NEGYEDIK K�NYV

1. fejezet

Szm�agol megszel�d�t�se

- Nos, uram, nyakig vagyunk a bajban, ez nem vit�s mondta Csavardi Samu. Cs�ggedten �llt Frod� mellett, el�reg�rnyedt a v�lla, s a hom�lyba meresztette a szem�t.

Ez m�r a harmadik este volt, az�ta, hogy a t�rsas�gt�l megsz�ktek, m�r amennyire meg tudt�k �llap�tani, mi�ta az Emyn Muil kop�r hegyoldalai �s szikl�i k�zt k�nkeservvel pr�b�ltak utat lelni, �jra meg �jra visszafordulva, mert el�re viv� �sv�nyt nem tal�ltak, s �jra meg �jra r�d�bbenve, hogy ugyanoda jutottak vissza, ahonn�t �r�kkal azel�tt elindultak, szinte m�r a gy�trelmes �t �r�it se sz�ml�lt�k. De mindent �sszevetve m�giscsak el�bbre jutottak kelet fel�, s t�l�k telhet�leg olyan �tvonalat igyekeztek k�vetni, amely nem t�volodik el nagyon e k�l�n�s torz k�vil�g k�ls� szeg�ly�t�l. De ism�telten r� kellett d�bbenni�k, hogy �pp e k�ls�, a lap�ly f�l�tt komoran a messzes�gbe b�mul� hegyoldalak a legmeredekebbek, legmagasabbak, legnehezebben j�rhat�k, k�szakad�sos szeg�ly�k�n t�l �lomsz�rke, d�gletes l�legzet� ingov�nyok h�z�dnak, ahol semmi se mozdul, s m�g mad�r sem l�that�.

A hobbitok most egy magas, csupasz �s siv�r sziklafal szeg�ly�n�l �lltak, amelynek l�ba k�dbe burkol�zott, m�g�tt�k a felh�kkel koron�zott, t�redezett hegyvid�k. �les keleti sz�l f�jt, el�tt�k, a form�tlan t�j f�l�tt, m�r s�r�s�d�tt az este, a csenev�sz z�ld komor barn�v� s�t�t�lt. Jobb k�z fel�l a t�volban az Anduin csillant fel n�ha-n�ha a felh�k k�z�l el�nyilaz� nap f�ny�ben. De �k nem l�ttak t�l a foly�n, nem l�tt�k Gondort, az emberek f�ldj�t, a bar�taikat. Ak�r keletre, ak�r d�lre n�ztek, fekete cs�k h�z�dott a k�zeled� este hat�rvonal�n, t�voli, mozdulatlan f�sthegys�gk�nt. A f�ld �s az �g szeg�ly�n olykor-olykor cs�pp v�r�s f�ny villant.

- Sz�pen vagyunk! - sz�lalt meg Samu. - Nincs a vil�gon hely, amit kev�sb� szerett�nk volna k�zelr�l l�tni, s most l�m, pontosan oda pr�b�lunk eljutni. �s pontosan oda nem tudunk, sehogy. L�that�lag rossz �ton indultunk el. Lemenni nem tudunk, s ha t�rt�netesen tudn�nk is, err�l a z�ld vid�kr�l kider�l, hogy d�gletes mocs�r, majd megl�tod. Pfuj! �rzed a szag�t? - Beleszippantott a sz�lbe.

- �rzem - mondta Frod�, de nem mozdult, s a szeme tov�bbra is a fekete cs�kon s a fel-felvillan� f�nyeken cs�ng�tt. - Mordor! - suttogta halkan. - Ha m�r musz�j elmennem oda, b�r jutn�k oda hamar, s lenne v�ge az eg�sznek! - Megborzongott. A sz�l, b�r jeges volt, hideg rothad�sszagot hordott. - Nos - mondta, s elford�totta v�gre tekintet�t -, ha bajban vagyunk, ha nem, itt nem �lldog�lhatunk eg�sz �jszaka. Musz�j valami v�dettebb helyet keresn�nk, s �jra csak le kell t�boroznunk, a holnapi nap tal�n el�nk hoz majd valami �sv�nyt.

- Vagy a r�k�vetkez�, vagy az ut�na k�vetkez�, vagy az azut�n k�vetkez� - morgott Samu. - Vagy egyik sem. Rossz fel� fordultunk.

- K�tlem - mondta Frod�. - Nekem alighanem az a v�gzetem, hogy eljussak oda, a Hom�lyba, �gy h�t biztos, hogy tal�lunk utat. De hogy a j� vagy a rossz vezet r�? Ki tudja. A gyorsas�g minden rem�ny�nk. A k�sedelem az Ellens�g kez�re j�tszik - s l�m, itt vagyok �n: egyre k�sem. Vajon nem a Fekete Torony akarata korm�nyoz? Eddig minden v�laszt�som helytelen volt. M�r j�val el�bb ott kellett volna hagynom a t�rsas�got, le kellett volna j�nn�m �szakr�l, a Foly� keleti partj�ra, Emyn Muilba, s �t a Csata-s�k nehez�n Mordor h�g�ihoz. S most k�ptelenek vagyunk meglelni a visszavezet� utat, a keleti parton meg orkok �l�lkodnak. Minden nappal kincset �r� id�t vesz�t�nk. F�radt vagyok, Samu. �s nem tudom, mi a teend�m. Van m�g mit enn�nk?

- Csak az a lembas, vagy hogy h�vj�k, Frod� uram. Abb�l van el�g. A semmin�l sokkal jobb. S�t, amikor el�sz�r megk�stoltam, azt hittem, k�v�nni se fogok soha m�st. Most m�gis k�v�nok: egy falat k�z�ns�ges kenyeret, s nem �rtana mell� egy j� kors� - rendben van: f�l kors� - tisztess�ges s�r se. Csak cipelem a legut�bbi t�borhely�nk �ta a kiskond�rt, s ugyan mi hasznunk bel�le? Nincs mivel t�zet rakni, kezdj�k azzal, s nincs mit f�zni, m�g f� sem!

Visszafordultak, s leereszkedtek egy k�ves v�lgyecsk�be. A nyugatra tart� nap felh�kbe veszett, rohamosan k�zeledett az este. Aludtak, ahogy a hidegt�l �pp tudtak, forgol�dtak, f�szkel�dtek a viharvert, durva szikla zug�ban, ami legfeljebb a keleti sz�lt�l v�dte �ket.

- Megint l�ttad, Frod� uram? - k�rdezte Samu, mikor a hideg, sz�rke reggel mereven �s �tf�zva f�l�ltek �s elmajszoltak egy-egy ostya lembast.

- Nem - mondta Frod�. - Nem hallottam semmit �s nem l�ttam semmit, m�r a m�sodik �jszaka.

- �n sem - mondta Samu. - Brr! Att�l a k�t szemt�l v�gigfut a h�tamon a hideg. Tal�n siker�lt ler�znunk azt a nyomorultat. Gollam! Csak ker�lj a kezem k�z�, majd adok �n neked gollamot!

- Rem�lem, nem ker�l r� sor - mondta Frod�. - Nem �rtem, hogy volt k�pes k�vetni minket: de lehet, hogy a nyomunkat vesztette. Ezen a sz�raz �s siv�r f�ld�n nemigen hagyunk l�bnyomokat, s szagot sem, amit kiszimatolhat.

- B�r igazad lenne - mondta Samu. - S megszabaduln�nk t�le egyszer s mindenkorra.

- Magam is szeretn�m - mondta Frod� -, de nem ez a f� gondom. B�r a hegyekt�l szabaduln�nk! Gy�l�l�m �ket. Mintha f�loldalt meztelen lenn�k, �gy �rzem magamat, mintha k�ztem �s a Hom�ly k�zt nem volna semmi, csak ez a halott lap�ly. �s a lap�ly f�l�tt a Szem. Gyer�nk inn�t. Ak�rhogy is, de le kell jutnunk.

De a nap csak telt, s mire a d�lut�n est�be fordult, m�g mindig a hegygerincen botork�ltak, semmi �tj�t-m�dj�t nem lelt�k a szabadul�snak.

A kop�r vid�k cs�ndj�ben n�ha azt hitt�k, halk hangot hallanak a h�tuk m�g�tt, lehull� k� koppan�s�t, a k�v�n caplat� k�pzelt l�pteket. De ha meg�lltak �s mozdulatlanul hallgat�ztak, a nesz megsz�nt, csak a sz�l s�v�tett a hegygerinc f�l�tt - de m�g ez is �les fogak k�z�l halkan el�szisszen� l�legzetv�telre eml�keztetett.

Az Emyn Muil k�ls� vonulata est�re �rve egyre jobban elkanyarodott �szak fel�. Sz�l�n most szaggatott, sz�tsz�rt �s viharvert szikl�kkal teli lapos s�v h�z�dott, ezt itt-ott m�ly �rokszer� v�zmos�sok szegt�k, s ezek meredeken szakadtak a m�ly k�szurdokokba. Frod� �s Samu, hogy e mind gyakoribb �s mind m�lyebb v�zmos�sokon �t tudjon kelni, egyre jobban bal fel� szorult, egyre t�volabb a vonulat sz�l�t�l, s b�r ezt �szre sem vett�k, m�rf�ldeken �t, lassan, de biztosan, egyre lejjebb is: a hegy taraja a lap�ly szintj�hez k�zel�tett.

V�g�l k�nytelenek voltak meg�llni. A hegygerinc itt �lesen �szak fel� kanyarodott, s egy m�ly v�zmos�s has�totta kett�. T�lpartja f�gg�legesen sz�k�tt fel, t�bb embernyi magass�gra, nagy sz�rke sziklafal n�zett szembe vel�k, sim�n, mintha k�ssel v�gt�k volna ki. Itt nem mehettek tov�bb, azt kellett eld�nteni�k, hogy nyugatnak vagy keletnek forduljanak. De ha nyugatra indulnak, �jabb k�nszenved�s �s k�sedelem v�r r�juk, mert visszajutnak a hegyvid�k sz�v�be, keleten meg a hegyvonulat k�ls� szeg�ly�re �rnek.

- Nincs m�s h�tra, Samu - mondta Frod� -, mint hogy lem�sszunk a v�zmos�sba. Lent majd megl�tjuk, hogy merre vezet.

- Cs�ful meredek, mondhatom - sz�gezte le Samu. A v�zmos�s hosszabb �s m�lyebb volt, mint hitt�k. Ahogy tov�bb mentek a fenek�n, tal�ltak n�h�ny g�rcs�s, csonka f�t, napok �ta el�sz�r, nagyobb r�sz�k eltorzult ny�r volt, s itt-ott feny�. N�melyik�k m�r nem is �lt, kisz�radt, csontig r�gt�k a keleti szelek. Valamikor, a szel�debb id�kben, val�sz�n�leg s�r� erd� n�tt a v�zmos�sban, de most, �gy �tven �vvel ut�bb, a f�kat m�r utol�rte a v�g, b�r egyn�h�ny csonka-bonka v�n fa m�g k�ts�gbeesetten kapaszkodott a partoldalba. A v�zmos�s feneke, amely a szikla t�r�svonal�t k�vette, hullott k�vel volt vastagon teli, �s a sz�ja meredeken szakadt a m�lybe. Mikor oda�rtek, Frod� kihajolt, �s �vatosan len�zett.

- N�zd! - mondta. - Vagy sokat j�tt�nk lefel�, vagy a hegy lett sokkal alacsonyabb. �s itt �gy l�tszik, k�nnyebb leereszkedni.

Samu odat�rdelt mell�, s vonakodva lepillantott a m�lybe. Majd f�l, a hegyoldalra, a v�zmos�s f�lsz�k� fal�ra. - K�nnyebb! - morogta. - Nos, lejutni mindig k�nnyebb, mint f�l. Aki r�p�lni nem tud, ugorhat is.

- H�t az�rt ez el�g nagy ugr�s - mondta Frod�. - Lehet vagy... - elhallgatott, s egy pillant�ssal f�lm�rte a magass�got. - ...lehet vagy h�sz-huszon�t �lnyi. T�bb nincs.

- B�ven el�g! - mondta Samu. - Huh! M�g len�zni is ut�lok ilyen magasr�l. H�t m�g lem�szni.

- Mindegy - mondta Frod�. - Azt hiszem, itt le tudn�nk ereszkedni, �s azt hiszem, musz�j is megpr�b�lnunk. N�zd, a szikla itt eg�szen m�s, mint p�r m�rf�lddel feljebb. Itt l�pcs�s �s repedezett.

A fal val�ban nem volt f�gg�leges, csak meredek. Mint egy hatalmas r�mpa vagy rakpart, aminek az alapja megrend�lt, s �gy az �ttest megvetemedett, sz�tszakadozott, csupa hasad�k �s lejt�s perem, amely helyenk�nt l�pcs�sorr� sz�lesedett.

- S ha megpr�b�lunk lejutni, jobb, ha nem v�runk vele. Ma kor�n s�t�tedik. �gy n�zem, vihar k�sz�l. Keleten a f�st�s hom�lyba burkolt hegyeket m�r elnyelte a s�r�s�d� s�t�ts�g. A fel�l�nk�lt sz�l mennyd�rg�s t�voli moraj�t hozta. Frod� beleszimatolt a leveg�be, s gondterhelten tekintett f�l az �gre. Der�ksz�j�t a k�peny�n k�v�lre tette �s j�l megh�zta, h�t�ra dobta k�nny� batyuj�t, azt�n kil�pett a mered�ly sz�l�re. - No, �n akkor megpr�b�lom - mondta.

- Sz�p - jegyezte meg mogorv�n Samu. - Csakhogy �n megyek el�re.

- Te? - k�rdezte Frod�. - Mit�l v�ltozott meg az elhat�roz�sod, ami a m�sz�st illeti?

- Nem v�ltozott meg. Csakhogy a j�zan �sz azt mondja: az menjen el�l, aki val�sz�n�bb, hogy leesik. Eszem �g�ban sincs a nyakadba esni, hogy t�ged is lesodorjalak - semmi �rtelme, hogy egy csap�sra ketten hagyjuk itt a fogunkat.

Miel�tt m�g Frod� meg�ll�thatta volna, le�lt, �tlend�tette a l�b�t a mered�ly sz�l�n, hasra fordult, s a l�ba vakon keresg�lt valami helyet, ahol megvetheti. K�ts�ges, hogy enn�l b�trabb vagy ostob�bb tettre hideg fejjel valaha is r�sz�nta volna mag�t.

- Meg�llj! Samu, te szam�r! - mondta Frod�. - Ha �gy v�gsz neki, hogy meg se n�zed, hov� l�psz, biztos, hogy kit�r�d a nyakad. Gyere vissza! - Beny�lt Samu h�na al�, s ki�ltette �jra a mered�ly perem�re. - Most v�rj egy picit �s l�gy t�relemmel - mondta. Hasra fek�dt, kiny�jtotta kez�t, kihajolt a semmibe, �s len�zett, de rohamosan s�t�tedett, b�r a nap m�g nem nyugodott le. - Azt hiszem, meg tudjuk oldani - mondta kisv�rtatva. - �n legal�bb meg, �s te is, ha haszn�lod az eszedet �s �vatosan k�zlekedsz.

- Nem tudom, mi�rt vagy ebben olyan biztos, Frod� uram - mondta Samu. - Hisz amilyen s�t�t van, m�g csak le sem l�tsz a fenek�ig. Mi van, ha olyan helyre �rsz, ahol sem a l�badat megvetni nem tudod, sem megkapaszkodnod nincs miben?

- Akkor, gondolom, visszam�szom - mondta Frod�.

- K�nny� azt mondani - vetette ellene Samu. - V�rjunk ink�bb reggelig, am�g vil�gosabb lesz.

- Ne! Ha csak lehet, ne - jelentette ki v�ratlan h�vvel Frod�. - F�j minden �ra, minden perc, amit elveszteget�nk. Majd �n megpr�b�lom. Ne mozdulj, am�g nem sz�l�talak, vagy vissza nem j�v�k.

Megragadta a mered�ly k�ves sz�l�t, vigy�zva leereszkedett, am�g csak karja majdhogynem teljes hossz�ban ki nem ny�lt, s egy kisz�gell�sen megvetette a l�b�t. Egy l�p�s megvan! - mondta. - Ez a kisz�gell�s jobbra t�lem p�rk�nny� sz�lesedik. Ott �gy is meg tudok �llni, hogy nem kapaszkodom. Ott majd... - Hirtelen elhallgatott.

A s�t�ts�g egyre gyorsabban, imm�r v�gtatva k�zeledett kelet fel�l, s elnyelte az eg�sz eget. Fej�k f�l�tt, mintha a mennybolt szakadt volna kett�, sz�razon megreccsent az �g. Sisterg� vill�m csapott a hegyek k�z�. Ezt vad sz�lroham k�vette, s vele, a b�mb�l�ssel elkeverve, magas hang�, f�ls�rt� �v�lt�s. Ilyen �v�lt�st a hobbitok csak messze inn�t, Mocsolyaszegen hallottak, mikor Hobbitfalv�r�l menek�ltek, s m�r ott, a Megye erdeiben, bel�j�k fagyott a v�r. Itt kinn, a k�sivatagban, m�g iszony�bb volt, bel�j�k d�fte a rettenet �s a k�ts�gbees�s k�s�t, el�llt t�l�k a sz�v�k ver�se �s a l�legzet�k. Samu hasra vetette mag�t. Frod� �nk�ntelen�l elengedte, amibe kapaszkodott, s f�l�re szor�totta mindk�t kez�t. Megt�ntorodott, elvesztette a l�ba al�l a talajt, s egy jajki�lt�ssal, cs�szva, elindult lefel�.

Samu meghallotta, er�t vett mag�n, �s odak�szott a mered�ly szeg�ly�hez. - Frod� uram! Frod� uram! - ki�ltotta. - Uram!

Semmi v�lasz. Eg�sz test�ben reszketett, de �sszeszedte minden erej�t, �s �jb�l neki�llt kiab�lni: - Uram! - A sz�l megpr�b�lta a tork�ra forrasztani a sz�t, de nem siker�lt, a ki�lt�s�t visszhangozva vert�k vissza a v�zmos�s falai �s a hegyek. Meg�t�tte a f�l�t a halk v�lasz:

- Semmi baj, semmi baj, itt vagyok. Csak �pp hogy l�tni nem l�tok - ki�ltotta elhal� hangon Frod�. Tulajdonk�ppen nem volt messze. Csak megcs�szott, �s m�r zuhant is, s egy-k�t �lnyivel al�bb, egy sz�lesebb p�rk�nyon a talp�ra z�kkent. A sziklafal itt szerencs�re nem volt f�gg�leges, �gy nem bukott le, a sz�l nekinyomta a hegyoldalnak. Arccal a hideg k�v�n, vadul kalap�l� sz�vvel megpr�b�lta �sszeszedni minden erej�t. De vagy a s�t�ts�g z�rult �ssze k�r�l�tte, vagy a szeme vil�g�t vesz�tette el, mert elfeketedett k�r�l�tte a vil�g. T�prengett, hogy megvakult-e? M�ly l�legzetet vett.

- Gyere vissza! Gyere vissza! - hallotta Samu hangj�t fentr�l, a s�t�tb�l.

- Nem tudok - ki�ltotta vissza. - Nem l�tok. �gy nem tudok sehol megkapaszkodni. Moccanni se b�rok.

- Akkor mit csin�ljak, Frod� uram? Mit seg�thetek? - ord�totta Samu, �s veszedelmesen kihajolt. Mi�rt nem l�t az ura? S�t�t lett, az igaz, de annyira az�rt nem. � l�tta Frod�t ott lent, l�tta a szikl�hoz simul� sz�rke �s mag�nyos kis alakot. De ahhoz messze volt, hogy leny�jthatta volna neki a kez�t.

Megint megreccsent az �g, s leszakadt az es�, mintha d�zs�b�l �nten�k. �ml�tt vak�t�an, j�ggel keverve, keserves hidegen, csak �gy verte a szikl�t.

- �n is lemegyek! - ki�ltotta Samu, b�r maga sem tudta, hogy mit seg�thetne.

- Ne! Maradj ott! - ki�ltott vissza Frod�. - Mindj�rt jobban leszek. M�ris jobban vagyok. V�rj! K�t�l n�lk�l semmit se tudsz kezdeni!

- K�t�l n�lk�l? - kurjantott f�l Samu, s izgalm�ban, megk�nnyebb�l�s�ben mag�ban hadarta: - Hogy k�tn�nek fel a k�t�l v�g�re, amilyen fafej� vagy, Samu. Meg�rdemeln�d. Mulya vagy, Samu, ezt az �reged is mindig mondta, ez volt a szavaj�r�sa. Hogy k�t�l n�lk�l!

- Ne fecsegj! - ki�ltott fel Frod�, mert annyira m�r mag�hoz t�rt, hogy mulatni is, bosszankodni is tudott. - Sose b�nd az �reget! Csak nem azt akarod mondani, hogy a zsebedben k�telet rejtegetsz? Mert ha igen, vedd el� gyorsan!

- Igenis, Frod� uram, a batyumb�l. Csak. cipelem sz�z meg sz�z m�rf�ldnyire, azt�n kimegy a fejemb�l!

- Akkor gyer�nk, �s ereszd le!

Samu sietve kioldotta a batyuj�t, �s belet�rt. Meg is tal�lta a gondosan �sszetekert ez�stsz�rke k�telet, L�rien n�p�nek keze munk�j�t. Az egyik v�g�t ledobta a gazd�j�nak. Frod� szeme el�l mintha egyszerre eltisztult volna a hom�ly. Vagy a szeme vil�g�t nyerte vissza? L�tta a himb�l�zva k�zeled� sz�rke k�telet, s �gy t�nt neki, halov�ny ez�stben dereng. Most, hogy kider�lt, van a hom�lyban egy pont, amire r�szegezheti a szem�t, mindj�rt nem sz�d�lt annyira. El�rehajolt, elkapta, derek�ra tekerte, j� er�sen megk�t�tte, azt�n k�t k�zzel megragadta a k�t�l sz�r�t.

Samu h�tral�pett, egy-k�t l�p�snyire a mered�ly perem�t�l megvetette a l�b�t egy far�nkben. Frod� f�lig k�szva, f�lig m�szva felkapaszkodott, s v�gigvetette mag�t a f�ld�n.

A t�volban m�g morajlott, d�rg�tt az �g, s v�ltozatlanul zuhogott az es�. A k�t hobbit od�bb k�szott, vissza a v�zmos�sba, de ott se tal�ltak mened�ket: patakokban rohant lefel� a v�z, azt�n �rr� duzzadt, meg-megt�rt, tajt�kot vetett a k�veken, s kicsapott m�g a szirtre is, ak�r egy �ri�si h�ztet� lefoly�csatorn�ja.

- Ott fulladtam volna meg, ha el�bb le nem sodor a v�z - mondta Frod�. - Szerencse, hogy van k�teled.

- S m�g nagyobb szerencse, ha kor�bban eszembe jut - mondta Samu. - Tal�n eml�kszel r�, uram, mikor a t�nd�kt�l elj�tt�nk, minden cs�nakba beraktak egy tekercs k�telet. �n gondoltam egyet, s egy tekercset a batyumba is beleraktam. Mintha �vekkel ezel�tt t�rt�nt volna. - Ha �gy ad�dik, m�g j� haszn�t veheted - mondta valamelyik�k, tal�n Hald�r. �s milyen igaza volt!

- K�r, hogy nem hoztam el �n is egyet - mondta Frod� -, de h�t olyan sietve �s olyan fejvesztve hagytam ott a t�rsas�got. Csak akkor vessz�k haszn�t, ha le�r. A tied milyen hossz�?

Samu �vatosan kibontotta, s a karj�hoz m�rte. - �t, t�z, tizen�t, h�sz, harminc k�ny�k, k�r�lbel�l annyi - mondta.

- Ki gondolt volna r�! - ki�ltotta Frod�.

- Hogy ki? H�t a t�nd�k - mondta Samu. - Csud�latos n�ps�g az. Egy kicsit v�konynak l�tszik, de er�s, �s a fog�sa l�gy, mint a tej. �ssze lehet tekerni eg�szen kicsik�re, s k�nny�, mint a pille. Mondom, csud�latos n�p az!

- Harminc k�ny�k - t�prengett el Frod�. - Tal�n el�g lesz. Ha estig el�l a vihar, m�g ma kipr�b�lom.

- Az es� m�r majdnem el�llt - mondta Samu -, de ebben a hom�lyban, Frod� uram, csak ne kezdj�l semmi vesz�lyes dologba. S ha te kiheverted is azt a vony�t�st, �n nem. Mintha egy Fekete Lovas lett volna, csak �pp hogy most f�nn, a vihar sz�rny�n - ha ugyan r�p�lni is tudnak. �n azt hiszem, az lesz a legjobb, ha az �jszaka megh�zzuk magunkat valami sziklahasad�kban.

- �n meg nem vagyok hajland� egy perccel sem t�bbet elt�lteni itt, a szirt szeg�ly�n, a Fekete Orsz�g lap�ly�ra kitekint� szem el�tt, mint amennyit musz�j - mondta Frod�.

Ezzel f�l�llt, visszament a v�zmos�s sz�j�ba. K�r�ln�zett. Keleten m�r tisztult. A rongyos �s es�vel terhes viharfelh�k f�lszakadoztak, a fekete sz�rny� vihar m�r elvonult az Emyn Muil f�l�l, ahol Szauron s�t�t gondolatai elid�ztek egy ideig. Most �pp az Anduin v�lgy�t verte j�ggel �s vill�mokkal, s Minas Tirithre ter�tette h�bor�val fenyeget� �rny�t. Majd al�sz�llt a hegyek k�z�, roppant felh�tornyai lassan �tg�rd�ltek Gondor �s Rohan hat�rvid�ke f�l�tt, m�g v�g�l a pusztai lovasok m�r nem l�thattak m�st, csak a l�that�ron nyugatra tart� fekete tornyokat. De itt, a k�sivatag �s a b�zl� ingov�ny f�l�tt megint tiszta �s m�lyk�k volt az �g, kibukkant n�h�ny halov�ny csillag, mint megannyi pici lyuk a holdsarl� f�l� borul� fekete s�tron.

- De j� �rz�s, hogy megint l�tok! - s�hajtott fel Frod�. - Tudod, egy pillanatra m�r azt hittem, hogy elvesztettem a szemem vil�g�t. A vill�mf�nyt�l vagy valami ann�l is rosszabbt�l. Nem l�ttam semmit, az �gvil�gon semmit, am�g csak le nem ereszkedett a szemem el� az a sz�rke k�t�l: Az mintha csillogott volna.

- S�t�tben valahogy ez�stnek l�tszik - mondta Samu. - Ezt m�g sose vettem �szre, b�r az is igaz, hogy el� se vettem az�ta, hogy a batyumba beleraktam. De ha m�r minden�ron m�szni akarsz, Frod� uram, hogy sz�nd�kszol haszn�t venni? Lehet vagy harminc k�ny�k, azaz nem t�bb, mint amennyire a szirt magass�g�t taks�ltad.

Frod� t�prengett egy darabig. - K�sd hozz� ahhoz a r�nkh�z, Samu! - mondta. - Azt�n teljes�lj�n a k�v�ns�god, �s menj te el�re. Leeresztelek, s neked semmi m�s dolgod, mint hogy a kezed-l�bad haszn�ld �s tartsd t�vol magad a sziklafalt�l. B�r nem �rtana, ha itt-ott meg tudn�l �llni valamelyik p�rk�nyon, �s �gy pihenhetn�k egy kicsit. Ha lenn vagy, ut�nad m�szom. M�r teljesen �sszeszedtem magam.

- Helyes! - felelte gondterhelten Samu. - Ha meg kell lennie, h�t legyen! - Fogta a k�telet, s hozz�k�t�zte a mered�ly sz�l�hez legk�zelebb �ll� far�nkh�z, majd a m�sik v�g�t a derek�ra hurkolta. Azt�n habozva megfordult, �s m�ly l�legzetet vett, hogy m�sodszor is legyen mersze lel�pni a szirt szeg�ly�r�l.

De a dolog f�lig sem volt olyan neh�z, mint v�rta. A k�t�l l�that�lag biztons�got adott neki, b�r m�g �gy is megesett, hogy behunyta a szem�t, ha len�zett a l�ba el�. Volt ott egy r�mes hely, ahol semmi p�rk�nyt nem tal�lt, a fal f�gg�leges volt, s�t egy helyen befel� hajlott, itt elengedte mag�t, �s az ez�st k�t�len lengett. De Frod� lassan �s egyenletesen engedte lefel�, s v�g�l ez az �t is v�get �rt. Legjobban att�l f�lt, hogy elfogy a k�t�l, mikor � m�g f�nn van a magasban, de amikor a l�ba f�ldet �rt, s � f�lki�ltott: - Lenn vagyok! -, m�g j�kora k�t�ldarab volt Frod� kez�ben. Frod� tiszt�n hallotta lentr�l a hangj�t, de l�tni nem l�tta �t, sz�rke t�nde-k�p�nyege beleolvadt a f�lhom�lyba.

Frod�nak hosszabb ideig tartott ut�namennie. Derek�ra er�s�tette a k�telet, majd olyan r�vidre vette, hogy ha lezuhanna, m�g �pp a leveg�ben tartsa, s �gy k�t�tte hozz� a far�nkh�z, de m�g �gy sem akar�dzott megkock�ztatnia a lezuhan�st, mert nem b�zott annyira a v�kony k�t�lben, mint Samu. De b�rhogy is, �tk�zben akadt k�t olyan pont, ahol k�nytelen volt teljesen a k�t�lre b�zni mag�t, ahol a szikla olyan sima volt, hogy m�g er�s hobbit-ujjai se tal�ltak kapaszkod�t, s k�zel-t�vol nem ker�lt egyetlen p�rk�ny sem. De v�g�l � is le�rt.

- Noh�t! - ki�ltotta. - Megcsin�ltuk! Megmenek�lt�nk az Emyn Muilr�l! Csak azt tudn�m, most merre tov�bb? Lehet, hogy hamarosan s�hajtozni fogunk, b�r lenne megint kem�ny k� a l�bunk alatt.

De Samu nem felelt: f�lfel� b�mult, a szikl�ra. - Muly�k! - mondta. - T�kfejek! Most mi lesz a gy�ny�r� k�telemmel? Hozz�k�t�tt�k f�nt egy f�hoz, mi meg itt vagyunk lent. Jobb l�pcs�t nem is hagyhattunk volna annak az �l�lkod� Gollamnak. Tal�n akasszunk ki t�bl�t is, hogy erre j�rtunk! �reztem �n, hogy az eg�sz t�l k�nnyen megy.

- Ha meg tudod mondani, hogyan vehett�k volna haszn�t a k�t�lnek �gy, hogy le is hozzuk, nyugodtan h�vj muly�nak vagy ak�rmi m�snak, aminek az �reged szokott - mondta Frod�: - M�ssz fel, oldozd ki, azt�n ugorj le, ha �gy tetszik.

Samu megvakarta a fej�t. - Nem, nem tudom. M�r megbocs�ss - mondta. - Csak �pp nem akar�dzik itt hagynom, ez t�ny. - Megfogta a k�t�l v�g�t, �s szel�den megh�zta. - F�j a sz�vem, ha olyasmit�l kell megv�lnom, ami a t�nd�k orsz�g�b�l sz�rmazik. Lehet, hogy maga Galadriel verte - d�nny�g�tt maga el�, s szomor�an cs�v�lta a fej�t. Azut�n f�ln�zett, s m�g egyszer, b�cs�z�ul, megr�ntotta a k�telet.

A k�t�l, mindkett�j�k hat�rtalan meglepet�s�re, kiold�dott. Samu hanyatt esett, a hossz� k�t�l meg k�nnyed�n �s nesztelen�l tekeredett f�l�be. Frod� kacagott. - J�l megk�t�tted, mondhatom! - mondta. - M�g szerencse, hogy eddig kitartott! M�g elgondolni is rossz, hogy a csom�dra b�ztam az �letemet!

Samu nem nevetett. - Lehet, hogy te nagyon �rtesz a hegym�sz�shoz, Frod� uram - felelte s�rt�d�tten -, de �n meg a k�telekhez �s csom�khoz �rtek valami keveset. Ez n�lunk, mondhatn�m, csal�di von�s. Nos, nagyap�mnak, s a nagyb�ty�mnak, az �regem legid�sebb b�tyj�nak, k�t�lver� m�helye volt Zsinegesen hossz� �veken �t. Hozz�k�t�k �n �gy egy k�telet ak�rmi far�nkh�z, mint a Megy�ben vagy a vil�gon ak�rki m�s.

- Akkor elszakadt - mondta Frod� -, tal�n elv�sott a szikla �l�n.

- K�tve hiszem! - v�gta r� Samu, �s m�g s�rt�d�ttebb volt, mint az el�bb, majd megvizsg�lta a k�t�l v�g�t. - Ez ugyan el nem v�sott. Egy sz�la sem.

- Akkor m�giscsak a csom�val volt baj - mondta Frod�.

Samu megcs�v�lta a fej�t, de nem sz�lt t�bbet. Elgondolkodva futtatta v�gig az ujj�t a k�t�len: - Higgy�l amit akarsz, Frod� uram - mondta v�g�l -, de �nszerintem a k�t�l mag�t�l j�tt le, amikor h�vtam. - F�ltekerte, �s szeret� gonddal rakta a batyuj�ba.

- H�t lej�tt, az biztos - �llap�totta meg Frod�. - �s ez a f�. Most gondoljuk meg j�l, hogy mit csin�lunk. R�nk esteledett. Hogy milyen sz�pek a csillagok, �s milyen sz�p a hold!

- F�lvidul t�l�k az ember sz�ve, mi? - n�zett f�l Samu az �gre. - Valahogy olyan t�ndeform�k. �s a hold is h�zik. M�r vagy k�t �jjel nem l�ttuk a felh�kt�l. Pedig m�r ugyancsak f�nylik.

- Igen - v�laszolta Frod� -, de m�g csak napok m�lva telik meg teljesen. �s nem hiszem, hogy a f�lhold f�ny�n�l nekiv�ghatn�nk az ingov�nynak.

S�t�t �jszaka kezdt�k meg az �tjuk k�vetkez� szakasz�t. Egy id� m�lt�n Samu megfordult, �s h�tran�zett. A v�zmos�s sz�ja fekete csorba volt a hom�lyos szirtfal szeg�ly�n. - �r�l�k, hogy esz�nkbe jutott a k�t�l - mondta. - Most legal�bb f�ladtunk egy kis rejtv�nyt annak a plattyog� l�pt�nek. Most kipr�b�lhatja a cs�f lapos talp�t azokon a p�rk�nyokon.

A szirt l�b�n�l es�t�l s�kos, hatalmas k�vek sivatag�ban keresg�lt�k a lefel� vezet� utat. A lejt� v�ltozatlanul meredek volt. M�g nem jutottak messzire, mikor nagy, sz�les sziklahasad�khoz �rtek, mely v�ratlanul, feket�n �s�tott a l�buk el�tt. Nem volt sz�les, csak annyira, hogy �gy, a hom�lyban ne tudj�k �tugrani. �gy v�lt�k, v�zcsobog�st hallanak a m�ly�n. A hasad�k t�l�k balra elkanyarodott nyugatnak, vissza a hegyek k�z�, �gy h�t, legal�bbis �jjel, arra nem mehettek tov�bb.

- Azt hiszem, vissza k�ne fordulnunk d�lnek, a hegy l�ba ment�n - javasolta Samu. - Ott esetleg tal�ln�nk valami �reget vagy �ppens�ggel barlangot is.

- Val�sz�n� - mondta Frod�. - De f�radt vagyok, s nem hiszem, hogy az �jjel m�g sok�ig b�rn�m ezt a botork�l�st a k�vek k�z�tt - b�rmennyire f�jlalom is a k�sedelmet. B�r lenne el�tt�nk j�l j�rhat� �sv�ny: gyalogoln�k, am�g a l�bam el nem v�sik.

�gy tal�lt�k, hogy itt, az Emyn Muil szakadozott l�b�n�l, semmivel sem k�nnyebb az �tjuk. �s Samu sem lelt semmif�le zugra vagy m�lyed�sre, mert k�ves lejt�k v�rt�k �ket a szirt t�v�ben, ahogy tov�bb mentek, egyre magasabbak �s egyre meredekebbek. V�g�l kimer�lten ny�ltak el a f�ld�n, egy hatalmas k� sz�lv�dett oldal�n, a mered�ly l�b�n�l, Egy darabig csak gubbasztottak, szomor�an, egy�tt a zord k�vek k�zt, a hideg �jszak�ban, azt�n, b�r mindent elk�vettek, hogy visszatarts�k, m�giscsak szem�kre k�szott az �lom. A tiszta f�ny� hold most magasan j�rt. Gy�r feh�r f�nye megvil�g�totta a k�vek oldal�t, f�nyben �ztatta a szirt komor-hideg fal�t, s itt-ott fekete �rnyakkal cs�kozott hideg sz�rk�re festette az eg�sz t�gas �s fenyeget� feketes�get.

- Ez �gy nem megy. - Frod� v�g�l is f�l�llt, �sszeh�zta mag�n a k�p�nyeg�t. - Aludj egy kicsit, Samu, s h�zd magadra az �n takar�mat is. �n majd j�rk�lok, mik�zben �rk�d�m. - Egyszerre megmerevedett, �s Samu karj�hoz kapott. - Mi az ott? - suttogta. - N�zd, ott a szirten!

Samu odan�zett, s halkan f�ttyentett. - Sss! - mondta. - Az az. Az a Gollam! A mindenit! �s �n m�g azt hittem, hogy zavarba hozzuk a mi kis sziklam�sz�sunkkal! Mint egy ocsm�ny p�k a falon!

A mered�ly f�gg�leges �s a hold s�padt f�ny�ben sim�nak l�tsz� fel�let�n v�konyka kez�t-l�b�t sz�tvetve, pici fekete alak mozgott. Lehet, hogy puha �s tapad�s v�gtagjai olyan reped�seket, kapaszkod�kat is megtal�ltak, amilyeneket a hobbitok �szre sem vettek, nem hogy hasznukra tudt�k volna ford�tani, de szemre m�gis olyan volt, mintha tapad�korongok seg�ts�g�vel m�szna lefel�, nagy, araszol� rovar m�dj�n. S r�ad�sul fejjel lefel�, mintha a szagl�sa vezetn�. Olykor-olykor, lassan, f�lemelte a fej�t, hossz�, lebernyeges nyak�n h�traford�totta, s ilyenkor a hobbitok l�tt�k a k�t kis s�padtan dereng� f�nypontot, a k�t szem�t, amint pislogva f�ln�z a holdra, majd gyorsan megint behunyja.

- Gondolod, hogy �szrevett minket? - k�rdezte Samu.

- Nem tudom - mondta halkan Frod� -, de azt hiszem, hogy nem. M�g bar�ti szem is nehezen fedezi f�l a t�nde-k�penyeket, a f�lhom�lyban m�g �n se l�tlak meg n�h�ny l�p�snyi t�vols�gb�l. �s �gy hallom, nem kedveli sem a napf�nyt, sem a holdvil�got.

- Akkor mi�rt �ppen fel�nk tart?

- Halkan, Samu! - mondta Frod�. - Lehet, hogy kiszimatolt: S a f�le, azt hiszem, j�, mint a t�nd�k�. Most mintha hallott volna valamit: val�sz�n�leg a mi hangunkat. Odaf�nt rengeteget ord�toztunk, s m�g egy perce is nagy hanggal voltunk.

- Nos, ok�dnom kell t�le - mondta Samu. - M�r nagyon unom, hogy ut�nunk caplat, s lesz hozz� egy-k�t udvarias szavam. De azt hiszem, most nem l�p meg el�l�nk. - Arc�ba h�zta a csukly�j�t, s vigy�zva elindult a szirt ir�ny�ba.

- �vatosan! - s�gta oda a h�ta m�g�l Frod�. - Ne riaszd meg! Sokkal veszedelmesebb, mint amilyennek l�tszik.

A k�sz� fekete alak az �t h�romnegyed r�sz�t m�r megtette lefel�, s tal�n ha �tvenl�bnyira, vagy m�g annyira sem volt m�r a szirt alj�t�l. A hobbitok k�v� dermedve lest�k egy j�kora szikla �rny�k�b�l. �gy l�tszik, neh�z szakaszhoz �rt, vagy megzavarta valami. Hallott�k, hogy szimatol, majd hangosan felszisszen, mintha szitkoz�dn�k. F�lemelte a fej�t, s �gy hallott�k, kik�p. Azt�n tov�bb k�szott. Most m�r j�l kivehett�k recseg�s, sziszeg� hangj�t.

- Sssz! �vatoszan, dr�gasz�gom! Lasszan j�rj, tov�bb �rsz. Nem szabad a nyakunkat kock�ztatnunk, ugye nem, dr�gasz�gom? De nem �m, dr�gasz�gom... gollam! - Megint f�lszegte a fej�t, f�lpislogott a holdra, majd sietve behunyta a szem�t. - Eszt ut�ljuk legjobban - suttogta. - Eszt a c�f, c�f reszketeg f�nyt... sssz... ez meglesz minket, dr�gasz�gom... ez b�ntja a szem�nket.

Mind lejjebb-lejjebb �rt, s sziszeg�se is �lesebb �s �rthet�bb lett. - Vajon hol van, vajon hol van az �n dr�gasz�gom? Az a mienk�, �sz kell nek�nk. A tolvajok, a tolvajok, a mockosz kisz tolvajok. Vajon hov� t�ntek az �n dr�gasz�gommal? Az �tkozottak! Gy�l�lj�k �ket.

- Ez �gy hangzik, mintha tudn�, hol vagyunk, nem? - s�gta Samu. - �s mi lehet az az � dr�gas�ga? Csak nem a...

- Psszt! - felelt Frod�. - M�r k�zel van, el�g k�zel, hogy a suttog�st is hallja.

Gollam val�ban megtorpant, s nagy feje ide-oda himb�l�dzott r�ncos nyak�n, mintha hallgat�zn�k. Fak� szeme f�lig kiny�lt. Samu f�kezte mag�t, noha m�r viszketett a tenyere. Szeme megtelt d�hvel �s undorral, s a nyomorult j�sz�gra szegez�d�tt, amint az sziszegve, suttogva megindult lefel�.

M�r alig volt k�t ember magass�gnyira a fej�k f�l�tt. Onn�t m�r ugrania kellett, mert a szikla egy kiss� bem�ly�lt, s m�g Gollamnak sem volt miben megkapaszkodnia. L�that�lag megpr�b�lt megfordulni, hogy a l�ba legyen lefel�, mikor v�ratlanul, �lesen vis�tva lezuhant. Kez�t-l�b�t maga k�r� kapta, mint a p�k, ha a sz�l, amin lefel� ereszkedik, elszakad.

Samu m�r ugrott ki a rejtekhely�r�l, s k�t nagy ugr�ssal ott termett a szirt l�b�n�l. A hegyiben volt, miel�tt m�g Gollam fel tudott volna �llni. De r�gt�n r�j�tt, hogy Gollam er�sebb, mint v�rta, m�g �gy is, hogy v�ratlanul �t�tt rajta, alighogy lezuhant. Miel�tt m�g j�l megfoghatta volna, hossz� karok �s l�bak tekeredtek k�r�je, szor�tott�k le a karj�t, puha, de sz�rny� er�s ujjak szorongatt�k, mint az egyre feszesebb k�t�l, s tapogat�ztak ragacsosan a torka ut�n. V�ll�ba �les fogak martak. M�st nem tehetett, mint hogy kem�ny fej�vel oldalr�l a j�sz�g arc�ba �klelt. Gollam felszisszent, de nem eresztette el.

Samunak igencsak rosszul �llt volna a sz�n�ja, ha egyed�l van. De el�ugrott Frod�, s kivonta Full�nkot a h�vely�b�l. Bal kez�vel belemarkolt Gollam lel�g� gy�r haj�ba, h�trah�zta a fej�t. Gollam hossz� nyaka megfesz�lt, musz�j volt kinyitnia gonosz kis szem�t s f�ln�znie az �gre.

- Elengeded, Gollam - sz�lt r� Frod�. - Ez itt a Full�nk. Ezzel m�r tal�lkozt�l. Elengeded, vagy �rezni is fogod. Elv�gom a nyakad.

Gollam �sszecsuklott, mint a vizes madzag. Samu f�l�llt, s a v�ll�t tapogatta. Szeme izzott haragj�ban, de nem �llhatott bossz�t, nyomor�s�gos ellenfele ott fetrengett ny�sz�r�gve a k�veken.

- Ne b�ntszatok minket! Ne hagyd, dr�gasz�gom, hogy b�ntszanak minket! Ugye, hogy nem b�ntanak minket ezek a j� kisz hobbitok? Nem akartunk mi szemmi rosszat, de �gy vetett�k r�nk magukat, mint a mack�k a kiszeg�rre, �gy �m, dr�gasz�gom. �sz mi olyan mag�nyoszak vagyunk, gollam. J�k lesz�nk hozz�juk, nagyon j�k, ha �k isz j�k hozz�nk, ugye, bizzony, bizzony!

- No, most mit csin�ljak ezzel? - k�rdezte Samu. - �n azt mondom, k�t�zz�k meg, hogy ne tudjon t�bb� ut�nunk osonni.

- De akkor mi meghalunk, meghalunk - ny�sz�rg�tt Gollam. - Kegyetlen kisz hobbitk�k. Megk�t�zni minket �sz itt hagyni, ezen a hideg helyen �sz vid�ken, gollam, gollam. - Gurgul�z� zokog�s t�rt ki a tork�n.

- Nem - mondta Frod�. - Ha meg�lj�k, most r�gt�n meg kell �lni. De ezt nem tehetj�k meg, ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt. Szerencs�tlen j�sz�g! Nem tett nek�nk rosszat!

- Persze hogy nem - d�rg�lgette a v�ll�t Samu. - Csak akart, �s akar is, az biztos. �lmunkban akar megfojtani, az a terve.

- Gondolom - hagyta r� Frod�. - De m�s a sz�nd�k �s m�s a tett. - Egy darabig gondterhelten hallgatott. Gollam mozdulatlanul hevert, s m�r nem ny�sz�rg�tt. Samu ott �llt f�l�tte, �s forrt benne a m�reg.

Frod� �gy �rezte, mintha j�l �rthet�, de t�voli hangokat hallana, valahonn�t a m�ltb�l:

"Milyen k�r, hogy Bilb� nem d�fte le azt a gonosz j�sz�got, amikor alkalma volt r�.

K�r? A sz�nalom k�t�tte meg a kez�t, a Sz�nalom �s a K�ny�r�let: hogy ne �lj�n sz�ks�gtelen�l.

�n Gollam ir�nt semmi sz�nalmat nem �rzek. Meg�rdemli a hal�lt.

Meg�rdemli a hal�lt! Meg h�t! Aki �l, az mind meg�rdemli. M�g azok is meghalnak, akik azt �rdemeln�k, hogy �ljenek. Tudsz �letet adni nekik? Csak ne akarj minden�ron hal�lt osztogatni, az igazs�g nev�ben, mert f�lted az �leted. M�g a b�lcs sem tudja, mi milyen c�lt szolg�l."

- J�l van - mondta, s leeresztette a kardj�t. - De akkor is f�lek. �m, amint l�tod, ujjal sem �rek hozz� ehhez a j�sz�ghoz. Mert most, hogy itt van el�ttem, megesett rajta a sz�vem.

Samu a gazd�j�ra b�mult, az l�that�lag olyasvalakivel besz�lgetett, aki nincs jelen. Gollam f�lemelte a fej�t. - �gy van, nyomorultak vagyunk, dr�gasz�gom - ny�sz�rg�tt. - Nyomor�-sz�goszan nyomorultak! A hobbitok nem �lnek meg minket, a j� kisz hobbitok.

- Nem, nem �l�nk meg- mondta Frod�. - De nem is enged�nk szabadon. Te gonosz vagy �s v�sott, Gollam. Most vel�nk j�ssz, ennyi az eg�sz, s mi rajtad tartjuk a szem�nket. De ha tudsz, seg�ts�g�nkre kell lenned. J� tett hely�be j�t v�rj.

- Bizzony, bizzony - �lt fel Gollam. - J� kisz hobbitok. Mi vel�k tartunk. Bisztonsz�gosz �szv�nyt keresz�nk nekik a sz�t�tben, bizony �m. Cak aszt tudn�m, hova mennek ezen a kem�ny f�ld�n, cak aszt tudn�m, tudn�nk, hov�, bizzony �m - f�ln�zett r�juk, s fak�, pisla szem�ben halv�nyan megvillant a moh� ravaszs�g.

Samu mogorv�n b�multa, s a fog�t sz�vta, de mintha �szlelte volna, hogy gazd�ja kedve furam�d megv�ltozott, s hogy itt m�r vit�nak nincs helye. M�gis meglepte Frod� v�lasza.

Frod� egyenest Gollam szem�be n�zett. Az nem �llta a tekintet�t, tekergett, megpr�b�lt f�lren�zni. - Tudod te azt j�l, vagy legal�bbis sejted, Szm�agol - mondta halkan �s szigor�an. - Term�szetesen Mordorba megy�nk. �s azt hiszem, te j�l ismered az oda vezet� utat.

- Sssz - fogta be a f�l�t Gollam, mintha ez az �szintes�g, ezek a ny�ltan kimondott nevek f�jn�nak neki. - Szejtett�k, szejtett�k! - suttogta. - �sz mi nem akartuk, hogy odamennyenek, ugye? Nem, dr�gasz�gom, nem akartuk, hogy a j� kisz hobbitk�k odamennyenek. Hamu, hamu �sz por, �sz szomj�sz�g, ott az van, �sz od�k, od�k, �sz od�k, �sz orkok, ezer meg ezer ork. A j� kisz hobbitk�knak nem szabad odamenni... sssz... ilyen helyekre.

- Sz�val te j�rt�l ott? - er�sk�d�tt Frod�. - �s megint v�gysz oda vissza, mi?

- Igen. Igen. Nem! - vis�tott Gollam. - Egyszer, v�letlen�l, �gy, dr�gasz�gom? Igen, v�letlen�l! De nem akarunk visszamenni, nem, nem! - Egyszerre megv�ltozott a hangja �s a besz�de, zokog�s bugyogott el� a tork�b�l, s most m�r nem hozz�juk sz�lt: - Hagyj�l b�k�n, gollam! B�ntasz! Jaj, szeg�ny kezem, gollam! �n nem akarok, mi nem akarunk visszamenni! �gysze tal�lom meg. F�radt vagyok! Nem tal�lom, nem tal�ljuk meg, gollam, gollam, nem. �k mindig �berek. T�rp�k, emberek, t�nd�k, azok a ragyog� szem�, sz�rny� t�nd�k. Nem tal�lom meg. - F�l�llt, csonttalan kez�t �k�lbe szor�totta, s �kl�t r�zva fordult kelet fel�. - Nem fogjuk! - ki�ltotta. - Neked nem keressz�k meg! - Majd megint �sszecsuklott. - Gollam, gollam! - ny�sz�rg�tt arcra borulva. - Ne n�zz r�nk! Menny�l! Menny�l alunni!

- Nem megy el, s nem megy aludni a te parancsodra, Szm�agol - mondta Frod�. - De ha igaz�n szabadulni akarsz t�le, akkor seg�tened kell. S ez, sajnos, annyit jelent, hogy megmutatod nek�nk a hozz� vezet� utat. De nem kell v�gig elk�s�rned, csak az orsz�ga kapuj�ig.

Gollam fel�lt, megint r�n�zett f�lig leeresztett szemh�ja al�l. - Ott van - nyekeregte. - Mindig ott van. Az orkok v�gig elk�sz�rnek. A Foly�t�l keletre nem neh�z orkot tal�lni. Ne Szm�agolt k�rd r�. Szeg�ny, szeg�ny, Szm�agol, � m�r r�geszr�g elment. Elvett�k t�le a dr�gasz�g�t, � moszt ninc meg.

- Lehet, hogy �t is megtal�ljuk, ha vel�nk tart - mondta Frod�.

- Nem! Szoha! Elvesztette az � dr�gasz�g�t! - mondta Gollam.

- �llj fel! - sz�lt r� Frod�.

Gollam f�l�llt, s nekih�tr�lt a sziklafalnak.

- Nos! - mondta Frod�. - �jjel vagy nappal tal�lod meg k�nnyebben az utat? F�radtak vagyunk, de ha azt mondod, �jszaka, akkor ma �jjel indulunk.

- A nagy f�nyessz�g b�ntja a szememet, az b�ntja - ny�sz�rg�tt Gollam. -A Feh�r Arc alatt ne! m�g ne! R�gt�n bemegy a hegyek m�g�, bizony. El�bb m�g pihenjetek egy picit, j� kisz hobbitok.

- Akkor �lj le - mondta Frod� -, �s meg ne moccanj. A hobbitok letelepedtek mell�je, egyik jobbr�l, a m�sik balr�l, nekivetett�k a h�tukat a szirtfalnak, s a l�bukat pihentett�k. Nem kellett semmit megbesz�lni�k, szavak n�lk�l is tudt�k, hogy egy pillanatra sem hunyhatj�k le a szem�ket. A hold lassan al�sz�llt, a hegyek �rny�ka mindent hom�lyba bor�tott k�r�l�tt�k. Fenn az �gen megs�r�s�dtek �s f�nyesen ragyogtak a csillagok. Senki sem moccant. Gollam felh�zta a l�b�t, s �gy �ld�g�lt, �lla a t�rd�n, tenyere �s a talpa laposan a f�ld�n, szeme behunyva, de l�tszott, hogy csupa fesz�lts�g, mintha gondolkodn�k vagy f�lelne.

Frod� r�n�zett Samura. Szem�k �sszetal�lkozott, meg�rtett�k egym�st. Kiny�jt�ztak, h�trad�ltek, h�trahajtott�k a fej�ket, s behunyt�k a szem�ket, legal�bbis l�tsz�lag. Hamarosan hallani lehetett halk �s egyenletes l�legzetv�tel�ket. Gollam keze egy cs�ppet megr�ndult. Feje alig �szrevehet�en balra fordult, azt�n jobbra, el�sz�r az egyik, majd a m�sik keze ny�lt meg r�snyire. A hobbitok meg se moccantak.

Gollam egyszerre, meglep� er�llyel �s sebess�ggel, egy ugr�ssal, mint a sz�cske vagy a b�ka, belesz�kkent a s�t�ts�gbe. De Frod� �s Samu pontosan erre v�rt. Gollam k�t l�p�st sem tehetett, Samu m�ris a nyak�ban volt, Frod� meg h�tulr�l kapta el a l�b�t.

- Megint haszn�t vehetj�k a k�telednek, Samu - sz�lalt meg Frod�.

Samu hozta a k�telet. - S ugyan hov� indult�l ezen a hideg �s kem�ny f�ld�n, Gollam uram? - morogta. - Tudni szeretn�nk, bizony �m, tudni. Meg akartad keresni valamelyik ork cimbor�dat, mi? Komisz, �rul� j�sz�g. A nyakadba k�ne vetni a k�telet �s j�l megh�zni.

Gollam mozdulatlanul fek�dt, �s nem is pr�b�lkozott �jabb fog�ssal. Samunak nem felelt, csak egy kurta, gonosz pillant�st vetett r�.

- Csak annyira, hogy vigy�zni tudjunk r� - mondta Frod�. - Azt akarjuk, hogy gyalogoljon, nincs h�t �rtelme, hogy a l�b�t k�ss�k meg... vagy a kez�t, mert �gy l�tszik, azt majdnem annyit haszn�lja. K�sd r� a k�telet az egyik csukl�j�ra, �s j�l fogd meg a v�g�t.

Ott �llt Gollam f�l�tt, am�g Samu megk�t�tte a csom�t. Az eredm�ny mindkett�j�ket meglepte. Gollam sikoltozni kezdett, v�kony, f�lt�p� hangon, m�g hallgatni is iszony� volt. Vonaglott, sz�j�hoz emelte a csukl�j�t, s a k�telet harapd�lta. S k�zben egyre jajgatott.

Frod� v�g�l elhitte, hogy val�ban f�jdalmai vannak, de a csom�t�l nem lehettek. Megvizsg�lta, s meg�llap�totta, hogy nem t�l szoros, csak amennyire sz�ks�ges. Samu szel�debb volt, mint a szavai. - Mi bajod? - k�rdezte. - Ha egyszer meg akarsz sz�kni, musz�j megk�t�zn�nk, de b�ntani nem akarunk.

- F�j, f�j - ny�sz�rg�tt Gollam. - J�ghideg, bel�nk mar! T�nd�k vert�k, az �tkozottak! Komisz, kegyetlen hobbitok! Ez�rt pr�b�ltunk megsz�kni, persze hogy ez�rt! Dr�gasz�gom. Mert szejtett�k, hogy kegyetlenek. T�nd�khez j�rnak l�togat�ba, f�nyesz szem�, vad t�nd�khez. Vegy�tek le, f�j!

- Nem. Nem vessz�k le - mondta Frod� -, am�g... elhallgatott egy pillanatra, �s gondolkodott - am�g nincs valami bizony�t�ka, hogy meg is fogod tenni, amit �n r�d b�zn�k.

- Megeszk�sz�nk, hogy megboc�tjuk, megcin�ljuk, amit � akar, bizzony-bizzony - sziszegte Gollam, m�g mindig tekeregve, s a csukl�j�t r�ngatva. - F�j!

- Megesk�sz�l? - k�rdezte Frod�.

- Szm�agol - mondta Gollam v�ratlanul, tiszt�n, szeme t�gra ny�lt, k�l�n�s f�nyben �gett, s r�meredt Frod�ra. - Szm�agol megeszk�szik a Dr�gasz�gra.

Frod� kih�zta mag�t, s most Samu lep�d�tt meg a szavain �s a szigor� hangj�n. - A Dr�gas�gra? Hogy mered? - ripakodott r� Szm�agolra. - Gondolkozz!

Egy Gy�r� mind f�l�tt, Egy Gy�r� Kegyetlen

Egy a s�t�tbe z�r, bilincs az Egyetlen.