4. fejezet

F�vekr�l �s ny�lp�rk�ltr�l

Pihentek m�g n�h�ny �r�t, am�g a napvil�g hom�lyra nem v�ltott, am�g meg nem ny�lt a g�dr�k nyugati perem�nek �rnya, s az eg�sz g�dr�t be nem t�lt�tte a s�t�t. Azt�n ettek egy kicsit, s ittak egyp�r cs�pp vizet. Gollam nem evett, de a vizet boldogan elfogadta.

- Hamarosan lesz szok - mondta, s ajk�t nyalogatta. - Szok-szok j� viz� patak folyik a Nagy Foly�ba, finom v�z, ott, ahov� megy�nk. Szm�agol tal�n enni isz tal�l. Nagyon �hesz, �gy �m, gollam! - K�t nagy lapos tenyer�t horpadt has�ra tette, s a szem�ben kigy�lt a halav�nyz�ld f�ny.

M�r ugyancsak s�t�t volt, mikor v�gre �tnak indultak, kim�sztak a g�d�r nyugati perem�n, s mint a szellemek vesztek bele az �t ment�n a terep hepehup�iba. H�rom nap hib�dzott csak a holdt�lt�ig, de �jf�lre j�rt, mire a hold a hegyek f�l� emelkedett, s �gy kora �jszaka igencsak s�t�t volt. V�r�sen �gett a t�z, magasan, f�nn az Agyar-tornyokban, m�s jele nem l�tszott, nem hallatszott a Morannon �ber �rs�g�nek.

A v�r�s szem mintha m�rf�ldekre b�mult volna ut�nuk menek�lt�kben, ahogy a k�ves �s csupasz t�jon botork�ltak. Az �tra nem mertek kimenni, de amennyire lehetett, k�vett�k bal fel�l. V�g�l, mikor m�r �reg �jszaka volt, s ugyancsak elf�radtak, hisz alig pihentek �tk�zben, a szem �d�z pici pontt� zsugorodott, majd teljesen elt�nt: befordultak az alacsony el�hegyek fekete �szaki ny�lv�nya m�g�, s elindultak d�l fel�.

Furcsam�d megk�nnyebb�lt sz�vvel pihentek le, ha r�vid id�re is. De Gollam nem volt megel�gedve a sebess�g�kkel. �gy sz�molta, Morannont�l vagy kilencven m�rf�ld az az �tkeresztez�d�s Osgiliath f�l�tt, s rem�lte, hogy ezt n�h�ny nap alatt megteszik. �gy h�t hamarosan f�lkerekedtek megint, s tov�bb k�szk�dtek, am�g csak sz�t nem ter�lt lassan a hajnal a t�gas sz�rke pusztas�g f�l�tt. Addig vagy huszonn�gy m�rf�ldet gyalogoltak, s a hobbitok akkor se b�rtak volna tov�bbmenni, ha mernek.

Ahogy vil�gosodott, kider�lt, hogy a t�j m�r kor�ntsem olyan csupasz �s k�ves. A hegyek most is balj�san magasodtak f�l�j�k bal k�z fel�l, de ott l�tt�k a k�zel�kben a d�lre vezet� utat, amely most szakadt el a hegy fekete l�b�t�l, s kanyarodott el enyh�n nyugati ir�nyba. Azon t�l a hegyoldalt fekete felh�h�z hasonlatos komor erd� f�dte, de k�r�l�tt�k minden�tt hepehup�s feny�r h�z�dott, amit s�r�n ben�tt a csarab, a rekettye, a som, meg t�bb m�s, ismeretlen cserje. Itt-ott egy csoport sz�las feny�t l�ttak. B�rmilyen f�radtak voltak, a hobbitok sz�ve f�lder�lt egy cs�ppet: a leveg� friss volt �s illatos, a t�voli �szaki Fert�ly felf�ldj�t juttatta esz�kbe. J�lesett nekik ez a kis halad�k, j�lesett olyan f�ldet taposniok, amely alig n�h�ny �ve �ll m�g csak a Fekete �r uralma alatt, s �gy nem indult teljesen roml�snak. De a veszedelemr�l sem feledkeztek meg, sem a Fekete Kapur�l, ami nagyon is k�zel volt m�g, hi�ba takart�k el a komor hegyek. Rejtekhelyet kerestek, mened�ket a gonosz szellemek el�l, am�g a napvil�g ki nem huny.

Keservesen m�lt a nap. A m�ly hangaf�ben hevertek, s sz�ml�lt�k a lass� �r�kat, amelyek l�tsz�lag alig hoztak v�ltoz�st, minthogy most is az Ephel D�ath �rny�k�ban voltak, s a napot f�tyol takarta. Frod�t t�bbsz�r is elnyomta az �lom, m�lyen �s b�k�sen aludt, mert vagy megb�zott Gollamban, vagy f�radt volt hozz�, hogy agg�dj�k miatta, de Samu j� ha el tudott szund�tani, mik�zben Gollam l�that�lag m�lyen aludt, de meg-megr�ndult, �ssze-�sszerezzent ismeretlen �lm�ban. Meglehet, ink�bb az �hs�g, mintsem a bizalmatlans�g tartotta �bren: m�r nagyon v�gyott valami kiad�s, h�tk�znapi �telre, valamire, ami "rotyog a faz�kban".

Amint a vid�k az elj�vend� �jszaka form�tlan sz�rk�j�be olvadt, mindj�rt �tra keltek. Gollam nemsok�ra kivitte �ket az �tra, amely d�lre vezetett, itt gyorsabban haladhattak, b�r a vesz�ly is nagyobb volt. Hegyezt�k a f�l�ket, hogy nem hallanak-e l�pteket, patadobog�st el�tt�k vagy a h�tuk m�g�tt, telt-m�lt az �jszaka, de sem gyalogos, sem lovas nesz�t nem hallott�k.

Az utat r�gestelen-r�g �p�tett�k, s b�r egy j� harmincm�rf�ldes szakasz�t Morannon alatt nemr�giben helyrehozt�k, d�l fel� m�r eluralkodott rajta a vadon. A r�gvolt emberek keze munk�ja m�g megmutatkozott az �t biztos vonalvezet�s�ben, egyenletes lejt�s�ben, itt-ott a hegyoldalba m�ly�lt, vagy sz�pen �vel� �s id�t �ll� k�h�don lend�lt �t egy-egy v�zfoly�s f�l�tt, egy id� m�lt�n azonban teljesen nyoma veszett a k�burkolatnak, kiv�ve itt-ott egy-egy der�kba t�rt k�pill�rt, ami az �t menti reketty�sb�l meredt el�re, vagy egy-egy dudva k�zt lapul� mohos burkol�k�vet. Hangaf�, f�k �s t�skebokrok bor�tott�k az �tpadk�t s kapaszkodtak meg a partj�n, vagy terpeszkedtek el az �ttesten is. Az orsz�g�t v�g�l alig haszn�lt vid�ki d�l��tt� satnyult, de most se kanyargott, meg�rizte az �v�t, s tov�bbra is a legc�lszer�bb ir�nyba vezette �ket.

�gy jutottak el annak a f�ldnek az �szaki ny�lv�ny�ra, amit az emberek valaha Ithili�nak h�vtak, erre a ligetes, f�rge patakokkal szabdalt gy�ny�r�s�ges t�jra. Itt m�r sz�p volt az �jszaka, a csillagok �s a telihold f�ny�ben, s a hobbitok �gy �rezt�k, egyre illatosabb is, ahogy el�rehaladnak, Gollam motyog�s�b�l �s szitkoz�d�s�b�l kider�lt, hogy ezt � is �szrevette, �m kor�ntsem �lvezi. A pirkadat els� jel�re megint meg�lltak. �pp egy hossz�, m�ly s a k�zep�n meredek fal� bev�g�s v�g�re �rtek: az �t itt egy k�ves hegygerincet metszett kett�. Most f�lm�sztak a nyugati oldalba, �s k�r�ln�ztek.

A nap most bukkant ki az �gre, l�tt�k, hogy a hegyek j�val t�volabb ker�ltek, s keleten nagy, v�gtelenbe vesz� �vben t�volodnak. El�tt�k, ha nyugatra fordultak, szel�d lejt� ereszkedett al� a v�lgy p�r�j�ba. K�r�l�tt�k gyant�s f�k, feny�, c�drus �s ciprus, s m�s, a Megy�ben ismeretlen fajt�k kicsi ligetei, k�zt�k j�kora tiszt�sok, minden�tt illatos f�vek �s bokrok sokas�ga. �tjuk V�lgyzugolyt�l id�ig, ugyancsak messze sodorta �ket haz�jukt�l, de m�g csak v�dettebb vid�kre nem �rtek, a hobbitok nemigen �szlelt�k az �ghajlat v�ltoz�s�t: Itt m�r jav�ban munk�lt a tavasz, a moh�n �s zuzm�n �tt�rt a p�fr�ny, a v�r�sfeny�nek z�ld ujjai n�ttek, kicsi vir�gok ny�ltak a f�ben, madarak �nekeltek, Ithilia, Gondor elhagyatott kertje most is b�jos volt, ak�r egy k�cos kis t�ndel�ny.

D�len �s nyugaton az Anduin m�lyebb, melegebb v�lgy�re n�zett, keletr�l az Ephel D�ath v�dte, de �rny�k�t nem vetette r�, �szakr�l meg az Emyn Muil, �gy nyitva �llt a d�li, messzi tengerr�l j�tt nyirkos szeleknek. Sok nagy, r�gen �ltetett fa n�tt itt s �regedett el a gondtalan ut�dok sokas�g�val k�r�lv�ve, tamariszkusz �s �that� illat� piszt�cia, olajfa �s bab�rmeggyligetek �s ciheresek, volt itt bor�ka �s mirtusz, bokrokban n�tt a kakukkf�, vagy f�s ind�j�val vastagon besz�tte a l�thatatlan k�veket, k�k, v�r�s, halv�nyz�ld vir�got hajtott a sokf�le zs�lya, akadt m�g major�nna is, zsenge petrezselyem �s sok m�s f�, amelynek form�ja, illata meghaladta Samu kert�sztudom�ny�t. A szikl�s �regeket, k�falakat m�r a k�t�r�f� �s a varj�h�j csillagocsk�i d�sz�tett�k. A mogyor�sban kihajtott a kankalin �s a k�k�rcsin, a f� k�zt aszfod�losz �s liliom f�lig ny�lt vir�ga b�logatott, s ahol az Anduinba vezet� �tj�n egy-egy h�s m�lyed�sben megpihent a patakok lehull� vize, k�r�s-k�r�l d�s f� z�ldellt.

Az utaz�k h�tat ford�tottak az �tnak, s lementek a domb alj�ba. �tk�zben, ahogy �tg�zoltak f�v�n-bokron, �des illat t�madt k�r�l�tt�k. Gollam k�h�g�tt, cik�kolt, de a hobbitok m�lyeket l�legeztek, �s Samu v�ratlanul elnevette mag�t, mert egyszeribe k�nny� lett a sz�ve. Egy patak ment�n haladtak, amely f�rg�n futott mellett�k lefel�. Tiszta viz�, sek�ly kis t�hoz vezette �ket: t�rt �v�, �si v�zmedenc�hez, amelynek faragott perem�t szinte teljesen elbor�totta a moha meg a vadr�zsa, k�r�l�tte itt-ott n�szirom n�tt, �s s�t�t, szel�den fodroz�d� viz�n a v�zililiom levelei lebegtek, de a vize friss volt, s halkan, szakadatlan csordog�lt t�loldalt a medence k�sz�j�b�l.

Megmosakodtak, �s a csermely viz�b�l teleitt�k magukat. Azt�n pihen�- �s rejtekhelyet kerestek, mert ez a f�ld, b�rmily sz�p is, az Ellens�g f�ldje. Nem t�rtek le messzire az �tr�l, de m�g ilyen r�vid t�von is megmutatkoztak az egykori h�bor�k r�gi sebhelyei, meg azok az �jak, amiket az orkok �s a Fekete �r m�s cs�f szolg�i okoztak, a hullad�kokkal, szem�ttel teli g�d�r, az oktalanul led�nt�tt �s korhad�sra k�rhoztatott f�k tetemei, k�rg�k�n durva v�g�sokkal bemetszett r�n�k �s balj�s Szemjelek.

Samu ott matatott a medence kifoly�sa alatt, szagolgatta, tapogatta az ismeretlen n�v�nyeket, s amikor m�r �pp megfeledkezett r�la, hogy Mordorban van, v�ratlanul r� kellett �brednie az �r�kk� jelenlev� veszedelemre. T�zrak�s ki�gett nyom�ra bukkant, s a k�zep�n elszenesedett csontokra-kopony�kra. A sz�rny� m�sz�rl�s �s lakoma sz�nhelye k�r� f�gg�nyt vont a gyorsan n�v� vadr�zsa �s lonc, az ind�s iszalag, de a nyom akkor sem volt r�gi. Visszasietett a t�rsaihoz, de nem sz�lt semmit, jobb, ha a csontok b�k�n maradnak, �s nem matat k�z�tt�k, nem kaparja ki Gollam.

- Keress�nk h�t egy helyet, ahol lefekhet�nk - mondta. - Lejjebb m�r ne menj�nk. Szerintem ink�bb f�lfel�.

Valamivel a tavacska f�l�tt egy j� �gyraval� barna tavalyi p�fr�nyra leltek. Azon t�l egy s�t�t level� bab�rmeggyligetre, amely v�n c�drusokkal koron�zott hegyoldalra k�szott fel. �gy d�nt�ttek, hogy itt t�rnek pihen�re �s m�latj�k a napot, mely m�ris der�snek �s melegnek �g�rkezett. J� lett volna bej�rni Ithilia ligeteit, tiszt�sait, de ha az orkok irt�znak is a naps�t�st�l, akkor is sok itt az olyan hely, ahol megb�jhatnak �s leskel�dhetnek, ker�lhetnek erre m�s gonosz szemek is, Szauronnak sok a szolg�ja. Gollam k�l�nben sem lett volna hajland� kimozdulni a S�rga Arc sz�ne el�tt. Az m�r �tkacsintott az Ethel D�ath gerince f�l�tt, s Gollam elgy�ng�lt, meggy�vult a melegben, a f�nyben.

Samu komolyan t�rte a fej�t az �tel dolg�n, m�r mik�zben meneteltek is. Most meg, hogy m�g�tt�k volt a k�ts�gbeejt�en bevehetetlen Fekete Kapu, nem hajlott r�, hogy mint a gazd�ja, ne t�r�dj�k vele, min �lnek, k�l�nben is b�lcsebbnek l�tta, ha a t�nd�k �tikenyer�t nehezebb id�kre tartogatj�k. M�r j� hat nap telt el az�ta, hogy kisz�m�totta, a tartal�k sz�k�sen ha h�rom h�tre el�g.

- M�rpedig ha addig, ilyen �temben, oda�r�nk a T�zh�z, szerencs�nk van! - gondolta. - S akkor m�g vissza is kell j�nn�nk. Ha ugyan visszaj�v�nk!

R�ad�sul a hossz� �jszakai menet v�g�re, azut�n, hogy megmosakodott �s ivott, kegyetlen�l meg�hezett. �gy igaz�ban egy tisztess�ges vacsor�ra vagy reggelire v�gyott, a Zs�kv�g utc�ban, a konyh�n, a t�zhely mellett. De t�madt egy �tlete, �s Gollamhoz fordult. Gollam �pp elfel� k�sz�lt, n�gyk�zl�b, �t a p�fr�nyoson.

- H�! Gollam! - mondta Samu. - Hova m�gy? Vad�szni? Nos, ide hallgass, �reg szagl�sz, te nem kedveled, amit mi esz�nk, s �n se voln�k ellen�re egy kis v�ltozatoss�gnak. A te �j jelszavad: seg�ts�gre mindig k�szen. Keresn�l valamit, ami egy �hes hobbitnak is j�?

- �gy �m, persze, de mennyire - mondta Gollam. - Szm�agol seg�t, ha megk�rik r�... ha sz�pen k�rik.

- Helyes! - mondta Samu. - Akkor sz�pen k�rlek. Vagy ha ez sem el�g, akkor esedezem.

Gollam elt�nt. Frod� meg bekapott n�h�ny falat lembast, azt�n beh�z�dott a p�fr�nyba, �s lefek�dt aludni. Samu n�zte: A korai naps�t�s csak most kezdett bek�szni a f�k �rny�k�ba, de az�rt j�l l�tta a gazd�ja arc�t, s a kez�t is, amint ott nyugodott mellette fekt�ben a f�ld�n. S egyszerre esz�be jutott Frod�, ahogy Elrond h�z�ban fek�dt �s aludt, azut�n, hogy azt a hal�losnak �g�rkez� sebet kapta. Akkor, ahogy �rk�d�tt az �lm�n, Samu l�tni v�lte, hogy n�ha-n�ha mintha halv�nyan, bel�lr�l vil�g�tana, most is, csak most tiszt�bb �s er�sebb f�nnyel. Frod� arca b�k�s, nyoma sincs rajta gondnak vagy f�lelemnek, de �regnek l�tszott, �regnek, �s gy�ny�r� volt, mintha a form�l� �vek v�s�je most sok olyan von�st hozott volna felsz�nre, ami kor�bban rejtve maradt, b�r az arcjellege nem v�ltozott meg. Nem mintha Csavardi Samu ezt megfogalmazta volna. Csak megr�zta a fej�t, mintha f�l�slegesnek �t�lne minden sz�t, s mag�ban ezt mormolta: - Szeretem, no. Ugyanolyan, n�ha mintha vil�g�tana. De akkor is szeretem, ak�r vil�g�t, ak�r nem.

Gollam nesztelen�l visszat�rt, s �tkandik�lt Samu v�lla f�l�tt. R�n�zett Frod�ra, behunyta a szem�t, �s sz� n�lk�l od�bb m�szott. Samu egy percre r� odament hozz�, s l�tta, hogy r�g valamit, s mag�ban motyorog. Mellette k�t kis nyulacska hevert a f�ld�n, azt n�zegette moh� szemmel.

- Szm�agol mindig szeg�t - mondta. - Nyulack�t hozott, sz�p kisz nyulack�kat. De Gazda elaludt, �sz t�n Szamu isz aludni szeretne. Kell a nyulacka? Szm�agol megpr�b�l szeg�teni, de nem tud ak�rmikor fogni valamit.

Samunak azonban semmi kifog�sa nem volt a nyulacska ellen, �s ezt meg is mondta. Legal�bbis a ny�lp�rk�lt ellen. F�zni, persze, minden hobbit tud, hiszen ezt a m�v�szetet kor�bban megtanulj�k, mint a bet�vet�st (azt j� n�h�nyan soha), de Samu r�ad�sul m�g hobbit-m�rt�kkel m�rve is j� szak�cs volt, �tk�zben nemegyszer f�z�tt a t�bort�zn�l, ha �gy ad�dott. Nem adta fel a rem�nyt most sem, mag�val cipelte a konyhafelszerel�st, a t�zszersz�mot, k�t sek�ly kis l�bost, a kisebbik �pp beleillett a nagyobbikba, s benn�k egy fakanalat, egy kurta nyel�, k�t�g� vill�t, s n�h�ny kis ny�rsat, s a batyuja fenek�n eldugva egy lapos fadobozt, benne az egyre fogyatkoz� kincset: n�mi s�t. De t�z is kellett, s azon fel�l m�g egy �s m�s. Gondolkodott egy kicsit, el�vette a k�s�t, megtiszt�totta, benedves�tette, s nekifogott, hogy megny�zza a nyulakat. Frod� p�r percig m�g nyugton alhat.

- Nos, Gollam - mondta. - Volna valami munk�m a sz�modra. Menj, t�ltsd meg ezt a k�t l�bost v�zzel �s hozd vissza.

- Szm�agol hoz vizet, �gy �m - mondta Gollam. - De minek a hobbitnak v�z? Ivott �sz moszakodott.

- Sose t�r�dj vele - mondta Samu. - Ha nem sejted, majd megtudod hamarosan. S min�l hamarabb hozod a vizet, ann�l hamarabb megtudod. De nehogy valami k�rt t�gy a l�bosaimban, mert akkor t�ged is beleapr�talak.

Am�g Gollam t�vol volt, Samu m�g egy pillant�st vetett Frod�ra. Nyugodtan aludt, Samunak szemet sz�rt, hogy milyen szik�r az arca, keze. - V�zna �s megviselt - suttogta -, ez egy hobbithoz nem ill�. Ha a nyulakat megf�ztem, majd f�lkeltem.

Samu �sszegy�jt�tt egy nyal�b sz�raz p�fr�nyt, azt�n f�lm�szott az oldalba gally�rt �s sz�raz f��rt, a tet�n egy let�rt c�drus�g b�s�gesen szolg�lt t�zel�vel. A part alj�n kiv�gott egy gyept�gl�t, a f�ldbe sek�ly m�lyed�st v�jt, �s belerakta a t�zel�t. Minthogy a kez�hez �llt a t�zk� �s a tapl�, hamarosan sz�p kis t�zet kupor�tott. Az igen kev�s, majdhogy semmi f�st�t nem adott, de az illata finom volt. �pp a t�z f�l� hajolt, v�dte, �s nagyobb fadarabokat rakott r�, amikor Gollam visszat�rt, s �vatosan, mag�ban motyogva, hozta a k�t l�bost.

Letette a l�bosokat, s megl�tta, hogy Samu mit m�vel. F�lszisszent, s a hangj�ban harag is volt meg f�lelem is. - Jaj... ssz... ne! - ki�ltotta. - Ne! Osztoba hobbit, nagyon-nagyon osztoba! Nem szabad!

- Mit nem szabad? - k�rdezte meglepetten Samu.

- Komisz v�r�sz nyelveket cin�lni - suttogta Gollam. - T�zet, t�zet! Vesz�lyesz, �gy �m. �sz idehozza az ellensz�get, �gy �m!

- Nem hinn�m - mondta Samu. - Nem �rtem, mi�rt hozn� ide, ha nem vetek r� nedves f�t, �s nem f�st�l. De ha hozza, h�t hozza. V�llalom a kock�zatot is. Akkor is megf�z�m ezt a k�t nyulat.

- Megf�zni nyulakat! - ny�sz�rg�tt k�ts�gbeesetten Gollam. - Elrontani a gy�ny�r� h�szt, amit Szm�agol nekik adott, szeg�ny �hesz Szm�agol. Minek? Osztoba hobbit! Kicik, gyenge a h�szuk, j�k. Edd meg �ket, edd meg! - Odakapott a legk�zelebbi ny�lhoz, amelyik megny�zva fek�dt a t�z mellett.

- Hallod-e! - ki�ltotta Samu. - Ki-ki a maga m�dj�n. Neked a torkodon akad a mi kenyer�nk, nekem a torkomon akad a nyers h�s. Ha nekem adtad, az a nyuszi az enyim, �rted, s ha nekem �gy tetszik, megf�z�m. Meg is fogom. Nem kell b�mulnod. Menj, fogj m�sikat, �s edd meg nyersen, ha akarod - de magadban, hogy ne is l�ssalak! Akkor te se l�tod a t�zet, �s mindketten boldogok lesz�nk. Majd teszek r�la, hogy ne f�st�lj�n, ha ez megnyugtat.

Gollam elvonult, bek�szott a p�fr�ny k�z�. Samu a l�bosokkal tett-vett. - L�ssuk csak, mi is kell egy hobbitnak a nyuszihoz - morfond�rozott. - N�mi illatos f�, gy�k�r, s kiv�lt kolomp�r... hogy a keny�rr�l ne is sz�ljak. F�vet azt m�g csak tudunk ker�teni, az biztos.

- Gollam! - sz�l�totta halkan. - H�rom az igazs�g. F�vekre volna sz�ks�gem. - Gollam kidugta a fej�t a p�fr�ny k�z�l, de tekintete sem seg�t�k�sz, sem bar�ts�gos nem volt. - N�h�ny bab�rmeggylev�l, egy kis kakukkf� �s zs�lya megteszi! Addig, am�g f�l nem forr a v�z - mondta Samu.

- Nem - mondta Gollam. - Szm�agolnak nem tetszik. Szm�agol nem szereti b�d�sz f�veket. Nem eszik f�vet �sz gy�keret, nem �m, dr�gasz�gom, am�g nagyon nem beteg, szeg�ny Szm�agol.

- Szm�agol beleker�l az igazi forr� v�zbe, ha nem csin�lja meg, amit k�rek - mondta Samu. - Samu beledugja Szm�agol fej�t, �gy �m, dr�gas�gom. �s elk�lden�m s�rgar�p��rt, feh�rr�p��rt meg kolomp�r�rt is, ha annak most volna itt az ideje. De fogadok, hogy errefel� mindenf�le finoms�gok n�nek. Akkor is, mit nem adn�k egy tucat kolomp�r�rt!

- Szm�agol nem megy, dr�gasz�gom, moszt nem - sziszegte Gollam. - F�radt, nagyon f�radt, �sz ez a hobbit nem j�, nagyon nem j�. Szm�agol nem h�zg�l gy�kereket meg r�p�t �sz... kolomp�rt. Mi az a kolomp�r, dr�gasz�gom, mi az?

- Krumpli... bur-go-nya... - mondta Samu. - Az �regem kedvence, �s j� t�ltel�kanyag az �res hasba. De itt �gysem tal�lsz, �gy h�t keresned sem kell. De l�gy j�, Szm�agol, �s hozz�l f�veket, mindj�rt jobb sz�vvel leszek hozz�d. S mi t�bb, ha �gy fordul a helyzet, �s �gy is marad, majd f�z�k neked kolomp�rt. Finomat. �gy �m: meg k�sz�tek neked s�lt halat has�bburgony�val, Csavardi m�dra. Arra azt�n nem tudsz nemet mondani.

- De, de, tudunk. Elrontani a j� halack�t, megp�rz�lni! Adj�l moszt halack�t, �sz tartszd meg komisz burgony�t!

- Rem�nytelen vagy! - mondta Samu. - Eredj aludni! - A v�g�n neki kellett megkeresnie, amire sz�ks�ge volt, de nem ment messze �rte, minden�nn�t l�tta a helyet, ahol az ura fek�dt �s aludt. Azt�n le�lt, t�prengett, �s t�pl�lta a t�zet, am�g a v�z f�lforrt. Mindjobban kivil�gosodott �s melegebb lett, a harmat elp�rolgott lev�lr�l, gyepr�l. A nyulacsk�k hamarosan f�ldarabolva rotyogtak a faz�kban, a f�vekkel egy�tt. Ahogy telt az id�, Samut is kis h�j�n elnyomta az �lom. Majd egy �ra hosszat hagyta f�ni a nyulakat, id�r�l id�re megb�k�dte a vill�j�val, s megk�stolta a lev�t.

Mikor m�r �gy v�lte, hogy k�sz, levette a l�bosokat a t�zr�l, s odaosont Frod�hoz. Frod�nak f�lig kiny�lt a szeme, ahogy Samu oda�llt el�be, azt�n f�l�bredt �lm�b�l, szel�d �lma volt, b�k�r�l �lmodott, de hogy mit, azt nem tudta f�lid�zni.

- Nocsak, Samu! - mondta. - Nem pihensz? Valami baj van? Mennyi az id�?

- Vagy k�t �r�ja, hogy felj�tt a nap - mondta Samu -, s f�l kilencre j�rhat a Megye �r�in. Baj semmi. De hogy j�, azt �ppen nem mondhatn�m: se z�lds�g, se hagyma, se kolomp�r. F�ztem kegyelmednek egy kis becsin�ltat meg levest, Frod� uram. Az majd j�t tesz. �tmerheted a magad csupr�ba, de megeheted a l�bosb�l is, ha h�lt egy kicsiny�g. Levesest�lat ugyanis nem hoztam, sem m�st, ami k�ne.

Frod� �s�tott �s ny�jt�zott egy nagyot. - Pihenned kellett volna, Samu - mondta. - �s vesz�lyes is errefel� t�zet gy�jtani. De �tok �hes vagyok! Hmm! Annak a szag�t �rzem? Mit f�zt�l?

- Szm�agol aj�nd�k�t - mondta Samu. - Egy p�r nyulacsk�t, b�r azt hiszem, Gollam m�r sajn�lja t�l�nk. De m�ssal nem tudtam meg�zes�teni, csak f�vekkel.

Samu �s gazd�ja betelepedett a p�fr�nyosba, s a l�bosb�l ette a ny�lbecsin�ltat, testv�riesen megosztozva vill�n meg kan�lon. Enged�lyeztek maguknak f�l-f�l t�nde-�tikenyeret is. Val�s�gos lakoma volt!

- H�! Gollam! - sz�l�totta Samu, s halkan f�ttyentett. - B�jj el�! M�g van id�d r�, hogy meggondold magad. Ha kedved t�madna megk�stolni a becsin�lt nyuszit, hagytunk neked is. - Semmi v�lasz.

- Persze, elment, hogy mag�nak is ker�tsen valamit. Nyugodtan megehetj�k - mondta Samu.

- Azt�n tegy�k el magunkat, �s aludjunk egyet - mondta Frod�.

- Am�g �n szund�tok, te ne aludj, Frod� uram. Nem nagyon b�zom benne. Most megint sok benne a Rohad�k - a rossz Gollam, tudod? - �s az egyre er�sebb. Valahogy �gy �rzem, engem pr�b�l meg el�sz�r megfojtani. Nem n�z a szemembe, �s cs�ppet sincs elragadtatva Samut�l, �gy �m, dr�gas�gom, egy cs�ppet sem!

V�geztek a ny�llal, �s Samu elment a patakhoz, hogy elmossa az ed�nyt. F�legyenesedett, �pp indult volna visszafel�, s h�tran�zett. Ekkor pillantotta meg a napot, amint kiemelkedik ebb�l a g�zb�l, p�r�b�l, �rny�kb�l vagy ak�rmib�l, ami messze keletre elny�lt, s arany nyilakat k�ld�zget �dv�zl�s�l a f�kra, tiszt�sokra. Majd megpillantott egy gy�r, sz�rk�sk�k, s a napf�nyben tiszt�n kirajzol�d� f�stoszlopot, amely odaf�nt a ciheresb�l kanyarog el�. R�m�lten d�bbent r�, hogy ez az � kis �gve felejtett t�z�nek a f�stje.

- Ez nem igaz! Sose hittem volna, hogy ennyire l�tszik! - mormolta, s l�lekszakadva rohant vissza. De egyszerre megtorpant, �s f�lelt. Vajon f�ttysz�t hallott? Vagy nem? Csak valami idegen mad�r h�v�s�t? Ha f�tty volt, nem Frod� ir�ny�b�l j�tt. Megint f�lhangzott, most m�sfel�l! Samu k�ts�gbeesetten rohant f�lfel�.

Egy kicsi gally, miut�n v�gig�gett, meggy�jtotta a friss p�fr�nyt a t�zhely sz�l�n, az f�ll�ngolt �s k�r�l�tte f�st�l�gve t�zet fogott a f�. Sietve eltaposta, ami a t�zb�l m�g megmaradt, a hamut sz�tsz�rta, s a gyept�gl�t visszatette a g�d�rre. Majd Frod�hoz osont.

- Hallottad a f�tty�t, meg azt, ami val�sz�n�leg a v�lasz volt r�? - k�rdezte. - N�h�ny perce. Rem�lem, csak mad�r, de valahogy nem �gy hangzott: szerintem ink�bb �gy, mint amikor ut�nozza valaki a mad�rf�tty�t. Sajnos, a t�zecsk�m f�st�lt. Soha meg nem bocs�tom magamnak, ha most bajt okoztam. De lehet, hogy m�dom se lesz r�.

- Psszt! - suttogta Frod�. - Azt hiszem, hangokat hallok.

A k�t hobbit gyorsan bek�t�tte kicsike batyuj�t, v�ll�ra vette, hogy ha kell, menek�lni tudjon, azt�n beljebb k�szott a p�fr�nyosba. Ott leguggolt, �s f�lelt.

Hangok voltak, nem k�ts�ges. Halk, suttog� besz�d, eg�szen k�zelr�l, majd egyre k�zelebb. Azt�n v�ratlanul megsz�lalt valaki, a k�zvetlen k�zel�kben.

- Itt van! Inn�t j�tt a f�st! - mondta. - Akkor annak is itt kell lennie. A p�fr�ny k�zt, az biztos. Most elkapjuk, mint a csapd�ba esett nyulat. Akkor majd megtudjuk, mif�le j�sz�g.

- Az �m, s hogy mit tud! - mondta egy m�sik hang. Egyszerre n�gy ember g�zolt a p�fr�nyba, m�s-m�s ir�nyb�l. Minthogy sem elb�jniuk, sem elmenek�lni�k nem lehetett, Samu �s Frod� talpra sz�kkent, egym�snak vetette a h�t�t, s mindkett� kir�ntotta a kardj�t.

Ha �k meg voltak lepve, att�l, amit l�ttak, foglyul ejt�ik m�g sokkal jobban. N�gy sz�las ember �llt ott. Kett�j�k kez�ben j�kora, csillog� hegy� l�ndzsa. Kett�nek meg �j, majd olyan nagy, mint �k maguk, s az oldalukon hatalmas puzdra, teli z�ld toll� ny�lvessz�kkel. Derek�n mindegyiknek kard, s ruh�juk barna-z�ld foltos, mintha l�thatatlanul akartak volna j�rni-kelni Ithilia tiszt�sain. Kez�k�n z�ld keszty�, arcukat csuklya �s z�ld �larc f�dte, csak a szem�k l�tszott, az �les volt �s csillog�. Frod�nak nyomban Boromir jutott esz�be, mert ezek az emberek termetre �s tart�sra �hozz� voltak hasonl�k, s m�g besz�lni is �gy besz�ltek, mint �.

- Nem azt tal�ltuk, amit kerest�nk - mondta az egyik. - De mit tal�ltunk?

- Orkot nem - mondta a m�sik, s elengedte a kardja markolat�t, amit akkor ragadott meg, amikor l�tta, hogy Frod� kez�ben megvillan a Full�nk.

- T�nd�ket? - tette fel habozva a k�rd�st a harmadik. - Nem. Nem t�nd�k - �llap�totta meg a negyedik, a legsz�lasabb, akir�l l�tszott, hogy � a f�n�k k�z�l�k. - T�nd�k manaps�g nem j�rnak Ithili�ban. �s a t�nd�k r�n�zv�st nagyon sz�pek, azt mondj�k.

- Sz�val mi szerintetek nem vagyunk sz�pek - mordult fel Samu. - Nagyon k�sz�n�m. S ha minket majd megbesz�ltetek, tal�n lesztek sz�vesek megmondani, hogy ti kik vagytok, s mi�rt nem hagytok k�t f�radt v�ndort nyugton pihenni.

A nagy z�ld ember mogorv�n elnevette mag�t. - Faramir vagyok, Gondor kapit�nya - mondta. - De ezen a f�ld�n nincsenek utaz�k, csak a Fekete vagy a Feh�r Torony szolg�i.

- Mi nem vagyunk sem ez, sem az - mondta Frod�. - Hanem igenis utaz�k, b�rmit mond is Faramir kapit�ny.

- Akkor sietve nevezz�tek meg magatokat, s k�z�lj�tek, mi dolgotok erre - mondta Faramir. - Mert nek�nk b�ven van dolgunk, s ez a hely �s az id� nem alkalmas r�, hogy rejtv�nyt fejts�nk vagy t�rsalogjunk. Ki vele! Hol a harmadik?

- A harmadik? Az a settenked� fick�, akit akkor pillantottunk meg, amikor �pp bedugta az orr�t abba a t�cs�ba ott lenn? Nem tetszik a k�lleme: Valami szagl�sz� orkfajta, vagy legal�bbis az � csin�lm�nyuk. De megl�pett, mint a r�ka.

- Hogy hol van, fogalmam sincs - mondta Frod�. - Csak alkalmi �tit�rsunk, akivel �tk�zben akadtunk �ssze, s �gy nem felelek �rte. Ha r�akadtok, k�m�lj�tek. Hozz�tok ide, vagy k�ldj�tek hozz�nk. Nyomor�s�gos teremt�s, de egy id�re most �n viselem gondj�t. Ami meg minket illet, mi hobbitok vagyunk a Megy�b�l, messze �szaknyugatr�l, sok-sok foly�n t�lr�l. Az �n nevem Drog� fia Frod�, s ez itt velem C�vekb�di fia Csavardi Samu, a szolg�latomban �ll� �rdemes hobbit. Hossz� utat tett�nk meg, most V�lgyzugolyb�l j�v�nk, amit n�melyek Imladrisnak mondanak. - Faramir meg�t�d�tt, s egyszerre nagyon odafigyelt. - Heten voltunk �tit�rsak: egyet elvesztett�nk M�ri�ban, a t�bbiekt�l Parth Galenben v�ltunk el a Rauros f�l�tt, kett� a magam fajt�ja volt, egy t�rp, egy t�nde s k�t ember, Aragorn �s Boromir, aki azt mondta, Minas Tirith v�ros�b�l j�tt, d�lr�l.

- Boromir! - ki�ltottak fel mind a n�gyen.

- Boromir, Denethor �r fia? - k�rdezte Faramir, �s k�l�n�s, szigor� kifejez�s �lt ki az arc�ra. - � veletek tartott? Ez �rdekes h�r, ha ugyan igaz. Tudj�tok meg, kicsi idegenek, hogy Denethor fia Boromir volt a Feh�r Torony f�parancsnoka �s a mi vez�rl�kapit�nyunk, keservesen hi�nyoljuk. Kik vagytok h�t, �s vele mi dolgotok? Gyorsan, mert mindj�rt delel�re h�g a nap!

- Ismeretes el�tted a titkos �rtelm� �zenet, amivel Boromir V�lgyzugolyba j�tt? - felelt Frod�.

Keresd a Kett�t�rt Kardot,

Imladrisban leled.

- M�r hogyne lenne ismeretes - felelte d�bbenten Faramir. - Az, hogy te is ismered, n�mileg az igazs�god mellett sz�l.

- Aragorn, akit az im�nt eml�tettem, a Kett�t�rt Kard hordoz�ja - mondta Frod�. - S mi a f�lszerzet vagyunk, akir�l az �nek sz�l.

- Azt l�tom - mondta gondterhelten Faramir. - Vagyis l�tom, hogy �ppens�ggel lehettek azok is. �s Isildur V�gzete?

- Rejt�zik - felelte Frod�. - De k�ts�gtelen, hogy ha az ideje elj�n, megmutatkozik.

- Err�l t�bbet is meg kell tudnunk - mondta Faramir -, �s azt is, mi sz�l hozott el ilyen messze keletre, annak ott... - mutatott r�, de a nevet nem mondta ki - ...az �rny�k�ba. De nem most. S�rg�s a dolgunk. Ti is vesz�lyben vagytok, s ma nem jutn�tok messzire, sem a mez�n, sem az �ton. Miel�tt m�g a nap delel�re h�g, nagy k�zitus�ra ker�l itt sor. Hamarosan. Hal�lra vagy fut�sra, vissza az Anduin fel�. Itt hagyok k�t �rt, a ti �rdeketekben meg az eny�mben is. B�lcs ember ezen a t�jon nem hisz a v�letlen orsz�g�ti tal�lkoz�sban. S ha visszaj�tt�nk, majd besz�l�nk.

- �g veled - mondta Frod�, s m�lyen meghajolt. - Higgy, amit tetszik, az Egyetlen Ellens�g minden ellens�g�nek a bar�tja vagyok. Veled tartan�k, ha a magamfajta f�lszerzet joggal rem�lhetn�, hogy ilyen vit�z, er�s embereknek, amilyennek ti l�tszotok, szolg�lat�ra lehet. S ha a dolgunk engedn�. Csillogjon f�nyesen a kardotok!

- H�t, ha m�s nem is, egy biztos: a f�lszerzet udvarias n�p - mondta Faramir. - �g veletek!

A hobbitok vissza�ltek, de egy sz�t sem ejtettek egym�snak a gondolataikr�l. K�zel�kben, a s�t�t bab�rmeggy p�tty�s �rny�k�ban, k�t ember �rk�d�tt. Id�r�l id�re, ahogy melegebb lett, levetett�k az �larcukat, hogy h�t�zzenek, s Frod� l�tta, hogy j�k�p� f�rfiak, hajuk s�t�t, szem�k sz�rke, arcuk szomor� �s b�szke. Halkan besz�lgettek, kezdetben a K�z�s Nyelven, de a r�gebbi id�k modor�ban, azt�n �tv�ltottak a maguk nyelv�re. Frod� meglepve �szlelte, hogy ez a t�nde-nyelvvel azonos, vagy alig k�l�nb�zik t�le, csud�lattal n�zett r�juk, mert tudta, hogy d�li d�nad�nok, Nyugathon Ur�nak lesz�rmazottai.

Egy id� m�lva megsz�l�totta �ket, de csak vonakodva, �vatosan v�laszolgattak. Az egyiket Mablungnak, a m�sikat Damrodnak h�vt�k, Gondor katon�i voltak, ithiliai porty�z�k, annak a n�pnek a fiai, amely valamikor Ithili�ban �lt, miel�tt lerohant�k volna. Denethor �r k�z�l�k v�lasztotta a porty�z�it, titokban keltek �t az Anduinon (hogy mik�nt �s hol, azt nem mondt�k meg), hogy az orkokat, s az Ephel D�ath �s a Foly� k�zt csatangol� egy�b ellens�geiket zaklass�k.

- Az Anduin keleti partja majdnem harminc m�rf�ld ide - mondta Mablung -, s ritk�n t�r�nk be ilyen messzire. De ennek a bet�r�snek �j c�lja van: az�rt j�tt�nk, hogy rajta�ss�nk Harad emberein. �tok r�juk!

- �tok bizony - helyeselt Damrod. - Azt mondj�k, valaha r�gen b�kess�g volt Gondor �s a messzi d�len fekv� Harad kir�lys�gai k�z�tt. Ha bar�ts�g nem is. Azokban az id�kben a mi hat�raink messze t�lny�ltak az Anduin delt�j�n, �s Umbar, a haradi birodalmak legk�zelebbike, elismerte birodalmunkat. De az r�gen volt. Nemzed�kek �ltek az�ta, hogy k�z�l�k vagy k�z�l�nk b�rki is j�rt volna a m�sik f�ldj�n. Legut�bb azonban tudom�sunkra jutott, hogy az Ellens�g ott van k�z�tt�k, s hogy mint oly sokan, �k is �t�lltak - vagy visszat�rtek - hozz�, hiszen mindig is hajlottak az � akarat�ra. Nem k�tlem, hogy Gondor napjai meg vannak sz�ml�lva, s hogy Minas Tirith falainak sorsa megpecs�tel�d�tt, akkora az � ereje �s gonoszs�ga.

- De mi akkor sem �l�nk �lbe tett k�zzel, s hagyjuk, hogy azt m�velje vel�nk, amit akar - mondta Mablung. - Ezek az �tkozott d�liek most az �si utakon erre vonulnak, hogy a Fekete Torony seregeit gyarap�ts�k. Igen, azokon az utakon, amelyeket a gondoriak �gyes keze �p�tett.

S mint megtudtuk, egyre gondtalanabbul, mert azt hiszik, �j gazd�juk ereje el�g nagy, hogy az � hegyeinek m�r a puszta �rnya is megv�dje �ket. Most elj�tt�nk, hogy egy kis leck�t adjunk nekik. P�r nappal ezel�tt jelent�st kaptunk, hogy er�s k�tel�keik vonulnak �szak fel�. Az egyik ezred�k, sz�m�t�sunk szerint, valamikor d�lt�jban fog erre vonulni - odafenn az �ton, a bev�g�sban. Az �t tal�n �tmegy a hegyeken, �k nem fognak. Am�g Faramir a kapit�ny, addig nem. Most minden vesz�lyes v�llalkoz�snak � a vezet�je. Valami var�zslat v�di az �let�t, vagy a sors tartogatja, ki tudja, mi c�lra.

Szavaik hossz�, figyelmes hallgat�sba f�ltak. Mintha minden �ber �s n�ma lenne k�r�l�tt�k. Samu leguggolt, �s kilesett a p�fr�ny k�z�l. �les hobbitszem�vel m�g sok m�s embert l�tott. L�tta, hogy f�lfel� lopakodnak a hegyoldalba, mindig a ligetek, ciheresek �rny�k�ban, vagy k�sznak, z�ld-barna ruh�jukban alig l�that�an, a bokrok k�zt, a f�ben. Mind csukly�san, �larcosan, kez�k�n keszty�vel, s fegyverzet�k ugyanaz, mint Faramir� �s t�rsai�. Azt�n elfogytak �s elt�ntek valamennyien. A nap emelkedett, m�g csak d�lre nem h�gott. Az �rny�kok �sszezsugorodtak.

- Csak tudn�m, hol az a nyavaly�s Gollam? - gondolta Samu, ahogy a m�lyebb �rny�kba visszam�szott. - Most azt�n b�ven van alkalma r�, hogy ny�rsra h�zza egy ork, vagy elevenen pir�tsa meg a S�rga Arc. De gondolom, majd csak vigy�z mag�ra. - Leheveredett Frod� mell�, �s elnyomta az �lom.

Arra riadt f�l, hogy azt hiszi, k�rtharsog�st hall. F�l�lt. D�l volt. Az �r�k �beren, fesz�lten �lltak a f�k �rny�k�ban. Azt�n m�g hars�nyabban zend�ltek meg a k�rt�k, elt�veszthetetlen�l f�l�tt�k, a lejt� bels� v�g�ben. Samu �gy v�lte, hogy ki�lt�sokat �s vad �v�lt�z�st is hall, de a hang halv�ny volt, mintha t�voli barlangokb�l hallatszan�k. Azt�n egyszer csak a k�zvetlen k�zel�kben csapott fel a csatazaj, a b�v�hely�k f�l�tt. Tiszt�n ki tudta venni az ac�lhoz csap�d� ac�l csend�l�s�t, a kard�l csattan�s�t az ac�lsisakon, a penge tompa puffan�s�t, ha pajzsot �r, emberek �v�lt�ttek �s jajdultak fel, s egy cseng� hang azt ki�ltotta: Gondor! Gondor!

- Mintha sz�z kov�cs kalap�ln� egym�st - mondta Samu Frod�nak. - Csak maradn�nak ott, ahol vannak.

De a csatazaj m�giscsak k�zeledett. - J�nnek! - ki�ltotta Damrod. - Nicsak! A d�liek k�z�l kit�rt n�h�ny a csapd�b�l, �s menek�l! Ott futnak! A mieink a nyomukban, el�l a kapit�ny!

Samu minden�ron l�tni akarta, csatlakozott h�t az �r�kh�z. Felkapaszkodott az egyik nagyobb bab�rmeggy �gai k�z�. Egy pillanatra l�tta is, hogy egy sz�las termet� veres ruh�s ember rohan lefel� a lejt�n, valamivel od�bb, nyom�ban, nagyokat sz�kkenve, z�ld ruh�s harcosok, s futt�ban v�gj�k, ahol �rik. Ny�lvessz�kt�l volt s�r� a leveg�. Majd v�ratlanul, az �ket v�d� part perem�r�l, beesett egy ember, recsegve zuhant a karcs� f�csk�k k�z�, majdnem a hegy�kbe. Ott pihent meg a p�fr�ny k�z�tt, alig karny�jt�snyira t�l�k arcra borulva, aranygall�rja t�v�ben z�ld toll� ny�lvessz�k meredeztek. B�borv�r�s k�penye elszakadt, p�nc�ling�nek egym�st fed� bronzpikkelyei behorpadtak, �thasadtak, fekete haj�nak aranyzsin�rral �tfont varkocsa v�rt�l volt lucskos. Keze m�g makacsul szorongatta elt�rt kardj�nak markolat�t.

Samu most l�tott el�sz�r embert emberrel verekedni, s nem volt �pp �ny�re a dolog. �r�lt, hogy a halott arc�t nem l�tja. K�v�ncsi lett volna, hogy h�vj�k �s honn�t j�tt, s hogy igaz�n gonosz volt-e, vagy hazugs�ggal, fenyeget�ssel vett�k r�, hogy hazulr�l id�ig vonuljon, s hogy nem maradt volna-e ink�bb b�kess�gben odahaza - mindez egy pillanat alatt villant �t az agy�n, s mindj�rt ki is ment bel�le. Mert �pp mikor Mablung odal�pett a holttesthez, �jfajta zajt hallott. Nagy kiab�l�st, ord�toz�st. S mindek�zben f�ls�rt� b�mb�l�st vagy trombit�l�st. Majd dobog�st, puffan�sokat, mintha falt�r� kosokkal d�ngetn�k a f�ldet.

- Vigy�zz! Vigy�zz! - ki�ltotta Damrod a t�rs�nak. -A val�k ford�ts�k el �ket! M�mak! M�mak!

D�bbenet�re �s ijedelm�re, majd �r�m�re Samu azt l�tta, hogy hatalmas alak ront ki a f�k k�z�l s sz�guld lefel� a lejt�n. Akkora, mint egy h�z, m�g ann�l is nagyobb, olyan, mint egy sz�rk�be �lt�z�tt mozg� hegy. Az ijedts�g �s a csod�lat tal�n megn�velte Samu szem�ben, de a haradi m�mak igaz�n hatalmas egy �llat volt, hozz� foghat� egy sem �l ma K�z�pf�ld�n, kor�bban �lt atyjafi�nak nagys�ga �s m�lt�s�ga ma m�r csak eml�k. Egyenesen az �r�knek rontott, azt�n egy szempillant�s alatt elkanyarodott, alig p�r l�p�snyire t�l�k, s csak �gy rengett a f�ld a l�ba alatt: l�ba sz�ra, mint a fat�rzs, hatalmas f�l�t, mint a vitorl�t t�rta sz�t, k�gy�forma irdatlan orr�t magasra emelte, mintha le akarna s�jtani vele, d�h�s kis szeme v�r�sen izzott. K�rth�z hasonl� f�lmeredt agyar�t aranyp�ntok vett�k k�r�l, s cs�p�g�tt r�la a v�r. Arany �s b�borv�r�s szersz�mai vadul csapkodtak k�r�l�tte. Az a val�s�gos ostromtoronynak l�tsz� micsoda romokban a h�t�n, mert sz�tz�z�dott, ahogy vak d�h�ben �tcs�rtetett az erd�n, s f�nn a magasban, a nyak�n, k�ts�gbeesetten kapaszkodott egy pici alak - egy hatalmas termet� harcos, a haradiak k�zt val�s�gos �ri�s.

Az �ri�s bestia tov�bbviharzott, tavon, ciheresen �t. Ny�lvessz�k csusszantak meg �s pattantak le �rtalmatlanul v�knya vastag irh�j�r�l. Az emberek mindk�t fel�l menek�ltek el�le, de sokukat utol�rte, �s a f�ldbe taposta. Hamarosan elveszett szem el�l, m�r a messzes�gben trombit�lt �s dobogott. Hogy mi lett vele, azt Samu sohasem tudta meg, hogy siker�lt-e megsz�knie, csak hogy egy darabig szabadon csatangolhasson az erd�ben, s v�g�l a haz�j�t�l t�vol pusztuljon el, vagy verembe zuhanjon, vagy addig rohant d�h�ben, am�g bele nem g�zolt a Nagy Foly�ba, s az el nem nyelte?

Samu m�ly l�legzetet vett. - Ez egy olif�nt volt! - mondta. - Sz�val l�tezik olif�nt, s �n l�ttam. Micsoda �llat! De odahaza senki nem fogja elhinni nekem. Nos, ha ennek v�ge, akkor most alszom egyet.

- Aludj, am�g tudsz - mondta Mablung. - Mert ha a kapit�ny meg nem sebes�lt, visszaj�n, s ha visszaj�tt, akkor sietve el kell t�nn�nk. Amint az Ellens�g h�r�t veszi a rajta�t�snek, �ld�z�be vesz, m�rpedig hamarosan h�r�t veszi.

- Menjetek csak nyugodtan, ha kell. Nem sz�ks�ges f�lkeltenetek. Eg�sz �jszaka kutyagoltam.

Mablung nevetett. - K�tve hiszem, hogy a kapit�ny itt hagyna, Csavardi uram - mondta. - De majd megl�tjuk.