11. fejezet

A palant�r

Mikor Gandalf �s t�rsai, meg a kir�ly a lovasokkal �tra kelt Vasudvardb�l, a nap m�r lemen�ben volt a hossz� nyugati hegyny�lv�nyok m�g�tt. Truf�t Gandalf �ltette maga m�g�, Pippin Aragornnal �lt egy lovon. A kir�ly emberei k�z�l ketten el�relovagoltak, s a v�lgyben hamarosan elvesztek szem el�l. A t�bbiek k�nyelmesen �getve k�vett�k �ket.

A kapun�l entek �lltak sort �nnep�lyesen, hossz� karjukat magasra emelt�k, de hangot nem hallattak. Mikor a kanyarg�s �ton m�r megtettek egy darabot, Trufa �s Pippin h�tran�zett. Az �gen m�g l�tszott a nap visszf�nye, de a hossz�ra ny�lt �rnyak m�r el�rt�k Vasudvardot, a sz�rke romokra s�t�ts�g borult. Most m�r csak Szilszak�ll �llt a kapuban, v�n fa t�voli csonkjak�nt, a hobbitoknak esz�kbe jutott els� tal�lkoz�suk a naps�t�tte sziklap�rk�nyon, Fangorn t�voli hat�r�n.

Meg�rkeztek a Feh�r K�z oszlop�hoz. Az oszlop m�g �llt, de a k�b�l faragott kezet lehaj�tott�k, �s darabokra t�rt�k. A hossz� mutat�ujj ott fek�dt az �t k�zep�n, feh�ren a f�lhom�lyban, v�r�s k�rme feket�t mutatott.

- Az entek minden kis r�szletre �gyeltek - mondta Gandalf.

Tov�bblovagoltak, s a v�lgyben megs�r�s�d�tt az alkony.

- Sok� lovagolunk az �jjel, Gandalf? - k�rdezte egy id� ut�n Trufa. - Nem tudom, hogy v�lekedsz arr�l, hogy egy kis szem�tn�p fityeg a h�tad m�g�tt, de a szem�tn�p f�radt, s boldog lesz, ha m�r nem kell fityegnie, �s lefekhet.

- Sz�val hallottad? - mondta Gandalf. - Ne vedd a lelkedre. Ink�bb �r�lj, hogy t�bb� nem c�loz meg a szavaival. Soha m�g hobbittal nem tal�lkozott, s fogalma sem volt, hogy mit is mondjon r�latok. Rajtatok cs�ng�tt a szeme. Ha ez vigasztal, �n azt mondom, l�gy b�szke, hogy pillanatnyilag t�bbet t�ri a fej�t rajtad meg Pippinen, mint b�rmelyik�nk�n. Hogy kik vagytok, hogyan ker�ltetek ide, �s mi�rt, mennyit tudtok, vajon fogs�gba estetek-e, s ha igen, hogyan menek�ltetek meg, mikor minden ork elpusztult - ezek azok az apr� rejtv�nyek, amelyek Szarum�n hatalmas elm�j�t foglalkoztatj�k. Az � sz�j�b�l, Trufi�dok, a g�ny b�knak sz�m�t, m�r amennyiben figyelme megtiszteltet�s.

- K�sz�n�m! - mondta Trufa. - De sokkal nagyobb megtiszteltet�s, hogy itt fityeghetek a h�tad m�g�tt, Gandalf! M�r csak az�rt is, mert �gy m�domban van m�sodszor is f�ltenni egy k�rd�st: meddig lovagolunk az �jszaka?

Gandalf nevetett. - M�dfelett kiel�g�thetetlen hobbit! Minden m�gusnak egy-k�t hobbitot k�ne a gondj�ra b�zni... hogy megtan�tsa a sz� jelent�s�g�re, s hogy r�ncba szedje �ket. M�r eln�z�st. Hogy ilyen csip-csup dolgokkal is �n t�r�djek! Sz�p szel�den elkocogunk m�g n�h�ny �r�csk�t, am�g a v�lgy v�g�re nem �r�nk. Holnap azt�n gyorsabban lovagolunk tov�bb.

- Mikor idej�tt�nk, Vasudvardb�l egyenest Edorasba, a kir�ly h�z�ba akartunk visszalovagolni, ami a lap�lyon �t p�r napi �t. De gondolkodtunk a dolgon, �s megv�ltoztattuk a tervet. H�rn�k�t k�ldt�nk a Helm-szurdokba, hogy a kir�ly holnap visszat�r. S onn�t D�nhargba megy tov�bb, sereggel, a hegyi �sv�nyeken. Mert mostant�l kezdve ny�lt terepen, ha csak lehet, legfeljebb ha ketten-ketten mutatkozzunk egy�tt, ak�r �jjel, ak�r nappal.

- Aki mer, az nyer - mondta Trufa. - Az im�nt sajnos nem tekintettem t�l az �jszakai nyugodalmon. Mi az a Helm-szurdok, meg az a t�bbi micsoda, �s hol vannak? Err�l az orsz�gr�l az �gvil�gon semmit nem tudok.

- M�rpedig j� lesz, ha megtanulsz r�la egyet-m�st, ha �rteni szeretn�d, hogy itt mi folyik: De nem most, �s nem t�lem, ahhoz t�ls�gosan sok a szorongat� gondom, amit v�gig kell gondolnom.

- J�, akkor majd V�ndort kapom el a t�bort�zn�l: � nem olyan morcos. De minek ez a nagy titkol�z�s? Azt hittem, megnyert�k a csat�t!

- Meg, azt meg, de ez csak az els� gy�zelem, s ez m�g csak fokozza a vesz�lyt. Valami kapcsolat �llt fenn Vasudvard �s Mordor k�z�tt, s ennek m�g nem j�rtam a v�g�re. Nem tudom, mik�nt v�ltottak �zenetet, m�rpedig ide-oda j�rtak k�z�tt�k a h�rek. Barad-d�r szeme most t�relmetlen�l fordul a M�gus V�lgye fel�, meg nyilv�n Rohan fel� is. Min�l kevesebbet l�t, ann�l jobb.

A v�lgyben lefel� kanyarg� �t lassan-lassan fogyott. A Vas foly� hol k�zelebb, hol t�volabb folyt k�ves medr�ben. A hegyekb�l lek�szott az �jszaka. Cs�p�s sz�l f�jt. A m�r majdhogy meg nem telt hold s�padtan dereng� hideg f�nnyel �nt�tte el az �gboltot keleten. Jobb fel�l a nagy hegyek oldala csupasz dombokra sz�llt al�. Sz�rk�n ter�lt el el�tt�k a puszta.

V�gre meg�lltak. Majd let�rtek az orsz�g�tr�l, s megint az illatos felf�ldi gyepen lovagoltak. Nyugat fel�, j� m�rf�ldnyire, egy d�lre ny�l� v�lgybe �rtek, amely az �szaki hegyvonulat utols� hegy�nek, a kerek, z�ldell� l�b� �s hangaf�vel koron�zott Dol Barannak az oldal�ba m�ly�lt. A v�lgy oldal�t rongyos tavalyi p�fr�ny bor�totta, de k�z�le itt-ott m�r el�kunkorodtak az �desen illatoz� f�ldb�l �pp csak hogy kib�jt tavaszi p�fr�nylevelek. Az alacsony partot s�r�n ben�tt�k a t�skebokrok, s �k ezek alatt vertek t�bort, �gy k�t �r�val �jf�l el�tt. Egy f�v� tereb�lyesedett, v�n �s girbegurba, de minden �z�ben eg�szs�ges galagonya gy�kerei k�zt, a m�lyed�sekben t�zet kupor�tottak. F�l�tt�k, minden gallyacska v�g�n, duzzad� r�gyek.

�r�ket �ll�tottak, v�lt�sonk�nt kett�t. A t�bbiek megvacsor�ztak, beburkol�ztak k�p�nyeg�kbe, magukra h�zt�k a takar�t, �s elaludtak. A hobbitok valamivel od�bb hevertek le egy rak�s sz�raz p�fr�nyra. Trufa �lmos volt, Pippin furcsam�d nyugtalan. Forgol�dott, hajig�lta mag�t, s z�rg�tt, surrogott alatta a p�fr�ny.

- Mi bajod? - k�rdezte Trufa. - Hangyabolyba fek�dt�l?

- Nem - mondta Pippin. - Csak nem tal�lom a helyemet. Az j�r az eszemben, hogy mi�ta nem aludtam m�r tisztess�ges �gyban.

Trufa �s�tott. - Sz�mold ki az ujjadon - mondta. - De azt csak tudod, mikor j�tt�nk el L�rienb�l?

- Menj m�r! - mondta Pippin. - Igazi �gyra gondolok, igazi h�l�szob�ban.

- Akkor V�lgyzugolyb�l - hagyta r� Trufa. - De nincs, ahol �n ma �jjel ne tudn�k aludni.

- J� neked, Trufa - mondta halkan Pippin, r�vid sz�net ut�n. - Te Gandalffal lovagolt�l.

- Mi�rt, mi van abban?

- Megtudt�l t�le valamit, mondott valami �js�got?

- Persze, rengeteget. T�bbet, mint szokott. De h�t te is hallott�l mindent, vagy legal�bbis a java r�sz�t, hisz ott lovagoltatok mellett�nk, �s mi nem titkokr�l besz�lgett�nk. De ha azt hiszed, hogy te t�bbet ki tudsz szedni bel�le, tarts vele holnap te... ha � is �gy akarja.

- Azt mondod? J�! De nagyon z�rk�zott, nem? Semmit sem v�ltozott.

- De igen, v�ltozott! - mondta Trufa. M�r-m�r kiment a szem�b�l az �lom: azon gondolkozott, hogy mi lelte a t�rs�t. - Valahogy megn�tt, vagy mi. Ny�jas, �s m�gis riaszt�bb, vid�m, �s m�gis komolyabb, mint azel�tt, azt hiszem. Megv�ltozott, de hogy mennyire, azt m�g nem tudjuk felm�rni. Gondolj csak arra a jelenetre ott Szarum�nnal! Eml�kezz r�, hogy Szarum�n valamikor Gandalf f�l�ttese volt, a Tan�cs feje, ak�rmi is az. � volt a Feh�r Szarum�n. Most meg Gandalf a Feh�r. Mikor r�sz�lt, Szarum�n j�tt, s � elt�rte a botj�t, azt�n r�sz�lt, hogy menjen, �s ment!

- Nos, ha Gandalf egy�ltal�n v�ltozott valamit, akkor most z�rk�zottabb, mint valaha - vetette ellene Pippin. - Itt van... itt van, p�ld�ul ez az �vegg�mb. Szemmel l�that�lag rettent�en �r�l neki. Valamit tud, vagy legal�bbis sejt fel�le. De megmondja, hogy mit? Nem, egy sz�t sem. Pedig �n vettem f�l, �s mentettem meg, hogy bele ne guruljon a pocsoly�ba. - Add ide, fiam, majd �n viszem - ez az eg�sz. Vajon mi lehet az? �n nagyon neh�znek �reztem. - Pippin hangja teljesen elhalkult, mintha csak mag�ban besz�lne.

- Nocsak! - mondta Trufa. - Sz�val ez nem hagy nyugodni? Pippin, �des fiam, soha el ne felejtsd, mit mondott Gildor - amit Samu id�zgetett mindig: - Ne �rtsd magad a m�gusok dolg�ba, mert kiismerhetetlenek �s k�nnyen d�hbe gurulnak.

- De az eg�sz �let�nk nem m�s, m�r h�napok �ta, mint hogy bele�rtjuk magunkat a m�gusok dolg�ba - mondta Pippin. - K�sz�n�m, most m�r tudni szeretn�k valamit, s nem csak a vesz�lyben osztozni. Sz�vesen vetn�k egy pillant�st arra a goly�bisra.

- Aludj m�r! - sz�lt r� Trufa. - Fogsz m�g tudni eleget, ink�bb el�bb, mint ut�bb. Dr�ga Pippinem, m�g soha egy Tuk t�l nem tett egy Borbakon k�v�ncsis�g dolg�ban, de k�rdem �n, most j�tt el a k�v�ncsis�g ideje?

- J�l van, j�l: mi�rt baj az, ha megmondom, mit szeretn�k: hogy megn�zn�m azt az iz�t? Tudom, hogy hi�ba, hogy az �reg Gandalf �gy �l rajta, mint ty�k a toj�s�n. De azzal nem sokat seg�tesz, hogy m�st se hallok t�led, mint hogy �gy-se le-het, menj h�t sz�-pen a-lud-ni.

- H�t mi m�st mondhatn�k? - k�rdezte Trufa. - Sajn�lom, Pippin, de a reggelt mindenk�ppen meg kell v�rnod. Reggeli ut�n m�r �n is ugyanolyan k�v�ncsi leszek, mint te, s t�lem telhet�leg seg�tek a m�gust puh�tani. De ehhez most �lmos vagyok. Ha m�g egyet �s�tok, sz�treped a fejem. J� �jt!

Pippin nem sz�lt t�bbet. Csak fek�dt mozdulatlanul, de �lom nem j�tt a szem�re, m�g att�l sem, hogy Truf�t azon nyomban elnyomta az �lom, amint neki j� �jt k�v�nt, s most ott szuszogott mellette b�k�n. Most, hogy minden elcs�ndesedett, mintha m�g m�lyebben f�szkelte volna be mag�t a gondolatai k�z� a fekete goly�bis. Pippin ott �rezte a s�ly�t a kez�ben, s ott l�tta a titokzatos veres magv�t, amibe �pp hogy csak egy pillant�st vethetett. Hajig�lta mag�t, forgol�dott, s megpr�b�lt m�sra gondolni.

V�g�l m�r nem b�rta tov�bb. Felkelt, s k�r�ln�zett. Hideg volt, �sszevonta mag�n a k�p�nyeg�t. A hold h�v�sen-feh�ren f�nylett, m�r majdhogynem lent a v�lgyben, s a bokrok fekete �rny�kot vetettek. K�r�s-k�r�l alv� alakok. A k�t �rt nem lehetett l�tni, t�n f�nt voltak a dombon, vagy a cserj�sben rejt�ztek el. Ki tudja, mi�rt maga sem �rtette, odalop�zott Gandalf mell�. Len�zett r�. A m�gus l�that�lag aludt, de a szeme csak f�lig volt csukva, mintha csillogott volna hossz� szempill�i alatt. Pippin riadtan l�pett h�tra. De Gandalf meg se moccant, � h�t megint k�zelebb h�z�dott hozz�, f�lig akarata ellen�re. Meg�llt a m�gus fej�n�l. Gandalf j�l beburkol�zott a takar�j�ba, �s mag�ra ter�tette a k�peny�t is, k�zvetlen mellette, az oldala �s behajl�tott jobb karja k�zt egy kis dudor volt, fekete sz�vetbe bugyol�lt kerek valami, keze mintha az im�nt cs�szott volna le r�la a f�ldre.

Pippin l�legzet-visszafojtva �l�lkodott k�zelebb-k�zelebb. Majd lopva kiny�jtotta a kez�t, s �vatosan f�lemelte a valamit, nem is volt olyan neh�z, mint v�rta: Lehet �m, hogy csak a batyuba k�t�tt holmija - gondolta valahogy megk�nnyebb�lten, de nem rakta vissza a batyut. �llt egy pillanatig, szorongatta. Azt�n esz�be jutott valami. L�bujjhegyen od�bb ment, egy nagy k�vet keresett, s visszaj�tt vele.

Sietve sz�tbontotta a batyut, betekerte a k�vet, let�rdelt, s odatette a m�gus keze �gy�be. S akkor v�gre egy pillant�st vetett a kicsomagolt t�rgyra. Az volt az: a sima krist�lyg�mb, most fekete �s �lettelen, csupaszon nyugodott a t�rd�n�l. Pippin f�lemelte, sietve a saj�t k�p�nyeg�be bugyol�lta, s m�r-m�r megfordult, hogy visszat�rjen a fekv�hely�re. De Gandalf megmoccant, s valamit motyogott �lm�ban: �gy hallotta, idegen nyelven. Keze r�tal�lt a bebugyol�lt k�re, s�hajtott egyet, s nyugodtan tov�bb aludt.

- Te h�lye, te �r�lt! - motyogott mag�ban Pippin. - Iszony� bajba kevered magad. Tedd vissza gyorsan! - De �rezte, hogy reszket a t�rde, s nem merte a m�gust annyira megk�zel�teni, hogy a batyut el�rte volna. - Ezt most m�r vissza nem tehetem �gy, hogy f�l ne �bredne - gondolta -, am�g meg nem nyugszom egy kicsit. Addig meg sz�pen meg is n�zhetem. Ha nem is itt! - Od�bb osont, s a fekv�hely�t�l nem messze, egy zugban le�lt egy z�ld halmocsk�ra. A v�lgy szeg�lye f�l�l bekandik�lt r� a hold.

Pippin a t�rde k�z� szor�totta a g�mb�t. �gy hajolt f�l�be, mint a moh� gyerek a t�ny�r f�l�. F�lreh�zta a k�peny�t, �s beleb�mult. �gy �rezte, nyomott �s mozdulatlan k�r�l�tte a leveg�. A g�mb kezdetben s�t�t volt �s koromfekete, csak a holdf�ny csillogott a sz�n�n. Azt�n a magv�ban megmozdult valami, f�lizzott, s �gy mag�hoz k�t�tte a tekintet�t, hogy most m�r k�ptelen volt f�lren�zni. Hamarosan a g�mb eg�sz belseje t�zben �gett, s forgott is, vagy a f�ny kavargott benne. Azt�n a f�ny hirtelen kialudt. � l�legzet ut�n kapott, s k�nl�dva megpr�b�lt f�legyenesedni, de �gy maradt, megg�rnyedve, s k�t k�zzel markolta a g�mb�t. Mind k�zelebb-k�zelebb hajolt hozz�, eg�szen megmerevedett, ajka hangtalanul mozgott egy darabig. Majd egy elfojtott ki�lt�ssal hanyatt esett, s nem mozdult t�bb�.

A ki�lt�s �that� volt. Az �r�k leugrottak a partr�l. F�lbolydult az eg�sz t�bor.

- Sz�val, te volt�l a tolvaj! - mondta Gandalf. K�peny�t sietve r�bor�totta a g�mbre. - �pp te, Pippin. H�t ez szomor�. - Odat�rdelt Pippin mell�. A hobbit a h�t�n fek�dt, mereven, s nyitott, de mit sem l�t� szemmel meredt az �gre. - Az �rd�ng�s j�sz�g! Vajon Pippin mennyi bajt okozott �nmag�nak �s mindannyiunknak? - A m�gus arca megny�lt �s beesett.

Megfogta a hobbit kez�t, �s az arca f�l� hajolt, azt hallgatta, l�legzik-e? Majd a homlok�ra tette a kez�t. A hobbit megremegett. Szeme bez�rult. Azt�n f�lord�tott �s f�l�lt, �rtetlen�l b�mult az �t k�r�lvev�, s a holdf�nyben halotts�padt arcokra.

- Ez nem neked val�, Szarum�n! - ki�ltotta �les �s �lettelen hangon, s elh�z�dott Gandalft�l. - R�gt�n �rte k�ld�k. �rted? Csak ennyit mondj! - Nagy k�nnal megpr�b�lt f�lt�p�szkodni �s elszaladni, de Gandalf vasmarka gyeng�den, de hat�rozottan ott fogta.

- Tuk Peregrin! - mondta. - Gyere vissza!

A hobbit elernyedt, �s visszazuhant. A m�gus kez�hez kapott. - Gandalf! - ki�ltotta. - Gandalf! Bocs�ss meg!

- Bocs�ssak meg? El�sz�r azt mondd el, hogy mit m�velt�l!

- Elemeltem a goly�bisodat, �s belen�ztem - dadogta Pippin. - S amit l�ttam benne, att�l megr�m�ltem. Szerettem volna elszaladni, de nem tudtam. Azt�n odaj�tt �, �s k�rd�seket tett f�l, �s r�m n�zett, �s m�sra m�r nem eml�kszem.

- Ez nem el�g - mondta Gandalf szigor�an. - Mit l�tt�l �s mit mondt�l neki?

Pippin behunyta a szem�t, �s megborzongott, de nem sz�lt semmit. Mind n�m�n b�multak r�, csak Trufa nem, � f�lrefordult. De Gandalf arca nem enyh�lt meg: - Besz�lj! - mondta.

Pippin halkan, habozva kezdett hozz�, s szavai csak lassan v�ltak hangosabb� �s hat�rozottabb�. - A fekete �gboltot l�ttam, s egy magas b�styafalat - mondta. - �s cs�ppnyi csillagokat. Az eg�sz mintha nagyon messze �s nagyon r�g lett volna, de a k�p �les volt �s kivehet�. Azt�n a csillagok hol kigy�ltak, hol elaludtak - valami sz�rnyas micsod�k r�pk�dtek, s azok tartott�k fenn �ket. Azt hiszem, igen nagyok lehettek, de ott a g�mbben olyanok voltak, mint a torony k�r�l repked� denev�rek. Azt hiszem, kilenc volt bel�l�k. Az egyik elindult, egyenest fel�m, s mind nagyobbnak-nagyobbnak l�ttam. Az iszony� volt... nem, nem! Ez kimondhatatlan!

Menek�lni pr�b�ltam, mert azt hittem, kirep�l onn�t, de mikor m�r mindent eltakart, akkor j�tt �. Szavak n�lk�l sz�lt hozz�m. Csak r�m n�zett, s �n �rtettem.

"Sz�val, �jra jelentkezel? Mi�rt nem tett�l jelent�st ilyen sok�ig?"

�n nem feleltem. � azt mondta: "Te ki vagy?" - M�g most se feleltem, de sz�rny� f�jdalmat �reztem, �s annyira szorongatott, hogy azt mondtam: "Egy hobbit."

�s akkor egyszerre mintha �szrevett volna, �s r�m nevetett. Ez r�mes volt. Mintha k�st v�gtak volna bel�m. K�szk�dtem, de � azt mondta: "V�rj egy picit. Hamarosan viszontl�tjuk egym�st. �s mondd meg Szarum�nnak, hogy ez a finom falat nem neki val�. R�gt�n �rte k�ld�k. �rted? Csak ennyit mondj!"

Azt�n r�m n�zett, k�r�rvend� szemmel. Azt hittem, sz�tszakadok. Nem, nem! K�ptelen vagyok t�bbet mondani. Semmi m�sra nem eml�kszem.

- N�zz r�m - mondta Gandalf.

Pippin a szem�be n�zett. A m�gus szeme egy percig fogva tartotta a tekintet�t. Arca mindjobban megenyh�lt, s a v�g�n m�r a mosoly �rny�ka is f�lt�nt rajta. Kez�t gy�ng�den r�tette Pippin fej�re.

- J�l van - mondta. - Ne mondj t�bbet. Szemedben nincs hazugs�g, pedig att�l f�ltem. De nem besz�lt veled sok�. Bolond vagy, de megmaradt�l der�k bolondnak, Tuk Peregrin. Ha okosabb vagy, ily szorult helyzetben tal�n rosszabbul vizsg�zol. De ezt j�l jegyezd meg! Csak a j� szerencse mentett meg, mint mondani szokt�k, t�ged is meg a bar�taidat is. Erre m�sodszor m�r nem sz�m�thatsz. Ha faggatott volna, akkor �s ott, szinte biztos, hogy elmondt�l volna mindent, amit tudsz, mindannyiunk veszt�re. De � t�ls�gosan moh� volt. Nem volt el�g, hogy h�rt kapjon, te kellett�l neki, m�gpedig hamar, hogy lassan b�njon el veled a Fekete Toronyban. Ne reszkess! Ha a M�gusok dolg�ba �rtod magad, k�sz�lj fel ilyesmire. De most gyere. Megbocs�tok. Vigasztal�dj! Nem v�gz�d�tt olyan rosszul, mint ahogy v�gz�dhetett volna.

Szel�den f�lnyal�bolta Pippint, �s lerakta a fekv�hely�re. Trufa ut�nuk ment, �s le�lt Pippin mell�. - Fek�dj csak, s pihenj, ha tudsz, Pippin! - mondta Gandalf. - B�zz�l bennem. S ha �gy �rzed, hogy megint ragad a tenyered, sz�lj csak! Az ilyesmi gy�gy�that�. Csak k�vet ne t�gy m�g egyszer a kezem �gy�be, dr�ga hobbitom!

Ezzel Gandalf visszat�rt a t�bbiekhez, akik m�g mindig gondterhelten �llt�k k�r�l az orthanc-g�mb�t. - �jszaka akkor �r utol a vesz�ly, amikor a legkev�sb� v�rn�d - mondta. - Hajsz�lon m�lt, hogy meg�sztuk!

- Hogy van Pippin? - k�rdezte Aragorn.

- Azt hiszem, most m�r nem lesz semmi baj - felelt Gandalf. - Nem tartott sok�, s a hobbitok b�mulatos gyorsan �sszeszedik magukat. A dolog eml�ke vagy iszonyata hamarosan elhalv�nyul. Lehet, hogy t�ls�gosan is hamar. �tvenn�d t�lem, Aragorn az orthanc-g�mb�t, �s vigy�zn�l r� te? Vesz�lyes k�telezetts�g!

- Vesz�lyes, az igaz, de nem mindenkire - mondta Aragorn. - Egy valaki joggal tart r� ig�nyt. Mert az biztos, hogy Elendil kincst�r�b�l sz�rmazik. Ez az orthanci palant�r, amit Gondor kir�lyai helyeztek el ott. K�zeledik az �n id�m. �tveszem t�led.

Gandalf r�n�zett Aragornra, �s a t�bbiek meglepet�s�re f�lvette a bebugyol�lt k�vet, s m�lyen meghajolva �tny�jtotta neki.

- Fogadd el, uram! - mondta. - Mindannak z�log�ul, amit m�g vissza kell kapnod. De ha adhatok egy tan�csot a te �rdekedben, ne haszn�ld m�g - egyel�re! L�gy �vatos!

- Mikor voltam �n �vatlan vagy meggondolatlan, �n, aki annyi �vig v�rtam �s k�sz�ltem erre? - mondta Aragorn.

- M�g soha. De ne botolj el az utad v�g�n - felelt Gandalf. - Vagy legal�bbis tartsd e j�sz�got titokban. Te, �s ti t�bbiek mind, akik itt �lltok! Legkev�sb� Pippinnek, a hobbitnak szabad tudnia, hogy kihez ker�lt. M�g �jra er�t vehet rajta a gonoszs�g rohama. Mert sajnos k�zbe vette, megn�zte, s aminek soha nem lett volna szabad megt�rt�nnie, belen�zett. M�r Vasudvardban nem lett volna szabad hozz��rnie, nekem kellett volna gyorsabbnak lennem. De az �n eszem Szarum�non j�rt, s nem is sejtettem, mif�le krist�ly az, csak amikor m�r k�s� volt. Csak most bizonyosodtam meg r�la teljesen.

- Igen, ehhez nem f�r k�ts�g - mondta Aragorn. - Most legal�bb tudjuk, milyen kapcsolat volt Vasudvard �s Mordor k�z�tt, s hogy az hogy m�k�d�tt. Ez sok mindent megmagyar�z.

- Ellens�geinknek k�l�n�s er�ik s k�l�n�s gy�ng�ik vannak! - mondta Th�oden. - De mint mondj�k: A rosszakarat olykor a rosszat is meghi�s�tja.

-- Megesik - mondta Gandalf. - De most kiv�ltk�pp szerencs�nk volt. M�g az is lehet, hogy a hobbit s�lyos bakl�v�st�l mentett meg. M�r arra gondoltam, magam pr�b�lom ki a k�vet, hadd l�ssam, mire haszn�lt�k. S ha megteszem, lelepleztem volna magam �el�tte. Nem k�sz�ltem fel m�g az ilyesfajta pr�b�ra. De m�g ha lett volna is annyi er�m, hogy visszatartsam magam, akkor is v�gzetes lett volna, ha megl�t. Most, hogy m�g nem j�tt el az az id�, amikor a titoktart�s m�r mit sem �r.

- Azt hiszem, most az k�vetkezik - mondta Aragorn.

- M�g nem - mondta Gandalf. - M�g eltart egy darabig a k�tely ideje, s ezt ki kell haszn�lnunk. Az ellens�g azt hitte, ez nyilv�nval�, hogy a g�mb ott van Orthancban �s mi�rt ne hitte volna? S �gy azt is, hogy a hobbitot ott tartj�k fogva, �s Szarum�n azzal gy�tri, hogy r�k�nyszer�ti, n�zzen bele a krist�lygoly�ba. Az a fekete elme most a hobbit hangj�val, arc�val foglalkozik, s telve van v�rakoz�ssal: t�n eltart egy darabig, hogy r��bred a t�ved�s�re. Ki kell haszn�lnunk ezt az id�t: Mi �gy viselked�nk, mint aki r��r. Pedig menn�nk kell. Vasudvard t�ja nem olyan hely, hogy ott sok� id�zhetn�nk. �n nyomban el�relovagolok Tuk Peregrinnel. Az jobb lesz neki, mintha itt hever a s�t�tben, am�g a t�bbiek alusznak k�r�l�tte.

- �n t�z lovast tartok itt �s �omert - mondta a kir�ly. - �k majd velem lovagolnak, kora reggel. A t�bbiek elmehetnek Aragornnal, amint indulni akarnak.

- Ahogy parancsolod - mondta Gandalf - Csak siess, amennyire b�rsz, a hegyek �s a Helm-szurdok f�szk�be!

E pillanatban �rny�k hullott r�juk. A hold f�nye egyszerre mintha kihunyt volna. A lovasok k�z�l t�bben is felki�ltottak, lekuporodtak, fej�k f�l� emelt�k a karjukat, mintha csap�st akarn�nak elh�r�tani: vak f�lelem �s hal�los hideg hullott r�juk. A f�ldre kushadva tekintettek f�l az �gre. Hatalmas sz�rnyas alak h�zott el a hold el�tt, mint a felh�. K�rt �rt le, majd �szak fel� folytatta az �tj�t, sebesebben, mint b�rmi sz�l a K�z�pf�ld�n. K�zeledt�n els�padtak a csillagok. M�r el is t�nt.

F�l�lltak, k�mereven. Gandalf f�ln�zett, s �k�lbe szorult a keze.

- Nazg�l! - ki�ltotta. - Mordor k�ld�nce. J�n a vihar. A Nazg�l �trep�lt a foly�n! L�ra! L�ra! Ne v�rj�tok a hajnalt! A gyors ne v�rja meg a lass�t! L�ra!

M�r indult is futva, futt�ban sz�l�totta Kesely�st�k�t. Aragorn a nyom�ban. Pippinhez �rve Gandalf f�lkapta a hobbitot. - Most te j�ssz velem! - mondta. - Kesely�st�k most megmutatja, hogy tud futni. - S m�r rohant is a maga fekv�hely�hez. Kesely�st�k m�r ott �llt, s v�rt r�. V�ll�ra vetette a batyuj�t, amiben a holmij�t tartotta, s f�lpattant a l� h�t�ra. Aragorn f�lemelte Pippint, s �gy, ahogy volt, takar�ba, k�penybe burkolva, odatette Gandalf karj�ba.

- �g veled! Siess ut�nam! - ki�ltotta Gandalf. - Gyer�nk, Kesely�st�k!

A hatalmas l� f�lkapta a fej�t. Hossz� farka csapott egyet a holdvil�gban. Majd megugrott, elrugaszkodott a f�ldr�l, s megindult, mint a hegyekb�l lez�dul� �szaki sz�l.

- Gy�ny�r�, nyugodalmas �jszaka - mondta Trufa Aragornnak. - Egyesek csuda szerencs�sek. - Nem akart aludni, Gandalffal szeretett volna lovagolni, �s �me! Ahelyett, hogy maga is k�v� v�lt volna, figyelmeztet�s�l.

- Ha te vetted volna a kezedbe el�sz�r azt az orthanc-g�mb�t, �s nem �, akkor most mi lenne? - k�rdezte Aragorn. - Lehet, hogy nem �lltad volna �gy a sarat. Ki tudn� megmondani? De f�lek, te vagy a szerencs�sebb, hogy velem j�hetsz. M�gpedig r�gt�n. Menj, �s k�sz�lj, �s hozz magaddal mindent, amit Pippin itt hagyott. Siess!

A puszt�n m�r val�s�ggal sz�llt Kesely�st�k, sem s�rgetni, sem ir�ny�tani nem kellett. Egy �r�ba sem telt, �s m�r el�rt�k a Vas foly� g�zl�j�t, �s �tkeltek rajta. M�g�tt�k ott sz�rk�llett a Lovasok Halma �s k�r�l�tte a sok hideg l�ndzsa.

Pippin kezdett rendbe j�nni. Melege volt, de az �les sz�l az arc�n f�lfriss�tette. S Gandalffal lovagolt. A g�mb iszonyata, a holdat elf�d� ocsm�ny eml�k m�r elhalv�nyult, mint fut� �lmot hagyta maga m�g�tt a hegyek k�zel�ben. M�ly l�legzetet vett.

- Nem tudtam, hogy te sz�r�n �l�d meg a lovat, Gandalf - mondta. - Hogy sem nyerget, sem kant�rt nem haszn�lsz!

- Csak Kesely�st�k�t �l�m meg t�nde m�dra - mondta Gandalf. - Kesely�st�k nem t�ri a kant�rt. Kesely�st�k�n nem lovagol valaki: vagy a h�t�ra engedi �t, vagy sem. Ha engedi, az el�g. Az m�r az � dolga, hogy megmaradj rajta, s meg is maradsz, ha sz�nd�kosan f�l nem pattansz a leveg�be.

- Most milyen gyorsan fut? - k�rdezte Pippin. - Sebes, mint a sz�l, de sima a fut�sa. S hogy a l�pte milyen k�nny�!

- Most olyan gyorsan, mint v�gt�ban a leggyorsabb l�- mondta Gandalf. - De az � sz�m�ra ez nem sebess�g. Itt emelkedik egy kicsit a talaj, �s egyenetlenebb is, mint a foly� t�loldal�n. De l�m, hogy k�zelednek a Feh�rhegyek a csillagok alatt! Azok a fekete l�ndzs�k ott a Trihyrne cs�csai. Hamarosan az �tel�gaz�sn�l lesz�nk, azt�n a Szurdok-katlanban, ahol alig k�t napja megv�vtuk a csat�t.

Pippin hallgatott egy darabig. Hallgatta, hogy Gandalf halkan d�dolgat mag�ban, valami �nek foszl�nyait mondogatja sokf�le nyelven, mik�zben a m�rf�ldek sorra kopnak alattuk. A m�gus v�g�l olyan �nekbe kezdett, amelynek a sz�veg�t a hobbit is meg�rtette, n�h�ny sor�t tiszt�n ki tudta venni a z�g� sz�lben.

Sz�p sz�l haj�k s kir�lyok,

�, h�romszor h�rom!

Els�llyedt f�ldr�l hogy j�ttek

Z�g� tenger�ron?

Csillag h�t �s k� is h�t,

S egy feh�r fa, l�tom.

- Mit �nekelsz, Gandalf? - k�rdezte Pippin.

- Csak v�gigfutottam az eml�kezetemben a Hagyom�ny n�h�ny sor�n - mondta a m�gus. - A hobbitok, gondolom, m�r elfelejtett�k, m�g azok is, akik valaha tudt�k.

- Nem, nem mind - felelte Pippin. - �s nek�nk is sok �nek�nk van, ami tal�n �rdekelne t�ged. Ezt azonban sosem hallottam. Mir�l sz�l... mi az a h�t csillag �s a h�t k�?

- Az �id�k kir�lyainak palant�rjai - mondta Gandalf.

- H�t azok meg micsod�k?

- A palant�r sz� jelent�se: ami messzire n�z. Az orthanc-g�mb is ezek egyike.

- Ezt h�t nem... ezt nem... - habozott Pippin -...az Ellens�g k�sz�tette?

- Nem - mondta Gandalf: - �s m�g csak nem is Szarum�n. Ez meghaladja az � m�v�szet�t, m�g Szauron�t is. A palant�rok a Nyugathonon t�lr�l, Eldaf�ldr�l ker�ltek ide. A nold�k k�sz�tett�k. Lehet, hogy maga Feanor kov�csolta �ket, m�g j�val azel�tt, hogy az id�t elkezdt�k volna esztend�kkel m�rni. De nincs, amit Szauron ne tudna rosszra haszn�lni. Most jaj Szarum�nnak! Azt hiszem, ebbe bukik bele. Mindig vesz�lyes, ha a mag��n�l m�lyebb tud�s m�v�t birtokolja valaki. De h�t � tehet r�la. A bolond! Hogy titokban tartsa, a maga haszn�ra! Soha egy sz�t nem sz�lt r�la, senkinek a Tan�csban. Egyik�k sem gondolt ut�na, vajon mi is t�rt�nhetett a palant�rokkal, Gondor roml�sa sor�n. Az emberek szinte t�k�letesen elfelejtett�k, hogy ilyesmi valaha is l�tezett. Gondorban is csak kevesek �ltal ismert titokk�nt �lt az eml�k�k, Arnorban a Versbe szedett Hagyom�ny �rizte a d�nad�nok ajk�n.

- �s mire haszn�lt�k ezeket a r�giek? - k�rdezte Pippin �r�mmel �s meglepve, hogy ennyi k�rd�sre kap v�laszt, de nem tudv�n, meddig.

- Hogy messzire ell�ssanak vele, �s gondolatban �rintkezni tudjanak - mondta Gandalf. - �gy siker�lt hossz� ideig megv�deni�k �s �sszetartaniuk Gondor birodalm�t. Ilyen k� �llt Minas Anorban, Minas Ithilben �s Orthancban, Vasudvard gy�r�j�n bel�l. Urukat �s parancsol�jukat, a f� palant�rt a Csillag-kupola alatt �rizt�k Osgiliathban, am�g csak romba nem d�lt: A t�bbieket t�voli �szaki f�ldeken. Pontosan nem is tudjuk, hol, mert arr�l nem sz�l az �nek. De Elrond h�z�ban azt mondj�k, Ann�minasban �s Amon S�lban volt egy-egy, Elendil K�ve pedig a Toronyhegyen �llt, amely a K�n-�b�lbeli Mithlond fel� n�z, ahol a sz�rke haj�k horgonyoznak.

Gondorban valamennyi palant�r valamennyivel kapcsolatba l�phetett, de Osgiliathb�l egyszerre l�thatt�k mindet. Minthogy Orthanc szirtje ellen�llt az id� vihar�nak, �gy l�tszik, ott megmaradt a torony palant�rja is. De �gy egyed�l nem volt j� m�sra, mint hogy t�voli t�rgyak �s r�gm�lt esem�nyek kicsinyke k�p�t k�zvet�tse. Nem k�ts�ges, hogy ez is nagy haszn�ra volt Szarum�nnak, de �gy l�tszik, � nem el�gedett meg ennyivel. Mind t�volabb �s t�volabbra tekintett, m�g v�g�l a tekintete r�akadt Barad-d�rra. Ott rajtakapt�k!

Ki tudja, hol hevernek ma az arnori �s a gondori k�vek, �sszet�rve, eltemetve, m�lyen a f�ld, a v�z alatt? De legal�bbis egyre siker�lt Szauronnak is szert tennie, s azt a maga c�ljaira alkalmaznia. Azt hiszem, az ithil-k� lehetett az, mert Szauron id�tlen id�kkel ezel�tt megkaparintotta, s gonosz helly� form�lta Minas Ithilt: a mai Minas Morgult.

Most m�r k�nnyen elk�pzelhet�, milyen hamar csapd�ba esett Szarum�n kutat� szeme, s hogy nem is szabadult t�bb�. S hogy hogyan vett�k r� onn�t messzir�l erre-arra, vagy k�nyszer�tett�k, ha r�venni nem lehetett. Horg�sz a horgon, h�ja a sas karmaiban, p�k az ac�lh�l�ban! Ki tudja, mi�ta volt k�nytelen �jra meg �jra oda�llni a k� el�, hogy ellen�rizz�k, s hogy parancsoljanak neki. Ki tudja, mikor fordult az orthanc-k� m�r annyira Barad-d�r fel�, hogy ha nem gy�m�ntkem�ny akarat �llt el�be, a tekintetet �s a sz�nd�kot nyomban arra ford�tsa? S hogy az hogyan vonzotta emezt mag�hoz? �n tal�n nem �rzem e vonz�st? A sz�vem most is arra v�gyik, hogy �gy tegyem pr�b�ra az akaratomat, hogy megl�ssam, k�pes vagyok-e elfordulni t�le, arra, amerre �n akarom - hogy eln�zzek a vizek s az id� tenger�n t�lra, a gy�ny�r� T�rionba, munk�ban l�ssam Feanor felfoghatatlan kez�t �s elm�j�t, abban az id�ben, amikor m�g a Feh�r Fa �s az Arany Fa is vir�gzott? - Fels�hajtott, �s elhallgatott.

- B�r tudtam volna ezt kor�bban - mondta Pippin. - Fogalmam sem volt, hogy mit csin�lok.

- De volt - mondta Gandalf. - Nagyon is j�l tudtad, hogy rosszat �s bolonds�got teszel, s ezt meg is mondtad magadnak. Csak �ppen hogy nem figyelt�l oda. S �n az�rt nem mondtam el neked mindezt kor�bban, mert �n is csak most �rtettem meg, mi�ta egy�tt lovagolunk, s a t�rt�nteken gondolkozom. De ha sz�ltam volna, az se v�ltoztatott volna a v�gyadon, vagy k�nny�tette volna meg, hogy ellen�llj neki. �pp ellenkez�leg! Nem, a meg�getett k�z a legjobb tan�t�mester. Ezut�n m�r megfogadod a tan�csot, hogy ne j�tssz a t�zzel.

- �n meg - mondta Pippin. - Ha most mind a h�t k� itt lenne, akkor is behunyn�m a szememet, �s zsebre v�gn�m a kezemet.

- Helyes - mondta Gandalf. - Rem�lem is.

- Csak azt szeretn�m tudni... - kezdte Pippin.

- Kegyelem! - ki�ltott fel Gandalf. - Ha v�laszokkal lehetne kik�r�lni k�v�ncsis�godat, �letem v�g�ig felelgethetn�k neked. Mit akarsz m�g tudni?

- Valamennyi csillag �s valamennyi �l�l�ny nev�t, a K�z�pf�lde �s a Mennyen-t�l �s a Tengerek H�borg�s�nak t�rt�net�t - nevetett Pippin. - H�t persze. Tal�n kevesebbet? De ma �jjel nem vagyok t�relmetlen. Ma mind�ssze arr�l a fekete �rny�kr�l szeretn�k tudni valamit. Hallottam, hogy azt mondtad: "Mordor k�ld�nce." Mi volt az? S mi dolga lehetett Vasudvardban?

- Sz�rnyra kapott Fekete Lovas volt, egy nazg�l - mondta Gandalf. - Elvihetett volna a Fekete Toronyba. - De nem �rtem j�tt, ugye? - Csuklott el Pippin hangja. - �gy �rtem, nem tudta, hogy �n...

- Persze hogy nem - felelt Gandalf. - Barad-d�r Orthanct�l l�gvonalban �t vagy hatsz�z m�rf�ld, s m�g egy nazg�lnak is t�bb id�be telik, am�g megteszi ezt a t�vols�got. De Szarum�n val�sz�n�leg belen�zett a krist�lyba az orkok t�mad�sa �ta, s nem k�tlem, hogy t�bb titkos gondolat�t fejtette meg Szauron, mint Szarum�n szerette volna. S most az�rt k�ldte a nazg�lt, hogy n�zzen ut�na, mit m�vel Szarum�n. Azut�n, ami az �jjel t�rt�nt, gondolom �jabb is j�n, m�gpedig hamar. �gy Szarum�n sz�m�ra elj�n a d�nt� pillanat. Foglya nincs, akit elk�ldhetne. G�mbje sincs, amivel l�sson, s �gy felelni sem tud, ha megid�zik. Szauron nem hihet m�st, mint hogy Szarum�n visszatartja a foglyot, �s nem hajland� haszn�lni a g�mb�t. Az mit sem seg�t rajta, ha a k�vetnek megmondja az igazat. Mert lehet, hogy Vasudvard romokban hever, de � Orthanc torny�ban m�g biztons�gban van. �gy h�t, akarja, nem akarja, l�zad�nak l�tszik. Nek�nk m�gis nemet mondott, mintha csak az eg�szet nem akarn� tudom�sul venni! Hogy ebben a kutyaszor�t�ban mihez kezd, arr�l fogalmam sincs. Am�g m�g Orthancban van, azt hiszem, ellent tud �llni a Kilenc Lovasnak. Tal�n meg is pr�b�lkozik vele. Az is lehet, hogy megpr�b�lja csapd�ba ejteni a nazg�lt, vagy legal�bbis meg�lni a j�sz�got, amit a leveg�ben meglovagol. Ez esetben j� lesz, ha Rohan vigy�z a lovaira.

De hogy mindebb�l mi der�l ki, sz�munkra j�-e vagy rossz, azt nem tudom. Lehet, hogy az Ellens�g megzavarodik, vagy k�r�ra lesz a Szarum�n ir�nt �rzett d�he. De az is lehet, hogy tudom�sukra jut: ott voltam Orthanc l�pcs�in, k�s�retemben hobbitokkal. Vagy hogy �l, s mell�m �llt Elendil egyik ut�da. Ha K�gy�nyelv�t nem t�vesztette meg a rohani fegyverzet, eml�kezni fog Aragornra, s Aragorn kir�lyi c�m�re. Ett�l f�lek legink�bb. �gy h�t menek�l�nk - nem a vesz�lyb�l, hanem a nagyobb vesz�lybe. Kesely�st�k minden l�p�se k�zelebb visz a Hom�ly Orsz�g�hoz, Tuk Peregrin.

Pippin nem felelt, de �gy mag�hoz szor�totta a k�p�nyeg�t, mintha hirtelen hideg �rte volna. Futott alattuk a sz�rke f�ld.

- N�zd csak! - mondta Gandalf. - M�r nyiladoznak el�tt�nk a nyugathalmi v�lgyek. Itt visszat�r�nk a keletre viv� orsz�g�tra. Az a s�t�t �rny�k ott a Szurdok-katlan sz�ja. Arra van Aglarond �s arra a Csillog� Barlangok. Ne k�rdezz fel�l�k. K�rdezd Gimlit, ha tal�lkoztok, s most el�sz�r, hosszabb v�laszt kapsz, mint amilyet k�v�nsz. A barlangokat magukat nem fogod l�tni, ezen az �ton nem. Hamarosan messze t�l lesz�nk rajtuk.

- Azt hittem, meg akarsz �llni a Helm-szurdokn�l! - mondta Pippin. - Akkor hov� m�gy?

- Minas Tirithbe, miel�tt m�g k�r�lveszi a h�bor� tengere. - �! S az milyen messze van?

- Sok-sok m�rf�ldnyire - felelt Gandalf. - H�romszor olyan messze, mint Th�oden kir�ly lak�helye, s inn�t vagy sz�z m�rf�ldnyire keletre, amerre Mordor k�ld�ncei rep�lnek. Kesely�st�knek hosszabb utat kell befutnia, mint nekik. Vajon melyik�k bizonyul gyorsabbnak?

Most hajnalig lovagolunk, addig m�g van n�h�ny �r�nk. Mert azut�n m�r Kesely�st�knek is pihennie kell, a hegyek valamelyik zug�ban, rem�lem, Edorasban. Aludj, ha tudsz! Lehet, hogy a hajnal els� sugar�t �orl h�z�nak arany tetej�n pillantod meg. S az azt k�vet� m�sodik hajnalon a Mindolluin hegy�nek b�borv�r�s �rny�k�t �s Denethor h�feh�r torny�t.

Gyer�nk, Kesely�st�k! Fuss, nagysz�v�, fuss, ahogy m�g sohasem! Most �rt�nk arra a f�ldre, ahol csik�sorodat t�lt�tted, s ahol minden k�vet ismersz. Fuss! A gyorsas�godban van minden rem�ny�nk!

Kesely�st�k felvetette a fej�t, s hars�nyan felnyer�tett, mintha csat�ba sz�l�t� k�rt�t hallott volna. Majd megugrott. Pat�ja szikr�t vert, f�l�tte az �jszaka �szott.

Ahogy Pippin lassan �lomba mer�lt, k�l�n�s �rz�s ker�tette hatalm�ba: hogy � meg Gandalf k�v� v�ltan �l egy v�gtat� l� szobr�n, k�zben a f�ld mint a s�v�lt� sz�lvihar g�rd�l alatta visszafel�.