M�SODIK K�NYV

1. fejezet

Tal�lkoz�sok

Frod� arra �bredt, hogy �gyban fekszik. El�sz�r �gy v�lte, elaludt, mert hossz�, lid�rcnyom�sos �lma volt, mely m�g mindig ott k�s�rtett az eml�kezete perem�n. Vagy beteg lett volna? De a mennyezet valahogy idegen volt, lapos, �s s�t�t, faragott gerend�k tartj�k. Egy darabig csak hevert, a bes�t� nap foltjait n�zegette a falon, s valami v�zes�s nesz�re figyelt.

- Hol vagyok, �s h�ny �ra lehet? - k�rdezte hangosan a mennyezett�l.

- Ez Elrond h�za, �s reggel t�zre j�r - mondta egy hang. - Okt�ber huszonnegyedike van, ha t�rt�netesen �rdekel.

- Gandalf! - ki�ltotta Frod�, �s f�l�lt. Az �reg m�gus volt az, egy karossz�kben �lt a nyitott ablakn�l.

- �n vagyok, �s itt vagyok - mondta. - �s szerencs�re te is, annyi ostobas�g ut�n, amit az�ta m�velt�l, hogy hazulr�l elindult�l.

Frod� visszafek�dt. Nagyon is b�k�s �s der�s hangulatban volt ahhoz, hogy vitatkozz�k, k�l�nben is, nem biztos, hogy a vit�ban � maradna fel�l. M�r teljesen f�l�bredt, utaz�sa eml�kei is kezdtek visszat�rni: az a balul v�gz�d�tt "r�videbb �t" �t az �regerd�n, a "baleset" a Pajkos P�niban, �s az az �r�lt �tlete, ott a horpad�sban, a Sz�ltet� alatt, hogy ujj�ra h�zza a Gy�r�t. Erre mind eml�kezett, de azt hi�ba igyekezett az eml�kezet�be id�zni, hogy V�lgyzugolyba hogy �rkezett meg. Gandalf k�zben m�lyen hallgatott, a cs�ndet csak pip�ja halk p�ffen�sei t�rt�k meg, ha �pp egy-egy feh�r f�stgy�r�t f�jt ki az ablakon.

- �s Samu hol van? - k�rdezte Frod� nagy sok�ra. - A t�bbieknek semmi bajuk?

- �pek �s eg�szs�gesek - felelte Gandalf. - Samu itt volt, m�g el nem k�ldtem, hogy pihenjen egy kicsit, �gy f�l �r�val ezel�tt.

- A G�zl�n�l mi t�rt�nt? - k�rdezte Frod�. - Akkor valahogy olyan hom�lyos volt minden, �s hom�lyos m�g most is.

- Igen, az. Kezdt�l elal�lni - felelt Gandalf. - Legy�z�tt a sebes�l�sed. M�g n�h�ny �ra, s m�r nem tudtunk volna megmenteni. De benned azt�n van er�, dr�ga hobbitom! Azt a Buck�ban m�r bebizony�tottad. Az azt�n meleg egy helyzet volt, tal�n a legvesz�lyesebb valamennyi k�zt. B�r ki tudt�l volna tartani a Sz�ltet�n is.

- Te �gy l�tszik, m�ris sokat tudsz - mondta Frod�. - A Buck�r�l a t�bbieknek egy sz�t sem sz�ltam. Kezdetben iszony� volt, de azt�n m�r ker�lt m�s is, amire gondoljak. Te hogy szerezt�l r�la tudom�st?

- �lmodban sokat besz�lt�l, Frod� - mondta gyeng�den Gandalf -, s igaz�n nem volt neh�z, hogy olvassak a gondolataidban �s az eml�keidben. Ne agg�dj! B�r az im�nt azt mondtam, "ostobas�gokat" m�velt�l, ezt magam sem gondoltam komolyan. Nagy v�lem�nnyel vagyok r�lad is, a t�bbiekr�l is. Nem kicsis�g, hogy ennyi vesz�ly k�zt s ilyen messzire eljutott�l, s m�g mindig n�lad a Gy�r�.

- V�ndor n�lk�l sose siker�lt volna - mondta Frod�. - De t�ged nagyon hi�nyoltunk. Nem tudtam, mihez kezdjek n�lk�led.

- F�ltart�ztattak - mondta Gandalf -, s ez mindannyiunkat majdnem roml�sba vitt. �s m�gis: nem vagyok biztos benne, hogy nem �gy volt-e jobb.

- B�r mondan�d el, mi minden t�rt�nt!

- Mindent a maga idej�n! Neked ma m�g se besz�lgetned, se t�prengened nem szabad, ez Elrond utas�t�sa.

- De ha besz�lgetek, akkor nem �rek r� t�rni a fejem �s t�prengeni, m�rpedig az az, ami f�raszt - mondta Frod�. - Teljesen eszemn�l vagyok, �s sok mindenre eml�kszem, ami magyar�zatra szorul. Mi�rt tart�ztattak fel? Legal�bb ezt el kell mondanod.

- Mindent hallani fogsz, ami csak �rdekel - mondta Gandalf. - Amint el�g j�l vagy hozz�, Tan�csot tartunk. Most csak annyit mondok, hogy fogs�gba estem.

- Te? - ki�ltott fel Frod�.

- �n, Sz�rke Gandalf - nyilatkoztatta ki �nnep�lyesen a m�gus. - A vil�gon sok hatalom l�tezik, j� is meg gonosz is. S n�melyik er�sebb, mint �n. Olyan is van, amellyel m�g nem m�rk�ztem meg. De elj�n az �n id�m. Ker�l m�g elib�m a Morguli �r �s az � kilenc Fekete Lovasa. �rik a h�bor�!

- Teh�t te tudt�l a lovasok l�tez�s�r�l, miel�tt �n m�g �sszeakadtam volna vel�k?

- M�r hogyne tudtam volna. S�t, egyszer neked is eml�tettem �ket, hiszen a Fekete Lovasok a gy�r�lid�rcek, �k a Gy�r�k Ur�nak kilenc szolg�ja. De azt nem tudtam, hogy megint f�lt�madtak, k�l�nben futottam volna veled egy�tt, azon nyomban. Csak azut�n hallottam h�r�ket, hogy j�niusban �tra keltem: de ez a hist�ria v�rhat. Aragornnak h�la, most �pp semmi vesz�ly nem fenyeget.

- �gy van - helyeselt Frod�. - V�ndor volt az, aki megmentett. De kezdetben m�gis f�ltem t�le. Samu meg sose b�zott meg benne igaz�n, legal�bbis addig nem, gondolom, am�g Glorfin-dellel �ssze nem akadtunk.

Gandalf elmosolyodott. - Samur�l mindent tudok - mondta. - Most m�r nincsenek k�ts�gei.

- Ennek �r�l�k - mondta Frod�. - Mert ezt a V�ndort nagyon megkedveltem. Nem, nem is j� sz�, hogy megkedveltem. �gy �rtem: dr�ga a sz�vemnek: b�r idegen, s n�ha mogorva is. Ami azt illeti, olykor ter�d eml�keztet. Nem is hittem, hogy a Nagyok n�p�b�l valaki ilyen lehet. Tudod, �n azt hittem, hogy csak nagyok �s ostob�k, ny�jasak �s ostob�k, mint Papsajt, vagy ostob�k �s gonoszak, mint P�fr�ny Pock�. De h�t v�g�l is �deskeveset tudunk a Megye embereir�l, kiv�ve tal�n a Br�-f�ldieket.

- R�luk is �deskeveset, ha azt hiszed, hogy a v�n �szok ostoba - mondta Gandalf. - Ugyancsak b�lcs az, a maga m�dj�n. Kevesebbet gondolkodik, mint amennyit besz�l, s azt is lassan, de, ahogy azt Br�ben mondj�k, m�g j�kor �tl�t a k�falon. S K�z�pf�ld�n maradt m�g n�h�ny olyan, mint Arathorn fia Aragorn. A Tengeren t�li kir�lyok fajt�ja m�r kis h�j�n kihalt. Megeshet, hogy a Gy�r�h�bor� lesz az utols� kalandjuk.

- Ezt komolyan mondod, V�ndor val�ban a r�gi kir�lyok v�r�b�l val�? - k�rdezte csod�lkozva Frod�. - �n azt hittem, m�r r�ges-r�g elt�nt valamennyi. Azt hittem, V�ndor csak egy k�sza.

- Csak k�sza! - ki�ltotta Gandalf. - Dr�ga Frod�m, hiszen pontosan a k�sz�k azok: a Nagyok n�p�nek utols� marad�kai. M�r m�skor is seg�tettek nekem, s az elj�vend� id�kben is r�szorulok a seg�ts�g�kre, mert mi ugyan el�rt�k V�lgyzugolyt, de a Gy�r� m�g nem pihent meg.

- Azt gondolom - mondta Frod� -, de eddig m�sra sem t�rekedtem, csakhogy ide�rjek, s rem�lem, inn�t m�r nem kell tov�bbmennem. A pihen�s, mi tagad�s, nagyon j�lesik. Egyhavi bolyong�s �s viszontags�g, �gy v�lem, b�ven elegem van az ilyesmib�l.

Elhallgatott, �s behunyta a szem�t. De kis id� m�lt�n megint megsz�lalt:

- Ak�rhogy sz�molok, nem j�n ki nekem ez az okt�ber huszonn�gy. Ma huszonegyedik�nek kell lennie. Hiszen a G�zl�t huszadik�n �rt�k el.

- T�bbet besz�lsz �s t�bbet sz�molsz, mint amennyi j�t tesz neked - mondta Gandalf. - Hogy van az oldalad �s a v�llad?

- Nem tudom - felelte Frod�. - Nem is �rzem, s ez tal�n javul�s, hiszen... - pr�b�lgatta - m�r a karomat is tudom mozgatni egy kicsit. Igen, kezd visszat�rni bel� az �let. �s nem hideg. - tette hozz�, ahogy jobb kez�vel meg�rintette a balt.

- Nagyszer�! - �rvendezett Gandalf. - Sz�pen gy�gyulsz. Hamarosan kutya bajod. Elrond meggy�gy�tott: maga �polt napokig, azut�n, hogy idehoztak.

- Napokig? - �mult el Frod�.

- Nos, h�rom nap �s n�gy �jszaka, hogy pontos legyek. A t�nd�k hoztak ide a G�zl�t�l huszadik�n este. S te akkor vesztetted el a napok fonal�t. Iszony�an agg�dtunk �rted, Samu alig t�g�tott mell�led, itt �lt �jjel-nappal, csak akkor nem, ha �zenetet kellett vinnie valahov�. Elrond mestere a gy�gy�t�snak, de az Ellens�g fegyverei gyilkosak. Az igazs�g kedv��rt el�rulom neked, nem rem�ltem, hogy megmaradsz: att�l tartottam, hogy a penge egy szil�nkja benne maradt a begy�gyult sebben. Tegnap estig nem is ker�lt meg. Azt�n Elrond megtal�lta, �s elt�vol�totta. M�lyen volt, �s befel� h�z�dott.

Frod�nak esz�be jutott a kicsorbult peng�j� kegyetlen t�r, amely l�gg� v�lt V�ndor kez�ben, s megborzongott. - Ne agg�dj! - mondta Gandalf - M�r nincsen. Sz�tfoszlott. �s �gy l�tszik, a hobbitoknak nem nagyon akar�dzik kilehelni a lelk�ket. Ismertem �n a Nagyok n�p�b�l val� kem�ny harcosokat, akiket egy ekkora szil�nk, mint amilyet te hordt�l magadban tizenh�t napig, m�r r�g elint�zett volna.

- Mi volt a sz�nd�kuk velem? - k�rdezte Frod�. - Mi volt az, amivel a Lovasok pr�b�lkoztak?

- Megpr�b�ltak egy morgul t�rrel, amely benne marad a sebben, sz�ven d�fni. Ha siker�l, te is olyann� v�lt�l volna, mint �k, csak nem lett�l volna olyan er�s, �s �k parancsoltak volna neked. Lid�rcc� v�ltozt�l volna, a Fekete �r rabszolg�j�v�, megk�nzott volna, mert megpr�b�ltad elvenni a Gy�r�j�t, m�r ha kell ann�l nagyobb k�nz�s, mint hogy elvesz�ted �s ott l�tod azt az � kez�n.

- Szerencse, hogy nem tudtam, milyen rettent� vesz�ly fenyeget! - mondja elhal� hangon Frod�. - Persze �gy is f�ltem, hal�losan, de ha mindezt tudom, moccanni sem mertem volna. Csuda, hogy megmenek�ltem!

- Igen, seg�ts�gedre volt a szerencse vagy a sors - mondta Gandalf -, a b�tors�godr�l nem is sz�lva. Mert nem a sz�vedet, csak a v�lladat �rte a t�r, s csak az�rt, mert a v�gs�kig ellen�llt�l. De szinte azt mondhatn�m, egy paraszthajsz�lon m�lt az eg�sz. Ujjadon a Gy�r�vel iszony� vesz�lyben volt�l, hiszen �gy f�lig a lid�rcvil�gba ker�lt�l �t magad is, �s k�nnyen k�zre ker�thettek volna. Hiszen l�ttad �ket, �s �k is t�ged.

- �rtem - mondta Frod�. - M�g l�tni is sz�rny� volt �ket. De a lovaikat mi�rt l�ttuk valamennyien?

- Mert azok igazi lovak, mint ahogy a fekete �lt�z�k�k is igazi, s csak az�rt viselik, hogy ha eleven l�nyekkel akad dolguk, a semmi voltuknak alakja legyen.

- Akkor meg hogy t�rnek meg a fekete lovak ilyen lovasokat a h�tukon? M�s �llat holtra r�m�l a k�zel�kben, m�g Glorfindel t�ndelova is. A kuty�k von�tanak, a g�n�rok r�juk sziszegnek.

- Mert ezeket a lovakat a mordori Fekete �r szolg�lat�ra teny�sztik �s nevelik. Nem minden szolg�ja �s vazallusa lid�rc. Vannak k�zt�k orkok �s trollok, farkasemberek �s vargok. S�t voltak �s vannak emberek is, harcosok �s kir�lyok, akik itt j�rnak a Nap alatt elevenen, m�gis � uralkodik rajtuk. Napr�l napra t�bben vannak.

- �s V�lgyzugoly meg a t�nd�k? V�lgyzugoly biztons�gos?

- Most m�g igen. Am�g minden m�st meg nem h�d�t a Fekete �r. A t�nd�k tal�n f�lnek t�le, m�g az is lehet, hogy megfutnak el�le, de a szav�ra soha t�bb� nem hallgatnak, �s szolg�lni sem fogj�k. �s itt, V�lgyzugolyban �l m�g n�h�ny a legkem�nyebb ellens�gei k�z�l, a t�nd�k b�lcsei, az eld�k fejedelmei, akik a v�gtelen Tengereken t�lr�l t�rtek vissza. �k nem f�lnek a gy�r�lid�rcekt�l, mert aki valaha is �lt a Boldog Birodalomban, az egyszerre k�t vil�gban lakik, �s hatalma van a L�that�kon �s L�thatatlanokon egyar�nt.

- �n azt hiszem, l�ttam egy feh�ren csillog� alakot, amely nem hom�lyosult el, mint a t�bbi. Akkor az Glorfindel volt?

- Igen, �t l�ttad olyannak egy pillanatra, a t�lparton, � az �ssz�l�ttek nagyjainak egyike. Hercegi h�zb�l val� t�nde-�r. Igen, V�lgyzugolyban van olyan hatalom, mely Mordor erej�nek legal�bb egy darabig m�g k�pes ellen�llni, �s m�sutt is vannak m�g ilyen hatalmak. A Megy�ben is. De ezek, ha minden �gy megy tov�bb, mint eddig, hamarosan mind ostromlott szigetekk� v�lnak. A Fekete �r �sszeszedi minden erej�t.

- M�gis - mondta, s v�ratlanul f�l�llt, f�lszegte az �ll�t, szak�lla meg �gy meredt el�re, mint a dr�ts�rte - meg kell �rizn�nk a b�tors�gunkat. Ha nem besz�llek agyon, nemsok�ra j�l leszel. Itt vagy V�lgyzugolyban, s pillanatnyilag semmi sincs, amin agg�dnod k�ne.

- Bennem nincs b�tors�g, amit meg�rizhetn�k - mondta Frod� -, de pillanatnyilag nem agg�dom semmin. Csak azt mondd el, hogy mi van a bar�taimmal, s hogy az az �gy ott a G�zl�n�l, hogy v�gz�d�tt, hiszen ezt k�rdem eg�sz id� alatt, �s akkor egyel�re nyugton maradok. Azt�n, gondolom, alszom egy nagyot, de addig �gyse tudom lehunyni a szememet, am�g el nem mondt�l mindent.

Gandalf odah�zta a sz�k�t az �gyhoz, �s j�l megn�zte Frod�t. Arc�ra m�r visszat�rt a sz�n, szeme kitisztult, �bren volt �s �ber. De a m�gus szeme akkor is megakadt valami apr� kis v�ltoz�son, azon, hogy valamik�ppen, szinte azt mondhatni, kezdett �ttetsz�v� v�lni Frod� takar�n hever� bal keze.

- M�g mindig sz�m�tani kell r� - mondta mag�ban Gandalf. - M�g f�lig se jutott t�l rajta, s hogy hogy v�gz�dik, azt maga Elrond se l�tja el�re. Azt hiszem, rendbe j�n. De lehet, hogy olyan lesz, mint egy tiszta f�nnyel teli �vegpoh�r.

- Pomp�san n�zel ki - mondta hangosan. - Megkock�ztatok h�t egy kurta besz�mol�t, an�lk�l hogy Elrondt�l enged�lyt k�rn�k r�. De csak eg�szen kurt�t. Ne felejtsd el, ut�na aludnod kell. Sz�val h�t, amennyire �n tudom, �gy esett a dolog. Amint elmenek�lt�l, a Lovasok nyomban �ld�z�be vettek. M�r nem szorultak r� a lovaik szem�re, mert �k is l�ttak, hiszen ott volt�l az � vil�guk k�sz�b�n. �s vonzotta �ket a Gy�r� is. Bar�taid f�lreugrottak, le az �tr�l, hogy el ne taposs�k �ket. Tudt�k, hogy ha a feh�r l� nem, h�t semmi meg nem ment. A Lovasokat nem �rhetik utol, ahhoz t�l gyorsak, ahhoz meg, hogy szembesz�lljanak vel�k, t�l sokan vannak. �gy gyalogszerrel Glorfindel �s Aragorn egy�tt sem b�rt volna kilenc�kkel.

- Mikor a gy�r�lid�rcek elh�ztak mellett�k, bar�taid elszaladtak, visszafel�. A G�zl�t�l nem messze, az �t ment�n, n�h�ny g�rcs�s fa rejtek�ben, van egy kis �reg. Ott sietve t�zet kupor�tottak, mert Glorfindel tudta, hogy ha a Lovasok megpr�b�lnak �tkelni, megdagad a foly�, s akkor neki kell elb�nnia azokkal, akik itt maradnak az innens� parton. Amint f�lt�nt az �radat, kirohant, s a nyom�ban Aragorn �s a t�bbiek, kez�kben l�ngol� �gakkal. A Lovasok �gy, a v�z �s a t�z k�z� szorulva, a d�h�ben l�that�v� lett t�nde-�r l�tt�n elvesztett�k a fej�ket, s lovaik megbokrosodtak. H�rmukat elragadta az �radat els� rohama, a t�bbieket pedig a lovaik ragadt�k magukkal a v�zbe, mely �tcsapott rajtuk.

- S ezzel v�ge is a Fekete Lovasoknak? - k�rdezte Frod�.

- Nem - mondta Gandalf. - De a lovaik bizony�ra odavesztek, m�rpedig azok n�lk�l megb�nulnak. Magukat a gy�r�lid�rceket azonban nem olyan k�nny� elpuszt�tani. �m pillanatnyilag nincs mi�rt tartani t�l�k. Amint az �r el�lt, bar�taid is �tkeltek, t�ged ott leltek arcra borulva fenn a parton, alattad egy t�r�tt karddal. A l� �rk�d�tt f�l�tted. S�padt volt�l �s hideg, s �k att�l f�ltek, m�r nem is �lsz, vagy m�g ann�l is rosszabb sorsra jutott�l. Ott tal�lkoztak vel�k Elrond emberei, s hoztak be t�ged V�lgyzugolyba nagy vigy�zva.

- Az �rvizet ki t�masztotta? - k�rdezte Frod�.

- Elrond parancsa - felelte Gandalf. - A foly� az � uralma alatt �ll, s ha a sz�ks�g �gy k�v�nja, hogy a G�zl�t elrekessze, d�h�dten megdagad. Amint a gy�r�lid�rcek kapit�nya a v�zbe lovagolt, nyomban elszabadult az �r. S ha szabad azt mondanom, a dologhoz magam is hozz�j�rultam eggyel-m�ssal: te tal�n nem vetted �szre, de a hull�mok n�melyike nagy feh�r paripa alakj�t �lt�tte, csillog� feh�r lovassal a h�t�n, �s sz�p sz�mmal volt ott z�rg�, egym�shoz ver�d� k�darab is. Egy pillanatra m�r-m�r megijedtem, hogy t�l nagy d�h�t engedt�nk szabadj�ra, s az �radat m�g ki tal�l cs�szni a kez�nkb�l �s titeket is mag�val sodor. A K�dhegys�g hav�b�l t�madt vizek ugyanis t�lont�l virgoncak n�ha.

- Igen - mondta Frod� -, most m�r magam is eml�kszem arra a r�m�letes robajra. Azt hittem, elnyel a v�z, bar�ttal, ellens�ggel egyetemben. Most azonban biztons�gban vagyunk.

Gandalf egy gyors pillant�st vetett Frod�ra, de az �pp behunyta a szem�t.

- Igen, most �pp mind biztons�gban. �s lakoma is lesz, �s mulats�g is, hogy meg�nnepelj�k a Br�inen G�zl�j�n�l aratott gy�zelmet, s ti lesztek a d�szvend�gek.

- Nagyszer�! - mondta Frod�. - Ez gy�ny�r�, hogy Elrond �s Glorfindel �s a t�bbi nagy�r, hogy V�ndort ne is eml�tsem, ennyire t�ri mag�t, hogy kimutassa az ir�ntam tan�s�tott j�indulat�t.

- Nos, megvan annak a j� oka - mondta mosolyogva Gandalf. - �n vagyok az egyik. A m�sik meg a Gy�r�: te vagy a Gy�r�hordoz�. �s te vagy Bilb�nak, a Gy�r� Megtal�l�j�nak �r�k�se.

- Dr�ga Bilb�! - jegyezte meg �lmosan Frod�. - Vajon hol lehet most? B�r itt lenne, s hallhatn� mindezt. J�t nevetne rajta. Hogy kapdos a kutya a holdhoz. Szeg�ny �reg troll! - s m�r aludt is, mint a tej.

Frod� teh�t biztons�gban volt, a Tengert�l keletre, az Utols� Meghitt Otthonban. A h�z, mint Bilb� jelentette annak idej�n, "maga a t�k�ly, ak�r enni, ak�r h�lni, ak�r mes�lni, ak�r �nekelni t�mad kedved, ak�r csak el�ld�g�lni �s gondolkodni, ak�r mindezt egy�tt." M�r az ittl�t is gy�gyszer a f�radts�gra, f�lelemre, szomor�s�gra.

Est�re Frod� megint csak f�l�bredt, s �gy tal�lta, most m�r nem az alv�s, pihen�s hi�nyzik neki, hanem ehetn�kje, ihatn�kja t�madt, ut�na val�sz�n�leg dalolhatn�kja �s mes�lhetn�kje is. F�lkelt, s f�lfedezte, hogy a karja m�r majdnem olyan j�l haszn�lhat�, mint annak el�tte. Tiszta z�ld sz�vetruh�t tal�lt az �gya mellett, sz�pen �sszehajtogatva, s mintha csak r��nt�tt�k volna. Mikor a t�k�rbe belen�zett, d�bbenten �szlelte, hogy a t�k�rk�pe valahogy sov�nyabb, mint ahogy az eml�kezet�ben �lt, nagyon is eml�keztetett Bilb� k�ly�k unoka�ccs�re, aki valamikor nagyb�csija mellett sertepert�lt a Megy�ben, csak �pp, hogy most k�t gondterhelt szem n�zett szembe vele.

- H�t igen: megtapasztalt�l egyet-m�st, mi�ta utolj�ra n�zt�l t�k�rbe - mondta a t�k�rk�p�nek. - De most �rezd j�l magad! - S f�ty�r�szve ny�jt�zkodott egyet.

Kopogtattak, �s Samu l�pett be az ajt�n. Odaszaladt Frod�hoz, f�lszegen �s f�l�nken megfogta a bal kez�t. Megsimogatta, elpirult, �s gyorsan elfordult.

- Nicsak, Samu! - mondta Frod�.

- Meleg! - mondta Samu. - M�rmint hogy a kezed, Frod� uram. Pedig azokon a hossz� �jszak�kon ugyancsak hideg volt. Ez �m az �r�m �s boldogs�g! - ki�ltotta csillog� szemmel, azzal fordult egyet, �s t�ncra perd�lt. De j�, hogy megint �pen �s eg�szs�gesen l�tlak, j� uram! Gandalf k�rt, hogy j�jjek fel, s n�zzem meg, le akarsz-e j�nni, de azt hittem, tr�f�l.

- De le �m - mondta Frod�. - Gyer�nk, keress�k meg a t�bbieket.

- Majd �n vezetlek, uram - mondta Samu. - Nagy �m ez a h�z, �s olyan fura is. Olyan nincs, hogy az ember ne fedezne f�l m�g valamit, �s sosem tudod, hogy a sarkon t�l mi v�r r�d. �s mennyi t�nde, uram! T�nd�k itt, t�nd�k ott! Az egyik, mint egy kir�ly, f�lelmes �s pomp�s, a m�sik meg vid�m, mint a gyerek. �s a muzsika meg �neksz� nem mintha id�m vagy kedvem lett volna hallgatni, mi�ta itt vagyunk, de �gy-amennyire kezdem m�r megismerni a h�z szok�sait.

- Tudom, hogy mivel volt�l elfoglalva, Samu - mondta Frod�, �s belekarolt. - De ma este l�gy vid�m, �s sz�ved szerint hallgasd a muzsik�t. Gyere, vezess hozz�juk!

Samu v�gigvezette l�pcs�k�n, folyos�kon, ki a kertbe, a foly� magas partj�n. Ott tal�lta a bar�tait, a h�z keletre n�z� torn�c�n �ld�g�ltek. A v�lgy lenn m�r �rny�kba borult, de f�nn a hegyoldalt m�g s�t�tte a nap. Meleg volt. Z�gott a v�gtat� �s k�r�l k�re sz�kken� v�z, a napnyugta megtelt a f�k �s vir�gok halav�ny illat�val, mintha Elrond kertj�ben m�g itt id�z�tt volna a ny�r.

- �ljen! - pattant fel Pippin. - Itt a mi nemes unokab�ty�nk! Utat Frod�nak, a Gy�r� Ur�nak!

- Hallgass! - sz�lt r� Gandalf h�tulr�l, a torn�c �rny�k�b�l. - Ami gonosz, annak nincs helye a v�lgyben, legal�bbis n�ven nevezn�nk nem szabad. A Gy�r� Ura nem Frod�, hanem a mordori Fekete Torony ura, akinek hatalma az eg�sz vil�gra kiterjed. Itt mi ostromlott v�rban �l�nk. �s kint m�r s�t�tedik.

- Gandalf m�r sok ilyen vid�m dolgot k�z�lt - mondta Pippin. - �gy v�li, nem �rtana engem egy kicsit megregul�zni. De itt valahogy lehetetlen, hogy komor vagy levert legyen valaki. Sz�vem szerint �nekeln�k, csak tudn�m, mi az, ami az alkalomhoz illik.

- Nekem is nagy kedvem van �nekelni - kacagott Frod�. - B�r pillanatnyilag m�g ann�l is nagyobb az ehetn�kem �s ihatn�kom!

- Azon hamarosan seg�teni fognak - mondta Pippin. - Amilyen agyaf�rt vagy, most is �pp vacsor�ra b�jt�l ki az �gyb�l.

- Mi az, hogy vacsor�ra! Lakom�ra! - ki�ltotta Trufa. - Gandalf m�g h�r�t sem vette, hogy meggy�gyult�l, m�r elkezd�d�tt a s�t�s-f�z�s. - Alig fejezte be a mondatot, sok-sok csengetty� cseng�se-bong�sa sz�l�totta a csarnokba �ket.

Elrond h�z�nak nagyterme teljesen megtelt: javar�szt t�nd�kkel, b�r volt sok m�sf�le vend�g is. Elrond, szok�s szerint, az asztalf�re �lt, karossz�k�be, az emelv�nyen, az oldal�n egyfel�l Glorfindel, m�sfel�l Gandalf.

Frod� csod�lkozva n�zte �ket, hisz � Elrondot, akir�l annyi rege sz�l, m�g sose l�tta, s ahogy le�ltek mell� jobb fel�l �s bal fel�l, Glorfindelen, s�t Gandalfon is, akir�l azt hitte, j�l ismeri, megl�tszott, hogy tekint�lyes �s hatalmas �r.

Gandalf termetre kisebb volt a m�sik kett�n�l, de hossz� haj�val, leng�, ez�st szak�ll�val az �si reg�k b�lcs kir�lyaihoz hasonl�tott. Id�sz�ntotta arc�n a busa �sz szem�ld�k alatt a k�t fekete szem, mint a sz�n, mely lehet, hogy egyszer csak l�ngra lobban.

Glorfindel sz�las �s sud�r, haja f�nyl� arany, arca sz�ps�ges, fiatal, rettenthetetlen �s vid�m, csillog� szeme �les, hangja, mint a muzsika, homlok�n b�lcsess�g, keze csupa er�.

Elrond arca kortalan, se nem fiatal, se nem �reg, b�r eml�kezet�be m�r sok mindent bele�rt az id�, �r�m�t �s b�natot egyar�nt. Haja s�t�t, mint az esteli �rny�k, rajta ez�stp�nt, szeme sz�rke, mint a der�s este, s f�nye, mint csillagok ragyog�sa. Tiszteletet parancsol�, mint egy sok-sok t�l koron�zta kir�ly, de tagbaszakadt, ak�r a sokat pr�b�lt harcos, ereje telj�ben. V�lgyzugoly Ura, hatalmas, t�nd�k �s emberek k�zt egyar�nt.

Az asztal derek�n�l, a falik�rpit el�tt, baldachinos tr�nsz�ken t�nd�rsz�p h�lgy �lt, megjelen�se n� l�t�re Elrondhoz annyira hasonl�, hogy Frod� gyan�totta, k�zeli rokonok. B�rmilyen fiatal, m�gsem az. Fekete haj�nak egyetlen f�rtj�t sem �t�tte m�g meg a d�r, feh�r karja, tiszta arca makul�tlan, csillagf�ny� szeme sz�rke, mint a felh�tlen �j, tekintete m�gis kir�lyn�i, pillant�sa t�preng� tud�sr�l �rulkodik, mint aki az �vek sor�n sokat tapasztalt. Ez�stcsipke fej�ke csillog� feh�r dr�gak�vekkel telisz�rva, de l�gy sz�rke k�nt�se d�sztelen, csak a derek�t �vezi ez�stlevelekb�l kov�csolt �v.

Frod� teh�t ilyennek l�tta �t, akit haland� szeme m�g alig l�tott, Arwent, Elrond l�ny�t, akiben, mint mondj�k, L�thien hasonm�sa j�tt a vil�gra �jra, Und�mielk�nt emlegett�k, mert � volt n�pe Esthajnalcsillaga.

Sok�ig �lt anyja csal�dj�nak f�ldj�n, a hegyen t�li L�rienben, s csak nemr�giben t�rt vissza atyja v�lgyzugolyi otthon�ba. De b�tyjai, Elladan �s Elrohir, a vil�got j�rt�k v�ndor�ton, olykor messze-messze ellovagoltak az �szaki k�sz�kkal, soha el nem feledv�n anyjuk k�nszenved�s�t az orkok od�iban.

Eleven l�nyt, ilyen gy�ny�r�t, Frod� m�g sohasem l�tott, s�t hinni se hitte, hogy van, meglep�d�tt, s el is sz�gyellte mag�t, mikor megtudta, hogy Elrond asztal�n�l �l, ilyen el�kel� s gy�ny�r� n�pek k�z�tt. B�r k�nyelmes sz�ke volt, s p�rn�kat is raktak r�, hogy magasabban �lj�n, nagyon picinek �rezte mag�t, s nagyon nem ideval�nak, de e rossz �rz�se hamar elp�rolgott. A lakoma vid�man folyt, s el�tte, amit csak szeme-sz�ja k�v�nt. Id�be is telt teh�t, am�g megint k�r�ln�zett, vagy ak�rcsak a szomsz�dj�hoz fordult.

Bar�tait kereste legel�bb. Samu azt k�rte, hogy ur�t � szolg�lhassa ki, de azt mondt�k, most d�szvend�g � is. Frod� l�tta, ott �l Pippinnel �s Truf�val az emelv�nyen �ll� m�sik asztal fels� v�g�n. De V�ndort nem tal�lta sehol.

Frod� jobbj�n egy el�kel� megjelen�s�, d�szruh�s t�rp �lt. Hossz�, k�t�g� szak�lla �sz, majdnem olyan feh�r, mint h�feh�r ruh�ja. Derek�n ez�st�v, nyak�ban gy�m�ntos ez�stl�nc. Frod� m�g enni is elfelejtett, ahogy megn�zte.

- L�gy �dv�z �s �rezd j�l magad! - fordult fel�je a t�rp. Majd f�l�llt sz�k�r�l, s meghajolt. - Szolg�latodra, Gl�in a nevem - mondta, s megint csak m�lyen meghajolt.

- Tekegyelmed s csal�dod szolg�lat�ra, Zs�kos Frod� vagyok - mondta � illend�en, s �llt fel meglepetten, p�rn�it leverve. - Vajon j�l sejtem-e, hogy te az a Gl�in vagy, a nagy T�lgypajzsos Thorin tizenk�t t�rs�nak egyike?

- J�l sejted - mondta a t�rp, s udvariasan seg�tett Frod�nak f�lszedni a p�rn�it, majd f�l�lni �jra a sz�k�re. - �n nem is k�rdezem, mert �gyis tudom, hogy te meg nagyh�r� Bilb� bar�tunk atyjafia �s �r�k�se vagy. Engedd meg, hogy gy�gyul�sodhoz sz�vemb�l gratul�ljak.

- Nagyon k�sz�n�m.

- Igencsak k�l�n�s kalandjaid voltak, �gy hallom - mondta Gl�in. - S nem gy�z�m t�rni a fejem, hogy mi vehetett r� n�gy hobbitot ekkora �tra. Ilyesmi az�ta nem esett, hogy Bilb� csatlakozott hozz�nk. Vagy ne faggassalak, mert Elrond �s Gandalf �gy l�tszik nem akarja, hogy sz� ess�k err�l?

- Tal�n ink�bb ne, vagy legal�bbis m�g ne - mondta Frod� udvariasan. Sejtette, hogy a Gy�r� dolga m�g itt, Elrond h�z�ban sem sz�fia besz�d t�rgya, s k�l�nben is szeretett volna egy id�re megfeledkezni viszontags�gair�l. - Engem viszont ugyan�gy �rdekelne - tette hozz� -, mi sz�l hozhatott el ilyen fontos t�rp�t a Mag�nyos Hegyt�l ekkora t�vols�gra?

Gl�in r�n�zett. - Ha nem hallottad, tal�n err�l se besz�lj�nk egyel�re. Elrond �r, azt hiszem, h�vatni fog valamennyi�nket nemsok�ra, s akkor mindannyian sok mindent megtudunk. De h�t annyi minden m�s van, amir�l besz�lgetni lehet.

A lakoma h�tral�v� idej�t v�gigbesz�lgett�k, de Frod� ink�bb csak hallgatott, mint sz�lt, hiszen a Megye �gyei, a Gy�r�t�l eltekintve, itt t�voli �s jelent�ktelen apr�s�gnak t�ntek, Gl�innak viszont volt mit elmondania arr�l, hogy mi minden t�rt�nt Vadonf�ld �szaki t�jain. Frod� megtudta, hogy Beorn fia, az �reg Grimbeorn, most sok kem�ny ember ura, s nagy orsz�g�ba a Hegyek �s a Bakacsin-erd� k�z�tt sem ork, sem farkas nem mer�szkedik be.

- H�t - mondta Gl�in -, ha a beorningok nem lenn�nek, m�r r�g nem lehetne �tjutni Suhatagb�l V�lgyzugolyba. Vit�z f�rfiak ezek, s nyitva tartj�k a Magas H�g�t �s a Szirtf�i G�zl�t. De v�mot sokat sz�m�tanak - mondta fejcs�v�lva -, s mint egykor Beorn, �k sem igen sz�velik a t�rp�ket. De legal�bb meg lehet b�zni benn�k, s manaps�g ez is nagy sz�. Az emberek hozz�nk sehol sem olyan bar�ts�gosak, mint a szirtf�iek. J� n�pek a bardfiak is. Rajtuk az �jjas Bard unok�ja, Brand uralkodik, kinek atyja, Bard fia Brain volt. Er�skez� kir�ly, birodalma most messze d�lre �s keletre ny�lik Esgarotht�l.

- S a te n�ped? - k�rdezte Frod�.

- Van mit mondanom r�la, j�t is, rosszat is - felelt Gl�in. - De t�bbnyire m�gis csak j�t: eddig szerencs�nk volt, b�r minket sem ker�lt el napjaink hom�lya. Ha igaz�n hallani akarsz r�lunk, boldogan elmondok ezt-azt. De ha unod, fojtsd bel�m a sz�t. Ha a m�veikr�l sz�lnak, a t�rp�k nyelve megered, mondja a k�zmond�s.

S ezzel Gl�in belekezdett v�genincs besz�mol�j�ba a t�rp-kir�lys�g viselt dolgair�l. �lvezte, hogy ilyen t�relmes hallgat�ra akadt, mert Frod� semmi jel�t nem adta az unalomnak, s meg sem k�s�relte, hogy m�sra ford�tsa a sz�t, pedig nemsok�ra m�r teljesen elvesztette a fonalat az idegen �s sose hallott hely- �s n�pnevek k�z�tt. De azt �rdekl�d�ssel hallgatta, hogy a Hegy alatt m�g mindig D�in a kir�ly, s b�r ugyancsak koros (most t�lt�tte be a k�tsz�z�tvenedik �v�t), most is tiszteletet �breszt �s mes�be ill�en gazdag. T�z t�rsa k�z�l, aki t�l�lte az �t Sereg Csat�j�t, h�t m�g mindig vele van: Dwalin, Gl�in, Dori, Nori, Bifur, Bofur �s Bombur. Bombur annyira elh�zott, hogy a hever�t�l az asztalig nem k�pes egymaga elmenni, hat ifj� t�rpnek kell odavinni.

- S mi lett Balinnal, Orival �s �innal? - k�rdezte Frod�.

�rny�k futott �t Gl�in arc�n. - Nem tudjuk - mondta. - Javar�szt Balin miatt t�rt�nt, hogy idej�ttem, s V�lgyzugoly lak�inak tan�cs�t k�rtem. De ma �jjel besz�lj�nk vid�mabb dolgokr�l!

Gl�in ezut�n n�p�nek m�veir�l besz�lt, a Suhatagban �s a Hegy l�b�n�l foly� nagy munk�kr�l. - J�l megvagyunk - mondta. - De a f�mmunk�k ter�n nem tudjuk f�lvenni aty�inkkal a versenyt, mert �k a titkaik nagy r�sz�t magukkal vitt�k a s�rba. J� p�nc�lokat �s �les kardokat kov�csolunk, de ami v�rtet, peng�t mi k�sz�t�nk, nem veszi fel a versenyt azzal, ami a s�rk�ny elj�vetele el�tt k�sz�lt. Csak b�nyam�vel�sben �s �p�t�sben m�ljuk f�l�l a r�gieket. L�tnod kellene, Frod�, Suhatag v�zi�tjait, hegyeit, halastavait! �s l�tnod tuli-tarka, k�vel kirakott �tjait! �s f�ld alatti csarnokait �s barlang-utc�it, a d�san faragott boltozatokkal, �s a hegyoldal teraszait, tornyait! Akkor majd meg�rten�d, hogy nem vagyunk t�tlenek!

- Amint lehet, elmegyek �s megn�zem - mondta Frod�. - Hogy meg lenne lepve Bilb�, ha l�tn�, hogy a Szm�g d�lta vid�k mennyire megv�ltozott!

Gl�in r�n�zett Frod�ra, �s elmosolyodott. - Te igencsak kedveled Bilb�t, nem? - k�rdezte.

- De - mondta Frod�. - A vil�g minden torny�n�l �s palot�j�n�l jobban szeretn�m �t ism�t l�tni.

A lakoma, nagy sok�ra, v�get �rt. Elrond �s Arwen f�l�llt, v�gigment a termen, s a t�rsas�g, ahogy illett, ut�nuk. Az ajt�kat sz�lesre t�rt�k, kimentek egy sz�les folyos�n �t, �jabb ajt�kon, majd be egy m�sik terembe. Itt nem �lltak asztalok, csak a t�z l�ngolt a hatalmas kandall�ban k�t faragott k�pill�r k�z�tt.

Frod� azon vette �szre mag�t, hogy Gandalf t�rsas�g�ban baktat. - Ez a T�z Csarnoka - mondta a m�gus. - Itt azt�n sok dalt �s reg�t fogsz hallani - ha siker�l �bren maradnod. De ha nincs �ppen jeles nap, a csarnok �resen �ll �s n�ma, s az j�n ide, aki cs�ndre v�gyik �s b�k�n szeretne gondolkodni. A t�z �vhosszat �g benne, de m�s nemigen vil�g�t.

Mikor Elrond bel�pett �s odament a sz�m�ra f�l�ll�tott tr�nsz�khez, a t�nde-dalnokok hangszerein halk zene csend�lt. A terem lassan megtelt, s Frod� gy�ny�rk�dve n�zett k�r�l az �sszegy�lt sok sz�p arcon, aranyos t�zf�ny j�tszott rajtuk, s meg-megcsillant a hajukon. Egyszerre �szrevette, hogy a kandall� t�ls� oldal�n, h�t�t a pill�rnek vetve, s�t�t kis alak �l egy zs�molyon. Mellette, a f�ld�n, iv�kupa s egy darab keny�r. Vajon beteg, s ez�rt nem vett r�szt a lakom�n, t�prengett Frod�, �m megbetegedhet-e egy�ltal�n V�lgyzugoly b�rmelyik lak�ja? Feje, mintha aludn�k, mell�re k�kadt, fekete k�peny�t az arc�ra vonta.

Elrond tov�bbment, s meg�llt a zs�moly el�tt: - �bredj, kicsi mester! - sz�l�totta mosolyogva. Azt�n Frod�hoz fordult, s mag�hoz intette. - �me, az annyira v�gyott pillanat, Frod� - mondta. - Itt a bar�tod, akit oly f�j�n hi�nyolt�l.

A s�t�t alak felemelte a fej�t s kitakarta az arc�t. - Bilb�! - ismert r� hirtelen Frod�.

Bilb� f�lpattant. - Frod�, �des fiam! - mondta. - H�t ide�rt�l v�gre. �n rem�ltem, hogy siker�lni fog. Noh�t! Hallom, Elrond �r a te tiszteletedre adta a lakom�t. Rem�lem, j�l �rezted magad!

- Te mi�rt nem volt�l ott? - ki�ltotta Frod�. - �s mi�rt nem l�thattalak kor�bban is?

- Mert aludt�l. De �n bezzeg l�ttalak. Ott �ltem mindennap az �gyad mellett, Samuval egy�tt. Ami meg a lakom�t illeti, mostan�ban m�r nemigen j�rok el ilyesmire. �s m�s dolgom is volt.

- Micsoda?

- H�t �ltem �s gondolkodtam. Mostan�ban sokat gondolkodom, s ezt �ltal�ban itt lehet legjobban. M�g hogy "�bredj!" - mondta, s a szem�vel odav�gott Elrond fel�. Vid�man csillant a szeme, s Frod� l�tta, hogy nyoma sincs benne �lmoss�gnak. - �bredj! Nem is aludtam, Elrond uram! Ha �ppen tudni akarod, id� el�tt hagyt�tok abba a lakom�t, �s megzavartatok - a k�zep�ben, mert �ppen egy dalt k�lt�ttem. Megakadtam egy-k�t sorn�l, s azon t�rtem a fejem, de azt hiszem, most m�r sose lesz j�. Akkora dan�sz�st csaptok, hogy minden �tlet kimegy a fejemb�l. Az �n d�nad�n bar�tom kellene, az majd seg�tene nekem. Hol van?

Elrond kacagott. - Megkeress�k - mondta. - Akkor ti ketten h�z�djatok be valami zugba �s fejezz�tek be a dolgotokat, azt�n, miel�tt a mulats�g v�get �rne, meghallgatjuk, �s megmondjuk, hogy tetszik. - Fullajt�rokat szalajtottak, hogy el�ker�ts�k Bilb� bar�tj�t, mert senki sem tudta, hol van, �s azt sem, mi�rt nem volt jelen a lakom�n.

Frod� �s Bilb� addig is letelepedett egym�s mell�, sietve odaj�tt Samu is, �s elhelyezkedett a k�zel�kben. Halkan besz�lgettek, megfeledkeztek a vigass�gr�l �s muzsik�r�l. Bilb�nak �nmag�r�l nem sok mondanival�ja volt. Mikor odahagyta Hobbitfalv�t, v�ndor�tj�nak nem volt c�lja, elindult az �ton, s let�rt r�la, vagy erre, vagy arra, de valahogy v�g�l mindig V�lgyzugoly fel� kanyarodott.

- Id�ig nem volt valami kalandos az utam - mondta-, itt azt�n pihentem egyet, s tov�bbindultam a t�rp�kkel Suhatagba: az utols� utamra. �reg Balin elment. Visszat�rtem ide, s itt vagyok az�ta. Elvacakolok ezzel-azzal. �rtam m�g egy-k�t k�nyvet. �s persze, n�ha dalokat is szerzek. Elv�tve �neklik is �ket: csak hogy nekem �r�m�t szerezzenek, azt hiszem, hisz V�lgyzugolynak igaz�n nem el�g j�k. S �n hallgatom, �s arra gondolok: itt mintha nem is teln�k az id�: csak van. Ragyog� hely.

Meg mindenf�le h�rt is hallok: a Hegyeken t�lr�l, meg D�lr�l, de a Megy�b�l alig. Hallottam persze, a Gy�r�r�l is. Gandalf gyakran j�r itt. Nem mintha sokat mes�lne, az ut�bbi �vekben sz�kszav�bb, mint valaha. A d�nad�n t�bbet elmond. Fura, hogy ez az �n gy�r�m ekkora z�rzavart okozott. K�r, hogy Gandalf nem tal�lt r� sokkal kor�bban. Annak idej�n k�nny�szerrel elhozhattam volna magam is. Gondoltam is r� nemegyszer, hogy visszamegyek �rte Hobbitfalv�ra, de �regszem m�r, s nem akarnak engedni: m�rmint hogy Gandalf �s Elrond. Mintha azt hinn�k, hogy az Ellens�g mindent t�v� tesz �rtem, �s miszlikbe apr�t, ha rajtakap, hogy a Vadonban t�bl�bolok.

Gandalf azt mondta: "A Gy�r� m�sra sz�llt, Bilb�. Se neked, se m�snak nem lenne haszn�ra, ha megint bele�rtan�d magad." Fura megjegyz�s, Gandalfra vall. De azt mondta, � majd vigy�z r�d, �gy h�t r�hagytam. S most iszony� boldog vagyok, hogy itt l�tlak, �pen �s eg�szs�gesen. - Elhallgatott, �s k�tkedve n�zett Frod�ra.

- Itt van n�lad? - k�rdezte suttogva. - Tudod, ak�r tetszik, ak�r nem, de k�v�ncsi vagyok, azok ut�n, amiket hallottam. Egy vak l��rt nem adn�m, ha legal�bb egy pillant�st vethetn�k r� megint.

- Itt - felelt Frod�, s valami fura vonakod�sf�l�t �rzett. - Olyan, mint volt.

- J�, akkor hadd l�ssam egy pillanatra - mondta Bilb�.

Mikor fel�lt�z�tt, Frod� �szrevette, hogy a Gy�r� �j, v�kony, de er�s l�ncon l�g a nyak�ban. Most lassan el�h�zta. Bilb� kiny�jtotta a kez�t, de Frod� hirtelen visszar�ntotta a Gy�r�t. D�bbenten �s meglepetten �szlelte, hogy m�r nem Bilb�t l�tja, mintha �rny�k hullott volna kett�j�k k�z�, egyszerre egy r�ncosk�p� moh� kis teremt�ssel, egy t�tov�n kiny�jtott csontos k�zzel n�zett szembe. Legsz�vesebben meg�t�tte volna.

A zene �s az �nek, �gy �rezt�k, hirtelen megcsuklott, s mintha n�ma csend hullott volna r�juk. Bilb� egy kurta pillant�st vetett Frod� arc�ra, azt�n v�gigsim�tott a homlok�n. - �rtem - mondta. - Tedd el! �s bocs�ss meg, bocs�ss meg, hogy most t�ged nyom a teher, bocs�ss meg mindent. H�t a kalandok sosem �rnek v�get? Tal�n soha. Valakinek mindig folytatnia kell a t�rt�netet. Nos, nincs mit tenn�nk. Csak tudn�m, annak legal�bb van-e �rtelme, hogy a k�nyvemet megpr�b�lom befejezni? De emiatt most ne f�jjon a fej�nk - halljunk valami igazi h�rt. Mondj el mindent, amit a Megy�r�l tudsz!

Frod� eltette a Gy�r�t, s az �rny�k eloszlott, m�g egy eml�kfoszl�ny is alig maradt bel�le. Megint k�r�lvette �ket V�lgyzugoly f�nye-muzsik�ja. Bilb� mosolygott, s vid�man nevetett. Nem volt a Megy�r�l az a kis h�r - eggyel-eggyel Samu is hozz�j�rult, s h�be-h�ba helyreigaz�totta Frod�t -, ami Bilb�t ne �rdekelte volna, att�l kezdve, hogy hol d�lt ki egy fa Hobbitfalv�n, eg�szen addig, hogy mi huncuts�got k�vetett el a legkisebb gyerek. Annyira belemer�ltek a N�gy Fert�ly esem�nyeibe, hogy �szre sem vett�k a s�t�tz�ld ruh�s f�rfi �rkez�s�t. Az percekig �llt �s n�zett le r�juk mosolyogva.

Bilb� hirtelen f�ltekintett. - �, te vagy az v�gre, D�nad�n! - ki�ltotta.

- V�ndor! - mondta Frod�. - �gy l�tszik, j� n�h�ny neved van.

- Noh�t, ezt, hogy V�ndor, m�g sosem hallottam - mondta Bilb�. - Te mi�rt h�vod �gy?

- Br�ben neveztek el �gy - nevetett V�ndor -, s �n ezen a n�ven mutatkoztam be neki.

- �s mi�rt h�vnak D�nad�nnak? - k�rdezte Frod�.

- A d�nad�nnak - helyesb�tett Bilb�. - Itt gyakran h�vj�k �gy. Azt hittem, tudsz m�r annyit t�nd��l, hogy meg�rtsd: d�n-adan, a Nyugathon embere, azaz n�menori. De h�t ez itt most nem nyelvlecke! - V�ndorhoz fordult. - Hol volt�l, bar�tom? Mi�rt nem vett�l r�szt a lakom�n? Arwen �rn� ott volt.

V�ndor komolyan n�zett le Bilb�ra. - Tudom - mondta. - De n�ha musz�j lemondanom a mulats�gr�l. Elladan �s Elrohir v�ratlanul visszat�rt a Vadonb�l, s hozott n�h�ny h�rt, amit r�gt�n hallanom kellett.

- Nos, dr�ga pajt�som - mondta Bilb� -, most, hogy a h�reket hallottad m�r, van-e a sz�momra n�h�ny perced? S�rg�s dologban k�rem a seg�ts�ged. Elrond azt mondja, a dalomat m�g ma este fejezzem be, s elakadtam benne. Gyere, h�z�djunk f�lre egy sarokba, �s tegy�k egyenesbe!

V�ndor mosolygott. - Gyer�nk! - mondta. - Hadd halljam!

Frod� most egy id�re mag�ra maradt, mert Samut elnyomta az �lom. Egyed�l volt, �s mag�nyosnak �rezte mag�t, b�r ott volt k�r�l�tte V�lgyzugoly n�pe. De a k�zel�ben mindenki hallgatott, �nekhangok �s hangszerek zen�j�re figyelt, �s �gyet sem vetett semmi m�sra. Azt�n m�r Frod� is hegyezte a f�l�t.

A dallamok �s a t�nde-nyelv k�zbesz�tt szavai, b�r keveset �rtett bel�l�k, mindj�rt elb�v�lt�k, amint odafigyelt. �gy �rezte, a szavak testet �ltenek, t�voli t�jak ny�lnak meg el�tte, s ragyog� t�rgyakat l�t, amilyenekr�l m�g csak nem is �lmodott: a terem t�zvil�ga aranyk�dd� v�lik a vil�g v�g�ig ny�l� tajt�kos tenger vize f�l�tt. Majd e b�v�lete mind �lomszer�bb� v�lt, m�g az az �rz�se nem t�madt, hogy egy v�gtelen foly� arany- s ez�stvize h�mp�ly�g f�l�tte, akkora foly��, hogy �ttekinteni sem tudja, ez r�sz�v� lesz a k�r�l�tte l�ktet� leveg�nek, k�r�l�leli, �s mag�ba fojtja. F�nyl� s�lya alatt al�mer�lt a m�ly �lom birodalm�ba.

Ott hosszan-hosszan v�ndorolt az �lom-muzsik�ban, s az hol foly�v�zz� v�ltozott, hol ism�t hangg�. Majd �gy r�mlett neki, Bilb� �nekel, kezdetben zavarosan, majd tiszt�n patakzottak a szavak:

Erendil, a tenger�sz

ott �ldeg�lt Avernienben,

nimbrethili f�b�l �csolt

haj�t, hadd sz�llna a v�zen,

l�mp�sai sz�nez�stb�l,

sz�nez�stb�l a vitorl�k,

teste �kes hatty� forma,

lobog�csk�k belobogt�k.

Maga p�nc�lba �lt�z�tt,

�s kir�lyok v�rtezet�be,

f�nyl� pajzs�n b�v�s jelek,

sebz�s-ront�s soha ne �rje,

�ja volt s�rk�nyszarub�l,

�benfa a ny�lvesszeje,

a l�ncinge peng� ez�st,

kalcedon a kardh�velye,

kardpeng�je der�k ac�l,

gy�m�ntkem�ny magas sisakja,

forg�ja b�szk�lked� sastoll,

mellkas�n ott f�nylett smaragdja.

�szak messzi partjair�l

j�tt holdf�ny s csillagf�ny alatt,

haland� f�ldek nappal�n

j�rt elvar�zsolt u