10. fejezet

V�ndor

Frod�, Pippin �s Samu visszament a nappalijukba. S�t�t volt. Trufa, �gy l�tszik, elment k�zben, �s a t�z le�gett. De amikor felsz�tott�k a parazsat, �s r�dobtak n�h�ny nyal�b r�zs�t, �szrevett�k, hogy V�ndor is vel�k j�tt. Ott �lt mozdulatlanul egy sz�ken az ajt� mellett!

- J� est�t! - mondta Pippin. - �n kicsoda, �s mit �hajt?

- V�ndor a nevem - felelte az ismeretlen -, s a kedves bar�tja tal�n m�r elfelejtette, de azt �g�rte, hogy elbesz�lget velem egy kicsit.

- Uras�god pedig azt �g�rte, hogy tal�n haszn�t vehetem annak, amit k�z�lni fog - mondta Frod�. - Mit akar mondani?

- Sok mindent - felelte V�ndor. - De persze, nem ingyen.

- Hogyhogy? - k�rdezte Frod� �lesen.

- Nem kell megijedni! Egyszer� dolog: elmondom, amit tudok, �s adok egy-k�t j� tan�csot... de azt�n valami jutalmat is k�rek.

- �s mi lenne az, ha szabad k�rdeznem? - k�rdezte Frod�. Ha ez az ember meg akarja zsarolni, gondolta, k�r hogy olyan kev�s p�nzt hozott mag�val. Hi�ba adna oda mindent, nem �rn� be vele, m�rpedig � egy garast sem n�lk�l�zhet.

- Ne f�ljen, nem kell meger�ltetnie mag�t - felelte V�ndor egy kiss� elmosolyodva, mintha kital�lta volna Frod� gondolatait. - A k�r�sem csup�n ennyi: hadd menj�nk innen egy�tt tov�bb, am�g �n j�nak nem l�tom, hogy �tjaink elv�ljanak.

- Nocsak! - fakadt ki Frod�, akit az aj�nlat meglepett, de nemigen oszlatta el az aggodalm�t. - M�g ha sz�ks�gem volna is egy �jabb �tit�rsra, akkor sem mondhatn�k igent, am�g j�val t�bbet meg nem tudok uras�godr�l, meg arr�l, hogy mi j�ratban van.

- Ez a besz�d! - ki�ltotta V�ndor, �s a l�b�t keresztbe vetve, k�nyelmesen h�trad�lt. - �gy l�tom, uras�god kezd �szre t�rni, aminek �szint�n �r�l�k. Mostan�ig nagyon is gondatlanul tetszett viselkedni. No j�: elmondom amit tudok, a jutalmat pedig uras�godra b�zom. Lehet, hogy nagyon is sz�vesen fogadja, ha majd v�gighallgatott.

- H�t akkor halljuk! - mondta Frod�. - K�v�ncsi vagyok r�, hogy mit tud.

- Sok mindent... sok cs�nyas�got - felelte V�ndor komoran. - Ami pedig a maguk dolg�t illeti... - fel�llt, odament az ajt�hoz, gyorsan kinyitotta, �s kin�zett. Azt�n halkan becsukta az ajt�t, �s vissza�lt a hely�re. - El�g �les a hall�som - folytatta halkabban, - �s ha elt�nni nem tudok is, j� sokat vad�sztam m�r mindenf�le vad �s �ber l�nyekre, �s rendszerint siker�l el�rnem, hogy ne l�ssanak meg, ha nem akarom. Sz�val, ma este kint voltam az �ton a Nagyker�t�s m�g�tt, Br�t�l nyugatra, �s egyszerre csak azt l�ttam, hogy n�gy hobbit k�zeledik a Buck�k fel�l. Tal�n f�l�sleges elism�telnem, hogy mi mindent mondtak az �reg Bombadil kom�nak, de egy-k�t dolog felkeltette az �rdekl�d�semet. "Ne feledj�tek -- mondta az egyik -, hogy a Zs�kos nevet semmi sz�n alatt sem szabad megeml�teni. Ha felt�tlen�l be kell mutatkoznom, akkor, Alagi �r vagyok." Ezt annyira �rdekesnek tal�ltam, hogy ut�nuk eredtem, �s eg�szen id�ig k�s�rtem �ket. Amikor bej�ttek a kapun, �n is �tm�sztam rajta �szrev�tlen�l. Lehet, hogy Zs�kos �r tisztess�ges okokb�l akarja titokban tartani a nev�t, de ha �gy van, akkor azt tan�csoln�m neki �s a bar�tainak is, hogy legyenek �vatosabbak.

- Nem l�tom be, hogy itt Br�ben kit �rdekelhetne a nevem - mondta Frod� haragosan -, �s egyel�re azt sem tudom, hogy uras�godat mi�rt �rdekli. Lehet, hogy V�ndor �r tisztess�ges okokb�l leselkedik �s hallgat�dzik, de ha �gy van, akkor azt tan�csoln�m, hogy szolg�ljon n�mi magyar�zattal.

- Helyes a v�lasz! - V�ndor elnevette mag�t. - De a magyar�zat nagyon egyszer�: �n �ppen egy Zs�kos Frod� nev� hobbitot kerestem. Szerettem volna min�l hamarabb megtal�lni. Hallottam, hogy elindult a Megy�b�l, �s a birtok�ban van egy... hogy is mondjam csak... egy titok, amely nekem �s a bar�taimnak is nagyon fontos.

- Nem, ne �rtsen f�lre! - ki�ltotta, mert Frod� hirtelen fel�llt, �s Samu is talpra ugrott, m�ghozz� nagyon fenyeget� arccal. - �n �vatosabb leszek azzal a titokkal, mint uras�god. Mert nagyon is �vatosnak kell lenni! - El�rehajolt, �s a szem�kbe n�zett. - Minden �rny�k gyan�s! - tette hozz� halkan. - Fekete Lovasok j�rtak Br�ben. Azt mondj�k, az egyik h�tf�n j�tt a Z�ld �ton, �szak fel�l, egy m�sik pedig valamivel k�s�bb, szint�n a Z�ld �ton, csak d�lr�l.

Nagy csend t�madt. V�g�l Frod� sz�lalt meg:

- Sejthettem volna, m�r abb�l is, ahogy a kapu�r fogadott - mondta Pippinnek �s Samunak. - �s �gy l�tszik, mintha a fogad�s is hallott volna valamit. Ugyan mi�rt unszolt benn�nket, hogy menj�nk �t a t�bbiekhez? �s mi vajon mi�rt viselkedt�nk olyan ostob�n? Sz�p cs�ndben itt kellett volna maradnunk.

- Jobb lett volna - b�lintott r� V�ndor. - �n megakad�lyoztam volna, hogy �tj�jjenek az iv�ba, de nem �llt m�domban, mert a fogad�s nem volt hajland� ide beengedni, vagy �tvenni az �zenetemet.

- Gondolja, hogy �... - kezdte volna Frod�.

- Nem, semmi rosszat nem gondolok az �reg Papsajtr�l. Csak h�t nem nagyon szereti a magamfajta rejt�lyes csavarg�kat. - Frod� nagyot n�zett. - Ugye, nem valami bizalomgerjeszt� a k�ls�m? - mondta V�ndor: az ajka mosolyra g�rb�lt, �s a szeme furcs�n megcsillant. De rem�lem, hamarosan siker�l jobban megismern�nk egym�st. Akkor majd tal�n uras�god is megmagyar�zza, hogy voltak�ppen mi t�rt�nt a n�ta v�g�n. Mert az a kis cs�ny...

- V�letlen baleset volt! - szak�totta f�lbe Frod�.

- Igaz�n? - k�rdezte V�ndor. - J�, legyen baleset. Ez a baleset el�g vesz�lyess� tette uras�god helyzet�t.

- Vesz�lyes volt az �gyis - felelte Frod�. - Tudtam, hogy ezek a lovasok a nyomomban vannak, de most, �gy l�tszik, elvesztett�k a nyomomat �s od�bb�lltak.

- Arra ne sz�m�tson! - mondta V�ndor �lesen. - Vissza fognak j�nni. T�bben, mint ah�nyan voltak. Vannak egyp�ran. �ppen elegen, j�l tudom. Ismerem ezeket a lovasokat. - Elhallgatott, s a szeme mintha kih�lt �s megkem�nyedett volna. - �s Br�ben is van egy-k�t alak, akiben nem szabad megb�zni - folytatta azt�n. - P�ld�ul P�fr�ny Pock�. Rossz h�re van az eg�sz Br�-vid�ken, �s nagyon k�l�n�s n�pek j�rnak hozz�. Biztosan l�tt�k az iv�ban: fekete k�p�, vigyorg� fick�. Nagyon bizalmasan sugdol�dzott az egyik d�lr�l j�tt idegennel, azt�n egy�tt osontak ki, mindj�rt a "baleset" ut�n. Ezek a d�liek sokszor rosszban s�ntik�lnak, P�fr�ny pedig b�rmit hajland� lenne eladni b�rkinek, s�t, mulats�g kedv��rt is megtenne b�rmi rosszat.

- Mit akar P�fr�ny eladni, �s mi k�ze az �n balesetemhez? - k�rdezte Frod�, aki m�g mindig �gy tett, mint aki nem �rti V�ndor c�lz�sait.

- Hogy mit akar eladni? H�t �rtes�l�seket - felelte V�ndor. - Vannak, akiket nagyon is �rdekelne uras�god mutatv�nya. Ha megtudj�k, hogy mit m�velt valaki az iv�ban, m�r nem is k�rdezn�k az igazi nev�t. �s val�sz�n�nek tartom, hogy m�g ma �jszaka meg fogj�k tudni. Mit mondjak m�g? A jutalmat, mint m�r eml�tettem, uras�godra b�zom: ha nem akarja, hogy tov�bbvezessem a t�rsas�got, �gy is j�. De hadd mondjam el, hogy j�l ismerek minden talpalatnyi helyet a Megye �s a K�dhegys�g k�z�tt, mert ezen a t�jon barangolok m�r hossz� �vek �ta. Id�sebb vagyok, mint amennyinek l�tszom. Meglehet, hogy hasznomat venn�k. A ny�lt �ton �gysem mehetnek tov�bb, mert a lovasok �jjel-nappal �rizni fogj�k. Br�b�l tal�n m�g siker�l megsz�kni�k, �s el is juthatnak valameddig, am�g a nap fent j�r az �gen, de hogy messzire nem juthatnak, az biztos. A lovasok el�bb-ut�bb lecsapnak a vadonban, valami s�t�t helyen, ahol nincs seg�ts�g. A lovasok kez�be akarnak ker�lni? Akkor nem tudj�k, milyen sz�rny� ellens�ggel van dolguk!

A hobbitok r�n�ztek, �s meglep�dve l�tt�k, hogy V�ndornak eltorzul az arca, mintha valami nagy f�jdalmat �rezne, �s a keze g�rcs�sen markolja a sz�k karf�j�t. A szoba nagyon csendes lett, �s mintha be is s�t�tedett volna. V�ndor egy darabig csak b�mult maga el�, mint aki r�ges-r�gi eml�kek k�z�tt kutat, vagy az �jszaka t�voli neszeit hallgatja.

- J�l van, no! - ki�ltotta v�g�l, �s kez�vel v�gigsim�tott a homlok�n. - �n tal�n valamivel t�bbet tudok ezekr�l az �ld�z�kr�l, mint a tisztelt hobbit-t�rsas�g! Uras�god�k is f�lnek t�l�k, de egyel�re m�g nem el�gg�. Holnap m�r sz�kni kell, ha lehet. V�ndor olyan �sv�nyeket ismer, ahol nemigen szokott j�rni senki. Elfogadj�k vezet��l?

Nyomaszt� csend t�madt. Frod� nem v�laszolt, k�ts�g �s f�lelem viaskodott benne. Samu �sszevonta a szem�ld�k�t, a gazd�j�ra n�zett, �s v�g�l is kifakadt:

- M�r ne haragudj, Frod� uram, de �n nemet mondan�k! Ez a V�ndor nev� illet� azt mondja, vigy�zzunk, legy�nk �vatosak, h�t ebben igaza van, csakhogy akkor �ppen �vele kell kezdeni az �vatoss�got. A vadonb�l ker�lt ide, m�rpedig �n az ilyenekr�l m�g soha semmi j�t nem hallottam. Hogy tud valamit, az biztos, m�g t�bbet is, mint szeretn�m, de az�rt tal�n m�gsem kellene hagyni, hogy elkalauzoljon minket valami s�t�t helyre, ahol nincs seg�ts�g, mint � maga mondja.

Pippin zavartan f�szkel�dni kezdett. V�ndor nem felelt Samunak, csak r�emelte �ber szem�t Frod�ra. Frod� tal�lkozott a pillant�s�val, �s elfordult. - Nem - mondta lassan -, �n nem �gy gondolom. Azt hiszem, uras�god k�lseje megt�veszt�. Amikor megsz�l�tott, �gy besz�lt, mint a Br�-beliek, de k�zben megv�ltozott a hangja. Hanem Samunak egy dologban m�gis igaza van: uras�god �vatoss�gra int minket, �s m�gis bizalmat k�v�n? Minek ez az �l�lt�zet? Kicsoda uras�god? Voltak�ppen mit is tud err�l a... sz�val, err�l az utamr�l, �s hogyan szerzett r�la tudom�st?

- �r�l�k, hogy nemhi�ba pr�dik�ltam az �vatoss�gr�l - mondta V�ndor elmosolyodva, ha egy kiss� keser�en is. - De m�s az �vatoss�g, �s megint m�s a t�tov�z�s. Higgye el, uram: seg�ts�g n�lk�l sose jut el V�lgyzugolyba, �gyhogy nincs m�s h�tra, meg kell b�znia bennem. D�nts�n, k�rem. Sz�vesen v�laszolok egy-k�t k�rd�s�re, ha azzal megk�nny�tem a dolg�t. Egy�bk�nt, ha eleve nem b�zik bennem, mi�rt hinn� el, amit ezut�n mondani fogok? Mindegy, ha k�v�ncsi r�, akkor...

E pillanatban kopogtattak az ajt�n. Papsajt �r jelent meg: gyerty�kat hozott, m�g�tte pedig Noba, n�h�ny kancs� forr� v�zzel. V�ndor beh�z�dott az egyik s�t�t sarokba.

- Az�rt j�ttem, hogy j� �jszak�t k�v�njak - mondta a fogad�s, let�ve a gyerty�t az asztalra. - Hoba! Vidd a vizet a szob�kba! - Bel�pett, �s beh�zta maga ut�n az ajt�t.

- H�t k�rem sz�pen... - kezdte egy kiss� zavartan, t�tov�zva. - Sz�ves eln�z�s�ket k�rem, ha valami bajt csin�ltam. De h�t tetszik tudni, hogy van az: az ember �sszevissza kapkod, �s n�kem rengeteg a dolgom. De azt�n a h�ten t�rt�nt egy s m�s, ami, hogy �gy mondjam, megpiszk�lta egy kicsit az eml�kez�tehets�gemet: rem�lem, m�g idej�ben. Sz�val, engem arra k�rtek, tetszik tudni, hogy tartsam nyitva a szemem, ha megyei hobbitok vet�dn�nek errefel�, �s f�leg egy Zs�kos nevezet�t pr�b�ljak megtal�lni k�zt�k.

- Mi k�z�m nekem ehhez? - k�rdezte Frod�.

- Hoh�, azt uras�god tudja a legjobban - felelte a fogad�s sokatmond�an. - Ne f�ljen t�lem: nekem azt mondt�k, hogy ez a Zs�kos nevezet� hobbit az Alagi nevet fogja viselni, �s szem�lyle�r�st is adtak r�la, amely, sz�ves engedelm�vel, pontosan r�illik uras�godra.

- Igaz�n? H�t akkor halljuk! - szak�totta f�lbe Frod�, b�r hamarosan maga is megb�nta.

- "Pirospozsg�s, j� h�sban l�v� kis fick�" - mondta �nnep�lyesen Papsajt �r. Pippin kuncogni kezdett, de Samu mintha mag�ra vette volna a s�rt�st. - "Igaz, hogy ez a szem�lyle�r�s nem sokat �r: majdnem minden hobbitra r�illik", �gy mondta az illet� - folytatta Papsajt �r, Pippinre sand�tva. - "De tudod, �szok koma, ez, akir�l sz� van, el�g magasra n�tt, �s sz�k�bb a haja, mint a t�bbinek, azonk�v�l van egy olyan kis �rok az �lla k�zep�n: huncut fick�, mindig csillog a szeme." Ugye nem tetszik haragudni? � mondta �gy, nem �n.

- � mondta? Ki az az �? - k�rdezte Frod� moh�n.

- Hogy kicsoda? H�t Gandalf, k�rem tisztelettel. Azt mondj�k re�, hogy m�gus, de nekem j� bar�tom, ak�r az, ak�r nem. De hogy most mit fog sz�lni, ha megint tal�lkozunk, igaz�n nem tudom: azon se csod�lkozn�k, ha megsavany�tan� a hord�ban a s�r�met, vagy kapub�lv�nyt csin�lna bel�lem, valami var�zslattal. Tudniillik egy kicsit hirtelen harag�. De h�t hi�ba, ami megt�rt�nt, az megt�rt�nt.

- Mi�rt, mi t�rt�nt tulajdonk�ppen? - k�rdezte Frod�, t�relmetlen�l, mert m�r kezdte unni Papsajt �r tekerg�s gondolatmenet�t.

- Hol is tartottam - b�mult maga el� a fogad�s, azt�n elhallgatott �s pattintott az ujjaival. - Na persze! az �reg Gandalf. Most h�rom h�napja egyszerre csak bes�t�l a szob�mba, kopogtat�s n�lk�l. "Ide hallgass, �szok - azt mondja -, �n holnap reggel �tra kelek. Megtenn�l nekem egy sz�vess�get?" "Boldogan", - mondom - "Siet�s a dolgom - azt mondja -, �gyhogy �n magam nem �rek r�, de szeretn�k eljuttatni egy �zenetet a Megy�be. Nincs itt valaki, akit elk�ldhetn�l, s aki el is menne?" "Majd csak tal�lok valakit - mondom -, tal�n m�r holnap, vagy legk�s�bb holnaput�n." "Legyen ink�bb holnap", azt mondja, �s ezzel �tadott egy levelet.

- Itt van ni, pontosan megc�mezve szab�ly szerint - folytatta Papsajt �r, mik�zben kih�zott a zseb�b�l egy levelet, s lassan �s b�szk�n felolvasta a c�mz�st (szeretett k�rkedni azzal, hogy �r�stud� ember): - Zs�kos Frod� �rnak, Zs�klak, Hobbitfalva, a Megy�ben.

- Gandalf levelet �rt nekem! - ki�ltotta Frod�.

- Oh�! - mondta Papsajt �r -, h�t uras�godat m�giscsak Zs�kosnak h�vj�k?

- �gy bizony - felelte Frod� -, de most m�r adja ide azt a levelet, �s tal�n arr�l is tudna mondani valamit, hogy mi�rt nem k�ldte el eddig. Gondolom, m�r az este is ezt szerette volna megmagyar�zni, csak egy kicsit sok� tartott, am�g v�gre kib�kte.

Szeg�ny Papsajt �r m�g jobban zavarba j�tt.

- Igaza van, uram - mondta -, nagyon k�rem, tess�k megbocs�tani. Rettenetesen f�lek, mit sz�l majd Gandalf, ha valami bajt okoztam a mulaszt�sommal. De a levelet nem sz�ntsz�nd�kkal tartottam vissza, bizony isten. El�sz�r is elraktam valahov�, biztos helyre. Azt�n m�snap senkit sem tal�ltam, aki hajland� lett volna elmenni a Megy�be, sem a k�vetkez� napon, itt a fogad�ban pedig sz�ks�gem volt mindenkire, �gy h�t a sok dolgom k�zepette, valahogy kiment a fejemb�l az eg�sz. Nekem, k�rem, annyi a munk�m, hogy ki sem l�tszom bel�le. De most nagyon sz�vesen megtenn�k mindent, hogy j�v�tegyem a hib�t, �s ha seg�thetek valamiben, csak tess�k sz�lni: m�ris meglesz.

- K�l�nben is seg�ten�k - folytatta Papsajt �r -, f�ggetlen�l a lev�lt�l, mert meg�g�rtem Gandalfnak. "Te �szok - azt mondja -, lehet, hogy ez az �n megyei bar�tom nemsok�ra bet�r ide hozz�d, s tal�n nem is egyed�l. Alagi n�ven fog bemutatkozni. Ezt j�l jegyezd meg! De ne k�rdezz t�le semmit. Az is lehet, hogy bajba ker�l, ha nem vagyok vele, �s r�f�rne egy kis seg�ts�g. L�gy a szolg�lat�ra: meg fogom h�l�lni", azt mondja. H�t most csakugyan itt van uras�god, �s �gy l�tszik, a baj sincs nagyon messze.

- Mit akar ezzel mondani? - k�rdezte Frod�.

- Ezek a Fekete Lovasok - mondta a fogad�s, halkabbra fogva a hangj�t. - Egy Zs�kos nev� illet�t keresnek, �s hobbit legyek, ha nem gonosz a sz�nd�kuk. H�tf�n volt: minden kutya ugatott, minden liba g�gogott. Esk�sz�m, bors�zott a h�tam. Azt�n j�tt a Noba, hogy aszongya, k�t fekete ember van kint a kapuban, �s egy Zs�kos nevezet� hobbitot keresnek. Nob�nak �gnek �llt minden haja sz�la. �n r�sz�ltam ezekre a fekete fick�kra, hogy hordj�k el magukat, �s becsaptam az orruk el�tt az ajt�t, de azt�n hallom, hogy ugyanezt a k�rd�st mindenkinek feltett�k, eg�szen Arcsetig. No �s az a V�ndor nevezet� k�sza, � is k�rdez�sk�d�tt. Be akart ide j�nni, hogy besz�ljen uras�goddal, m�g miel�tt felt�lalhattam volna a vacsor�t.

- Be bizony! - mondta v�ratlanul V�ndor, �s el�rel�pett a vil�goss�gba. - �s sok bajt elker�lhett�nk volna, ha beengedsz, �szok.

A fogad�s �sszerezzent, mint akit sz�nyog cs�pett meg. - V�ndor! - ki�ltotta. - Te mindig ott vagy, ahol nem kellene. Most mi a csud�t akarsz?

- Az �n enged�lyemmel van itt - sz�lt k�zbe Frod�. - Az�rt j�tt, hogy felaj�nlja a seg�ts�g�t.

- J�, uras�god tal�n jobban tudja, hogy mit csin�l - d�nny�gte Papsajt �r, de az�rt tov�bbra is gyanakv� szemmel tekingetett V�ndor fel�. - Hanem �n, ha uras�god hely�ben voln�k, nem nagyon �lln�k sz�ba egy k�sz�val.

- H�t akkor kivel? - f�rmedt r� V�ndor. - Egy k�v�r fogad�ssal, aki csak a saj�t nev�t tudja megjegyezni, mert a vend�gei azt rikkantgatj�k reggelt�l estig? Ezek az urak nem maradhatnak �r�kk� a P�niban, de nem is mehetnek haza. Hossz� �t �ll el�tt�k. Hajland� vagy vel�k menni, hogy meg�vd �ket a fekete emberekt�l?

- �n? M�g hogy �n elmenjek Br�b�l?! A vil�g minden kincs��rt sem - mondta Papsajt �r, �s most m�r igaz�n megijedt. - De mi�rt ne maradhatna itt n�lunk egy ideig sz�p nyugodtan, Alagi �r? Mi az oka ennek a sok furcsa j�v�s-men�snek? Mit akarnak ezek a fekete emberek, �s honnan j�ttek ide: erre vagyok k�v�ncsi.

- Sajnos, nem szolg�lhatok b�vebb magyar�zattal - felelte Frod�. - F�radt vagyok, sok a gondom, �s k�l�nben is, hossz� lenne a mese. De ha Papsajt uram seg�teni akar rajtam, meg kell mondanom, hogy vesz�lynek teszi ki mag�t, am�g a h�z�ban vagyok. Tudniillik ezek a Fekete Lovasok... nem tudom biztosan, hogy honnan j�nnek, de azt hiszem, illetve att�l tartok...

- Mordorb�l j�nnek - mondta halkan V�ndor. - �rted, Papsajt: Mordorb�l, ha ugyan tudod, mit jelent ez a sz�.

- Uram bocs�! - ki�ltotta Papsajt �r, �s els�padt: l�tszott, hogy ismeri ezt a nevet. - Enn�l rosszabb h�rt nem is hallottunk itt Br�ben, ami�ta az eszemet tudom.

- Rossz h�r, az biztos - b�lintott Frod�. - M�g mindig hajland� seg�teni?

- De m�g mennyire - felelte Papsajt �r. - Most vagyok hajland� csak igaz�n. Hab�r nemigen tudom, hogy a magamfajta ember hogyan sz�llhatna szembe ezzel a... ezzel a... - elakadt a szava.

- Ezzel a S�t�t �rnnyal - mondta nyugodtan V�ndor. - Sokat nem tehetsz, Papsajt, de most a kev�s is sokat �r. P�ld�ul sz�ll�st adhatsz ma �jszak�ra Alagi �rnak: tudom�sul veszed, hogy igenis Alagi �r a neve, a Zs�kos nevet pedig kivered a fejedb�l, am�g a vend�g messze f�ld�n nem j�r.

- Sz�vesen- felelte Papsajt �r. - De att�l tartok, az �n seg�ts�gem n�lk�l is r� fognak j�nni, hogy itt van. K�r, hogy Zs�kos �r ma este... hogy is mondjam csak... felh�vta mag�ra a figyelmet. Bilb� �r vil�gg� menetel�nek a t�rt�nete m�r r�gen eljutott hozz�nk. M�g Nob�nak is sz�get �t�tt abba a lomha fej�be, �s vannak itt Br�ben egyp�ran, akiknek f�rg�bb az �szj�r�suk, mint az �v�.

- Nincs mit tenni: legfeljebb rem�lhetj�k, hogy a lovasok nem j�nnek vissza egyhamar - mondta Frod�.

- �n is �szint�n rem�lem - helyeselt Papsajt �r. - De ha k�s�rtetek voln�nak, akkor se juthatn�nak be egyk�nnyen a P�niba. Ne f�ljen uras�god, reggelig nem lesz semmi baj. Noba egy kukkot se fog sz�lni. Nincs az a fekete ember, aki �tl�phetn� a k�sz�b�met, am�g �n talpon vagyok. Mert virrasztani fogok eg�sz �jszaka, a h�zam n�p�vel egy�tt, de uras�god�k ink�bb csak aludjanak, ha tudnak.

- Akkor is, hajnalra felt�tlen�l �breszt�t k�r�nk - mondta Frod�. - El kell indulnunk, amilyen kor�n csak lehet. �gyhogy f�l h�tre k�rj�k a reggelit, ha lehets�ges.

- Meglesz! Azonnal int�zkedem - mondta a fogad�s. - J� �jszak�t, Zs�kos �r... akarom mondani, Alagi �r! J� �jszak�t... teringett�t! H�t Borbak �r hol van?

- Nem tudom - felelte Frod�, �s hirtelen belenyilallt a f�lelem. Truf�r�l mindannyian megfeledkeztek, �s m�r j� k�s�re j�rt az id�. - Att�l tartok, nincs a h�zban. Mintha olyasmit mondott volna, hogy ki akar menni leveg�zni egy kicsit.

- H�t komolyan mondom, nem �rt, ha az ember vigy�z uras�god�kra! - cs�v�lta a fej�t Papsajt. - S�t�lgatnak, mint egy vid�m kir�ndul� t�rsas�g! Most megyek, gyorsan bereteszelem az ajt�kat, de sz�lok, hogy Borbak urat engedj�k be, ha megj�n. Vagy tal�n m�g jobb lesz, ha el�be k�ld�m Nob�t. J� �jszak�t mindannyiuknak! - Ezzel Papsajt �r v�gre kiment, de az�rt m�g odavetett V�ndor fel� egy gyanakv� pillant�st, �s megcs�v�lta a fej�t. Hallott�k, amint l�pteinek a zaja lassank�nt elhal a folyos�n.

- No? - sz�lalt meg V�ndor. - Mikor �hajtja kinyitni azt a levelet? - Frod� gondosan megvizsg�lta a pecs�tet, miel�tt felt�rte volna. Semmi k�ts�g: Gandalf pecs�tje.

A lev�l pedig a k�vetkez�ket tartalmazta, a m�gus hat�rozott von�s�, de az�rt sz�pen megform�lt bet�ivel:

A Pajkos P�niban, Br�ben,

A Megyei Id�sz�m�t�s 1418. �v�ben,

�vk�z�p Napj�n.

Kedves Frod�!

Rossz h�reket kaptam. Azonnal el kell mennem innen. Te is hagyd el Zs�klakot min�l el�bb, �s legk�s�bb j�lius v�g�ig t�vozz a Megy�b�l. Mihelyt lehets�ges, visszaj�v�k, �s ha meghallom, hogy �tra kelt�l, ut�nad indulok. Ha �rinten�d Br�t, itt �zenetet hagyhatsz a sz�momra. A fogad�s (Papsajt) megb�zhat� ember. Lehet, hogy �tk�zben tal�lkozol egy bar�tommal: az emberek n�p�b�l val�, szik�r, magas, fekete haj�, sokan V�ndornak h�vj�k. � mindent tud az �gy�nkr�l, �s a seg�ts�gedre lesz. Igyekezz eljutni V�lgyzugolyba. Rem�lem ott �jra tal�lkozhatunk. Ha nem siker�lne oda�rnem, Elrondt�l kapsz tan�csot.

Sietek. �dv�z�l Gandalf.

Ui. Azt, amire gondolok, a vil�g�rt se haszn�ld! �jszaka ne j�rd az Utat!

Ui. 2. Ha tal�lkozol V�ndorral, gy�z�dj meg r�la, hogy val�ban �-e az. Mostan�ban sok k�l�n�s ember j�rk�l az utakon. Egy�bk�nt az igazi neve Aragorn.

Van, mi arany, b�r nem f�nylik,

van, ki v�ndor, s haza�r,

r�gi er� nem eny�szik,

fagyot kib�r m�ly gy�k�r.

L�ngj�t a t�z visszakapja,

�rny�kb�l a f�ny kisz�ll,

�sszeforr a t�r�tt szablya,

s koron�s lesz a kir�ly.

Ui. 3. Rem�lem, Papsajt hamar elk�ldi hozz�d ezt a levelet. Der�k ember, de az agya olyan, mint egy lomt�r: �ppen az nem akar el�ker�lni bel�le, amire sz�ks�g van. Ha ezt is elfelejti, elevenen megny�zom. J� utat!

Frod� el�bb maga olvasta el a levelet, azt�n �tadta Pippinnek �s Samunak. - Bizony, ez a der�k Papsajt j�l megkavarta a dolgot! - mondta. - Meg�rdemeln�, hogy elevenen megny�zz�k. Ha ezt idej�ben megkapom, most m�r valamennyien V�lgyzugolyban voln�nk. De vajon mi t�rt�nhetett Gandalffal? �gy �r, mint aki nagy vesz�lyeknek indul el�be.

- Egyebet se csin�l �vek �ta - mondta V�ndor. Frod� odafordult, �s elgondolkozva r�n�zett: Gandalf m�sodik ut�irata j�rt a fej�ben. - Mi�rt nem sz�lt mindj�rt, hogy Gandalf bar�tja? - k�rdezte. - Sok id�t megtakar�thattunk volna.

- Biztos? Ki hitt volna a szavamnak eg�szen mostan�ig? - mondta V�ndor. - �n semmit sem tudtam err�l a lev�lr�l. Bizony�t�k n�lk�l kellett volna meggy�zn�m a tisztelt t�rsas�got, hogy b�zz�k bennem, mert seg�teni akarok. Egy�bk�nt magam sem akartam r�gt�n felt�rni a kil�temet. El�bb j�l meg akartam n�zni a tisztelt t�rsas�got, hogy biztos legyek a dolgomban. El�fordult m�r egyp�rszor, hogy az Ellens�g t�rbe akart csalni. Azt�n �gy d�nt�ttem, hogy sz�vesen �llok a t�rsas�g rendelkez�s�re: k�rdezzenek, �s �n v�laszolok. De bevallom - tette hozz� keserny�sen felnevetve -, egy kicsit azt rem�ltem, hogy keresztk�rd�sek n�lk�l is siker�l elnyernem a bizalmukat. Akit folyton �ld�znek, n�ha terhesnek �rzi a bizalmatlans�got, �s bar�ts�gra v�gyik. De h�t, gondolom, a k�ls�m ellenem sz�l.

- Mi tagad�s... legal�bbis els� pillant�sra - nevetett Pippin hirtelen megk�nnyebb�lve, miut�n elolvasta Gandalf level�t. - De mi a Megy�ben �gy szoktuk mondani: hi�ba csinos a k�ls�, ha a bels� csintalan, �s azt hiszem, a mi k�ls�nk se lesz sokkal csinosabb, ha m�g egyp�r napig s�v�nyek alj�ban meg �rkokban hever�sz�nk.

- Att�l, hogy valaki p�r napig, vagy h�tig, vagy ak�r �vig is k�borol a vadonban, m�g nem lesz olyan, mint V�ndor - felelte a furcsa k�lsej� idegen. - �s ha nincs kem�nyebb f�b�l faragva, mint az, aki az el�bb kinevetett, alighanem k�nnyen belepusztulna az ilyesmibe.

Pippin elsz�gyellte mag�t, de Samu nem akart megpuhulni, �s m�g mindig gyanakv� szemmel n�zett V�ndorra: - Honnan tudjuk, hogy uras�god az a V�ndor, akir�l Gandalf besz�lt? - k�rdezte. - Am�g ez a lev�l el� nem ker�lt, uras�god meg sem eml�tette Gandalf nev�t. H�tha csak alakoskodik �s k�mkedik: �gy akar hozz�nk csatlakozni. H�tha meg�lte az igazi V�ndort, �s beleb�jt a ruh�j�ba. Erre mit tud mondani?

- Azt, hogy kem�ny leg�ny vagy, Csavardi Samu - felelte V�ndor -, de egyebet sajnos nemigen mondhatok. Ha meg�ltem volna az igazi V�ndort, t�ged is meg�lhetn�lek. S�t, m�r eddig is meg�lhettelek volna, �s nem t�rgyaln�k veled. Ha pedig a Gy�r�re f�jna a fogam, igenis elvehetn�m t�letek, ebben a pillanatban!

Fel�llt, �s alakja mintha hirtelen megn�tt volna. A szeme kigy�lt, ragyogva �s parancsol�an. F�lrelebbentette a k�peny�t, �s megmarkolta az oldal�ra csatolt kardot, melyet addig nem vehettek �szre. Senki sem mert moccanni. Samu elk�pedve, t�tott sz�jjal b�mult r�.

- De szerencs�re �n vagyok az igazi V�ndor - mondta az ismeretlen elmosolyodva, �s most m�r kev�sb� szigor�an n�zett r�juk. - Arathorn fia vagyok, Aragorn a nevem, �s ha �letemmel vagy hal�lommal meg tudlak v�deni benneteket, nem maradtok v�delem n�lk�l.

Hossz� csend t�madt. V�g�l is Frod� sz�lalt meg, egy kiss� akadozva. - �n m�r a lev�l el�tt is gondoltam, hogy a bar�tunk vagy - mondta -, azazhogy szerettelek volna a bar�tomnak tudni. Ma este t�bbsz�r is r�m ijesztett�l, de egyszer sem �gy, mint ahogy az Ellens�g szolg�i ijesztgetik az embert... nem ismerem �ket, de el tudom k�pzelni. Azt hiszem, az Ellens�g k�meinek... hogy is mondjam csak... szebb lenne az arcuk, de kellemetlenebb a szaguk.

- �rtem - nevetett V�ndor. - Nekem viszont cs�f az arcom, de bizalomgerjeszt�. Err�l van sz�? "Van, mi arany, b�r nem f�nylik, van, ki v�ndor, s haza�r."

- H�t r�lad sz�l a vers? - k�rdezte Frod�. - Nem eg�szen �rtettem, mit jelent. De honnan tudtad, hogy a vers benne van Gandalf level�ben, ha nem is olvastad?

- Nem tudtam - felelte V�ndor. - De Aragorn vagyok, �s ez a vers az Aragorn n�vhez f�z�dik. - Kivonta a kardj�t: l�tt�k, hogy a penge csakugyan el van t�rve, egy-k�t arasszal a markolat alatt. - Nem sokat �r, igaz, Samu? - k�rdezte V�ndor. - De nincs messze az az id�, amikor �jra �sszekov�csolj�k.

Samu nem sz�lt semmit.

- Noh�t - folytatta V�ndor -, ez az �gy el van int�zve, Samu sz�ves engedelm�vel, V�ndor a vezet�t�k lesz: Holnap neh�z �tra sz�m�thatunk. Tal�n siker�l akad�lytalanul kijutnunk Br�b�l, de hogy �szrev�tlen�l, azt most m�r nemigen rem�lhetj�k. Nem baj, mindent el fogok k�vetni, hogy min�l el�bb nyomunkat vesz�ts�k. Ismerek egy-k�t �sv�nyt az orsz�g�ton k�v�l, amely kivezet Br�b�l. Ha siker�lt ler�znunk az �ld�z�inket, megpr�b�lok eljutni a Sz�ltet�re.

- Sz�ltet�? - k�rdezte Samu. - H�t az meg micsoda?

- Egy domb, valamivel �szakra az �tt�l, k�r�lbel�l fele �ton Br� �s V�lgyzugoly k�z�tt. Messzire el lehet l�tni r�la mindenfel�: ott majd j�l k�r�ln�zhet�nk. Gandalf is biztosan oda igyekszik, ha r�tal�l a nyomunkra. A Sz�ltet� ut�n m�r nehezebb lesz az utaz�s, v�laszthatunk a k�l�nf�le vesz�lyek k�z�l.

- Mikor l�ttad utolj�ra Gandalfot? - k�rdezte Frod�. - Tudod, hogy merre j�r �s mit csin�l?

V�ndor komoly szemmel n�zett r� vissza. - Nem tudom - mondta. - Tavasszal egy�tt j�ttem vele ide nyugatra. Az elm�lt �vekben sokszor �n �rk�dtem helyette a Megye hat�rain, amikor neki m�sfel� volt dolga. Gandalf nem szokta �rizetlen hagyni a hat�rokat: Legut�bb m�jus elej�n tal�lkoztunk a Sarn-g�zl�n�l, a Borbuggyan partj�n. Elmondta, hogy mindenben meg�llapodott veletek, s hogy ti szeptember utols� het�ben elindultok V�lgyzugoly fel�. Mivel �gy tudtam, hogy mellettetek van, elb�cs�ztam t�le, �s mentem a magam dolga ut�n. Most m�r sajn�lom, mert nyilv�nval�, hogy valami h�rt kapott, �n pedig nem voltam k�zn�l, hogy a seg�ts�g�re legyek.

- Ami�ta csak ismerem, most el�sz�r agg�dom �rte - folytatta V�ndor. - �gy volt, hogy �zenni fog, ha szem�lyesen nem tud elj�nni. Amikor j� n�h�ny nappal azel�tt visszat�rtem, meghallottam a rossz h�rt. Sz�lt�ben-hossz�ban mindenki azt besz�lte, hogy Gandalf elt�nt, �s a lovasok fel-felbukkannak. �n mindezt Gildor t�nd�it�l hallottam, k�s�bb elmondt�k, hogy ti is �tra keltetek, de hogy t�ljutottatok-e Bakf�ld�n, azt m�r nem tudta senki. Nyugtalanul lestem a Keleti Utat.

- Gondolod, hogy a Fekete Lovasoknak van valami k�z�k ehhez... m�rmint Gandalf elt�n�s�hez? - k�rdezte Frod�.

- �gy gondolom, hogy semmi sem t�r�thette volna le az �tj�r�l, csak maga az Ellens�g - felelte V�ndor. - De az�rt ne vesz�ts�tek el a rem�nyt! Gandalf hatalmasabb, mint ahogy ti a Megy�ben k�pzelitek... hiszen t�bbnyire csak a tr�f�it �s a j�t�kait l�tj�tok. Most azonban �lete legnagyobb feladat�ra v�llalkozott.

Pippin �s�tott egyet.

- Ne haragudjatok - mondta -, de hal�losan f�radt vagyok. Vesz�ly ide, vesz�ly oda, le kell fek�dn�m, k�l�nben itt alszom el, egy�lt�mben. De hol lehet az a bolondos Trufa? M�g csak az hi�nyzik, hogy k�nytelenek legy�nk ut�namenni a s�t�tbe, keresg�lni.

Ebben a pillanatban ajt�csap�d�st hallottak, azt�n l�bdobog�s hallatszott a folyos�r�l, futva k�zeledett valaki. Kisv�rtatva berontott Trufa, �s Noba is vele egy�tt. Trufa gyorsan becsukta az ajt�t, �s h�ttal nekid�lt. Alig jutott l�legzethez. Egy pillanatig riadtan n�zt�k valamennyien, v�gre siker�lt megsz�lalnia:

- L�ttam �ket, Frod�! L�ttam �ket! Fekete Lovasok!

- Fekete Lovasok! - ki�ltotta Frod�. - Hol?

- Itt. A faluban. Egy �ra hosszat idebent �ld�g�ltem. Azt�n, minthogy nem j�ttetek vissza, kimentem s�t�lni egyet. Amikor vissza�rtem, meg�lltam odakint a l�mp�s alatt, �s feln�ztem a csillagokra. Egyszerre csak megborzongtam, �s �reztem, hogy valami sz�rny� dolog lopakodik fel�m: az �t t�ls� oldal�n, ahov� m�r nem �rt el a l�mpa f�nye, egy s�t�tebb �rny mozgott az �rny�kok k�z�tt. Azt�n hangtalanul beleolvadt a feketes�gbe. Lovat nem l�ttam.

- �s merre ment? - k�rdezte hirtelen V�ndor, �les hangon.

Trufa �sszerezzent: csak most vette �szre az idegent. - Folytasd! - mondta Frod�. - � Gandalf bar�tja. Majd k�s�bb megmagyar�zom.

- �gy l�tszott, mintha kelet fel� menne az �ton - folytatta Trufa. - Megpr�b�ltam k�vetni. Persze szinte r�gt�n elt�nt, de �n ut�namentem, eg�szen az utols� h�zig, ami az �t sz�l�n �ll.

V�ndor csod�lkozva n�zett Truf�ra. - B�tor vagy - mondta -, de az�rt m�giscsak butas�g volt.

- Nem is tudom - felelte Trufa. - Azt hiszem, nem vagyok se b�tor, se buta. Alig b�rtam visszatartani magam. Mintha h�zott volna valami. Sz�val, ut�namentem, �s egyszerre csak hangokat hallottam a s�v�ny mell�l. Az egyik motyogott, a m�sik meg suttogott vagy sziszegett. Egy sz�t se hallottam abb�l, amit mondtak. K�zelebb m�r nem lopakodtam, mert elfogott a reszket�s. Azt�n megr�m�ltem, visszafordultam �s �ppen neki akartam iramodni, hogy hazafussak, amikor valami odaj�tt a h�tam m�g�, �s... �s akkor hanyatt v�g�dtam.

- �n tal�ltam meg, uram - sz�lt k�zbe Noba. - Papsajt �r kik�ld�tt az �tra egy l�mp�ssal. Elmentem a Nyugati Kapuhoz, azt�n vissza a D�li Kapu fel�. Nem messzire P�fr�ny Pock� h�z�t�l mintha l�ttam volna valamit az �ton. Nem mertem volna megesk�dni r�, de �gy festett a dolog, mintha k�t ember lehajolna valami f�l�, hogy felemelje. Ki�ltottam egyet, de amikor oda�rtem, semmi se maradt bel�l�k, csak Borbak �r fek�dt ott az �tsz�len. Mint aki alszik. "Azt hittem, belezuhantam valami m�ly v�zbe": ezt mondta, amikor megr�ztam. Nagyon furcs�n viselkedett, �s mihelyt siker�lt f�l�bresztenem, m�ris talpra ugrott, �s �gy futott ide vissza, mint a ny�l.

- Ez bizony igaz - b�lintott Trufa -, hab�r nem is tudom, hogy miket mondtam. Valami cs�ny�t �lmodtam, de m�r nem eml�kszem r�. Teljesen kifordultam �nmagamb�l. Nem tudom, mi �t�tt bel�m.

- �n tudom - mondta V�ndor. - A Fekete Lehelet. A Lovasok bizony�ra odakint hagyt�k a lovaikat, �s a D�li Kapun j�ttek �t titokban. Most m�r biztos, hogy mindent tudnak, hiszen ben�ztek P�fr�ny Pock�hoz, val�sz�n�, hogy az a d�lvid�ki ember is k�m volt. Valami m�g t�rt�nni fog az �jszaka, miel�tt �tra keln�nk Br�b�l.

- Mi fog t�rt�nni? - k�rdezte Trufa. - Tal�n megt�madj�k a fogad�t?

- Nem, azt nem hiszem - felelte V�ndor. - M�g nincsenek itt mindannyian. �s k�l�nben is, nem �gy szokt�k. �k a s�t�tben �s a kietlens�gben a leger�sebbek, olyan h�zat, amelyben l�mp�k �gnek, �s sok az ember, nem t�madnak meg ny�ltan - csak ha m�r nincs m�s megold�s, vagyis addig semmi esetre sem, am�g el�tt�nk m�g ott van a sok m�rf�ldes eriadori �t. De a hatalmukat m�sok retteg�s�nek k�sz�nhetik, �s Br�ben m�ris vannak egyp�ran, akiket a markukban tartanak. Majd ezeket a nyomorultakat fogj�k be a piszkos munk�ra: P�fr�nyt, egyet-kett�t az idegenek k�z�l �s tal�n a kapu�rz�t is. H�tf�n meg�lltak besz�lgetni B�nivel a Nyugati Kapun�l. Figyeltem �ket. B�ni falfeh�r volt �s reszketett, amikor v�gre megszabadult t�l�k.

- �gy l�tszik, minden�tt ellens�geink vannak - mondta Frod�. - Mit tegy�nk h�t?

- Maradjatok itt, �s ne menjetek a szob�itokba! Biztos kitudt�k, hogy melyik a tietek. A hobbit-szob�knak �szakra ny�lik az ablaka, �s k�zel van a f�ldh�z. Mindannyian itt maradunk, �s eltorlaszoljuk ezt az ablakot meg az ajt�t. De el�bb Noba meg �n idehozzuk a poggy�szotokat.

Mialatt V�ndor oda volt, Frod� r�viden besz�molt Truf�nak mindarr�l, ami a vacsora �ta t�rt�nt. Trufa m�g Gandalf level�t olvasta elt�n�dve, amikor V�ndor �s Noba visszaj�tt.

- Na k�rem - mondta Noba -, tetszik tudni, mit csin�ltam? Felp�poztam a vend�g urak �gynem�j�t, �s egy hossz� p�rn�t raktam mindegyik �gynak a k�zep�be. Uras�godnak pedig m�g a fej�t is sz�pen megmint�ztam egy barna gyapj� �gytakar�b�l, tisztelt Zs�k... akarom mondani, Alagi �r - igaz�totta ki mag�t vigyorogva.

Pippin elnevette mag�t.

- Biztos nagyon �leth� ut�nzat! - mondta. - De mi lesz, ha r�j�nnek a turpiss�gra?

- Majd megl�tjuk - felelte V�ndor. - Rem�lj�k, hogy reggelig az�rt tartani tudjuk az er�d�t.

- J� �jszak�t mindannyiuknak - mondta Noba, �s elt�vozott, hogy kivegye r�sz�t az �jszakai kapu�rz�sb�l. Zs�kjaikat, felszerel�s�ket sz�pen feltornyozt�k a padl�n. Egy alacsony sz�ket odatoltak az ajt�hoz, �s becsukt�k az ablakot. Amikor kikukkantott rajta, Frod� l�tta, hogy az �jszaka m�g mindig felh�tlen. A Sarl� f�nyesen himb�l�zott a Br�-domb gerince f�l�tt. Azt�n Frod� becsukta az ablakot, elreteszelte a t�m�r spalett�kat, �s �sszeh�zta a f�gg�nyt. V�ndor megrakta a t�zet, �s elf�jta az �sszes gyerty�kat.

A hobbitok v�gigheveredtek pokr�caikon, l�bbal a kandall� fel�, de V�ndor az ajt�nak t�masztott sz�kre telepedett le. Besz�lgettek egy ideig, mert Trufa m�g sok mindenre k�v�ncsi volt.

- �tugrik a hold felett! - kuncogta Trufa, mik�zben becsavarta mag�t a pokr�c�ba: - El�g nevets�gesen viselkedt�l, Frod�! De az�rt sajn�lom, hogy nem l�thattalak. Gondolom, a der�k Br�-beliek m�g sz�z �v m�lva is err�l fognak besz�lni.

- Rem�lj�k - mondta V�ndor. Azt�n mindannyian elhallgattak, �s a hobbitok egym�s ut�n �lomba mer�ltek.