5. fejezet

Egy leleplezett �sszeesk�v�s

- H�t akkor mi is indulhatn�nk hazafel� - mondta Trufa. - L�tom, hogy van itt egy-k�t dolog, amir�l nem tudok, de el�bb hadd �rj�nk fed�l al�.

Befordultak a r�vhez vezet� egyenes, j�l karbantartott �tra, amelyet nagy, feh�rre meszelt k�vek szeg�lyeztek. N�h�ny sz�z l�p�s m�lva m�r ott is voltak a foly�parton, �s megl�tt�k a f�b�l �csolt, sz�les kik�t�helyet. Mellette pihent a j�kora, lapos komp. A v�z sz�l�n feh�r kik�t�bakok f�nylettek a k�t magas oszlopra felakasztott l�mp�sok alatt. H�tuk m�g�tt a s�k f�ldeken elter�l� k�d most m�r a s�v�nyek f�l� emelkedett, de el�tt�k s�t�t volt a v�z, �s csak n�h�ny k�dfoszl�ny gomolygott, mintha a part menti n�das g�z�l�gne. T�loldalt, �gy t�nt, ritk�bb a k�d.

Trufa egy pall�h�don a kompra vezette a p�nit, a t�bbiek k�vett�k. Azt�n egy hossz� r�ddal lassan eltolta a partt�l a kompot. A sz�les Borbuggyan foly� vize nyugodt m�lt�s�ggal h�mp�lyg�tt el�tt�k. A t�ls� oldalon meredek volt a part, �s az ottani kik�t�helyt�l kanyarg�s �sv�ny indult felfel� a lejt�n. N�h�ny l�mp�s pislogott k�r�l�tte. T�volabb a Bakdomb j�kora t�mege feket�llett, �s a feketes�g k�zep�n, a k�sza k�dfoszl�nyokon �t, sok kerek ablak vil�g�tott s�rga meg piros f�nnyel. A Borbak csal�d �si f�szk�nek, Bortelk�nek az ablakai.

R�ges-r�gen t�rt�nt, hogy Aggbak Gorhendad, az Aggbak csal�d feje - r�gebbi nemzets�g nemigen akadt Mocsolyaszeg-ben, s�t az eg�sz Megy�ben - �tkelt a foly�n, amely eredetileg az orsz�g keleti hat�ra volt. Meg�p�ttette (illetve kiv�jatta) Bortelk�t, a maga nev�t Borbakra v�ltoztatta, �s amikor letelepedett, �gysz�lv�n egy f�ggetlen kis orsz�gocsk�nak lett az ura. A csal�d egyre szaporodott, �s Gorhendad hal�la ut�n is folytatta a szaporod�st, v�g�l Bortelke m�r a domb eg�sz alj�t elfoglalta: volt h�rom nagy f�bej�rata, sok oldals� bej�rata �s vagy sz�z ablaka. Borbak�k �s n�pes szem�lyzet�k ekkor az eg�sz k�rny�ken turk�lni, majd k�s�bb �p�tkezni kezdtek. �gy alakult ki Bakf�ld, ez a s�r�n lakott f�lds�v a Foly� meg az �regerd� k�z�tt, a Megy�nek aff�le gyarmata. Legnagyobb faluja Bakv�r volt, a Bortelke m�g�tti f�lds�ncokon �s domboldalakon kuporg� h�zf�rtjeivel.

A mocsolyaszegi n�p j� bar�ts�gban �lt a bakf�ldiekkel, �s a Telek Ura (�gy nevezt�k a Borbak csal�d fej�t) m�g mindig a legf�bb tekint�lynek sz�m�tott a gazd�k k�zt, T�nk�st�l eg�szen Szitty�sdig. A r�gi Megye lakoss�g�nak t�bbs�ge azonban valami k�l�n�s, f�lig-meddig idegen fajt�nak tekintette a bakf�ldieket. Pedig val�j�ban nem nagyon k�l�nb�ztek a N�gy Fert�ly t�bbi hobbitj�t�l. Illetve, csak egy dologban: szerett�k a cs�nakokat, �s n�h�nyan �szni is tudtak.

F�ldj�ket kelet fel�l eredetileg semmi se v�dte, �ppen ez�rt, ide s�v�nyt �ltettek: a Nagyker�t�st. A s�v�nyt sok-sok ember�lt�vel kor�bban kezdt�k telep�teni, most m�r s�r� �s magas volt, mert �lland�an gondozt�k. A Borbuggyan h�dj�n�l kezd�d�tt, nagy �vben elkanyarodott a foly�t�l, �s csak S�v�nyf� k�zs�gn�l �rt v�get (ahol a F�ztekercs az Erd�b�l kij�vet a Borbuggyanba �mlik): j� h�sz m�rf�ldet tett ki a hossza. T�k�letes v�delmet persze ez sem ny�jthatott. Az Erd� sok hely�tt eg�szen a s�v�nyig ny�lt. S�t�ted�s ut�n a bakf�ldiek z�rva tartott�k ajt�ikat, ami szint�n nem volt szok�s a Megy�ben.

A komp lassan �szott a v�zen �t. K�zeledett a bakf�ldi part. A t�rsas�gb�l Samu volt az egyetlen, aki m�g sose j�rt a t�loldalon. Furcsa �rz�s fogta el, mik�zben a lass� v�z halk surrog�ssal tovasiklott: addigi �lete elmaradt h�tul a k�dben, szemk�zt s�t�t kalandok v�rt�k. Megvakarta a fej�t, �s egy pillanatra felmer�lt benne az a r�pke gondolat, hogy jobb lett volna, ha Frod� �r otthon marad, �s b�k�sen �l tov�bb a Zs�klakban.

A n�gy hobbit kisz�llt a kompr�l. Trufa kik�t�tte, Pippin pedig m�r vezette is a p�nit fel az �sv�nyre, amikor Samu (aki h�tran�zett, mintha el akarna b�cs�zni a Megy�t�l) rekedten suttogva mondta:

- N�zz csak vissza, Frod� �r! Nem l�tsz semmit?

A t�loldali kik�t�helyen, a t�voli l�mp�sok alatt, �pp csak hogy ki lehetett venni egy alak k�rvonalait: mintha valami fekete batyut hagytak volna a parton. De mik�zben n�zt�k, a fekete folt megmozdult �s el�rehajolt, fel�j�k, mintha a talajt f�rk�szn�. Azt�n lehasalt vagy visszak�szott a l�mp�sok m�g�tti hom�lyba.

- H�t ez meg mi a csuda? - fakadt ki Trufa.

- A mi nyomunk keres�je - felelte Frod�. - De egyel�re ne k�rdezz semmit! Gyer�nk innen, szapor�n! - Sietve felkapaszkodtak a magas foly�part tetej�re, de amikor onnan visszan�ztek, a szemk�zti partot bebugyol�lta a k�d, �s semmi se l�tszott.

- M�g szerencse, hogy a nyugati parton nem szoktatok cs�nakot tartani! - mondta Frod�. - Vajon egy l� �t tud-e kelni a foly�n?

- Innen csak h�sz m�rf�ld �szak fel� a Borbuggyan h�dja... - de �szni is lehet - felelte Trufa. - Hab�r olyat m�g sose hallottam, hogy egy l� �t�szta volna a Borbugygyant. De mi k�z�k ehhez a lovaknak?

- Majd k�s�bb elmondom. Csak �rj�k el a h�zat, azt�n besz�lhet�nk.

- Rendben. Te meg Pippin ismeritek az utat, akkor �n el�relovagolok, �s sz�lok B�gy�s Pufinak, hogy j�tt�k. El�k�sz�tj�k a vacsor�t is, meg egyebeket.

- Kora este m�r vacsor�ztunk Zsizsik gazd�n�l - mondta Frod� -, de egy m�sodikat is el tudn�nk fogyasztani.

- Megkapj�tok! Add ide azt a kosarat - mondta Trufa, �s ellovagolt a s�t�tben.

A Borbuggyant�l Frod� t�b�rlyuki �j h�z�ig m�g meg kellett tenni egy kis utat. Bal k�z fel�l elhagyt�k a Bakdombot meg Bortelk�t, �s r�t�rtek Bakf�ld f� �tvonal�ra, amely d�l fel� vezetett a h�dt�l. Ezen haladtak vagy f�l m�rf�ldet �szaki ir�nyban, azt�n jobb k�z fel� el�gazott egy mell�k�t. Kaptat�kon �s lejt�k�n hull�mzott fel s al�: �gy mentek m�g egyp�r m�rf�ldet.

V�g�l egy keskeny kapuhoz �rtek, amely a s�r� s�v�nyb�l ny�lt. A h�z nem l�tszott a s�t�tben: messzire esett az �tt�l egy t�gas f�ves t�rs�g k�zep�n, melyet a s�v�nyker�t�s bels� oldal�n �ltetett alacsony f�k gy�r�je vett k�r�l. Frod� az�rt szemelte ki, mert a vid�k t�vol es� r�sz�n �p�lt, �s m�s lak�hely nem volt a k�zel�ben. Itt minden �rkez�s vagy t�voz�s �szrev�tlen maradhatott. A h�zat r�ges-r�gen �p�ttette a Borbak fam�lia, olyan vend�gek vagy csal�dtagok sz�m�ra, akik egy id�re menek�lni �hajtottak a bortelki ny�zsg� �lett�l. R�gim�di, vid�kies h�z volt, nagyon hasonl� a hobbit-�regekhez: hossz� �s alacsony, f�ldszintes, gyept�gla tet�vel, kerek ablakokkal �s nagy kerek bej�rati ajt�val.

Ahogy elindultak a kaput�l a f�ves �sv�nyen, sehol se l�ttak l�mpaf�nyt, a zsalug�teres ablakok s�t�tek voltak. Frod� bekopogott az ajt�n: B�gy�s Pufi kinyitotta. Bar�ts�gos f�ny �ml�tt ki a f�re. Gyorsan beosontak, �s bez�rk�ztak a f�nnyel egy�tt. A t�gas el�t�rbe ker�ltek, ahonnan ajt�k ny�ltak mindk�t oldalon, szemk�zt egy folyos� vezetett a h�z k�zep�be.

- No, mit sz�lsz hozz�? - k�rdezte Trufa, aki �pp megjelent a folyos�ban. - Igyekezt�nk, m�r amennyire ilyen r�vid id� alatt lehetett, hogy otthonoss� tegy�k. De h�t Pufi meg �n csak tegnap �rkezt�nk meg az utols� szek�r rakom�nnyal.

Frod� k�r�ln�zett. A h�z val�ban otthonosnak l�tszott. Sok kedvenc holmija - vagy Bilb� holmija (�j k�rnyezet�kben m�g ink�bb az �regre eml�keztett�k Frod�t) - a lehet�s�g szerint �gy volt elrendezve, mint azel�tt a Zs�klakban. Der�s, k�nyelmes, marasztal� f�szek: Frod� arra gondolt, milyen j� lenne, ha csakugyan az�rt j�tt volna, hogy letelepedj�k, �s itt �ljen b�k�s visszavonults�gban. Nem sz�p t�le, hogy ennyi munk�t adott a bar�tainak, ann�l nehezebb lesz k�z�lni vel�k a h�rt, hogy hamarosan el kell b�cs�znia t�l�k - hamarosan? Nem, azonnal. Pedig meg kell mondani, m�gpedig aznap �jjel, m�g miel�tt nyugov�ra t�rn�nek.

- Pomp�s! - mondta, er�t v�ve mag�n. - �gy �rzem, mintha el se k�lt�ztem volna.

Az utaz�k felakasztott�k k�penyeiket, �s lerakt�k zs�kjaikat a padl�ra. Trufa el�reindult a folyos�n, �s a t�ls� v�g�ben kinyitott egy ajt�t. T�znek a f�ny�t l�tt�k, �s kit�dul� g�z csapott az arcukba.

- F�rd�! - ki�ltotta Pippin. - �dv, �dv, Trufi�dok!

- Milyen sorrendben vonuljunk be? - k�rdezte Frod�. - Ki lesz az els�: a legid�sebb vagy a legf�rg�bb? Te �gy is, �gy is utols�nak maradsz, Zar�ndok �rfi.

- Sz�m�thatt�l volna r�, hogy ha �n int�zem az �gyeket, ilyen gond nem lesz! - mondta Trufa. - A t�b�rlyuki �letet nem kezdhetj�k mindj�rt veszeked�ssel, a f�rd� miatt. Ebben a szob�ban h�rom d�zsa van, meg egy r�z�st, tele forr� v�zzel. T�r�lk�z�ket, gy�k�nyeket, szappant is tal�ltok. Gyer�nk befel�, azt�n siessetek!

Trufa meg Pufi a konyh�ba ment, amely a folyos� m�sik oldal�r�l ny�lt, �s a k�sei vacsora utols� el�k�sz�leteivel kezdtek foglalatoskodni. A f�rd�szob�b�l egym�ssal vet�lked� n�t�k t�red�kei hallatszottak, nagy bugybor�kol�s �s v�zcsapkod�s k�zepette. Azt�n egyszerre csak Pippin hangja a t�bbiek�t t�lsz�rnyalva r�zend�tett Bilb� egyik kedvenc f�rd�n�t�j�ra.

Este a f�rd� meg sose �rt,

lemossa a testr�l a port meg a s�rt.

�ppen ez�rt �gy �nekelek:

�, a Melegv�z, h� de remek!

Kedves a f�lnek a f�rge es�

meg a csermely, a l�gyan cs�rgedez�:

de minden es�t s patakot lepip�l

a dr�ga Melegv�z g�ze, ha sz�ll.

A Hidegvizet �n forr� napokon,

ha szomjas a torkom, elfogadom.

De innival�nak a S�rt szeretem:

a Vizet meg z�d�tsd r�m melegen.

Kell a sz�k�k�t sz�p vize is:

csillog a f�nyben, permete friss.

De szebb a Melegv�z: �ri dolog,

hogyha a d�zs�ban tocsogok!

Rettenetes toccsan�s hallatszott, majd Frod� hars�ny ki�lt�sa: - H�! - Kider�lt, hogy Pippin f�rd�vize sz�k�kutat akart j�tszani, �s j� r�sze sz�tfr�csk�l�d�tt a szob�ban.

Trufa odament az ajt�hoz: - H�t a vacsora, meg innival�nak a S�r? - ki�ltott be hozz�juk. Frod� a haj�t sz�r�tgatva kij�tt.

- Annyi v�z r�pk�d a leveg�ben, hogy a t�r�lk�z�st ink�bb a konyh�ban fejezem be - mondta.

- Borzad�ly! - s�hajtotta Trufa bepillantva. A k�padl� val�s�ggal �szott. - Ezt mind fel fogod t�r�lni, Pippin: addig nem kapsz vacsor�t. De siess, mert nem v�runk sok�ig.

A konyh�ban vacsor�ztak, a t�z mell� h�zott asztaln�l. - Gondolom, ti h�rman �gyse k�rtek a gomb�b�l, hiszen ma m�r megk�stolt�tok egyszer - mondta Fredeg�r, de maga se nagyon b�zott benne, hogy igaza lesz.

- De igenis k�r�nk! - rikkantotta Pippin.

- A gomba az eny�m! - mondta Frod�. - �n kaptam Zsizsikn� �nagys�g�t�l, a tanyasi asszonyok kir�lyn�j�t�l. Vedd le r�la azt a moh� mancsodat, majd �n felszolg�lom.

A hobbitok �gy odavannak a gomb��rt, hogy a Nagyok n�pe ekkora szenved�lyt semmif�le �tellel kapcsolatban nem ismer. R�szben ezzel is magyar�zhat�k az ifj� Frod� hajdani porty�i Mocsolyaszeg h�rneves gombaf�ldjeire, valamint a jogaiban s�rtett Zsizsik gazda haragja. Ez�ttal b�ven jutott mindenkinek, m�g hobbit-m�rt�kkel m�rve is. Ut�na m�g sok egy�b k�vetkezett, �s amikor befejezt�k, m�g B�gy�s Pufib�l is felszakadt a megel�ged�s s�haja. Eltolt�k az asztalt, �s sz�keket h�ztak a t�z k�r�.

- Majd k�s�bb elmosogatunk - mondta Trufa. - Most pedig hadd halljam az eg�sz hist�ri�t! �gy sejtem, kalandokban volt r�szetek... m�gpedig n�lk�lem, ami nem sz�p dolog. R�szletes besz�mol�t k�rek, f�k�nt pedig arra vagyok k�v�ncsi, mi baja volt az �reg Zsizsiknek, �s mi�rt besz�lt velem olyan furcs�n. M�r-m�r azt hittem, hogy be van gyulladva... ha ez egy�ltal�n lehets�ges.

- Mindny�jan be voltunk gyulladva - mondta Pippin egy kis sz�net ut�n, mialatt Frod� csak b�mult a t�zbe, �s nem sz�lt semmit. - Te is be lett�l volna gyulladva, ha k�t napon �t �ld�znek a Fekete Lovasok.

- H�t azok mif�l�k?

- Fekete lovakon nyargal� fekete figur�k - felelte Pippin. - Ha Frod� nem hajland� besz�lni, majd �n elmondok mindent, elej�t�l fogva. - Ezzel r�szletesen besz�molt az �tjukr�l, att�l kezdve, hogy elindultak Hobbitfalv�r�l. Az elbesz�l�st Samu helyesl� b�logat�sai �s felki�lt�sai k�s�rt�k. Frod� v�gig csendben maradt.

- Azt hinn�m, te tal�ltad ki az eg�szet - mondta Trufa -, ha nem l�ttam volna azt a fekete alakot a kompkik�t�n�l... �s ha nem hallottam volna Zsizsik hangj�nak k�l�n�s cseng�s�t. Neked mi a v�lem�nyed minderr�l, Frod�?

- Frod� bar�tunk eddig roppant sz�fukar volt - mondta Pippin. - De itt az ideje, hogy v�gre kinyissa a sz�j�t. Mindeddig csak Zsizsik gazda tal�lgat�sait hallottuk: hogy tudniillik az eg�sznek valami k�ze van Bilb� kincs�hez.

- Az csak tal�lgat�s volt - sz�lt k�zbe gyorsan Frod�. - Zsizsik nem tud semmit.

- Az �reg Zsizsik nem buta fick� - v�lte Trufa. - Sokkal t�bb van abban a kerek fej�ben, mint amennyit a besz�de megmutat. �gy hallottam, r�gebben az �regerd�be is el-elj�rt, �s �ll�t�lag sok k�l�n�s dolgot ismer. De annyit legal�bb el�rulhatsz, Frod�, hogy szerinted j�l tal�lgatott-e, vagy sem.

- Szerintem j�l tal�lgatott - felelte lassan Frod� -, de az�rt nem tal�lt ki mindent. Igenis van itt valami �sszef�gg�s Bilb� r�gi kalandjaival, a Lovasok pedig vagy �t �ld�zik, illetve keresik, vagy engem. �s ha �ppen tudni akarj�tok, h�t att�l f�lek, hogy ennek a fele sem tr�fa: hogy nincs biztons�gban az �letem, sem itt, sem m�sutt. K�r�lj�ratta tekintet�t az ablakokon meg a falakon, mintha att�l tartana, hogy mindj�rt megny�lnak. A t�bbiek sz�tlanul n�zt�k, �s sokatmond� pillant�sokat v�ltottak.

- M�g egy perc, �s kib�ki - s�gta Pippin Truf�nak. Trufa b�lintott.

- No! - mondta v�g�l Frod�, h�trad�lt, �s kih�zta mag�t, mint akinek m�giscsak siker�lt d�nt�sre jutnia. Nem titkol�zhatok tov�bb. El kell mondanom valamit. Csak nem nagyon tudom, hogyan fogjak hozz�.

- Tal�n �tseg�t a kezdeti neh�zs�geken - mondta lassan Trufa -, ha el�bb �n mondom el egy r�sz�t.

- Mit akarsz ezzel? - k�rdezte Frod�, �s riadtan n�zett r�.

- Semmit, kedves Frod�m, csak ezt: te kuty�ul �rzed magad, mert nem tudod, hogyan b�cs�zz el t�l�nk. Na persze, el akart�l menni a Megy�b�l. De a vesz�ly el�bb jelentkezett, mint gondoltad, �s most azon r�g�dsz, hogy t�st�nt indulnod kell. Tudniillik nincs kedved hozz�. �szint�n sajn�lunk.

Frod� kit�totta a sz�j�t, azt�n megint becsukta. Meglep�d�tt k�pe olyan mulats�gos volt, hogy mindny�jan elnevett�k magukat.

- Kedves j� Frod�! - mondta Pippin. - H�t csakugyan azt hitted, hogy siker�lt port hintened a szem�nkbe? Nem volt�l te olyan �gyes, se olyan okos. M�r �prilis �ta tudjuk, hogy azt tervezed, b�cs�t mondasz mindennek, ami nyomaszt. Folyton hallottuk, mik�t d�nny�gsz magadban: "Ki tudja, len�zhetek-e m�g egyszer ebbe a v�lgybe", meg eff�l�ket. Na �s az a kom�dia, hogy elfogyott a p�nzed, �s azt�n m�g el is adod a Zs�klakot, ami �gy a sz�vedhez n�tt, �ppen Tariszny�di-Zs�kos�knak! �s azok a bizalmas megbesz�l�sek Gandalffal!

- Egek! - b�mult Frod�. - Val�ban �gyesnek �s okosnak tartottam magam. Nem tudom, mit sz�lna most Gandalf. H�t az eg�sz Megye az �n t�voz�somat t�rgyalja?

- Ugyan, ugyan! - nyugtatta meg Trufa. - Emiatt ne agg�dj. A titok persze el�bb-ut�bb �gy is, �gy is kitud�dik, de egyel�re, azt hiszem, csak mi ismerj�k, az itt jelenl�v� �sszeesk�v�k. Mert h�t ne feledkezz meg r�la, hogy t�ged is j�l ismer�nk, �s sokat vagyunk egy�tt veled. �ltal�ban ki szoktuk tal�lni, hogy mit forgatsz a fejedben. �n m�g Bilb�t is ismertem. Az igazat megvallva, el�g kitart�an figyellek, ami�ta � elment. Sejtettem, hogy el�bb-ut�bb ut�na akarsz menni, azt hittem, erre m�r kor�bban sor ker�l, �s az ut�bbi id�ben kezdt�nk er�sen nyugtalankodni. Att�l f�lt�nk, siker�l megl�gnod el�l�nk, �s egyszerre csak elt�nsz, �ri kedved szerint, ak�rcsak �. Tavasz �ta �lland�an nyitva tartjuk a szem�nket, �s el is tervezt�nk egyet s m�st, csak �gy, magunk k�z�tt. T�l�nk nem lehet olyan k�nnyen megsz�kni!

- Hi�ba, el kell mennem - mondta Frod�. - Nagyon sajn�lom, dr�ga bar�taim: Tudom, milyen f�jdalmas ez mindannyiunknak, de ne is pr�b�ljatok visszatartani: semmi �rtelme. Ha m�r ennyi mindent kital�ltatok, ink�bb arra k�rlek, hogy seg�tsetek, �s ne nehez�ts�tek meg a dolgom.

- Semmit se �rtesz! - cs�v�lta meg a fej�t Pippin. - Menned kell... ez azt jelenti, hogy menni kell nek�nk is. Trufa meg �n veled tartunk. Samu kit�n� fick�, �s hajland� lenne �rted ak�r egy s�rk�ny tork�ba is beleugrani, ha ugyan el�bb meg nem botlik a saj�t l�b�ban, de ilyen vesz�lyes kalandok k�zt t�bb �tit�rsra lesz sz�ks�ged.

- Dr�ga bar�taim, kedves j� hobbitok! - mondta Frod� m�lyen meghat�dva. - Nem engedhetem meg, semmik�pp. Ezt is m�r r�gen eld�nt�ttem. Vesz�lyt emlegettek, de fogalmatok sincs az eg�szr�l. Ez nem aff�le kincskeres� kaland, aff�le oda-vissza utazgat�s. Hal�los vesz�lyek el�l futok, hal�los vesz�lyek el�.

- K�pzeld, m�giscsak van fogalmunk r�la - jelentette ki Trufa hat�rozottan. - �ppen ez�rt hat�roztunk �gy, hogy veled megy�nk. Tudjuk, hogy a Gy�r� nem tr�fadolog, de ami t�l�nk telik, megtessz�k, hogy el ne bukj az Ellens�ggel szemben.

- A Gy�r�! - dadogta Frod�, �s most m�r v�gk�pp leesett az �lla.

- Igen, a Gy�r� - b�lintott Trufa. - �des �regem, te vagy az, akinek fogalma sincs r�la, hogy milyen k�v�ncsi tud lenni egy j� bar�t. M�r �vek �ta tudok a Gy�r� l�tez�s�r�l... m�r akkor is tudtam, amikor Bilb� m�g otthon volt, de mivel l�ttam, hogy titokban �hajtja tartani, nem sz�ltam senkinek, am�g l�tre nem j�tt ez a kis �sszeesk�v�s. Bilb�t persze nem ismertem olyan j�l, mint ahogy t�ged, fiatal is voltam, � meg sokkal �vatosabb, mint te... de az�rt nem el�g �vatos. Ha �rdekel, hogyan j�ttem r�, sz�vesen elmondom.

- Folytasd! - rebegte Frod�.

- Tariszny�di-Zs�kos�k okozt�k a veszt�t, ami ugye nem is meglep�. Egyszer, tal�n egy �vvel a nagy sz�let�snapi �nneps�g el�tt, v�letlen�l az �ton s�t�lgattam, �s l�tom, hogy Bilb� is ott baktat el�ttem. Egyszerre csak a t�volban felbukkantak T.-Zs.-�k: �ppen szembe j�ttek. Bilb� lass�tott, azt�n h�kuszp�kusz! hirtelen elt�nt. Annyira megd�bbentem, hogy nem is tudtam rendesen elb�jni, a szok�som szerint, de az�rt �tugrottam a s�v�nyen, �s a t�ls� oldal�n lop�ztam tov�bb. Miut�n T.-Zs.-�k elhaladtak, az �gak k�zt kikukucsk�ltam az �tra, �s �ppen Bilb� ir�ny�ba n�ztem, amikor egyszerre csak �jra megjelent. L�ttam, hogy valamit visszatesz a zseb�be: megcsillant, mintha aranyb�l volna.

- Att�l fogva nyitva tartottam a szemem. S�t, azt is bevallom, hogy leselkedtem. De be kell l�tnod, hogy az eset m�lt�n furdalta az oldalamat, �s k�l�nben is, akkor m�g csak kamasz voltam. Rajtad k�v�l, Frod�, val�sz�n�leg �n vagyok az egyetlen az eg�sz Megy�ben, aki belepillantott az �reg�r titkos k�nyv�be.

- A k�nyv�t is olvastad! - ki�ltotta Frod�. - J�s�gos egek! H�t m�r semmiben se lehet biztos az ember?

- Nem sok mindenben, azt hiszem - mondta Trufa. - De a k�nyvbe csak belepillantottam, �s az se volt �ppen k�nny�. Sose hagyta odakint. K�v�ncsi vagyok, mi t�rt�nt vele. Sz�vesen beleolvasn�k �jra. N�lad van, Frod�?

- Nem. A Zs�klakban se volt. Bizony�ra mag�val vitte.

- Na sz�val, mint eml�tettem - folytatta Trufa -, nem sz�ltam senkinek, eg�szen tavaszig, amikor kezdett komolyra fordulni a dolog. Akkor ny�lbe�t�tt�k ezt az �sszeesk�v�st, mivel pedig mi is komolyan vett�k, amibe belev�gtunk, nem nagyon voltunk v�logat�sak az eszk�zeinkben. Te is el�g kem�ny di� vagy, Frod�, Gandalf pedig m�g rosszabb. De ha �rdekel, hogy ki volt a legf�bb k�m�nk, most r�gt�n bemutatlak neki.

- Hol van? - rezzent �ssze Frod�, �s k�r�ln�zett, mintha att�l tartana, hogy egy ijeszt�, �larcos alak l�p ki mindj�rt valamelyik t�lal�szekr�nyb�l.

- L�pj el�re, Samu! - mondta Trufa, mire Samu fel�llt, s a f�le hegy�ig elv�r�s�d�tt. - Itt a mi f�-f� h�rszerz�nk! �s j� sok h�rt beszerzett, bizonyisten, miel�tt elkapt�tok volna. Att�l fogva, hogy is mondjam, �gy fogta fel a dolgot, mintha becs�letszav�t adta volna, �s lakatot tett a sz�j�ra.

- Samu! - ki�ltotta Frod�, �gy �rezte, nagyobb meglepet�s most m�r igaz�n nem �rheti, azt se tudta, mit csin�ljon: d�h�ngj�n, nevessen, s�hajtson egyet a megk�nnyebb�l�st�l, vagy egyszer�en csak sz�gyellje mag�t.

- Igenis, uram! - mondta Samu. - Ut�lagosan k�rem sz�ves eln�z�sedet. De nem akartam �n rosszat neked, meg Gandalf �rnak sem, hidd el. Neki ugye van esze, az nem vit�s, �s amikor azt mondtad: "Egyed�l megyek", � azt felelte: "Nem! Vigy�l magaddal valakit, akiben megb�zol."

- Igen, de �gy l�tszik, hogy senkiben sem b�zhatok - mondta Frod�.

Samu elszontyolodva n�zett r�.

- Att�l f�gg, mit k�v�nsz t�l�nk - sz�lt k�zbe Trufa. - Ha csak annyit, hogy kitartsunk melletted j�ban-rosszban, mindhal�lig... akkor megb�zhatsz benn�nk. Akkor is, ha azt k�v�nod, hogy meg�rizz�k a titkaidat... jobban, mint te magad. De ha azt hiszed, hogy hagyunk egyed�l �tra kelni �s szembesz�llni mindenf�le ismeretlen bajokkal, akkor bizony csal�d�st kell okoznunk. Elv�gre a bar�taid vagyunk, Frod�. �s k�l�nben is, most m�r k�s�. Mi is tudunk majdnem mindent, amit Gandalft�l hallott�l. Sok mindent tudunk a Gy�r�r�l. Rettenetesen f�l�nk... de vagy veled megy�nk, vagy a sarkadban maradunk, mint egy kop�falka.

- �s m�g valami, uram - tette hozz� Samu -, az�rt a t�nd�k tan�cs�t is meg k�ne fogadni. Gildor azt mondta, tess�k mag�val vinni, aki v�llalja a vesz�lyeket: ezt te sem tagadhatod, Frod� uram.

- Nem tagadom - felelte Frod�, s a szeme k�z� n�zett Samunak, aki most m�r sz�lesen vigyorgott. - Nem tagadom, de azt se hiszem el soha t�bb�, hogy alszol, ak�r horkolsz, ak�r nem. Ink�bb j�l megrugdoslak, hogy biztos legyek benne.

- Csal� gazemberek vagytok mindah�nyan! - mondta azt�n, a t�bbiek fel� fordulva. - De vigye k�nya, nem b�nom! - tette hozz� nevetve, fel�llt, �s sz�tt�rta a karj�t. - Megadom magam. Megfogadom Gildor tan�cs�t. Ha nem volna olyan fenyeget� a vesz�ly, most t�ncra perd�ln�k �r�m�mben. �s hi�ba, m�g �gy is boldog vagyok, boldogabb, mint m�r j� ideje. Rettegtem ett�l a mai est�t�l.

- J�! Ez el van int�zve. �ljen Frod� kapit�ny meg az � kis csapata: hip, hip, hurr�! - ki�ltott�k egyszerre, �s k�r�lt�ncolt�k Frod�t. Trufa meg Pippin r�gy�jtott egy. n�t�ra, amit �gy l�tszik, k�l�n erre az alkalomra szereztek.

Mint�juk az a t�rp-n�ta volt, amellyel Bilb� hajdan�ban elindult kalandos �tj�ra-a dallama is ugyanaz:

Elhagyunk t�zhelyet, haz�t,

nem tarthat vissza semmi g�t:

ne �rjen itt a pirkadat,

futunk hegyen �s v�lgy�n �t.

�, t�nde-n�p V�lgyzugolya,

mint vill�m v�gtatunk oda,

l�pon kereszt�l �s kasul,

azt�n tov�bb- vajon hova?

Emitt vesz�ly, amott hal�l,

az �j a puszt�ban tal�l,

de m�g dolgunk v�gezve nincs,

a l�bunk addig meg nem �ll.

Gyer�nk! Pihenni nem szabad!

Ne �rjen itt a pirkadat!

- Nagyon sz�p! - mondta Frod�. - De ha �gy �ll a dolog, m�g sok a teend�nk... ha ez a mai �jszaka m�g nem is a puszt�ban tal�l re�nk.

- Nem sz� szerint �rtett�k, csak k�lt�ileg - mondta Pippin. - De csakugyan pirkadat el�tt akarsz indulni?

- Nem is tudom - felelte Frod�. - F�lek a Fekete Lovasokt�l, �s biztos vagyok benne, hogy nem j� sok�ig egy helyben maradni. Gildor is azt tan�csolta, hogy ne v�rjak. Pedig nagyon j� lenne, ha besz�lhetn�k Gandalffal. L�ttam, hogy m�g Gildor is megijedt, amikor elmondtam neki, hogy Gandalf nem j�tt vissza. Tulajdonk�ppen k�t dologt�l f�gg minden. Mennyi id� alatt �rhetnek a Lovasok Bakv�rra? �s mennyi id� alatt tudn�nk mi elindulni? Az a sok el�k�sz�let nem csek�lys�g.

- A m�sodik k�rd�sre az a v�lasz - mondta Trufa -, hogy ak�r egy �ra m�lva is indulhatunk. �gysz�lv�n mindent el�k�sz�tettem. Hat p�ni v�r egy ist�ll�ban, a f�ldeken t�l, �traval�, felszerel�s, minden becsomagolva: csak egy-k�t ruhadarab hi�nyzik m�g, no meg a romland� �lelmiszer.

- �gy l�tom, nagyon alapos volt az �sszeesk�v�s - cs�v�lta a fej�t Frod�. - �s a Fekete Lovasok? Nem lenne baj bel�le, ha m�g egy napot v�rn�nk Gandalfra?

- Att�l f�gg, hogy szerinted mit tenn�nek a Lovasok, ha itt tal�ln�nak - felelte Trufa. - Persze m�r most is itt lehetn�nek, hacsak fel nem tart�ztatt�k �ket az �szaki Kapun�l, ahol a Nagyker�t�s le�r a foly�partra, k�zvetlen�l a H�d mellett. A kapu�r�k biztosan nem engedik �t �ket �jszaka... igaz, er�szakkal is bet�rhettek. Azt hiszem, az �r�k m�g nappal se igen nyitn�k meg el�tt�k a kaput, legal�bbis, am�g a Telek Ur�t nem �rtes�tett�k... mert a Lovasok �br�zata aligha nyerheti meg a tetsz�s�ket, �s biztos, hogy f�ln�nek t�l�k. De egy elsz�nt t�mad�snak persze Bakf�ld sem �llhat ellen sok�ig. Az is lehets�ges, hogy reggel m�g egy Fekete Lovast is beengedn�nek, ha sz�pen odamegy, �s Zs�kos �r fel�l �rdekl�dik. Majdnem mindenki tudja, hogy visszaj�ssz, �s T�b�rlyukban akarsz letelepedni.

Frod� j� darabig t�prengett a hallottakon.

- D�nt�ttem - mondta azt�n. - Holnap reggel indulok, mihelyt megvirrad. De nem az �ton megyek: ann�l m�g az is biztons�gosabb lenne, ha itt maradn�k. Ha az �szaki Kapun �t hagyn�m el Bakf�ldet, annak nyomban h�re menne, �gy pedig tal�n titokban marad legal�bb egy-k�t napig. Azonk�v�l, a Hidat meg a Keleti Utat eg�sz biztosan szemmel tartj�k a hat�r k�zel�ben, ak�r siker�lt a Lovasoknak bejutniuk Bakf�ldre, ak�r nem. Nem tudjuk, h�nyan vannak: legal�bb ketten, de val�sz�n�, hogy t�bben. Nincs m�s megold�s: olyan ir�nyban kell t�voznunk, amire a legkev�sb� sz�m�tanak.

- De olyan csak egy van: az �regerd�n �t! - ki�ltott fel iszonyodva Fredeg�r. - Rem�lem, nem arra gondolsz. Legal�bb olyan vesz�lyes, mint a Fekete Lovasok.

- Nem eg�szen - mondta Trufa. - A terv el�g vakmer�, de azt hiszem, Frod�nak igaza van. Csakis �gy �rhetj�k el, hogy ne eredjenek azonnal a nyomunkba. Egy kis szerencs�vel eg�rutat nyerhet�nk.

- Csakhogy az �regerd�ben nem lesz szerencs�tek - vetette ellene Fredeg�r. - Ott m�g senki se tal�lkozott a szerencs�vel. El fogtok t�vedni. Senki se mer�szkedik oda.

- Nem �ppen senki! - felelte Trufa. - P�ld�ul a Borbakok... ha r�juk j�n a bolond�ra. Van egy titkos bej�ratunk. Egyszer, r�ges-r�gen, Frod� is j�rt ott. �n j� n�h�nyszor bementem: t�bbnyire persze nappal, amikor a f�k �lmosak, �s ar�nylag nyugodtan viselkednek.

- J�, ti tudj�tok! - mondta Fredeg�r. - �n jobban f�lek az �regerd�t�l, mint b�rmi m�st�l, amit ismerek: h�tborzongat� t�rt�neteket mes�lnek r�la, de h�t az �n szavazatom �gyse sz�m�t, hiszen nem tartok veletek. De az�rt m�gis j�, hogy valaki itt marad: legal�bb elmondhatja Gandalfnak, hogy mi van veletek, ha egyszer csak be�ll�t... mert el�bb-ut�bb biztosan megj�n.

J�llehet � is szerette Frod�t, B�gy�s Pufi egy�ltal�n nem �hajtott b�cs�t mondani a Megy�nek, �s arra se volt k�v�ncsi, hogy mi van a hat�rokon t�l. Csal�dja a Fekete Fert�lyban �lt, mi t�bb, a hidasf�ldi Bugylakon, de Pufi m�g sose ment �t a Borbuggyan h�dj�n. Az �sszeesk�v�k eredeti tervei szerint azt a feladatot kapta, hogy maradjon helyben, besz�lgessen a k�v�ncsiakkal, �s ameddig csak lehet, hitesse el vel�k, hogy Zs�kos �r m�g mindig T�b�rlyukban tart�zkodik. Az �lc�z�s �rdek�ben mag�val hozta Frod� n�h�ny �cska ruh�j�t. Arra egyik�k se gondolt, milyen vesz�lyes lehet ez a szerepj�tsz�s.

- Remek! - mondta Frod�, miut�n t�j�koztatt�k a tervr�l. - M�sk�ppen sehogy se hagyhattunk volna �zenetet Gandalfnak. Nem tudom, ezek a Lovasok tudnak-e olvasni, vagy sem, de �rott �zenetet semmik�pp se hagytam volna: h�tha m�gis behatolnak valahogy, �s �tkutatj�k a h�zat. De ha Pufi hajland� tartani a frontot, �s biztos lehetek benne, hogy Gandalf el�bb-ut�bb �rtes�l az �tir�nyunkr�l, akkor nincsenek t�bb� k�ts�geim. Holnap kora hajnalban indulok az �regerd�be.

- H�t akkor ezt eld�nt�tt�k - b�lintott Pippin. - Ha meggondolom, mi jobban j�rtunk, mint Pufi: itt kell rostokolnia szeg�nynek, am�g a Fekete Lovasok meg nem j�nnek.

- V�rj csak, am�g j� m�lyen benne j�rsz az Erd�ben - v�gott vissza Pufi. - Holnap ilyenkor m�r a lelked is odaadn�d, csak itt lehetn�l velem.

- Err�l nem �rdemes tov�bb vitatkozni - sz�lt r�juk Trufa. - Lefekv�s el�tt m�g v�r r�nk a mosogatnival�, �s a csomagokba is be kell raknunk azt az-egy-k�t holmit. �breszt� holnap reggel, pirkadat el�tt.

Mikor v�gre �gyba ker�lt, Frod� m�g sok�ig nem b�rt elaludni. Sajgott a l�ba. Szerencse, hogy reggel l�h�ton folytathatja �tj�t. V�g�l is valami k�d�s �lomba mer�lt: mintha egy magas ablakb�l n�zne le az �sszefon�dott f�k tenger�re. Lentr�l, a gy�kerek k�z�l, cs�sz�-m�sz� �s szimatol� l�nyek neszei hallatszottak. Frod� �gy �rezte, el�bb-ut�bb biztos megszimatolj�k, hogy hol van.

Azt�n valami z�g�st hallott a t�volb�l. El�sz�r azt hitte, hogy er�s sz�l t�madt az erd� lombjaira. Azt�n m�r tudta, hogy nem a levelek z�gnak, hanem a t�voli Tenger, ezt a hangot �ber �llapotban m�g sohasem hallotta, pedig nyomaszt� �lmaiban sokszor visszat�rt. Hirtelen a szabadban tal�lta mag�t. F�nak nyoma sem volt imm�r. Egy s�t�t feny�ren �llt, �s valami k�l�n�s, s�s illat terjengett a leveg�ben. Feln�zett, �s magas, feh�r tornyot l�tott maga el�tt: egymag�ban �llt a hegy tetej�n. Nagy s�v�rg�s fogta el, hogy felm�sszon a toronyba, �s megn�zze a Tengert. Kapaszkodni kezdett a hegyre, a torony fel�: de akkor hirtelen megvillant az �g, �s mennyd�rg�s hallatszott.