12. fejezet

Menek�l�s a G�zl�hoz

Mikor Frod� mag�hoz t�rt, m�g mindig a Gy�r�t szorongatta, k�ts�gbeesetten. Ott hevert a t�z mellett, amelyet j�csk�n megraktak �s v�gan �gett. H�rom t�rsa f�l�be hajolt.

- Mi t�rt�nt? Hol a s�padt kir�ly? - k�rdezte d�ltan. Annyira �r�ltek, hogy a szav�t hallj�k, hogy egy darabig m�g felelni sem feleltek: k�l�nben sem �rtett�k a k�rd�st. Siker�lt v�g�l kiszednie Samub�l, hogy �k semmit sem l�ttak, csak a fel�j�k k�zeled� elmos�d� �rnyalakokat. Majd Samu egyszer csak r�m�lten �szlelte, hogy ura elt�nt: e pillanatban egy fekete �rny rohant el mellette, s � is elesett. Frod� hangj�t hallotta, de mintha nagyon messzir�l, mintha a f�ld al�l sz�lt volna, �s olyan k�l�n�s szavakat ki�ltott. Azt�n m�r semmi m�st nem l�ttak, m�g csak bele nem botlottak Frod� test�be. �gy hevert ott, mint a halott, arccal a f�ben, alatta a kardja. V�ndor r�juk parancsolt, hogy vegy�k fel, fektess�k a t�z mell�, azt�n elt�nt. De ennek m�r j� ideje.

Samunak szemmel l�that�an k�ts�gei t�madtak V�ndorral kapcsolatban, de az, �ppen mik�zben a t�bbiek besz�lgettek, visszat�rt, v�ratlanul felbukkant a s�t�tben. Megriadtak, Samu kardot r�ntott, s oda�llt Frod� el�, de V�ndor gyorsan let�rdelt a sebes�lt mell�.

- �n nem vagyok Fekete Lovas, Samu - mondta szel�den -, s m�g csak a cimbor�juk sem. Megpr�b�ltam felder�teni, hol s merre lehetnek, de nem tal�ltam semmit. El nem tudom k�pzelni, mi�rt t�ntek el, �s mi�rt nem t�madnak �jra. De a jelenl�t�k nem �rz�dik sehol a k�zelben.

Mikor v�gighallgatta, hogy Frod�val mi t�rt�nt, nagyon megrend�lt, fej�t cs�v�lta �s fels�hajtott. Majd megmondta Pippinnek �s Truf�nak, kis kann�ikban forraljanak annyi vizet, amennyit csak tudnak, hogy legyen mivel kimosni a sebet. - �s rakj�tok �lland�an a t�zet, hogy Frod� melegen legyen! - mondta. Azt�n f�l�llt, od�bb ment, �s odasz�l�totta Samut. - Azt hiszem, most m�r kezdem �rteni a dolgot - mondta halkan. - �gy l�tszik, ellens�geink csak �ten voltak. Hogy mi�rt nem j�ttek mind, azt nem tudom, de ellen�ll�sra, azt hiszem, nem sz�m�tottak. Pillanatnyilag visszah�z�dtak. De f�lek, nem messzire. Ha nem tudunk elmenek�lni, valamelyik �jjel megint j�nnek. Most v�rnak, mert azt hiszik, siker�lt, amit akartak, �s a Gy�r� m�r nem menek�lhet sokkal messzebb. Att�l tartok, Samu, abban a hiszemben vannak, hogy urad hal�losan megsebes�lt, s �gy k�nyre-kedvre ki van szolg�ltatva nekik. Majd megl�tjuk.

Samu a k�nnyeit nyelte. - Ne ess k�ts�gbe! - mondta V�ndor. - B�znotok kell bennem. A ti Frod�tokat kem�nyebb f�b�l faragt�k, mint hittem volna, b�r Gandalf megmondta, hogy erre nyugodtan sz�m�thatok. Nem �lt�k meg, s azt hiszem, jobban ellen�ll a seb gonosz erej�nek, mint ellens�gei hinn�k. �n elk�vetek minden t�lem telhet�t, hogy seg�tsek rajta, �s meggy�z�d�sem, hogy meggy�gy�tom. �rizz�tek j�l, am�g �n t�vol vagyok! - Elindult, siet�s l�ptekkel, s elnyelte a s�t�t.

Frod� elszund�tott, b�r sebe egyre jobban f�jt, s a gyilkos hideg is �tk�szott a v�ll�b�l a karj�ba �s oldal�ba. Bar�tai �rk�dtek f�l�tte, melengett�k, borogatt�k a seb�t. Telt-m�lt az �jszaka. M�r pirkadt a l�that�ron, a horpad�s megtelt sz�rke hom�llyal, mire V�ndor v�gre vissza�rkezett.

- Nicsak! - ki�ltott fel, lehajolt, f�lvett a f�ldr�l egy fekete pal�stot, amely ott hevert a s�t�tben �szrev�tlen. Szeg�lye f�l�tt arasznyi hasad�s. - Ez Frod� kardj�nak a nyoma - mondta. - M�s k�rt, sajnos, nem tett az ellenf�lben, hiszen a kard �p, m�rpedig ha a f�lelmetes Kir�lyt �ri, minden penge megsemmis�l. Elbereth neve gyilkosabb hat�ssal volt r�.

- S Frod�ra ez m�g gyilkosabbal! - �jra lehajolt, s f�lvett egy hossz�, keskeny peng�j� t�rt. Hidegen csillogott, ahogy V�ndor f�lvette, �s l�tszott, hogy az �le kicsorbult, s a hegye let�r�tt. De amint magasra emelte a sz�rk�letben, d�bbenten l�tt�k, hogy a penge mintha elolvadna, f�stk�nt belev�sz a leveg�be, s csak a markolata marad V�ndor kez�ben. - Ez az! - ki�ltotta V�ndor. - Ez volt az az �tkozott t�r, amely sebet ejtett rajta. Manaps�g alig akad vaj�kos, aki az ilyen gonosz fegyver okozta s�r�l�st k�pes lenne meggy�gy�tani. De megteszem, ami t�lem telik.

Le�lt a f�ldre, t�rd�re fektette a t�r markolat�t, s k�l�n�s, idegen nyelven r�zend�tett egy lass� dalra. Azt�n a t�r maradv�ny�t f�lret�ve, Frod�hoz fordult, s n�h�ny gy�ng�d sz�t sz�lt hozz�, amit a t�bbiek nem �rtettek. A der�ksz�j�n l�g� zacsk�b�l valami n�v�ny hossz� leveleit h�zta el�.

- E levelek�rt - mondta - messzire kellett elmennem, mert e csupasz dombokon nem n�, de az �tt�l d�lre, a s�r�ben, az illatuk ut�n r�juk tal�ltam. - Elmorzsolt egy levelet az ujjai k�zt, kellemes, kiss� cs�p�s illata volt. Szerencse, mert ez az a gy�gy�t� F�, amit a Nyugat Emberei hoztak K�z�pf�ld�re. �k athelas-nak h�vt�k, de manaps�g nagyon ritka, s csak olyan helyek k�zel�ben n�, ahol egykor �k laktak vagy t�boroztak, �szakon nem is ismerik, csak n�h�nyan, akik megj�rt�k a Vadont. Nagy hat�s�, de megeshet, hogy ilyen sebre, mint ez, gy�gyereje gy�ng�nek bizonyul.

Forr� v�zbe dobta a leveleket, s kimosta Frod� seb�t. A g�znek �d�t� illata volt, s akik nem sebes�ltek meg, azok is �rezt�k, hogy lecsillapszik �s megtisztul t�le a lelk�k. A n�v�ny hatott valamennyit a sebre is, mert Frod� �rezte, hogy a f�jdalom, s oldal�ban a fagyos hideg is enyh�l, karj�ba azonban nem t�rt vissza az �let, s a kez�t se f�lemelni, se haszn�lni nem tudta. Keser�en b�nta az ostobas�g�t, s szemreh�ny�st tett mag�nak akarata gy�nges�g��rt, mert most �rtette meg, hogy amikor a Gy�r�t az ujj�ra h�zta, nem a v�gy�nak, hanem ellens�gei parancsol� akarat�nak engedelmeskedett. T�prengett, hogy most m�r �lete v�g�ig nyomor�k marad-e, s hogy hogyan folytatj�k majd az �tjukat. Annyira legy�ng�lt, hogy k�ptelen volt talpra �llni.

A t�bbiek is ugyanezt t�rgyalt�k. Azt r�gt�n eld�nt�tt�k, hogy a Sz�ltet�t, amint lehet, otthagyj�k. - Azt hiszem - mondta V�ndor -, hogy az ellens�g m�r napok �ta figyelte ezt a helyet. Ha Gandalf egy�ltal�n j�rt itt, bizony�ra r�k�nyszer�tett�k, hogy tov�bblovagoljon, � teh�t nem j�n vissza. A tegnapi t�mad�s ut�n mindenesetre nagyon vesz�lyes lenne itt bev�rni a s�t�tet. Nagyobb vesz�llyel, ak�rmerre tartunk, nemigen kell szemben�zn�nk.

Amint teljesen kivil�gosodott, sietve ettek valamit, �s �sszecsomagoltak. Frod� nem tudott j�rni, �gy h�t holmij�nak java r�sz�t elosztott�k n�gy�k k�zt, s Frod�t f�l�ltett�k a p�nira. Az ut�bbi n�h�ny nap alatt a szeg�ny �llat csod�latosan �sszeszedte mag�t, l�that�lag megh�zott �s er�re kapott, s mintha �j gazd�it is kezdte volna megszeretni, kiv�ltk�pp Samut. P�fr�ny Pock� ugyancsak kem�nyen b�nhatott vele, ha a p�ni ennyivel jobbnak tal�lta a vadonbeli utaz�st el�z� �letk�r�lm�nyein�l.

D�lnek indultak. Ez annyit jelentett, hogy keresztezni�k kell az Utat, de �gy juthattak a leggyorsabban erd�sebb vid�kre. M�rpedig kellett a t�zreval�, hiszen V�ndor megmondta, nem szabad, hogy Frod� f�zz�k, k�l�n�sen �jszaka, s a t�z egyben valamennyi�k sz�m�ra n�mi v�delmet jelentett. Az is V�ndor �tlete volt, hogy egy m�sik nagy kanyart lev�gva r�vid�ts�k meg az utat, az �t ugyanis a Sz�ltet�n t�l ir�nyt v�ltoztatott, s nagy �vben elkanyarodott �szaknak.

Lassan �s �vatosan megker�lt�k a domb d�lnyugati lejt�it, s hamarosan el�rt�k az Utat. A Lovasoknak nyomuk se volt. De �pp amikor sietve �tv�gtak az �ton, valahonnan messzir�l k�t ki�lt�st hallottak. Egy zord hang ki�ltott, s egy m�sik zord hang v�laszolt r�. Reszketve szapor�zt�k meg l�pteiket, s ugyancsak igyekeztek az erd� fel�. A t�j d�lre lejtett, vad volt �s �ttalan: s�r� foltokban n�tt�k be a bokrok �s satnya f�k, de k�z�tt�k nagy �s csupasz tiszt�sok �s�tottak. A f� gy�r volt, durva sz�l� �s sz�rke, a f�kr�l sz�n�ket vesztett levelek hulltak. Vigasztalan vid�k, lassan, komoran haladtak. Szavuk is alig volt, mik�zben kutyagoltak. Frod�nak f�jt a sz�ve, ahogy eln�zte �ket, lehorgadt fejjel �s a terh�k alatt g�rnyedezve r�tt�k mellette az utat. M�g V�ndorr�l is ler�tt, hogy f�radt, s hogy neh�z a sz�ve.

M�g v�get sem �rt els� napi �tjuk, Frod� f�jdalmai megint fokoz�dtak, de j� darabig nem sz�lt r�la. N�gy nap telt el, s a vid�k, a t�j alig v�ltozott k�r�l�tt�k, �pp csak a Sz�ltet� t�nt el lassan a h�tuk m�g�l, s a hegyek valamivel k�zelebb magasodtak el�tt�k. Az�ta, hogy azt a t�voli ki�lt�st hallott�k, se nem l�tt�k, se nem hallott�k semmi jel�t, hogy az ellens�g �szrevette volna a sz�k�s�ket, vagy k�vette volna �ket. Rettegtek a s�t�ts�g �r�it�l, s kettes�vel �rk�dtek eg�sz �jszaka, k�szen r�, hogy b�rmelyik pillanatban megpillanthatj�k a felh�f�tyolos hold f�ny�t�l sz�rke �jszak�ban fel�j�k lopakod� �rnyakat, de nem l�ttak semmit, �s neszt se hallottak m�st, csak aszott levelek �s sz�raz f� zizeg�s�t. �s egyszer sem �rezt�k, hogy k�zvetlen vesz�ly fenyegetn� �ket, mint akkor, a t�mad�s el�tt, a horpad�sban. De azt rem�lni sem mert�k, hogy a Lovasok m�ris nyomukat vesztett�k volna. Tal�n csak arra v�rnak, hogy valami szurdokban rajtuk �ssenek?

Az �t�dik nap v�ge fel� �tjuk megint f�lfel� vezetett, kifel� abb�l a sz�les �s sek�ly v�lgyb�l, ahov� leereszkedtek. V�ndor �jra �szakkelet fel� vette az ir�nyt, s hatodik nap f�l�rtek a hossz� �s enyhe emelked� tetej�re. Erd�vel bor�tott dombok hossz� sora ter�lt el a szem�k el�tt. Lent, a dombok l�b�n�l, ott kanyargott az �t, jobb k�z fel�l meg egy foly� vize csillant fel sz�rk�n a f�tyolos naps�t�sben. Eg�szen t�vol, egy f�lig k�dbe burkolt, szikl�s v�lgy m�ly�n megl�ttak egy m�sik foly�t.

- Tartok t�le, hogy kis id�re most vissza kell t�rn�nk az �tra - mondta V�ndor. - R�videsen oda�r�nk a Sz�rke Omboly foly�hoz, amit a t�nd�k Mitheithelnek h�vnak. A V�lgyzugolyt�l �szakra fekv� Troll-szirtek k�r�li Etten-mocsarakban ered, s messze d�len egyes�l a Zubog� viz�vel. Azon t�l Sz�rkev�znek is h�vj�k, miel�tt a Tengert el�rn�, folyamm� dagad. �s sehol nem lehet �tkelni rajta az Etten-szikt�l id�ig, csak az Utols� H�don, ahol az �t is keresztezi.

- �s mi az a m�sik foly�, ami ott messze l�tszik? - k�rdezte Trufa.

- Az a Zubog�, amelyet V�lgyzugolyban Br�inennek h�vnak - mondta V�ndor. - Az �t hossz�-hossz� m�rf�ldeken �t a dombok l�b�n�l fut, a H�dt�l eg�szen a Br�inen G�zl�j�ig. Azt m�g nem gondoltam ki, hogy azon a v�zen hogyan kelj�nk �t. Egyszerre el�g egy foly�! M�g j�, ha nem arra �r�nk oda, hogy az Utols� Hidat lez�rt�k, hogy ne mehess�nk �t rajta.

M�snap, kora reggel, megint le�rtek az �t k�zel�be. Samu �s V�ndor el�rement, de semmi nyom�t nem lelt�k se lovasnak, se gyalogosnak. Itt, a dombok �rny�k�ban, nemr�g esett. V�ndor �gy v�lte, k�t napja lehetett, s nyilv�n minden l�bnyomot elmosott. Az�ta meg, amennyire meg tudt�k �llap�tani, egyetlen lovas sem j�rt erre.

Kil�ptek, amennyire az erej�kb�l telt, s egy-k�t m�rf�lddel arr�bb, egy meredek �s r�vid lejt� alj�n, megpillantott�k maguk el�tt az Utols� Hidat. Rettegtek, hogy itt majd fekete alakok v�rj�k �ket, de egyet sem l�ttak. V�ndor elb�jtatta �ket egy erd�csk�ben az �t ment�n, s el�rement, hogy a Hidat f�lder�tse.

S m�r j�tt is vissza, sietve. - Ellens�gnek nyoma sincs - mondta. - Csak tudn�m, ez mit jelent. De tal�ltam valami k�l�n�set.

Kiny�jtotta a kez�t, s a tenyer�n egy halv�nyz�ld dr�gak�vet l�ttak. - A s�rban leltem, a H�d k�zep�n - mondta. - Beril, a t�nde-k�vek egyike. Sz�nd�kosan tett�k-e oda, vagy v�letlen�l vesztette el valaki, nem tudom, de mindenesetre rem�nyt �breszt bennem. Jelnek tekintem, hogy �tkelhet�nk a H�don, hanem a H�don t�l m�r nem mern�k az �ton maradni, hacsak valamilyen vil�gosabb jelet nem kapunk.

Azon nyomban folytatt�k az utat. Baj n�lk�l �tmentek a H�don, hangot sem hallottak, csak a v�z sustorg�s�t a h�rom nagy h�dl�b k�r�l. Egy m�rf�lddel t�volabb keskeny v�lgytorokhoz �rtek, amely utat nyitott �szak fel� az �t bal oldal�n elter�l� dombvid�kre. V�ndor itt befordult, s a kis csoport hamarosan beleveszett a komor dombok l�b�t ker�lget� erd�k hom�ly�ba.

A hobbitok �rvendtek, hogy v�gre maguk m�g�tt hagyt�k a vigasztalan t�jat �s a veszedelmes Utat, de ez az �j vid�k is fenyeget�nek �s bar�ts�gtalannak �g�rkezett. Ahogy beljebb v�gtak, a dombok mind magasabbak lettek. A tet�k�n, a dombok ormain itt is, ott is �sr�gi k�falakat, toronyromokat l�ttak: ugyancsak balj�s k�p volt. Frod�, mivel � nem gyalogolt, r��rt n�zel�dni �s t�prengeni. F�lid�zte mag�ban Bilb� besz�mol�j�t az �tj�r�l, a fenyeget� tornyokr�l az �tt�l �szakra magasod� dombokon, a Troll-vadon hat�r�n, ahol az els� komoly kalandja esett. Frod� gyan�totta, hogy most �k is arrafel� j�rnak, s elgondolkozott, vajon nem �pp azt a helyet hagyt�k-e most maguk m�g�tt, amir�l Bilb� besz�lt.

- Kik laknak erre? - k�rdezte. - S kik �p�tett�k ezeket a tornyokat? Ez itt troll-vid�k?

- Nem! - mondta V�ndor. - A trollok nem �p�tkeznek. Egy l�lek nem lakik erre. Valamikor, id�tlen id�kkel ezel�tt emberek lakt�k, de nincs marad�kuk. Gonosz n�pp� v�ltak a legenda szerint, mert Angm�r �rny�ka hullott r�juk, s mind elpusztultak abban a h�bor�ban, amely az �szaki Kir�lys�g v�g�t okozta. Ez azonban olyan r�g volt, hogy m�r a dombok sem eml�keznek r�juk, b�r az �rny�k m�g most is meg�li ezt a f�ldet.

- Hol tanultad te ezeket a reg�ket, ha erre minden kihalt, s m�g a f�ld sem eml�kezik? - k�rdezte Pippin. - A madarak �s a vadak nem mes�lnek.

- Elendil ut�dai semmit sem felejtenek, ami valaha megt�rt�nt - mondta V�ndor -, s ann�l, amit �n mes�lhetek, m�g sokkal t�bbre eml�keznek V�lgyzugolyban.

- Gyakran j�rt�l ott? - k�rdezte Frod�.

- Gyakran - mondta V�ndor. - Valamikor laktam is ott, s ha tehetem, ma is vissza-visszat�rek. Odah�z a sz�vem, de a sorsom nem az, hogy meg�ljek b�kess�gben, ak�r Elrond sz�ps�ges h�z�ban is.

A dombok m�r-m�r teljesen k�r�lz�rt�k �ket. Az �t a h�tuk m�g�tt, a Br�inen foly�hoz vitt, de itt se az Utat, se a foly�t nem l�tt�k. Hossz� v�lgybe �rtek, keskeny volt �s m�ly, s�t�t �s n�ma. A szikl�kon �reg f�k g�rcs�s gy�kerei kapaszkodtak, s f�l�tt�k, a meredek oldalban, feny�erd�v� s�r�s�dtek.

A hobbitok egyre jobban kimer�ltek. Lassan haladtak, hisz �ttalan t�jon, kid�lt f�k k�zt �s k�g�rgetegeken kellett utat t�rni�k. Amennyire lehetett, m�r csak Frod� kedv��rt is, igyekeztek a hegym�sz�st kiker�lni, meg a szurdokokb�l nemigen vezetett �t felfel�. Harmadnap, hogy ezt a vid�ket r�tt�k, es�sre fordult az id�. Makacs, nyugati sz�l f�jt, s szemetel� es� form�j�ban sz�rta a dombok fekete fej�re a t�voli tengerek viz�t. Est�re b�rig �ztak, t�boruk vigasztalan volt, mert m�g t�zet se tudtak gy�jtani. M�snap egyre magasabb �s meredekebb dombok meredtek el�b�k, s k�nytelenek voltak az eddigi �tir�nyt�l �szakra elt�rni. V�ndoron m�r l�tszott az aggodalom: majdnem t�z napja, hogy a Sz�ltet�t odahagyt�k, s az �lelm�k m�r fogyt�n. Az es� meg csak esett, esett, kitart�an.

Aznap egy k�ves p�rk�nyon �jszak�ztak, egy sziklafal t�v�ben, amelybe egy �reg, aff�le k�lyuk m�lyedt. Frod� nyugtalan volt. A hidegt�l s a nedvess�gt�l jobban f�jt a sebe, mint valaha, s a f�jdalomt�l, meg az oldal�ban �rzett gyilkos fagyt�l egy szemhuny�st sem aludt. Forgol�dott, dob�lta mag�t, s rettegve f�lelt az �jszaka alattomos neszeire, a k�vek k�zt sziszeg� sz�lre, a v�z cs�p�g�s�re, az �gak reccsen�s�re, egy-egy leszakadt k�darab v�ratlan koppan�s�ra. �gy �rezte, fekete alakok k�zelednek, hogy megfojts�k, de ahogy fel�lt, nem l�tott m�st, csak a pip�z� s �bren vigy�z� V�ndor h�t�t. Visszafek�dt, s zavaros �lomba mer�lt, kertje b�rsonyos gyep�n s�t�lt a Megy�ben, de ez a k�p valahogy halv�ny volt �s hom�lyos, kor�ntsem olyan �les, mint a magas, fekete �rnyak�, akik a s�v�ny m�g�l �r� leselkedtek.

Reggel arra �bredtek, hogy az es� el�llt. Most is felh�s volt az �g, de a felh�k fel-felszakadoztak, �s fak�k�k cs�kok bukkantak el� k�z�l�k. V�ltoz�ban volt a sz�lir�ny is. Nem indultak kor�n. Mikor hideg �s �r�mtelen reggelij�ket elk�lt�tt�k, V�ndor egymaga ment el valahov�, a t�bbieknek meghagyta, hogy ott, a sziklafal oltalm�ban v�rjanak r�, am�g visszaj�n. Ha lehet, mondta, megm�ssza a tet�t, hogy l�ssa, mif�le vid�k ter�l el k�r�l�tt�k.

Mikor visszat�rt, besz�mol�ja nem volt valami biztat�: - Messze elt�rt�nk �szaknak - k�z�lte-, s most valami �tf�l�t kell keresn�nk, hogy visszaforduljunk d�lre. Ha tov�bbra is erre tartunk, Ettenszikre �r�nk, V�lgyzugolyt�l j�val �szakra. Az meg m�r troll-f�ld, �s �n nemigen ismerem. Lehet, hogy �tv�ghatn�nk rajta, s akkor �szakr�l ker�ln�nk V�lgyzugolyba, de az sok� tartana, mert az utat nem ismerem, s az �lelm�nk is elfogyna addig. Teh�t ak�rhogy is, de meg kell keresn�nk a Br�inen-g�zl�t.

Eg�sz nap a k�tengert kutatt�k. Nagysok�ra leltek is k�t domb k�zt egy �tj�r�t, amely egy �szak-d�li v�lgybe ny�lt, s az megfelelt a k�v�nt �tir�nynak, de estefel� megint csak hegygerinc torlaszolta el az �tjukat, a s�t�t hegyh�t �gy rajzol�dott ki az �gre, mint egy csorba f�r�sz. V�laszthattak: visszafordulnak, vagy �tm�sznak rajta.

�gy d�nt�ttek, megpr�b�lj�k. Frod� hamarosan k�nytelen volt lesz�llni a p�nir�l, s att�l kezdve gyalog botork�lt. M�g �gy is el-elfogta �ket a k�ts�gbees�s, hogy a p�nit elvesz�tik, s�t, az�rt is, hogy �k hol vetik meg a l�bukat, ekkora teherrel a h�tukon. Szinte vaks�t�t volt, s �k hal�los f�radtak, mikor v�gre-v�gre a tet�re �rtek. Tov�bbvonszolt�k magukat egy keskeny nyeregbe k�t cs�cs k�z�tt, ahonnan a hegyoldal, alig valamivel el�tt�k, meredeken t�rt le. Frod� elny�lt a f�ld�n, hideg r�zta. Bal karja �lettelen volt, oldal�t, v�ll�t mintha jeges karmok hasogatn�k. S mintha hom�lyos �rnyak lenn�nek k�r�l�tte a f�k �s a szikl�k.

- Nem mehet�nk tov�bb - mondta V�ndornak Trufa. - F�lek, hogy Frod�nak m�r ez is sok. Sz�rnyen agg�dom miatta. Most mit�v�k legy�nk? Gondolod, hogy V�lgyzugolyban, ha egy�ltal�n eljutunk od�ig, meggy�gy�tj�k?

- Majd megl�tjuk - mondta V�ndor. - �n itt, a vadonban m�st nem tehetek, s f�leg a sebe miatt er�ltetem annyira az iramot. De azt bel�tom, hogy ma �jjel m�r nem mehet�nk tov�bb.

- Mi a baja az uramnak? - k�rdezte s�gva Samu, s k�ny�r�gve n�zett V�ndorra. - Hisz a sebe kicsi volt, �s be is forrt. Nem l�tni m�st, csak a v�ll�n egy hideg feh�r heget.

- Frod�t az Ellens�g fegyvere �rte - mondta V�ndor -, a heg alatt valami m�reg vagy m�s gonosz dolog munk�l, s az �n tudom�nyomat meghaladja, hogy kikergessem onn�t. De ne add fel a rem�nyt, Samu!

A magasan fekv� gerincen hideg volt az �jszaka. Egy �reg feny� g�rcs�s gy�kerei k�zt apr�ka t�zet kupor�tottak, s a fa f�l�be borult a sek�ly g�d�rnek, az aff�le k�fejt� lehetett valaha. �sszeb�jva �lt�k k�r�l a t�zet. Fagyos sz�l s�v�tett �t a nyergen, hallott�k, hogy alant ny�gnek, s�hajtoznak a f�k. Frod� f�l�lomban hevert, k�pzelet�ben �ri�s fekete sz�rnyak suhogtak f�l�tte, a sz�rnyakon �ld�z�k lovagoltak, s kerest�k �t a dombok minden zug�ban.

Tiszt�n, vid�man k�sz�nt�tt r�juk a hajnal, a leveg� mint a krist�ly, s az es�mosta �gen halav�ny naps�t�s. Sz�v�k megtelt bizakod�ssal, s alig v�rt�k, hogy a nap f�lmeleg�tse v�gre elg�mberedett tagjaikat. Amint kivil�gosodott, V�ndor mag�val vitte Truf�t, hogy a nyeregt�l keletre es� cs�csr�l �ttekints�k a t�jat. Mire vissza�rtek, imm�r vigasztal� h�rekkel, m�r magasan ragyogott a nap. T�bb�-kev�sb� j� ir�nyba mennek. Ha erre folytatj�k az utat, a domb t�loldal�n, bal k�z fel�l kell l�tniuk a Hegyeket, el�l, nem is olyan nagyon messze, V�ndor megpillantotta a Zubog�t is, �s noha od�ig nem l�thatott, tudta, hogy a G�zl�hoz vezet� �t ott halad a fel�j�k es� parton, a foly� k�zel�ben.

- K�nytelenek vagyunk �jra lemenni az �tra mondta. - Abban hi�ba rem�nyked�nk, hogy �sv�nyt lel�nk a hegyeken �t. Ak�rmilyen vesz�lyes is, a G�zl�hoz m�sk�nt nem jutunk el, csak az �ton.

Ettek, s mindj�rt f�l is kerekedtek. Lassan leereszkedtek a gerinc d�li lejt�j�n, sokkal k�nnyebben ment, mint v�rt�k, mert a lejt� ezen az oldalon nem volt olyan meredek, s Frod� r�videsen �jra nyeregbe sz�llhatott. P�fr�ny Pock� szeg�ny v�n p�nija olyan k�pess�gr�l tett tan�s�got, amire egyik�k se sz�m�tott, mindig tal�lt valamif�le �sv�nyt, s ezzel sok f�l�sleges z�ty�g�st megtakar�tott a lovas�nak. A t�rsas�gnak megint f�lder�lt a kedve. M�g Frod� is jobban �rezte mag�t a reggeli naps�t�sben, b�r mintha �jra valami k�d sz�llt volna a szem�re, s ilyenkor meg kellett d�rzs�lnie, hogy l�sson.

Pippin valamivel el�tte j�rt a t�bbieknek. Egyszerre megfordult �s h�traki�ltott: - �sv�ny!

Mikor oda�rtek, l�tt�k, hogy igaza van: val�ban �sv�ny indult onn�t, kanyarogva szelte �t az erd�t, odalent ki�rt bel�le, majd t�lnan a dombtet�n megint elveszett szem el�l. Helyenk�nt alig volt l�that�, ben�tt�k a bokrok, eltorlaszolta egy-egy kid�lt fa, k�g�rgeteg, de l�tszott rajta, hogy j�rt �t. Er�s karok v�gt�k �s s�lyos l�ptek tapost�k ki. V�n f�kat v�gtak ki, d�nt�ttek le, j�kora k�veket �stak ki, g�rd�tettek f�lre, hogy j�rhat� legyen.

Egy darabig az �sv�nyt k�vett�k, mert az volt a legk�nyelmesebb �t lefel�, de �vatosan haladtak, s aggodalmuk n�tt�n-n�tt, ahogy az �sv�ny a s�t�t erd�be �rve egyre sz�lesebb lett �s sim�bb. Egy fenyves s�vb�l v�ratlanul kibukkanva meredeken ereszkedett le a domboldalon, majd egy szikl�s kisz�gell�st megker�lve �lesen balra fordult. Oda�rve k�r�ln�ztek, s l�tt�k, hogy az �sv�ny v�zszintes v�gatban fut tov�bb, egy f�kkal koron�zott alacsony szirt t�v�ben. A k�falban egyetlen nagy sarokvason rozzant ajt�, f�lig nyitva.

Az ajt� el�tt mind meg�lltak. M�g�tte barlang volt, vagy k�kamra, de a hom�lyban odabent nem l�tszott semmi. V�ndor, Samu �s Trufa nekiveselkedett, �s siker�lt is valamivel sz�lesebbre t�rniuk az ajt�t, azt�n V�ndor bement �s Trufa ut�na. Nem mentek messzire, mert a f�ldet r�gi csontok bor�tott�k, �s a bej�rat k�zel�ben semmi m�s nem volt l�that�, csak n�h�ny nagy �res kors� �s t�r�tt b�gre.

- H�t, ha valaha l�tezett ilyesmi, akkor ez troll-�reg! - mondta Pippin. - Gyertek ki, azt�n gyer�nk tov�bb. Most legal�bb tudjuk, hogy ki v�gta az �sv�nyt - min�l hamarabb od�bb�llunk, ann�l jobb.

- K�r annyira sietni, azt hiszem - mondta V�ndor, ahogy kij�tt. - Troll-�reg, az biztos, de l�tszik, hogy r�g elhagyt�k. Azt hiszem, nincs mit�l tartanunk. De mindenesetre legy�nk �vatosak, azt�n majd megl�tjuk.

Az �sv�ny az ajt�n t�l is folytat�dott, s tov�bbra is szintben haladt, m�gnem egy s�r� erd�ben meredeken lejteni nem kezdett. Pippin, akinek V�ndor el�tt nem akar�dzott a f�lelm�t kimutatnia, el�rement Truf�val. M�g�tt�k Samu �s V�ndor haladt, Frod� p�nij�nak k�t oldal�n, mert az �sv�ny itt m�r el�g sz�les volt, hogy ak�r n�gy-�t hobbit is elf�rjen egym�s mellett. De nem jutottak nagyon messze, s Pippin m�r futott is vissza, a sark�ban meg Trufa. Mindkett�r�l ler�tt a r�m�let.

- Trollok! - lihegte Pippin. - Lenn a tiszt�son, nem messze inn�t. A f�k k�zt vett�k �szre �ket. Iszony� nagyok!

- Megy�nk �s megn�zz�k - mondta V�ndor, s fogott egy botot. Frod� egy sz�t sem sz�lt, de Samun l�tszott, hogy f�l.

A nap magasan j�rt, �ts�t�tt a m�r-m�r level�k hullott �gak k�zt, s ragyog� f�nyfoltokkal sz�rta teli a tiszt�st. Megtorpantak a sz�l�n, a f�k k�zt, visszafojtott l�legzettel belestek. Ott �lltak a trollok, h�rom j�l megtermett troll. Az egyik �pp lehajolt, a m�sik kett� meg n�zte.

V�ndor nyugodtan odament hozz�.

- �llj fel, v�n k�! - mondta, s a megg�rnyedt troll h�t�n elt�rte a botj�t. Semmi nem t�rt�nt. A hobbitokban bennakadt a l�legzet a meglepet�st�l, s m�g Frod� is elnevette mag�t. Ejnye! - mondta. - H�t elfelejtett�k a csal�dunk t�rt�net�t? Ez biztos az a H�rom, akin Gandalf �pp akkor �t�tt rajta, amikor azon marakodtak, hogyan f�zzenek meg tizenh�rom t�rp�t s vel�k egy hobbitot.

- Nem is �lmodtam, hogy arrafel� j�rhatunk - mondta Pippin. A t�rt�netet j�l ismerte. Bilb�t�l �s Frod�t�l nemegyszer hallotta m�r, de az igazat megvallva hitte is meg nem is. M�g most is gyanakodva n�zte a k�trollokat, kis szorong�ssal, hogy valami var�zslat r�v�n egyszerre �letre kelnek.

- Nemcsak a csal�dotok t�rt�net�t felejtitek el, hanem azt is, amit a trollokr�l tudtok - mondta V�ndor. - D�lre j�r az id�, s�t a nap, s ti j�szt�k �s azzal a mes�vel pr�b�ltok r�m ijeszteni, hogy trollok v�rnak r�nk a ver�f�nyben! Annyit legal�bb l�tnotok kellett volna, hogy az egyiknek mad�rf�szek van a f�le m�g�tt. M�rpedig az egy eleven troll sz�m�ra el�g furcsa fejd�sz.

Nevettek. Frod� is �rezte, hogy felvidul: er�t �nt�tt bel�, hogy itt Bilb� els� sikeres kalandj�nak eml�k�vel tal�lkozott. A nap is melegen �s vigasztal�an s�t�tt, s mintha a k�d is ritkult volna valamicsk�t a szeme el�tt. Pihentek egy kicsit a ver�f�nyben, s az eb�dj�ket �pp a troll hatalmas l�b�nak �rny�k�ban k�lt�tt�k el.

- �nekeljen m�r valaki valamit, am�g m�g s�t a nap - mondta Trufa, mikor az eb�ddel v�geztek. - M�r napok �ta egyetlen dalt, egy fia mes�t nem hallottunk.

- A Sz�ltet� �ta - jegyezte meg Frod�. Mindenki r�n�zett. - Miattam ne agg�djatok - tette hozz�. - M�r sokkal jobban vagyok, de �nekelni m�g nem hiszem, hogy tudn�k. Samu tal�n k�pes el��sni valamit az eml�kezet�b�l.

- Gyer�nk, Samu! - biztatta Trufa. - T�bb van a te fejedben, mint amennyit megmutatsz bel�le.

- Azt nem tudom - mondta Samu. - De h�t illend� dolog ez? Amit �n tudok, az nem olyan igazi vers, csak aff�le z�lds�g. De ezekt�l a k�iz�kt�l itt most eszembe jutott valami. - F�l�llt, h�trakulcsolta a kez�t, mintha iskol�ban lenne, s r�zend�tett egy r�gi-r�gi dalra:

A k�v�n �l Troll egyed�l,

V�n csontot cs�cs�l �tke�l,

Sok �v alatt lett csupasz e falat,

Neh�z volt h�st szerezni.

Lesni! Messzi!

Barlangj�n �gy b�jt sz�l egyed�l,

Bajos volt h�st szerezni.

Akkor Toma j�tt, s a f�ld d�ng�tt,

Sz�lt Trollhoz: "H�, ez mi az �rd�g?

Tim b�csik�m s�pcsontja t�n?

M�rt nincs a f�ld alatt lent?

Az rend! Az szent!

Tim ezen meg a p�rj�n �d�ng�tt,

Helye ott van a f�ld alatt lent!"

"Loptam", Troll sz�l, "a f�ld al�l.

Csont a likban m�rt lakna j�l?

Mint holt v�lyog, hevert b�ty�d,

S�pcsontj�t �gy tal�ltam.

L�ttam! M�lltan!

Mondtam: v�n troll, j�llakhatol!

Neki - minek, �gy tal�ltam."

Toma �gy dohog: "Ej, nosza h�t, mi dolog,

Hogy d�lhatj�k ily k�borok

Nyugtuk hely�n az �seim,

Add vissza a v�n csontot!

Mondod: koncod?

Bizony az �v� az, b�r halott,

Ide nekem, eh, a v�n csontot!"

"A mindenit", Troll vicsor�t,

"Mindj�rt csontod lesz sz�mban a s�p!

Egy kis friss h�s - s a has nem b�s!

A fogam belev�gom.

Z�pom! R�gom!

v�n csont helyett �jabb akad itt:

A fogam belev�gom."

S hogy azt hitte �pp, meglesz az eb�d,

Kiny�lt - s csak a semmibe f�rta kez�t.

Tom pender�lt, m�g� ker�lt,

Hogy megbillentse kem�nyen.

F�ljen! M�lyen!

Toma �gy gondolta, az itt a besz�d,

Ha megbillenti kem�nyen.

De k�be h�g- s gonoszabba! - a l�b,

Ha megc�lozza egy troll far�t.

Bizony, azzal a hegy birokra megy,

S a troll �l, meg sem �rzi.

B�rci �lcnyi!

S m�g Toma h�rg�tt, Troll fogta has�t,

Nevetett: p�r l�bujj �rzi!

Toma l�ba oda, hazabiceg a koma,

�p m�r e cs�l�k nem lesz soha,

Mit b�nja Troll, � ott �l, ahol!

Szopogatja a csontot, a csentet.

Csendet! Rendet!

Ott �l Troll, ha le�lt oda,

S nem adja a csontot, a szentet!

- Noh�t, ez olyan figyelmeztet�s, ami valamennyi�nknek sz�l! - nevetett Trufa. - M�g j�, hogy bottal est�l nekik, s nem a kezeddel, V�ndor!

- Ezt hol tanultad, Samu? - k�rdezte Pippin. - M�g sosem hallottam.

Samu �rthetetlen�l motyogott valamit. - Mert � szerezte, az � fej�ben sz�letett - mondta Frod�. - Ezen az �ton m�r sokat megtudtam Samur�l. El�sz�r �sszeesk�v� volt, most tr�famester. A v�g�n m�g m�gus lesz... vagy harcos!

- Eszem �g�ban sincs - mondta Samu. - �s rem�lem is, hogy semmi ilyesmire nem ker�l sor.

D�lut�n az erd�ben folytatt�k az �tjukat. Val�sz�n�leg ugyanazon az �tvonalon, amelyet Gandalf, Bilb� �s a t�rp�k k�vettek, sok-sok �vvel ezel�tt. N�h�ny m�rf�ld, s egy magas parton bukkantak el� az �t f�l�tt. Az �t itt m�r messze maga m�g�tt hagyta a keskeny v�lgyben kanyarg� Sz�rke Ombolyt, s szorosan a dombok l�b�n�l, hol fel, hol le, hol erre, hol arra fordulva tartott az erd� �s a hangaf�ves domboldalak k�zt a G�zl� �s a Hegyek fel�. V�ndor egy szikl�ra mutatott, amely ott �llt nem messze, a part t�v�ben. M�g l�tszottak rajta a durv�n v�sett �s viharvert t�rpr�n�k �s titkos jelek.

- Nicsak! - mondta Trufa. - Ez az a k� lesz, amely a trollok arany�nak rejtekhely�t jelzi. Csak tudn�m, Frod�, hogy Bilb� r�sz�b�l mennyi maradt?

Frod� r�n�zett a k�re, s azt k�v�nta, b�r Bilb� ne hozott volna haza enn�l vesz�lyesebb �s k�nnyebben elvesz�thet� kincset.

- Semennyi - mondta. - Bilb� az eg�szet elosztogatta. Nekem azt mondta, �gy �rzi, rabl�kt�l sz�rmazik, s igaz�ban nem az �v�.

Az �t n�m�n ny�lt el a kora este megnyurgult �rny�kai alatt. Nyoma sem volt rajta m�s utaz�nak. Minthogy ez volt az egyetlen ir�ny, amit k�vethettek, leereszkedtek a partoldalon, s amilyen gyorsan csak tudtak, nekiv�gtak bal k�z fel�. Egy dombtet� hamarosan elmetszette el�tt�k a nyugatra igyekv� nap sugar�t. Hideg sz�l v�rta �ket, a hegyekb�l csurgott el�b�k.

M�r n�zel�dtek, hogy hol tal�ln�nak az �t ment�n t�borhelyet �jszak�ra, mikor patadobog�s �t�tte meg a f�l�ket, s a sz�v�kbe nyomban visszak�lt�z�tt a f�lelem. H�tran�ztek, de nem l�ttak el messzire a sok dimbes-dombos �tkanyart�l. L�hal�l�ban iszkoltak le a kitaposott �tr�l, fel a hangaf�ves, �fony�s domboldalra, am�g csak egy s�r� kis mogyor�cserj�sbe nem �rtek. Ahogy a bokrok k�zt kikandik�ltak, ott l�tt�k maguk alatt vagy ny�ll�v�snyire a sz�rk�letben fak�-halov�nyan elny�l� Utat. A patadobog�s egyre k�zeledett. Halk kipi-kipi-kopp, mind sebesebben. Majd alig hallhat�an, mintha a sz�l el-elsodorn� a hangot, f�tyolos csilingel�st, picike csengetty�k csend�l�s�t.

- Ez nem �gy hangzik, mint a Fekete Lovasok dobog�sa! - mondta Frod�, s �lesen f�lelt. A t�bbi hobbit rem�nykedve r�b�lintott, de csak nem m�lt el a gyanakv�suk. Annyira f�ltek az �ld�z�ikt�l, hogy a h�tuk megett minden neszt balj�snak, fenyeget�nek v�ltek. De V�ndor most lehajolt, eg�sz a f�ldig, f�l�hez tartott k�zzel, s csupa �r�m volt az arca.

Kihunyt a f�ny, a bokrokon halkan zizegtek a levelek. Mind k�zelebb-k�zelebb hallatszott a csilingel�s �s az �get� pat�k kipi-kipi-koppja. S hirtelen megpillantottak egy vadul v�gtat� feh�r lovat a dereng� �rnyak k�z�tt.

Szersz�mja mintha csillagf�ny� dr�gak�vekkel lenne kirakva, meg-megcsillant a sz�rk�letben. A lovas h�tracsapta a csukly�j�t, s pal�stja csak �gy lobogott m�g�tte, aranyhaj�ba bele-belekapott a sz�l, ahogy hajszolta a lov�t. Frod� �gy �rezte, a lovas alakj�n, �lt�z�k�n, mint k�nny� f�tyol, feh�r f�ny izzik �t.

V�ndor f�lpattant, s kurjongatva, a hangaf�ben nagyokat sz�kkenve rohant az �t fel�, de m�g miel�tt megmoccant vagy elki�ltotta volna mag�t, a lovas m�r vissza is fogta a lov�t, meg�llt, s f�ln�zett a cserj�sre, ahol �lltak. Mikor V�ndort megpillantotta, lesz�llt a nyeregb�l, s el�be szaladt. - Ai na vedui D�nadan! Mai govannen! - ki�ltotta. Szava �s tiszt�n cseng� hangja semmi k�ts�get nem hagyott benn�k: a lovas a t�nde-n�p tagja. Sz�les e vil�gon nincs m�s, amit hallgatni ekkora gy�ny�r�s�g. De mintha valami �z�tts�g, f�lelem bujk�lt volna a szav�ban, s l�tt�k: siet�sen �s nyomat�kosan magyar�z valamit V�ndornak.

V�ndor intett nekik, a hobbitok el�j�ttek a bokrok k�z�l, �s leszaladtak az �tra. - � Glorfindel, aki Elrond h�z�ban lakozik - mondta V�ndor.

- �dv n�ked, a sz�vem �rvend, hogy v�gre megleltelek! - mondta a t�nde-�r Frod�nak. - V�lgyzugolyb�l k�ldtek, hogy kutassalak fel. F�lt�nk, hogy bajba jutottatok az �ton.

- Gandalf teh�t meg�rkezett V�lgyzugolyba? - ki�ltotta boldogan Frod�.

- Nem. Am�g �n elindultam, m�g nem, de annak m�r kilenc napja - felelt Glorfindel. - Elrond aggaszt� h�reket kapott. N�h�ny aty�mfia, mik�zben a ti f�ldeteken utazott, a Barand�inon t�l, megtudta, hogy balul �t�ttek ki a dolgok, �s sietve h�rt adott r�la. Azt mondt�k, a Kilencek elhagyt�k a haz�jukat, ti meg elt�vedtetek, s�lyos teherrel a v�llatokon, an�lk�l, hogy b�rkit�l is �tmutat�st kaptatok volna, hiszen Gandalf m�g nem t�rt vissza. Kevesen vannak V�lgyzugolyban, akik ny�ltan kilovagolhatn�nak a Kilencek ellen, de aki csak akadt ilyen, azt Elrond mind elk�ldte �szakra, Nyugatra �s D�lre, mert azt hitt�k, hogy megpr�b�ltatok messze kit�rni az �ld�z�itek el�l, s tal�n elt�vedtetek a Vadonban.

Az �n dolgom az volt, hogy v�gigj�rjam az Utat, el is jutottam Mitheithel h�dj�ig, s ott jelet hagytam, �gy egy hete m�r. Szauron h�rom szolg�ja ott volt a h�dn�l, de visszavonultak �s �n nyomon k�vettem �ket Nyugat fel�. K�t m�sikkal is tal�lkoztam, azok meg elt�rtek D�lre. Az�ta keresem a nyomotokat. K�t napja r�akadtam, s k�vettem a H�don t�l, ma pedig r�bukkantam, hogy a dombok k�z�l hol ereszkedtetek le. De hagyjuk ezt! T�bb h�rre nincs id�nk. Minthogy itt vagytok, v�llalnunk kell az �t vesz�ly�t. Gyer�nk h�t. �ten vannak az �ld�z�ink, s ha megtal�lj�k a nyomotokat az �ton, mint a sz�lv�sz erednek ut�nunk. Hogy a m�sik n�gy merre j�r, nem tudom. F�lek, hogy m�r megsz�llt�k a G�zl�t, ellen�nkben.

Mik�zben Glorfindel besz�lt, elm�ly�ltek az �jszaka �rnyai. Frod� �rezte, hogy er�t vesz rajta a kimer�lts�g. Mi�ta lement a nap, a k�d is megs�r�s�d�tt a szeme el�tt, s �gy �rezte, hom�ly sz�ll al� az � �s bar�tai arca k�z�. Most bel�has�tott a f�jdalom, �s k�nozta a hideg is. Megt�ntorodott, megragadta Samu karj�t.

- Uram beteg �s sebes�lt - mondta m�rgesen Samu. - Napsz�llta ut�n k�ptelen tov�bblovagolni. Pihennie kell.

Glorfindel elkapta Frod�t, aki m�r-m�r a f�ldre hanyatlott, gy�ng�den megtartotta a karj�n, s m�ly aggodalommal n�zett a szem�be.

V�ndor kurt�n besz�molt a sz�ltet�i t�borukat �rt t�mad�sr�l �s a gyilkos t�rr�l. El�vette a markolatot, amit meg�rz�tt, s odany�jtotta a t�nd�nek. Az megborzongott, ahogy kez�be vette, de alaposan megvizsg�lta.

- Gonosz dolgokat r�ttak e markolatra - mondta -, b�r a ti szemetek tal�n nem is l�tja. �rizzed, Aragorn, am�g vissza nem t�r�nk az Elrond-h�zba! De l�gy �vatos, �s csak akkor vedd k�zbe, ha musz�j. Sajnos, nem �rtek a sebek gy�gy�t�s�hoz, amit e fegyver ejt. Megteszem, ami t�lem telik - de a legt�bb, amit tehetek, hogy s�rgesselek, gyer�nk tov�bb azonnal.

Ujj�val kitapogatta Frod� v�ll�n a sebet, arca m�g jobban elkomorodott, mintha az, amit megtudott, nyugtalan�tan�. De Frod� �rezte, hogy ett�l is enyh�l a hideg karj�ban-oldal�ban, valami kis melegs�g k�szott le a v�ll�b�l a keze fej�be, s a f�jdalma is al�bbhagyott. Mintha m�g az esthom�ly is vil�gosodott volna valamicsk�t k�r�l�tte, mint amikor felszakad a felh�. Most tiszt�bban l�tta bar�tai arc�t, �j rem�ny t�madt benne, �s visszat�rt az ereje.

- Sz�llj �t az �n lovam h�t�ra - mondta Glorfindel. - Majd r�vidre csatolom a kengyelt. J�l szor�tsd �ssze a t�rdedet, de f�lned nem kell, a lovam senkit le nem vet, akit �n �ltetek a nyerg�be. A j�r�sa k�nny� �s sima, s ha vesz�ly fenyeget, �gy v�gtat el veled, hogy m�g az ellens�g fekete csatam�njei sem �rnek a nyom�ba.

- Nem, azt nem akarom! - mondta Frod�. - Vesz�lyben m�g akkor sem hagyn�m mag�ra a bar�taimat, ha egyenesen V�lgyzugolyba, vagy ki tudja, hov� ragadna mag�val. Ink�bb nem is �l�k r�.

Glorfindel elmosolyodott. - Nem hiszem - mondta -, hogy bar�taidat b�rmi vesz�ly fenyegetn�, ha te nem vagy vel�k. Gondolom, t�ged venn�nek �ld�z�be, minket b�k�ben hagyn�nak. Te vagy az, Frod�, aki mindannyiunkat vesz�lybe sodorsz, te, �s az, ami n�lad van.

Erre Frod�nak nem volt mit mondania, �gy h�t siker�lt r�venni, hogy �t�lj�n Glorfindel feh�r lov�nak nyerg�be. A p�ni h�t�ra meg felk�t�tt�k a t�bbiek terh�nek java r�sz�t, �gy k�nnyebben meneteltek, s egy darabig ugyancsak gyorsan, de a hobbitok mind nehezebben tartottak l�p�st a f�radhatatlan t�nd�vel. Most � vezette �ket, bele a s�t�ts�g tork�ba, egyre a bor�s-fekete �jszak�ban. Se csillag, se hold nem volt az �gen. Meg�llni csak sz�rk�letkor engedte �ket. Pippin, Trufa �s Samu m�r-m�r elaludt botladoz� j�rt�ban, m�g V�ndor megg�rnyedt v�lla is el�rulta, hogy f�radt. Frod�, a nyeregben, m�lyen aludt.

Elvetett�k magukat a m�ly hangaf�ben, p�r l�p�snyire az �t sz�l�t�l, s nyomban elnyomta �ket az �lom. �gy �rezt�k, alig hunyt�k le a szem�ket, mikor Glorfindel, aki az �lmuk f�l�tt �rk�d�tt, f�lr�zta �ket. A nap m�r j�csk�n f�nn j�rt az �gen, s a bor�s �jszaka k�de eltakarodott.

- Igyatok! - mondta Glorfindel, s ez�sttel kivert b�r�s kulacs�b�l mindegyik�knek t�lt�tt egy keveset. Az ital tiszta volt, mint a v�z, teljesen �ztelen, hideget, meleget sem �reztek a sz�jukban, de ahogy megitt�k, mintha egyszerre �let �s er� k�lt�z�tt volna a tagjaikba. Ezut�n m�g a szikkadt keny�r �s a sz�r�tott gy�m�lcs is (mert m�s �lelm�k m�r nem maradt), jobban j�llakatta �ket, mint a legkiad�sabb reggeli, amit a Megy�ben valaha ettek.

Nem volt m�g�tt�k m�g �t �ra pihen�s sem, mikor az �tnak megint nekiv�gtak. Glorfindel ugyancsak hajszolta �ket, eg�sz nap mind�ssze k�t r�vid pihen�t enged�lyezett. �gy azt�n estig majdhogynem h�sz m�rf�ldet lenyomtak, s eljutottak addig a pontig, ahol az �t elkanyarodik jobbra, a v�lgy m�lye, a Br�inen fel�. A hobbitok eddig semmi jel�t nem tapasztalt�k, hogy �ld�zn�k �ket, de Glorfindel meg-meg�llt, f�lelt, s ha valamelyik�k h�tramaradt, arc�t elfelh�zte az aggodalom. N�ha egy-egy sz�t v�ltott V�ndorral, t�nde-nyelven.

De b�rmennyire agg�dott is vezet�j�k, nyilv�nval� volt, hogy aznap �jjel m�r nem k�pesek tov�bbmenni. M�r sz�delegtek �s t�ntorogtak a f�radts�gt�l, s m�s se j�rt az esz�kben, csak a l�buk. Frod� f�jdalmai megdupl�z�dtak, s napk�zben minden k�s�rteties sz�rke �rnny� fakult a szeme el�tt. Szinte �r�lt az �jszak�nak, mert akkor nem lesz olyan fak� �s �res a vil�g.

A hobbitok m�g m�snap reggel, indul�skor is, nagyon f�radtak voltak. A G�zl�ig azonban j� n�h�ny m�rf�ldet kellett talpalniuk, �gy h�t ak�rmilyen �loml�bon, de kil�ptek, ahogy az erej�kb�l telt.

- A legnagyobb vesz�ly a foly�n�l v�r r�nk, ha oda�r�nk - mondta Glorfindel -, mert �rzem, hogy mindink�bb a nyomunkban vannak. A m�sik vesz�lyt meg maga a G�zl� jelenti.

Az �t most is egyre lejtett, s helyenk�nt k�toldalt d�s gyep szeg�lyezte. A hobbitok, hogy f�radt l�bukat pihentess�k, bele-beleg�zoltak a f�be. K�s� d�lut�n olyan helyre �rtek, ahol az �t v�ratlanul sz�las feny�k �rny�k�ban, majd nyirkos, v�r�s k�falak k�zt, egy m�ly bev�g�sban vezetett tov�bb. Siett�kben tulajdon l�pteik visszhangja k�s�rte �ket, �gy tetszett, k�s�ret�k t�madt. Majd hirtelen, mintha alag�tb�l l�ptek volna ki a f�nybe, kit�gult el�tt�k a t�j. Meredeken lejtett az �t, lent j� egy m�rf�ldnyi s�k szakasz k�vetkezett, azon t�l meg m�r ott volt a G�zl�, s a t�lparton V�lgyzugoly. Oda�t meredek, barna part, rajta kanyarg� �sv�ny f�lfel�, azon is t�l az �gre sz�k� hegyek, egyik vonulat a m�sik ut�n, egyik cs�cs a m�sik ut�n, a sz�rk�l� l�that�ron.

M�r elhagyt�k a bev�g�st, de a l�ptek kopog�sa ezent�l is nyomon k�vette �ket, s valami er�s�d� suhog�s, mintha a feny�f�k �gai k�zt felt�madt volna a sz�l. Glorfindel egy pillanatra meg�llt �s f�lelt, majd el�resz�kkent, �s elki�ltotta mag�t.