6. fejezet

A tiltott t�

Frod� arra �bredt, hogy Faramir f�l�je hajol. Egy pillanatra er�t vett rajta a r�gi f�lelem, fel�lt, �s �nk�ntelen�l �sszeg�rbedt.

- Nincs mit�l f�lned - mondta Faramir.

- M�r reggel van? - �s�tott Frod�.

- M�g nincs, de v�g�re j�r az �jszaka, s mindj�rt lenyugszik a telehold: Nem j�nn�l megn�zni? S van m�g valami m�s is, amiben a tan�csodat k�rn�m. Eln�z�st, hogy f�lvertelek, de gyere.

- Megyek - mondta Frod�. Ahogy ledobta mag�r�l a meleg takar�t �s az �llatb�r�ket, didergett egy kicsit. Hidegnek �rezte a f�tetlen barlangot. A n�mas�gban hangos volt a v�zcsobog�s. Mag�ra kanyar�totta a k�peny�t, s k�vette Faramirt.

Samut is f�l�bresztette �szt�n�s �bers�ge, megl�tta gazd�ja �res �gy�t, s talpra ugrott. Majd megpillantotta a k�t s�t�t alakot, gazd�j�t �s egy embert a kapubolt keret�ben, a s�padt feh�r f�nyben. Ut�nuk sietett egy sor katona mellett, akik a fal t�v�ben aludtak a szalmazs�kon. Ahogy a kapun �tment, l�tta, hogy a f�gg�ny most gy�ngy�kkel szipork�z� ez�st selyem, j�gcsapok olvadoznak a holdvil�gban. De nem �llt meg, hogy megcsod�lja, hanem befordult a gazd�ja ut�n a barlang fal�ba v�gott ajt�n.

El�sz�r egy fekete folyos�n mentek v�gig, majd f�l j� n�h�ny nedves l�pcs�fokon, s kijutottak egy sz�k, szikl�ba v�gott kis s�k l�pcs�pihen�re, ahova hossz� �s sz�k vil�g�t�akn�n hullott be magasan fenn a s�padt �gbolt f�nye. Inn�t k�t l�pcs�sor �gazott el: az egyik, �gy l�tszott, fel a patak magas partj�ra, a m�sik meg elfordult balra.

�k ezen indultak el. Mintha toronyba mentek volna f�l, csigal�pcs�n.

V�gre kijutottak a barlang s�t�tj�b�l, �s k�r�ln�ztek. Egy j�kora, lapos tetej� szikl�n �lltak, ahol se korl�t, se mellv�d nem volt. Jobbjukon, keletre, a v�zes�s zuhogott, teraszr�l teraszra, majd sziklamedr�ben meredeken lez�dulva egy sim�ra kiv�jt csatorn�t t�lt�tt meg habz� fekete viz�vel, s szinte a l�bukn�l bukott le a szikla szeg�ly�n az el�tt�k �s�t� semmibe. Egy ember �llt ott, a szirt legsz�l�n, �s n�zett lefel�.

Frod� megfordult, s a lebuk� v�z sima �v�t n�zte: Azt�n felemelte a tekintet�t, s eln�zett a messzes�gbe. A vil�g n�ma volt �s hideg, mintha m�r hajnalodn�k. Messze, keleten, a telihold sz�llt al� kereken �s feh�ren. Lent a v�lgyben s�padt k�d derengett, ez�st�s p�ra sz�les �ble, alatta az Anduin fekete vize h�mp�lyg�tt hidegen. Azon t�l t�m�r s�t�ts�g, s csak itt-ott villant ki bel�le hidegen, �lesen, t�volian, k�s�rtetfogk�nt az Ered Nimrais, a gondori Feh�r Hegys�g n�h�ny �r�k h� koron�zta cs�csa.

Frod� ott �llt egy darabig a magas szikl�n, s megremegett, mert arra gondolt, hogy az �jszaka roppant s�t�tj�ben, odalent a k�dtakar� alatt, vajon az utat r�j�k, alusznak vagy �ppen f�lholtan fek�sznek r�gi �tit�rsai? S �t ugyan mi�rt h�vt�k ide ki feled�st ad� �lm�b�l?

Samu moh�n kereste a v�laszt ugyanerre a k�rd�sre, s nem �tallotta odas�gni a gazd�j�nak, hogy egyed�l csak � hallja: - Sz�p k�p, nem vit�s, Frod� uram, de �tfagy t�le az ember sz�ve, a csontjair�l nem is sz�lva! Mi van itt?

Faramir m�gis meghallotta, s � felelt r�: - Holdnyugta Gondor f�l�tt. A sz�p Ithil, K�z�pf�ld�r�l t�voz�ban, letekint a v�n Mindolluiri �sz f�rtjeire. Ez�rt �rdemes egy kicsit dideregni. De nem ez�rt hoztalak titeket ide, hogy ezt megmutassam - b�r ami t�ged illet, Csavardi Samu, t�ged nem is hoztalak, te a magad �bers�g��rt fizeted a b�ntet�st. Egy korty bor majd k�rp�tol. Gyertek, n�zz�tek!

Odal�pett a n�ma �r mell� a szirt sz�l�re, s Frod� ut�na. Samu h�tramaradt. Am�gy is bizonytalanul �rezte mag�t a magas �s nedves sziklatet�n. Faramir �s Frod� letekintett. L�tt�k, hogy messze lenn a feh�r v�z tajt�kozva ront a m�ly, kerekded medenc�be, majd s�t�ten kavarog a szikl�k k�zt, am�g csak utat nem tal�l egy keskeny r�sen, �s sisteregve, csobogva, �t nem folyik egy nyugodtabb �s sim�bb meder�gba. A hold m�g bevil�g�tott a v�zes�s alj�ba �s f�nye meg-megcsillant a fodros v�zen. Frod� egyszerre egy fekete kis j�sz�gra figyelt fel az innens� parton, de amint megpillantotta, az mindj�rt belevetette mag�t a v�zbe, �s elt�nt a zubog�, sisterg� v�zes�s alatt, mint a ny�l vagy az �les k� has�tva a fekete vizet.

Faramir az �rh�z fordult az oldal�n. - Nos, mit mondasz, mi volt az, Anborn? M�kus vagy j�gmad�r? Vajon Bakacsinerd� tavaiban �jszaka feket�k a j�gmadarak?

- Ak�rmi legyen is, de mad�r nem, az biztos - felelt Anborn. - N�gy l�ba van, s �gy ugrik fejest, mint az ember: ugyancsak �rt hozz�. Akkor h�t micsoda? A f�gg�ny m�g� igyekszik bejutni, a b�v�hely�nkre? H�t m�giscsak f�lfedezt�k? Itt az �jam �s m�s �j�szokat is �ll�tottam, mindk�t partra. Csak a parancsodat v�rjuk, hogy lel�j�k, kapit�ny uram.

- L�j�k le? - fordult hirtelen Faramir Frod�hoz. Frod� egy pillanatig k�sett a v�lasszal. - Ne! - mondta. - Ne! K�rlek, hogy ne. - Samu, ha maradt volna mersze, hamarabb �s hangosabban mondta volna ki, hogy: - igen! - � nem l�tta, de a szavaikb�l sejtette, kit l�ttak.

- Sz�val, ti tudj�tok, hogy mi ez a j�sz�g? - k�rdezte Faramir. - Nos, most, hogy l�tt�tok, tal�n k�z�lj�tek, hogy mi�rt kell k�m�lnem. A sok k�zt egyetlen sz�t nem ejtettetek nyakigl�b �tit�rsatokr�l, s �n b�k�n hagytam. Hadd v�rjon, am�g elfogj�k �s elib�m hozz�k. Elk�ldtem a legjobb vad�szokat, de megl�pett el�l�k, nem is l�tt�k az�ta, csak Anborn, itt, tegnap este, alkonyatkor: De most s�lyosabb hat�rs�rt�st k�vetett el, mint amikor nyul�szni ment a dombok k�z�: most Henneth Ann�nba mer�szkedett be, s ez�rt az �let�vel j�tszik. Csod�lom ezt a j�sz�got: amilyen f�l�nk �s alattomos, �pp idej�n az ablakunk al� lubickolni? Azt hiszi, �rt sem �ll�tunk eg�sz �jjel, csak alszunk? Mi�rt tette?

- Azt hiszem, k�t v�lasz van r� - felelte Frod�. - Az egyik, hogy keveset tud az emberekr�l, s b�rmilyen alattomos, b�v�helyetek olyan j�l el van rejtve, hogy tal�n nem is tudja, hogy itt emberek rejt�znek. A m�sik, azt hiszem, hogy a s�v�rg�sa csalta ide, ami m�g az �vatoss�g�n�l is er�sebb.

- Csalta ide? Azt mondod? - k�rdezte Faramir halkan. - H�t tud, lehets�ges, hogy tud arr�l, amit �rz�l?

- Persze hogy tud. Maga is �vekig �rizte.

- Ez? - mondta Faramir, s m�g a l�legzete is el�llt a meglepet�st�l. - �jabb meg �jabb tal�ny. Teh�t azt k�veti?

- Lehet. Az az � dr�gas�ga. De �n most nem arr�l besz�lek.

- Akkor mit keres?

- Halat - mondta Frod�. - N�zd!

Letekintettek a s�t�t t�ba. T�ls� v�g�n kis fekete fej bukkant el�, a szikla s�t�t �rny�k�b�l. Kurta ez�st villan�s, cs�pp fodrok a vizen. Ki�szott oldalra, majd a b�kaforma alak csod�latos f�rg�n kik�szott a partra. Nyomban le�lt, �s beleharapott az ez�st�s kis valamibe, az megcsillant, ahogy � fel�j�k fordult: a hold utols� sugar�t most v�gta el a medence sziklafal�nak szeg�lye.

Faramir halkan elnevette mag�t: - Halat! - mondta. - Ez nem is olyan veszedelmes v�gy. B�r nem biztos: ha a Henneth Ann�n medenc�j�ben hal�szik, tal�n az �let�vel kell fizetnie �rte.

- Most ny�lv�gre tudom kapni - mondta Anborn: - L�jek, kapit�ny? A t�rv�ny szerint hal�l j�r �rte, ha mag�t�l j�n ide valaki.

- V�rj, Anborn - felelte Faramir. - Ez fogasabb k�rd�s, mint amilyennek l�tszik. Te mit sz�lsz hozz�, Frod�? Mi�rt k�m�lj�k?

- Ez a j�sz�g nyomorult �s �hes - mondta Frod�. - �s nincsen tiszt�ban a veszedelemmel. �s Gandalf, a Mithrandir, ez�rt �s m�s okb�l is, megtiltan�, hogy meg�ld. A t�nd�knek sem engedte. Nem tudom pontosan, mi�rt, amit meg sejtek, azt nem mondhatom ki itt ny�ltan. De ez a j�sz�g valahogy a k�ldet�semhez k�t�dik. Am�g te r�nk nem tal�lt�l �s magaddal nem hozt�l, � volt a vezet�m.

- A vezet�d! - mondta Faramir. - A dolog egyre furcs�bb. �n sok mindent megtenn�k �rted, de ezt nem �g�rem, Frod�, hogy ezt az alattomos csavarg�t szabadon engedjem, hadd menjen, ahova neki tetszik, s hogy k�s�bb, ha kedve tartja, csatlakozz�k hozz�d, vagy hogy elfogj�k az orkok, �s k�nj�ban mindent elmondjon nekik? Vagy meg kell �ln�m, vagy foglyul kell ejtenem. Ha nem lehet azonnal elfogni, meg kell �lni. S ugyan hogy lehetne egy ilyen s�kos j�sz�got, aki �gy tud rejt�zk�dni, m�sk�nt elfogni, mint tollas vessz�vel?

- Hadd menjek le hozz� �n, sz�p cs�ndesen - mondta Frod�. - Fesz�ts�tek meg az �jaitokat, s ha nem j�rok sikerrel, legfeljebb engem l�tt�k le. �n nem fogok elszaladni.

- Akkor menj, �s siess! - mondta Faramir. - Ha ezt �lve meg�ssza, akkor kutyah�s�ggel kell t�ged szolg�lnia boldogtalan napjai v�gezt�ig. Vezesd le Frod�t a partra, Anborn, de halkan. Ennek orra is van, f�le is. �s add ide az �jadat.

Anborn d�rm�g�tt valamit, s elindult le a csigal�pcs�n a l�pcs�pihen�ig, azt�n tov�bb a m�sik l�pcs�ig, Frod� a nyom�ban, m�g csak egy keskeny ny�l�shoz nem �rtek, amit eltakartak a s�r� bokrok. Frod� nesztelen�l �tb�jt k�z�tt�k, s ott tal�lta mag�t a d�li parton, a v�zt�k�r f�l�tt, S�t�t volt, a v�zes�s halv�nysz�rke, csak a nyugati �gbolt marad�k holdf�ny�t t�kr�zte vissza. Nem l�tta Gollamot. El�rement egy kicsit. Anborn ut�na.

- Tov�bb - suttogta leheletfinoman Frod� f�l�be. S jobb k�z fel�l �gyelj. Ha beleesel, senki sem seg�t rajtad, hacsak a hal�sz bar�tod nem. �s ne felejtsd el, �j�szok vannak a k�zelben, ha te nem is l�tod �ket.

Frod� el�rek�szott, Gollam-m�dra haszn�lva a kez�t, hogy az utat kitapogassa s megt�maszkodj�k. A szikla itt j�r�szt sima volt, de s�kos. Meg�llt �s f�lelt. Kezdetben nem hallott semmit, csak a v�zes�s szakadatlan csobog�s�t. Majd egyszerre, nem sokkal el�tte, sziszeg�s hangot hallott.

- Ssz�p halacka, halacka. Feh�r Arc elt�nt, dr�gasz�gom, v�gre, �gy �m. Moszt a halack�t b�k�n megehetj�k. Nem, nem b�k�n, dr�gasz�gom, mert a Dr�gasz�g elveszett. Mockosz hobbitok, komisz hobbitok. Elmentek �sz itt hagytak, gollam. �sz a Dr�gasz�g is vel�k ment. Csak szeg�ny Szm�agol maradt mag�ra. Ninc Dr�gasz�g. Komisz emberek, elvitt�k, ellopt�k az �n Dr�gasz�gomat. Tolvajok. Gy�l�lj�k �ket. Hal, ssz�p halacka. Att�l leszel er�sz. Att�l cillog a szemed, att�l szorul �ssze az ujjad. �gy �m. Fojtszd meg �ket, dr�gasz�gom, �gy �m. Ha m�dunk lesz r�. Ssz�p halacka, ssz�p!

�gy folytatta, majdnem olyan egyhang�an, mint a v�zes�s, s ezt csak a ny�ladz� cs�mcsog�s, nyeldekl�s nesze szak�totta f�lbe. Frod� megborzongott, sz�nakozva �s undorral hallgatta. Azt k�v�nta, b�r maradna abba, �s soha t�bb� ne hallan� m�r ezt a hangot. Anborn ott volt a h�ta m�g�tt, nem messze. �ppens�ggel visszak�szhatna, �s megk�rhetn�, hogy az �j�szok l�j�k le. El�g k�zel lehetnek hozz�. Gollam meg, am�g fal, nem �gyel. Egy j�l c�lzott l�v�s, �s Frod� egyszer s mindenkorra megszabadul ett�l a nyomor�s�gos hangt�l. De nem, Gollamnak k�vetel�se van vele szemben. A szolgajoggal v�r fizets�get a szolg�latai�rt, m�g ha f�lelemb�l szolg�l, akkor is. Ha Gollam nincs, ott vesztek volna a Holtl�pon. Frod� pontosan tudta, ki tudja, honnan, hogy Gandalf nem k�v�nn� Gollam hal�l�t.

- Szm�agol! - sz�l�totta meg halkan.

- Halacka, ssz�p halacka - mondta a hang.

- Szm�agol! - mondta valamivel hangosabban. A hang elhallgatott.

- Szm�agol, a Gazda j�tt �rted. A Gazda van itt. Gyere, Szm�agol! - v�lasz semmi, csak halk szisszen�s, mint mikor m�ly l�legzetet vesz valaki.

- Gyere, Szm�agol! - mondta Frod�. - Vesz�lyben vagy. Emberek meg�lnek, ha itt tal�lnak. Gyere gyorsan, ha nem akarsz meghalni. Gyere a Gazd�hoz.

- Nem! - mondta a hang. - Gazda nem j�. Otthagyja szeg�ny Szm�agolt, �sz elmegy �j bar�taival. Gazda v�rjon. Szm�agol m�g eszik.

- Nincs id�nk - mondta Frod�. - Hozd a halat is. Gyere.

- Nem! El�bb megeszem.

- Szm�agol! - Frod� k�ts�gbeesett. - Dr�gas�g haragudni fog. El�veszem Dr�gas�got �s azt mondom neki: nyelesd le vele a csontot �s fojtsd meg. �s soha t�bb� nem eszik halacsk�t. Gyere, a Dr�gas�g v�r!

�les szisszen�s hallatszott. A s�t�tb�l egyszerre el�m�szott n�gyk�zl�b Gollam, mint az elcsavargott kutya, amit a gazda mag�hoz sz�l�t. Sz�j�ban a f�lig elfogyasztott hal, kez�ben egy m�sik: Odaj�tt Frod�hoz, majdnem hogy �ssze�rt az orruk, s megszagolta. Fak� szeme izzott, Azt�n kivette a halat a sz�j�b�l, �s f�l�llt.

- J� Gazda! - suttogta. - J� hobbit, visszaj�tt szeg�ny Szm�agolhoz. J� Szm�agol j�n. Moszt gyer�nk, gyer�nk gyorszan, �gy �m. Erd�n �t, am�g a Feh�r Arc sz�t�t. �gy �m, gyer�nk gyorszan.

- Igen, megy�nk is hamarosan - mondta Frod�. - De nem most r�gt�n. Veled megyek, ahogy meg�g�rtem. M�g egyszer meg�g�rem. De nem most. M�g nem vagy biztons�gban. Megv�delek, de b�znod kell bennem.

- B�zzunk meg Gazd�ban? - k�rdezte k�telkedve Gollam. - Mi�rt? Mi�rt nem megy�nk moszt? Hol a m�szik, a goromba, durva hobbit? Hol van?

- Odafenn - mondta Frod�, �s a v�zes�s fel� mutatott. - N�lk�le �n nem megyek. Vissza kell menn�nk hozz�. - Sz�ve elfacsarodott. Ez nagyon olyan volt, mintha t�rbe csalta volna. Att�l igaz�ban nem f�lt, hogy Faramir meg�leti Gollamot, de azt val�sz�n�nek tartotta, hogy elfogja �s megk�t�zteti, azt meg biztosra vette, hogy ezt Gollam, szeg�ny �lnok teremt�s, �lnoks�gnak fogja tekinteni. S val�sz�n�leg soha nem fogja meg�rtetni, vagy elhitetni vele, hogy m�sk�nt nem tudta volna megmenteni az �let�t. Mert mi m�st is tehetne, hogy h� maradjon, amennyire lehet, mindk�t f�lhez? - Gyere - sz�lt r�. - K�l�nben Dr�gas�g haragudni fog. Most visszamegy�nk a v�z mellett. Gyere, gyere, menj el�re!

Gollam k�zvetlen�l a part ment�n m�szott szimatolva, gyanakodva. Egyszerre meg�llt, megtorpant, s f�lemelte a fej�t. - Valami van itt! - mondta. - Nem hobbit. - Megfordult, z�ld f�ny villant kid�lledt szem�ben. - Gazda, gazda! - sziszegte. - Gonosz! Ravasz! Hazug! - Kik�p�tt, s sz�tt�rt ujjakkal fel�je ny�jtotta a kez�t.

E pillanatban felt�nt m�g�tte egy nagy fekete alak, Anborn, s r�vetette mag�t. Er�s keze elkapta a nyak�t, �s leszor�totta. Gollam vill�mgyorsan megfordult, s amilyen s�kos volt �s nedves, vonaglott, mint az angolna, karmolt, harapott, ak�r a macska. De m�g k�t ember j�tt el� az �rny�kb�l.

- Maradj nyugton! - mondta az egyik. - K�l�nben �gy megsp�kel�nk, hogy t�sk�s leszel, mint a s�n. Maradj nyugton!

Gollam elernyedt, ny�sz�rg�tt �s s�rt. Megk�t�zt�k, cs�ppet sem gy�ng�den.

- Vigy�zva! Vigy�zva! - mondta Frod�. - Nem olyan er�s, mint ti. Csak �gy, hogy ne f�jjon, ha lehet. Akkor nyugodtabb lesz. Szm�agol! Nem b�ntanak. Veled megyek �s semmi bajod nem lesz. Hacsak engem is meg nem �lnek. B�zz�l a Gazd�ban.

Gollam megfordult, �s kik�p�tt. Az emberek felkapt�k, csukly�t h�ztak a fej�be, s elvitt�k.

Frod� ut�nuk ment, s igencsak nyomorultul �rezte mag�t. Bementek a ny�l�son a bokrok k�zt, s le a l�pcs�n, a folyos�n, vissza a barlangba. Benn k�t-h�rom f�klya �gett. Az emberek megbolydultak. Ott volt Samu is, k�l�n�s pillant�st vetett az ernyedt batyura, amit becipeltek. - Elkaptad? - k�rdezte Frod�t.

- El. Azaz nem, nem �n. Odaj�tt hozz�m, mert kezdetben, sajnos, megb�zott bennem. Nem akartam, hogy �gy megk�t�zz�k, rem�lem, minden rendbe j�n, de ut�lom ezt az eg�sz �gyet.

- �n is - mondta Samu. - Ahol ez a rak�s nyomor�s�g ott van, ott soha nincs rendben semmi.

Odaj�tt egy ember, intett a hobbitoknak, s h�travezette �ket a barlang v�g�be, a beny�l�ba. Faramir �lt ott egy karossz�kben, a feje f�l�tt megint ott �gett a cser�pm�cses. Intett neki, hogy �ljenek le a kissz�kre. - Hozzatok bort a vend�geknek - mondta. - S hozz�tok ide a foglyot.

Hozt�k a bort, majd Anborn odacipelte Gollamot. Levette a csukly�t Gollam fej�r�l, talp�ra �ll�totta, s oda�llt mell�, hogy t�mogassa. Gollam pislogott, s�lyos, fak� szemh�j�val pr�b�lta elleplezni a szem�ben bujk�l� gonosz indulatot. Igencsak nyomor�s�gosan festett �gy csepegve, �zottan, halszagot �rasztott, kez�ben m�g mindig ott szorongatta a halat, gy�r haja, mint �zott f� l�gott csontos szem�ld�k�re, orra cs�p�g�tt.

- Oldj�tok ki! Oldj�tok! F�j a k�t�l, �gy �m, f�j nek�nk, f�j, �sz mi nem cin�ltunk szemmi rosszat.

- Semmit? - k�rdezte Faramir, �s sz�r�san n�zett a nyomorult teremt�sre, de arc�n se harag, se sz�nalom, se csod�lkoz�s nem l�tszott. - Semmit? Soha nem tett�l olyasmit, ami�rt meg�rdemeld, hogy megk�t�zzenek �s megb�ntessenek? De h�t, szerencs�re, ezt nem nekem kell elb�r�lnom. Az�rt viszont, hogy ma �jjel idej�tt�l, hal�l j�r. Dr�g�n fizetsz az�rt, hogy itt fogt�l halat.

Gollam kiejtette a kez�b�l a halat. - Nem kell hal - motyogta.

- Nem a hal�rt fizetsz. Csak az�rt, hogy idej�tt�l �s l�ttad a tavat, az�rt j�r hal�lb�ntet�s. Eddig megk�m�ltelek, mert Frod� megk�rt r�, azt mondja, n�mileg m�g k�sz�netet is �rdemelsz. De engem is meg kell gy�zn�d. Hogy h�vnak? Honn�t j�ssz? �s hov� k�sz�lsz? Mi dolgod itt?

- Elt�vedt�nk, el - mondta Gollam. - Sze n�v, sze dolog, sze Dr�gasz�g, szemmi. Cak az �ressz�g. Cak az �hsz�g. �gy �m: �heszek vagyunk. P�r pici halacka, c�f contosz pici halacka szeg�ny Szm�agolnak, �sz azt mondj�k: hal�l. Olyan b�lcek, olyan igazsz�goszak, olyan nagyon-nagyon igazsz�goszak.

- Nem nagyon b�lcsek - mondta Faramir. - Csak igazs�gosak: igaz, tal�n csak annyira, amennyire a szeg�nyes b�lcsess�g�nk megengedi. Oldozd ki, Frod�! - Faramir kivett egy kis k�st az �v�b�l, s odaadta Frod�nak. Gollam f�lre�rtette a mozdulatot, felvis�tott, s �sszerogyott.

- Ugyan m�r, Szm�agol! - mondta Frod�. - B�zz�l bennem. Nem hagylak el. Ha tudsz, adj igaz v�laszokat. Abb�l nem lehet k�rod, az csak a hasznodra lehet. - Elv�gta a k�telet Gollam csukl�j�n �s bok�j�n, talpra �ll�totta.

- Gyere ide! - mondta Faramir. - N�zz r�m! Tudod, hogy h�vj�k ezt a helyet? J�rt�l itt m�r m�skor is?

Gollam lassan f�lemelte a tekintet�t, s akarva, nem akarva, Faramir szem�be n�zett. Szem�ben minden f�ny kialudt, s egy pillanatig �resen, fak�n b�mult a gondori ember tiszta �s rezzen�stelen szem�be. N�ma cs�nd volt. Majd Gollam beh�zta a fej�t �s �sszekucorodott, annyira, hogy a v�g�n m�r a padl�n kuporgott, dideregve. - Nem tudjuk �sz nem isz akarjuk tudni! - ny�sz�r�gte. - Szosze voltunk itt, �sz szoha t�bb� nem lesz�nk.

- Lelakatolt ajt�k �s csukott ablakok vannak a fejedben, �s m�g�tt�k s�t�t szob�k - mondta Faramir. - De most, �gy �t�lem, igazat mondasz. Ez a te szerencs�d. Mire akarsz megesk�dni, hogy ide soha t�bb� nem j�ssz vissza, s hogy soha, senki eleven l�nyt nem vezetsz se sz�val ide, se jellel?

- Gazda tudja - mondta Gollam, s a szeme sark�b�l Frod�ra pillantott. - �gy �m, � tudja. Meg�g�rj�k a Gazd�nak, ha megv�d minket. Meg�g�rj�k. Annak, �gy �m. - Frod� l�b�hoz k�szott. - Mentsz meg, j� Gazda! - vinnyogta. - Gollam �g�retet tesz a Dr�gasz�gra �s h�sz�geszen megtartja. Szoha nem j�n t�bb�, szoha nem besz�l, szoha! Nem, Dr�gasz�gom, nem!

- Meg vagy el�gedve? - k�rdezte Faramir.

- Meg - mondta Frod�. - K�l�nben is, vagy tudom�sul veszed az �g�retet, vagy �rv�nyt szerzel a t�rv�nyeteknek. M�st nem tehetsz. �n pedig meg�g�rtem neki, hogyha odaj�n hozz�m, nem esik b�nt�d�sa. S nem akarok sz�szeg� lenni.

Faramir egy pillanatra elgondolkozott. - Helyes - mondta v�g�l. - Akkor �tadlak t�ged a gazd�dnak, Drog� fia Frod�nak. Nyilv�n�tsa ki �, hogy mit akar kezdeni veled.

- De te, Faramir uram - hajolt meg Frod� -, m�g te nem nyilv�n�tottad ki, hogy mi a sz�nd�kod nevezett Frod�val, s am�g azt nem tudja, � sem tervezhet semmit, sem �nmag�val, sem �tit�rs�val kapcsolatban. �t�letedet reggelre halasztottad: de az mindj�rt itt van.

- Akkor kinyilv�n�tom az elhat�roz�somat - mondta Faramir. - Ami t�ged illet, Frod�, r�m ruh�zott hatalmamn�l fogva szabadnak nyilv�n�talak Gondor birodalm�nak �sid�kt�l fogva legt�volibb hat�rai k�z�tt, egyetlen kiv�tellel: sem te, sem a veled lev�k k�z�l senki sem l�phet be erre a helyre h�vatlanul. E hat�rozat egy �vig �s egy napig �rv�nyes, ut�na �rv�ny�t veszti, hacsak ez id� alatt el nem m�gy Minas Tirithbe �s nem jelentkezel a V�ros Ur�n�l �s Helytart�j�n�l. Akkor �s ott megk�rem �t, hogy elhat�roz�somat er�s�tse meg, �s �rv�ny�t terjessze ki �leted v�g�ig. A k�zbens� id�ben mindaz, akit te a v�delmedbe veszel, a magam �s Gondor pajzs�nak v�delme alatt �ll. Tudom�sul veszed?

Frod� m�lyen meghajolt. - Tudom�sul - mondta -, s magam is k�szs�ggel �llok szolg�latodra, ha magas �s tisztes szem�lyednek e szolg�lat �r valamit.

- Sokat �r - mondta Faramir. - Most pedig: ezt a teremtm�nyt, ezt a Szm�agolt a v�delmedbe veszed-e?

- Szm�agolt a v�delmembe veszem - mondta Frod�. Samu hallhat�an f�ls�hajtott, s ez nem az udvariaskod�snak sz�lt, amit, l�v�n hobbit, �szint�n helyeselt. Ami azt illeti, a Megy�ben egy ilyen �gy sokkal t�bb sz�vir�got �s sokkal t�bb hajlong�st ig�nyelt volna.

- Akkor most �n sz�lok hozz�d - mondta Faramir, �s Gollamhoz fordult. - Hal�lra vagy �t�lve, de am�g Frod�val vagy, t�l�nk nem kell tartanod. De ha valaha is b�rki gondori ember n�lk�le tal�l t�ged, v�grehajtja rajtad a hal�los �t�letet. S ha nem szolg�lod �t h�s�gesen, nagyon hamar utol�r a hal�l Gondorban vagy Gondor hat�r�n k�v�l. S most felelj nekem: hov� k�sz�lsz? Azt mondja, a vezet�je volt�l. Most hova akarod elvezetni? - Gollam nem felelt.

- Ezt ne pr�b�ld eltitkolni - mondta Faramir. - Felelj, vagy megv�ltoztatom az elhat�roz�somat. - De Gollam most se felelt.

- Majd �n felelek helyette - mondta Frod�. - A Fekete Kapuhoz vezetett, a k�r�semre: de az �thatolhatatlan volt.

- A N�vtelen F�ld�n nincs nyitott kapu - mondta Faramir.

- Mikor l�ttuk, hogy ott nem tudunk bemenni, let�rt�nk a d�lre vezet� �tra - folytatta Frod� -, mert � azt mondta, hogy van ott, vagy lehet ott valami �sv�ny, k�zel Minas Ithilhez.

- Minas Morgulhoz - mondta Faramir.

- Nem tudok r�la pontosat - mondta Frod� -, de az �sv�ny a hegyekbe visz f�l, annak a v�lgynek az �szaki oldal�n, ahol a r�gi v�ros �ll. Valami m�ly hasad�kon vezet �t, el�sz�r f�l, azt�n le... ahhoz, ami odat�l van.

- Tudod a h�g� nev�t? - k�rdezte Faramir.

- Nem - mondta Frod�.

- Cirith Ungolnak h�vj�k. - Gollam �lesen f�lszisszent, s mag�ban motyogott valamit. - Nem az a neve? - fordult Faramir Gollamhoz.

- Nem! - v�gta r� Gollam, de hirtelen megnyikkant, mintha beled�ftek volna. - �gy �m, �gy �m, hallottuk valamikor ezt a nevet. De mit sz�m�t nek�nk a n�v? Gazda azt mondja, musz�j bejutnia. H�t valahol musz�j megpr�b�lnunk. �sz m�sz �ton hol pr�b�lhatn�nk?

- M�s �t nincs? - k�rdezte Faramir. - Honnan tudod? S ki der�tette fel a Fekete Birodalom minden hat�r�t? - Hosszan �s gondterhelten n�zte Gollamot. - Vidd el azt a j�sz�got, Anborn. B�nj vele szel�den, de tartsd j�l szemmel. S te meg, Szm�agol, ne pr�b�ld belevetni magad a v�zbe. A szikl�knak foguk van, �szre se vetted, s m�ris meg�lnek. Most hagyj magunkra, �s vidd a haladat!

Anborn kiment, s Gollam el�tte tekergett. A f�gg�ny lehullt a beny�l�ra.

- Frod�, azt hiszem, most nem cselekedt�l b�lcsen - mondta Faramir. - Nem hiszem, hogy �pp ezzel a j�sz�ggal k�ne menned. Ez gonosz.

- Nem �zig-v�rig - mondta Frod�.

- Persze hogy nem - hagyta r� Faramir -, de a rosszindulat �gy beleette mag�t, mint az �sz�g, �s a rossz egyre jobban elhatalmasodik rajta. Nem lesz j� v�ge. Ha el akarsz v�lni t�le, menlevelet adok neki �s vezet�t, Gondor hat�r�nak b�rmelyik pontj�ra, ahova k�v�nja.

- Nem fogadn� el - mondta Frod�. - K�vetne, mint eddig. S �n t�bbsz�r is meg�g�rtem n�ki, hogy megv�dem, s oda megyek, ahova � vezet. Azt k�v�nod, hogy megszegjem a szavamat?

- �n nem - mondta Faramir. - Csak a sz�vem. Mert kisebb rossznak l�tszik, ha az ember m�snak tan�csolja, hogy szegje meg a szav�t, mintha maga teszi, kiv�lt ha �gy l�tja, hogy bar�tja botorul a veszt�be rohan. De nem... ha veled megy, akkor bizony�ra elviseled. �m nem hiszem, hogy Cirith Ungolba k�ne menned minden�ron, amir�l kevesebbet mondott el neked, mint amennyit tudott. Ennyit vil�gosan kiolvastam a gondolataib�l. Cirith Ungolba ne menj!

- Akkor hova menjek? - k�rdezte Frod�. - Vissza a Fekete Kapuhoz, s adjam magam az �rs�g kez�re? Mit tudsz arr�l a helyr�l, ami olyan f�lelmetess� teszi a nev�t?

- Semmi biztosat - mondta Faramir. - Mi, gondoriak, manaps�g m�r nem l�pj�k �t az utat arrafel�, mi fiatalabbak meg soha nem is l�pt�k, mint ahogy egyik�nk sem tapodta m�g soha az �rny�khegys�g f�ldj�t. Ezekr�l mi csak r�gi jelent�sek alapj�n tudunk, meg a r�g m�lt id�k sz�besz�deib�l. De Minas Morgul f�l�tt, a szorosokban valami s�t�t iszony�s�g lakozik. Ha csak kiejtik is Cirith Ungol nev�t, az �regek �s a hagyom�nyok ismer�i els�padnak �s elhallgatnak.

Minas Morgul v�lgye m�r nagyon r�g gonosz helly� v�lt, s m�r akkor fenyeget�st jelentett, amikor a sz�m�z�tt Ellens�g m�g messze lakott s Ithilia j� r�sze a mi kez�nkben volt. Mint tudod, a v�ros valamikor er�s volt, b�szke �s tisztess�ges, Minas Ithil, a mi v�rosunk ikertestv�re. De kegyetlen emberek kez�re ker�lt, akik az Ellens�get vallott�k uruknak els� uralkod�sa idej�n, s buk�sa ut�n otthontalanul, gazd�tlanul k�boroltak. Azt mondj�k, az uraik n�menori emberek voltak, de s�t�t gonoszs�gra adt�k a fej�ket, az ellens�g megaj�nd�kozta �ket a Hatalom Gy�r�ivel, azt�n elpuszt�totta �ket, eleven lid�rcekk� v�ltak, f�lelmetes �s gonosz lid�rcekk�. Az Ellens�g buk�sa ut�n �k foglalt�k el Minas Ithilt, oda f�szkelt�k be magukat, a v�rost, s k�r�s-k�r�l a v�lgyet, megt�lt�tt�k rothad�ssal: �resnek l�tszott, s m�gsem volt az, mert alaktalan f�lelem lakott romfalai k�z�tt. Kilencen voltak az Urak, s miut�n uralkod�juk, akit titokban seg�tettek �s t�mogattak, visszat�rt, megint er�re kaptak. Ekkor t�rt ki a Kilenc Lovas az iszony�s�g kapuja m�g�l, s mi k�ptelenek voltunk ellen�llni nekik. Ne k�zel�tsd meg a fellegv�rukat. Kik�mlelnek. Az a sosem szunnyad� rosszindulat helye, teli lehunyhatatlan szemekkel. Ne menj arrafel�!

- Akkor h�t merre igaz�tasz �tba? - mondta Frod�. - Azt mondod, magad nem tudsz elvezetni sem a hegyekbe, sem a hegyeken t�lra. Pedig nekem el kell jutnom a hegyeken t�lra, �nnep�lyesen v�llaltam a Tan�cs el�tt, hogy vagy megkeresem az odavezet� utat, vagy belepusztulok. S ha visszaforduln�k, a keserves �t legv�g�n, hova mehetn�k emberek �s t�nd�k k�z�? Azt k�v�nod-e, hogy Gondorba menjek, ezzel a Valamivel, amelynek v�gya m�g a b�ty�dat is meg�rj�tette? Mif�le �rd�ng�ss�get m�velne az Minas Tirithtel? T�n azt k�v�nod, hogy k�t Minas Morgul legyen, mely boml�ssal teli holt f�ld f�l�tt vigyorog egym�sra?

- Nem k�v�nhatom - mondta Faramir.

- Akkor mit tegyek, mondd?

- Nem tudom. Csak azt nem akarom, hogy oda menj, ahol hal�l �s gy�trelem v�r r�d. �s nem hiszem, hogy Mithrandir ezt az utat v�lasztotta volna.

- De mert � elt�vozott, k�nytelen vagyok olyan �tra l�pni, amilyet tal�lok. S nincs id�m, hogy hosszan keressem - mondta Frod�.

- Neh�z sors �s rem�nytelen k�ldet�s - mondta Faramir. - De legal�bb a szavamat ne feledd: �vakodj a vezet�dt�l, Szm�agolt�l. M�r gyilkolt. Ezt kiolvastam a gondolat�b�l. - Fels�hajtott.

- Nos h�t, tal�lkoztunk �s elv�lunk, Drog� fia Frod�. Nem szorulsz gy�ng�d szavakra: nem rem�lem, hogy viszontl�tlak b�rmikor is a nap alatt. De v�ljunk el �gy, hogy �ld�som adom r�d �s eg�sz n�pedre. Pihenj egy kicsit, am�g �traval�t k�sz�tenek sz�motokra.

Boldogan hallan�m, hogy a cs�sz�-m�sz� Szm�agol hogyan jutott a Valami birtok�ba, amir�l besz�l�nk, s hogyan vesz�tette el, de ezzel most nem zaklatlak. Ha bek�vetkezik, amit nem rem�l�nk, s visszat�rsz valaha az �l�k f�ldj�re, s felid�zz�k a t�rt�nteket a napon �lve a v�rfal t�v�ben, s nevetve eml�ksz�nk vissza a r�gi f�jdalmakra, akkor majd elmondod. Addig pedig, vagy addig az ideig, ameddig m�r N�menor l�t�k�vei sem l�tnak, �g veled, Frod�!

F�l�llt, m�lyen meghajolt Frod� el�tt, f�lreh�zta a f�gg�nyt, majd �tment a barlangba.