2. fejezet

�t az ingov�nyon

Gollam gyorsan j�rt, fej�t-nyak�t el�reny�jtva, s olykor nemcsak a l�b�nak, hanem a kez�nek is haszn�t v�ve. Frod� �s Samu alig b�rt l�p�st tartani vele, de l�that�lag esz�be se jutott m�r, hogy megsz�kj�n t�l�k, ha lemaradtak, megfordult, s megv�rta �ket. Egy id� m�lva odavitte �ket annak a hasad�knak a szeg�ly�re, amely �tjukat �llta, de a hegyt�l t�volabb.

- Itt van! - ki�ltotta. - Itt a lej�rat, igen! Moszt eszt k�vessz�k... �sz oda�t, ott megy�nk ki. - D�lkeletre mutatott, az ingov�ny fel�. A s�r� �s undor�t� b�z m�g a h�v�s �jszakai leveg�ben is az orrukig hatolt.

Gollam fel-al� rohang�lt a hasad�k sz�l�n, s v�g�l odaki�ltott nekik: - Itt! Itten kell lemenni, Szm�agol j�rt m�r itt valamikor: erre ment, az orkok el�l bujk�lva.

� ment el�l, s a k�t hobbit a nyom�ban sz�llt al� a s�t�tbe. Nem volt neh�z, mert a hasad�k itt legfeljebb ha tizen�t l�b m�ly volt, s a sz�less�ge vagy tizenkett�. Fenek�n patak folyt, a hasad�k nem volt m�s, mint a rengeteg kis v�zfoly�s egyik�nek medre, amely a hegyr�l al�futva a poshadt tavakat �s a mocsarakat t�pl�lta. Gollam jobbra fordult, t�bb�-kev�sb� d�li ir�nyba, s belecaplatott a sek�ly, k�ves medr� patak viz�be. Szemmel l�that�lag �lvezte a vizet, olykor m�g valami �nekf�l�t is kuruttyolt.

A hideg r�g�k

teny�rt�r�k,

talpunkhoz komiszak.

Szikl�k, k�vek:

mind cont-rideg,

nem eleven anyag.

De a patak �gya

h�sz gy�gy�r a l�bra,

forr�sz vize �ld.

�sz moszt azt szeretn�nk -

- Haha! Mit is szeretn�nk? - mondta, s a szeme sark�b�l a hobbitokra n�zett. - Majd �n megmondom - kuruttyolta. - � m�r r�g sejti, Zs�kos m�r sejti. - Megcsillant a szeme, amikor Frod� mintegy folytatta �nek�t:

�lni, l�legzettelen,

�lni, halott-hidegen,

szomj s ital m�r idegen,

nagy cs�ndp�nc�lingesen.

Sz�raz f�ldbe fulladva,

szigetk�nek gondolva

a hegy orm�t,

�s a forr�st

l�g�rv�nynek.

N�zd e modort, e m�zat-m�zet!

Megismerni �lvezet!

Ki ne �lmodna

halat a horogra

ily cuppan�s-�zeset!

E szavak csak m�g jobban r��bresztett�k Samut arra a gondra, amely az�ta foglalkoztatta, hogy r�d�bbent, gazd�ja vezet�k�nt k�v�nja alkalmazni Gollamot: az �lelmez�s gondj�ra. Az esz�be se jutott, hogy gazd�ja net�n maga is gondolt volna r�, de azt felt�telezte, hogy Gollam igen. Val�ban, hogy is t�pl�lkozhatott Gollam mag�nyos v�ndor�tjain? - H�t valami j�l nem - gondolta Samu. Ugyancsak ki�hezettnek l�tszik. Annyira nem finny�s, hogy ha egyszer hal nincs, meg ne k�stoln�, milyen �z� a hobbith�s, azt lefogadom - m�r persze, ha egyszer �vatlanul elszuny�k�ln�nk. Nos, �n nem fogok. Csavardi Samu azt�n nem.

J� darabig botork�ltak, vagy legal�bbis Frod� �s Samu f�radt l�ba �gy �rezte, a s�t�t �s kanyarg�s szakad�kban. A hasad�k keletnek fordult, s ahogy tov�bbhaladtak, kisz�lesedett �s egyre sek�lyebb lett. V�g�l m�r sz�rk�lni kezdett a fej�k felett. Gollam eddig semmi jel�t nem adta, hogy kif�radt volna, de most f�ln�zett az �gre, �s meg�llt.

- K�zel a nappal - suttogta, mintha a nap net�n meghallan� �s r�vetn� mag�t. - Szm�agol itt marad: itten maradok, �sz akkor a Sz�rga Arc nem vesz �szre.

- Mi �r�l�nk, ha l�tjuk a napot - mondta Frod�. - De mi is itt maradunk, f�radtak vagyunk, s most k�ptelenek lenn�nk tov�bbmenni.

- Nem vagytok b�lcek, ha �r�lt�k a Sz�rga Arcnak - mondta Gollam. - Leleplez titeket: J� �sz okosz hobbitok Szm�agollal maradnak, k�r�sz-k�r�l orkok, �sz m�sz c�f j�sz�gok catangolnak. �lesz a szem�k. Maradjatok itt, �sz b�jjatok meg velem.

Mindh�rman letelepedtek a hasad�k fala mell�, hogy megpihenjenek. A fal legfeljebb ha embermagass�gnyi volt, s az alj�n sz�raz, s�k �s k�ves mened�ket k�n�lt, a v�z a t�loldalon v�gott medret mag�nak.

Samu �s Frod� le�lt, s megt�masztotta a h�t�t, Gollam a v�zben tapicskolt.

- Enn�nk kell valamit - mondta Frod�: - �hes vagy, Szm�agol? Magunknak sincs sok, amit megoszthatn�nk v�led, de adunk annyit, amennyit n�lk�l�zni tudunk.

Az �hes sz�ra z�ld f�ny gy�lt ki Gollam fak� szem�ben, s a szemgoly�ja mintha m�g jobban kid�lledt volna holts�padt k�p�b�l. Egy pillanatra visszaesett r�gi gollam modor�ba. - �heszek vagyunk, �gy �m, nagyon �heszek, dr�gasz�gom - mondta. - Ezek mit essznek? Van finom haluk? - Hegyes kis nyelve kib�jt �les s�rga fogai k�z�l, s v�gignyalta sz�ntelen ajk�t.

- Nem, halunk az nincsen - mondta Frod�. - Csak ez - megmutatott neki egy lembas-osty�t -, �s viz�nk, m�r ha ezt a vizet itt meg lehet inni.

- Meg, meg, finom v�z - mondta Gollam. - Igyuk cak, igyuk, am�g ihatjuk. De ez, amij�k van, micoda, dr�gasz�gom? Elr�ghat�? �zesz?

Frod� let�rt az osty�b�l egy darabk�t, s a lev�len, amiben volt, odany�jtotta neki. Gollam megszimatolta a levelet, s arca eltorzult: ki�lt r� az ut�lat, s valamicske a r�gi rosszindulat�b�l: - Szm�agol �rzi a szag�n! - mondta. - A lev�l t�nde-f�ldr�l val�, uhh! B�d�sz. � f�lm�szott azokra a f�kra, �sz nem tudta lemoszni ezt a szagot a kez�r�l, a sz�p kez�r�l. - Eldobta a levelet, elvett egy morzs�nyi lembas-t, �s megk�stolta. Kik�pte, s er�t vett rajta a g�rcs�s k�h�g�s.

- Jaj, ne! - k�pk�d�tt. - Megfojtj�tok szeg�ny Szm�agolt. Ez por �sz hamu, � eszt nem eszi. Ink�bb koplal. De Szm�agol nem b�nja. Kedvesz kisz hobbitok. Szm�agol fogadalmat tett. Majd koplal. Ink�bb koplal. Szeg�ny Szm�agol!

- Sajn�lom - mondta Frod� -, de nem tudok seg�teni rajtad. Azt hittem, ez majd j�t tesz neked, ha megk�stolod. De lehet, hogy m�g megk�stolni se b�rod, legal�bbis m�g nem.

A hobbitok n�m�n majszolt�k a lembast. Samu arra gondolt, hogy most valahogy jobban �zlik, mint m�r j� ideje b�rmikor: Gollam viselked�se megint r��bresztette az �z�re. Csak �pp hogy nem �rezte j�l mag�t: Gollam majdhogy ki nem n�zte a falatot a sz�j�b�l, ak�r a kutya a vacsoraasztaln�l, a sz�k mellett. Csak amikor v�geztek, s k�sz�ltek, hogy eltegy�k magukat, akkor hitte el, hogy nincs semmi csemeg�j�k, amit megoszthatn�nak vele. Akkor azt�n fogta mag�t, elment t�l�k n�h�ny l�p�snyire, le�lt, �s ny�sz�rg�tt.

- Ide hallgass, Frod� uram! - s�gta Samu, nem is nagyon halkan: nem b�nta, ha Gollam is meghallja. - Musz�j valamit aludnunk: de nem ezzel az �hes csib�sszel itt a k�zelben, ha tett fogadalmat, ha nem. Szm�agol vagy Gollam, egykutya, a szok�sai nem v�ltoznak meg egyik napr�l a m�sikra, �n azt mondom. Te csak aludj, Frod� uram, s majd ha m�r nem b�rom nyitva tartani a szememet, f�l�bresztelek. T�bb�-kev�sb� ugyan�gy, mint amikor ez itt szabadon k�sz�lt.

- Lehet, hogy igazad van - jelentette ki ny�ltan Frod�. - Megv�ltozott, az biztos, de hogy ez mif�le v�ltoz�s, �s milyen m�ly, azt m�g nem tudom. B�r, hogy �szinte legyek, nem hiszem, hogy okunk lenne f�lni - pillanatnyilag. De csak �rk�dj, ha �gy k�v�nod. Adj nekem k�t �r�t, t�bbet ne, azt�n �bressz fel.

Frod� olyan f�radt volt, hogy el�rebillent a feje, �s szinte m�g be sem fejezte a mondatot, m�r elaludt. Gollam l�that�lag nem f�lt semmit�l m�r. �sszekucorodott �s m�r aludt is, minden aggodalom n�lk�l. �sszeszor�tott foga k�zt halkan szisszent ki-be a l�legzete, de meg se moccant. Egy id� m�lva, mert f�lt, hogy �t is elnyomja az �lom, Samu f�l�llt, s enyh�n megb�kte Gollamot. Gollam keze kiny�lt, megr�ndult, de most se moccant. Samu lehajolt, �s a f�l�be s�gta, hogy: hal - de semmi hat�s, a l�legzete sem v�ltozott.

Samu megvakarta a fej�t. - H�t ez bizony alszik - mormolta: - S ha �n Gollam lenn�k, f�l sem �bredne t�bb�. - De elhessegette a k�t�l �s a kard gondolat�t, ment, s le�lt az ura mell�.

Mikor f�l�bredt, sz�rke volt f�l�tte az �gbolt, de nem vil�gosabb, hanem s�t�tebb, mint amikor reggeliztek. Samu talpra ugrott. M�r csak abb�l is, hogy milyen eleven �s �hes, r�d�bbent, hogy v�gigaludta a napot, legal�bb nyolc-kilenc �r�t egyhuzamban. Frod� m�g mindig m�lyen aludt, most elny�jt�zkodva, az oldal�n. Gollam sehol. Samu az �rege kimer�thetetlen atyai sz�kincs�b�l mer�tett k�l�nf�le goromb�bbn�l goromb�bb nevekkel illette mag�t, majd arra gondolt, hogy az ur�nak tal�n igaza van, s pillanatnyilag nincs mit�l tartaniok. Mindenesetre mindketten �lnek, Gollam egyik�ket sem fojtotta meg.

- Szeg�ny nyomorult! - mondta sajn�lkozva: - Csak tudn�m, hova lett!

- Ninc messze! - mondta a feje f�l�tt egy hang. F�ln�zett, s ott l�tta Gollam nagy fej�t �s f�l�t az esti �gbolt h�ttere el�tt.

- Nicsak! H�t te meg mit csin�lsz? - ki�ltotta Samu, amint megpillantotta, s m�r f�l is t�madt minden gyan�ja. - Szm�agol �hesz - mondta Gollam. - De hamaroszan visszaj�n.

- J�ssz vissza r�gt�n! - ki�ltotta Samu. - H�! J�ssz vissza! - De Gollam m�r el is t�nt.

Frod� f�lriadt, f�l�lt, s megd�rg�lte a szem�t. - Sz�p j� est�t - mondta. - Valami baj van? Mennyi az id�?

- Nem tudom - mondta Samu. - A nap m�r lement, az biztos. �s ez itt elment. Azt mondja, �hes.

- Ne agg�dj - mondta Frod�. - Ezen nem lehet seg�teni. De visszaj�n, megl�sd. Egy darabig m�g k�ti a fogadalma. �s a Dr�gasz�g�t nem hagyja ott, semmik�ppen.

Frod� j�t mulatott, amikor hallotta, hogy mint a tej, aludtak �r�k hosszat Gollammal, m�gpedig az �hes Gollammal egy�tt. - Eszedbe ne jusson, hogy �gy titul�ld magad, ahogy az �reged szokott - mondta. - Kimer�lt volt�l, �s semmi baj: mindketten kipihent�k magunkat. S m�g neh�z �t �ll el�tt�nk, tal�n a legnehezebb.

- Meg azt�n a koszt - mondta Samu. - Mikorra v�gz�nk? S ha v�gezt�nk, mit csin�lunk? Ez az �tikeny�r csudam�d talpon tart, de hogy �gy mondjam, a hasad nem telik meg t�le, egy szavam sincs azok ellen, akik s�t�tt�k, de �n nem lakom j�l vele. De m�g �gy is musz�j mindennap enni bel�le, �s szaporodni igaz�n nem szaporodik. T�n h�rom h�tre ha elegend�, de csak ha megh�zzuk a nadr�gsz�jat, �s csak annyit esz�nk, amennyit musz�j, ezt ne feledd, uram. Eddig egy kicsit k�nnyelm�en gazd�lkodtunk.

- Nem tudom, meddig tart m�g, am�g... am�g v�gz�nk - mondta Frod�. -A hegyekben �tkozottul sok id�t elvesztegett�nk. De dr�ga hobbitom, Csavardi S�muel... legeslegjobb bar�tom, Samu, nem hiszem, hogy �rdemes lenne azon t�rni a fej�nket, hogy mi lesz azut�n. Ha elv�gezt�k a dolgunkat, ahogy te mondod... ki tudja, hogy elv�gezz�k-e egy�ltal�n? S ha el, ki tudja, hogy akkor mi lesz? Ha az Egy beker�l a T�zbe, s mi �pp ott vagyunk, k�zn�l? Gondolod, Samu, hogy azut�n m�g sz�ks�g�nk lesz keny�rre? K�tve hiszem. Csak a l�bunk �ps�g�t �rizz�k meg, am�g a V�gzet-hegyig elvisz, csak azt meg tudjuk �rizni. De egyre ink�bb �gy �rzem, ez is t�bb, mint amennyire k�pes vagyok.

Samu n�m�n r�b�lintott. Megfogta az ura kez�t, s f�l�be hajolt. De nem cs�kolta meg, noha �ml�tt r� a k�nnye. Azt�n elfordult, s az inge ujj�val megt�r�lte az orr�t, f�l�llt, toporgott egy kicsit, megpr�b�lt f�ty�r�szni, s k�zben megjegyezte: - Vajon hova lett ez a nyavaly�s?

De nem tartott sok�, Gollam visszaj�tt, olyan cs�ndben, hogy nem is hallott�k, am�g ott nem �llt el�tt�k. K�t keze, arca, csupa fekete s�r. M�g cs�mcsogott �s ny�ladzott. Hogy mit r�g, azt nem hogy nem k�rdezt�k, de r�gondolniuk sem akar�dzott.

- F�rgeket, bogarakat, vagy valami s�kos iz�t az iszapb�l - gondolta Samu. - Brr! Ocsm�ny egy j�sz�g... a nyomorult!

Gollam sem mondott semmit, am�g tele nem itta mag�t �s meg nem mosakodott a foly�ban. Akkor odaj�tt, ajk�t nyalogatva. - �gy m�r jobb. Pihentetek? Mehet�nk? Kedvesz kisz hobbitok, nagyot aludtak. M�r megb�ztok Szm�agolban? Nagyon, nagyon helyesz.

�tjuk k�vetkez� szakasza t�bb�-kev�sb� olyan volt, mint a legut�bbi. Ahogy tov�bbhaladtak a hasad�kban, az egyre sek�lyebb lett, s egyre kev�ss� lejtett. A feneke sem volt m�r olyan k�ves, egyre ink�bb f�ldess� v�lt, s a k�t fala is ink�bb csak part. �s most m�r kanyargott is. Aznap �jjel ki�rtek a v�g�re, de a holdat felh�k takart�k, s csak abb�l vett�k �szre a nappal k�zeledt�t, hogy lassan el�radt f�l�tt�k a gy�r sz�rke f�ny.

A hideg hajnali �r�n a v�zfoly�snak is a v�g�re �rtek. A k�t mohos part m�r alig emelkedett a v�z sz�ne f�l�. Azt�n egy utols�, ny�lk�s k�g�rgeteg f�l�tt a v�z bugybor�kolva bukott le egy barna pocsoly�ba, �s elt�nt. Sz�raz n�d suhogott, z�rg�tt k�r�l�tt�k, b�r a szelet nem �rezt�k.

K�toldalt hat�rtalan l�pvil�g ter�lt el el�tt�k, s veszett bele kelet fel� a sz�rke f�lhom�lyba. S�t�t �s kuttyog� pocsoly�k p�r�ztak-g�z�l�gtek. Fojtogat� b�z�k meg�llt a mozdulatlan leveg�ben. Messze, most majdnem hogy d�l f�l�, Mordor hegyoldalai meredeztek, mint aff�le szaggatott felh�fal valami veszedelmes, k�dbe burkolt tenger f�l�tt.

A hobbitok most majdnem teljesen Gollam kez�ben voltak. Nem tudt�k, s a p�r�s hom�lyban m�g csak nem is sejthett�k, hogy az ingov�nynak csak az �szaki sz�l�n j�rnak, s hogy annak java r�sze t�l�k d�lre ter�l el. Ha a vid�ket ismert�k volna, a maguk nyom�n �pp visszamehettek volna egy darabig, hogy azt�n keletre fordulva szil�rd �ton, az ingov�nyt megker�lve jussanak el Dagorlad csupasz s�ks�g�ra, az �si csatat�rre, Mordor kapuja el�. Nem mintha ez olyan rem�nyteli �tvonal lett volna. A k�ves s�ks�gon semmi fedez�k, s azon vezettek �t az orkok �s az ellens�g katon�inak hadi �tjai. Ott m�g L�rien k�p�nyegei sem rejthett�k volna el �ket.

- Most merre fordul az utunk, Szm�agol? - k�rdezte Frod�. - Musz�j �tkeln�nk ezen a b�zl� ingov�nyon?

- Nem musz�j, nem - mondta Gollam. - Nem, ha a hobbitok nagyon hamar akarnak eljutni a fekete hegyekig �sz az � sz�ne el�be. Vissza egy kicit �sz k�rbe egy kicit v�zna karj�val �szak �s kelet fel� mutatott -, �sz m�risz a kem�ny, hideg �ton vagytok, amely az � orsz�g�nak kapuj�hoz vezet. Ottan az � n�p�b�l szokan v�rj�k a vend�geket, �sz �r�mmel viszik �ket egyeneszt �el�be, �gy bizony. Az � szeme szakadatlanul figyeli az utat. Szm�agolt isz ott vette �szre, akkor r�gen. - Gollam �sszeborzadt. - De az�ta Gollam isz haszn�lja a szem�t, �gy �m, az�ta a szem�t, l�b�t �sz az orr�t isz haszn�lja. �n m�sz utat is tudok. Nehezebbet, nem olyan gyorszat, de jobbat, ha nem akarjuk �t megl�togatni. K�vessz�tek Szm�agolt! � �tvezet titeket az ingov�nyon, �t a k�d�n, a j� sz�r� k�d�n. K�vessz�tek Szm�agolt, �sz akkor nagy utat megtesztek, nagyot, �gy, hogy � nem vesz �szre... tal�n nem.

M�r nappal volt, sz�lcs�ndes, bar�ts�gtalan d�lel�tt, s mindent meg�lt a s�r� mocs�rb�z. A m�lyen l�g� felh�k�n nem hatolt �t a napsug�r, s l�thatt�k, hogy Gollam szeretne nyomban tov�bbmenni. �gy h�t r�vid pihen� ut�n f�lkerekedtek, s hamarosan belevesztek a hom�lyos n�ma vil�gba, k�r�s-k�r�l sehol sem l�tt�k a sz�razf�ldet, sem a dombokat, amelyeket elhagytak, sem a hegyeket, ahova k�sz�ltek. Lassan, libasorban haladtak el�re: el�l Gollam, ut�na Samu �s Frod�.

Frod� l�tszott h�rmuk k�z�l a legf�radtabbnak, s b�rmilyen lassan mentek is, le-lemaradozott. A hobbitok hamarosan �szrevett�k, hogy amit �k egyetlen hatalmas ingov�nynak n�ztek, az tavacsk�k, zsomb�kok, f�lig holt viz� �nt�sek v�gel�thatatlan h�l�zata: A hozz��rt� szem �s l�b megtal�lta k�zt�k a kanyarg�s, de j�rhat� �sv�nyt. Gollamnak k�ts�gk�v�l hozz��rt� szeme volt, de neki is ugyancsak �gyelnie kellett. Szakadatlanul forgott a feje ide-oda, egyfolyt�ban szagl�szott �s motyogott. N�ha f�lemelte a kez�t �s meg�ll�totta �ket, el�rement egy kicsit, leguggolt, ujjaival vagy a l�bujj�val pr�b�lgatta a talajt, vagy a f�l f�l�t a f�ldre hajtva hallgat�dzott.

K�nkeserves �t volt �s f�rads�gos. Ezt az elhagyott t�jat m�g mindig a hideg �s ny�lk�s t�l tartotta uralma alatt. M�s z�ld nem l�tszott a komor vizek mocskos felsz�n�n, csak a fak� uszad�kgyom. Halott s�s �s korhatag n�d magasodott f�l�b�k, mint r�g elfeledett nyarak viharvert �rnya.

Ahogy nappalodott, valamivel vil�gosabb lett: meggy�r�lt, �ttetsz�bb� v�lt, s itt-ott felsz�llt a k�d. A vil�g rothadt p�r�ja f�l�tt aranyba �lt�ztetve, magasan lovagolt �t a nap a szikr�z� k�dtajt�kot vir�gz� t�jon, �m �k odalent csak k�s�rtetnek l�tt�k: a nap kifakult, s�padt, se sz�ne, se melege k�s�rtet�nek. De Gollam m�g a nap jelenl�t�nek e halav�ny jel�t�l is elfintorodott, megrezzent. Meg�lljt parancsolt, s lepihentek, kushadtan, mint az �z�tt vadak, egy nagy, barna n�derd� szeg�ly�n. M�ly cs�nd volt, csak olykor-olykor rezzent meg zizegve a n�d �res lobog�ja, vagy z�rrent egy-egy t�r�tt s�slev�l, ha megrebbent f�l�tte a leveg�: �k ezt sem �rezt�k.

- Ninc. Ninc mad�r - mondta Gollam. - Finom kisz mad�rka. - Megnyalta a sz�ja sz�l�t. - Ninc mad�r. Cak k�gy�, f�reg, meg mindenf�le pocolyalak�. Szok minden, kedvesz kisz hobbitoknak ut�latosz szok minden. Mad�rka ninc - fejezte be szomor�an. Samu egy lusta, undorod� pillant�st vetett r�.

�gy telt el a Gollammal k�z�s �tjuk harmadik napja. Miel�tt m�g a vid�mabb t�jakon megny�lt volna az �rny�k, �ton voltak megint, s csak mentek, mentek, alig �lltak meg. Akkor sem enni, pihenni, hanem hogy Gollamnak seg�tsenek, mert most m�g � is vigy�zva haladt, s volt, hogy elvesztette az utat. A Holtl�p kell�s k�zep�re �rtek.

Lassan mentek, lehajolva, szorosan egym�s nyom�ban, Gollam minden l�pt�t fesz�lten figyelve. Az ingov�nyon, itt, t�bb volt a v�z, megszaporodtak a pang� viz� tavak, s ezek k�z�tt egyre nehezebb lett megtal�lni azokat a szil�rd foltokat, amelyek megb�rt�k a l�bat �gy, hogy be ne s�ppedjen a bugybor�kol� iszapba. Az utaz�k egyike sem volt neh�z, k�l�nben sosem lettek volna k�pesek �tkelni az ingov�nyon.

Egyszer csak teljesen s�t�t lett, mintha m�g a leveg� is elfeketedett volna, annyira, hogy m�g besz�vni is neh�z volt. S amikor a f�nyeket megpillantotta, Samu megd�rg�lte a szem�t: azt hitte, megzavarodott. El�sz�r bal fel�l, a szeme sark�b�l pillantotta meg az egyiket, egy foszl�nynyi halv�ny dereng�st, ami nyomban el is halt, majd hamarosan �jabbakat is: n�melyik olyan volt, mint a halv�nyan vil�g�t� f�st, n�melyik meg k�d�s, pisl�kol� gyertyal�ngnak l�tszott valami l�thatatlan gyertya f�l�tt, itt-ott �gy hull�mzottak, mind a k�s�rtetkend�, amit rejtett kezek lobogtatnak. De h�rmuk k�z�l senki nem ejtett egyetlen sz�t sem.

Samu v�g�l nem �llta tov�bb. - Mi ez itt, Gollam? - k�rdezte suttogva. - Ezek a f�nyek itt? K�r�s-k�r�l. Csapd�ba ejtettek? Kik ezek?

Gollam f�ln�zett. S�t�t v�zt�k�r volt el�tt�k, s � most �pp a f�ld�n k�szott erre-arra, mert maga sem tudta, merre visz az �t. - Igen, k�r�sz-k�r�l - suttogta. - Ravasz f�nyek! Hullagyerty�k, �gy �m. Ne vegy�tek �szre! Ne n�zz�tek! Ne k�vessz�tek! Hol a Gazda?

Samu h�tran�zett, �s �szrevette, hogy Frod� megint lemaradt. Nem is l�tszott. Visszament n�h�ny l�p�snyire a s�t�tben, de se tov�bb menni nem mert, sem kiab�lni, csak suttogva sz�l�totta. Egyszerre Frod�ba botlott, ott �llt gondba mer�lten, s egy s�padt f�nyt b�mult. Keze mereven l�gott az oldala mellett, cs�p�g�tt r�la a v�z meg az iszap.

- J�jj, j�jj, Frod� uram! - mondta Samu. - Ne n�zegesd, Gollam azt mondja, nem szabad. Maradjunk csak vele, �s keveredj�nk ki err�l az �tok helyr�l, amilyen hamar lehet - ha ugyan lehet!

- Igen - mondta Frod�, mint aki �lm�b�l �bred. - J�v�k. Gyer�nk.

Ahogy el�resietett, Samu megbotlott valami �reg gy�k�rben vagy tusk�ban, kez�re esett, s az m�lyen belef�r�dott a ragacsos s�rba, �gy arca majdnem a fekete holt v�z sz�n�t �rintette. Halk szisszen�st hallott, b�z buggyant fel, s egyszerre f�nyek perd�ltek t�ncra, pisl�koltak �s kavarogtak k�r�l�tte. Egy pillanatra mintha ablak lett volna alatta a v�z, mocskos �veg� ablak, s azon �t lesne a m�lybe. Kit�pte a kez�t a s�rb�l, s f�lord�tott. - Halottak vannak odalent, halott arcok! - mondta iszonyodva. - Halott arcok a v�zben!

Gollam g�c�gve nevetett. - Ez a Holtl�p, �gy �m, a neve isz az. Nem lett volna szabad len�zned, ha �gnek a gyerty�k.

- Kik ezek? Mik ezek? - k�rdezte dideregve Samu, s Frod�hoz fordult, aki most ott volt m�g�tte.

- Nem tudom - felelte �lmatag hangon Frod�. - De �n is l�ttam �ket. A pocsoly�kban, ahol a gyerty�k �gnek. Minden pocsoly�ban �k nyugosznak, s�padt arcok, m�lys�ges m�lyen a fekete v�z alatt. L�ttam �ket: komor �s gonosz arcok, nemes �s szomor� arcok, sok k�zt�k a b�szke �s sz�p arc: ez�st hajukban h�n�r. De mind b�z�s, mind rothadt, mind halott. Benn�k a gonosz l�ng. - Frod� a tenyer�be rejtette az arc�t. - Nem tudom, kik �k, de azt hiszem, embereket �s t�nd�ket, �s vel�k orkokat is l�ttam.

- �gy �m, mind halott, mind rothadt - mondta Gollam. - T�nd�k, emberek �sz orkok. Holtl�p. R�gesz-r�g, itt nagy cata volt, azt mondj�k, Szm�agol fiatalkor�ban, amikor �n m�g fiatal voltam, azel�tt, hogy a Dr�gasz�g elj�tt volna. Nagy cata. Sz�lasz emberek hossz� kardokkal, sz�rny� t�nd�k, �v�lt� orkok. Napokig cat�ztak a sz�kon, �sz h�napokig a Fekete Kapun�l. De a l�p m�r az�ta lett, az nyelte el a sz�rjukat, ma isz cak k�szik, k�szik tov�bb.

- De h�t ez ezred�vekkel ezel�tt volt - mondta Samu. -A holtak nem lehetnek itt! Ez is olyan �rd�ng�ss�g, amit a Fekete F�ld�n �tl�ttek ki?

- Ki tudja? Szm�agol nem - felelte Gollam. - Nem lehet el�rni, nem lehet megfogni �ket. Mi egyszer megpr�b�ltuk, �gy �m, dr�gasz�gom! �n egyszer megpr�b�ltam, de a kezem nem �rt el od�ig. Tal�n cak l�tni lehet �ket, megfogni nem. Nem �m, dr�gasz�gom! Holtak!

Samu s�t�ten b�mult r� �s v�gigfutott a h�t�n a hideg, mert esz�be jutott, hogy mi�rt is pr�b�lhatta Szm�agol megfogni �ket. - Noh�t, �n l�tni sem akarom egyik�ket sem - mondta. - Soha t�bb�! Nem mehetn�nk tov�bb, min�l messzebb inn�t?

- Dehogynem, dehogynem - mondta Gollam. - De cak lasszan, lasszan. Nagyon vigy�zva! K�l�nben lemennek a hobbitok isz, a holtak mell�, �sz kici gyerty�k lesznek. Gyertek Szm�agol ut�n! Ne n�zz�tek a f�nyeket!

Jobb fel� k�szott el, �sv�nyt keresett, amelyen megker�lhetik a tavat. �k a nyom�ban, g�rnyedt h�ttal, s n�ha n�gyk�zl�b, mint �. - Ha ez �gy megy tov�bb, hamarosan h�rom dr�ga kis Gollam lesz�nk egy sorban - gondolta Samu.

V�gre eljutottak a fekete t� v�g�be, s egyik zsomb�kr�l a m�sikra ugr�lva, k�szva-m�szva, veszedelmek k�zt �tkeltek rajta. Meg-megt�ntorodtak, bele-belel�ptek vagy a kez�kkel tapicskoltak bele a p�ceg�d�r b�z� v�zbe, am�g v�g�l m�r f�lig mocskosak �s iszaposak voltak, s egym�s orr�t facsarta a b�z�k.

M�r k�s� �jszaka volt, mire v�g�l szil�rdabb talajra �rtek. Gollam mag�ban sziszegett, suttogott, de l�tszott rajta, hogy �r�l, titokzatos m�don, a meg�rz�s, a szag, a s�t�t alakok, s ki tudja, mif�le eml�kek kever�ke r�v�n mintha mindig tudta volna, hol j�rnak, de inn�t m�r az utat is j�l ismerte.

- Megy�nk tov�bb! - mondta. - J� kisz hobbitok! B�tor kisz hobbitok! Persze, nagyon-nagyon f�radtak, mi isz f�radtak vagyunk, dr�gasz�gom, mindannyian. De el kell vinn�nk a Gazd�t a gonosz f�nyek k�zel�b�l, �gy �m! - S m�r indult is, majdhogynem futva, arra, ahol a magas n�dfalak k�zt hossz� �sv�ny ny�lt, �k meg �gy, ahogy tudtak, botork�ltak ut�na. De kis id� m�lva meg�llt, k�telkedve beleszagolt a leveg�be, s sziszegett, mintha gondban lenne, vagy valami nem tetszen�k neki.

- Mi baj? - mondta Samu, mert f�lre�rtette a mozdulat�t. - Minek itt szimatolni? Olyan b�d�s van, hogy ha befogom az orrom, akkor is majdhogy sz�rnyet nem halok. Te b�d�s vagy, a Gazda b�d�s, az eg�sz vil�g b�d�s.

- �gy �m, �gy �m, Szamu isz b�d�sz! - mondta Gollam. - Szeg�ny Szm�agol �rzi, de j� Szm�agol b�rja. Szeg�ti a j� Gazd�t. De nem ez a baj. A leveg� mozog, v�ltoz�sz lesz. Szm�agol nem �r�l.

Tov�bbment, de l�tszott, hogy egyre nyugtalanabb, meg-meg�llt, f�legyenesedett, ny�jtogatta a nyak�t, hol kelet, hol d�l fel�. A hobbitok egy darabig m�g nem �rezt�k, nem hallott�k, mi aggasztja. Majd egyszerre mindh�rman megtorpantak, k�v� dermedtek �s �gy f�leltek. Frod� �s Samu mintha hossz�, vijjog� ki�lt�st hallott volna valahonn�t messzir�l: magasat, v�konyat, kegyetlent. V�gigfutott a h�tukon a hideg. E pillanatban meg�rezt�k a l�gmozg�st is, a leveg� rohamosan h�lt. Ahogy �lltak �s a f�l�ket hegyezt�k, hallott�k, hogy valami sz�lsuhog�s-f�le k�zeledik a t�volb�l. A dereng� f�nyek meglibbentek �s kialudtak.

Gollam nem moccant. Csak �llt, reszketett, s makogott mag�ban, m�g s�v�ltve, acsarogva le nem csapott a sz�l a l�pra. Valamicsk�t vil�gosodott, ahhoz m�r el�g vil�gos volt, hogy l�ss�k vagy f�lig l�ss�k az alaktalan k�dfoszl�nyokat, amint gy�r�zve, kavarogva g�r�gnek fel�j�k �s hagyj�k el �ket. F�ln�ztek, s l�tt�k, f�lszakad a felh� �s foszl�nyokban menek�l, majd d�len, magasan f�nn, a felh�rongyok k�zt f�lragyog a hold.

K�pe egy pillanatra f�lder�tette a hobbitok sz�v�t, de Gollam lekucorodott �s suttogva �tkozta a Feh�r Arcot. Majd Frod� �s Samu, ahogy f�ltekintett az �gre �s m�ly l�legzetet vett a friss leveg�b�l, �szrevette, mi k�zeledik: felh� sz�llt fel az �tkozott dombok k�z�l, fekete �rny�k szabadult el Mordor fel�l, irdatlan sz�rnyas �s balj�s alak. Elr�ppent a hold el�tt, s egy gyilkos ki�lt�ssal megindult nyugatnak, sz�lv�szn�l is sebesebben.

Arcra vetett�k magukat a n�d s�r�j�ben, gondolattalanul markol�szt�k a hideg f�ldet. De az �rny�k megfordult �s visszat�rt, most alacsonyabban, k�zvetlen�l f�l�tt�k, k�s�rtet-sz�rnya a n�dat s�p�rte. S m�r ott sem volt, visszarep�lt Mordorba Szauron d�h�nek sebess�g�vel, nyom�ban b�mb�lve z�dult a l�pra a sz�l, siv�r pusztas�got hagyv�n maga m�g�tt. A csupasz pusztas�got, ameddig a szem ell�tott, eg�szen a fenyeget� hegyekig, a szesz�lyes holdvil�g foltjai bor�tott�k.

Frod� �s Samu f�l�llt, megd�rg�lte a szem�t, mint a gyerek, aki rossz �lomb�l �bred, abban a rem�nyben, hogy m�giscsak a j�l ismert �jszaka borul a vil�gra. De Gollam �gy hevert a f�ld�n, mint aki elk�bult. Nagy nehezen f�lt�mogatt�k, �m nem volt hajland� f�lemelni az arc�t, lekucorodott a k�ny�k�re, s k�t nagy lapos kez�t a tark�j�ra fonta.

- Lid�rcek! - jajongta. - Sz�rnyasz lid�rcek! A Dr�gasz�g az Uruk. Mindent l�tnak, mindent! Szemmi el nem rejt�zhet el�l�k! �tok a Feh�r Arcra! �sz elmondanak Neki mindent. � l�tja, � tudja. Jaj, gollam, gollam! - Sem f�l nem kelt, sem meg nem moccant, am�g a hold le nem nyugodott a Tol Brandir m�g�tt.

Ett�l az id�t�l fogva Samu megint a v�ltoz�s jeleit v�lte Gollamon f�lfedezni. J�t�kosabb volt, �s mesterk�ltebben bar�ts�gos, de Samu olykor valami k�l�n�set �szlelt a tekintet�ben, kiv�lt ha Frod�ra n�zett, s egyre ink�bb visszaesett r�gi besz�dmodor�ba. Akadt m�s is, ami Samut mindjobban aggasztotta. Frod� l�that�lag f�radt volt, m�r-m�r a kimer�lts�g hat�r�ig f�radt. Egy sz�val sem eml�tette, de h�t sz�lni is alig sz�lt, nem panaszkodott, de �gy j�rt, mint aki nagy terhet cipel, s az mind s�lyosabb� v�lik, csak vonszolta mag�t, mind lassabban-lassabban, �s Samu k�nytelen volt minduntalan arra k�rni Gollamot, hogy �lljon meg, k�l�nben a Gazda lemarad.

T�ny, hogy Frod� minden l�p�ssel, amivel Mordor kapuj�hoz k�zelebb jutott, terhesebbnek �rezte a l�ncon a nyak�ban viselt Gy�r�t. M�r-m�r az az �rz�se t�madt, hogy val�s�gos s�ly h�zza le a nyak�t. De a Szem m�g enn�l is sokkal jobban k�nozta, � mag�ban �gy nevezte. Ez m�g a Gy�r�n�l is jobban g�rnyesztette menet k�zben. A Szem: az ellens�ges akarat, mely iszony� �s n�vekv� er�vel pr�b�lt a felh�k�n, a f�ld�n, a test�n �thatolni �s l�tni �t, igyekezett meztelen�l, mozdulatlanul f�ldh�z szegezni gyilkos tekintet�vel. S a f�tyol, ami m�g t�vol tartja, olyan v�kony, olyan s�r�l�keny �s v�kony! Frod� pontosan tudta, hogy ez az akarat �pp hol id�zik, �s hol a magva, mint ahogy az ember behunyt szemmel is tudja, hol a nap. Szemben�zett vele, s az teljes er�vel s�jtott a homlok�ra.

Valami hasonl�t �rezhetett Gollam is. De hogy mi ment v�gbe nyomor�s�gos sz�v�ben a Szem k�nyszer�t� erej�nek, az oly k�zel l�v� Gy�r� ut�ni s�v�r v�gy�nak, mert javar�szt a hideg vas f�lt�ben tett megal�z� fogadalm�nak hat�s�ra, azt a hobbitok nem is sejtett�k. Frod�t nem is �rdekelte, Samu esze meg javar�szt a gazd�j�n j�rt, s m�g azt se igen vette �szre, hogy az � sz�v�re milyen s�t�t felh� borul. Most maga el� engedte Frod�t, �beren figyelte minden gondolat�t, t�mogatta, ha megt�ntorodott, s �gyetlen szavakkal pr�b�lt er�t �nteni bel�.

Mikor v�gre f�lkelt a nap, a hobbitok meglepve �szlelt�k, hogy milyen k�zel vannak m�r a hegyek: A leveg� most tiszt�bb �s h�v�sebb volt, Mordor fala nem fenyeget� felh� a l�t�hat�ron, hanem komor fekete tornyok sora, amely a siv�r pusztas�g f�l�tt szemben�z vel�k. A l�p v�get �rt, holt t�zegfoltokba, j�kora, repedezett agyagos laposokba olvadt �t. A talaj szintje hosszan, enyh�n emelkedett k�ny�rtelen-csupaszon a sivatagig, amelyre Szauron kapuja ny�lt.

Am�g csak be nem s�t�tedett, egy fekete szikla alatt lapultak �sszekucorodva, mint a f�rgek, nehogy a sz�rnyas iszonyat f�l�lr�l kik�mlelje �ket f�lelmes szem�vel. Az �t h�tral�v� r�sz�n mindjobban r�juk bor�totta �rny�k�t az egyre n�vekv� f�lelem, s nem volt eml�k, amiben nyugalmat leltek volna. M�g k�t �jszaka v�nszorogtak a v�gtelen, �ttalan puszt�n. A leveg�, �gy �rezt�k, egyre s�r�bb, s valami keser� �zzel telik meg, amit�l el�ll a l�legzet�k �s kisz�rad a sz�juk.

V�g�l, az �t�dik reggelen az�ta, hogy Gollammal j�rt�k az utat, megint meg�lltak. Ott magaslottak el�tt�k a nagy hegyek, feket�n a pirkadatban, s cs�csaik a f�st- �s felh�mennyezetig ny�ltak. L�bukt�l roppant el�hegyek, szaggatott dombok ny�jt�ztak fel�j�k, s a legk�zelebbi, alig volt tizenk�t m�rf�ldnyire. Frod� iszonyodva n�zett k�r�l. B�rmilyen rettent� volt is a Holtl�p, �s a Senki f�ldje kisz�radt mocs�rvid�ke, ez a t�j, amelyet az el�k�sz� nap most t�r fokr�l fokra a szem�k el�be, sokkal gy�l�letesebb. M�g a Holt Arcok Tav�t is megl�togatja a z�ld tavasz s�padt k�s�rtete, de ide se tavasz, se ny�r nem j�n soha t�bb�. Itt semmi meg nem �l, m�g az a d�gv�szes k�pz�dm�ny sem, amely a rothad�sb�l t�pl�lkozik. A haldokl� tavakat ok�dnival�an feh�r �s sz�rke hamu meg k�sz� s�r bor�tja, fojtogatja, mintha a hegyek minden mocskukat, m�g a bel�ket is erre a t�jra r�k�zt�k volna ki. A porr� t�rt, �sszez�zott k� hatalmas halmai, a m�regfoltos, t�zben ki�gett f�ld k�pjai v�gtelen sorokban, ak�r egy ocsm�ny temet�, ez volt az, amit a hajnal lassan, vonakodva f�lt�rt el�tt�k.

Meg�rkeztek a Mordor el�tt elter�l� siv�rs�gba, Mordor szolg�i s�t�t m�v�nek �r�k eml�kjel�hez, ami m�g akkor is meglesz, amikor �rtelm�t veszti minden c�l, amit Mordor valaha maga el� t�z�tt, oda�rtek a meggyal�zott, megbeteg�tett f�ldre, mely gy�gy�thatatlan, hacsak a Tenger el nem lepi, s bele nem mossa a feled�sbe. - Kavarog a gyomrom - mondta Samu. Frod� nem sz�lt.

Egy darabig el�lldog�ltak, mint aki lid�rcnyom�ssal k�s�rt� �lom hat�r�ra �rt, de igyekszik azt t�vol tartani, b�r tudja, hogy �tja a hajnalig mindenk�ppen �rnyak k�z�tt vezet. A vil�goss�g f�nyesebb, kem�nyebb lett. A t�tong� �regek �s m�rgez� halmok ocsm�ny �less�ggel rajzol�dtak ki a szem�k el�tt. F�nn j�rt a nap, felh�k �s hossz� f�stz�szl�k k�zt r�tta az �tj�t, de m�g a napf�ny is bemocskol�dott. A hobbitok nem �r�ltek a f�nynek, bar�ts�gtalannak �rezt�k, mely leleplezi gy�moltalans�gukat, a Fekete �r hamuhalmai k�zt ny�sz�tve t�velyg� kis k�s�rtetek�t.

F�radtan ahhoz, hogy tov�bbmenjenek, helyet kerestek, ahol megpihenhetn�nek. Egy darabig sz�tlanul �ld�g�ltek egy salakdomb t�v�ben, de az b�z�s g�z�ket �rasztott, elszor�totta a torkukat �s fojtogatta �ket. Els�nek Gollam �llt fel. K�pk�dve, �tkoz�dva, an�lk�l, hogy a hobbitoknak egyetlen sz�t is sz�lt, vagy ak�rcsak r�juk n�zett volna, od�bb m�szott. Frod� �s Samu ut�na, m�g csak egy t�gas �s nyugat fel� meredek fal�, majdnem hogy kerek g�d�rbe nem �rtek. Ez hideg volt �s halott, fenek�n sz�nekben j�tsz�, ocsm�ny, olajos iszappocsolya. Ebben a cs�f g�d�rben h�zt�k meg magukat, abban a rem�nyben, hogy hom�lya eltakarja �ket a figyelmes Szem el�l.

A nap lassan telt. Kegyetlen�l k�nozta �ket a szomj�s�g, de alig n�h�ny cs�ppet ittak, a kulacsukat utolj�ra a hasad�kban t�lt�tt�k meg, amely �gy, visszatekintve, maga volt a b�ke �s gy�ny�r�s�g. A hobbitok elhat�rozt�k, hogy felv�ltva �rk�dnek. De kezdetben, b�rmilyen f�radtak voltak, egyik�k sem tudott elaludni, �m amikor a nap a t�volban leereszkedett egy felh� m�g�, Samu elszund�tott. Most Frod�ra ker�lt az �rs�g sora. Nekit�maszkodott, h�ttal, a g�d�r fal�nak, de ez mit sem k�nny�tett a r�nehezed� s�lyon. F�ln�zett a f�stcs�kos �gre �s furcsa k�dk�peket l�tott, lovagl� fekete alakokat, arcokat a m�ltb�l. Nem tartotta sz�mon az id� m�l�s�t, �lom �s �brenl�t k�z�tt lebegett, am�g csak er�t nem vett rajta a feled�s.

Samu egyszer csak f�lriadt, azt hitte, ura sz�l�tja. Est�re j�rt. De Frod� nem sz�l�thatta, hisz m�lyen aludt, s m�r kis h�j�n a g�d�r fenek�re cs�szott. De Gollam ott volt mellette. Samu egy pillanatra azt hitte, Frod�t k�sz�l f�l�breszteni, azt�n l�tta, hogy nem. Gollam mag�ban besz�l. Szm�agol vitatkozik valaki m�ssal, aki ugyanazon a hangon sz�l, csak ny�sz�r�gve, sziszegve. S mik�zben besz�lt, szem�ben v�ltakozva gyulladt ki a feh�r �s a z�ld f�ny.

- Szm�agol megfogadta - mondta ki az els� gondolat�t.

- �gy �m, �gy �m, dr�gasz�gom - j�tt a v�lasz -, megfogadtuk: hogy megv�dj�k a mi Dr�gasz�gunkat, nem engedj�k, hogy az � kez�be ker�lj�n... szoha. De az moszt �pp Hozz� megy, l�p�szr�l l�p�szre k�zelebb hozz�. Cak aszt tudn�nk, mit akar vele a hobbit, �gy �m, cak aszt tudn�nk?

- �n nem tudom. Nem isz tehetek ellene. A Gazd�� vagyok: a Dr�gasz�g gazd�j��. Szm�agol megfogadta, hogy szeg�ti a Gazd�t.

- �gy �m, �gy �m, hogy szeg�ti a Gazd�t: A Dr�gasz�g gazd�j�t. De ha � volna a Gazda, akkor mag�n szeg�tene, �gy �m, �sz m�g cak meg sze szegn� a fogadalm�t.

- De Szm�agol azt mondta, nagyon nagyon j� lesz. J� kisz hobbit! Levette a kegyetlen k�telet Szm�agol l�b�r�l. Sz�pen besz�lt vele.

- Nagyon, nagyon helyesz, mi, Dr�gasz�gom? Legy�nk cak j�k, j�k, mint a hal, kedveszk�m, de �nmagunkhoz. �sz ne b�ntszuk a j� kisz hobbitot, persze hogy ne.

- De a Dr�gasz�gnak tartozom az �g�rettel - vetette ellen Szm�agol hangja.

- Akkor vedd el a Dr�gasz�got - mondta a m�sik -, �sz akkor magadnak tartozol! Akkor mi lesz�nk a Gazda, gollam! �sz parancolj r� a m�szik hobbitra, a gyanakv� hobbitra, hogy t�rden c�ssz�k el�tted, �gy �m, gollam!

- De a j� kisz hobbitra ne?

- �r� ne, ha nem akarjuk. M�gha � Z�kosz isz, dr�gasz�gom, �gy �m, � isz Z�kosz. �sz egy Z�kosz lopta el. Megtal�lta, nem mondott szemmit, szemmit. Gy�l�lj�k a Z�koszokat.

- Nem, eszt a Z�koszt nem.

- De, minden Z�koszt. Mindenkit, aki a Dr�gasz�got �rzi. Az a mi�nk kell hogy legyen!

- De � l�tni fogja! Tudni fogja! �sz elveszi t�l�nk. L�tja. Tudja. Hallotta, hogy fogadalmat tesz�nk... az � paranca ellen�re, �gy �m! Biztosz, hogy elveszi. A Lid�rcek kereszik. Biztosz, hogy elveszi.

- Nem adom Neki!

- Nem, kedveszk�m. N�zd, dr�gasz�gom: ha a mienk, akkor mi megsz�khet�nk m�g �el�le isz, mi? �sz lehet, hogy nagyon er�szek lesz�nk, er�szebbek, mint a Lid�rcek. Szm�agol �r? A Nagy Gollam? A Gollam! Halat eszik minden nap, napj�ban h�romszor, frisszet, tengeri halat. Legfensz�geszebb Gollam! A mienk kell hogy legyen. Akarjuk, akarjuk, akarjuk!

- De ezek ketten vannak. �sz r�gt�n fel�brednek �sz meg�lnek minket - ny�sz�rg�tt Szm�agol, minden erej�t �sszeszedve. - Moszt ne. M�g ne.

- Akarjuk! De... - itt hossz� sz�net k�vetkezett, mintha �j gondolat �bredezn�k. - M�g ne, mi? Tal�n m�g ne. A Banya tal�n szeg�t. Szeg�teni fog, �gy �m.

- Ne, ne! �gy ne! - jajongott Szm�agol.

- De! Akarjuk! Akarjuk!

Valah�nyszor a m�sodik gondolata megsz�lalt, Gollam hossz� keze mindig kiny�lt Frod� fel�, fel�je tapogatott, de amikor megsz�lalt Szm�agol, visszar�ndult. V�g�l m�r mindk�t karja kiny�lt Frod� nyaka fel�, kez�n behajlottak �s megfesz�ltek a hossz� ujjak.

Samu mozdulatlanul fek�dt, leny�g�zte a vita, de f�lig leeresztett szemh�ja al�l �lesen figyelte Gollam minden mozdulat�t. Egyszer� elm�j�vel eddig �gy v�lte, Gollam mindenekel�tt az�rt vesz�lyes, mert �hes, mert szeretne hobbitot enni. Most azonban r�d�bbent, hogy nem ez a helyzet: Gollam is a Gy�r� f�lelmes cs�b�t�s�t �rzi. Az � term�szetesen a Fekete �r, de hogy ki az a Banya, arr�l Samunak fogalma sem volt. Cs�f bar�tai k�z�l egy, akinek a bar�ts�g�ra a nyomorult a tekerg�se sor�n tett szert, gondolta. Azt�n m�r nem is t�rte a fej�t rajta, mert ezen m�r l�that�lag t�ljutott a dolog, s a helyzet kezdett vesz�lyess� v�lni. Mintha nagy-nagy s�ly h�zta volna le valamennyi tagj�t, de nagy nehezen er�t vett rajta, �s fel�lt. Valami azt s�gta neki, hogy legyen �vatos, s ne �rulja el, hogy a vita f�ltan�ja volt. Nagyot s�hajtott h�t, �s hatalmasat �s�tott.

- Mennyi az id�? - k�rdezte �lmosan.

Gollam nagyot szisszent a fogai k�z�tt. Egy pillanatra f�l�llt, fesz�lten, fenyeget�en, azt�n �sszeomlott, leereszkedett n�gyk�zl�bra, �s a g�d�r oldala fel� m�szott. - J� kisz hobbitk�k - mondta. - J� kisz hobbitk�k. J� kisz Szamu - mondta. - �lmoszak, �gy �m, �lmoszak. Hagyj�k a j� Szm�agolt �rk�dni. De m�r eszte van. Alkonyodik. Ideje elindulnunk.

- Nagyon! - gondolta Samu. - �s ideje elv�lnunk egym�st�l. - De �tfutott agy�n a k�rd�s, hogy Gollam vajon kev�sb� vesz�lyes-e, ha ler�zz�k, mintha vel�k van? - A mindens�git! B�r fojtottam volna meg! - motyogta. Lebotork�lt a partr�l, �s f�lkeltette ur�t.

B�rmi k�l�n�s, Frod� felfriss�lt. �lmodott. A s�t�t hom�ly leszakadt r�la, s sz�p l�tom�s l�togatta meg e beteg t�jon. Semmi nem maradt meg bel�le az eml�kezet�ben, de m�gis felvid�totta �s k�nny�tett a sz�v�n. Most m�r a terhe sem nyomta annyira. Gollam kutya�r�mmel �dv�z�lte. Kucorgott, hossz� ujjait pattintgatta, s hozz�d�rg�l�dz�tt Frod� t�rd�hez. Frod� mosolygott.

- Gyere! - mondta. - J�l vezett�l �s h�s�gesen: Ez az utols� szakasz. Vigy�l el a Kapuhoz, azt�n m�r nem k�rlek, hogy gyere tov�bb. Vigy�l el a Kapuhoz, s onn�t oda m�gy, ahova akarsz - csak az ellens�geinkhez ne.

- A Kapuhoz? - ny�sz�rg�tt Gollam, szemmel l�that�lag meglepve �s r�m�lten. - A Kapuhoz, mondja a Gazda! �gy �m, aszt mondja. �sz a j� Szm�agol megteszi, amire k�ri. Meg �m! De majd ha k�zelebb lesz�nk, megl�tjuk, majd akkor megl�tjuk. Nem fog tetszeni, de nem �m: Nem �m!

- Mozg�s! - sz�lt r� Samu. - Legy�nk t�l rajta.

Az alkony hom�ly�ban kim�sztak a g�d�rb�l, s lassan, baktatva elindultak a halott f�ld�n. M�g nem jutottak messzire, s megint meg�rintette �ket ugyanaz a f�lelem, ami akkor hullott r�juk, amikor a sz�rnyas alak v�gigs�p�rt a l�p f�l�tt. Meg�lltak, lekuporodtak a b�z�s f�ldre, nem l�ttak semmit a hom�lyos esti �gen, de a fenyeget�s kisv�rtatva elh�zott f�l�tt�k, most magasan f�nn, tal�n valami s�rg�s �zenetet vitt Barad-d�rb�l. Gollam egy id� m�lva felkelt, s reszketve-motyorogva tov�bbosont.

Tal�n egy �r�val �jf�l el�tt harmadszor is elfogta �ket a f�lelem, de most m�g t�volibbnak tetszett, mintha messze a felh�k f�l�tt rep�lt volna el, iszonyatos sebesen, nyugat fel�. Gollam azonban teljesen megr�m�lt a f�lelemt�l, szent�l hitte, hogy r�juk vad�sznak, s tudj�k, hogy k�zelednek.

- H�romszor! - ny�sz�r�gte. - H�romszor fenyegettek meg. �rzik, hogy itt vagyunk, �rzik a Dr�gasz�got: A Dr�gasz�g az Uruk. Erre nem mehet�nk tov�bb: Szemmi �rtelme, szemmi.

Se k�r�s, se ny�jas sz� nem haszn�lt. Gollam csak akkor t�p�szkodott fel, amikor Frod� v�g�l d�h�sen r�parancsolt, s kez�t a kardja markolat�ra tette. Akkor v�gre vicsorogva felkelt, s mint a megvert kutya, elindult el�tt�k.

�gy botork�lt�k v�gig az eg�sz �jszak�t, s m�g csak r�juk nem virradt egy �jabb napi f�lelem, baktattak n�m�n, lehajtott fejjel, nem l�ttak semmit, nem hallottak semmit, a sz�l f�ty�lt csak egyre a f�l�kbe.