7. fejezet

A kereszt�t fel�

Frod� �s Samu egy id�re m�g visszab�jt az �gyba, de mindketten csak fek�dtek n�m�n, �s pihentek, mik�zben az emberek nekigy�rk�ztek, s megkezd�d�tt a napi munka. Egy id� m�lva vizet hoztak nekik, majd asztalhoz vezett�k �ket, ahol h�rom szem�lyre ter�tettek. Faramir vel�k k�lt�tte el a reggelij�t. Egy szemhuny�snyit sem aludt a tegnapi csata �ta, m�gsem l�tszott f�radts�g rajta.

A reggeli v�gezt�vel f�l�lltak. - Nem �hezhettek az �ton - mondta Faramir. - Kev�s �lelmetek van, de utas�t�st adtam, hogy rakjanak n�mi �traval�t a batyutokba. Am�g Ithili�ban j�rtok, v�znek nem lesztek h�j�n, de semmi olyan patak viz�b�l ne igyatok, amely Imlad Morgulb�l, az Eleven Hal�l v�lgy�b�l folyik. S m�g valamit kell k�z�ln�m veletek. A f�lder�t�im �s �rszemeim bevonultak, m�g azok is, akik l�t�t�vols�gra megk�zel�tett�k Morannont. K�l�n�s dolgot �szleltek, valamennyien. Az orsz�g �res. Az �ton senki, nem hallani se l�ptek zaj�t, se k�rtsz�t, sem �j pend�l�s�t. V�rakoz� n�mas�g �l a N�vtelen F�ld�n. Nem tudom, ez mit jelenthet. De valami nagy d�nt�s ideje k�zeledik. L�g a vihar a leveg�ben. Addig menjetek, am�g m�g lehet! Ha k�szen vagytok, indulhatunk. A nap hamarosan a hom�ly f�l� emelkedik.

Odahozt�k a hobbitok batyuj�t (valamivel nehezebb volt, mint azel�tt), s mindketten kaptak egy-egy er�s, f�nyesre csiszolt botot, amelynek faragott fej�n fonott b�rhurkot h�ztak �t.

- Most, hogy el kell v�lnunk, nem tudlak ill�en megaj�nd�kozni titeket - mondta Faramir -, fogadj�tok h�t el e botot legal�bb. J� szolg�latot tesz annak, aki a vadont j�rja, vagy hegyet m�szik: Ilyet haszn�lnak a Feh�rhegys�g emberei, b�r ezeket megkurt�tott�k a ti m�retetekre, s �jonnan vasalt�k. Lebathronb�l, a gondori fafarag�k kedvenc f�j�b�l k�sz�ltek, s a k�zhit szerint oda is, vissza is megtal�lj�k az utat. B�r ne vallan�nak kudarcot akkor sem, amikor titeket a Hom�ly f�ldj�re elk�s�rnek.

A hobbitok m�lyen meghajoltak. - Legkegyesebb h�zigazd�nk - mondta Frod� -, Elrond, a f�lt�nde azt mondta, amikor �tra kelt�nk, hogy ahol legkev�sb� v�rom, s amikor a legkev�sb� sejtem, bar�tokkal fogok tal�lkozni az �ton. Egy biztos, ilyen bar�ts�gra, amivel te megaj�nd�kozt�l, nem is sz�m�tottam. S ez m�g a rosszat is nagy j�ra ford�tja.

M�r k�szen �lltak az indul�sra. El�hozt�k Gollamot is a rejtekhely valamely zug�b�l, s l�tszott, hogy megb�k�lt egy kicsit, b�r most se t�g�tott Frod� mell�l, s gondosan ker�lte Faramir tekintet�t.

- A vezet�nek be kell k�tni a szem�t - mondta Faramir. - B�r t�ged, s a szolg�dat, Csavardi Samut, ha k�v�nj�tok, f�lmentelek ez al�l.

Gollam, amikor odaj�ttek, hogy bek�ss�k a szem�t, vinnyogott, tekergett: Frod�ba kapaszkodott, s Frod� azt mondta: - K�ss�tek be mindh�rmunk�t, az enyimet el�sz�r, akkor tal�n bel�tja, hogy senki sem akar neki rosszat. - Ez megt�rt�nt, s kivezett�k �ket Henneth Ann�n barlangj�b�l. V�gigmentek a folyos�kon, l�pcs�k�n, azt�n meg�rezt�k a f�ldet, a friss, illatos, reggeli leveg�t. M�g egy darabig �gy mentek, vakon, el�sz�r f�lfel�, majd egy szel�d lejt�n lefel�. V�g�l Faramir parancsot adott, hogy vegy�k le a szem�kr�l a kend�t.

Ott �lltak megint a f�k �gai alatt. Ide m�r nem hallatszott el a v�zes�s nesze, mert k�z�j�k �s a v�zmos�s k�z�, ahol a patak folyt, hossz� d�li lejt� �kel�d�tt. Nyugat fel�l �tsz�r�d�tt a f�ny a f�kon, mintha a vil�g ott hirtelen v�get �rne, s a f�k k�z�n csak az �gre lehetne l�tni.

- Itt v�gleg elv�lnak �tjaink - mondta Faramir. - Ha megfogadod a tan�csomat, m�g nem fordulsz keletre. Menj tov�bb egyenesen, akkor hossz� m�rf�ldekig takar az erd�. T�led nyugatra egy hegyh�t h�z�dik, amely t�loldalt egy v�lgyre lejt, itt-ott hirtelen �s meredeken, itt-ott hosszan �s szel�den. Maradj k�zel a gerinchez �s az erd� sz�l�hez. Az utatok elej�n m�g mehettek nappal is, azt hiszem. Az orsz�g hamis �lomba mer�lt, s egy id�re minden gonoszs�g visszah�z�dott. J�rjatok b�k�vel, am�g csak lehet!

Meg�lelte a k�t hobbitot, s fajt�j�nak szok�sa szerint lehajolt hozz�juk, kez�t a v�llukra tette, s homlokon cs�kolta �ket. - K�s�rjen minden j� ember j�k�v�ns�ga! - mondta.

�k f�ldig hajoltak. Faramir sarkon fordult, s elindult visszafel�, a k�zelben �lldog�l� k�t test�r�hez, s h�tra se n�zett t�bb�. �mulva l�tt�k, hogy a z�ldbe �lt�z�tt emberek milyen gyorsan mozognak, szinte egy szempillant�s alatt elt�ntek a szem�k el�l. Az erd�, ahol az im�nt m�g Faramir �llt, most siv�rnak �s �resnek tetszett, mintha az �lmuk illant volna el.

Frod� f�ls�hajtott, s visszafordult d�l fel�. Gollam az avarban turk�lt egy fa t�v�ben, mintha csak azt akarta volna jelezni, hogy m�lyen megvet minden udvariaskod�st. - M�ris meg�hezett? - gondolta Samu. - Gyer�nk h�t!

- Elmentek v�gre? - k�rdezte Gollam. - Komisz, gonosz emberek! Szm�agol nyaka m�g mindig f�j, �gy �m. Gyer�nk!

- Igen, induljunk - mondta Frod�. - De ha csak rosszat tudsz gondolni r�luk, akik megk�m�lt�k az �letedet, akkor ink�bb hallgass.

- J� Gazda! - mondta Gollam. - Szm�agol cak tr�f�l. � mindig megboc�t, �gy �m, �gy �m, m�g a j� Gazda kisz ravassz�g�t isz. Igen bizony, j� Gazda, j� Szm�agol!

Se Frod�, se Samu nem felelt neki. H�tukra vett�k a batyujukat, fogt�k a botjukat, s nekiv�gtak az �tnak Ithilien erdej�ben.

Aznap k�tszer pihentek �s ettek egy-egy keveset abb�l, amit �traval�ul Faramirt�l kaptak: sz�r�tott gy�m�lcs�t �s s�zott h�st, napokra elegend�t: s kenyeret annyit, hogy el�g legyen, am�g el�ll. Gollam nem evett.

F�lsz�llt a nap, �s �szrev�tlen vonult el a fej�k f�l�tt, majd al�sz�llt, s nyugaton, a f�k k�zt a f�ny aranysz�nt �lt�tt, �k mindv�gig a h�v�s, z�ld �rny�kban gyalogoltak, s k�r�l�tt�k teljes n�mas�g volt. Mintha minden mad�r elsz�llt, s egyszerre eln�mult volna.

A n�ma erd�ben kor�n s�t�tedett, s miel�tt m�g lesz�llt volna az �jszaka, meg�lltak f�radtan, mert vagy huszonegy m�rf�ldet vagy m�g t�bbet megtettek Henneth Ann�nt�l id�ig. Frod� lefek�dt, s azon nyomban elaludt a m�ly avarban egy v�ns�ges v�n fa alatt. Samunak, az oldal�n, m�r nyugtalanabb �lma volt: f�l-f�lriadt, de a nyom�t sem l�tta soha Gollamnak, aki el�dalgott, amint a t�bbiek eltett�k magukat. Hogy mag�ban aludt-e valami k�zeli od�ban, vagy nyugtalanul kajtatott valami zs�km�ny ut�n eg�sz �jszaka: nem tudta, de Gollam a hajnal els� f�ny�re visszaj�tt, s f�lr�zta �tit�rsait.

- �bredjetek, �gy �m, musz�j! - mondta. - M�g hossz� az �t keletre. Hobbitoknak szietni kell!

Ez a nap is t�bb�-kev�sb� �gy telt, mint az el�z�, csak �pp a cs�nd volt m�g nagyobb, a leveg� megs�r�s�d�tt, s m�r-m�r fojtogat� volt a f�k alatt. Mintha vihar k�sz�l�dne. Gollam meg-meg�llt, beleszagolt a leveg�be, motyogott valamit mag�ban, �s s�rgette �ket, hogy siessenek.

Mikor aznapi �tjuk harmadik szakasz�ban j�rtak, estefel�, a f�k egyre nagyobbak lettek �s gy�r�lni kezdtek. Vastag t�rzs�, hatalmas �r�kz�ld t�lgyek �lltak s�t�ten �s �nnep�lyesen, t�gas tiszt�sok k�zep�n, k�z�tt�k itt-ott fak� k�risek, a kocsony�s t�lgyek meg �pp most bontott�k z�ld-barna r�gyeiket. K�r�l�tt�k �lomra z�rult bogl�rk�val �s k�k�rcsinnel p�tty�s z�ld f�, hatalmas foltok, teli a harangvir�g leveleivel, itt-ott a harangocsk�k is kibukkantak az avar k�z�l. �l�l�ny, mad�r vagy vad sehol, de a tiszt�sokon Gollamot m�gis elfogta a f�lelem: �vatosan haladtak, �rny�kb�l �rny�kba surranva.

Mire az erd� v�g�re �rtek, m�r rohamosan s�t�tedett. Le�ltek egy g�rcs�s v�n t�lgy t�v�be, amelynek gy�kerei mint megannyi k�gy� tekeregtek lefel� az omladoz� meredek parton. El�tt�k hom�lyos, m�ly v�lgy. T�loldal�n ism�t megs�r�s�d�tt, s d�l fel� vonult az erd�, k�ken �s sz�rk�n a komor esti f�lhom�lyban. Jobb k�z fel�l, messze, nyugaton, a t�zfoltos �gen Gondor hegyei izzottak. Bal k�z fel� a s�t�ts�g Mordor fekete hegyfala: a v�lgy s�t�tb�l ereszkedett le, s egyre sz�lesed� tekn�je az Anduinra lejtett. Fenek�n rohan� patak, Frod� a n�ma cs�ndben j�l hallotta a k�ves medr�ben v�gtat� v�z robaj�t, mellette a t�loldalon �t kanyargott lefel�, mint egy kifakult p�ntlika, bele a fagyos sz�rke k�dbe, amit nem is �rintett a lenyugv� nap sugara. Frod� �gy v�lte, hogy valahol messze, mintha a tenger hom�lyos sz�n�n lebegn�nek, �don �s elfeledett, fekete tornyok berogyott sisakj�t, elmos�dott tetej�t l�tja.

Gollamhoz fordult: - Tudod, hogy most hol vagyunk? - k�rdezte.

- Tudom, Gazda. Vesz�lyesz helyen. Ez az �t a Hold Torny�b�l indul, Gazda, le a foly�parti romv�roszba. A romv�rosz, az nagyon c�f hely, �gy �m, teli ellensz�ggel. Nem kellett volna megfogadni az emberek tan�c�t. Hobbitok messze let�rtek az �tr�l. Moszt keletre kell menn�nk, arra f�l. - V�zna karj�val a s�t�tl� hegyekre mutatott. - �sz eszt az utat itt nem haszn�lhatjuk. Nem �m! Kegyetlen n�pek j�rnak erre, a Toronyb�l j�vet.

Frod� len�zett az �tra. Most legal�bbis semmi mozg�s. Kihaltnak l�tszott s elfeledettnek, ahogy lefel� futott a k�dbe burkolt romv�rosba. De val�ban, mintha valami gonosz lebegett volna a leveg�ben, az �ton mintha l�thatatlan l�nyek vonultak volna f�lfel� is, lefel� is. Frod� megborzongott, amint �jra len�zett a lassan m�r az �jszaka s�t�tj�be burkol�z� t�voli tornyokra, s hidegnek, kegyetlennek �rezte a v�z, a Morgulduin moraj�t, a bemocskolt patak�t, amely a Lid�rcek v�lgy�ben ered.

- Most mit tegy�nk? - k�rdezte. - Sokat ment�nk, messzire jutottunk. Keress�nk valami zugot az erd�ben, a h�tunk m�g�tt, ahol �jszak�ra megb�jhatunk?

- Sz�t�tben nem j� b�jni - mondta Gollam. - Hobbitoknak moszt nappal kell b�jni, �gy �m.

- Ugyan! - mondta Samu. - Musz�j pihenn�nk egy kicsit, m�g ha �jf�lkor felkel�nk is: Akkor is m�g �r�kig eltart a s�t�ts�g, nagy utat bej�rhatunk, ha tudod, hogy merre kell menn�nk.

Gollam vonakodva beleegyezett, visszafordultak az erd�be, s kelet fel� tartottak az erd� szaggatott sz�le ment�n. Gollam nem volt hajland� a f�ld sz�n�n pihenni a gonosz �t k�zel�ben, �gy h�t n�mi vita ut�n mind f�lm�sztak egy hatalmas magyalt�lgy �gainak vill�j�ba, ahol a vastag �gak j� b�v�helyet �s meglehet�sen k�nyelmes mened�ket k�n�ltak. Lesz�llt az �jszaka, a lomb alatt koroms�t�t volt. Frod� �s Samu is ivott egy korty vizet, evett egy kis kenyeret �s sz�r�tott gy�m�lcs�t, de Gollam nyomban �sszekucorodott �s elaludt. A hobbitok le sem hunyt�k a szem�ket.

Valamivel �jf�l ut�n lehetett, mikor Gollam f�l�bredt: egyszerre, azt vett�k �szre, hogy fak�, t�gra nyitott szeme r�juk villan. F�lelt �s szimatolt, m�r kor�bban megfigyelt�k, hogy �jszaka �gy �llap�tja meg, mennyi az id�.

- Pihent�nk? - k�rdezte. - Sz�peket �lmodtunk? Akkor indul�sz!

- Sem ez, sem az - morgott Samu. - De menj�nk, ha kell.

Gollam levetette mag�t az �gr�l, n�gyk�zl�bra, a hobbitok lassabban k�vett�k.

Amint lent voltak, m�r indultak is, megint Gollam nyom�ban, keletre, f�l a meredek hegyoldalon. Nemigen l�ttak, olyan s�t�t volt az �jszaka, hogy a f�kat is csak akkor vett�k �szre, ha m�r bel�j�k botlottak. A talaj is egyenetlenebb� v�lt, nehezebb volt gyalogolniok, de Gollamot mintha mindez egy cs�ppet sem zavarta volna. �tvezette �ket a cihereseken, t�skebokor-rengetegeken, m�ly v�zmos�sokat, s�t�t m�lyed�seket ker�lgettek, le-leereszkedtek fekete, bokrokkal ben�tt szakad�kokba, azt�n megint ki, de ha egy darabig lefel� mentek, a r�k�vetkez� kaptat� biztos, hogy hosszabb volt �s meredekebb. Egyre magasabban j�rtak. Mikor els� �zben �lltak meg, h�tran�ztek, s halv�nyan l�tt�k a maguk m�g�tt hagyott erd�k lombkoron�j�t, a roppant s�r� vadont, a fekete �jszak�n�l is s�r�bb feketes�get. Az volt a benyom�suk, hogy keletr�l valami nagy s�t�ts�g sz�ll f�l az �gre, �s sorra nyeli el a halv�ny, elmos�dott csillagokat. K�s�bb a lemen� hold kimenek�lt az �ld�z� felh�k m�g�l, de m�g �gy is beteges s�rga f�nyudvar vette k�r�l.

V�g�l Gollam a hobbitokhoz fordult. - Mindj�rt hajnalodik - mondta. - Hobbitoknak szietni kell. Ilyen helyeken nem biztonsz�gosz a szabadban maradni. Igyekezz�nk!

Megny�jtotta l�pteit, s �k f�radtan k�vett�k. Hamarosan m�r egy nagy hegynyereg oldal�ban j�rtak. J�r�szt �fonya �s rekettye f�dte, s sz�v�s, alacsony t�skebokrok, b�r itt-ott tiszt�sok ny�ltak rajta, �jabb kelet� erd�t�zek sebhelyei. A tetej�hez k�zeledve megsokasodott a rekettye, a v�n bokrok megny�ltak, nyurg�k, szik�rak voltak alul, de f�nt ann�l s�r�bbek, s�rga vir�guk kibomlott, derengett a s�t�tben, s halv�ny, �des illatot �rasztott. A t�sk�s rengeteg �gy f�lnyurgult, hogy a hobbitok f�legyenesedve tudtak j�rni alatta a m�ly, sz�r�s avarral bor�tott sz�raz folyos�kon.

A sz�les hegyh�t t�loldal�n meg�lltak, s hogy elrejt�zzenek, bek�sztak egy kusza t�skegomoly al�. A megtekeredett �gak a f�ldig hajoltak, mert s�r�n ben�tte, s leh�zta �ket a rengeteg aszott csipkebogy�. Bent holt �gakkal, szederrel f�d�tt nagy �res zug volt, mennyezete zsenge lev�l �s bimb�. Ott elhever�sztek egy darabig, m�g ahhoz is f�radtan, hogy egyenek valamit, s a lombs�tor r�sein ki-kilesve v�rt�k, hogy v�gre f�lragyogjon a hajnal.

De nem ragyogott f�l, csak halott, barn�s f�lhom�ly t�madt. Keleten fak�v�r�sen derengett a felh�k alja, ez azonban nem a pirkadat v�r�se volt. A k�zb�ls� hegyh�tak f�l�tt az Ephel D�ath n�zett r�juk mogorv�n: lent, ahol megh�z�dott s nem sz�llt f�l az �jszaka s�t�tje, alaktalan volt, de f�nt m�r, a vad f�ny h�tter�ben, kem�nyen �s fenyeget�en rajzol�dott ki a szaggatott, cs�csokkal tark�tott gerinc vonala. Jobboldalt hatalmas hegyh�t magaslott s�t�ten s ny�lt el napnyugatra.

- Inn�t merre tov�bb? - k�rdezte Frod�. - Ez a... ez a Morgulv�lgy sz�ja, ott, azon a fekete hegyen t�l?

- Minek azt m�g tudnunk? - k�rdezte Samu. - Ma nem megy�nk tov�bb, nappal legal�bbis nem, ugye?

- Lehet, hogy nem, lehet - mondta Gollam. - De menn�nk kell hamaroszan, a Kereszt�thoz. Az az �t visz oda, a t�loldalon, �gy �m, Gazda.

Mordor f�l�tt kihunyt a v�r�s f�ny. A f�lhom�ly viszont egyre m�ly�lt, ahogy keletr�l f�lsz�llt �s f�l�b�k h�z�dott a p�rafelh�. Frod� �s Samu evett egy keveset, de Gollam nem tal�lta a hely�t. Az � �tel�kb�l nem volt hajland� enni, azt�n szimatolva, motyogva bek�szott a bokrok al�. Majd egyszerre elt�nt.

- Vad�szni ment, gondolom - mondta Samu, �s nagyot �s�tott. Most �rajta volt a sor, hogy aludj�k, �s hamarosan el is nyomta az �lom. Azt �lmodta, hogy odahaza van, Zs�klakon, s a kertben keres valamit, de s�lyos teher nyomta a h�t�t, eg�sz megg�rnyedt alatta. S mintha buj�n ben�tt volna mindent a gyom, az �gy�sokat, a s�v�ny fel�l, p�fr�ny �s vadr�zsa fenyegette.

- B�ven lesz dolgom, azt l�tom, csak ne lenn�k olyan f�radt - mondogatta. Majd esz�be jutott, hogy mit is keres. - A pip�m! - mondta, s f�l�bredt.

- Te szam�r - korholta mag�t, ahogy kinyitotta szem�t, s nem �rtette, mi�rt is fekszik a s�v�ny t�v�ben. - Hisz ott van a batyudban! - Azt�n r�d�bbent, hogy ha ott van is, pipaf�ve nincsen, m�sr�szt meg, hogy Zs�klak inn�t sz�z meg sz�z m�rf�ldre van. F�l�lt. Mintha m�r alkonyodott volna. Mi�rt hagyta a gazd�ja tov�bb aludni, eg�szen estelig?

- Te semmit sem aludt�l, Frod� uram? - k�rdezte. - Mennyi az id�? �gy l�tom, m�r k�s�re j�r.

- Nem - felelte Frod�. - Csak �pp hogy egyre s�t�tebb lesz, ahelyett, hogy vil�gosodn�k. Amennyire meg tudom �llap�tani, d�l fel� j�rhat, s te tal�n h�rom �r�t aludhatt�l.

- Csak tudn�m, mi k�sz�l? - mondta Samu. - Vihar k�zeledik? Ha igen, akkor ilyen kegyetlen vihar m�g sose volt. B�r lenn�nk egy m�ly barlangban, �s nem a bokor alj�n. - F�lelt. - H�t ez meg mi? Mennyd�rg�s, dobsz�, vagy mi a sz�sz?

- Nem tudom - felelte Frod�. - M�r j� ideje tart. N�ha mintha a f�ld remegne, n�ha meg �gy �rzem, mintha a s�r� leveg� dobolna a f�lemben.

Samu k�r�ln�zett. - Gollam hova lett? - k�rdezte. - M�g nem j�tt vissza?

- Nem - mondta Frod�. - H�re-hamva sincs.

- Nos - jelentette ki Samu -, nekem nem hi�nyzik. Ami azt illeti, m�g soha nem vittem magammal �tra semmit, amit sz�vesebben elvesz�tettem volna. De ez r�vall: elj�n ilyen messzire, azt�n megy �s elt�nik, �pp amikor a legnagyobb sz�ks�g�nk lenne r�... m�r ha egy�ltal�n hasznunkra van, amit er�sen k�tlek.

- A l�pr�l ne feledkezz meg - intette Frod�. - Rem�lem, nem esett semmi baja.

- S �n rem�lem, hogy nem t�ri semmi rosszban a fej�t. �s azt is rem�lem, hogy nem esik, hogy �gy mondjam, m�sok kez�be. Mert akkor hamarosan mi is szorulunk.

�j�lag megd�rd�lt az �g, s a d�b�rg� robaj most hangosabb volt �s m�lyebb. Mintha megremegett volna a l�buk alatt a f�ld. - Valahogy �gy �rzem, p�cban vagyunk - mondta Frod�. - S f�lek, hogy az utunknak hamarosan v�ge szakad.

- Lehet - mondta Samu -, de ahol �let van, ott rem�ny is van, mondta az �regem, s mindig hozz�tette: s�t elk�l egy kis harapnival� is: Harapj valamit, Frod� uram, azt�n tedd el magad aludni.

A d�lut�n, mert Samu �gy v�lte, m�giscsak megilleti ez a n�v, a v�ge fel� j�rt. B�v�hely�r�l kin�zve a vil�g borong�s volt, �rny�ktalan, s �gy l�tt�k, egyre ink�bb jellegtelen, sz�ntelen hom�lyba v�sz. Fullaszt� id� volt, de nem meleg. Frod� nyugtalanul aludt, forgol�dott, dob�lta mag�t, n�ha motyogott �lm�ban, Samu k�tszer is azt hitte, hogy Gandalf nev�t hallja. Mintha �loml�bon j�rt volna az id�. Samu egyszerre egy szisszen�st hallott a h�ta m�g�l, h�trakapta a fej�t, Gollam volt az, n�gyk�zl�b, s �g� szemmel n�zte �ket.

- �bredjetek, �bredjetek! �lomszusz�kok! - suttogta. - �bredjetek! Ninc vesz�teni val� id�nk. Menn�nk kell, �gy �m, moszt, r�gveszt. Ninc veszteni val� id�nk!

Samu gyanakodva szegezte r� a szem�t: r�m�ltnek vagy izgatottnak l�tszott. - Most? Mi ez m�r megint? M�g nincs itt az ideje. Tal�n ha uzsonnaid� van, m�rmint hogy tisztess�ges helyeken.

- Osztoba! - sziszegte Gollam. - Nem vagyunk tisztessz�gesz helyen. Fogy az id�, �gy �m, gyorszan fogy. Ninc veszteni val� id�nk. Menn�nk kell. �bredj, Gazda! �bredj! - Megr�zta Frod� v�ll�t. Frod� f�lriadt, hirtelen f�l�lt, �s elkapta a karj�t. Gollam kit�pte mag�t a kez�b�l, �s h�tr�lt.

- Nem szabad osztob�nak lenni! - sziszegte. - Menn�nk kell. Ninc veszteni val� id�. - T�bbet k�ptelenek voltak kiszedni bel�le. Hogy hol j�rt, hogy mit gondol, mi k�sz�l, �s mi az, ami ilyen siets�gre �szt�k�li, azt nem mondta meg. Samu teli volt m�lys�ges gyan�val, s ezt ki is mutatta, de Frod�n nem l�tszott, hogy mi j�r a fej�ben.

F�ls�hajtott, bek�t�tte a batyuja sz�j�t, s f�lk�sz�lt, hogy nekiv�gjon az egyre m�ly�l� hom�lynak.

Gollam nagyon �vatosan vezette le �ket a domboldalon, amikor csak lehetett, fedez�k m�g�tt, s ha ny�lt terepen kellett �tv�gniok, futva, majdnem a f�ldig g�rnyedve: de m�r olyan s�r� volt a hom�ly, hogy a hobbitokat, sz�rke csukly�s k�peny�kben m�g a leg�lesebb szem� erdei vad is alig vette volna �szre, s a l�pt�ket se hallotta volna, mert olyan k�nny� volt, amilyen csak az apr� n�pek� lehet. Egy gally nem roppant, egy lev�l nem zizzent a talpuk alatt.

Tal�n egy �ra hosszat mehettek �gy, libasorban, a t�j nyomaszt� hom�ly�ban, s a s�ket cs�ndet csak nagy n�ha t�rte meg a mennyd�rg�s halk robaja valahol messze, vagy a dobok duhog�sa a hegyek m�ly�n. B�v�hely�kr�l lefel� mentek, majd d�lnek fordulva ny�legyenesen, m�r amennyire Gollam a v�zmos�sokt�l szabdalt, hegyekre n�z� hossz� lejt�n az ir�nyt tartani tudta. Egyszerre, mint egy fekete fal, k�rbefut� fasor bukkant fel, nem messze el�tt�k. Csak akkor d�bbentek r�, hogy e f�k milyen hatalmasak, mikor a k�zel�kbe �rtek. L�tszott, hogy v�ns�ges v�nek, m�gis toronymagasak voltak, b�r cs�csuk kisz�radt �s vihart�pte, mintha vill�m �s sz�lvihar s�p�rt volna v�gig rajtuk, de k�ptelen�l r�, hogy meg�lje �ket, vagy kicsavarja m�rhetetlen m�lyre lehatol� gy�ker�ket.

- A Kereszt�t, �gy �m - suttogta Gollam. Most sz�lalt meg el�sz�r, az�ta, hogy a b�v�hely�kr�l elindultak. - Arra kell menn�nk. - Keletnek fordult, f�l a hegyoldalban, majd egyszerre ott volt a szem�k el�tt a D�li �t, a hegyek l�b�t megker�lve kanyargott f�lfel�, majd t�nt el a f�k roppant gy�r�j�ben.

- M�sz �t ninc - suttogta Gollam. - Az �ton k�v�l szemmi �szv�ny. Ninc �szv�ny. Ki kell menn�nk a Kereszt�tra. De szietve! C�ndben!

�vatosan, mint a f�lder�t�k az ellens�g t�bor�n bel�l, odalopakodtak az �thoz, s k�be v�gott nyugati szeg�ly�n folytatt�k �tjukat, puh�n l�pdelve, mint a macska, sz�rk�n a k� sz�rk�je el�tt. V�gre el�rt�k a f�kat, a komor �gre ny�l� hatalmas, tet�tlen k�rfalat. A roppant t�rzsek k�ze mint egy romcsarnok beomlott �vsora. A n�gy �t pontosan a gy�r� k�zep�n tal�lkozott. M�g�tt�k a Morannonhoz vezet� �t, ugyanez el�tt�k a t�voli D�lre vezetett, jobb k�z fel�l Osgiliathb�l kanyargott f�l az �t, s vitt tov�bb a gy�r�n t�l a s�t�t Keletnek, ez volt a negyedik, nekik ezt kellett k�vetni�k.

Ahogy egy pillanatra meg�llt ott, retteg�ssel tele, Frod� r�d�bbent, hogy valami f�nylik, Samu arc�n vette �szre, azon csillant meg. Fel�je fordult, s l�tta, hogy az �gak �v�n t�l, az Osgiliathba vezet� �t majdnem hogy ny�legyenes: mint a kifesz�tett szalag fut, fut lefel�, nyugatnak. Ott, messze t�vol, a hom�lyba borult, szomor� Gondoron is t�l, �pp lemen�ben volt a nap, s ahogy kibukkant v�gre a hatalmas, lassan tovah�z�d� felh�takar� al�l, balj�s t�zbe borulva hanyatlott a m�g makul�tlan tenger fel�. A kurt�n felizz� f�ny hatalmas, mozdulatlan �s �nnep�lyes �l� alakra esett, olyanra, mint Argonath roppant k�kir�lyai. Kikezdte m�r az id� vasfoga, s er�szakos kezek csonk�tott�k meg: feje hi�nyzott, hely�re, g�nyb�l, durv�n faragott g�mb�ly� k�vet illesztettek, a kezdetlegesen kim�zolt k� a homlok�n egyetlen nagy v�r�s szemet visel�, vigyorg� arcot form�zott. T�rd�n �s roppant tr�nus�n, eg�sz talapzat�n id�tlen firka, s k�zte az ocsm�ny jelek, amelyeket Mordor n�pe haszn�l.

Frod� a lenyugv� nap lapos f�ny�ben egyszerre megpillantotta az �skir�ly fej�t is: oda gurult ki az �t sz�l�re. - N�zd, Samu! - ki�ltotta, d�bbenet�ben m�g az �vatoss�gr�l is megfeledkezve. - N�zd! A Kir�lynak megint koron�ja van!

Szem�t kiv�jt�k, faragott szak�ll�t let�rt�k alul, de a szigor�, magas homlokon arany �s ez�st korona, egy feh�r kis vir�gcsillagokkal �kes k�sz�n�v�ny, mintegy a bukott kir�ly ir�nti tiszteletb�l, f�lfutott a kir�lyi fej homlok�ra, s a k�haj rov�tk�iban gy�keret vert a s�rg�n ragyog� varj�h�j.

- A h�d�t�s nem tart �r�kk�! - mondta Frod�. S egyszerre v�get �rt a kurta pillanat. A nap lebukott, elt�nt, s mint ahogy a l�mpa kialszik, borult r�juk a fekete �jszaka.