9. fejezet

A Banyap�k Od�ja

Lehet, hogy m�r nappal volt, mint Gollam mondta, de a hobbitok nem l�ttak semmi k�l�nbs�get, hacsak azt nem, hogy az �gbolt nem volt olyan fekete, hanem mintha s�r� f�st felh�zte volna be, az �jszaka s�t�tje helyett, ami a reped�sekben, �regekben m�g most is ott �l�lkodott, alkonyatsz�rk�be �lt�z�tt k�r�l�tt�k a k�ves vil�g. Tov�bbindultak. Gollammal az �len. A k�t hobbit most egym�s mellett h�gott f�lfel� a jobbr�l is, balr�l is faragatlan szobrok m�dj�ra sorakoz� sziklaszirtek, t�redezett �s viharvert k�sz�lak k�z�tt, a hossz� v�zmos�sban. Hang semmi. El�tt�k, tal�n egy m�rf�ldnyire, nagy k�fal z�rta el az utat, a hegy k�v�nek tal�n az utols� roppant felt�reml�se. S�t�ten meredt el�b�k, s ahogy k�zeledtek fel�je, egyre magasabbat mutatott, v�g�l m�r f�l�j�k tornyosult, s teljesen elz�rta a kil�t�st mindenre, ami m�g�tte van. L�b�n�l m�ly hom�ly. Samu beleszagolt a leveg�be.

- Pfuj! Ezt a szagot! - undorodott. - Egyre b�d�sebb lesz.

S m�r ott is voltak a hom�lyban, s a k�zep�n megpillantott�k a barlang sz�j�t. - Ez a bej�rat - mondta Gollam halkan. - Az alag�t bej�rata. - A nev�t nem mondta meg: Torech Ungolnak, a Banyap�k Od�j�nak h�vt�k. Abb�l �radt a b�z, nem a morguli mez�k �mely�t� boml�sszaga, hanem mintha valami megnevezhetetlen mocsok t�mege rejt�zn�k odabenn a s�t�tben.

- M�s �t nincs, csak ez, Szm�agol? - k�rdezte Frod�. - Nincen, nincen - felelt Gollam. - �gy �m, moszt erre kell menn�nk.

- Azt mondod, te m�r kereszt�lment�l ezen a likon? - k�rdezte Samu. - Pfuj! B�r lehet, hogy a te orrodat nem b�ntja a b�z.

Gollam szeme megvillant. - Nem tudja, hogy minket mi b�nt, ugye, dr�gasz�gom? Nem, de nem �m. De Szm�agol szokat elviszel. �gy �m. Kereszt�lment, bizony, kereszt�l �m. Ez az egyetlen �t.

- Csak tudn�m, mi az, ami ennyire b�zlik - t�prengett Samu. - Olyan... nem, m�g kimondani se j�. Mintha valami ork-od� lenne, ahol sz�z �ve gy�lik a piszok.

- Nos, ork-od� vagy sem, m�s �t nincs, teh�t ezen kell elindulnunk.

M�ly l�legzetet vettek, �s bel�ptek. P�r l�p�ssel beljebb m�r koromfekete, �thatolhatatlan s�t�t volt. Ilyen s�t�ts�get M�ria f�ny n�lk�li folyos�i �ta nem tapasztalt se Frod�, se Samu, s�t ha lehet, itt m�g m�lyebb, m�g s�r�bb volt k�r�l�tt�k a s�t�ts�g. Ott legal�bb l�gmozg�s volt, visszhang, ott �rezt�k a teret. Itt azonban mozdulatlan, �porodott, s�r� leveg� vette k�r�l �ket, s a barlang minden hangot elnyelt. Mintha az anyagg� v�lt s�t�ts�g s�r� p�r�j�ban haladtak volna el�re, mintha azt l�legezt�k volna be, az vak�totta volna meg, nemcsak a szem�ket, de a lelk�ket is, annyira, hogy ett�l a sz�nek, a form�k, s�t a f�ny eml�ke is kit�rl�d�tt. Mintha �r�kk� �jszaka lett volna, s ezut�n m�r �r�kk� �jszaka lenne, mert az �jszaka a minden.

De egy darabig m�g �reztek, s�t a tapint�suk kezdetben szinte f�j�n ki�lez�d�tt. A falak, meglepet�s�kre, sim�k voltak, s a padl�, egy-egy l�pcs�fokt�l eltekintve, egyenletes, lejt�se szinte v�ltozatlan. A j�rat magas volt �s sz�les, annyira, hogy b�r a k�t hobbit egym�s mellett ment, s csak kiny�jtott kez�vel �rintette a falat, egyik az egyik, a m�sik a m�sik oldalon, elv�lasztotta �ket a s�t�ts�g.

Gollam ment el�l, kezdetben csak p�r l�p�snyire. Am�g k�pesek voltak ilyesmire �gyelni, ott hallott�k, k�zvetlen�l maguk el�tt zih�l�, sziszeg� l�legzetv�tel�t. De �rz�keik egy id� m�lt�n eltompultak, elzsibbadt m�g a tapint�suk, hall�suk is, tapogat�ztak, mentek, tov�bb �s tov�bb, s nem hajtotta �ket m�s, csak ami a barlangba is behozta: az akaratuk �s a v�gy, hogy egyszer majd oda�rjenek a kapuhoz, oda�t.

Tal�n m�g nem jutottak nagyon messzire, de m�r r�g nem tudt�k, mi�ta vannak �ton, s mekkora t�vols�got tehettek meg, mikor Samu, jobboldalt, �szlelte, hogy a fal s�kja megszakad, egy pillanatra �gy �rezte, hogy kev�sb� s�r� leveg� �ramlik be, azt�n a ny�l�son m�r t�l is jutottak.

- �gy l�tszik, itt t�bb j�rat is van - suttogta nagy er�fesz�t�ssel, m�g hangot kiadnia is neh�z volt. - Ez hamis�tatlan ork-od�.

Ezt az els�, jobb oldalit k�vet�leg Frod� is elhagyott h�rom-n�gy ilyen ny�l�st, keskenyebbeket, sz�lesebbeket, de eddig m�g semmi k�tely nem mer�lt f�l, hogy melyik a f��g, hisz ez egyenesen vezetett, nem kanyarodott el, �s egyenletesen tartott f�lfel�. De meddig, s ebb�l mennyit kell m�g, mennyit b�rnak elviselni? A leveg�, feljebb, mind fojt�bb lett, s a vaks�t�tben egyre ink�bb �gy �rezt�k, hogy s�r�bb ellen�ll�sba �tk�znek, mint az �porodott leveg�. S ahogy el�renyomultak, hol itt, hol ott �rintette valami a fej�ket, kez�ket, valami hossz� cs�p, vagy lel�g� k�pz�dm�ny, maguk se tudt�k, hogy mi. �s a b�z is egyre s�r�bb lett. Addig, am�g v�g�l m�r �gy �rezt�k, egyetlen �rz�k�k m�k�dik, a szagl�suk, s az is csak, hogy gy�t�rje �ket. Egy �r�ja, k�t �r�ja, h�rom �r�ja...? Vajon mennyi ideje vannak ebben a f�ny n�lk�li lyukban? �r�kat... de lehet, napokat, heteket t�lt�ttek m�r itt. Samu otthagyta az alag�t fal�t, Frod� mell� h�z�dott, am�g a kez�k �ssze nem tal�lkozott �s egybe nem kapcsol�dott. Att�l kezdve k�z a k�zben mentek tov�bb.

V�g�l Frod� keze, a bal oldali, egyszer csak a semmibe ny�lt. Majdhogy el nem esett. Ez sokkal sz�lesebb ny�l�s volt, mint amilyenekkel eddig tal�lkoztak, s olyan b�z �radt bel�le, olyan heves, s�r� rosszindulat, hogy Frod� megt�ntorodott. E pillanatban Samu is elvesz�tette az egyens�ly�t, �s elhasalt.

Frod� a f�lelm�vel �s a h�nyinger�vel k�szk�dve tapogat�zott Samu keze ut�n. - Tov�bb! - mondta rekedten, szinte hangtalanul. - Inn�t j�n. A b�z is meg a veszedelem is. Gyer�nk! Gyorsan!

Minden marad�k erej�t �s elsz�nts�g�t �sszeszedve seg�tett Samunak talpra �llni, s k�nyszer�tette l�p�sre a l�b�t: Samu ott t�ntorgott az oldal�n. Egy l�p�s, k�t l�p�s, h�rom l�p�s... v�g�l hat l�p�s. Tal�n siker�lt t�ljutniuk az iszony� l�thatatlan ny�l�son, de ak�r igen, ak�r nem, egyszerre k�nnyebben szuszogtak, mintha elengedte volna �ket valami gonosz akarat. Tov�bb k�szk�dtek. M�g mindig k�z a k�zben.

De szinte azonnal �jabb gonddal tal�lt�k szemk�zt magukat. Az alag�t kett��gazott, vagy legal�bbis �gy �rz�kelt�k, �s a s�t�tben nem tudt�k meg�llap�tani, melyik �g a sz�lesebbik, vagy melyik az, amelyik t�bb�-kev�sb� arra tart, mint az el�z�. Most merre, balra vagy jobbra? Nem volt, amin eligazodhattak volna, pedig ha a rossz utat v�lasztj�k, v�gzetes lehet.

- Gollam merre ment? - zih�lta Samu. - �s mi�rt nem v�rt meg?

- Szm�agol! - mondta Frod�. Ki�ltani pr�b�lt: - Szm�agol! - De hangja megcsuklott, s a n�v szinte m�g el sem hagyta a sz�j�t, m�r a semmibe fulladt. V�lasz semmi, visszhang semmi, a leveg� m�g csak meg sem rezd�lt.

- Most azt hiszem, v�gleg fak�pn�l hagyott - morgott Samu. - S azt hiszem, pontosan ez�rt hozott ide minket. Gollam! Csak ker�lj egyszer a kezem k�z�, megkeser�l�d!

Addig tapogat�ztak, matattak a s�t�tben, am�g ki nem der�tett�k, hogy a bal oldali ny�l�s el van z�rva, vagy zs�kutca, vagy valami leszakadt nagy k�torlasz �llja el a folyos�t. - Erre nincs tov�bb - suttogta Frod�. - J� �t vagy sem, a m�sikon kell menn�nk.

- M�gpedig sietve - zih�lta Samu. - Mert van itt a k�zel�nkben valami, ami Gollamn�l is rosszabb. �rzem, hogy les.

Alig tettek n�h�ny l�p�st, a s�lyos, p�r�s cs�ndben d�bbenetes, iszony� hangot hallottak, gurgul�z�, bugybor�kol� hangot �s egy elny�jtott, gonosz szisszen�st. Megperd�ltek, de l�tni nem l�ttak semmit. K�v� dermedve �lltak, szem�ket a s�t�tbe meresztett�k, s v�rtak, maguk sem tudt�k, mire.

- Ez csapda! - mondta Samu. Keze a kardja markolat�ra t�vedt, s majdani s�rj�nak s�t�tje jutott esz�be. - B�r itt lenne vel�nk az �reg Toma! - gondolta. S ahogy ott �llt a s�t�tben, a s�t�tn�l is s�t�tebb k�ts�gbees�ssel �s haraggal a sz�v�ben, egyszerre mintha f�nyt l�tott volna: f�nyt az agy�ban, kezdetben szinte elviselhetetlen�l ragyog� f�nyt, olyat, mint amilyennek a napsugarat l�tja, aki hossz� ideig bujk�lt ablaktalan zugban. Azt�n a f�ny elsz�nez�d�tt: z�ld, arany, ez�st, feh�r sz�nt �lt�tt. Messze, mintha t�nde-k�z festette k�pecsk�n l�tn�, megpillantotta Galadriel �rn�t L�rien gyep�n, kez�ben az aj�nd�kokkal. �s neked, Gy�r�hordoz� - hallotta t�volr�l, de tiszt�n -, neked ezt sz�ntam.

A bugybor�kol�s, sziszeg�s er�s�d�tt, k�zeledett, csikorg�st is hallottak, mintha hatalmas, �zeltl�b� valami k�zeledett volna lassan, de c�ltudatosan a s�t�tben. S el�tte a b�z. - Frod� uram! Frod� uram! - ki�ltotta Samu, s hangj�ba egyszerre visszat�rt az �let. - Az �rn� aj�nd�ka! A csillag-�vegcse! Amir�l azt mondta, hogy a s�t�tben majd vil�g�t! A csillag-�vegcse!

- A csillag-�vegcse? - mondta Frod�, mint aki �lm�b�l �bred, s alig �rti. - H�t persze! Hogy lehet, hogy �n megfeledkeztem r�la? F�nyt ad, ha minden f�ny kialszik! S ha valaha, h�t most azt�n seg�tene a f�ny!

Keze lassan beny�lt a zubbonya al�, s lassan f�lemelte Galadriel �vegcs�j�t. Az egy pillanatig csak derengett, halv�nyan, mint a f�lkel� csillag a s�r� hom�lyban, majd, ahogy er�re kapott, s Frod�ban is f�lt�madt a rem�ny, m�r izzott, ez�st l�ng koszor�zta k�pr�ztat� f�nyben ragyog� pici k�z�ppontj�t, mintha Erendil maga sz�llt volna le a napkelte �sv�ny�r�l az utols� szilmarillal a homlok�n. A s�t�ts�g visszavonult el�le, s v�g�l szinte nagy, leveg�vel teli krist�lyg�mb k�zep�n ragyogott. A k�z, amely tartotta, feh�ren szipork�zott.

Frod� csod�lkozva n�zte a mes�be ill� aj�nd�kot, amit oly r�gen hordott mag�n�l, an�lk�l hogy �rt�k�t, erej�t sejtette volna. Ritk�n jutott esz�be �tk�zben, am�g a Morgul-v�lgybe nem �rtek, haszn�lni sosem haszn�lta, nehogy a f�ny el�rulja �ket. - Aiya Erendil Elenion Acalima! - ki�ltotta, s nem tudta, mit mond, mert mintha m�s hangja sz�lt volna az �v�vel, tiszt�n, az od� mocskos leveg�j�vel be nem szennyezetten.

De K�z�pf�ld�n m�s er�k is vannak, a s�t�ts�g er�i, s ezek r�giek �s hatalmasak. �s �, a Banya, aki a s�t�tben k�zeledett, mikor meghallotta ezt az id�k m�ly�r�l f�lhangz� t�nde-ki�lt�st, �gyet sem vetett r�, nem riasztotta vissza.

Frod�, m�r mik�zben mondta, ott �rezte a f�l�be hajl� irdatlan rosszindulatot, az ellene ir�nyul� gyilkos figyelmet. Az alag�tban nem messze, m�r ott, a ny�l�son inn�t, ahol megt�ntorodtak �s elestek, megpillantotta a k�t nagy szemet, a k�t nagy sokablak� szemnyal�bot - a most m�r leplezetlen�l k�zeled� fenyeget�st. A csillag�vegcse ragyog�s�t megt�rte �s sz�tsz�rta a szemek ezernyi fel�lete, de e szipork�z� felsz�n alatt, lassan f�lizzott valami gyilkos, fak� t�z, a gonosz sz�nd�k verm�b�l f�lcsap� l�ng. Iszony� �s ocsm�ny volt ez a k�t szem, �llati �s m�gis c�ltudatos, tele undor�t� gy�ny�r�s�ggel, k�r�rvend� �r�mmel, hogy zs�km�nya menthetetlen�l csapd�ba esett.

Frod� �s Samu iszonyodva, lassan h�tr�lt. Tekintet�ket mag�hoz k�t�tte k�t iszony�, merev �s fenyeget� szem. Frod� keze megremegett, az �vegcse leereszkedett. Majd hirtelen kit�pt�k magukat a k�nyszer al�l, hogy a szem mulats�g�ra vakr�m�letbe esve fejvesztve menek�ljenek, megfordultak, s egy�tt pr�b�ltak eg�rutat nyerni: de ahogy Frod� futt�ban h�tran�zett, r�m�lten l�tta, hogy a szemp�r nyomban, nagyokat sz�kkenve, ut�nuk ered. A gyilkos b�z mint felh� vette k�r�l �ket.

- Meg�llj! Meg�llj! - ki�ltotta. - Nincs �rtelme futni. - A szemek lassan k�zelebb �sztak.

- Galadriel! - ki�ltotta Frod�, s b�tors�g�t �sszeszedve megint magasra emelte az �vegcs�t. A szemp�r megtorpant. Egy pillanatra mintha elengedte volna �ket, mintha k�tely f�tyolozta volna el. Frod� sz�ve f�ll�ngolt, s an�lk�l, hogy meggondolta volna, ak�r ostobas�gb�l, ak�r k�ts�gbees�s�ben, ak�r b�tors�gb�l, �ttette az �vegcs�t a bal kez�be, s a jobbj�val kardot r�ntott. Full�nk f�lvillant, az �les t�nde-penge szikr�t h�nyt az ez�st f�nyben, de az �l�n k�k f�ny t�ncolt. Ekkor, a csillagf�nyt magasra emelve, s f�nyl� kardj�t el�reszegezve, Frod�, a Megy�b�l val� hobbit kem�ny l�ptekkel megindult a szemp�r el�be.

Az megremegett. A f�ny k�zeledt�re ki�lt bel� a k�tely. El�sz�r az egyik, majd a m�sik szem is elhom�lyosult, lassan visszah�z�dott. M�g soha f�ny ilyen gyilkos er�vel nem s�jtott r�. Napt�l, holdt�l, csillagt�l mindeddig biztons�gban �lt idebent, de most egy csillag sz�llt le a f�ld al�, ide. Ahogy k�zeledett, a szemek egyre ink�bb meghuny�szkodtak. El�sz�r az egyik, majd a m�sik f�nye hunyt ki, a szemp�r megfordult, s a nagy, felfuvalkodott test �tj�t �llta a f�nynek. A szemp�r m�r nem volt l�that�.

- Frod� �r! Frod� �r! - ki�ltotta Samu. Ott volt k�zvetlen�l m�g�tte, � is karddal a kez�ben, harcra k�szen. - Csillag �s dics�s�g! Ezt csak a t�nd�k tudn�k meg�nekelni, ha h�r�t venn�k! S tal�n �letben maradok, hogy elmondhassam nekik, �s hallhassam az �nek�ket! De ne tov�bb, uram! Ne tov�bb, abba az od�ba! Gyer�nk ki inn�t, ki ebb�l az ocsm�ny od�b�l. Ez az egyetlen rem�ny�nk!

�gy h�t megfordultak, s nekieredtek, el�sz�r csak l�p�sben, majd futva, az alag�t ugyanis egyre emelkedett, �k l�p�sr�l l�p�sre messzebb jutottak a l�thatatlan od� b�z�t�l, s ennek ar�ny�ban t�rt vissza a l�bukba �s sz�v�kbe az er�. De a Figyel� Szem gy�l�lete ott �l�lkodott a sarkukban szakadatlan, egy ideig tal�n vakon, de legy�zhetetlen�l, s most is gyilkolni k�szen. S most hideg, h�g leveg��ram vette k�r�l �ket. Ott volt v�gre a ny�l�s el�tt�k, az alag�t v�ge. Zih�lva, tet�tlen t�rre v�gyva rugaszkodtak neki �jra, majd d�bbenten t�ntorodtak h�tra. A kij�rat el volt z�rva, nem k� torlaszolta el, hanem valamif�le h�l�, puha �s rugalmas, de er�s �s �thatolhatatlan, a leveg� �tsz�r�d�tt rajta, de f�ny semmi. M�sodszor is nekirohantak, m�sodszor is visszavetette �ket.

Frod� magasra emelte az �vegcs�t, megn�zte, s valami sz�rkes�get l�tott maga el�tt, amin a csillag-�vegcse ragyog�sa nem hatolt �t, s m�g csak nem is vil�g�totta meg, mintha �rny�k lenne, ami nem vet f�nyt, s amit a f�ny el nem oszlat. Az alag�t bej�rat�t valami h�l�f�le sz�tte �t kereszt�l-kasul, szab�lyos h�l�, mintha egy �ri�sp�k sz�tte volna, csak s�r�bb ann�l, s minden sz�la k�t�lnyi vastag.

Samu mogorv�n elnevette mag�t. - H�l�! - mondta. - Ennyi az eg�sz? P�kh�l�. De mif�le p�k m�ve? Gyer�nk, szedj�k le!

D�h�dten vagdosta a kardj�val, de a sz�l, amelyre r�csapott, nem szakadt el. Engedett egy kicsit, visszapattant, mint az �j megfesz�tett idege. Samu h�romszor csapott le teljes erej�b�l, am�g a sz�mtalan sz�l k�z�l egyetlen egyet kett� tudott v�gni: az �sszezsugorodott, s mint az ostor csattant a leveg�ben. A v�ge Samu kez�t �rte, f�lki�ltott f�jdalm�ban, h�trasz�kkent, s kez�t a sz�j�hoz kapta.

- Napokig tart, m�g ezt az utat megtiszt�tjuk - mondta. - Most mit csin�ljunk? A szemek nem j�nnek?

- Nem, nem l�tom �ket - felelte Frod�. - De most is �gy �rzem, hogy n�znek, vagy hogy az a j�sz�g �nr�m gondol: tal�n �jabb terven t�ri a fej�t. Ha a f�nyt lejjebb engedn�m, vagy kialudna, nyomban a nyakunkon lenne.

- A legv�g�n est�nk csapd�ba! - mondta keser�en Samu, s f�radts�g�n�l, k�ts�gbees�s�n�l is nagyobb volt a haragja. - Sz�nyogok a p�kh�l�ban! B�r fogna, s miel�bb fogna Gollamon Faramir �tka!

- Az nem sokat seg�tene rajtunk - mondta Frod�. Gyer�nk, l�ssuk csak, mire megy Full�nk. A t�nde-penge. Beleriand s�t�t romjait, ahol kov�csolt�k, r�gen besz�tt�k m�r az iszonyat h�l�i. De vedd �t az �rs�get te, �s tartsd vissza a szemeket: Tess�k, itt a csillag-�vegcse. Ne f�lj! Emeld magasra, �s figyelj!

Ezzel Frod� odal�pett a nagy, sz�rke h�l�hoz, egyetlen sz�les csap�ssal t�bb fesz�t�sz�lat kereszt�lv�gott, s m�r ugrott is h�tra. A k�ken csillog� penge �gy nyeste a h�l�t, mint a f�vet a sarl�, az �tv�gott sz�lak �sszeugrottak, f�ltekeredtek, s laz�n l�gtak al�. A h�l�n m�ris j�kora r�s t�tongott.

Frod� addig kaszabolta a h�l�t, am�g sz�t nem apr�totta el�rhet� t�vols�gban valamennyi sz�lat, s a h�l� ott l�gott-libegett a bez�dul� sz�lben, mint a laza f�gg�ny.

- Gyer�nk! - ki�ltotta Frod�. - Tov�bb! Tov�bb! Egyszeriben teljesen el�nt�tte a vad �r�m, hogy megmenek�ltek, �pp a v�gvesz�ly k�sz�b�n. Forgott a feje, mintha er�s bort ivott volna. Kisz�kkent a szabadba, s nagyot ki�ltott.

Az od� �jszak�ja ut�n szeme vil�gosnak �rezte m�g ezt a s�t�tet is. A f�stfelh�k feljebb sz�lltak, meggy�r�ltek, a komor nappal a v�ge fel� k�zeledett, Mordor v�r�s f�nye hom�lyba veszett. Frod� m�gis �gy �rezte, hogy a rem�nyek hajnala ny�lt meg el�tte. M�r majdnem a fal tetej�re �rt. Csak egy cs�ppet kell m�g mennie. A hasad�k, Cirith Ungol, ott volt el�tte, hom�lyos bev�g�s a hegy fekete taraj�n, s jobbra-balra t�le feket�n rajzol�dott ki az �gre a k�t torony. Egy kurta kis �tszakasz, egyetlen futamat, �s oda�t van!

- A h�g�, Samu! - ki�ltotta, s. �gyet sem vetett r�, hogy milyen �that� a hangja, hogy az alag�t fojtogat� leveg�je ut�n milyen �lesen �s tiszt�n cseng. -A h�g�! Fuss! Fuss, �s m�r oda�t vagyunk!... miel�tt m�g b�rki utunkat �lln�!

Samu rohant ut�na, ahogy a l�ba b�rta, de ak�rmilyen boldog volt is, hogy szabad, a szorong�sa nem m�lt el, h�tra-h�tratekingetett az alag�t s�t�t sz�ja fel�, f�lt, hogy megl�tja a szemeket, vagy valamilyen elk�pzelhetetlen alakot, amint kiugrik �s a nyomukba ered. De sem �, sem ura nem ismerte a Banyap�k ravaszs�g�t. Sok-sok kij�rata volt az od�j�nak.

Id�tlen id�k �ta itt lakott a gonosz, p�kforma j�sz�g, hasonlatos ahhoz, amely valaha T�ndehonban �lt, messze nyugaton, amit az�ta ellepett a Tenger, hasonlatos ahhoz, amellyel Beren harcolt a Retteg�s Hegy�n, Doriathban, hogy azut�n a holdf�nyes erdei tiszt�s z�ld gyep�n L�thienre leljen - m�g mindig id�tlen id�kkel ezel�tt. Hogy a Banyap�k hogyan ker�lt ide, hogyan menek�lt pusztul�sr�l pusztul�sra, arr�l nem sz�l �nek, mert a S�t�t Id�kb�l kev�s rege maradt meg. De most akkor is itt van, s itt is volt m�r Szauron el�tt, s miel�tt m�g Barad-d�r els� k�v�t lerakt�k volna, �s soha nem szolg�lt senkit, csak saj�t mag�t, itta a t�nd�k �s emberek v�r�t, felf�v�dott �s elh�zott, k�zben szakadatlanul a lakom�n j�rt az esze, �s sz�tte a hom�ly-h�l�t, mert ami �l, az mind az � eledele, s amit kiok�d, az a hom�ly. A fajt�j�b�l, ut�bb k�ny�rtelen�l lem�sz�rolt h�m ivad�kait�l sz�rmaz� fattyaib�l eg�sz f�szekalja v�ndorolt szorosr�l szorosra, az Ephel D�atht�l a keleti hegyekig, Dol Guldurig �s vissza, a Bakacsinerd� b�v�hely�ig. De hozz�, a Nagy Banyap�khoz, Ungoliant utols� gyermek�hez foghat� t�bb nem akadt, k�z�l�k senki ennyi bajt a boldogtalan vil�gnak nem okozott.

Gollam m�r hossz� �vekkel ezel�tt f�lfedezte. �, aki minden s�t�t od�ba beszagolt, meghajolt el�tte �s im�dta, a Banyap�k gonosz indulat�nak feketes�ge �tj�rta minden gondolat�t, elv�gta �t a f�nyt�l �s megb�n�st�l. �s meg�g�rte neki, hogy ell�tja �lelemmel. De a Banyap�k nem arra s�v�rgott, amire �. Tornyokr�l, gy�r�kr�l, a k�z vagy az elme alkot�sair�l �deskeveset tudott, nem is �rdekelt�k, csak a m�sok testi-lelki hal�l�t �h�totta, �s hogy maga, csak � maga, telizab�lja mag�t �lettel, s addig dagadjon, am�g m�r a hegyek sem b�rj�k meg, �s a s�t�ts�g sem k�pes mag�ba fogadni.

De ez a v�gya kor�ntsem teljes�lt, most meg m�r j� ideje koplalt, kushadt az od�j�ban, mert mik�zben Szauron hatalma n�tt�n-n�tt, a f�ny �s minden eleven l�ny t�vol tartotta mag�t f�ldje hat�rait�l, a v�ros, odalent, kihalt, �gy sem t�nde, sem ember nem t�vedt a Banyap�k k�zel�be, csak n�h�ny boldogtalan ork. Szeg�nyes koszt, f�l fog�ra sem el�g. M�rpedig ennie musz�j, s b�rmilyen �vatosan v�jt�k is az orkok az �j meg �j, kanyarg�s j�ratokat a h�g� �s a tornyaik fel�l, � mindig megtal�lta a m�dj�t, hogy elkapjon k�z�l�k egyet-egyet. De �zesebb h�sra v�gyott. �s Gollam most hozott neki.

- Majd megl�tjuk, majd megl�tjuk - motyogta mag�ban Gollam, ha olyan kedv�ben volt, mik�zben a vesz�lyes utat r�tta a hobbitokkal az Emyn Muilt�l a Morgulv�lgy fel� -, majd megl�tjuk. �gy �m, lehet, hogy mikor � a contokat �sz a ki�r�lt ruh�t eldobja, mi majd megkeressz�k, megker�tj�k a Dr�gasz�got, �sz ez lesz szeg�ny Szm�agol jutalma, hogy j� falatot hozott. �sz ha az m�r biztonsz�gban lesz, akkor majd megmutatjuk neki, akkor majd megfizet�nk neki, dr�gasz�gom, akkor majd visszafizet�nk mindenkinek!

Ilyen gondolatokat �polgatott ravaszs�ga legbels� kamr�j�ban, s ezeket m�g akkor is eltitkolta, mikor �j�lag ell�togatott a Banyap�khoz, s f�ldig hajolt el�tte, mik�zben t�rsai aludtak.

Ami meg Szauront illeti: � tudta, hogy a Banyap�k hol �l�lkodik. �s �r�lt neki, hogy ott koplal, mik�zben gonoszs�ga mit sem cs�kken, mert ily m�don sokkal biztons�gosabban �rzi a f�ldj�re vezet� �si �sv�nyt, mint b�rki m�s, akit � l�tre tudott hozni. Az orkok meg, igaz, hasznos szolg�k, de van bel�l�k rengeteg. Ha a Banyap�k h�be-h�ba elkap k�z�l�k egyet-egyet, csak hogy az �tv�gya el ne menjen, eg�szs�g�re v�lj�k, jut is, marad is. S�t ahogy az ember is vet n�ha valami j� falatot a macsk�j�nak, Szauron is el-elk�ld�tt neki n�h�ny foglyot, akiknek m�r semmi haszn�t nem vette (mert � a macsk�j�nak nevezte a Banyap�kot, de az nem tartotta mag�t az �v�nek): belekergette �ket a Banyap�k Od�j�ba, azt�n jelentett�k neki, hogy az ocsm�ny d�g mint j�tszott el az �ldozataival.

�gy �ltek h�t egym�s mellett ketten, �lvezt�k a saj�t praktik�jukat, s nem f�ltek se t�mad�st�l, se d�ht�l, se att�l, hogy a gonoszs�guk valaha net�n v�get �rhet. Eddig m�g soha senki nem menek�lt a Banyap�k h�l�j�b�l, s ett�l csak n�tt a d�he �s �hs�ge.

De szeg�ny Samu mit sem tudott arr�l a gonoszs�gr�l, amit �k gerjesztettek a Banyap�kban maguk ellen, csak a f�lelem hatalmasodott el rajta megint, mindjobban, mert �rezte a l�thatatlan fenyeget�st, ez olyan s�lyos volt, hogy val�s�gos teherk�nt nehezedett r�, mik�zben futott, s m�r-m�r az volt az �rz�se, hogy �lomb�l van a l�ba.

K�r�l�tte iszonyat, el�tte a h�g�n az Ellens�g, gazd�ja meg mint a bolond rohan a karj�ba. Elford�totta h�t a szem�t a hom�lyr�l a h�ta m�g�tt, s a m�ly �rny�kr�l a szirt t�v�ben, el�ren�zett, s egyszer csak k�t dolgot l�tott, amit�l megfagyott benne a v�r. L�tta, hogy Frod� kez�ben a meztelen kard k�k l�nggal �g, �s azt is l�tta, hogy b�r az �g s�t�t a torony m�g�tt, ablaka most v�r�sen vil�g�t.

- Orkok! - mormolta: - �gy elhamarkodni a dolgot! Orkok vagy ann�l is rosszabbak. - Hirtelen f�lt�madt benne a velesz�letett �vatoss�g, �s r�csukta a tenyer�t a kincset �r� �vegcs�re. Egy pillanatig m�g pirosan vil�g�tott a tulajdon v�re, azt�n az �rulkod� f�nyt bedugta m�lyen a zseb�be, s maga k�r� kanyar�totta a t�nde-k�penyt. Majd rohanv�st ut�naeredt Frod�nak. Gazd�ja m�r j�csk�n megel�zte, m�r vagy h�sz l�p�ssel el�tte j�rt, mint az �rny�k sz�kdelt el�tte, ebben a sz�rke vil�gban m�g elvesz�ti szem el�l.

Alig rejtette el Samu a csillag-�vegcs�t, a Banyap�k m�r j�tt is. Valamivel maga el�tt, bal k�zr�l pillantotta meg, amint kiugrott a szirt �rny�k�b�l, a fekete lyukb�l, a legocsm�nyabb alak, amit �let�ben l�tott, sz�rny�bb, mint a legsz�rny�bb r�m�lom. M�g legink�bb p�kra hasonl�tott, de nagyobb volt, mint a legtermetesebb ragadoz� �s r�m�t�bb, mint azok, mert k�ny�rtelen szem�be ki�lt a gonosz sz�nd�k. A szemp�r, amelyr�l azt hitt�k, hogy siker�lt visszaszor�tani �s meg�ll�sra k�nyszer�teni, most �jra gonosz f�nyben �gett, s szinte kocs�nyon meredt ki az el�reny�jtott fejb�l. Szarva volt, kett�, s kurta kocs�nynyaka roppant, duzzadt testb�l, a l�bai k�zt ing�, l�ty�g�, irdatlan potroh�b�l n�tt ki, teste fekete volt, rajta �lomsz�rke foltok, hasa alja s�padtan derengett �s iszony� b�zt �rasztott. L�bai g�rb�k, nagy, b�tyk�s �zeik magasan a teste f�l�tt, sz�re mint megannyi ac�lt�ske, s minden l�b�n karmok.

Mikor siker�lt v�gre �tpr�selnie puha potroh�t �s behajl�tott l�bait od�ja fels� kij�rat�n, iszony� sebesen iramodott neki, hol csikorg� l�bain, hol meg nagyokat sz�kkenve. Ott volt Samu �s a gazd�ja k�zt. Samut vagy nem vette �szre, vagy sz�nd�kosan ker�lte ki, mert most �n�la volt a f�ny, s minden figyelm�t a f�nyevesztett pr�d�ra, Frod�ra �sszpontos�totta, aki �sz n�lk�l rohant �t az �sv�nyen, s fogalma sem volt, hogy milyen vesz�lyben forog. Ak�rmilyen gyorsan fut, a Banyap�k gyorsabb n�la, m�g egy-k�t sz�kken�s, �s utol�ri.

Samu m�ly l�legzetet vett, s minden erej�t beleadta a ki�lt�sba: - N�zz h�tra! - ord�totta. - Vigy�zz! �n... - de egyszerre elfulladt a hangja.

Hossz�, s�kos k�z fogta be a sz�j�t, a m�sik meg a nyak�t kapta el, s k�zben valami a l�baira kulcsol�dott. A t�mad�s v�ratlanul �rte, s h�trazuhant, a t�mad� karj�ba.

- Moszt megvan - sziszegte a f�l�be Gollam. - V�gre, dr�gasz�gom, moszt elkaptam a komisz hobbitot. Eszt elkaptuk. A m�szikat majd �. �gy �m, majd elkapja a Banya, nem Szm�agol: � fogadalmat tett, � nem fogja b�ntani a Gazd�t. De t�ged elkapott, te komisz, mockosz kisz szompolyg�! - Belek�p�tt Samu nyak�ba.

Az �rul�son �rzett d�he, a k�ts�gbees�s, hogy lemarad, mik�zben ura hal�los vesz�lyben van, megsokszorozta Samu erej�t �s hev�t, erre a lass� �s szerinte ostoba hobbitt�l nem sz�m�tott Gollam. Maga se tudott volna gyorsabban �s vadabbul megfordulni. Keze lecs�szott Samu sz�j�r�l, Samu lebukott �s el�revetette mag�t, hogy a nyak�t is kit�pje a szor�t�sb�l. Kardja m�g ott volt a kez�ben, bal csukl�j�n pedig, a b�rhurkon, ott l�gott a Faramirt�l kapott bot. K�ts�gbeesetten pr�b�lt megfordulni, hogy led�fhesse t�mad�j�t. De ann�l Gollam gyorsabb volt. Hossz� karja kiny�lt, �s elkapta Samu csukl�j�t. Keze, mint a harap�fog�, lassan, k�ny�rtelen�l hajl�totta lefel� �s el�re Samu kez�t, am�g csak Samu f�l nem jajdult f�jdalm�ban, �s ki nem ejtette a kez�b�l a kardot, �s el�re nem bukott, ezalatt Gollam m�sik keze a nyak�t markol�szta.

Ekkor Samu kij�tszotta az utols� fog�s�t. R�nd�tott mag�n egyet �s kem�nyen megvetette a l�b�t, majd elrugaszkodott �s hanyatt v�g�dott.

Erre az egyszer� fog�sra Gollam nem sz�m�tott, s most maga is hanyatt esett, Samu volt fel�l, a kem�nyk�t�s� hobbit teljes s�lya Gollam has�n. Az �lesen felszisszent, szor�t�sa egy pillanatra megenyh�lt Samu tork�n, m�sik keze azonban most is a jobb keze csukl�j�t szorongatta. Samu talpra sz�kkent, s a jobb keze k�r�l, amit Gollam markolt, megp�rd�lt jobbra. Bal kez�be kapta a botot, meglend�tette, �s akkor�t csapott vele Gollam jobb karj�ra, k�zvetlen�l k�ny�k alatt, hogy csak �gy csattant.

Gollam f�lvis�tott, �s elengedte. Samu r�rontott, m�g csak �t se tette a botot a bal kez�b�l a jobb kez�be, �gy csapott r� vadul. Gollam egy k�gy� gyorsas�g�val siklott f�lre, s a fej�re ir�nyzott �t�s a h�t�n �rte. A bot megreccsent, �s elt�r�tt. Ez el�g volt neki. Mesterm�d �rtett hozz�, hogy lehet h�tulr�l elkapni valakit. De most f�lrevezette a gy�l�lete, elk�vette azt a hib�t, hogy megsz�lalt, g�nyol�dott, miel�tt mindk�t kez�vel elkapta volna �ldozata tork�t. Minden f�lresiker�lt, az eg�sz gy�ny�r� terve, att�l kezdve, hogy fellobbant az az iszony� f�ny, ott az od� s�t�t folyos�j�n. S � most itt �llt szemt�l szemben �d�z ellenfel�vel, aki alig volt kisebb, mint �. Ez a harc nem volt �ny�re. Samu f�lkapta a kardot a f�ldr�l, s f�lemelte. Gollam elvis�totta mag�t, f�lresz�kkent, lekucorodott n�gyk�zl�bra, s egy nagyot ugrott, ak�r a b�ka. S miel�tt m�g Samu el�rhette volna, eliszkolt, b�mulatos sebess�ggel, vissza a barlang fel�.

Samu, karddal a kez�ben, ut�na. Egy pillanatra minden m�sr�l megfeledkezett, el�nt�tte agy�t a v�r�s d�h �s a v�gy, hogy Gollamot meg�lje. De nem �rte el, Gollam elt�nt. Ahogy ott �llt a fekete lyuk el�tt, amib�l �radt a b�z, mint a mennyk�csap�s, has�tott bel� a gondolat, hogy Frod� mag�ra maradt a sz�rnyeteggel. Megp�rd�lt, s l�lekszakadva rohant vissza, gazd�ja nev�t kiab�lva. De elk�sett. Ennyiben teh�t sikerrel j�rt Gollam terve.