5. fejezet

A nyugatra ny�l� ablak

Samu, mikor f�l�bredt, �gy �rezte, alig p�r percig szundik�lt, de azt kellett l�tnia, hogy m�r k�s� d�lut�n van, s hogy Faramir visszaj�tt. Sok embert hozott mag�val, ami azt illeti, a rajta�t�s valamennyi t�l�l�je, vagy k�t-h�romsz�z ember, ott gy�lekezett a szomsz�dos hegyoldalban. T�gas f�lk�rben �ld�g�ltek, k�zb�l meg Faramir a f�ld�n, Frod� meg ott �llt el�tt�k. Az eg�sz furcsam�d hasonl�tott egy fogoly kihallgat�s�hoz.

Samu kik�szott a p�fr�ny k�z�l, de �gyet se vetett r� senki, �gy azt�n elhelyezkedett az emberek sor�nak a v�g�ben, ahol mindent hall, mindent l�t, ami csak t�rt�nik. Fesz�lten figyelt, k�szen r�, hogy ha kell, az ur�hoz rohanjon. Faramir arc�t is l�tta, most nem volt rajta �larc: szigor� volt, parancsol�, s a vizsla tekintet m�g�tt �les �rtelem rejlett. Ahogy Frod�ra szegezte a szem�t, Samu k�telyt l�tott a tekintet�ben.

Samu hamarosan �szrevette, hogy a kapit�nyt nem el�g�ti ki Frod� �nmag�r�l adott besz�mol�j�nak egyik-m�sik r�szlete: p�ld�ul az, hogy milyen szerepet j�tszott a t�rsas�gban, amely V�lgyzugolyb�l �tra kelt, mi�rt hagyta ott Boromirt, s v�g�l, hogy most hova k�sz�l. �jra meg �jra visszat�rt Isildur V�gzet�re. Nyilv�n l�tta, hogy Frod� valami fontos dolgot eltitkol el�le.

- De hisz �gy �ll az �r�sban, hogy Isildur V�gzete �letre kel, ha a f�lszerzet meg�rkezik - er�sk�d�tt. - Ha teh�t ti vagytok a f�lszerzet, akir�l az �r�s sz�l, akkor k�ts�gtelen, hogy ti hozt�tok magatokkal azt a valamit, ak�rmi l�gyen az, a Tan�csba, amir�l besz�lsz, s ott Boromir l�tta. Tagadod?

Frod� nem felelt. - Helyes - mondta Faramir. - Err�l t�bbet akarok tudni, ami Boromirt �rinti, az engem is �rint. Isildurt egy ork-ny�l ter�tette le, legal�bbis a rege azt mondja. De ork-ny�l rengeteg van, �s a gondori Boromir, ha ilyet l�t, nem tekinti a v�gzet jel�nek. Ezt te �rizted? El van rejtve, azt mondod, de vajon nem az�rt-e, mert te eldugtad?

- Nem, nem az�rt, mert �n eldugtam - felelt Frod�. - Nem az eny�m. �s senki m�s haland��, l�gyen az ak�r kicsi, ak�r nagy, �mb�r, ha valaki ig�nyt form�lhatna r�, Arathorn fia Aragorn az, akinek a nev�t m�r eml�tettem, s aki a t�rsas�got M�ri�t�l a Raurosig vezette.

- Mi�rt �, �s mi�rt nem Boromir, a V�ros fejedelme, a V�ros�, amelyet Elendil fiai alap�tottak?

- Mert Aragorn egyenes �gi lesz�rmazottja Elendil fia Isildurnak. S a kard, amit visel, Elendil kardja. - D�bbent moraj futott v�gig az emberek f�lkar�j�n.

Volt, aki hangosan f�lki�ltott: - Elendil kardja! Elendil kardja Minas Tirithbe j�n! Nagy h�r! - De Faramirnak szeme se rezd�lt.

- Lehet - mondta. - De egy ilyen fontos �ll�t�st meg is kell alapozni, s egy�rtelm� bizony�t�kkal al�t�masztani, ha ez az Aragorn Minas Tirithbe j�n. �n hat napja j�ttem el onn�t, s addig nem �rkezett oda sem �, sem a t�rsas�g b�rki m�s tagja.

- Boromir elfogadta ezt az �ll�t�st - mondta Frod�. -S ha Boromir itt lenne, � felelne valamennyi k�rd�sedre. S minthogy j� n�h�ny napja m�r, hogy ott j�rt a Raurosn�l, s az volt a sz�nd�ka, hogy egyenest a v�rosodba megy, lehet, hogy hamarosan felelni fog. Az �n k�ldet�sem ismeretes el�tte, mint ahogy a t�bbiek is mind tudj�k, mert az imladrisi Elrond a Tan�cs sz�ne el�tt b�zott meg vele. S ez a k�ldet�s hozott erre a f�ldre, de hogy mi az, arr�l a t�rsas�g tagjain k�v�l senkinek sincs jogom besz�lni. �m aki azt �ll�tja, hogy szemben �ll az Ellens�ggel, nem teszi helyesen, ha h�tr�ltat.

Ak�rmit �rzett is Frod�, besz�de b�szke volt, �s Samu ezt helyeselte, de Faramirt nem b�k�tette meg vele.

- Helyes! - mondta. - Sz�val azt mondod, t�r�djem a magam dolg�val, menjek haza, s t�ged hagyjalak b�k�n. Boromir majd mindent elmond, ha megj�n. Ha megj�n, mondod. Te a bar�tja volt�l Boromirnak?

Frod� agy�ban egyszerre f�lt�madt Boromir t�mad�s�nak eml�ke, s egy pillanatig habozott. Faramir figyel� tekintete megkem�nyedett. - Boromir a t�rsas�g vit�z tagja volt - mondta v�g�l Frod�. - Igen, a bar�tom, �n annak tartottam.

Faramir komoran elmosolyodott. - Akkor tal�n meggy�szoln�d, ha azt hallan�d, hogy Boromir nem �l?

- �szint�n meggy�szoln�m - mondta Frod�. Majd meg�rtette Faramir tekintet�t, s megt�ntorodott. - Nem �l? - k�rdezte. - Ezt �gy �rted, hogy meghalt, s te err�l tudt�l? Megpr�b�lt�l a szavak csapd�j�ba ejteni, j�tszott�l velem? Vagy hazugs�ggal pr�b�lsz t�rbe csalni?

- M�g orkot sem pr�b�ln�k hazugs�ggal t�rbe csalni - mondta Faramir.

- Hogyan halt meg, s te hogyan szerezt�l r�la tudom�st? Hiszen azt mondod, a t�rsas�g egyetlen tagja sem �rt m�g a v�rosba, am�g te el nem j�tt�l onnan?

- Ami a hal�la m�dj�t illeti, azt rem�ltem, bar�tja �s bajt�rsa sz�mol be r�la.

- De amikor elv�ltunk, m�g �p volt �s er�s. S att�l, amit �n tudok r�la, m�g ma is �lhet. B�r k�ts�gtelen, hogy a vil�gban sokf�le veszedelem lakozik.

- �gy van, sokf�le - mondta Faramir. - S az �rul�s ezek k�zt nem is a legkisebb.

Samut e besz�lget�s egyre jobban kihozta a sodr�b�l. Ez ut�bbi szavak m�r t�lmentek azon, amit m�g k�pes volt elviselni, berobbant h�t a f�lk�r k�zep�re, s oda�llt az ura mell�.

- Eln�z�sedet k�rem, Frod� uram - mondta -, de ebb�l most m�r el�g. Nincs joga �gy besz�lni veled. Mindazok ut�n, amin te kereszt�lment�l, legal�bb �gy az � �s e nagy emberek, mint ak�rki m�s �rdek�ben.

- Ide hallgass, Kapit�ny! - Oda�llt Faramir el�, cs�p�re v�gta a kez�t, s �gy n�zett r�, mint egy k�ly�khobbitra, aki mindenf�le k�ptelens�ggel pr�b�lja "etetni", mikor felel�ss�gre vonja, mert beosont a gy�m�lcs�skertj�be. N�mi moraj t�madt, de sokan el is vigyorodtak, hogy a kapit�ny ott �l a f�v�n �s farkasszemet n�z egy ifj� hobbittal, akit majd sz�tvet a m�reg. Ilyet m�g nem l�ttak. - Ide hallgass! Mire akarsz kilyukadni? B�kd ki, miel�tt m�g az ork vagy a mordori �rm�dia rajtunk �t! Ha azt hiszed, hogy a gazd�m meggyilkolta Boromirt, azt�n megl�pett, akkor elment a j�zan eszed, de b�kd ki, �s k�sz. Azt�n add a tudtunkra, hogy mit akarsz. De az igencsak szomor�, hogy aki m�sr�l se besz�l, csakhogy � harcban �ll az Ellens�ggel, egyszer�en nem hagyja, hogy a m�sik is megtegye a mag��t, mert � belebesz�l. Tudod, mennyire �r�lne �, ha most l�tna minket? Azt hinn�, �j bar�tot szerzett, �gy bizony.

- T�relem! - mondta Faramir, s m�g csak nem is haragudott. - Ne vedd el a sz�t a gazd�dt�l, aki b�lcsebb, mint te. �s engem igaz�n nem kell figyelmeztetned, hogy mekkora vesz�lyben vagyunk. �m m�g ha �gy �llunk, akkor is kell egy kis id�t szak�tanom r�, hogy igazs�gosan d�ntsek egy neh�z k�rd�sben. Ha olyan hirtelen lenn�k, mint te, m�r r�gen lev�gtalak volna. Mert �n azt a parancsot kaptam, hogy h�nyjak kard�lre mindenkit, akit itt tal�lok, s akinek nem Gondor Ura adott enged�lyt, hogy betegye a l�b�t erre a f�ldre. De �n sem embert, sem �llatot nem �l�k ok n�lk�l, m�g ha okkal, akkor sem �r�l�k neki. �s nem besz�lek hi�ba. Vigasztal�dj. �lj le a gazd�d mell�, �s hallgass.

Samu �g� arccal, neh�zkesen le�lt. Faramir megint Frod�hoz fordult. - Azt k�rded, honnan tudom, hogy Denethor fia halott? A hal�lh�rnek sok sz�rnya van, v�rrokonnak az �jszaka hozza a h�rt, mondja a sz�l�s. Boromir a b�ty�m volt.

B�nat felh�zte el az arc�t. - Tal�n eml�kszel valami k�l�n�s valamire, amit Boromir �r a fegyver�vel egy�tt mindig mag�val hordott?

Frod� egy pillanatra elgondolkodott, �jabb csapd�t�l tartva, s mert nem tudta, hogyan v�gz�dik majd ez a vita. Boromir g�g�s kapzsis�g�t�l �pp csak hogy meg tudta menteni a Gy�r�t, de hogy ennyi harcias �s er�s emberrel hogyan boldogul, arr�l fogalma sem volt. Sz�ve m�ly�n azonban �rezte, hogy Faramir, m�g ha k�ls�re hasonl�t is a b�tyj�hoz, t�bbet tart mag�ra, szigor�bb is, b�lcsebb is ann�l. - Eml�kszem, egy k�rt�t - sz�lalt meg v�g�l.

- J�l eml�kszel, l�tszik, hogy val�ban ismerted �t - mondta Faramir. - Akkor val�sz�n�leg f�l tudod id�zni azt a k�rt�t lelki szemeid el�tt: keleti vadbivaly t�lke volt, ez�sttel p�ntolva, s telir�va �si bet�kkel. Ezt a k�rt�t hordja nemzed�kek �ta h�zunk els�sz�l�tt fia, s azt mondj�k, ha szorult helyzetben megf�jja, az �si Gondor egykori hat�rai k�z�tt b�rhol, hangja nem sz�ll el �szrev�tlen.

�t nappal azel�tt, hogy erre a porty�ra kisz�lltam volna, azaz a mai napnak ett�l az �r�j�t�l sz�m�tva tizenegy nappal ezel�tt, meghallottam a k�rt hangj�t, mintha �szakr�l hallottam volna, de halkan, mintha csak a lelkemben visszhangozn�k. Rossz el��rzet, gondoltuk ap�mmal, mert Boromirr�l, az�ta, hogy elment, semmit sem hallottunk, s az �r�k sehonn�t sem jelentett�k, hogy �tl�pte volna a hat�rt. �s h�rom �jszak�ra r� k�l�n�s dolog t�rt�nt velem.

Ott �ltem �jnek idej�n az Anduin partj�n, a sz�rke s�t�ts�gben, az �jhold halv�ny f�ny�ben, s n�ztem a szakadatlanul �raml� vizet, susogott k�r�l�ttem a szomor� n�d. Mert sz�ntelen�l szemmel tartjuk az osgiliathi partszakaszt, amit ellens�geink j�r�szt megsz�llva tartanak, s ahonn�t �jra meg �jra �tcsapnak, hogy orsz�gunkat zaklass�k. De aznap �jszaka, �jf�lt�jt, aludt az eg�sz vil�g. Azt�n egy cs�nakot l�ttam, vagy v�ltem l�tni a v�zen, sz�rk�n derengett, kicsi cs�nak volt, idegenforma, magas orr�, s nem korm�nyozta, nem evezett benne senki.

�h�tatos f�lelem fogott el, mert a cs�nakot halv�ny f�ny �vezte. F�l�lltam, lementem a v�z sz�l�re, majd beleg�zoltam, mert valami vonzott fel�je. Azt�n a cs�nak fel�m fordult, s lassan, mint addig, elsiklott mellettem, karny�jt�snyira. Nem mertem meg�rinteni. M�lyen a v�zbe mer�lt, mintha neh�z terhet hordozna, s ahogy elsiklott el�ttem, �gy r�mlett, majdnem sz�n�ltig van tiszta v�zzel, s az �rasztja a f�nyt, s a v�z alatt egy harcos aludt.

T�r�tt kard volt a t�rd�n. L�ttam, a teste csupa seb. Boromir volt az, a b�ty�m, holtan. R�ismertem a fegyverzet�re, kardj�ra, szeretett arc�ra. Csak egyvalamit hi�nyoltam: a k�rtj�t. S egyvalami volt idegen rajta: csudasz�p �ve, az �sszekapcsolt aranylevelekkel a derek�n. Boromir! - ki�ltottam. - Hol a k�rt�d? Hova m�gy? �, Boromir! - De akkor m�r nem volt ott. A cs�nakot visszaford�totta a v�z sodra, s dereng�s�t elnyelte az �jszaka. Olyan volt az eg�sz, mint az �lom, �s m�gsem volt �lom, hiszen nem k�vette �bred�s. �s semmi k�ts�gem, hogy halott, s hogy a foly� a Tengerre vitte ki �t.

- Rettenetes! - s�hajtotta Frod�. - Biztos, hogy Boromir volt, amilyennek �n ismertem. Mert az arany�vet Lothl�rienben adta neki Galadriel �rn�. � volt az, aki minket, mint l�tod, t�ndesz�rk�be �lt�ztetett. Ez a csat is ugyanolyan munka. - Meg�rintette a z�ld-ez�st levelet, ami a nyaka t�v�ben a k�penyt �sszefogta.

Faramir k�zelr�l megn�zte. - Csodasz�p - mondta. - Igen, ez ugyanannak a k�znek a m�ve. Teh�t kereszt�lj�ttetek Lothl�rien f�ldj�n? A r�giek Laurelind�rinannak h�vt�k, de m�r r�ges-r�g k�v�l esik az emberi megismer�s hat�r�n - jegyezte meg halkan, s valami �jonnan t�madt csod�lattal n�zett Frod�ra. - Nem mondan�l el magatokr�l t�bbet is? Mert keser� a gondolat, hogy Boromir itt halt meg, haz�ja f�ldj�t�l majdhogynem l�t�t�vols�gra.

- T�bbet nemigen tudok, mint amennyit mondtam - felelt Frod�. - B�r abb�l, amit t�led hallottam, rosszat �rzek. Amit l�tt�l, az tal�n csak l�tom�s, nem t�bb, �m megt�rt�nt vagy j�vend�beli balszerencse gonosz �rnya. Hacsak nem az Ellens�g ravasz fog�sa. R�ges-r�g elesett harcosok �p arc�t l�ttam m�lyen a Holtl�p tavainak sz�ne alatt, vagy azt hittem, hogy l�tom, valami ocsm�ny var�zslat folyt�n.

- Nem, ez nem az � m�ve - mondta Faramir. - Az � m�ve undorral t�lti el a sz�vet, de az �n sz�vem gy�sszal �s sz�nalommal telt meg.

- De h�t hogy is lehetne ez val�s�g? - k�rdezte Frod�. - Hiszen nincs az a cs�nak, amit gyalogszerrel �t lehetett volna vinni a k�ves hegyeken Tol Brandirb�l, �s Boromir az Ents�den �s Rohan r�tjein �t k�sz�lt haza. S hogyan juthatott �t b�rmi cs�nak a nagy v�zes�s zuhog�j�n, an�lk�l, hogy el ne s�llyedt volna a lez�dul� �r kavarg� katlan�ba, ha am�gy is sz�n�ltig volt v�zzel?

- Nem tudom - t�prengett Faramir. - De honn�t val� a cs�nak?

- L�rienb�l - mondta Frod�. - H�rom ilyen cs�nakon evezt�nk le az Anduinon a V�zes�sig. Ezeket is a t�nd�k �p�tett�k.

- �tj�tt�l Rejtekf�ld�n - mondta Faramir -, de �gy l�tszik, m�gsem vagy tiszt�ban a hatalm�val. Ha embernek a Var�zslat �rn�j�vel akad dolga, aki az Aranyerd�ben lakik, k�sz�lj�n f�l r�, hogy sok minden k�l�n�s �ri. Mert nincs veszedelmesebb, mintha egy haland� l�ny kis�t�l ennek a Napnak a vil�g�b�l. Odat�lr�l m�g, azt mondj�k, kevesen j�ttek vissza �gy, hogy meg ne v�ltoztak volna.

- Boromir! Boromir! - ki�ltotta. - Mit mondott � n�ked, a Halhatatlan �rn�? Mit l�tott? S mit keltett �letre sz�vedben? Mi�rt ment�l el Laurelind�rinanba, s mi�rt nem j�tt�l a magunk �tj�n, mi�rt nem lovagolt�l haza reggeli napvil�gn�l Rohan lovain?

Majd megint Frod�hoz fordult, s ism�t halkan besz�lt. - Majd k�rdezek egyet-m�st, amire azt hiszem, v�laszt tudsz adni, Drog� fia Frod�. De tal�n nem itt �s nem most. S nehogy azt hidd, amit elmondtam, l�tom�s volt, m�g elmondom ezt is. Boromir k�rtje a val�s�gban is hazat�rt. A k�rt meg�rkezett, de kett�has�tva, mintha csatab�rd - vagy kardv�g�s �rte volna. A k�t t�red�k k�l�n-k�l�n �rt partot: az egyiket a n�d k�zt lelt�k meg Gondor hat�r�rei, az Ents�d torkolat�t�l felfel�, �szaknak, a m�sikat a v�z sodorta lefel�, s olyasvalaki fogta ki, akit a k�teless�ge a v�zre sz�l�tott. K�l�n�s v�letlen, de az igazs�g, mint mondj�k, mindig kider�l.

S most az els�sz�l�tt fi� k�rtje k�t darabban hever Denethor �l�ben, s � tr�nus�n �lve v�rja a h�reket. Te semmit nem tudsz arr�l, hogy a k�rt mint hasadt kett�?

- Semmit - mondta Frod� -, de az a nap, amikor hallottad a hangj�t, ha j�l sz�molsz, ugyanaz, mikor �n meg a szolg�m elv�ltunk a t�rsas�gt�l. S a t�rt�net most retteg�ssel t�lt el. Mert ha Boromir vesz�lybe ker�lt, s lem�sz�rolt�k, att�l kell tartanom, hogy odaveszett valamennyi t�rsam. A honfit�rsaim �s a bar�taim.

De nem tenn�d f�lre a velem kapcsolatos k�telyeidet, s engedn�l m�gis utamra? F�radt vagyok, szomor�, �s f�lek. �m valamit meg kell tennem, vagy legal�bbis meg kell pr�b�lnom, hogy megtegyem, miel�tt engem is meg�ln�nek. S ha nem maradt k�z�l�nk m�s, csak k�t f�lszerzet, ann�l s�rget�bb a sz�ks�g.

Menj vissza, Faramir, Gondor vit�z kapit�nya, s v�delmezd v�rosodat, am�g m�g v�delmezheted, s hagyj engem oda menni, ahova a v�gzetem sz�l�t.

- Besz�lget�s�nkben nem volt sz�momra semmi vigasztal� - mondta Faramir -, de az biztos, hogy te s�t�tebben l�tsz a kellet�n�l. Hacsak L�rien n�pe maga nem j�tt el, ki adta meg Boromirnak a v�gtisztess�get? Az orkok vagy a N�vtelen szolg�i biztos, hogy nem. Valakinek teh�t, a t�rsas�gotokb�l, m�g �lnie kell.

- De t�rt�nt l�gyen b�rmi az �szaki �ton, benned, Frod� imm�r nem k�telkedem. Ha a neh�z id�k megtan�tottak r�, hogy helyesen �t�ljem meg az emberek szav�t �s arc�t, akkor tal�n �gy-ahogy a f�lszerzet�t is meg tudom �t�lni. B�r - mondta, �s elmosolyodott -, van benned valami idegen, Frod�, valami t�nd�s. De t�bb m�lik a besz�lget�s�nk�n, mint kezdetben hittem. Most vissza k�ne hogy vigyelek Minas Tirithbe, hogy ott adj v�laszt Denethor k�rd�seire, �m joggal lakoln�k az �letemmel, ha �gy d�nten�k, hogy azzal a v�rosomnak �rtok. �gy h�t afel�l, hogy mi a teend�m, nem sietem el a d�nt�st. Inn�t viszont mindenk�ppen t�voznunk kell.

Felugrott, �s parancsokat osztogatott. A k�r�b�k gy�lt emberek kisebb csoportokra szakadoztak, elindultak erre-arra, s hamarosan belevesztek az erd�k �s a szikl�k �rny�k�ba. Nem maradt ott senki, csak Mablung �s Damrod.

- Ti, Frod� meg Samu, velem j�szt�k meg a test�reimmel - mondta Faramir. - Ha az volt is a c�lotok, nem mehettek tov�bb az �ton d�l fel�. Az most napokig bizonytalan lesz, s e rajta�t�s ut�n jobban �rzik, mint ez id�ig. Messzire meg, azt hiszem, semmik�ppen nem jutn�tok, mert f�radtak vagytok. Mi is. Most egyik b�v�hely�nkre vonulunk, ami inn�t m�g t�zm�rf�ldnyire sincs. Az Ellens�g k�mei �s az orkok m�g nem fedezt�k f�l, s ha t�rt�netesen f�lfedezik, akkor is tartani tudn�nk sok�ig �s sokak ellen. Ott lefeksz�nk �s pihen�nk egyet, s ti is vel�nk. Reggel majd eld�nt�m, hogy mi a legjobb a ti sz�motokra, meg sz�momra is.

Mi m�st tehetett volna Frod�, mint hogy engedjen a k�r�snek, vagyis hogy a parancsnak. Pillanatnyilag k�l�nben is ez l�tszott a legb�lcsebbnek, hiszen a gondoriak rajta�t�se vesz�lyesebb� tette sz�m�ra az ithiliai utaz�st, mint valaha.

Azonnal �tnak indultak: Mablung �s Damrod ment el�l, valamivel h�tr�bb Faramir Frod�val, Samu meg m�g�tt�k. Megker�lt�k a medenc�t, ahol a hobbitok megf�r�dtek, �tg�zoltak a patakon, megm�sztak egy hossz� lejt�t, bev�gtak egy �rnyas-z�ld erd�be, s onn�t egyre lefel� �s nyugatnak tartottak. S mik�zben gyalogoltak, siet�sen, amennyire a hobbitokt�l telt, halkan besz�lgettek.

- F�lbeszak�tottam a besz�lget�s�nket - mondta Faramir -, de nemcsak az�rt, mert s�rgetett az id�, mint arra Csavardi mester figyelmeztetett, hanem mert olyan k�rd�sekhez k�zel�tett�nk, amelyeket nem aj�nlatos sok ember f�le hallat�ra megvitatni. Ez�rt t�rtem r� ink�bb a b�ty�m dolg�ra, s ejtettem el Isildur V�gzet�t. Te nem volt�l teljesen �szinte hozz�m, Frod�.

- Nem mondtam val�tlant, s az igazs�gr�l mindent elmondtam, amit tudtam - felelt Frod�.

- Nem hib�ztatlak - folytatta Faramir. - Egyesen sz�lt�l neh�z helyzetben, s �gy l�ttam, b�lcsen is. De t�bbet tudtam - vagy sejtettem - meg a szavaidb�l, mint amennyit e szavak mondtak. Nem volt�l bar�ti viszonyban Boromirral, vagy legal�bbis nem v�ltatok el bar�ts�gban. Te, s azt hiszem, Csavardi mester is, valami s�relmet szenvedt�l el t�le. Nos, �n nagyon szerettem �t, s boldogan �lln�k bossz�t a hal�l��rt, de j�l ismertem. Isildur V�gzete... meg mern�m kock�ztatni, hogy Isildur V�gzete �llt k�ztetek, s az volt a T�rsas�gban a visz�ly okoz�ja. Biztos, hogy kincset �r� hagyat�k, s az ilyesmi nem sz�l b�kess�get a sz�vets�gesek k�z�tt, m�g akkor sem, ha a r�gi t�rt�netek arra tan�tanak. K�zel�ben j�rok az igazs�gnak?

- K�zel�ben - mondta Frod�. - De nem tal�ltad telibe. Visz�ly nem volt, b�r k�tely ann�l t�bb, k�tely, hogy melyik utat v�lasszuk az Emyn Muilt�l. De lett l�gyen ak�rhogy, a r�gi t�rt�netek arra is megtan�tanak, hogy az ilyesmire - hagyat�kra - vonatkoz� elsietett szavak is vesz�lyesek lehetnek.

- �, mint ahogy gondoltam: egyed�l Boromirral volt bajod. Azt akarta, hogy azt a valamit Minas Tirithbe hozd. S l�m, a sors fon�ks�ga, amely lepecs�teli annak ajk�t, aki utolj�ra l�tta �t �lve, engem att�l foszt meg, amit a legjobban v�gyn�k tudni: mi lakozott a sz�v�ben, a gondolataiban, �lete utols� �r�in. Hogy t�vedett-e vagy sem, afel�l nincs k�ts�gem: j� hal�lt halt, tisztess�ges dolgot m�velt. Mert holtan m�g szebb volt az arca, mint �let�ben.

De Frod�, �n kezdetben nagyon goromb�n faggattalak Isildur V�gzete fel�l. Bocs�ss meg, k�rlek! Nem vallott b�lcsess�gre, ilyen �r�ban �s ilyen helyen. De nem �rtem r� meggondolni. Kem�ny csat�t v�vtunk, s azzal volt tele a fejem. �m mik�zben besz�ltem veled, �s m�r k�zelebb j�rtam a c�lhoz, sz�nd�kosan l�ttem mell�. Mert bizony�ra tudod, hogy a v�ros uralkod�i sok olyan �si hagyom�nyt �riznek ma is, ami m�sutt ismeretlen. A mi h�zunk tagjai nem Elendil lesz�rmazottai, b�r mibenn�nk is n�menori v�r folyik. Mert mi Mardilig vezetj�k vissza a csal�df�nkat, a j� Helytart�ig, aki a kir�ly nev�ben uralkodott, mikor az elment a h�bor�ba. S ez Earnur kir�ly volt, An�rion utols�, gyermektelen sarja, aki nem t�rt vissza a hadb�l. S az�ta helytart�k korm�nyozz�k a v�rost, b�r ez sok-sok embernemzed�kkel ezel�tt volt.

Eml�kszem, amikor Boromirral egy�tt tanultuk a v�ros �s uralkod�i t�rt�net�t, neki nagyon nem volt �ny�re, hogy apja nem kir�ly. - H�ny sz�z �v kell ahhoz, hogy a helytart�b�l kir�ly v�lj�k, ha a kir�ly nem t�r vissza? - k�rdezte. - M�sutt, ahol kisebb a kir�lyi fens�g, tal�n csak n�h�ny �v - felelte ap�m. - Gondorban m�g t�zezer sem lenne elegend�. Szeg�ny Boromir! Ezt nem tal�lod jellemz�nek r�?

- De - b�lintott Frod�. - Aragornt m�gis mindig megbecs�lte.

- Ezt nem k�tlem - mondta Faramir. - Ha egyszer meggy�z�d�tt Aragorn ig�ny�nek jogoss�g�r�l, mint mondod, akkor persze hogy tisztelte. De a neheze m�g h�tra volt. M�g nem �rtek Minas Tirithbe, s m�g nem m�rk�ztek meg Minas Tirith h�bor�j�ban.

De t�rj�nk vissza a t�rgyra. Mi, Denethor h�z�ban, sok �si tud�s birtok�ban vagyunk, sz�jhagyom�ny �tj�n, s m�g ink�bb az�rt, mert kincst�raink sok mindent meg�riztek: k�nyveket, �sszeaszott pergamenre �rt, s�t, k�t�bl�ra, arany-�s ez�stlemezre k�l�nf�le bet�kkel r�tt okleveleket. Van, amit m�r senki nem tud elolvasni, s a t�bbi is ritk�n ker�l el�. �n m�g csak bele-beleolvasok, mert megtan�tottak r�. Azokba a f�ljegyz�sekbe, amelyeket a Sz�rke Zar�ndok hozott a v�rosba. Gyerekkoromban l�ttam el�sz�r �ket, s az�ta ha k�tszer-h�romszor voltak a kezemben.

- A Sz�rke Zar�ndok? - k�rdezte Frod�. - M�s neve nem volt?

- Mi t�nde m�dra Mithrandirnak h�vtuk - mondta Faramir -, s � nem b�nta. - Sok orsz�gban sok nevem van - mondta. - A t�nd�k k�zt Mithrandir vagyok, a t�rp�k k�zt Tharkun, nyugaton, r�g elfeledett fiatalkoromban Ol�rin voltam, d�len Inc�nusnak h�vnak, �szakon Gandalfnak.

- Gandalf! - mondta Frod�. - Gondoltam, hogy � az! Gandalf, a Sz�rke, a legkedvesebb tan�csad�! T�rsas�gunk vezet�je. � veszett ott M�ri�ban.

- Mithrandir elveszett! - ki�ltott fel Faramir. - �gy l�tszik, balsors k�s�rte a sz�vets�geteket. Neh�z elhinni, hogy aki ilyen b�lcs �s ilyen hatalmas - hisz csod�latos dolgokat m�velt k�z�tt�nk -, az elpusztulhasson, s mag�val vigye azt a rengeteg tud�st e vil�gr�l. Ebben biztos vagy? Nem lehet, hogy csak otthagyott titeket, �s elment, ahov� � akarta?

- Sajnos, biztos - mondta Frod�. - Magam l�ttam belezuhanni a feneketlen szakad�kba.

- L�tom, ebb�l nagy �s f�lelmes t�rt�net kerekedik - mondta Faramir -, s rem�lem, hogy este majd elmondod nekem. Ez a Mithrandir, most m�r sejtem, t�bb volt, mint a hagyom�nyok tud�ja: � volt korunk tetteinek nagy mozgat�ja is. Ha k�z�tt�nk van, hogy megbesz�lhess�k vele �lmunk kem�ny szavait, nem kellett volna k�vetet k�lden�nk, �gy is megvil�g�thatta volna az �rtelm�nket. De lehet, hogy nem tette volna meg, �s Boromir �tja el�re elrendeltetett. Mithrandir sohasem besz�lt arr�l, hogy mi lesz, �s sose t�rta f�l a c�ljait. Enged�lyt kapott Denethort�l, hogy mik�nt, azt magam sem tudom, hogy beletekinthessen kincst�runk titkaiba, s tanultam is t�le egyet-m�st, ha �pp hajland� volt tan�tani (ami ritk�n fordult el�). Mindig azt kutatta, mindenekel�tt arr�l k�rdez�sk�d�tt, hogyan folyt le a Nagy Csata Dagorladon, nem sokkal Gondor alap�t�sa ut�n, amikor �t, akit nem nevez�nk a nev�n, tr�nj�r�l letasz�tott�k. S moh�n �rdekelte minden Isildurr�l, b�r r�la igaz�n keveset mondhattunk, hiszen �lete v�g�r�l nem tudtunk semmi bizonyosat.

Faramir hangja most suttog�sra halkult: - De annyit az�rt megtudtam, vagy megsejtettem, s az�ta is titokk�nt �rz�m a sz�vemben, Isildur kiragadott valamit a Megnevezhetetlen kez�b�l, miel�tt Gondorb�l elment volna, hogy haland� emberek k�zt soha t�bb� ne legyen l�that�. S �gy v�lem, itt a v�lasz Mithrandir k�rd�seire. De akkor �gy r�mlett, ez olyasmi, ami csak az �si hagyom�ny kutat�j�t �rdekelheti. M�g akkor se jutott eszembe, hogy ez net�n Isildur v�gzet�vel azonos, mikor �lmunk rejtett �rtelm� szavait pr�b�ltuk megfejteni. Mert az egyetlen t�rt�net szerint, amit ismer�nk, s amin�l Mithrandir se mondott soha t�bbet, Isilduron rajta�t�ttek, s ork-ny�lnak esett �ldozatul.

Hogy mi az igazs�g err�l a Valamir�l, azt m�g csak nem is sejtem: de bizony�ra hatalmat �s veszedelmet hoz� hagyat�k. T�n hatalmas fegyver, amit a Fekete �r agyalt ki. Ha olyasmi, ami el�nyt ad a csat�ban, nagyon is elhiszem, hogy a b�szke �s rettenthetetlen, de gyakran meggondolatlan Boromir, aki annyira v�gyott Minas Tirith gy�zelm�re, s azzal egy�tt �nmaga dics�s�g�re, megk�v�nta, s nem tudott a cs�b�t�snak ellen�llni. Nagy baj, hogy � kapta ezt a megb�zat�st! Aty�m �s a v�nek engem kellett volna hogy v�lasszanak, de �, mert � volt az id�sebb �s kem�nyebb (ami igaz is), s mert nem volt hajland� itthon maradni, kiverekedte mag�nak.

De most m�r ne f�lj! Akkor se venn�m el ezt a valamit, ha itt heverne az orsz�g�ton. M�g akkor se, ha Minas Tirithet roml�s fenyegetn�, s csak �n menthetn�m meg, �gy, a Fekete �r fegyver�vel, a v�ros jav�ra �s a magam dics�s�g�re. Nem, nem v�gyom ilyen diadalra, Drog� fia Frod�!

- A Tan�cs sem - mondta Frod�. - �s �n sem. B�r semmi k�z�m ne lenne eff�le �gyekhez.

- A magam r�sz�r�l - folytatta Faramir -, sz�vesen l�tn�m, ha a Feh�r Fa megint ott vir�gozn�k a kir�lyok udvar�ban, az Ez�st Korona visszat�rne �s Minas Tirith b�kess�gben �lne: ha Minas Anor megint olyan lenne, mint r�gen, csupa f�ny, magas �s �p, gy�ny�r�, mint kir�lyn� a kir�lyn�k k�zt, nem rabszolg�k �rn�je, nem, m�g k�szs�ges rabszolg�k j�s�gos �rn�je sem. Ha kell, legyen h�bor�, am�g az �let�nket v�dj�k a puszt�t�t�l, aki elem�sztene mindent, de �n a f�nyes kardot nem az�rt szeretem, mert �les, a ny�lvessz�t, mert gyors, a harcost, mert diadalmas. �n mindezt csak az�rt szeretem, amit v�d: N�menor embereinek v�ros��rt, s a v�rost az eml�kei�rt, sz�ps�g��rt akarom szeretni. S nem az�rt, mert f�lik, hacsak �gy nem, ahogy az ember a v�nek �s b�lcsek m�lt�s�g�t f�li.

�gy h�t ne f�lj t�lem! Nem k�rlek, hogy mondj el t�bbet. M�g csak arra sem, hogy mondd meg: k�zelebb j�rok-e most az igazs�ghoz. De ha megb�zol bennem, lehet, hogy tan�ccsal szolg�lhatok a mostani neh�z helyzetedben, ak�rmi l�gyen az - igen, �s tal�n seg�ts�ggel is.

Frod� nem felelt. M�r majdnem hogy er�t vett rajta a v�gy, hogy tan�csot k�rjen �s seg�ts�get, s hogy ennek a komoly ifj�nak, akinek a szavait oly b�lcsnek �s tisztess�gesnek �rezte, elmondjon mindent, ami a sz�v�t nyomja. De valami m�gis visszatartotta. Sz�ve elnehez�lt a f�lelemt�l �s a szomor�s�gt�l: ha val�ban csak � meg Samu maradtak meg a Kilenc �tonj�r�b�l, ami val�sz�n�, akkor k�ldet�se titk�nak � az egyetlen birtokosa. M�g a meg nem �rdemelt bizalmatlans�g is jobb, mint az elsietett besz�d. S Boromir eml�ke, az a f�lelmes v�ltoz�s, amit a Gy�r� id�zett el� benne, azon nyomban felt�madt, ha r�n�zett Faramirra, vagy hallotta a hangj�t: ha m�sok voltak is, m�gis nagyon hasonl�k.

N�m�n r�tt�k az utat egy darabig, mint a sz�rke-z�ld �rnyak haladtak el a v�n f�k alatt, s a l�pt�k nesztelen volt, f�l�tt�k madarak �nekeltek, s napf�ny csillogott Ithilia �r�kz�ld f�inak f�nyes lombkoron�j�n.

Samu nem vett r�szt a besz�lget�sben, b�r odafigyelt r�: k�zben �les hobbit-f�l�vel az erd� halk neszeire is f�lelt. Azt megjegyezte, hogy a besz�lget�s sor�n egyetlen egyszer sem mer�lt fel Gollam neve. �r�lt neki, b�r �gy �rezte, t�lzott rem�ny, hogy soha nem fogja hallani t�bb�. Arra is hamarosan r��bredt, hogy b�r magukban vannak, sok ember veszi k�r�l �ket, nemcsak Damrod �s Mablung suhant �rny�kba be, �rny�kb�l ki, hanem m�sok is, jobbr�l-balr�l, mind gyorsan �s nesztelen�l tartott a tal�lkahely fel�.

Egyszer, amint hirtelen visszasand�tott, mintha a b�re viszket�se el�rulta volna, hogy h�tulr�l figyelik, �gy v�lte, s�t�t kis alakot l�t, amint �pp besurran egy fat�rzs m�g�. M�r-m�r kinyitotta a sz�j�t, hogy megsz�laljon, de becsukta megint. - Nem vagyok biztos benne - mondta mag�ban -, s ugyan mi�rt juttatn�m esz�kbe a v�n csib�szt, ha egyszer megfeledkeztek r�la? B�r �n tudn�m elfelejteni!

Csak mentek, mentek, am�g az erd� gy�r�lni nem kezdett, s a hegy meredekebb lett. Itt megint elkanyarodtak, most jobbra, s r�videsen egy keskeny �s k�ves medr� kis foly�hoz �rtek, ez ugyanaz a csermely volt, amely magasan f�l�tt�k a kerek kis t�ba csurgott, de itt m�r sebes hegyi patakk� n�tt, s k�r�l k�re sz�kkenve futott m�lyen bev�gott �gy�ban a f�l�be l�g� puszp�ng �s magyal�gak alatt. Nyugatra tekintve, a gy�ngyh�z f�ny� p�r�n �t odalent alf�ldet, t�gas r�teket l�ttak, s a t�volban, a lenyugv� nap f�ny�ben, meg-megcsillant a sz�les Anduin.

- Sajnos, meg�rkezt�nk. S most k�nytelen leszek udvariatlans�got elk�vetni. Rem�lem, megbocs�tj�tok annak, aki az udvariass�got mind ez ideig a parancsok elibe helyezte, �s sem meg nem �lt, sem meg nem k�t�z�tt titeket. De a parancs az, hogy senki idegen, m�g rohani fegyvert�rs sem l�thatja az �sv�nyt, amin mi nyitott szemmel megy�nk v�gig. K�nytelen vagyok h�t bek�tni a szemeteket.

- Tedd - mondta Frod�. - Sz�ks�gb�l m�g a t�nd�k is �gy cselekedtek, s bek�t�tt szemmel l�pt�k �t a gy�ny�r� Lothl�rien hat�r�t. Gimli, a t�rp, rossz n�ven vette, de mi hobbitok t�rt�k.

- Ahova most vezetlek, nem olyan sz�p hely - mondta Faramir. - De �r�l�k, hogy �nk�nt beleegyeztek, s nem kell, hogy k�nyszer�tselek r�.

Halkan sz�lt valamit, Mablung �s Damrod azonnal kil�pett a f�k k�z�l, s odament hozz�. - K�ss�tek be a vend�geink szem�t - utas�totta �ket Faramir. - Biztons�gosan, de �gy, hogy ne f�jjon. A kez�ket nem kell h�trak�tni. Szavukat adj�k, hogy nem leskel�dnek. Megb�zhatunk benn�k, hogy magukt�l behunyj�k a szem�ket, de ha a l�b megbotlik, a szem is pislant. �gy vezess�tek �ket, hogy ne botoljanak el.

A k�t test�r bek�t�tte a k�t hobbit szem�t z�ld kend�vel, s majd a sz�jukig a fej�kbe h�zt�k a csukly�t, majd egyiket az egyik, m�sikat a m�sik sietve k�zen fogta, �s elindult vele. Samu �s Frod� mind�ssze annyit tudott m�g az utols� m�rf�ldekr�l, amennyit a s�t�tben �rz�kelt. Kis id� m�lva �rezt�k, hogy meredeken lejt� �sv�nyen j�rnak, ez hamarosan �gy elkeskenyedett, hogy csak libasorban f�rtek el rajta, s a v�lluk k�toldalt a k�falat s�rolta, �reik h�tulr�l ir�ny�tott�k �ket, kem�ny k�zzel fogt�k a v�llukat. Olykor-olykor g�rgeteges talajhoz �rtek, ilyenkor f�lkapt�k �ket, majd k�s�bb megint letett�k. Mindv�gig v�zcsobog�st hallottak jobb fel�l, s az egyre hangosabb lett. V�gre meg�lltak: Mablung �s Damrod gyorsan, t�bbsz�r is k�rbeforgatta �ket, s �k teljesen elvesz�tett�k az ir�ny�rz�k�ket. Egy darabig f�lfel� kapaszkodtak: itt h�v�sebb volt, s a patak nesze is elhalkult. Azut�n megint f�lkapt�k �ket, s csak vitt�k, lefel�, lefel�, sok-sok l�pcs�n, majd befordultak valahov�. Nemsok�ra megint meghallott�k a vizet, most haragosan z�gott �s csobogott. �gy �rezt�k, ott csobog k�r�l�tt�k minden�tt, s finom permet �rte a kez�ket, arcukat. V�gre megint talpra �ll�tott�k �ket. Meg�lltak egy pillanatra, s szinte f�ltek �gy, bek�t�tt szemmel, nem tudv�n, hol vannak. Mindenki hallgatott.

Majd k�zvetlen�l m�g�tt�k megsz�lalt Faramir: - Vegy�tek le a szem�kr�l a kend�t! - mondta. Levett�k, csukly�jukat h�trah�zt�k, s �k pillogtak �s t�togtak. Csiszolt, nedves k�padl�n �lltak, szinte azt lehetne mondani, egy s�t�ten �s�t�, durv�n faragott k�kapu k�sz�b�n. De el�tt�k �ttetsz� v�zf�tyol cs�ng�tt, oly k�zel, hogy Frod�, ha kiny�jtja a karj�t, el�rhette volna. A lenyugv� nap ferde sugarai h�tulr�l csaptak le r�, s a v�r�s f�ny sz�mtalan, v�ltoz� sz�nekben szipork�z� f�nysug�rra hullt sz�t. Olyan volt, mintha valami t�nde-torony ablak�ban �lln�nak, amelyet felf�z�tt ez�st-, arany-, rubin-, zaf�r- �s ametisztgy�ngy�k f�gg�nye takar, s minden egyes gy�ngyszem soha ki nem alv� f�nyben �g.

- A j� szerencse �pp j�kor vez�relt ide, hogy a t�relmetek�rt valami jutalmat is kapjatok - mondta Faramir. - Ez a Napnyugta Ablaka, a Henneth Annun, a forr�sok v�lgye, Ithilia valamennyi v�zes�se k�z�l a legszebb. Nem sok idegen l�tta eddig. Nincs kir�lyi csarnok, mely f�l�rne vele. L�pjetek be, �s l�ss�tok!

Alighogy ezt kimondta, al�sz�llt a nap, s a v�zf�gg�ny t�ze kilobbant. Megfordultak, s bementek az alacsony sziklabolt alatt. Egy sziklabarlangban lelt�k magukat, a helyis�g t�gas volt �s nyers, teteje egyenetlen. Alig n�h�ny f�klya �gett s vetett halov�ny f�nyt a csillog� falakra. M�r voltak bent emberek. M�sok meg most �rkeztek, kettes�vel, h�rmas�val, egy s�t�t �s keskeny ajt�n, oldalt. Mikor a szem�k hozz�szokott a hom�lyhoz, a hobbitok l�tt�k, hogy az �reg sokkal nagyobb, mint hitt�k, s rengeteg fegyver, �lelem van benne f�lhalmozva.

- Nos, ez a mi mened�k�nk - mondta Faramir. - Nem valami k�nyelmes, de itt b�kess�gben t�lthetitek az �jszak�t. Legal�bb sz�raz, s van mit enni, m�g ha t�zhely nincs is benne. Valamikor r�g a v�z kereszt�lfolyt a barlangon, de sodr�t f�ljebb, a v�zmos�sba t�r�tett�k a r�gi mesterek, s �gy a v�zes�s most k�tszer olyan magasr�l zuhog le. Egy kiv�tel�vel a barlangba vezet� valamennyi ny�l�st elz�rt�k vagy v�zzel, vagy m�sk�nt. Kij�rat csak kett� van: az egyik, ahol titeket bek�t�tt szemmel behoztunk, a m�sik az ablakf�gg�ny�n �t egy m�ly medenc�be, amely k�k�sekkel van kirakva. Akkor h�t pihenjetek, am�g az esteb�d elk�sz�l.

A hobbitokat a sarokba vezett�k, s egy alacsony �gyhoz invit�lt�k, hogy ha kedv�k tartja, d�ljenek le. K�zben az emberek a barlangban tettek-vettek, tervszer�en �s gyorsan. K�nny� asztallapokat akasztottak le a falr�l, l�bakra helyezt�k �s megter�tett�k. Az ed�ny egyszer� volt, javar�szt d�sztelen, de j� �s sz�p munka: lapos �s m�ly t�ny�rok, t�lak, m�zas cser�pb�l vagy sim�ra, f�nyesre eszterg�lt puszp�ngf�b�l. Itt-ott egy-egy csiszolt bronzkupa vagy cs�sze, csak a kapit�ny sz�ke el� ker�lt egyszer� ez�stserleg, a legbels� asztal k�zep�re.

Faramir k�rbej�rt az emberek k�z�tt, s halkan kik�rdezte �ket, aki bej�tt, mindet. N�melyek az ellens�g �ld�z�s�b�l t�rtek vissza, m�sok, akik legk�s�bb �rkeztek, felder�t�k�nt maradtak h�tra, az �t k�zel�ben. A d�lr�l j�tteket sz�tkergett�k, de hogy a hatalmas m�makkal mi lett, azt senki sem tudta. Semmif�le ellens�ges mozg�st nem �szleltek, m�g egy ork-k�m se ker�lt k�zel s t�vol.

- Nem l�tt�l, nem hallott�l semmit, Anborn? - k�rdezte Faramir az utols�nak �rkezettet.

- Nem, uram, semmit - felelt az ember. - Orkot legal�bbis nem. De l�ttam, vagy azt hiszem, hogy l�ttam valami fura kis iz�t. M�r nagyon s�t�tedett, s ilyenkor az ember szeme mindent nagyobbnak mutat. Lehet h�t, hogy nem volt nagyobb, mint egy m�kus. - Samu a f�l�t hegyezte. - S ha igen, fekete m�kus volt, �s farkatlan. Mint az �rny�k a f�ld�n, iszkolt egy fat�rzs m�g�, mikor a k�zel�be �rtem, f�rg�n menek�lt, ak�r a m�kus. Azt mondtad, ne �lj�nk vadat sz�ks�gtelen�l, ez meg nem l�tszott m�snak, �gy h�t nem is pr�b�ltam lenyilazni. K�l�nben is s�t�t volt hozz�, hogy megc�lozzam, �s ez a j�sz�g pillanatok alatt bemenek�lt a lombok s�r�j�be. De ott maradtam egy darabig, mert furcs�nak tal�ltam a dolgot, azt�n j�ttem, sietve. Azt hiszem, r�m sziszegett fentr�l, mikor befordultam. Valami nagy m�kusf�le lehet. Lehet, hogy a Megnevezetlen �rny�k�b�l a Bakacsinerd� �llatai v�ndorolnak �t a mi erdeinkbe. Ott, azt mondj�k, vannak fekete m�kusok.

- Lehet - mondta Faramir -, de ha �gy van, akkor ez balj�s el�jel. Semmi sz�ks�g�nk bakacsinerdei menek�ltekre Ithili�ban. - Samu mintha �gy l�tta volna, hogy mik�zben ezt kimondja, a szeme sark�b�l a hobbitokra pislant, de nem sz�lt semmit. � is, Frod� is a h�t�n hevert, n�zte a f�klyaf�nyt, az emberek meg j�rk�ltak s halkan besz�lgettek. Majd Frod�t v�ratlanul elnyomta az �lom.

Samu k�szk�d�tt mag�val, hol �gy �rvelt, hol �gy. Lehet, hogy rendes ember - gondolta -, de lehet, hogy nem. A sz�p sz� cs�f sz�vet is rejthet. - �s�tott. - Egy h�tig tudn�k aludni, �s r�m is f�rne. S ugyan mit tehetek, egymagam, ezek k�zt a nagydarab emberek k�zt, ha �bren maradok? Semmit, Csavardi Samu, de akkor is �bren kell maradnod. - Valahogy siker�lt is neki. A vil�goss�g a barlang bej�rat�ban elhalv�nyult, eltompult a v�zes�s ez�st sz�rk�je is, �s beleveszett a mind s�r�bb hom�lyba. De a v�z nesze nem sz�nt meg, sosem v�ltozott, sem este, sem �jjel. �lomr�l mormolt �s suttogott. Samu megd�rg�lte �kl�vel a szem�t.

Most m�g t�bb f�klya �gett. Csapra �t�ttek egy kis hord� bort. �lelmiszeres hord�kat nyitottak fel. Emberek vizet hordtak a v�zes�sr�l. T�bben a kez�ket most�k a medenc�ben. Nagy r�zt�lat �s feh�r kend�t hoztak Faramirnak, s � is kezet mosott.

- �bressz�tek fel a vend�geinket - mondta -, �s vigyetek nekik vizet. Ideje vacsor�znunk.

Frod� fel�lt, �s�tott �s ny�jt�zkodott. Samu, aki nem szokta meg, hogy kiszolg�lj�k, csod�lkozva n�zett f�l a sz�las emberre, aki meghajolt el�tte, �s el�be tartotta a vizest�lat.

- Tedd m�r le a f�ldre, uram, ha nincs ellenedre - k�rte. - �gy neked is, nekem is k�nnyebb. - Majd az emberek nagy der�lts�g�re belem�rtotta a fej�t a hideg v�zbe, �s megmosta a nyak�t �s a f�l�t is.

- Tifel�tek az a szok�s, hogy az ember fejet mos vacsora el�tt? - k�rdezte a katona, aki a hobbitokat kiszolg�lta.

- Nem, reggeli el�tt szoktunk - mondta Samu. - De alv�s h�j�n olyan a hideg v�z a nyakon, mint fonnyadt sal�t�n az es�. No l�m! Most m�r kib�rom �bren, am�g a vacsor�t v�gigeszem.

Odavezett�k �ket Faramir sz�ke mell�, k�t pr�mekkel letakart hord�t �ll�tottak oda nekik, �pp annyival magasabbat az emberek l�c�j�n�l, hogy k�nyelmesen f�l�rj�k az asztalt. Miel�tt nekil�ttak volna, Faramir �s az emberei f�l�lltak, s egy percre n�ma cs�ndben nyugat fel� fordultak. Faramir intett Frod�nak �s Samunak, hogy k�vess�k a p�ld�t.

- Mi �gy szoktuk - mondta, mikor le�ltek -, ilyenkor az egykori N�menor f�ldje fel� tekint�nk, s azon t�l a mai T�ndehon fel�, s azon is t�l, arrafel�, ami �r�kk�val�. Tifel�tek nem �l ez a szok�s?

- Nem - felelte Frod�, �s furcsam�d faragatlannak �s neveletlennek �rezte mag�t. - De ha vend�gs�gben vagyunk, meghajlunk a h�zigazda el�tt, s ha ett�nk, f�l�llunk, �s megk�sz�nj�k a vend�gl�t�st.

- Mi is - mondta Faramir.

Annyi �ton t�lt�tt id� �s t�boroz�s, a vadon mag�nya ut�n a hobbitok az esteb�det val�s�gos lakom�nak �rezt�k, a h�v�s �s illatos, halv�nys�rga bort, vajas kenyeret, a s�zott h�sokat �s aszalt gy�m�lcs�t, a j� v�r�s sajtot, tiszta k�zzel, tiszta k�ssel, t�ny�rr�l. Se Samu, se Frod� nem mondott nemet semmire, amivel k�n�lt�k, mindenb�l vett m�sodszor, s�t harmadszor is. A bor melegen keringett a v�r�kben, f�radt v�gtagjaikban, boldogok voltak, �s k�nny� volt a sz�v�k, mint egyszer sem, ami�ta L�rien f�ldj�t odahagyt�k.

A vacsora v�gezt�vel Faramir egy beny�l�ba vezette �ket a barlang v�g�ben, ami r�szben el volt f�gg�ny�zve, egy sz�ket, s k�t kissz�ket hoztak. Kis cser�pm�cses vil�g�tott egy falm�lyed�sben.

- Gondolom, hamarosan aludni v�gytok - mondta Faramir -, k�l�n�sen a j� Csavardi Samu, aki egy szemhuny�st nem aludt vacsora el�tt, hogy az�rt-e, mert att�l f�lt, hogy kicsorbul az �he �le, vagy mert t�lem, nem tudom. De ev�s ut�n r�gt�n lefek�dni nem eg�szs�ges, annak megvan a b�jtje. Besz�lgess�nk h�t egy kicsit. Bizony�ra sok minden elmes�lnival�tok akad az �tr�l V�lgyzugolyb�l id�ig. S tal�n ti is szeretn�tek megtudni egyet s m�st mir�lunk, �s a f�ldr�l, ahol most vagytok. Mes�ljetek h�t Boromirr�l, a b�ty�mr�l, az �reg Mithrandirr�l �s Lothl�rien gy�ny�r� n�p�r�l.

Frod�nak kiment az �lom a szem�b�l, �s sz�vesen besz�lt. S b�r az ev�st�l, iv�st�l felold�dott, az �vatoss�gr�l m�gsem feledkezett meg. Samu rendesen csak b�logatott �s h�mm�g�tt, �m amikor Frod� belemelegedett, m�r nem el�gedett meg azzal, amivel kezdetben, hogy csak hallgatja, hanem fel-felki�ltott, helyesl�se jel��l.

Frod� sok mindent elmondott, de gondosan ker�lte a T�rsas�g k�ldet�s�nek, a Gy�r�nek a dolg�t, ink�bb azt sz�nezte ki, milyen vit�z�l viselkedett Boromir a kalandjaik sor�n, a farkasokkal szemben, Caradhras alatt, a h�ban, a M�ria b�ny�iban, ahol Gandalf elesett. Faramirt m�lyen meghatotta a h�don v�vott harc t�rt�nete.

- Boromirt, gondolom, nagyon bosszantotta, hogy meg kellett futamodnia az orkok - mondta -, vagyis hogy az el�l a balrog el�l, ahogy ti h�vj�tok... m�g akkor is, ha � volt az utols�, aki visszavonult.

- � - mondta Frod�. - De Aragorn volt k�nytelen �tvenni a vezet�st. Gandalf hal�la ut�n m�r csak � ismerte k�z�l�nk az utat. Ha nincsenek k�zt�nk ilyen magunkfajta, v�delemre szorul�, k�znapibb n�pek, nem hiszem, hogy ak�r �, ak�r Boromir elmenek�l.

- Tal�n jobb is lett volna, ha Boromir ott esik el Mithrandirral - mondta Faramir -, s nem megy tov�bb a v�gzete el�be, ami ott v�rt r� a Rauros f�l�tt.

- Tal�n - hagyta r� Frod�. - De mondj valamit a ti sorsotokr�l is - t�rt �t ism�t m�s t�m�ra. - Szeretn�nk t�bbet tudni Minas Tirithr�l �s Osgiliathr�l, s a mindent t�l�l� Minas Ithilr�l. Mi rem�nyt f�z hossz� h�bor�tokhoz a v�ros?

- Hogy mi rem�nyt? - gondolkodott el Faramir. - M�r r�g feladtuk a rem�nyt. Elendil kardja, ha val�ban visszat�r, t�n �j t�zet gy�jt benn�nk, de nem hiszem, hogy t�bbet tehetne, mint hogy elhalasztja a v�gzetes napot, hacsak nem �rkezik m�s v�ratlan seg�ts�g is, a t�nd�kt�l vagy emberekt�l. Mert az ellens�g gyarapodik, mi fogyatkozunk. Hanyatl� n�p vagyunk, tavasztalan �sz.

N�menor emberei messze, s hosszan a tengerpart ment�n telepedtek le, a Nagy Haza partk�zeli t�jain, de nagyobbr�szt ostobas�gokra �s gonoszs�gra adt�k a fej�ket. Sokan h�doltak a S�t�ts�gnek is, a fekete m�v�szeteknek, n�melyik�k teljesen ellustult, m�sok meg egym�s k�zt h�bor�ztak, m�gnem elgy�ng�lv�n le nem gy�zt�k �ket a vademberek.

Nem azt mondom, hogy Gondorban sosem h�doltak a gonosz m�v�szeteknek, vagy hogy a N�vtelent soha nem emlegett�k ott tisztelettel, de az �si b�lcsess�g �s sz�ps�g sok�ig �lt, s�t, rejtve m�g ma is ellen�ll, �l Sz�ps�ges Elendil fiainak birodalm�ban. De Gondor m�giscsak maga id�zte el� �nn�n hanyatl�s�t, mert lassan-lassan el�regedett, s mert azt hitte, az Ellens�g, aki csak sz�m�zet�sben volt, de nem pusztult el, alszik.

A hal�l �r�kk� ott lebegett f�l�tt�nk, mert a n�menoriak, mint r�gi birodalmukban, amit ugyan�gy vesz�tettek el, most is soha nem v�ltoz� �s v�get nem �r� �letre �h�toztak. A kir�lyok pomp�sabb s�rokat �p�tettek, mint palot�kat, s b�szk�bben sz�ml�lt�k el� a tekercsekr�l �seik nev�t, mint a fiaik�t. Gyermektelen urak �ld�g�ltek �don termeikben, s t�rt�k a fej�ket c�mertani k�rd�seken, titkos kamr�kban aszott emberek kotyvasztottak �letelix�rt, vagy faggatt�k magas tornyokban a csillagokat. S a kir�lynak, aki An�rion utols� sarja volt, nem sz�letett ut�da.

De a helytart�k b�lcsebbek voltak �s szerencs�sebbek. B�lcsebbek, mert n�p�k hadsereg�t a tengerpart kem�nyebb fiaib�l �s Ered Nimrais edzett hegyilak�ib�l toborozt�k. S b�k�t k�t�ttek �szak b�szke n�peivel, akik mindaddig gyakran t�madtak r�nk, ezekkel a szilaj �s vit�z emberekkel, akik t�volr�l a rokonaink is.

�gy ker�lhetett sor r�, hogy a tizenkettedik helytart�, C�rion idej�n (ap�m a huszonhatodik) seg�ts�g�nkre lovagoltak, �s Celebrant sz�les mezej�n megsemmis�tett�k ellens�geinket, akik �szaki tartom�nyainkat megsz�llva tartott�k. Ezek a rohirok, mi �gy h�vjuk �ket, a lovasurak, s mi h�l�b�l �tengedt�k nekik Celenardhon r�tjeit, amit az�ta Rohannak neveznek, mert ezt a tartom�nyt id�tlen id�k �ta gy�ren lakt�k. S �k �gy sz�vets�geseinkk� v�ltak, �s mindig is h�vek voltak hozz�nk, seg�tettek a sz�ks�g idej�n, �rizt�k �szakra viv� �tjainkat �s Rohan Kapuj�t.

Hagyom�nyainkb�l �s szok�sainkb�l �tvettek annyit, amennyi tetszett nekik, s uraik, ha kell, besz�lik a nyelv�nket is, de nagyobbr�szt meg�rizt�k aty�ik �letm�dj�t, s egym�s k�zt a maguk �szaki nyelv�n besz�lnek. Mi szeretj�k �ket: sz�las f�rfiak �s sud�r asszonyok, vit�zek, hajuk, mint az arany, szem�k csillog, er�sek, az emberek fiatalkor�t, az �id�ket juttatj�k esz�nkbe. Hagyom�nyaink ismer�i �ll�tj�k is, hogy ez a vonzalom r�gi kelet�, hogy �k is az Ember H�rom H�z�b�l sz�rmaznak, mint a n�menoriak eleje, t�n nem az Aranyhaj� Hadort�l, a T�ndebar�tt�l, hanem valamelyik fi�t�l vagy rokon�t�l, aki ellentmondott a h�v�snak, s nem haj�zott �t a Tengeren nyugatra.

- Mert a mi hagyom�nyunk �gy oszt�lyozza az embereket: vannak a nagyok - ezek voltak a n�menoriak -, vannak a k�zb�ls� n�pek, az Alkony emberei, ilyenek a rohirok �s v�ltozatlanul �szakon �l� rokonaink, s v�g�l, a s�t�ts�g emberei.

Nos, ha a rohirok bizonyos vonatkoz�sban hozz�nk n�ttek, ha a mesters�gek, a viselked�s dolg�ban fejl�dtek, mi is hozz�juk hasonultunk, s t�bb� m�r aligha tarthatunk ig�nyt a nagy jelz�re. K�zb�ls� emberekk� lett�nk, az Alkony n�p�v�, amely m�g m�sra is eml�kszik. Mert ak�rcsak a rohirok, most mi is kedvelj�k a h�bor�t, s �nmag��rt val� j�t�knak, c�lnak �s �rdemnek tekintj�k a vit�zs�get, s m�g ha f�nntartjuk is, hogy a harcosnak m�shoz is kell �rtenie, mint a fegyverforgat�s �s az �l�s m�v�szet�hez, a harcost t�bbre becs�lj�k, mint b�rmi m�s szakma mester�t. Ilyen ember volt Boromir is: rettenthetetlen, s mint ilyen, Gondor legnagyobb embere. S val�ban igen vit�z: id�tlen id�k �ta Minas Tirith tr�nj�nak egyetlen �r�k�se sem volt olyan kem�ny a f�radalmak k�zt, oly mer�sz a harcban, �s senki sem f�jt szebb dallamot a K�rt�n. - Faramir f�ls�hajtott, s egy pillanatra elhallgatott.

- A t�nd�kr�l alig sz�lt�l valamit, uram - sz�lalt meg Samu, minden b�tors�g�t �sszeszedve. �szrevette, hogy Faramir tisztelettel emlegeti a t�nd�ket, s ezzel jobban kiv�vta Samu megbecs�l�s�t, jobban elcsit�totta gyan�j�t, mint ak�r az udvariass�g�val, ak�r az �tellel-itallal.

- Val�ban nem, Csavardi mester - mondta Faramir -, mert nem vagyok j�ratos a t�nde-hagyom�nyban. S ezzel olyasmire tapintott�l r�, amiben szint�n megv�ltoztunk, ami�ta elvesz�tett�k N�menort �s ism�t K�z�pf�ld�re szorultunk. Mert ahogy bizony�ra tudj�tok, ha Mithrandir volt az �tit�rsatok s besz�ltetek Elronddal, az ed�