2. fejezet

A Tan�cs

Frod� m�snap hajnalban frissen �s eg�szs�gesen �bredt. V�gigs�t�lt a teraszokon a z�gva v�gtat� Br�inen f�l�tt, s figyelte, mint sz�ll a s�padt, h�v�s napkorong a t�voli hegyek f�l�, �s s�t �t laposan a gy�r ez�stp�r�n. A s�rga leveleken szipork�zott a harmat, s p�kh�l�k csillogtak nedvesen a bokrokon. Samu ott l�pkedett mellette, nem sz�lt, csak szimatolgatta a leveg�t, s olykor egy-egy csod�lkoz� pillant�st vetett a keleten torl�d� hatalmas hegyekre. Cs�csaikon h� feh�rlett.

Az �sv�ny egyik kanyarulat�ban Gandalfba �s Bilb�ba botlottak, besz�lget�sbe mer�lve �ld�g�ltek egy k�be v�gott padon. - Nicsak! J� reggelt! - mondta Bilb�. - F�lk�sz�lt�l a Nagytan�csra?

- Mindenre - mondta Frod�. - De sz�vem szerint mindenekel�tt egy j� nagyot s�t�ln�k, s f�lder�ten�m a v�lgyet. Addig a nagy feny�erd�ig ott - mutatott messze �szakra, a V�lgyzugoly oldal�ban.

- K�s�bb majd m�dod lesz r� - mondta Gandalf - De egyel�re m�g semmit sem tervezhet�nk. Ma sok mindent kell meghallgatnunk �s sok mindenr�l hat�roznunk.

Mik�zben besz�lgettek, egyszerre felcsend�lt egy tiszta hang� harangocska. - Ezzel h�v a Tan�csba Elrond! - ki�ltotta Gandalf. - Hivatalos vagy te is meg Bilb� is.

Frod� �s Bilb� sietve k�vette a m�gust a kanyarg�s �sv�nyen a h�zba, m�g�tt�k h�vatlanul s pillanatnyilag elfeledten, ott loholt Samu.

Gandalf arra a torn�cra vezette �ket, ahol Frod� el�z� este a bar�taival tal�lkozott. A der�s �szi reggelek f�nye m�r a v�lgyben izzott. A habz� v�z nesze f�lhallatszott a tajt�kos foly�r�l. Madarak �nekeltek, s a f�ldet meg�lte a j�les� b�ke. Frod� �gy �rezte, vesz�lyes menek�l�se, s a sz�besz�d, hogy odakint, vil�gszerte egyre s�r�bb a s�t�ts�g, lid�rces �lom eml�ke csak, de az arcok, amelyek a terembe l�pve �dv�z�lt�k, komorak voltak.

Ott volt Elrond, s k�r�l�tte t�bben is �ltek n�ma csendben. Frod� ott l�tta Glorfindelt �s Gl�int, egy sarokban V�ndor �lt egymaga, s rajta az a ny�tt, �reg ruha, amit az �ton viselt. Elrond mag�hoz intette Frod�t, s hellyel k�n�lta maga mellett, bemutatta a t�bbieknek:

- �me, bar�taim, Drog� fia Frod�, a hobbit. Nincs, aki nagyobb veszedelmek k�z�tt, s fontosabb k�ldet�sben �rkezett volna, mint �.

Majd r�mutatott mindazokra, akiket Frod� m�g nem ismert, s megmondta a nev�ket: Gl�in mellett egy ifj� t�rp �lt: Gl�in fia, Gimli. Glorfindel mellett Elrond h�z�nak t�bb m�s tan�csad�ja, k�z�l�k Erestor volt az els�, vele Galdor, egy sz�rker�vi t�nde, akit Cirdan k�ld�tt, a Haj��cs. Volt ott egy k�l�n�s, z�ld-barn�ba �lt�z�tt t�nde is, Legolas, �t apja k�ldte, Thranduil, az �szaki Bakacsinerd� t�nde n�p�nek kir�lya. S valamivel t�volabb egy sz�las termet�, tiszta �s nemes arc�, fekete haj� �s sz�rke szem�, b�szke �s szigor� tekintet� ember �lt.

K�penyt, csizm�t viselt, mintha lovon k�sz�lt volna �tra kelni, s b�r �lt�z�ke pomp�s volt, s k�peny�t pr�m szeg�lyezte, megl�tszott rajta a hossz� �t pora. Ez�st nyak�k�t egyetlen feh�r k� d�sz�tette, haja a v�ll�ig �rt. Nagy, ez�stv�g� szaruk�rt sz�jjal �tvetve a v�ll�n, de most �pp a t�rd�n nyugodott. F�lkapta a fej�t, s k�v�ncsian m�rte v�gig Frod�t �s Bilb�t.

- � - mondta Elrond, s Gandalfhoz fordult -, D�lr�l j�tt ember, Boromir. Ma pirkadatkor �rkezett, tan�csot k�rni. Megh�vtam, j�jj�n k�z�nk, mert itt kap majd v�laszt a k�rd�seire.

Nem sz�ks�ges mindarr�l besz�molnunk, ami a Tan�cs �l�s�n elhangzott, vagy amit megvitattak: Sok sz� esett arr�l, hogy a k�lvil�gban, kiv�ltk�pp D�len s a Hegyekt�l keletre es� sz�les f�ldeken mi minden t�rt�nt. Err�l Frod� m�r sok sz�besz�det hallott, de amit Gl�in mondott, �j volt a sz�m�ra, s ha a t�rp megsz�lalt, fesz�lten hallgatta. �gy r�mlett, b�rmi csod�t m�veltek k�t szorgos kez�kkel, a Mag�nyos Hegy t�rp-lak�inak sz�v�t gond em�szti.

- Sok �ve m�r - mondta Gl�in -, hogy n�p�nkre r�borult a nyugtalans�g �rny�ka. Kezdetben f�l se figyelt�nk r�. Azt�n megindult a suttog�s: azt mondt�k, hogy itt szorosan vagyunk, s hogy egy t�gasabb vil�gban nagyobb vagyonra, pomp�ra tehet�nk szert. T�bben M�ri�t emlegett�k: aty�ink hatalmas m�v�t, amelyet a mi nyelv�nk�n Khazad-d�mk�nt emlegetnek, s kifejtett�k, hogy elegen vagyunk s el�g er�sek, hogy visszat�rj�nk.

Gl�in fels�hajtott. - M�ria! M�ria! Az �szaki Vil�g csod�ja! T�l m�lyre �stunk, s f�l�bredt a n�vtelen retteg�s. Hatalmas kast�lyai r�ges-r�g �resen �llnak, az�ta, hogy Durin gyermekei elmenek�ltek. De megint v�gyakozva, m�gis retteg�ssel emlegetj�k, hisz Khazad-d�m kapuj�n egyetlen t�rp se merte betenni a l�b�t kir�lyok eg�sz sora �ta, csak az egy Th�r, de az is elveszett. De Balin v�gre meghallgatta a suttog�sokat, s elhat�rozta, hogy megy, s b�r D�in neh�z sz�vvel engedte el, mag�val vitte Orit �s �int, s a n�p�nkb�l m�g sokat, s nekiindult D�lnek.

Ennek m�r majdnem harminc �ve. Egy darabig j�ttek a h�rek, s ezek j�nak �g�rkeztek: azt �zente, meg�rkezett M�ri�ba, s ott nagy munk�ba kezdett. Azt�n elhallgatott, s az�ta egyetlen sz�nyi h�r sem �rkezett M�ri�b�l.

- Egy �ve tal�n, h�rn�k j�tt D�inhoz, de nem M�ri�b�l - Mordorb�l �rkezett: egy lovas, �jnek idej�n, s D�int kih�vta a tulajdon kapuj�ba. Szauron �r, a Nagy, mondta, bar�ts�gunkra �h�tozik. Cser�be gy�r�ket ad, mint a r�gieknek. �s a hobbitokr�l faggat�zott, hogy mif�le fajta az, �s merre lakik. "Mert Szauronnak tudom�sa van r�la - mondta -, hogy ti valamikor ismertetek egy Gy�r�t."

Ez nagy aggodalmat keltett benn�nk, s nem adtunk neki v�laszt. Ekkor m�s h�rokat kezdett pengetni, s ha k�pes lett voln� r�, m�g kedveskedett volna is. "A bar�ts�gotok csek�ly jelek�nt Szauron mind�ssze annyit k�r - mondta -, hogy kutass�tok fel ezt a tolvajt - igen, tolvajt mondott -, s ak�r tetszik neki, ak�r nem, vegy�tek el t�le a kicsi gy�r�t, a legkisebbet valamennyi k�z�tt, amit �gy lopott el. Ez, Szauron �gy v�li, igaz�n semmis�g, de r�szetekr�l komoly j� sz�nd�kra vall. Ker�ts�tek el�, s visszaker�l hozz�tok az a h�rom gy�r�, ami a t�rp-urak� volt valamikor r�gen, s �r�k id�kre a tietek lesz M�ria birodalma. Ha csak h�rt adtok is r�la, hogy hol a tolvaj, hogy �l-e m�g, nagy lesz a jutalmatok, �s kiv�vj�tok vele Mordor ur�nak tart�s bar�ts�g�t. Vagy mondjatok nemet, �s semmi j�ra nem sz�m�thattok. Nemet mondtok?"

Ezt �gy sziszegte, mint a k�gy�, s mindannyiunkon, akik ott �lltunk, v�gigfutott a hideg, de D�in azt mondta: "Sem igent nem mondok, sem nemet. El�bb gondolkodnom kell az �zeneten, hogy mi is rejlik a tisztes felsz�n alatt."

"H�t gondolkozz, de ne nagyon sok�" - mondta a h�rn�k.

"Az eny�m az id�, amit erre pazarlok" - felelte D�in. "Most m�g" - mondta �, s ellovagolt az �jszak�ba. S akkornap �jjel �ta neh�z a mi t�rzsf�ink sz�ve. Mert nem kellett, hogy megemelje a h�rn�k a hangj�t, an�lk�l is tudtuk, hogy szavai fenyeget�st �s hazugs�got rejtenek, mert azt is tudtuk, hogy a hatalom, amely Mordorba visszak�lt�z�tt, mit sem v�ltozott, s minket ugyan�gy el�rul, mint r�gen. K�tszer t�rt vissza a h�rn�k, k�tszer t�vozott v�lasz n�lk�l. Harmadszor utolj�ra j�n, mondta, s ennek r�videsen itt az ideje, miel�tt ez az �v v�get �r.

�gy azt�n D�in v�g�l elk�ld�tt, hogy Bilb�t �rtes�tsem, az Ellens�g hal�lra keresi, s hogy ha lehet, megtudjam t�le, mi�rt v�gyik ennyire a Gy�r�re, a gy�r�k legkisebbik�re? �s Elrond tan�cs�ra is �h�tozunk. Mert a hom�ly s�r�s�dik, s mind k�zelebb, k�szik: Megtudtuk, hogy h�rn�k kereste Brand kir�lyt is Suhatagban, s hogy � is retteg.

Att�l tartunk, enged. Mert orsz�ga keleti hat�r�n �rik m�r a h�bor�. Ha nem adunk v�laszt, az Ellens�g megind�tja az embereket, akiken uralkodik, Brand kir�ly �s D�in ellen egyar�nt.

- Okosan tetted, hogy idej�tt�l - mondta Elrond. - Itt ma hallani fogod mindazt, ami ahhoz kell, hogy az Ellens�g c�ljait meg�rts�tek. Nem tehettek m�st, mint hogy ellen�lltok, ak�r van rem�ny, ak�r nincs. De nem vagytok egyed�l. Most majd megtudod, hogy a ti gondotok csak r�sze a gondnak, ami a vil�g eg�sz�t nyomja. A Gy�r�! Mit kezdj�nk a Gy�r�vel, a gy�r�k legkisebbik�vel, ezzel a Szauron szerint semmis�ggel? Ez a k�rd�s, amir�l ma d�nten�nk kell.

Ez volt a c�l, ami idesz�l�tott titeket. Sz�l�tott, mondom, mert nem �n h�vattalak, t�voli orsz�gok fiai. J�ttetek magatokt�l, s itt �sszetal�lkoztatok, pontosan egy id�ben, szinte �gy l�tszik, v�letlen�l. Pedig ez nem v�letlen. Higgy�tek el, a sors rendel�se, hogy mi, akik itt �l�nk, �ppen mi legy�nk, akik megkeresik a m�dj�t, hogy lehetne e veszedelmet a vil�g f�l�l elh�r�tani.

Most teh�t mondjuk el ny�ltan, ami mind a mai napig rejtve volt szinte mindenki el�l, s alig n�h�nyan tudtak r�la. Kezdj�k azzal, hogy elmondjuk a Gy�r� t�rt�net�t kezdett�l mostan�ig, csak hogy meg�rts�k, mi az a vesz�ly, ami fenyeget. �n kezdem, de befejezni m�sok fogj�k.

Mindannyian figyelmesen hallgattak, am�g Elrond cseng� hangj�n Szauronr�l, a Hatalom Gy�r�ir�l besz�lt, s arr�l, hogy mik�nt kov�csolt�k �ket r�ges-r�g, a vil�g M�sodkor�ban. A t�rt�net egy r�sz�t ismert�k n�h�nyan, de az eg�szet senki, s �gy, amikor az eregioni t�nde-kov�csokr�l, s M�ri�val val� bar�ts�gukr�l sz�lt, moh� tud�sv�gyukr�l, amivel Szauron t�rbe csalta �ket, sok szem fordult fel� f�l�s csod�lkoz�ssal. Mert abban az id�ben Szauron m�g nem volt gonosz, m�g t�mogatta �ket, s �k tanultak is, rengeteget, mindaddig, m�g Szauron ki nem tudta minden titkukat, s el nem �rulta �ket, s a T�zhegys�gben ki nem kov�csolta az Egy Gy�r�t, hogy uralkodj�k rajtuk. De Celebrimor kiismerte �ket, s a H�rom Gy�r�t, amit � k�sz�tett, elrejtette, s ekkor t�rt ki a h�bor�, az orsz�got f�ld�lt�k, �s M�ria kapuja bez�rult.

Majd Elrond t�rt�nete nyomon k�vette a Gy�r�t �vr�l �vre, de miut�n m�sutt besz�molunk r�la, �s mivel maga Elrond is le�rta a hagyom�nyok k�nyveiben, itt most nem eleven�tj�k fel. Mert hossz�-hossz� t�rt�net ez, teli nagy �s gonosz tettekkel, s b�rmily r�vidre fogta is Elrond, a nap m�r j�csk�n f�nn j�rt az �gen, s elm�lt d�l, mire a v�g�re �rt.

Besz�lt N�menorr�l, dics�s�g�r�l �s buk�s�r�l, s arr�l, hogy mik�nt t�rtek vissza a vihar sz�rny�n a v�gtelen Tengerr�l, az ember-kir�lyok K�z�pf�ldj�re. Majd Sz�las Elendilr�l �s hatalmas fiair�l, Isildurr�l �s An�rionr�l, akikb�l nagy kir�ly lett, �s az �szaki Birodalomr�l, amit �k alap�tottak Arnorban, valamint a D�li Birodalomr�l Gondorban, az Anduin torkolat�n�l. De Mordori Szauron megt�madta �ket, s �k megk�t�tt�k a t�nd�k �s emberek Utols� Sz�vets�g�t, s v�g�l sz�lt Gil-galad �s Elendil seregeinek arnori mustr�j�r�l.

Ekkor Elrond egy pillanatra elhallgatott, �s fels�hajtott. - M�g j�l eml�kszem a lobog�ik pomp�j�ra - mondta. - Az �id�k dics�s�g�t s a beleriandi seregeket juttatt�k eszembe, mert annyi herceg s annyi nagy kapit�ny sereglett �ssze alattuk. De annyi m�gsem, s nem is olyan nagyok, mint amikor Thangorod-rim megt�rt, s a t�nd�k m�r azt hitt�k, egyszer s mindenkorra v�ge a gonosznak, b�r v�g�l nem �gy t�rt�nt.

- Eml�kszel? - mondta ki meglepet�s�ben fennhangon a gondolatait Frod�. - Hiszen �n azt hittem - hebegte, amikor Elrond r�n�zett -, �n azt hittem, hogy Gil-galad eleste nagyon r�g volt.

- Nagyon r�g - felelte Elrond komolyan. - De az �n eml�kezetem az �id�kbe ny�lik vissza. Erendir, az ap�m, Gondolinban sz�letett, m�g miel�tt az elbukott volna, any�m meg Elwing volt, a doriathi L�thien fi�nak, Diornak a l�nya. �n l�ttam a Nyugat mindh�rom korszak�t, sok-sok veres�get �s haszontalan diadalt.

Gil-galad c�merhordoz�ja voltam, s az � sereg�ben meneteltem. Ott voltam Dagorlad csat�j�ban Mordor Fekete Kapuja el�tt, ahol mi maradtunk fel�l: mert Gil-galad l�ndzs�j�nak �s Elendil kardj�nak, Aiglosnak �s Narsilnak senki sem tudott ellen�llni. S l�ttam azt az utols� csat�t is az Orodruin lejt�in, ahol Gil-galad meghalt, Elendil elesett, s Narsil elt�rt, de Szauron is elvesztette a tr�nj�t, s Isildur lev�gta a kez�r�l a Gy�r�t, apja t�r�tt kardj�nak csonkj�val, s elvitte t�le.

Boromir, az idegen, itt k�zbesz�lt: - Sz�val ez t�rt�nt a Gy�r�vel! - ki�ltotta. - Ha ez elhangzott is valaha D�len, m�r r�g elfelejtett�k. Hallottunk az � Megnevezhetetlen Nagy Gy�r�j�r�l, de azt hitt�k, ott veszett az is, els� birodalma romjai alatt. Teh�t Isildur vitte mag�val! Ez azt�n fontos h�r!

- Sajnos, igen - mondta Elrond. - Isildur mag�hoz vette, pedig nem lett volna szabad. Azon nyomban bele kellett volna haj�tania az Orodruin katlan�nak t�z�be, ahol k�sz�lt. De kevesen vett�k �szre, hogy Isildur mit tesz. Egyed�l � �llt ott apja oldal�n abban az utols� hal�los viadalban, Gil-galad mellett meg csak C�rdan meg �n. De Isildur nem hallgatott a mi szavunkra.

"Ez lesz a v�rd�j ap�m �s b�ty�m �let��rt" - mondta -, �gy h�t ak�r tetszett nek�nk, ak�r nem, mag�val vitte, s kincsk�nt �rizte. De a Gy�r� hamarosan cserbenhagyta �s a hal�lba vitte. Itt �szakon �gy is h�vt�k, hogy Isildur �tka. S tal�n m�g jobb is, hogy Isildur meghalt, hisz j�rhatott volna rosszabbul is.

De err�l csak �szakon tudtak, s ott is kevesen. Nem csoda, hogy ti nem hallottatok r�la, Boromir. N�sziromf�lde roml�s�b�l, ahol Isildur elveszett, mind�ssze h�rman t�rtek haza a hegyeken �t, hossz� v�ndorl�s ut�n. Ezek egyike Othar volt, Isildur fegyverhordoz�ja, aki Elendil t�r�tt kardj�t hordta, t�red�keit elhozta Valandirnak, Isildur �r�k�s�nek, aki akkor gyermek l�v�n itt maradt V�lgyzugolyban. De Narsil elt�rt, f�nye megvakult, �s t�bb� m�r soha nem lehetett �sszeforrasztani.

Azt mondtam, az Utols� Sz�vets�g gy�zelme haszontalan volt? Nem teljesen, b�r c�lj�t nem �rte el. Szauron meggy�ng�lt, de nem pusztult el. Gy�r�je elveszett, de nem sz�nt meg l�tezni. A Fekete Torony beomlott, de alapjai megmaradtak, hiszen azokat a Gy�r� hatalma teremtette, s am�g a Gy�r� l�tezik, azok is b�rj�k. Sok t�nde, sok ember �s sok bar�tjuk veszett oda a h�bor�ban: An�riont lev�gt�k, Isildurt lev�gt�k, s nem volt m�r sem Gil-galad, sem Elendil. A t�nd�k �s emberek k�z�tt soha ily sz�vets�g nem lesz t�bb, merthogy az ember sokasodik, az �ssz�l�ttek sz�ma fogy, s e k�t rokon elidegenedett. S akkornap �ta N�menor n�pe hanyatlik, �vei megsz�ml�ltattak.

�szakon, a n�sziromf�ldi m�sz�rl�s �s a h�bor� ut�n a nyugathoni emberek sz�ma megfogyatkozott, s v�rosuk, Ann�minas, az Esthajnal-t� partj�n, romba d�lt, Valandir sz�rmaz�kai elk�lt�ztek az �szaki Buck�kra, s f�l�p�tett�k Fornostot, de ma m�r az is pusztas�g. Az emberek Holtember G�tj�nak h�vj�k, s m�g a f�ldj�t tapodni is f�lnek. Mert Arnor n�pe megfogyatkozott, �s ellens�geik elnyelt�k �ket, orsz�guk megsz�nt, nem maradt bel�le m�s, csak n�h�ny z�ld halom a f�ves dombok k�z�tt.

D�len Gondor birodalma m�g sok�ig b�rta, pomp�ja egy darabig m�g n�vekedett is, n�mileg N�menor hatalm�ra eml�keztetve, azt�n lehanyatlott. Sud�r tornyokat �p�tettek a n�menoriak �s er�s v�rakat, s kik�t�ikben sz�mtalan haj� horgonyzott, az ember-kir�lyok sz�rnyas koron�j�t soknyelv� n�p f�lte. F�v�rosuk Osgiliath volt, a Csillagok Fellegv�ra, azon �t folyt a Foly�. S ett�l keletre f�l�p�tett�k Minas Ithilt, a Kel� Hold Torny�t, az �rnyhegys�g v�ll�n, s ett�l nyugatra Minas Anort, a Lenyugv� Nap Torny�t, a Feh�rhegy l�b�n�l. A kir�ly udvar�ban feh�r fa n�tt, annak a f�nak a magv�b�l, amelyet Isildur hozott �t a vizeken, az meg oly magb�l, mely Eresse�b�l ker�lt oda, annak a magva meg a legmesszibb Nyugatr�l, a Kezdetek El�tti Napon, amikor a vil�g m�g ifj� volt.

De K�z�pf�lde fut� esztendeinek folyam�n An�rion fia Menedilnek magva szakadt, a Fa kisz�radt, s a n�menoriak v�re alantasabb emberek v�r�vel keveredett. Majd az �r elaludt Mordor fal�n, �s s�t�tj�sz�gok k�sztak vissza Gorgorothba. S egyszer csak felbukkantak s elfoglalt�k Minas Ithilt, �s megtelepedtek benne, �s a retteg�s hely�v� tett�k, �s Minas Morgulnak, a Boszork�nys�g Torny�nak nevezt�k el. S ekkor Minas Anort �tkeresztelt�k Minas Tirithre, azaz az �rk�d�s Torny�ra, s e k�t torony ett�l kezdve szakadatlan h�bor�ban �llt, a kett� k�z�tt fekv� Osgiliath eln�ptelenedett, s �rnyak k�boroltak a romjai k�zt.

S �gy volt ez sok-sok ember�lt� hosszat. De Minas Tirith urai folytatt�k a harcot, szembeszeg�ltek ellens�geikkel, s k�zben tartott�k a Foly� v�lgy�t Argonath-t�l a Tengerig. S ezzel a rege, amit mondok, a v�g�hez k�zeledik. Mert Isildur idej�ben az Uralkod� Gy�r� elt�nt, �s senki sem tudta, hova lett, s a H�rom Gy�r� �gy kiszabadult az uralma al�l. De napjainkban megint vesz�ly fenyegeti �ket, mert b�natunkra az Egy megker�lt. De err�l m�r sz�ljanak m�sok, mert ebben az �n szerepem m�r nagyon kicsi volt.

Elhallgatott, de nyomban el�b�k �llt sz�lasan, b�szk�n Boromir. - Elrond uram - mondta -, engedtess�k meg, hogy mindenekel�tt Gondorr�l sz�ljak egyet-m�st m�g, hisz �n �pp Gondor f�ldj�r�l j�ttem. �s nem �rt senkinek, ha tudja, hogy ott mi minden t�rt�nt. Mert azt hiszem, kevesen ismerik a tetteinket, s �gy azt sem tudj�k, mif�le veszedelem fenyegeti �ket, ha er�nk v�g�re �r�nk.

Ne higgy�tek, hogy Gondor f�ldj�r�l kiveszett N�menor v�re, s hogy b�szkes�ge, m�lt�s�ga teljesen feled�sbe mer�lt. A mi vit�zs�g�nk tartja f�ken az �d�z mordoriakat, s szor�tja sarokba Morgul r�muralm�t, Gondor �rzi a b�k�t �s szabads�got a m�g�tte elter�l� f�ldeken. �m ha elesnek a foly�v�lgyek, mi lesz?

S lehet, hogy ez a nap nem is olyan t�voli. A N�vtelen Ellens�g felt�madt �jra. Ism�t f�st sz�ll f�l az Orodruinr�l, amit mi a V�gzet Hegy�nek h�vunk. A Fekete F�ld hatalma n�, s kem�nyen szorongat. Mikor az Ellens�g visszat�rt, a mi n�p�nket elkergette Ithili�b�l, sz�p birodalmunkb�l, a Foly�t�l keletre, b�r fegyvereink erej�vel siker�lt bel�le egy talpalatnyit meg�rizn�nk. De �pp ez �v j�nius�ban haddal t�madt r�nk Mordor, s kivert onn�t. T�ler�vel, mert Mordor �sszesz�vetkezett a keletlak�kkal, �s a kegyetlen Harad-beliekkel, �m m�gsem sz�mbeli f�l�ny�k kerekedett fel�l. Hanem egy ismeretlen er�, amit eddig m�g sohasem tapasztaltunk.

Van, aki azt mondja, l�that�, aff�le roppant fekete lovas, a holdra vet�l� fekete �rny�k. Ahol csak megjelent, ellens�geink megveszekedtek, de k�z�l�nk a legvakmer�bb sz�ve is megtelt f�lelemmel, �gy h�t l� �s ember megfordult, �s hanyatt-homlok menek�lt. Keleti sereg�nknek csak a marad�ka t�rt vissza, miut�n az utols� hidat, ami ott �llt m�g Osgiliath romjai k�zt, elpuszt�totta.

�n abban a csapatban harcoltam, mely mindaddig tartotta a hidat, m�g �ssze nem omlott a h�tunk megett. Csak n�gyen maradtunk meg, s �sztuk �t a foly�t: testv�rem, j�magam, s k�t m�sik vit�z. A harc tov�bb folyt, az Anduin nyugati partj�t v�dt�k, s akik a h�tunk megett tal�ltak mened�ket, �ldott�k m�g a nev�nket is, �ldott�k, de seg�ts�get nemigen adtak. Csak Rohanban sz�ll nyeregbe n�h�ny ember, ha h�vjuk.

E neh�z �r�ban sz�l�tott ide k�ldet�sem sz�molatlan vesz�lyes m�rf�ldekr�l, sz�zt�z napig utaztam egymagamban. Nem sz�vets�geseket keresek. Elrond ereje a b�lcsess�ge, s nem a fegyverei sokas�ga. Tan�cs�rt j�ttem, s hogy a hom�lyos szavak gubanc�t kibogozzuk. Mert a v�ratlan t�mad�s el�est�j�n testv�remnek lid�rcnyom�sos �lma volt, ut�bb ez t�bbsz�r is visszat�rt, s magam is �lmodtam egyszer.

�lmomban az �gbolt els�t�t�lt, s mind hangosabban zengett az �g, majd halv�ny f�nycs�k derengett, s �n hangot hallottam, t�volit, de tiszt�t, mely �gy ki�ltott:

Keresd a Kett�t�rt Kardot,

Imladrisban leled,

J� tan�ccsal leb�rod

A Morgul-b�v�letet,

Jelet kell f�lmutatnod,

Hogy a v�gzet k�zel,

Mert Isildur �tk�t sz�tod,

S a F�lszerzet nem t�nik el.

E szavakb�l mi nem sokat �rtett�nk, besz�lt�nk h�t ap�nkkal, Denethorral, Minas Tirith ur�val, aki j�l ismeri Gondor hagyom�nyait. De � is mind�ssze annyit tudott, hogy Imladris egy t�voli �szaki v�lgy t�nde-neve, ahol egykor Elrond s a f�lt�nd�k, a tud�s �riz�i �ltek. Testv�rem teh�t, l�tv�n, mily k�ts�gbeejt�en szorult a helyzet�nk, elsz�nta mag�t, hogy elindul az �lom nyom�n, s f�lkutatja Imladrist, �m hogy az �t csupa v�sz �s k�tely, helyette �n keltem �tra. Aty�m vonakodva engedett el, �s sok� v�ndoroltam elfeledett utakon, keresv�n Elrond h�z�t, amelyr�l sokan hallottak, de kevesen tudj�k, merre van.

- �s itt, Elrond h�z�ban, majd sok minden megvil�gosodik el�tted, Boromir - mondta Aragorn, s f�l�llt. Odadobta a kardj�t az asztalra, Elrond el�. A kard peng�je k�t darabban. - �me, a Kett�t�rt Kard! - mondta.

- Ki vagy te, �s mi k�z�d Minas Tirithhez? - k�rdezte Boromir, s csod�lkozva n�zte V�ndor szik�r arc�t �s viharvert k�p�nyeg�t.

- � Arathorn fia Aragorn - mondta Elrond. - Isildurnak, a Minas Ithil-i Elendil fi�nak aty�k hossz� sor�n �t egyenes �gi sz�rmaz�ka. � az �szaki d�nad�nok feje, s ebb�l a n�pb�l m�r nem sokan maradtak.

- Akkor ez t�ged illet, nem engem! - ki�ltott fel d�bbenten Frod�, s f�lpattant, mintha csak azt v�rta volna, hogy Aragorn a Gy�r�t nyomban visszak�veteli.

- Egyik�nket sem illet - mondta Aragorn -, de a sors rendel�se, hogy te viseld egy darabig m�g.

- Vedd el� a Gy�r�t, Frod�! - mondta Gandalf �nnep�lyesen. - Elj�tt az ideje. Emeld magasra, s Boromir meg�rti, amit a rejtv�nyb�l eddig nem �rtett.

Mind eln�multak, s szem�ket Frod�ra emelt�k. � beleremegett hirtelen t�madt sz�gyen�be, f�lelm�be, nagyon nem akar�dzott a Gy�r�t felmutatnia, irt�zott m�g hozz��rni is. B�r ne lenne itt, azt k�v�nta. A Gy�r�, ahogy el�b�k tartotta, megcsillant, felvillant reszket� kez�ben.

- �me, Isildur �tka! - mondta Elrond.

Boromir csillog� szemmel b�multa az aranygy�r�t. - A F�lszerzet! - motyogta. - Akkor h�t beteljes�lt v�gre Minas Tirith v�gzete? De mi�rt kell egy kett�t�rt kardot keresn�nk?

- A szavak nem Minas Tirith v�gzet�re vonatkoznak - mondta Aragorn. - De elj�tt a v�gzet s a nagy tettek ideje. Mert az elt�rt kard Elendil kardja, �alatta t�rt el, mikor elesett. Kincsk�nt �rizt�k �r�k�sei, mikor minden csal�di �kszer�k elveszett, mert r�g�ta �l k�zt�nk a mond�s, hogy �jj� kell kov�csolni, ha a Gy�r�, Isildur �tka el�ker�l. Most, hogy itt l�tod a kardot, amit kerest�l, mit k�rsz? K�v�nod-e, hogy Elendil h�za Gondor f�ldj�re visszat�rjen?

- Nem az�rt k�ldtek, hogy kegyet k�rjek, hanem hogy egy rejtv�nyre megfejt�st tal�ljak - felelte b�szk�n Boromir. - De igencsak szorongatott helyzetben vagyunk, s Elendil kardja nem rem�lt seg�ts�get jelentene nek�nk, m�r ha ilyesmi egy�ltal�n visszat�rhet a m�lt hom�ly�b�l. - �jra r�n�zett Aragornra, s a szem�ben k�ts�g bujk�lt.

Frod� �rezte, hogy Bilb� t�relmetlen�l mocorog az oldal�n. Nyilv�n � m�rgel�d�tt a bar�tja helyett. Majd egyszerre f�l�llt, s r�kezdte:

Van, mi arany, b�r nem f�nylik,

van, ki v�ndor, s haza�r,

r�gi er� nem eny�szik,

fagyot kib�r m�ly gy�k�r.

L�ngj�t a t�z visszakapja,

�rny�kb�l a f�ny kisz�ll,

�sszeforr a t�r�tt szablya,

s koron�s lesz a kir�ly.

- Lehet, hogy nem valami j� vers, de benne van a l�nyeg - ha Elrond szava neked nem el�g. Ha meg�rt neked sz�zt�z napi utaz�st, hogy halljad, akkor okosan tenn�d, ha hallgatn�l is r�. - F�jt egyet, s le�lt.

- �n ezt m�r akkor eld�nt�ttem magamban a d�nad�n jav�ra - s�gta oda Frod�nak -, mikor el�sz�r besz�lt nekem �nmag�r�l. Szinte k�v�nom, hogy a kalandjaim ne �rjenek v�get, s vele tarthassak, ha a napja elj�.

Aragorn r�mosolygott, majd megint Boromirhez fordult. - A magam r�sz�r�l megbocs�tom a k�telked�sedet - mondta. - Nemigen hasonl�tok Elendil �s Isildur alakj�hoz, amint k�be faragott fens�ggel �llnak Denethor csarnok�ban. �n csak ut�da vagyok Isildurnak, s nem maga Isildur. Neh�z �letem volt, s hossz�, s a m�rf�ldek, amelyek Gondort e helyt�l elv�lasztj�k, csak csek�lyke h�nyada annak, ah�nyat v�ndor�tjaim sz�ml�lnak. Sok-sok hegyen �s sok-sok foly�n keltem �t, sok lap�lyt tapodott a l�bam, m�g Rh�n �s Harad t�voli f�ldj�n is, ahol idegenek a csillagok.

De az otthonom, ha van ilyen, �szak. Mert itt �ltek t�retlen sorban sok-sok nemzed�ken �t Valandir sz�rmaz�kai. Napjainknak bealkonyult, kevesen maradtunk, m�g a Kard is �j �rz�re sz�llt �t. De ennek, �n mondom, Boromir, hamarosan v�ge. Mi, a vadon k�sz�i, vad�szok �s mag�nyos emberek vagyunk - de �z�be vessz�k az Ellens�g szolg�it is, hisz azok nemcsak Mordorban, hanem m�sutt is megtal�lhat�k.

Ha Gondor, Boromir, vit�z b�stya, a mi szerep�nk m�s. Sok gonosz j�sz�g l�tezik, aminek er�s falaitok �s f�nyes kardjaitok nem k�pesek ellen�llni. M�s orsz�gokr�l, a hat�raitokon k�v�l, ti nem sokat tudtok. B�ke �s szabads�g, azt mondod? Ha mi nem vagyunk, �szak aligha tudja, mi az. M�r ezt is, azt is elpuszt�totta volna a f�lelem. De ha fekete r�mek sz�llnak al� a lakatlan dombok k�z�l, vagy k�sznak ki nap nem j�rta erd�k s�r�j�b�l, el�l�nk menek�lnek. Ki mern� az utat j�rni, s a b�k�s f�ldek, az egy�gy� emberek otthon�nak biztons�ga hov� lenne �jnek �vadj�n, ha a d�nad�nok aludn�nak, vagy mindet elnyelte volna m�r a s�r?

S k�sz�netet m�g kevesebbet kapunk, mint ti. Az utaz�k ferde szemmel n�znek, a parasztok cs�fneveket akasztanak r�nk: Egy h�jgomb�cnak, aki egynapi j�r�f�ldre lakik az Ellens�gt�l, mely megdermeszten� a sz�v�t �s falucsk�j�t romba d�nten�, ha mi nem �rk�dn�nk szakadatlanul, �n "V�ndor" vagyok. De m�sk�nt m�gsem tehet�nk. Ha az egy�gy� n�pek nem tudj�k, mi a gond �s a f�lelem, az �gy van rendj�n, s nek�nk �rizn�nk kell a titkot, hogy ne is tudj�k meg soha. Az �n fajt�mnak ez a dolga, mi�ta vil�g a vil�g, �s f� n� a f�ld�n.

De a vil�g most megint v�ltozik. �j �ra k�zel�t. El�ker�lt Isildur �tka. Csata v�r r�nk. A Kardot �jra kell kov�csolni. Elmegyek Minas Tirithbe.

- Azt mondod, megker�lt Isildur �tka - mondta Boromir. - Egy f�nyl� gy�r�t l�ttam a F�lszerzet kez�ben, de azt mondj�k, a vil�gnak ez a korszaka meg se kezd�d�tt m�g, mikor Isildur elveszett. Honn�t tudja a B�lcs, hogy az a gy�r� az � gy�r�je? �s hol rejt�z�tt ennyi-ennyi �vig, hogy most egyszerre ilyen furcsa k�ld�nc kez�ben l�tjuk?

- Mindj�rt meghallod - mondta Elrond.

- K�ny�rg�k, Uram, ne m�g! - mondta Bilb�. - A nap m�r d�lre j�r, s �gy �rzem, r�szorulok egy-k�t falatra, hogy er�t �nts�n bel�m.

- Nem r�lad besz�ltem - mondta mosolyogva Elrond. - De legyen. L�pj el�! S mondd el a t�rt�netedet. S ha eddig m�g nem �nt�tted versbe, mondd egyszer� szavakkal. �s min�l r�videbben, hogy ann�l hamarabb juss harapnival�hoz.

- Nagyon helyes - mondta Bilb�. - Ahogy parancsolod. De most a val�s�got mondom, s ha net�n valaki m�sk�nt hallotta volna t�lem - szeme sark�b�l Gl�inra sand�tott -, arra k�rem, felejtse el, �s bocs�sson meg nekem. Akkoriban mind�ssze azt szerettem volna bizony�tani, hogy a kincs az eny�m, hogy ily m�don szabaduljak a tolvaj n�vt�l, amit a nyakamba varrtak. �m most tal�n jobban �rtem, ami t�rt�nt, s ak�rhogy is, ami t�rt�nt, �gy t�rt�nt.

N�melyek sz�m�ra Bilb� t�rt�nete teljesen �j volt, s t�gra ny�lt szemmel hallgatt�k, amikor az �reg hobbit, cs�ppet sem kedve ellen�re, b� l�re eresztve besz�molt Gollammal esett kalandj�r�l. Egyetlen tal�l�s k�rd�st ki nem hagyott volna. Ha hagyj�k, besz�mol a t�rsair�l is, meg arr�l, hogy a Megy�b�l mint l�pett meg, de Elrond f�lemelte a kez�t.

- J�l besz�lt�l, bar�tom - mondta -, de mostanra ennyi el�g. Pillanatnyilag elegend�, ha annyit tudunk, hogy a Gy�r� Frod�ra, az ut�dodra sz�llt. Most sz�ljon �!

Frod�, ha nem is olyan k�szs�gesen, mint Bilb�, besz�molt a Gy�r�t �rint� valamennyi viszontags�g�r�l, az�ta, hogy az �tker�lt az � kez�be. Kifaggatt�k, s �tj�nak minden l�p�s�t megh�nyt�k-vetett�k Hobbitfalv�t�l eg�szen a Br�inen G�zl�j�ig, �s mindent megvitattak, amire csak visszaeml�kezett a Fekete Lovasokkal kapcsolatban. V�g�l vissza�lt a hely�re.

- Nem rossz - mondta neki Bilb�. - Sz�p hist�ri�t kerek�thett�l volna bel�le, ha minduntalan meg nem zavarnak. Megpr�b�ltam k�zben egyet-m�st f�ljegyezni, de ha meg akarom �rni, egyszer majd v�gig kell m�g menn�nk az eg�szen. M�r azel�ttr�l is, hogy ide�rt�l volna, t�bb fejezetre val� anyag gy�lt �ssze.

- H�t igen, hossz� t�rt�net ez - felelte Frod�. - De �n �gy l�tom, m�g nincs v�ge. M�g sok minden �rdekelne, kiv�lt Gandalffal kapcsolatban.

A sz�rker�vi Galdor, aki ott �lt mellette, hallotta, mit mond. - A sz�mb�l vetted ki a sz�t! - ki�ltotta, �s Elrondhoz fordult, mondv�n: - A B�lcsnek bizony�ra j� oka van r�, hogy azt higgye, a F�lszerzet tal�lt kincse az annyit vitatott Nagy Gy�r�, m�g ha azok, akik n�la kevesebbet tudnak, ezt nem tartj�k is val�sz�n�nek. De mi�rt ne hallhatn�nk a bizony�t�kokat? S m�g azt is megk�rdezn�m: mi van Szarum�nnal? � j�ratos a Gy�r� hagyom�nyaiban, s m�g sincs itt k�zt�nk. � vajon mit tan�csolt volna ha mindazt tudn�, amit mi hallottunk itt?

- A k�rd�sek, amelyeket f�ltett�l, Galdor, �sszef�ggnek - mondta Elrond. - Nem ker�lt�k el a figyelmemet, s v�laszt is kapsz, mindre. De ezeket tiszt�zni m�r Gandalf r�sze, s �t utols�k�nt sz�l�tom, megbecs�l�sb�l, mert ezekben a k�rd�sekben � a mester.

- Vannak, Galdor - mondta Gandalf -, akik elhiszik, hogy Gl�in h�rei, s a hajsza Frod� ut�n kell�en bizony�tj�k, hogy a F�lszerzet tal�lt kincse az Ellens�gnek mit �r. Pedig az csak egy gy�r�. Teh�t? A Kilencet a nazg�lok �rzik. A Hetet megker�tett�k vagy elpuszt�tott�k. - Gl�in itt megmoccant, de nem sz�lt egy sz�t sem. - A H�romr�l tudunk. Mi lehet h�t ez az Egyetlen, amire annyira v�gynak?

K�ts�gtelen, hogy a Foly� �s a Hegy, az elveszt�s �s megtal�l�s k�zt ott h�z�dik az id� roppant sivataga. De a B�lcs tud�s�nak h�zaga v�gre �sszez�rult. Igaz, k�s�n. Mert az Ellens�g szorosan a nyomunkban van, m�g ann�l is szorosabban, mint f�ltem. S m�g szerencse, hogy az id�n, s �gy l�tszik, csak most a ny�ron tudta meg v�gre a teljes igazs�got.

A jelenl�v�k k�zt bizony�ra van, aki eml�kszik m�g, hogy j� n�h�ny �vvel ezel�tt bemer�szkedtem Dol Goldurban a Var�zsl� ajtaj�n, titokban kitudtam a m�dszereit, s ily m�don siker�lt meg�llap�tanom, hogy f�lelmeink jogosak: nem m�s �, mint Szauron, �si ellens�g�nk, aki v�g�l megint csak testet �lt�tt, �s hatalomra jutott. Gondolom, van, aki arra is eml�kszik m�g, hogy �ppen Szarum�n tan�cs�ra nem l�pt�nk fel ny�ltan ellene, csak figyelt�k j� ideig. De ahogy Szauron �rnya mindjobban n�tt, Szarum�n engedett, a Tan�cs �sszeszedte az erej�t, �s kikergette a gonoszt a Bakacsinerd�b�l -, s ez �pp abban az �vben t�rt�nt, amikor a Gy�r� megker�lt: furcsa v�letlen, ha l�tezik v�letlen egy�ltal�n.

De, amint Elrond megj�solta, elk�st�nk. Szauron szint�n szemmel tartott minket, r�g felk�sz�lt a csap�sra, s am�g f�l nem k�sz�lt, csak t�volr�l korm�nyozta Mordort, Minas Morgul �tj�n, ahol kilenc szolg�ja lakott. Azt�n megl�pett el�l�nk, de csak tettette a menek�l�st, mert hamarosan visszat�rt a Fekete Toronyba, s ottl�t�t ny�ltan kinyilv�n�totta. Akkor �lt �ssze legut�bb a Tan�cs: mert akkor tudtuk meg, hogy buzg�bban kutat az Egy ut�n, mint valaha. Att�l f�lt�nk, hogy amir�l mi sem tudunk, neki tal�n siker�lt valamit megtudnia. De Szarum�n azt mondta, nincs mit�l f�ln�nk, s megism�telte, amit m�r kor�bban is mondott: az Egyet K�z�pf�ld�n soha meg nem lelik.

Az Ellens�g - mondta -, a legrosszabb esetben is csak annyit tud, hogy a kincs nem lehet a birtokunkban, hogy senki sem tudja, hov� lett. Ne f�ljetek! Rem�nye csal�ka. �n tal�n nem tanulm�nyoztam behat�an a k�rd�st? Isildur, a Nagy, az Anduinba veszett, s mik�zben Szauron aludt, a foly� m�r r�ges-r�g a Tengerbe sodorta, nyugodj�k h�t ott az id�k v�gezet�ig.

Gandalf elhallgatott, s a torn�cr�l eln�zett keletre, a K�dhegys�g t�voli cs�csai fel�, amelyek roppant gy�kerei oly sok� rejtegett�k a vil�gra v�r� veszedelmet. Fels�hajtott.

- Az �n hib�m volt - mondta. - Nyugalomba ringattak a B�lcs Szarum�n szavai, ha hamarabb r�j�ttem volna az igazs�gra, most nem fenyegetne ekkora vesz�ly.

- Valamennyien hib�sak vagyunk - mondta Elrond -, s ha te nem �llsz �rt a S�t�ts�g ellen, tal�n itt lenne m�r a nyakunkon. De mondd tov�bb!

- A sz�vem azonban kezdett�l fogva teli volt balsejtelemmel, �mb�r ezeknek magam sem tudtam az ok�t - mondta Gandalf. - Szerettem volna megtudni, hogy is jutott ez a holmi Gollamhoz, s meddig volt a birtok�ban. �gy h�t figyeltettem, mert sejtettem, hogy nemsok�ra el�b�vik az od�j�b�l, hogy kincs�t f�lkutassa. El� is b�jt, de megsz�k�tt el�l�nk, s bottal �thett�k a nyom�t. �gy - sajna! - k�nytelen voltam f�lhagyni az �ggyel, s mint annyiszor m�r, csak figyeltem �s v�rtam.

�gy telt, gondok k�zt az id�, m�g csak a k�telyeim �t nem v�ltottak hirtelen f�lelemre. Honn�t ker�lt el� a hobbitok gy�r�je? �s - ha f�lelmeim jogosak - mi a teend�nk vele? D�ntenem kellett. De f�lelmeimet mind ez ideig senkinek nem eml�tettem, mert tudom, a rosszkor kelt sz�besz�d, ha egyszer megindul, milyen veszedelmes. A S�t�t Toronnyal v�vott hossz� h�bor�inkban mindig az �rul�s volt legnagyobb ellens�g�nk.

Ennek m�r tizenh�t esztendeje. Hamarosan megtanultam, hogy a Megye k�r�l a legk�l�nf�l�bb k�mek, m�g vad�llatok �s madarak is, gy�lekeznek, s csak m�ly�lt a f�lelmem. A d�nad�nok seg�ts�g�t k�rtem, s �k kett�z�tt �bers�ggel �rk�dtek f�l�tt�nk, �n pedig ki�nt�ttem a sz�vemet Aragornnak, Isildur ut�d�nak.

- �n meg - mondta Aragorn -, azt a tan�csot adtam, hogy ind�tsunk hajsz�t Gollam ellen, m�g ha l�tsz�lag elk�st�nk is vele. S minthogy hely�nval�nak �reztem, hogy Isildur ut�da hozza helyre Isildur hib�j�t, magam is Gandalffal tartottam a hossz� �s rem�nytelen hajsza sor�n.

Ezut�n Gandalf mondta el, hogyan tett�k t�v� eg�sz Vadonf�ldet az �rnyhegys�gig �s a mordori gyep�ig:

- Itt h�r�t vett�k �s gyan�tottuk, hogy j� darabig ott lakhatott a s�t�t dombokban, de nem siker�lt megtal�lnunk, s �n k�ts�gbeestem. S k�ts�gbees�semben kiagyaltam egy pr�b�t, mely sz�ks�gtelenn� teheti, hogy Gollamot megkeress�k. A Gy�r� tal�n maga is el�rulja, hogy val�ban az Egy-e. Eszembe jutott n�h�ny sz�, ami a Tan�csban hangzott el: Szarum�n szavai, amelyeket annak idej�n csak f�l f�llel hallgattam. "A Kilenc, a H�t �s a H�rom Gy�r� - mondta - dr�gak�ves. De nem �gy az Egy. Az kerek �s d�sztelen, mint aff�le alantasabb gy�r�, de a k�sz�t�je megjel�lte, s a jelet, aki �rt hozz�, tal�n m�g f�lismeri �s kiolvassa." Hogy e jel micsoda, nem mondta meg. Akkor meg ki tudja? Aki k�sz�tette. �s Szarum�n? De b�rmennyire ismeri is a hagyom�nyt, valami forr�sa csak kellett, hogy legyen. S Szauron�n k�v�l kinek a keze �rintette a Gy�r�t, miel�tt az elt�nt? Egyed�l Isildur�.

Erre gondolva felhagytam a hajsz�val, �s Gondorba siettem. A r�gi id�kben rendem tagjait itt mindig sz�vesen l�tt�k, de legsz�vesebben mind k�z�tt Szarum�nt. Gyakran �s hossz� ideig vend�geskedett a v�ros urain�l. Denethor �r kor�ntsem tan�s�tott ir�ntam akkora vend�gbar�ts�got, mint a r�giek, de vonakodva b�r, m�giscsak hozz�j�rult, hogy f�lhalmozott k�nyvei �s tekercsei k�zt kutakodjak.

"Ha, mint mondod, csak az �id�k f�ljegyz�sei �rdekelnek, a V�ros alap�t�s�nak idej�b�l, tess�k, olvass! - mondta. - �n azt, ami volt, sokkal kev�sb� l�tom s�t�tnek, mint ami lesz, �s ez az �n gondom. De ha nem vagy sokkal �gyesebb, mint Szarum�n, aki hossz� ideig kutatott itt, nem tal�lsz semmit, amit �n, a V�ros hagyom�nyainak tud�ja, ne tudn�k."

�gy Denethor. M�rpedig a kincsei k�zt sok olyan f�ljegyz�s hever, amit manaps�g a hagyom�ny tud�i k�z�l is csak kevesen tudnak elolvasni, mert bet�j�ket �s nyelv�ket a maiak nem �rtik. Minas Tirithben, Boromir, m�g mindig ott hever egy tekercs, amit, ha nem t�vedek, rajtam �s Szarum�non k�v�l nem olvasott senki, hisz a kir�lynak sem siker�lt elolvasnia: egy tekercs Isildur keze �r�s�val. Mert Isildur Mordorn�l nem vonult egyenest haza a h�bor�b�l, amint azt n�h�nyan reg�lik.

- �szakon meglehet - sz�lt k�zbe Boromir. - De Gondorban mindenki tudja, hogy el�sz�r Minas Anorba ment, s ott lakott egy darabig az unoka�ccs�vel, Meneldillel, s oktatta �t, miel�tt megtette volna uralkod�nak a D�li Kir�lys�gban. Ebben az id�ben �ltette ott el a Feh�r Fa utols� csemet�j�t, testv�re eml�k�re.

- S m�g e tekercset is meg�rta ugyanekkor - mondta Gandalf -, de erre, �gy l�tszik, Gondorban m�r nem eml�keznek. Mert a tekercs a Gy�r�vel foglalkozik, s Isildur azt �rja benne:

A Nagy Gy�r� legyen az �szaki Kir�lys�g kincse, de maradjon ennek �rott eml�ke Gondorban is, ahol szint�gy Elendil ut�dai �lnek, mert e nagy tettek eml�ke nem szabad, hogy b�rmikor elhom�lyosodj�k.

Ezek ut�n Isildur le�rja, hogy milyen volt a Gy�r�, mikor � r�tal�lt:

Izzott, ahogy az ujjamra h�ztam, izzott, mint a par�zs, �s �gette az ujjamat, s nem tudtam, e f�jdalomt�l valaha is szabadulok-e. De most, ahogy �rom ezt, m�r leh�lt, s mintha zsugorodn�k, b�r sem sz�ps�g�b�l, sem form�j�b�l nem vesz�tett. F�lirata, mely kezdetben mint a veres l�ng vir�tott, elhom�lyosult, s ma m�r alig olvashat�. Bet�i eregioni t�ndebet�k, mert Mordorban ilyen k�nyes m�h�z nincsenek bet�ik, a nyelvet azonban nem ismerem. A Fekete F�ld nyelv�nek v�lem, mert az cs�f �s b�rdolatlan. Hogy mi gonoszat mond, nem tudom, de mindenesetre ide m�solom, nehogy elhom�lyosulv�n feled�sbe mer�lj�n. A Gy�r�nek t�n hi�nyzik Szauron kez�nek melege, az fekete volt, s m�gis izzott, mint a t�z, s ett�l pusztult el Gil-galad, �m meglehet, hogy az aranyat f�lizz�tv�n az �r�s is fel�jul rajta. �n, j�magam, nem kock�ztatom meg, hogy ily m�don k�rt tegyek benne: Szauron valamennyi m�ve k�z�l az egyetlen sz�pben. Mert dr�ga a sz�vemnek, b�r f�jdalom �r�n v�s�roltam.

Ezt olvasv�n kutat�som v�get �rt. Mert a lem�solt felirat, amint azt Isildur sejtette volt, Mordor �s a Torony Szolg�inak nyelv�n �r�dott. S hogy mit mond, azt m�r kor�bban is tudtam. Mert abban az id�ben, mikor Szauron az ujj�ra h�zta az Egyet, Celebrimbor, a H�rom alkot�ja, tudott a l�tez�s�r�l, messzir�l kihallgatta, amint kimondta a szavakat, s gonosz sz�nd�ka ily m�don leleplez�d�tt.

Nyomban b�cs�t vettem Denethort�l, de m�r �tk�zben �szak fel� �zenetet kaptam L�rient�l, hogy Aragorn arra j�rt, s hogy megtal�lta azt a Gollamot. �gy h�t el�sz�r hozz� mentem, hogy meghallgassam a t�rt�net�t. Hogy mif�le hal�los vesz�lybe keveredett egymaga, azt �lmodni sem mertem.

- Err�l besz�lni sem igen �rdemes - mondta Aragorn. - Ha az ember k�nytelen l�t�t�vols�gra megk�zel�teni a Fekete Kaput, vagy a Morgul V�lgybe a hal�los vir�gokat tapodni, bizton sz�m�that r�, hogy vesz�lybe ker�l. A v�g�n magam is elkeseredtem, s hazafel� vettem az utamat. S ekkor, szerencs�mre, szinte belebotlottam abba, amit kerestem: egy pocsolya sar�ban a puha l�bak nyom�ra. De a nyom friss volt, �s siet�s l�ptekre vallott, s nem Mordorba vezetett, hanem elfel� onn�t. V�gig k�vettem a Holtl�p ment�n, azt�n r�bukkantam. Ott t�bl�bolt egy �porodott pocsolya partj�n, s leste a vizet, s mikor lesz�llt az este, elkaptam. Eg�sz test�t z�ld iszap bor�totta. Tartok t�le, hogy soha nem fog megszeretni: mert bel�m harapott, s �n sem voltam �ppen gy�ng�d hozz�. M�st a sz�j�b�l nemigen kaptam, csak a fogai nyom�t. Tal�n a vissza�t volt a legkeservesebb az eg�sz utaz�som sor�n, �jjel-nappal �riznem kellett, k�t�f�kkel a nyak�ban, sz�j�t f�lp�ck�lve kellett noszogatnom, hogy el�ttem menjen, m�g v�g�l, �tel-ital h�j�n meg nem szel�d�lt. �gy tereltem a Bakacsin-erd� fel�. V�gre ide�rtem vele, �s �tadtam a t�nd�knek, mert megegyezt�nk, hogy ezt kell tenni, �n boldog voltam, hogy megszabadultam v�gre az �tit�rsamt�l, mert �ktelen�l b�d�s volt. Sz�vb�l rem�ltem, hogy nem l�tom soha t�bb�, de Gandalf elj�tt, s kib�rta, hogy hosszan besz�ljen vele.

- Igen - mondta Gandalf -, a besz�lget�s hossz� volt �s f�raszt�, de kor�ntsem hasztalan. El�sz�r is, amit � elmondott, pontosan megegyezett azzal, amit Bilb� most t�rt els� �zben nyilv�noss�g el�, de ez m�g nem sokat sz�m�tott, hisz am�gy is sejtettem. �m akkor tudtam meg, hogy a Gy�r� a Nagy Foly�b�l ker�lt el�, N�sziromf�lde k�zel�ben. �s azt is, hogy sok�ig volt a birtok�ban. Pici fajt�j�nak sok-sok nemzed�ke hosszat. A Gy�r� hatalma j�csk�n megny�jtotta az �let�t, s ez csak a Nagy Gy�r�nek �ll hatalm�ban.

De ha ez sem lenne elegend� bizony�t�k, Galdor, mondok �n neked m�s pr�b�t is. Ezen a gy�r�n, amit az im�nt l�tt�l, ezen a kerek �s d�sztelen aranykarik�n, m�g mindig ott l�that�k a szavak, amelyeket Isildur lem�solt, m�r persze, ha van el�g akaratereje valakinek, hogy az aranygy�r�t egy darabig t�zben tartsa. �n megtettem, s ezt olvastam rajta:

Ash nag durbatuluk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatuluk ash burzum-ishi krimpatul!

D�bbenetes volt, ahogy a m�gus hangja megv�ltozott. Egyszerre fenyeget� lett, �that� �s k�kem�ny. A nap egy pillanatra mintha �rny�kba borult volna, a torn�c els�t�t�lt. Mindenki reszketett, csak a t�nd�k hegyezt�k a f�l�ket.

- M�g soha, senki sem mert egyetlen sz�t kiejteni e nyelven Imladrisban, Sz�rke Gandalf - mondta Elrond, mikor az �rny�k eloszlott, �s a t�rsas�g megint f�ll�legzett.

- �s rem�lj�k, nem is fog, soha t�bb� - felelt Gandalf. - S �n m�gsem k�rek t�led bocs�natot, Elrond uram. Mert ha ez a nyelv nem hangzik fel hamarosan Nyugat minden zug�ban, akkor eleve nincs okunk k�telkedni benne, hogy ez a holmi pontosan az, aminek a B�lcs mondja: az Ellens�g kincse, mely mag�ban rejti annak minden gonoszs�g�t, s ebben lakozik �sid�kt�l val� erej�nek java r�sze. A Fekete �vekb�l val�k a szavak, amelyeket Eregion Kov�csai kihallgattak, s amelyekb�l megtudt�k, hogy el�rult�k �ket:

Egy Gy�r� mind f�l�tt, Egy Gy�r� kegyetlen,

Egy a s�t�tbe z�r, bilincs az Egyetlen.

De vegy�tek �szre, bar�taim, hogy Gollamt�l enn�l t�bbet is megtudtam. Gy�l�lt besz�lni, s szavai zavarosak voltak, de k�ts�gtelen, hogy j�rt Mordorban, s hogy ott mindent kiszedtek bel�le. Az Ellens�g teh�t tudja, hogy az Egyet megtal�lt�k, hogy az hossz� ideig a Megy�ben volt, s minthogy szolg�i majdnem az ajt�nkig k�vett�k Frod�t, hamarosan azt is tudni fogja, ha ugyan most, amikor ezt mondom, nem tudja m�ris, hogy jelenleg itt van n�lunk.

Egy darabig n�m�n �ltek valah�nyan, azt�n megsz�lalt Boromir. - Ez a Gollam, azt mondod, valami kicsi j�sz�g? Kicsi, de nagy huncuts�g szorult bel�je! Vele mi lett? Ti mire �t�lt�tek?

- Csak b�rt�nre, rosszabbra nem - mondta Aragorn. - Am�gy is sokat szenvedett. Mert megk�nozt�k, az biztos, �s f�lelme Szauront�l feket�n �li meg a sz�v�t. Ami engem illet, �r�l�k, hogy a bakacsinerdei t�nd�k �ber szeme �rzi. Gonoszs�ga nem kicsike, s ez akkora er�t �d neki, amit el se hinn�l ily v�konyka, aszott alakr�l. Ha szabadon k�sz�lna, sok cs�nya cs�nyt tudna m�g elk�vetni. S afel�l sincs sok k�ts�gem, hogy Mordorb�l valami s�t�t megb�zat�ssal bocs�tott�k �tra.

- �, jaj! - ki�ltott fel Legolas, s sz�p t�nde arca eltorzult a k�ts�gbees�st�l. - Hadd mondjam el a h�rt, amit hoztam. Nem j� h�r, de hogy a jelenl�v�k sz�m�ra mennyire rossz, azt csak most �rtem meg. Szm�agol, akit most Gollamnak h�vnak, megsz�k�tt.

- Megsz�k�tt? - ki�ltott fel Aragorn. - H�t ez azt�n rossz h�r, az igaz. S keservesen megszenvedj�k m�g valamennyien: De hogy lehet az, hogy Thranduil n�pe nem felelt meg a bel� vetett bizalomnak?

- Nem az �bers�g hi�nya tette - mondta Legolas. - Hanem tal�n a t�lzott j�indulat. Tartottunk t�le, hogy a rabot majd m�sok is seg�tik, s hogy t�nde-dolgainkr�l t�bbet tud a kellet�n�l. �rizt�k h�t �jjel-nappal, ahogy Gandalf r�nk parancsolt, b�rmilyen f�rads�gos volt is e feladat. De Gandalf el�l