megint �sszetal�lkozunk, olyan helyen, ahova nem is gondoltuk volna, hogy valaha eljutunk - mondta Aragorn.

- �s most, hogy a nagyok elmentek t�rgyalni a nagy �gyet - mondta Legolas -, a vad�szok tal�n megtudhatn�k egyn�h�ny apr�ka rejtv�ny megold�s�t. Mi eg�sz az erd�ig nyomon k�vett�nk titeket, de m�g �gy is sok minden van, amir�l szeretn�m megtudni, hogy is volt az.

- �s olyan rengeteg, amit mi szeretn�nk megtudni r�latok - mondta Trufa. - Egy �s m�st hallottunk ugyan Szilszak�llt�l, az �reg entt�l, de az kor�ntsem el�g.

- Mindent a maga idej�n - mondta Legolas. - Mi voltunk a vad�szok, teh�t az els�, hogy ti sz�moljatok be magatokr�l.

- Vagy a m�sodik - mondta Gimli. - Tal�n jobb lenne azut�n, hogy ett�nk. F�j a fejem, �s j�val elm�lt m�r d�l. Csib�szek, gyer�nk, engeszteljetek ki azzal, hogy megk�n�ltok a zs�km�nyb�l, amir�l besz�ltetek. �tellel-itallal tal�n siker�l let�rlesztenetek valamit az ad�ss�gotokb�l.

- Parancsoljatok - mondta Pippin. - Itt k�v�ntok �tkezni, vagy net�n nagyobb k�nyelemben, Szarum�n �rh�z�nak maradv�nyaiban - ott a kapuboltozat alatt? Mi itt a szabad �g alatt falatoztunk, hogy a f�l szem�nket rajta tartsuk az �ton.

- H�t f�ln�l nem is t�bbet! - mondta Gimli. - De semmi kedvem bemenni valami ork-h�zba, �s hozz� nem ny�lok ork-�telhez, vagy olyasmihez, amit az �rint�s�k bemocskolt.

- Nem is k�n�lunk ilyesmivel - mondta Trufa. - Az orkokb�l magunknak is egy �letre eleg�nk van. De Szarum�nnak maradt annyi j�zan esze, hogy az orkokban ne b�zz�k meg. Emberekkel �riztette a kapuj�t, gondolom, a legh�s�gesebb szolg�ival. Legal�bbis kedvezett nekik �s j�l ell�tta �ket.

- Pipaf�vel is? - k�rdezte Gimli.

- Nem, azt nem hiszem - nevetett Trufa: - De ez m�s mese, ez v�rhat eb�d ut�nig.

- Akkor gyer�nk, �s eb�delj�nk - mondta a t�rp.

A hobbitok mutatt�k az utat, bementek a kapu al�, s, baloldalt, egy l�pcs�sor v�g�ben, j�kora ajt�hoz �rtek. Egy t�gas helyis�gbe ny�lt, amelynek a t�ls� v�g�n �jabb, kisebb ajt� volt, s oldalt t�zhely �s k�rt� �llt benne. A helyis�get szikl�ba v�gt�k, valaha bizony�ra s�t�t volt, mert ablaka csak az alag�tra ny�lt. De a beszakadt tet�n �t most be�radt a f�ny. �s a t�zhelyen ropogott a t�z.

- Raktam egy kis t�zet - mondta Pippin. - �gy mindj�rt vid�mabb abban a k�dben. A fa, amit tal�ltunk, ugyancsak nedves, r�zse meg nemigen akadt. De a k�m�nynek j� huzata van! �gy l�tszik, a szikl�n �t szell�zik, �gy szerencs�re nem dugult el. J�l j�n egy kis t�z. Majd pir�tok kenyeret. De a keny�r, sajnos, h�rom-n�gy napos.

Aragorn �s t�rsai le�ltek a hossz� asztal egyik v�g�re, a hobbitok meg elt�ntek az ajt� m�g�tt.

- A kamra itt van benn, s szerencs�nkre v�zszint f�l�tt - mondta Pippin, ahogy t�lakkal, t�ny�rokkal, kup�kkal, k�sekkel �s ilyen-olyan ennival�val megrakodva visszat�rtek.

- S az elem�zsi�t�l nem kell az orrodat h�zni, Gimli uram - mondta Trufa. - Ez nem ork-takarm�ny, hanem ember-koszt, ahogy az �reg Szilszak�ll mondja. Bort? S�rt? Van benn egy hord�val- nagyon ihat�. �s ez itt els� oszt�ly� s�zott h�s: Vagy v�gjak egy szelet h�sos szalonn�t, �s megs�ssem? Ahogy parancsolod. Sajnos, z�ld semmi sincsen, az ut�bbi n�h�ny nap kiss� akadozott az ell�t�s. �gy h�t nem tudlak ut�na m�ssal k�n�lni, csak vajas �s m�zes keny�rrel. Megfelel?

- H�t - mondta Gimli. - Valamennyit cs�kkent az ad�ss�gotok.

Hamarosan mind a h�rman belemer�ltek a falatoz�sba, s a k�t hobbit is sz�gyentelen�l nekil�tott, m�sod�zben. - A vend�g nem �lhet egyed�l asztalhoz - mondt�k.

- Sz�rnyen udvariasak vagytok! - nevetett Legolas. - B�r lehet, hogy ha mi nem j�v�nk, egym�st vend�gelt�tek volna meg m�sodj�ra.

- Lehet, s ugyan mi�rt ne? - mondta Pippin. - Az orkokn�l ocsm�ny kosztot kaptunk, azel�tt meg napokig ugyancsak keveset. �gy r�mlik, nagyon r�g nem laktunk m�r j�l �gy igaz�ban.

- �gy l�tszik, nemigen �rtott nektek a koplal�s - mondta Aragorn. - Ha a szemem nem csal, makkeg�szs�gesek vagytok.

- De mennyire - mondta Gimli, s a kup�ja f�l�tt tet�t�l talpig v�gigm�rte �ket. - Nos, a hajatok k�tszer olyan s�r� �s g�nd�r, mint mikor elszakadtunk, s meg mern�k esk�dni, hogy m�g n�ttetek is valamit, m�r ha egy hobbit ebben a korban m�g n�het. Ez a Szilszak�ll legal�bbis nem �heztetett.

- H�t nem - hagyta helyben Trufa. - De az entek csak isznak, �s itallal nem lehet j�llakni. Szilszak�ll itala nagyon t�pl�l�, de az ember akkor is k�v�n valami szil�rdat. S a lembas ut�n sem �rt n�mi v�ltozatoss�g.

- Ti az entek viz�b�l ittatok ugye? - k�rdezte Legolas. - No, akkor elhiszem, hogy Gimlit nem csapta be a szeme. Fangorn ital�r�l k�l�n�s �nekek sz�lnak.

- Sok furcs�t mes�lnek arr�l a f�ldr�l - mondta Aragorn. - �n magam m�g sosem j�rtam ott. Gyertek, mes�ljetek t�bbet is r�la, meg az entekr�l is!

- Az entekr�l... - mondta Pippin. - Az entek... nos h�t, az entek mind m�smilyenek. De a szem�k... sz�val a mi szem�nkben nagyon k�l�n�s... - keresg�lte a szavakat, azt�n elhallgatott. - Igen - folytatta egy id� m�lva -, magatok is l�ttatok n�h�nyat messzir�l... �k biztos, hogy l�ttak titeket, �s mondt�k is, hogy j�szt�k... �s fogtok is m�g l�tni sokat, �n azt rem�lem, miel�tt elmennek inn�t. Akkor fogalmat alkothattok r�luk.

- V�rjunk csak! - mondta Gimli. - A k�zep�n kezdt�k a t�rt�netet. Tartsuk magunkat az id�rendhez, s azzal a k�l�n�s nappal kezdj�k, amikor felbomlott a t�rsas�gunk.

- Mindent a maga idej�n, majd ha r��r�nk - mondta Trufa. - De ha m�r ettetek, el�sz�r is t�mj�tek meg a pip�tokat �s gy�jtsatok r�. Azt�n egy ideig tegy�nk �gy, mintha odahaza lenn�nk, mind �pen �s eg�szs�gesen, Br�ben vagy V�lgyzugolyban.

El�var�zsolt egy kis b�rzacsk�t, tele doh�nnyal. - Rengeteg van - mondta -, annyit vihettek magatokkal, amennyit akartok, ha indulunk. Ma reggel Pippinnel n�mi kis �rt�kment�st rendezt�nk. Rengeteg minden �szott el a v�zen. Pippin tal�lt r� arra a k�t kis hord�ra, amit valami rakt�rb�l mosott ki a v�z. Kinyitottuk, h�t nem ezzel volt tele: pipaf�vel, amin�l finomabbat m�g k�v�nni sem lehetne, s m�g csak �t sem �zott.

Gimli kivett egy keveset, sz�td�rg�lte a tenyer�n, �s beleszagolt. - J�nak l�tszik, �s a szaga is finom - mondta.

- De j� �m! - mondta Trufa. - Dr�ga Gimlim, ez l�patorki! A hord�n mindk�t oldalon rajta van a K�rt�sm�rka, annak rendje �s m�dja szerint. Hogy ez hogy ker�lt ide, elk�pzelni sem tudom. Gondolom, Szarum�n szem�lyes haszn�lat�ra. Sose tudtam, hogy ilyen messzire is eljut. De most j�l j�n.

- J�l j�nne - mondta Gimli -, ha lenne hozz� pip�m. De sajnos, az enyimet elvesztettem M�ri�ban, vagy m�g el�bb. A zs�km�nyotokban pipa nem akad?

- Sajna - mondta Trufa - azt nem tal�ltunk, m�g itt, az �rszob�n sem, Szarum�n, �gy l�tszik, mag�nak tartotta fenn ezt az �lvezetet. S annak, gondolom, semmi �rtelme, hogy bekopogtassunk Orthanc ajtaj�n, s pip�t k�rj�nk t�le. Majd megosztozunk a pip�inkon, ahogy az a nyomorban j� bar�tok k�z�tt j�rja.

- Egy pillanat! - mondta Pippin. - Beny�lt a zubbonya al�, �s el�h�zott egy zsinegen cs�ng� puha b�rzacsk�t. - �n hordok itt a sz�vem f�l�tt egy-k�t kincset, ami nekem legal�bb olyan dr�ga, mintha a Gy�r� lenne. Tess�k, itt az egyik: az �n r�gi fapip�m. �s itt egy m�sik: egy vadonat�j. Mindenhova magammal cipelem, b�r hogy mi�rt, arr�l fogalmam sincs. �gy igaz�ban sose sz�m�tottam r�, hogy �tk�zben valahol pipaf�vet tal�lunk, ha az enyim elfogy. De v�g�l most m�gis haszn�t vessz�k. - F�lemelte a sz�les, laposfej� kis pip�t, �s �tny�jtotta Gimlinek. - Most kvittek vagyunk? - k�rdezte.

- Kvittek? - ki�ltotta Gimli. - �, nemes hobbit, most �n tartozom neked.

- Nos, akkor �n visszamegyek a szabad leveg�re, hogy megn�zzem, mit csin�l a sz�l �s az �g! - mondta Legolas.

- Veled megy�nk - mondta Aragorn.

Kimentek, �s k�nyelembe helyezkedtek a k�rak�son a kapu el�tt. Inn�t messze bel�ttak a v�lgybe, a k�d egyre ritkult, elf�jta a sz�l.

- No, akkor ejt�zz�nk egy kicsit - mondta Aragorn. - �lj�nk ki a romok sz�l�re, �s besz�lgess�nk, ahogy Gandalf mondta, am�g � elint�zi a dolg�t. Olyan f�radt vagyok, mint m�g �letemben ritk�n. - Maga k�r� tekerte sz�rke k�p�nyeg�t, elrejtette p�nc�ling�t, s kiny�jt�ztatta hossz� l�b�t. Majd elny�lt hanyatt, s egy gy�r f�stfelh�t bocs�tott ki a sz�j�n.

- Nicsak! - mondta Pippin. - Visszaj�tt a V�ndor, a k�sza!

- Sose is ment el - mondta Aragorn. - �n v�ndor is vagyok, meg D�nad�n is, Gondor� is vagyok, meg az �szak� is.

Egy darabig n�m�n p�f�keltek, s k�zben s�t�tte �ket a nap, nyugatr�l, a magasan sz�ll� felh�k k�z�l nyilazott le r�juk ferd�n. Legolas mozdulatlanul fek�dt, rezzen�stelen szemmel b�mult f�l az �gre, a napra, s k�zben halkan, mag�ban �nekelt. V�g�l f�l�llt. - Halljuk m�r! - mondta. - Telik az id�, eltisztul a k�d, azazhogy tisztulna, ha ti, amilyen furcsa n�pek vagytok, nem burkol�zn�tok f�stfelh�be. Hogy is volt h�t?

- Nos, az �n mes�m �gy kezd�dik, hogy f�l�bredtem a s�t�tben, s kezem-l�bam �sszek�tve egy ork-t�borban leltem magamat - mondta Pippin. - L�ssuk csak, h�nyadika van ma?

- A Megye id�sz�m�t�sa szerint m�rcius �t�dike - mondta Aragorn.

Pippin gyorsan kisz�molta az ujj�n. M�g csak kilenc napja! - mondta. - Pedig �gy �reztem, egy �ve m�r, hogy fogs�gba estem. S b�r ennek a fele olyan, mint egy lid�rcnyom�sos �lom, t�n m�g ann�l is sz�rny�bb h�rom nap k�vetkezett. Trufa majd kijav�t, ha valami fontosat kifelejten�k: r�szletekbe nem bocs�tkozom: a korb�csr�l, a kosztr�l, a b�zr�l meg miegy�br�l nem besz�lek, azt lehetetlen f�lid�zni. - Ezzel belekezdett: besz�molt Boromir utols� harc�r�l, az ork-menetr�l Emyn Muilt�l az Erd�kig. A t�bbiek b�logattak, mert mindez beleillett abba, amit elk�pzeltek.

- Van itt egy �s m�s kincs, amit elhagytatok - mondta Aragorn. - �r�lni fogtok, ha visszakapj�tok. - K�p�nyege alatt meglaz�totta a der�ksz�j�t, s leakasztott r�la k�t t�rt.

- Noh�t! - ki�ltotta Trufa. - Sose hittem volna, hogy viszontl�tom! Az eny�mmel meg�ltem n�h�ny orkot, de Ugl�k elvette t�l�nk. S hogy milyen pof�t v�gott! El�sz�r azt hittem, mindj�rt led�f, de eldobta �ket, mintha �getn�k a kez�t.

- �s itt van a csatod is, Pippin - mondta Aragorn. - Meg�riztem, mert �rt�kes j�sz�g.

- Tudom - mondta Pippin. - Nagy lelkitus�mba ker�lt, hogy otthagyjam, de mi m�st tehettem volna?

- Semmit - felelt Aragorn. - Aki bajban nem tud a kincs�t�l megszabadulni, �nmag�t b�kly�zza meg. J�l tetted.

- Az sz�p munka volt, ahogy a csukl�don siker�lt a k�telet elv�gnod - mondta Gimli. - A szerencse is seg�tett, de te, szinte azt mondhatn�m, k�t k�zzel kapt�l az alkalmon.

- �s sz�p kis tal�l�s k�rd�st adt�l f�l nek�nk - mondta Legolas. - �n m�r-m�r azt hittem, hogy sz�rnyad n�tt!

- Sajnos nem - mondta Pippin. - De ti nem tudtok Grisn�kr�l. - V�gigfutott a h�t�n a hideg, �s nem sz�lt t�bbet, Truf�ra hagyta, hogy elmondja az utols� h�tborzongat� perceket: a tapogat� kezeket, a forr� l�legzetet, Grisn�k sz�r�s karjainak iszonyatos erej�t.

- Ez, amit a mordori, vagyis, ahogy �k mondj�k, lugb�rzi orkokr�l mondasz, igencsak aggaszt - mondta Aragorn. - A Fekete �r am�gy is t�l sokat tudott meg, �s a szolg�i is, �s nyilv�nval�, hogy miut�n �sszek�l�nb�ztek, Grisn�k �zent nekik a foly�n t�lr�l. A V�r�s Szem ezut�n rajta lesz Vasudvardon. De Szarum�n v�g�l is maga faragta a ny�rs�t, amiben �l.

- Igen, b�rmelyik f�l gy�z, � csak rosszra sz�m�that - mondta Trufa. - Akkor rontotta el v�gleg a dolg�t, amikor az orkjai betett�k a l�bukat Rohanba.

- Egy pillanatra l�ttuk a v�n gazembert, vagy legal�bbis Gandalf azt hiszi, � volt - mondta Gimli. - Az erd�sz�len.

- Mikor volt az? - k�rdezte Pippin.

- �t napja �ppen - mondta Aragorn.

- L�ssuk csak - mondta Trufa - ...�t nappal ezel�tt... a t�rt�netnek most olyan r�sz�hez �rek, amir�l ti nem tudtok semmit. Mi Szilszak�llal a csat�t k�vet� d�lel�tt tal�lkoztunk �ssze, aznap �jszaka Cs�rgecsarnokban h�ltunk, az � egyik enth�z�ban. M�snap reggel elment�nk az ent-tan�csba, azaz az entek gy�lekezet�be, enn�l fur�bbat nem l�ttam m�g. Reggelt�l estig tartott, s m�g m�snap is, az �jszak�t egy Hamariberkenye nev� entn�l t�lt�tt�k. Majd, a tan�cs harmadik napj�n, az entek f�lkerekedtek. H�t az d�bbenetes volt. Az erd�ben akkora volt a fesz�lts�g, mintha mindj�rt kit�rne az �gzeng�s, azt�n ki is t�rt, mindj�rt. B�r hallott�tok volna az �nek�ket, ahogy meneteltek.

- Ha Szarum�n hallotta volna, most sz�zm�rf�ldnyire lenne inn�t, m�g ha a saj�t l�b�n kellett volna elszaladnia, akkor is - mondta Pippin.

Vasudvard v�r, csontcsupasz v�r,

m�gsem n�het az �gig!

Megy�nk, megy�nk, hadra kel�nk,

nagy v�rat kell led�nten�nk,

Ajt�t t�r�nk, felperzsel�nk

ott mindent, v�ges-v�gig!

- Persze, nemcsak ezt �nekelt�k. Az �nek nagy r�sz�nek nem is voltak szavai, csak mintha k�rtsz� �s dobsz� lenne. Nagyon izgalmas. De �n azt hittem, egyszer�en csak menetindul�, k�z�ns�ges �nek - eg�szen addig, hogy ide nem �rt�nk. Itt azt�n megtudtam, hogy micsoda.

- Az utols� hegygerincr�l, mikor lesz�llt az �jszaka, leereszkedt�nk Nan Curun�rba - folytatta Trufa. - Akkor �reztem el�sz�r, hogy a h�tunk m�g�tt maga a vadon menetel. Azt hittem, valami ent�lmot �lmodom, de Pippin is �gy volt vele. F�lt�nk mind a ketten, de csak k�s�bb tudtuk meg a t�bbit.

A huornok voltak, vagyis hogy az entek �gy h�vj�k �ket a "kurta nyelven". Szilszak�ll nem sokat mondott r�luk, de �n azt hiszem, ezek olyan entek, akik m�r majdnem f�v� lettek, vagy legal�bbis r�n�zv�st azok. Ott �llnak az erd�ben vagy az erd�sz�len, itt is, ott is, n�m�n, �s eln�znek a f�k f�l�tt, de azt hiszem, a legs�t�tebb v�lgyekben is sz�z�val �s sz�z�val �lnek.

Rettent� er� rejt�zik benn�k, s �gy l�tszik, k�pesek hom�lyba burkol�zni, ha a hely�ket v�ltoztatj�k, alig lehet �szrevenni. Pedig megteszik. M�rpedig gyorsan, ha haragusznak. Az ember csak �ll, f�ln�z az �gre, vagy a sz�l suhog�s�t hallgatja, azt�n egyszerre azon tal�lja mag�t, hogy az erd� k�zep�n van, csupa hatalmas, tapogat�z� fa veszi k�r�l. M�g hangjuk is van, az - entekkel tudnak besz�lni... az�rt is h�vj�k �ket az entek huornnak, mondja Szilszak�ll - de m�r bogarasak �s vadak. Veszedelmesek. �n f�ln�k tal�lkozni vel�k, ha nem lenn�nek entek, hogy kord�ban tarts�k �ket.

Noh�t, kora �jszaka leosontunk egy hossz� v�zmos�son a M�gus V�lgy�nek fels� v�g�be, el�l az entek, s m�g�tt�k a suhog� huornok. Mi persze, nem l�ttuk �ket, csak hallottuk a nagy recseg�st-ropog�st. Nagyon s�t�t, felh�s �jszaka volt. Sebesen vonultak, suhogva, mint a sz�l, amint a hegyeket elhagyt�k. A hold nem bukkant el� a felh�k k�z�l, s nem sokkal �jf�l ut�n Vasudvardot magas sz�lerd� vette k�r�l �szak fel�l. Ellens�gnek, kih�v�snak nyoma sem, sehol. A torony egy magasan lev� ablak�ban f�ny derengett, ez volt minden.

Szilszak�ll s m�g n�h�ny ent tov�bbosont, megker�lte a falat, hogy r�l�sson a kapura. Mi ketten vele ment�nk, fenn �lt�nk Szilszak�ll v�ll�n, s �reztem reszket� fesz�lts�g�t. De az entek m�g akkor is �vatosak �s t�relmesek, ha r�zza �ket a d�h. �gy �lltak ott, mint megannyi k�b�lv�ny, csak zih�ltak �s f�leltek.

Majd egyszerre iszonyatos kavarod�s t�madt. K�rt�k rivalltak, s hangjuk visszaver�d�tt Vasudvard falair�l. Azt hitt�k, f�lfedeztek minket, s mindj�rt megkezd�dik a csata. De semmi ilyesmi. Szarum�n n�pe vonult el. �n nem sokat tudok err�l a h�bor�r�l, sem Rohan lovasair�l, de Szarum�n, �gy l�tszik, egy csap�sra v�gezni akart a kir�llyal �s minden ember�vel. Ki�r�tette Vasudvardot: L�ttam az ellens�get elvonulni, a v�gtelen sorokban menetel� orkokat, a hatalmas ordasok h�t�n �l� ork-csapatokat. S voltak ott ember-z�szl�aljak is. K�z�l�k sokan f�kly�t vittek, s a l�ngok vil�g�ban l�ttam az arcukat.

T�bbs�g�k k�z�ns�ges ember volt, hatalmas �s sz�las, komor, de nem k�l�n�sebben gonosz kin�zet�. De voltak ott m�sok is, sokkalta ijeszt�bbek: magass�guk, mint az emberek�, de az arcuk s�padt koboldarc, szem�k bandzsa �s rosszindulat�. Tudj�tok, r�gt�n eszembe jutott r�luk az a d�li ember, ott Br�ben, csak �pp hogy az nem volt olyan nyilv�nval�an orkforma, mint ezek java r�sze.

- Nekem is � jutott eszembe - mondta Aragorn. - Sok ilyen f�l-orkot int�zt�nk el a Helm-szurdok�ban. Most m�r nyilv�nval�, hogy az a d�li ott Szarum�n k�mje volt, de hogy a Fekete Lovasokkal m�k�d�tt-e egy�tt, vagy csak Szarum�nnak dolgozott, arr�l fogalmam sincs. Az ilyen gonosz n�ps�gr�l neh�z meg�llap�tani, hogy �pp kinek a sz�vets�gese, vagy kit csal meg.

- Nos, mindet �sszevetve, lehettek vagy t�zezren - mondta Trufa. - Egy �r�ig tartott, am�g mind kivonultak. Egy r�sz�k az orsz�g�ton a g�zl� fel� indult, m�s r�sz�k elkanyarodott kelet fel�. Tal�n egy m�rf�ldnyire innen, arrafel�, h�d �p�lt a foly�n, ott, ahol olyan meredek a partja. Ha f�l�lltok, innen is l�thatj�tok. Mind �v�ltve �nekeltek, r�h�gtek, �ktelen nagy zajjal voltak. �n arra gondoltam, hogy ugyancsak rosszul �ll Rohan sz�n�ja. De Szilszak�ll nem mozdult. Azt mondta: - Az �n dolgom ma �jjel Vasudvard, a szikla meg a k�.

- B�r a s�t�tben nem l�ttam mi t�rt�nik, azt hiszem, a huornok, amint a kapu bez�rult, megindultak d�lnek. Nekik, gondolom, az orkokkal volt dolguk. Reggelre m�r messze lenn j�rtak a v�lgyben, vagy legal�bbis olyan hom�ly �lt ott, amin �tl�tni lehetetlen.

- Amint Szarum�n elk�ldte a hadsereg�t, mi k�vetkezt�nk. Szilszak�ll lerakott minket, odament a kapuhoz, megd�ngette, s h�vta Szarum�nt. V�lasz persze semmi, csak k�vek �s nyilak a falr�l. De a nyilaknak semmi hasznuk az entek ellen. F�jnak, persze, �s d�h�tik �ket: mint a b�g�lycs�p�s. De egy entet �gy tele lehet szurk�lni nyilakkal, mint a t�p�rn�t, akkor sem tesz komoly k�rt benne. Egyr�szt nem lehet megm�rgezni �ket, m�sr�szt a b�r�k, �gy l�tszik, igen vastag, s sz�v�sabb, mint a fak�reg. Ahhoz, hogy s�lyos sebet ejtsen rajtuk, igen er�s fejszecsap�s kell. A fejsze nincs �ny�kre. De h�t egyetlen entre is igen sok fejsz�s kell: aki egyszer meg�t egy entet, nem val�sz�n�, hogy m�sodszor is meg�theti. Egy ent egyetlen �k�lcsap�sa palacsint�v� lap�tja a vasat.

- Mikor Szilszak�llba m�r bele�llt n�h�ny ny�lvessz�, kezdett belemelegedni, ahogy � mondan�, egyre "hamaribb" lett. Elki�ltotta mag�t, hogy Hmm-humm! s m�ris vagy tucatnyi m�sik ent j�tt oda �les l�ptekkel. Egy ent, ha haragszik, f�lelmetes. A kez�k s a l�buk ujja mintha r�fagyna a szikl�ra, �gy t�pik, mint a keny�rh�jat. Csak figyeltem: roppant fagy�kerek sz�zesztendei munk�j�t v�gezt�k el percek alatt.

- Nyomtak, h�ztak, t�ptek, r�ztak, �t�ttek, csin-bumm-reccs, �s a roppant kapu �t perc alatt romokban hevert, �s n�h�nyan m�r nekil�ttak, hogy sz�tt�rj�k a falakat, mint a mezei ny�l egy homokbuck�t. Nem tudom, Szarum�n mit gondolhatott, hogy tudta-e, mi t�rt�nik, de azt tudom, hogy nem tudta, mit kezdjen ellene. Persze, lehet, hogy a var�zstudom�nya az ut�bbi id�ben megkopott, �gy egymag�ban, a szolgasereg, a g�pezetei meg a mifen�i n�lk�l, tudj�tok, hogy mire gondolok, ebben a szorult helyzetben elp�rolgott a mersze, in�ba sz�llt a b�tors�ga. Nagyon m�s az, mint az �reg Gandalf. Nem tudom, nem annak k�sz�nheti-e a h�r�t, hogy volt esze �s bevette mag�t Vasudvardba.

- Nem - mondta Aragorn. - Valamikor nagy volt, mint a h�re. Tudom�nya m�ly, gondolkod�sa kifinomult, s a keze csod�latosan �gyes, s r�ad�sul hatalma volt mindenki m�s akarat�n. A b�lcset meggy�zte, a kisembert megf�leml�tette. Ez a hatalma k�ts�gtelen�l m�g ma is megvan. Merem �ll�tani, hogy kevesen akadnak K�z�pf�ld�n, akik n�gyszemk�zt meg�lln�nak vele szemben m�g �gy is, hogy veres�get szenvedett. Tal�n csak Gandalf, Elrond �s Galadriel, most, hogy Szarum�n gonoszs�g�r�l lehullt a lepel, de m�sok kevesen.

- Az entek - mondta Pippin. - Egyszer m�r �gy l�tszott, hogy siker�l kifognia rajtuk, de t�bb� soha. Mert egy biztos: nem �rtette �ket, �s elk�vette azt a hib�t, hogy �ket kihagyta a sz�m�t�saib�l. Vel�k kapcsolatban semmi terve nem volt, s azut�n, hogy munk�hoz l�ttak, m�r ideje sem, hogy kiagyaljon valamit. Amint a t�mad�sunk megindult, az a n�h�ny patk�ny, amelyik m�g Vasudvardban maradt, iszkolt minden r�sen, amit az entek �t�ttek. Az embereket, miut�n kik�rdezt�k �ket, hagyt�k az entek elmenni, csak errefel� is vagy k�t-h�rom tucatot. Orknak, azt hiszem, b�rmekkora volt is, nem soknak siker�lt elmenek�lnie. A huornok el�l semmi esetre, ekkorra m�r huornerd� vette k�r�l eg�sz Vasudvardot, mint ahogy az z�rta le a v�lgy bej�rat�t is.

Mikor az entek a d�li fal nagy r�sz�t m�r lerombolt�k, �s az ottmaradtak egy r�sze megl�pett �s fak�pn�l hagyta, Szarum�n r�m�lten menek�lt. �gy l�tszik, �pp a kapuban volt, mikor mi oda�rt�nk, tal�n az�rt j�tt, hogy elvonul� f�nyes sereg�t megszeml�lje. Mikor az entek bet�rtek, ment onn�t �sz n�lk�l. Kezdetben nem figyeltek f�l r�. De a felh�k elvonultak, ragyogtak a csillagok, s annyi f�ny el�g volt az enteknek, hogy �szrevegy�k. Hamariberkenye egyszer csak felki�ltott: - A fagyilkos! - Hamariberkenye szel�d teremt�s, de Szarum�nt �pp ez�rt m�g jobban gy�l�li: az � n�pe kegyetlen�l megszenvedte az orkok fejsz�it. A bels� kapur�l lesz�kkent az �tra, s �, ha begerjed, sz�guld, mint a sz�l. Egy s�padt alak szaladg�lt ide-oda az oszlopok �rny�k�ban, s m�r-m�r el�rte a torony l�pcs�felj�r�j�t. Szoros hajsza volt. Hamariberkenye mindig a sark�ban, annyira, hogy csak egy-k�t l�p�s hi�nyzott, hogy elkapja �s kitekerje a nyak�t, m�gis becsusszant az ajt�n.

Mikor Szarum�n megint biztons�gban �rezte mag�t Orthancban, hamarosan m�k�d�sbe l�ptek a dr�gal�tos masin�i. Ekkorra m�r sz�p sz�mmal voltak entek Vasudvardon bel�l, n�melyik�k Hamariberkeny�t k�vette, m�sok meg �szakr�l vagy keletr�l robbantak be, most meg csak csatangoltak odabent �s d�ltak. Egyszerre t�zek t�madtak �s ocsm�ny g�z�k, az akn�k �s a szell�z�ny�l�sok udvarszerte k�pk�dni, b�f�gni kezdtek. Az entek t�bben is meglep�dtek s megperzsel�dtek, b�r�k felh�lyagzott. Egyik�k, azt hiszem, B�kkb�lnek h�vt�k, sz�p sz�l, j�k�p� ent volt, t�zet fogott a foly�kony t�zpermett�l, �s l�ngolt, mint a f�klya: sz�rny� l�tv�ny volt.

Ett�l azt�n esz�ket vesztett�k. Azt hittem, m�r kor�bban is d�h�sek. T�vedtem. Most azt�n l�ttam, milyen az, ha igaz�ban feld�h�dnek. D�bbenetes. B�mb�ltek, �v�lt�ttek, harsogtak, m�g v�g�l m�r a puszta hangjukt�l is megrepedeztek �s leomlottak a falak. Mi Truf�val lefek�dt�nk a f�ldre, �s f�l�nkre h�ztuk a k�penyt. Az entek meg ker�lgett�k s meg-megostromolt�k az Orthanc szikl�it, mint a s�v�t� sz�lvihar, sziklaz�port z�d�tottak az akn�kba, kit�rdelt�k az oszlopokat, s hatalmas k�lapokat hajig�ltak, mint a falevelet. A torony meg csak �llt a sz�d�t� forg�sz�l k�zep�ben. L�ttam, vasgerend�k �s roppant faldarabok sz�llnak f�l t�bb sz�z l�b magass�gba, s v�g�dnak Orthanc ablakainak. De Szilszak�ll meg�rizte a hidegv�r�t. �, szerencs�re, meg sem p�rk�l�d�tt. Nem akarta, hogy az �v�i, amilyen d�h�sek, �nmagukban tegyenek k�rt, �s azt sem akarta, hogy Szarum�n a z�rzavarban megl�pjen valami falny�l�son. Az entek k�z�l sokan nekiveselkedtek az Orthanc-szirtnek, de az ellen�llt. Mert nagyon sima �s nagyon kem�ny. S lehet, hogy valami var�zslat is r�szes benne, r�gebbi �s er�sebb, mint Szarum�n�. Ak�rhogy is, de nem tudt�k sem megragadni, sem megrepeszteni, �sszevissza z�zt�k, sebezt�k magukat a k�v�n.

- �gy h�t Szilszak�ll ki�llt az udvarra, �s elki�ltotta mag�t: hatalmas hangja t�lharsogta a s�ket�t� l�rm�t. Egyszerre hal�los cs�nd lett. M�g a f�ls�rt� kacag�st is hallottuk a torony egyik fenti ablak�b�l. Ez k�l�n�s hat�ssal volt az entekre: eddig forrt benn�k a d�h, most eln�multak, elkomorodtak, hidegek lettek, mint a j�g: Otthagytak mindent, s n�m�n k�r�l�llt�k Szilszak�llt. Egy darabig besz�lt nekik a maguk nyelv�n, azt hiszem, azt mondhatta el, mif�le tervet forgat v�n fej�ben. Majd n�m�n belevesztek a f�lhom�lyba. Ekkorra ugyanis hajnalodott m�r.

Gondolom, �rizhett�k a tornyot, de az �r�k �gy elrejt�ztek a hom�lyban, hogy m�g �n sem l�ttam �ket. A t�bbiek elvonultak �szakra. Mi j� id�re magunkra maradtunk: Siv�r egy nap volt, m�szk�ltunk egy kicsit, de t�l�nk telhet�leg �gy, hogy a torony ablakaib�l ne lehessen l�tni minket, olyan fenyeget�en meredtek r�nk. Az id�nk nagy r�sze arra ment, hogy valami �lelmet keress�nk. Meg �ld�g�lt�nk �s besz�lgett�nk is, azt latolgattuk, hogy mi t�rt�nhet most d�len, Rohanban, s hogy mi lett a t�rsas�g t�bbi tagj�val. N�ha-n�ha a t�volb�l ropog�st hallottunk, k�szakad�st, �s a hegyek k�zt visszhangz�, duhog� hangokat.

D�lut�n k�rbej�rtuk a falat, s elment�nk megn�zni, hogy ott t�l mi folyik. A v�lgy bej�rat�n�l nagy, �rnyas huornerd� n�tt, egy m�sik meg az �szaki falat ker�tette. Az erd�be nem mert�nk bemenni, de hallottuk, hogy bent l�zas munka folyik, nagy zajjal t�pik, szaggatj�k a f�ldet. Entek �s huornok �stak roppant g�dr�ket, �p�tettek v�zt�rol�kat �s g�takat, s gy�jt�tt�k �ssze a Vas foly� �s minden m�s el�rhet� forr�s �s patak viz�t. H�t ez volt, amikor otthagytuk �ket.

Alkonyatkor Szilszak�ll visszaj�tt a kapuhoz. H�mm�g�tt, brummogott mag�ban, l�tszott, hogy �rvendezik. Meg�llt, kiny�jt�ztatta roppant karjait �s l�bait, �s m�ly l�legzetet vett. �n megk�rdeztem, nem f�radt-e?

"F�radt?" - mondta. - "F�radt? Nem, nem vagyok f�radt, csak elmerevedtek a tagjaim. Most k�ne egy j�t h�znom az ent-v�zb�l. Kem�nyen megdolgoztunk, t�bb k�vet v�gtunk-repesztett�nk meg, mint m�skor hossz� �vek alatt. De m�r majdnem k�szen vagyunk. Ha lesz�ll az este, ne t�bl�boljatok itt a kapu k�rny�k�n vagy az alag�tban! Lehet, hogy �tt�r itt a v�z, s ez a v�z egy darabig csupa kosz lesz, am�g ki nem mossuk inn�t Szarum�n minden mocsk�t. Akkor azt�n megtisztul megint a Vas foly� vize." - Kid�nt�tt m�g egy kis faldarabot, pihen�sk�ppen, csak �gy sz�rakoz�sb�l.

�pp azon gondolkoztunk, hol lenn�nk biztons�gban s fekhetn�nk le egy kicsit aludni, mikor d�bbenetes meglepet�s �rt. Hallottuk, egy lovas k�zeledik v�gtatva az �ton. Mi Truf�val mozdulatlanul fekve maradtunk, de Szilszak�ll beh�z�dott a kapubolt hom�ly�ba. Egyszerre egy hatalmas l� sz�llt fel�nk, mint az ez�st vill�m. S�t�tedett m�r, de tiszt�n l�ttam a lovas arc�t, mintha vil�g�tott volna, s a ruh�ja h�feh�r volt. �n fel�ltem, s elt�tottam a sz�mat. Ki�ltani pr�b�ltam, de nem ment. Nem is kellett. A lovas meg�llt, k�zvetlen�l el�tt�nk, �s len�zett r�nk. "Gandalf!" - ny�gtem ki v�g�l, de a hangom suttog� volt. T�n azt mondta: "K�sz�ntlek, Pippin. Ez �m a kellemes meglepet�s!?" Nem, dehogyis. Hanem: "�llj m�r fel, te vadszam�r Tuk! A keservit neki, hol tal�lom ebben a romhalmazban Szilszak�llt? � kell nekem. De r�gt�n!"

Szilszak�ll meghallotta a hangj�t, s nyomban el�j�tt a hom�lyb�l, ez azt�n furcsa tal�lkoz�s volt. Meg voltam lepve, hogy egyik�k sincs egy cs�ppet sem meglepve. Gandalf szemmel l�that�lag sz�m�tott r�, hogy Szilszak�llt itt tal�lja, Szilszak�ll meg mintha sz�ntsz�nd�kkal �csorgott volna a kapu k�zel�ben, hogy vele tal�lkozz�k. Pedig mi mindent elmondtunk az �reg entnek M�ri�r�l. De eml�kszem, hogy akkor k�l�n�s tekintetet vetett r�nk. Nem hihetek m�st, mint hogy tal�lkozott Gandalffal, vagy hallott valamit fel�le, csak nem akarta elsietni, hogy vel�nk is k�z�lje. "Csak semmit sem elsietni!", ez az � jelszava, de senki, m�g a t�nd�k se szokt�k tudni, hogy Gandalf merre j�r, ha �pp nincs vel�k.

"Hmm. Gandalf! - mondta Szilszak�ll. - �r�l�k, hogy megj�tt�l. F�val �s v�zzel, tusk�val �s k�vel m�g csak megbirk�zunk, de itt egy m�gust kell elint�znem."

"Szilszak�ll - mondta Gandalf. - A seg�ts�gedre szorulok. Sokat tett�l, de m�g t�bbet k�rek. Vagy t�zezer orkot kell m�g elint�zned."

Akkor kimentek, egy sarokban �sszedugt�k a fej�ket. Szilszak�ll bizony�ra �gy �rezte, hogy elhamarkodja a dolgot, mert Gandalf iszony�an sietett, s m�r mondta-mondta, mikor m�g ki sem �rtek hall�t�vols�gb�l. Az eg�sz megbesz�l�s csak percekig tartott, vagy tal�n negyed�r�ig. Azt�n Gandalf visszaj�tt hozz�nk, s m�r-m�r vid�mnak l�tszott. �r�l, hogy l�t minket, mondta. Akkor.

"De Gandalf! - ki�ltottuk. - Hol volt�l? �s tal�lkozt�l a t�bbiekkel is?"

"Ak�rhol voltam is, most itt vagyok - felelt hamis�tatlan Gandalf m�don. - Igen, a t�bbiek k�z�l is tal�lkoztam egyn�h�nnyal. De a h�rek most v�rjanak. Ez veszedelmes �jszaka, s mennem kell azonnal. Vajon szebb napra virradunk? Ha igen, viszontl�tjuk egym�st. Vigy�zzatok magatokra, �s �rizkedjetek Orthanct�l! �g veletek!"

Miut�n Gandalf elment, Szilszak�ll nagyon gondterhelt lett: Szemmel l�that�lag sok mindent hallott e r�vid id� alatt, s most meg kellett em�sztenie: R�nk n�zett, s azt mondta: "Hmm, j�l van. Nem is vagytok ti olyan hamari n�pek, mint hittem. J�val kevesebbet mondtatok el, mint amennyit lehetett volna, �s semmivel sem t�bbet, mint amennyit kellett. Hm, ez azt�n j�kora batyu h�r, nem mondom. No, Szilszak�llnak megint b�ven lesz dolga."

Miel�tt elment, m�g elp�ttyentett egy h�rt, s ett�l cs�ppet sem lett�nk vid�mabbak. Csak �pp hogy ezut�n m�r t�bbet j�rtatok az esz�nkben ti h�rman, mint ak�r Frod� �s Samu, ak�r szeg�ny Boromir. Mert megtudtuk, hogy �ll m�r, vagy hamarosan megkezd�dik a nagy csata, s hogy ti is benne vagytok, �s lehet, hogy ott is hagyt�tok m�r a fogatokat.

"Majd a huornok seg�tenek" - mondta Szilszak�ll. Azt�n elment, s reggelig nem is l�ttuk.

S�t�t �jszaka volt. Mi egy k�rak�son fek�dt�nk, s azon t�l nem l�ttunk semmit. A k�d - a hom�ly? - mindent elf�d�tt, mintha f�gg�nyt vontak volna k�r�nk. F�lledtnek �s n�m�nak �rezt�k a leveg�t, csupa csikorg�s volt minden, s mormol� hangok vonultak a k�zel�nkben.

Azt hiszem, t�bb sz�z �jabb huorn mehetett el arra, hogy a csat�ban seg�tsen. K�s�bb nagy mennyd�rg�sek robajlottak d�len, s vill�mok villogtak messze t�vol, valahol Rohanban. Olykor-olykor egy-egy hegycs�cs bukkant fel, d�f�tt az �gbe feh�ren-feket�n, m�rf�ldekre t�l�nk, hogy nyomban elnyelje �jra a s�t�ts�g. S m�g�tt�nk a d�rejek is hallatszottak, m�sfajta d�rejek, a hegyek k�z�tt. N�ha az eg�sz v�lgy zengett a visszhangjukt�l.

Tal�n �jf�l lehetett, amikor az entek �tszak�tott�k a g�tat, s az �szaki fal egyik r�s�n �t az eg�sz vizet Vasudvardba z�d�tott�k. A huorn-hom�ly elvonult, s vele a d�rejek is. A hold lebukott a nyugati hegyek m�g�.

Vasudvard mindjobban megtelt alattomosan k�sz� fekete patakokkal �s pocsoly�kkal. Meg-megcsillantak a hold b�cs�z� f�ny�ben, s sz�tter�ltek az udvaron. A v�z hol itt, hol ott tal�lt utat mag�nak valamelyik akn�ban vagy k�m�nyen. Feh�r g�zoszlopok szisszentek az �gre. Bodrokban sz�llt a f�st. Robban�sok hallatszottak, t�z t�rt f�l a f�ld al�l. V�g�l m�r egyetlen, k�gy�z�-kavarg� g�zoszlop volt az eg�sz udvar, g�z keringett Orthanc k�r�l, aff�le felh�hegycs�cs t�rt az �gre, lent vadul, fent ez�st�sen a holdvil�gban. S m�g mindig csak �ml�tt-�ml�tt a v�z, m�gnem eg�sz Vasudvard egyetlen hatalmas l�boss� nem v�lt, amelyben bugybor�kolva, g�z�l�gve forrt a v�z.

- Mikor Nan Curun�r sz�j�hoz �rt�nk, tegnap �jszaka, mi is l�ttuk d�l fel�l a f�st�t �s a g�zt - mondta Aragorn. - F�lt�nk, hogy Szarum�n valami �j �rd�ng�ss�get f�z�tt ki ellen�nk.

- Nem �! - mondta Pippin. - Gondolom, nagyokat nyelt, s m�r aligha nevetett. Reggelre, tegnap reggelre m�r nem volt ny�l�s, ahol ne folyt volna be a v�z, s mindent s�r� k�d bor�tott. Mi ott fenn, az �rszob�ban kerest�nk mened�ket, s ugyancsak meg voltunk ijedve. A t� kezdett t�lcsordulni, a r�gi alag�ton t�vozott a vize, s a l�pcs�k�n l�ttuk, hogy rohamosan emelkedik. Gondoltuk, most es�nk csapd�ba mi is, mint az orkok, de h�tul a rakt�rban tal�ltunk egy csigal�pcs�t, s azon kijutottunk a kapubolt tetej�re. Nehezen pr�selt�k ki magunkat, mert a kij�rat led�lt, s a l�pcs� fent f�lig elt�m�d�tt hullott k�vekkel. Ott azt�n meg�lt�nk magasan az �rv�z f�l�tt, s figyelt�k, Vasudvard mint fullad v�zbe. Az entek csak �nt�tt�k-�nt�tt�k a vizet, am�g minden t�z ki nem aludt, �s minden �reg meg nem telt. Az itt-ott felt�r� g�z �ssze�llt, s fent kibomlott, mint egy roppant felh�erny�, felny�lhatott vagy m�rf�ldnyire. D�lut�n hatalmas sziv�rv�ny bukkant fel a hegyek f�l�tt keleten, a lemen� napot a hegyekben s�r�n szit�l� es� takarta el. Minden elcsendesedett. Csak messze t�vol �v�lt�tt gy�szosan n�h�ny farkas. Az entek az �jjel elz�rt�k a foly� viz�t, �s a Vas foly�t visszaterelt�k a r�gi medr�be. S ezzel v�ge szakadt az eg�sznek.

- Az�ta a v�zszint egyre s�llyed. Gondolom, odalent, a barlangokban, valami kifoly�ny�l�s lehet. B�rmelyik ablak�n kandik�l is ki Szarum�n, csak siv�r pusztul�st, �sszevisszas�got l�t. M�g mi is nagyon mag�nyosnak �rezt�k magunkat. Egyetlen entet nem l�ttunk, akivel sz�ba elegyedhett�nk volna a romok k�z�tt, h�r meg semmi. Az �jszak�t odafent t�lt�tt�k, a kapubolt tetej�n, teljesen �tf�ztunk a nyirkos hidegben, s egy szemhuny�snyit sem aludtunk. �gy �rezt�k, b�rmelyik pillanatban t�rt�nhet valami. Szarum�n m�g ott van, fenn a toronyban. �jszaka, mintha felt�madt volna a sz�l a v�lgyben. Azt hiszem, akkor t�rhettek vissza az elt�vozott entek �s huornok, de hogy most hol lehetnek, fogalmam sincs. Mikor lem�sztunk �s k�r�ln�zt�nk, k�d�s, nyirkos reggel volt, s egy l�lek nem sok, annyit sem l�ttunk sehol. S ez minden, amit Vasudvardr�l most el lehet mondani. A nagy felfordul�s ut�n majdhogynem b�kess�g van. S most, hogy Gandalf visszaj�tt, valahogy biztons�gban �rzem magam. M�g aludni is tudn�k!

Egy darabig csak hallgattak, valah�nyan. Gimli r�t�m�tt a pip�j�ra. - Csak egyvalamit nem �rtek - mondta. - Ezt a K�gy�nyelvet. Te azt mondtad Th�odennek, hogy ott van Szarum�nn�l. Hogy ker�lt ide?

- Persze, err�l megfeledkeztem - mondta Pippin. - Csak ma reggel �rkezett. �pp t�zet gy�jtottunk �s nekil�ttunk a reggelinknek, mikor megjelent Szilszak�ll. Hallottuk, hogy h�mm�g, s hogy sz�l�t minket odakintr�l.

- Csak ben�ztem, mert l�tni akartam, hogy vagytok ell�tva, fiaim - mondta -, s hogy h�rekkel szolg�ljak. A huornok visszaj�ttek. Minden rendben: de mennyire, hogy rendben! - nevetett, s az oldal�t csapkodta. - Se ork, se fejsze nem maradt Vasudvardban. S d�lr�l vend�gek �rkeznek, miel�tt m�g meg�regedn�k a nap: lesz k�zt�k, akinek ti nagyon meg�r�lt�k.

- Alighogy ezt kimondta, patk�dobog�st hallottunk az �tr�l. Kirohantunk a kapu el�be, �n meg�lltam �s b�multam, mert f�lig arra sz�m�tottam, hogy Gandalf �s V�ndor �rkezik egy hadsereg �l�n. De a k�db�l egyetlen ember lovagolt ki, f�radt v�n lova h�t�n: maga is aff�le furcsa �s torz szerzet. M�s senki. Mikor kibontakozott a k�db�l, s megpillantotta maga el�tt a romokat, leesett az �lla, �s majdhogy el nem z�ld�lt. �gy megzavarodott, hogy minket, azt hiszem, �szre sem vett. S mikor igen, felki�ltott, meg akarta ford�tani a lov�t, hogy menek�lj�n. De Szilszak�ll l�pett vagy h�rmat, kiny�jtotta a karj�t, kiemelte �t a nyeregb�l. Lova megugrott r�m�let�ben, � hasra vetette mag�t. Elmondta, hogy Gr�m�nak h�vj�k, a kir�ly bar�tja �s tan�csad�ja, s hogy Th�oden kir�ly k�ldte fontos �zenettel Szarum�nhoz.

- Nem volt m�s, akinek lett volna mersze �tlovagolni a cs�f orkokt�l ny�zsg� puszt�n - mondta -, �gy h�t engem k�ld�tt. Vesz�lyes utam volt, kif�radtam �s meg�heztem. K�nytelen voltam messze �szakon let�rni az �tr�l, mert farkasok vettek �ld�z�be.

- L�ttam, milyen alattomosan sand�t a szeme sark�b�l Szilszak�llra, s azt mondtam magamban: "ez hazudik". Szilszak�ll a maga r��r�s m�dj�n percekig m�regette, m�gnem a nyomorult m�r fetrengett f�lelm�ben a l�ba el�tt. Majd megsz�lalt: - Hmm, hm, m�r v�rtalak, K�gy�nyelv uram. - Az ember megrezzent a n�v hallat�ra. - Gandalf hamarabb �rt ide, mint te. �gy h�t tudok r�lad annyit, amennyit kell, �s azt is tudom, hogy mit kezdjek veled. Minden patk�nyt egy csapd�ba, mondta Gandalf, s �gy is lesz. Most �n vagyok Vasudvard ura, de Szarum�n bez�rk�zott a torny�ba, odamehetsz te is, hogy �tadj neki ak�rmi �zenetet, amit csak akarsz.

- Engedj el! Engedj el! - mondta K�gy�nyelv�. - Ismerem az utat.

- Azt nem k�tlem - mondta Szilszak�ll. - De t�rt�nt itt az�ta egy �s m�s. Gyere, n�zd meg!

- El�reengedte K�gy�nyelvet, s ut�nabicegett a kapubolton �t, mi meg a sark�ban, am�g meg nem �rkezt�nk az udvarra, s K�gy�nyelv meg nem l�tta a vizet, ami ott hull�mzott a torony meg �k�z�tte. Akkor hozz�nk fordult.

- Hagyjatok elmenni! - ny�sz�r�gte. - Hagyjatok elmenni! Az �zeneteim m�r �gysem �rv�nyesek.

- H�t azok azt�n nem - mondta Szilszak�ll. - De neked csak k�t v�laszt�sod van: vagy itt maradsz, m�g Gandalf �s az urad ide nem �rkezik, vagy �tm�gy a v�zen. No?

Az ember megborzongott ura eml�t�s�re, s l�ba hegy�t a v�zbe m�rtotta. De visszah�zta. - Nem tudok �szni - mondta.

- Nem m�ly a v�z - biztatta Szilszak�ll -, csak mocskos, de att�l te m�r nem leszel mocskosabb, K�gy�nyelv uram! Befel�!

A nyomorult beleg�zolt a v�zbe. M�g nem �rt el olyan messzire, hogy ne l�ttuk volna, de m�r a nyak�ig �rt a v�z. V�g�l l�ttuk, hogy valami �reg hord�ba vagy deszk�ba kapaszkodik. De Szilszak�ll ut�na g�zolt, s figyelte, hogy halad.

- H�t v�g�l csak bejutott - mondta, amikor visszat�rt: - L�ttam, hogy m�szik f�lfel� a l�pcs�n, mint az �zott patk�ny. Valaki m�g van a toronyban, egy k�z ny�lt ki �rte �s h�zta be �t. Most teh�t � is ott van, s rem�lem, a fogadtat�s kedv�re val�. Megyek �s megmosakszom, mert csupa iszap vagyok. Ha keres valaki, az �szaki oldalon megtal�l. Idelenn nincs tiszta v�z, amit egy ent meginna, vagy amibe belemosdana. �gy h�t arra k�rlek, fiaim, v�rj�tok ti a vend�get itt a kapuban. J�l figyeljetek, mert k�zt�k lesz Rohan r�tjeinek ura is! �dv�z�lj�tek �ket sz�v�lyesen, ti m�r tudj�tok, hogy kell: ezek az emberek nagy harcot v�vtak az orkokkal. Ti tal�n jobban �rtetek hozz�, mint egy ent, hogy ilyen nagy �r kedv�re hogyan kell forgatni az emberszavakat. Mi�ta �lek, m�r sok �r volt ezeken a z�ld r�teken, de sem a besz�d�ket, sem a nev�ket nem tanultam meg soha. Ezeknek ember-�tel kell, s ti arr�l is mindent tudtok, azt hiszem. �gy h�t keressetek valamit, ha lehet, ami szerintetek egy kir�ly �ny�nek megfelel. S ezzel v�ge is a t�rt�netnek. B�r azt m�g szeretn�m tudni, hogy ki is ez a K�gy�nyelv? Igaz�n a kir�ly tan�csad�ja?

- Volt - mondta Aragorn. - Azonk�v�l Szarum�n k�mje �s szolg�ja Rohanban. A sors semmivel sem ny�jasabb hozz�, mint meg�rdemli. Az, hogy romokban l�tja mindazt, amit olyan er�snek �s nagyszer�nek hitt, szinte �pp el�g b�ntet�s az � sz�m�ra. De f�lek, hogy rosszabb is v�r r�.

- Igen, mert nem hiszem, hogy Szilszak�ll mer� j�sz�v�s�gb�l k�ldte volna Orthancba - mondta Trufa. - Szemmel l�that�lag gonosz �lvezet�t lelte a dologban, s nevetett mag�ban, amikor elment tiszt�lkodni �s inni. Nek�nk ezut�n m�g sok dolgunk volt, �tkutattuk a hordal�kot, felt�rtunk mindent. Tal�ltunk is a k�zelben k�t-h�rom rakt�rt, v�zszintn�l magasabban. De Szilszak�ll lek�ld�tt n�h�ny entet, s azok elvitt�k a holmi java r�sz�t.

- Huszon�t szem�lyre kell ember-koszt - mondt�k az entek, - s ebb�l is l�thatj�tok, hogy valaki m�r gondosan megsz�ml�lta a t�rsas�got, miel�tt m�g ide�rtetek volna: Nyilv�n �gy sz�molt�k, hogy ti h�rman is a nagyokkal mentek. De ott semmivel sem lenne jobb az ell�t�sotok. Higgy�tek el, amit megtartottunk, az van olyan j�, mint amit elk�ldt�nk. S�t jobb is, mert italt, teszem azt, nem k�ldtem vel�k.

- Ital nem kell? - k�rdezt�k az enteket.

- Ott a Vas foly� vize - mondt�k -, �pp el�g j� az embereknek is, enteknek is. - De rem�lem, az entek tal�lnak maguknak annyi id�t, hogy valami ent-italt kotyvasszanak a forr�sv�zb�l, s akkor majd megl�tj�tok, milyen g�nd�r lesz Gandalf szak�lla, ha visszaj�n. Az entek elmentek, s mi f�radtak voltunk s �hesek. Ezt nem az�rt mondom, hogy panaszkodjam - a munk�nknak meg volt a jutalma. Mik�zben ember-kosztot kerest�nk, fedezte fel Pippin az uszad�k k�zt a legnagyobb kincset, a k�t K�rt�s-hord�t. "A pipaf� t�bbet �r, mint az �tel!" - mondja Pippin. Sz�val, most ez a helyzet.

- M�r mindent �rtek, t�k�letesen - mondta Gimli. - Csak egyet nem - mondta Aragorn -, azt, hogy a f� hogy ker�lt a D�li fert�lyb�l Vasudvardba. Min�l t�bbet t�r�m rajta a fejem, ann�l kev�sb�. Vasudvardban m�g sohasem voltam, de bej�rtam ezt a f�ldet, s j�l tudom, hogy a Megye �s Rohan k�zt h�ny kihalt orsz�g fekszik. S ott sok hossz� �ve nem ment kereszt�l sem �ru, sem m�s, legal�bbis ny�ltan nem. Szarum�n a Megy�ben is �sszesz�rte valakivel a levet, azt hiszem. K�gy�nyelv nemcsak Th�oden h�z�ban akad. A hord�kon van �vsz�m?

- Van - mondta Pippin. - 1417-es term�s, azaz tavalyi, nem, most m�r tavalyel�tti: az j� �v volt.

- H�t, ak�rmi gonoszat forralnak, azon most m�r, rem�lem, t�l vagyunk, vagy legal�bbis m�r nem tehet�nk ellene semmit - mondta Aragorn. - De azt hiszem, ezt akkor is megeml�tem Gandalfnak, ak�rmily kicsinynek l�tssz�k is a nagy �gyek k�zt.

- K�v�ncsi lenn�k, � most mit csin�l? - mondta Trufa. - M�r j�l benne j�runk a d�lut�nban. Gyer�nk ki, �s n�zz�nk k�r�l! Ha akarsz, V�ndor, most azt�n bemehetsz Vasudvardba. De nem valami vid�m l�tv�ny.