4. fejezet

Utaz�s a s�t�tben

Este volt, mire meg�lltak, s a sz�rke f�ny is kialv�ban. Hal�losan kimer�ltek. A hegyeket elf�tyolozta a sz�rk�let, s hidegen f�jt a sz�l. Gandalf enged�lyezett nekik egy-egy �jabb korty v�lgyzugolyi miruvor-t. Ettek valamit, azt�n Tan�csot �ltek.

- Az �jjel, term�szetesen, nem tudunk tov�bbmenni - mondta Aragorn. - A V�r�sfoki Kapu ellen int�zett rohamunk kif�rasztott minket, s most pihenn�nk kell egy darabig.

- Azt�n hova megy�nk? - k�rdezte Frod�.

- M�g �ton vagyunk, s el�tt�nk az �ti c�l - felelt Gandalf. - Nincsen m�s v�laszt�sunk, mint hogy tov�bbmenj�nk, vagy visszaforduljunk V�lgyzugolyba.

El�g volt csak megeml�teni is, hogy visszat�rnek V�lgyzugolyba, Pippin arca mindj�rt f�lder�lt, Trufa �s Samu is rem�nykedve pillantott fel. De Aragornnak �s Boromirnak az arca se rezd�lt. Frod� gondterheltnek l�tszott.

- J� lenne megint ott lenni - mondta. - De hogy mehetn�nk vissza sz�gyenszemre, hacsak m�s v�laszt�sunk nincs, mert v�gleg veres�get szenvedt�nk?

- Igazad van, Frod� - mondta Gandalf -, ha visszamegy�nk, beismerj�k a veres�get, s m�g s�lyosabb veres�ggel n�z�nk szembe. Ha most visszafordulunk, a Gy�r�nek ott kell maradnia, t�bb� m�r nem kelhet�nk �tra. S V�lgyzugolyt el�bb vagy ut�bb ostromgy�r� fogja k�r�l, �s r�vid, de ann�l keservesebb id� m�lva elpuszt�tj�k. A gy�r�lid�rcek gyilkos ellenfelek, de ahhoz k�pest, hogy mif�le iszony� hatalom birtok�ba jutnak, ha az Uralkod� Gy�r� uruk kez�be ker�l, most fak� �rnyak csup�n.

- Akkor h�t gyer�nk tov�bb, ha m�d van r� - s�hajtott fel Frod�. Samu visszas�ppedt a rosszkedv�be.

- Van m�g egy �t, amivel megpr�b�lkozhatunk - mondta Gandalf. - �n erre gondoltam kezdett�l fogva. De nem valami kellemes �t, s eddig nem is eml�tettem a t�rsas�gnak. Aragorn ellene volt, legal�bbis addig, am�g a h�g�val meg nem pr�b�lkozunk.

- H�t, ha az rosszabb, mint a V�r�sfoki Kapu, akkor ugyancsak gonosz egy �t lehet - mondta Trufa. - Mondd csak el, mi az, hadd ess�nk t�l a nehez�n.

- Az �t, amelyr�l besz�lek, M�ria b�ny�iba vezet - mondta Gandalf. Csak Gimli kapta fel a fej�t, szem�ben f�lizzott a t�z. A t�bbieket m�r a n�v hallat�ra is elfogta a retteg�s. Az m�g a hobbitok sz�m�ra is valami bizonytalan �s mesebeli f�lelemmel volt egy�rtelm�.

- Az �t M�ri�ba tal�n elvezet m�g, de mennyi rem�ny�nk van, hogy �t is vezet rajta? - k�rdezte Aragorn komoran.

- Balj�s n�v - mondta Boromir. - �n sem �rtem, mi �rtelme arra menn�nk. Ha nem tudunk �tkelni a hegyen, menj�nk d�lnek, am�g csak el nem �rj�k a Rohani Kaput, ahol az emberek az �n n�pem bar�tai, azaz induljunk el ugyanazon az �ton, amit �n k�vettem idej�vet. Vagy �tkelhet�nk a Vas foly�n is Hossz�martra vagy Lebenninbe, s �gy a tengerpart fel�l k�zel�thetj�k meg Gondort.

- Mi�ta te �szakra j�tt�l, sok minden megv�ltozott, Boromir - v�laszolt neki Gandalf. - Nem hallottad, hogy mit mondtam Szarum�nr�l? Ha ennek az eg�sznek v�ge, vele m�g lesz n�mi elsz�molni val�m. De a Gy�r�nek most meg sem szabad k�zel�tenie Vasudvardot, ha ez valami m�don elker�lhet�. A Rohani Kapu el van z�rva el�l�nk, am�g a Gy�r�hordoz�val j�runk.

Ami meg a hosszabbik utat illeti: az id�nkb�l nem futja, hogy arra menj�nk. Az utunk �gy egy esztend�be is beletelne, �s sok siv�r, lakatlan vid�ken kellene �thaladnunk. De ezek sem lenn�nek biztons�gosak. Szarum�n is, az Ellens�g is �beren szemmel tartja �ket. Mikor �szakr�l j�tt�l, Boromir, az Ellens�g szem�ben nem volt�l m�s, csak aff�le elcsatangolt v�ndor, s nemigen t�r�d�tt veled, csak a Gy�r� �ld�z�se j�rt az esz�ben. De most mint a Gy�r� �tit�rsa t�rsz vissza, s am�g vel�nk tartasz, vesz�lyben vagy. S a vesz�ly minden l�p�ssel fokoz�dik, amit a csupasz �gbolt alatt d�l fel� megy�nk.

Mi�ta a h�g�t ny�ltan megostromoltuk, a kutyaszor�t�, att�l f�lek, m�g k�ts�gbeejt�bb. �deskev�s rem�ny�nk maradt, hacsak nem siker�l egy id�re elt�nni szem el�l, s elt�ntetn�nk a nyomainkat. �gy h�t azt tan�csolom, ne menj�nk �t a hegyeken, ne is ker�lj�k meg �ket, hanem kelj�nk �t alattuk. Egy biztos: ez az az �tvonal, amit az Ellens�g szerint legkev�sb� val�sz�n�, hogy k�vetni fogunk.

- Nem tudhatjuk, hogy az Ellens�g mire sz�m�t - mondta Boromir. - Lehet, hogy minden utat, val�sz�n�t �s val�sz�n�tlent, egyar�nt figyeltet. Ez esetben M�ri�ba menni annyit jelent, hogy beles�t�lunk a csapd�j�ba, s ez alig jobb, mintha egyenest a Fekete Torony kapuj�n kopogtatn�nk. M�ri�nak m�g a neve is fekete.

- Nem tudod, mit besz�lsz, ha M�ri�t Szauron v�r�hoz hasonl�tod - felelte Gandalf. - Egyed�l �n j�rtam meg a Fekete �r lak�torny�t, s magam is csak a r�gi �s jelent�ktelenebb lak�hely�n, Dol Goldurban. Akik Barad-d�r kapuj�n bel�ptek, nem t�rtek vissza. Nem vezetn�lek titeket M�ri�ba, ha nem rem�ln�m, hogy van kiutunk is onn�t. Ha vannak ott orkok, vesz�lyesek lehetnek sz�munkra, az igaz. De a K�dhegys�g orkjai az �t Sereg Csat�j�ban javar�szt sz�tsz�r�dtak �s elpusztultak. A sasok jelentik, hogy az orkok megint mindenfel�l gy�lekeznek: de van r� rem�ny, hogy M�ria m�g mentes t�l�k. M�g arra is van eshet�s�g, hogy akadnak ott t�rp�k, hogy Fundin fia Balint ott tal�ljuk aty�i valamelyik f�ld alatti csarnok�ban. De ak�r �gy van, ak�r sem, az embernek azon az �ton kell elindulnia, amelyre a sz�ks�g k�nyszer�ti.

- �n veled tartok, Gandalf! - mondta Gimli. - Megyek s megn�zem magamnak Durin csarnokait, ak�rmi v�r r�m - persze ha megtal�lod M�ria bez�rt kapuj�t.

- Helyes, Gimli! - mondta Gandalf. - Er�t �ntesz bel�m. Majd megkeress�k egy�tt azt az elrejtett kaput. �s bemegy�nk rajta. A t�rp-romok k�z�tt egy t�rp nehezebben veszti el a fej�t, mint a t�nd�k, az emberek vagy a hobbitok. S k�l�nben sem most j�rok el�sz�r M�ri�ban. Sok� kerestem ott Thr�r fia Thr�int, azut�n, hogy nyoma veszett. Bejutottam, �s �lve j�ttem is ki onn�t!

- Egyszer �n is �tmentem a Feketepataki Kapun - jegyezte meg cs�ndesen Aragorn -, s b�r kijutottam, igencsak rossz eml�keim maradtak r�la. Se testem, se lelkem nem k�v�nja, hogy m�sodszor is bemenjek rajta.

- �n nem k�v�nom el�sz�r sem - mondta Pippin.

- �n sem - motyogta Samu.

- H�t persze hogy nem k�v�nj�tok! - mondta Gandalf. - M�r ki is k�v�nn�? A k�rd�s nem is az, hanem hogy ki tart velem, ha odavezetem?

- �n! - jelentkezett lelkesen Gimli.

- �n - jelentette ki nyomat�kosan Aragorn. - Te is k�vett�l a kis h�j�n h�hal�lba, s egy rossz szavad nem volt. Most �n k�vetlek - ha nem fog rajtad ez az utols� figyelmeztet�s. �n nem a Gy�r�t, nem is a t�bbieket f�ltem, hanem t�ged, Gandalf. Mint mondtam: jaj neked, ha �tl�ped M�ria kapuj�t!

- �n nem k�vetlek - mondta Boromir -, hacsak a t�rsas�g egyhang�an nem szavaz ellenem. Hogy v�lekedik err�l Legolas? �s az apr� n�p? Tal�n m�giscsak hallanunk k�ne, hogy mit sz�l a dologhoz a Gy�r�hordoz�?

- �n cs�ppet sem k�v�nkozom M�ri�ba - mondta Legolas.

A hobbitok nem sz�ltak. Samu Frod�ra n�zett. Frod� nagy sok�ra megsz�lalt: - Magam sem k�v�nkozom oda - mondta. - De Gandalf tan�cs�nak sem k�v�nok ellentmondani. Tal�n aludjunk r� egyet, s csak azt�n szavazzunk. A hajnal f�ny�ben k�nnyebb lesz szavazni, mint most, a hideg hom�lyban. S hogy �v�lt a sz�l!

Szavait n�ma, t�preng� csend k�vette. Hallott�k, hogy sz�l sziszeg a f�k �s a szikl�k k�z�tt, s a siv�r, �res �jszaka megtelik k�r�l�tt�k �v�lt�ssel, von�t�ssal.

Aragorn egyszerre talpra ugrott. - Ez farkashang! - ki�ltotta. - Ez a sz�l farkashangon �v�lt! �tkeltek a vargok a hegyek nyugati oldal�ra!

- Mi sz�ks�g h�t, hogy reggelig v�rjunk? - mondta Gandalf. - Ahogy mondtam: megkezd�d�tt a hajsza. Ha t�rt�netesen meg�lj�k is a hajnalt, ki az, akinek kedve volna �jszak�nk�nt d�l fel� gyalogolni, nyom�ban a farkasokkal?

- Milyen messze van ide M�ria? - k�rdezte Boromir.

- Van egy kapuja Caradhrast�l d�lnyugatra, a varj� r�pte szerint tizen�t m�rf�ldnyire inn�t, s tal�n h�szra, ahogy a farkas szalad - felelt komoran Gandalf.

- Akkor, ha tudunk, induljunk, amint kivil�gosodik - mondta Boromir. - Rosszabb a farkas, amit hallunk, mint az ork, amit�l tartunk.

- �gy van! - hagyta r� Aragorn, s meglaz�totta kardj�t a h�vely�ben. - De ahol vargok von�tanak, ott orkok is lap�tanak.

- B�r megfogadtam volna Elrond tan�cs�t! - s�gta Pippin Samunak. - Nem vagyok �n erre val�. Nincs bennem el�g a Bikabug� Bandobras v�r�b�l: bel�m fagy a v�r is, ha csak hallom ezeket. Nem tudom, mikor �reztem magam ilyen nyomorultul.

- Nekem is az inamba sz�llt a b�tors�gom, Pippin uram - mondta Samu. - De m�g nem faltak f�l, s ez itt vel�nk karak�n n�ps�g. B�rmit tartogat a sors a v�n Gandalfnak, fogadni mern�k, hogy az nem a farkas gyomra.

A t�rsas�g, hogy k�nnyebben tudjon v�dekezni, f�lm�szott �jszak�ra annak a kis hegynek a tetej�re, amelynek a t�v�ben let�borozott. A hegyet kifacsart t�rzs� v�n f�k, s k�r�l�tt�k j�kora k�vek szakadozott k�re koron�zta. T�zet gy�jtottak, hisz am�gy sem volt r� semmi rem�ny�k, hogy a s�t�ts�g �s a cs�nd net�n elt�r�ten� a nyomukr�l az �ld�z�k hord�it.

K�r�l�lt�k a t�zet, s aki �pp nem �rk�d�tt, nyugtalan �lm�t aludta. Szeg�ny Buga, a p�ni, reszketett, s kiverte a ver�t�k �llt� hely�ben. Most m�r k�r�s-k�r�l hol k�zelebb, hol t�volabb vony�tottak a farkasok. A vaks�t�tb�l izz� szemek lestek r�juk a tet� perem�n. N�melyik majdnem a k�k�rig elmer�szkedett. L�tt�k, a k�r egyik h�zag�n�l hatalmas fekete farkas �ll meg, s b�mulja �ket. Majd v�rfagyaszt� hangon fel�v�lt�tt, mintha � lenne a kapit�ny, s rohamra h�vn� a falk�ja tagjait.

Gandalf f�l�llt, el�reballagott, s magasra emelte a botj�t. - Idehallgass, Szauron kuty�ja! - ki�ltotta. - �n Gandalf vagyok. Menek�lj, ha dr�ga a b�r�d. Megp�rk�llek, a farkadt�l az orrodig, ha ide be mered tenni a l�bad.

A farkas vicsor�tott, s teljes erej�b�l fel�je sz�kkent. Egy pend�l�s hallatszott, Legolas kil�tte a nyil�t. Majd ocsm�ny �v�lt�s, s a sz�kken� alak lehuppant a f�ldre, a t�nde-ny�l �tf�rta a tork�t. A k�t izz� szem nyomban kialudt. Gandalf �s Aragorn kiment, �s k�r�ln�zett, de a hegy kihalt, a farkasok elmenek�ltek. Eln�mult k�r�l�tt�k a s�t�ts�g, a sziszeg� sz�l t�bb �v�lt�st nem hozott.

Telt-m�lt az �jszaka, a fogy� hold nyugaton kezdett m�r al�sz�llni, s csak h�be-h�ba csillant el� a felh�k k�z�l. Frod� egyszerre f�lriadt �lm�b�l. A t�bor k�r�l kit�rt az �d�z �v�lt�s. Hatalmas sereg varg gy�lt �ssze n�m�n, s t�madt r�juk egyszerre mindenfel�l.

- Rakj�tok a t�zet! - ki�ltott r� Gandalf a hobbitokra. - S h�zzatok kardot, vess�tek egym�snak a h�tatokat!

Ahogy f�lcsapott a t�z, a t�ncol� l�ngok f�ny�ben Frod� l�tta, hogy sz�rke alakok sz�knek �t a k�veken: Egyre t�bb. Aragorn egyetlen csap�ssal lev�gta roppant termet� vez�r�k fej�t, Boromir egy m�sikat fejezett le. Mellette a z�m�k Gimli �llt sz�tvetett l�bbal, s hadakozott a t�rp-balt�val. Legolas �ja szapor�n pengett.

A t�tova t�zf�nyben Gandalf mintha hirtelen megn�tt volna, hatalmas, fenyeget� alakk� v�lt, ak�r egy �si kir�ly hegytet�n �ll� szobra. Mint a felleg, hajlott al�, f�lragadott egy l�ngol� �gat, s hossz� l�ptekkel elindult a farkasok el�be. Azok visszariadtak. Az �gat megcs�v�lta a feje f�l�tt. Az feh�ren villant, mint a vill�m l�ngja, Gandalf hangja meg, ak�r a mennyd�rg�s:

- Naur an erdaith ammen! Naur dan i ngaurhoth! - ki�ltotta.

Robaj, csattan�s, a fa a fej�k f�l�tt csupa l�nglev�l �s l�ngvir�g lett. A t�z f�r�l f�ra sz�kkent. Az eg�sz hegyet vak�t� f�ny koron�zta. Megvillantak a v�d�k kardjai. Legolas utols� ny�lvessz�je ir�nyt v�ltoztatott, s a roppant falkavez�r sz�v�be �llt bele. A t�bbi fut�snak eredt.

A t�z lassan kialudt, �s semmi m�s nem maradt a nyom�n, csak hamuv� sz�thull� zsar�tnok, keser� f�st bodrozott az �gett facsonkok f�l�tt, fekete z�szl�k�nt elny�lt a sz�lben, ahogy pirkadatkor az �gbolt sz�rk�lni kezdett. Ellens�geik eliszkoltak �s nem is t�rtek vissza.

- H�t nem megmondtam, Pippin uram? - diadalmaskodott Samu, s h�vely�be l�kte a kardj�t. - A farkasok nem b�rnak vele. Ez volt �m a figyelmeztet�s, de m�g milyen! A hajam majd hogy le nem p�rzs�l�d�tt!

Reggelre kelve h�re-hamva sem maradt a farkasoknak, hi�ba kerest�k a d�g�ket is. A harc nyom�t sem mutatta semmi, csak az elszenesedett f�k s Legolas ny�lvessz�i a hegytet�n. Mind s�rtetlen, kiv�ve egyet, amelynek csak a hegye maradt meg.

- Ez az, amit�l f�ltem - mondta Gandalf. - Nem k�z�ns�ges farkasok voltak, amelyek a vadonban �lelemre vad�sznak. Egy�nk hamar, �s menj�nk inn�t!

Aznap megint fordult az id�, szinte valami magasabb hatalom parancs�ra, amelynek most, hogy a h�g�t�l visszavonultak, nem volt m�r sz�ks�ge h�ra, olyan hatalom parancs�ra, amely most der�lt id�t ig�nyelt, hogy minden teremtett lelket, amely mozdul, messzir�l l�tni lehessen.

A sz�l az �jszaka �szakira, majd �szakkeletire fordult, s most el�llt. A felh�k elt�ntek d�len, s magasan, tiszt�n k�klett az �g. Ahogy ott �lltak a hegyoldalban, menetk�szen, messze a hegycs�csokon megcsillant a s�padt naps�t�s.

- M�g napsz�llta el�tt el kell �rn�nk a kapukat - mondta Gandalf -, mert ha nem, att�l f�lek, soha el nem �rj�k. Nincsenek messze, de lehet, hogy az utunk kanyarg�s lesz, mert itt nem Aragorn vezet, � ritk�n j�r erre, s magam is csak egyszer jutottam el M�ria nyugati fal�hoz, de annak m�r j� ideje.

- Arra van - mondta, s d�lkelet fel� mutatott, ahol a hegyoldalak lent �rny�kba vesztek. A t�volban halv�nyan csupasz sziklaszirtek sora l�tszott, s k�z�tt�k, magasabban, nagy sz�rke fal. - Mikor a h�g�n�l leereszkedt�nk, d�l fel� vezettelek titeket, nem oda, ahonn�t elindultunk, amint azt bizony�ra n�h�nyan �szre is vett�tek. Szerencs�re, mert �gy most n�h�ny m�rf�lddel kevesebbet kell megtenn�nk, s ugyancsak nem �rt a siets�g! Gyer�nk h�t!

- Nem tudom, mit rem�ljek - jelentette ki mogorv�n Boromir -, hogy Gandalf megtal�lja, amit keres, vagy hogy egyszer s mindenkorra bez�rult kapuk v�rjanak. Ez is rossz, az is rossz, s m�g az a legval�sz�n�bb, hogy a farkasok �s a fal k�zt lelj�k magunkat! Gyer�nk!

Most Gimli j�rt el�l a m�gus oldal�n, annyira v�gyott m�r M�ri�ba �rni. Egy�tt vezett�k a t�rsas�got, vissza a hegyek ir�ny�ba. Az egyetlen �si �t, amely nyugatr�l M�ri�ba vezetett, egy foly�, a Sirannon partj�n futott, az meg ott fakadt valahol a szirtek l�b�n�l, a kapuk k�zel�ben. De vagy Gandalf t�vedt el, vagy a vid�k v�ltozott nagyot az ut�bbi �vek sor�n, mert nem akadtak r� a foly�ra ott, ahol kerest�k, csak az indul�si pontjukt�l p�r m�rf�ldnyire.

M�r d�lre j�rt az id�, s a t�rsas�g m�g mindig a csupasz, v�r�s k�ves t�jat r�tta, de v�z sehol sem csillant, s�t a nesze se hallatszott sehonn�t. Siv�r �s aszott volt minden. Sz�v�k elcs�ggedt. �l�l�ny sehol, egy mad�r se az �gen, de hogy az �jszaka mit hoz, ha ezen az elveszett f�ld�n leli �ket, arra gondolni se mert egyik�k sem.

Egyszer csak Gimli, aki makacsul kitartott el�l, h�traki�ltott. Egy halmon �llt, s jobb fel� mutatott. F�lszaladtak �k is, �s alant egy m�ly, keskeny medret l�ttak. �res volt �s hangtalan, �pp csak hogy csordog�lt valami kis v�z a foly��gy barnav�r�s k�vei k�z�tt, de a t�loldal�n ott volt a megviselt, elmos�dott �sv�ny, amely az �si orsz�g�t romfalai �s kockak�vei k�zt kanyargott.

- V�gre! Megvan! - mondta Gandalf. - Az �t meg a foly�, a Sirannon, a Kapu foly�, ahogy valaha h�vt�k. De hogy a v�zzel mi lett, m�g elk�pzelni sem tudom: valamikor gyors volt �s hangos. Gyer�nk! Siess�nk! M�r k�s�re j�r!

Mindenki f�radt volt, s mindenkinek f�jt a l�ba, de kitart�an baktattak tov�bb m�g t�bb m�rf�ld hosszat a rossz �s kanyarg�s �ton. A nap t�ljutott a delel�j�n, s m�r nyugatra tartott. R�viden megpihentek, haraptak valamit, azt�n mentek tov�bb. El�tt�k ott komorlott a hegys�g, de az � �sv�ny�k m�ly horpad�sban vezetett, �gy nem l�ttak m�st, csak a magasabb hegyh�takat, �s cs�csokat d�len.

V�g�l egy �les �tkanyarulathoz �rtek. Itt az �t, amely eddig a meder partja �s bal fel�l a meredek hegyoldal k�zt egyre d�lnek futott, megint keletnek fordult. K�vett�k, s maguk el�tt alacsony, tal�n ha �t �lnyi magas szakadozott szirtfalat l�ttak. �pp csak hogy cs�p�rg�tt r�la a v�z, b�r a hasad�kot mintha v�z mosta volna ki, nagy sodr�, er�s v�zes�s.

- H�t ez azt�n megv�ltozott! - mondta Gandalf. - De biztos, hogy ugyanaz a hely. Mind�ssze ennyi maradt a v�zes�sb�l. Ha j�l eml�kszem, mellette k�toldalt l�pcs�t v�jtak a szikl�ba, de a f� �t az elfordult balra �s t�bb kanyart is tett, am�g a fenns�kra f�l�rt. A v�zes�sen t�l valamikor sek�ly v�lgy h�z�dott eg�szen M�ria fal�ig, ott folyt a Sirannon �s mellette vezetett az �t. Gyer�nk, n�zz�k meg, ott most mi van.

A k�l�pcs�t sim�n megtal�lt�k, Gimli f�rg�n felszaladt rajta, nyom�ban Gandalf �s Frod�. Mikor f�l�rtek, l�tt�k, hogy arra hi�ba is pr�b�ln�nak tov�bbmenni, s azt is meg�rtett�k, hogy mi�rt sz�radt ki a Sirannon medre. H�tuk m�g�tt az al�sz�ll� nap f�nyl� aranyra festette az eget. El�tt�k mozdulatlan, fekete t�kr� t�. Komor sz�ne nem t�kr�zte sem az eget, sem a lemen� napot. A Sirannont elrekesztett�k, s vize most az eg�sz v�lgyet felt�lt�tte. A balj�s v�zen t�l hatalmas szirtek sorakoztak, szigor� arcuk s�padt a fak� f�nyben, k�ny�rtelen �s elutas�t�. Kapunak, bej�ratnak nyoma sem, Frod� egy reped�st, egy r�st nem l�tott a bar�ts�gtalan k�v�n.

- Ez itt a M�ria fala - mondta Gandalf, s a v�zen t�lra mutatott. - S valamikor r�gen ott �llt a Kapu, a t�ndekapu, a magyalf�ldi �t v�g�n, amelyen mi is j�tt�nk. De ez az �t most bez�rult. Nem hiszem, hogy b�rmelyik�nk is hajland� lenne �t�szni ezen a komor v�zen ilyenkor, este. Valahogy nem �g�r sok j�t.

- Valami �sv�nyt kell keresn�nk, hogy megker�lhess�k a t� �szaki v�g�t - mondta Gimli. - Az els�, hogy az eg�sz t�rsas�g f�lkapaszkodj�k az �sv�nyen, azt�n majd megn�zz�k, hogy hova visz. Ha a t� nem lenne, akkor sem tudn�nk a l�pcs�n felhozni a p�nit.

- H�t szeg�ny j�sz�got a b�ny�ba m�r igaz�n nem vihetj�k le - mondta Gandalf. - Az �t a hegy alatt s�t�t, s helyenk�nt olyan keskeny �s meredek, hogy ha mi m�g elbajl�dunk is vele, � akkor sem tudna v�gigmenni rajta.

- Szeg�ny �reg Buga! - s�hajtotta Frod�. - H�t erre azt�n nem gondoltam. �s szeg�ny Samu! Vajon � majd mit sz�l hozz�?

- Sajn�lom - mondta Gandalf. - Szeg�ny Buga hasznos �tit�rs, s f�j a sz�vem, hogy most meg kell v�lnunk t�le. Ha rajtam �llna, �n k�nnyebb m�lh�val indultam volna �tnak, s nem hoztam volna teherhord� �llatot, kiv�lt nem ezt itt, hiszen Samu annyira kedveli. Mert mindv�gig f�ltem, hogy v�g�l erre az �tra fanyalodunk r�.

A nap m�r a v�g�re j�rt, s a lenyugv� nap f�l�tt magasan f�lcsillantak az els� hideg csillagok, mire az eg�sz t�rsas�g, amilyen gyorsan csak tudott, f�lkapaszkodott az oldalon, �s ott �llt a t� partj�n. M�g ahol a legsz�lesebb volt, sem l�tszott sz�lesebbnek k�t-h�rom ny�ll�v�snyin�l. Hogy d�l fel� meddig ny�lik el, azt nem l�tt�k a f�lhom�lyban, az �szaki v�ge azonban onn�t, ahol �lltak, nem volt messzebb, mint f�l m�rf�ldnyire. A v�lgyet hat�rol� k�t szikl�s gerinc s a v�zpart k�zt keskeny, f�tlan cs�k h�z�dott. Nekieredtek, sietve, mert m�g vagy k�t m�rf�ld v�lasztotta el �ket att�l a pontt�l a t�lparton, ahova Gandalf igyekezett, s m�g meg kellett keresni�k a bej�ratot is.

Mikor oda�rtek a t� leg�szakibb cs�csk�hez, keskeny v�zfoly�s �llta �tjukat. Vize z�ld volt �s �llott, s mint egy s�kos kar ny�lt a k�rnyez� hegyek fel�. Gimli rettenthetetlen�l beleg�zolt, a vizet sek�lynek tal�lta, a sz�l�n alighogy bok�ig �rt neki. Libasorban k�vett�k, �vatosan, mert a v�z ny�lk�s sz�ne alatt s�kos k�vek lapultak, s bizonytalan volt a j�r�s. Frod�n v�gigborzongott az undor, ahogy a s�t�t �s zavaros v�z a l�b�t �rte.

Mikor Samu, aki legh�tul ment, �tvezette Bug�t a sz�razra a t�loldalon, halk neszt hallottak: egy surran�st, egy buggyan�st, mintha hal t�rte volna meg a v�z sz�n�nek mozdulatlans�g�t. Visszafordultak, de nem l�ttak m�st, csak hogy red�t vet a v�z, feket�n a f�lhom�lyban, nagy gy�r�k t�gultak a t� cs�cske fel�. Bugybor�kol�st hallottak, azt�n cs�nd lett. A s�t�ts�g meg egyre m�lyebb, m�gnem a naplemente b�cs�v�r�s�t is el nem nyelt�k a felh�k.

Gandalf nagy iramot dikt�lt, s a t�bbiek ugyancsak szedt�k a l�bukat, hogy l�p�st tartsanak vele: El�rt�k a f�tlan cs�kot a szirtek �s a t� k�z�tt: keskeny volt, helyenk�nt alig t�z-tizenk�t l�p�s, s hullott szikl�k, k�vek bor�tott�k, de szorosan a szirt t�v�ben tal�ltak egy �sv�nyt, s amennyire csak lehetett, t�vol tartott�k magukat a v�zt�l. A part ment�n, �gy m�rf�ldnyire d�lnek, magyalf�kra bukkantak. Fat�nk�k �s halott �gak korhadtak a v�zben, l�that�lag egy r�gi kis erd� vagy s�v�ny maradv�nyai, mely valaha az el�nt�tt v�lgyet �tszel� utat szeg�lyezte. De szorosan a szirt t�v�ben k�t nagy fa n�tt, m�g ereje telj�ben, nagyobb, mint b�rmif�le magyal, amit Frod� �let�ben l�tott vagy ak�r elk�pzelni tudott. Roppant gy�kereit a falt�l a v�zig ny�jtotta. A hirtelen felsz�k� sziklafal alatt messzir�l, a l�pcs� tetej�r�l, alighogy bokornak l�tszottak, de itt kem�nyen, s�t�ten, n�m�n, �jfekete �rnyat vetve ny�ltak f�l�b�k: ak�r az �t v�g�t jelz� k�t m�rf�ldk�, �gy �lltak ott.

- Nos, meg�rkezt�nk - mondta Gandalf. - Itt �r v�get a Magyalf�ld�n �tvezet� t�nde-�t. A magyal volt e f�ld lak�inak c�mere, ide az�rt �ltettek magyalt, hogy birodalmuk hat�r�t jelezze, hiszen a nyugati kapu f�leg az � haszn�latukra �p�lt, hogy M�ria �tjaival kapcsolatuk legyen. Azok m�g boldogabb id�k voltak, a n�pek bar�ts�gban �ltek, m�g a t�rp�k �s a t�nd�k is.

- Nem a t�rp�k b�ne, hogy ez a bar�ts�g megszakadt - mondta Gimli.

- M�g sosem hallottam, hogy ez a t�nd�k hib�ja lenne - mondta Legolas.

- �n hallottam m�r ezt is, azt is - mondta Gandalf. De most nem vagyok hajland� b�r�skodni. �s nagyon k�rlek mindkett�t�ket, t�ged is, Legolas, �s t�ged is, Gimli, legyetek v�gre j� bar�tok �s seg�tsetek nekem. Mindkett�t�kre sz�ks�gem van. Az ajt� z�rva, �s l�thatatlan, s j� lenne miel�bb r�tal�lnunk. Mindj�rt itt az �jszaka!

A t�bbiekhez fordult, s �gy sz�lt: - Am�g �n a kaput keresem, ti tal�n felk�sz�lhetn�tek a lesz�ll�sra, nem? Mert �gy �rzem, itt b�cs�t kell venn�nk der�k teherhord� �llatunkt�l. Rakjatok le mindent, amit a hideg ellen hoztunk, bent nem lesz r� sz�ks�g, s rem�lem, akkor sem, ha szerencs�sen kijutunk inn�t �s d�len folytatjuk az utat. De osszuk el egym�s k�zt, amit a p�ni cipelt, f�leg az �lelmet �s a vizest�ml�ket.

- De h�t nem hagyhatod itt szeg�ny �reg Bug�t ezen az �tokverte helyen, Gandalf uram! - ki�ltott fel Samu, d�h�sen �s k�ts�gbeesve. - �n nem hagyom, �s k�sz. Ha egyszer id�ig elj�tt!

- Sajn�lom, Samu! - mondta a m�gus - Nem hiszem, hogy ha az ajt� kiny�lik, k�pes lenn�l bevonszolni Bug�t M�ria hossz�, fekete alag�tj�ba. Most v�lasztanod kell Buga �s az urad k�z�tt.

- Ha �n vezetem, m�g a s�rk�nybarlangba is k�veti Frod� urat - tiltakozott Samu. - Ez m�r-m�r gyilkoss�g, ha itt hagyjuk �t a farkasok k�z�tt.

- Rem�lem, nem az - mondta Gandalf. Kez�t r�tette a p�ni fej�re, �s s�gott neki valamit. - �vjanak �s vezessenek utadon e szavak - mondta. - Okos �llat vagy, �s sokat tanult�l V�lgyzugolyban. - Mindig arra menj, amerre f�vet tal�lsz, s �ps�gben eljutsz Elrond h�z�ba, vagy ahov� kedved tartja.

- �me, Samu. Pontosan annyi az es�lye, hogy elker�lje a farkast, s hazajusson �pen �s eg�szs�gben, mint j�magunknak.

Samu komoran �lldog�lt a p�ni mellett, s egy �rva sz�t se sz�lt. Buga, mintha csak �rtette volna, mi folyik itt, megb�kte, s az orr�t odadugta Samu f�l�hez. Samu els�rta mag�t, a l�szersz�mmal matatott, leszedte a p�ni h�t�r�l a terhet, sz�trakta a f�ld�n. A t�bbiek elosztott�k, amit magukkal visznek, s f�lrerakt�k, ami marad.

Mikor v�geztek vele, megfordultak, s n�zt�k, mit csin�l Gandalf. Mert l�that�lag nem csin�lt semmit. Csak �llt a k�t fa k�z�tt, s b�multa a sziklafalat, mintha lyukat akarna f�rni rajta a tekintet�vel. Gimli fel-al� j�rk�lt, hol itt, hol ott kopogtatta a k�vet balt�ja fok�val. Legolas meg a sziklat�mbh�z simult, mintha hallgat�zn�k.

- Nos, mi k�szen vagyunk - mondta Trufa -, de hol az a kapu? �n a nyom�t sem l�tom.

- A t�rp-kapuk nem �gy k�sz�ltek, hogy csukva is l�that�k legyenek - mondta Gimli. - L�thatatlanok, s m�g a k�sz�t�ik se tal�lj�k meg vagy nyitj�k ki �ket, ha a titkuk feled�sbe mer�lt.

- De ez az ajt� nem �gy k�sz�lt, hogy csak a t�rp�k tudjanak r�la - mondta Gandalf. Hirtelen meg�l�nk�lt, �s h�trafordult. - Hacsak minden meg nem v�ltozott, a szem, amely tudja, mit keres, f�l kell hogy fedezze a jeleket.

Odament a falhoz: A f�k �rny�ka k�zt k�tszer-h�romszor v�gigsimogatta a sima sziklafel�letet, s valamit d�nny�g�tt. Azt�n h�tral�pett.

- N�zz�tek! - mondta. - L�ttok valamit?

A holdf�ny megvil�g�totta a sz�rke szikl�t. Majd ott, ahol a m�gus keze �rte, lassan-lassan halv�ny vonalak bukkantak fel, mint a k�vet �tt�r� ez�st�s erek. Kezdetben v�konyak, ak�r a p�kh�l� fonala, csak akkor l�that�k, ha megcsillantak a hold f�ny�ben, de fokozatosan kibontakoztak, megvastagodtak, m�g m�r a rajzukat is sejteni lehetett.

Fent, ameddig Gandalf keze el�rt, �sszesz�tt t�ndebet�k �ve, alatta, b�r a vonalak itt-ott megkoptak �s elmos�dtak, �ll� �s kalap�cs k�rvonala, f�l�tte h�t csillaggal d�sz�tett korona. Ezek alatt k�t fa, �gaik megannyi �jhold. S az ajt� k�zep�n, minden m�sn�l l�that�bban, sug�rz� csillag.

- Ezek Durin jelv�nyei! - ki�ltotta Gimli.

- S ezek itt a t�nd�k f�i! - mondta Legolas.

- Az meg ott Feanor h�z�nak c�mere - tette hozz� Gandalf, - Ithildin-b�l kikalap�lva, amely csak a csillagok �s a hold f�ny�t veri vissza, s alszik, m�g egyvalaki keze el nem �ri, aki ismeri a r�g elfeledett k�z�pf�ldi nyelv szavait. R�ges-r�g hallottam �ket utolj�ra, s nagyon kellett gondolkoznom, am�g siker�lt �jra f�lid�znem.

- A felirat mit mond? - k�rdezte Frod�, s megpr�b�lta kibet�zni az �v sz�veg�t. - Azt hiszem, ismerem a t�nde�r�st, de ezt itt nem tudom elolvasni.

- A szavak K�z�pf�lde nyugati r�sz�nek t�nde-nyelv�n �r�dtak az �id�kben - mondta Gandalf. - De sz�munkra semmi fontosat nem mondanak. A jelent�s�k: M�ria ur�nak, D�rinnak kapuja. Mondd, j� bar�t, �s l�pj be. S alattuk kisbet�vel, halv�nyan: �n, Narvi, k�sz�tettem. A jelek a magyalf�ldi Celebrimor m�ve.

- Mit jelent az, hogy: mondd, j� bar�t, �s l�pj be? - k�rdezte Trufa.

- Ez nyilv�nval� - mondta Gimli. - Ha j� bar�t vagy, mondd ki a jelsz�t, az ajt� kit�rul, s bel�phetsz.

- �gy van - helyeselt Gandalf. - Az ajt� val�sz�n�leg, var�zsig�re ny�lik: N�melyik t�rp-kaput csak a kijel�lt id�ben, s csak a kijel�lt szem�ly nyithatja ki, n�melyiknek m�g z�ra �s kulcsa is van, s e n�lk�l m�g akkor sem ny�lik, ha ismeri valaki az id�pontot �s a jelsz�t. De ennek az ajt�nak nincsen kulcsa. Durin idej�n nem volt titkos. T�bbnyire nyitva �llt, s kapu�r �lt itt. De ut�bb bez�rt�k, s csak az mehetett be rajta, aki ismerte a jelsz�t. Legal�bbis a feljegyz�sek szerint, igaz-e, Gimli?

- �gy van - mondta a t�rp. - De hogy a jelsz� micsoda, arra senki sem eml�kszik. Narvi maga, Narvi mesters�ge �s Narvi minden atyjafia elt�nt a f�ldr�l.

- Sz�val te sem tudod a jelsz�t, Gandalf? - k�rdezte meg�t�dve Boromir.

- Nem! - felelt a m�gus.

A t�bbiekr�l ler�tt a k�ts�gbees�s, csak Aragorn, aki j�l ismerte Gandalfot, maradt n�ma �s k�z�mb�s.

- Akkor meg mi haszna, hogy idehozt�l erre az �tokverte f�ldre? - ki�ltotta Boromir. H�trapillantott a fekete v�zre, �s megborzongott. - Azt mondtad, te egyszer m�r �tkelt�l a b�ny�n. Hogy lehet, hogy nem tudod, mint lehet bemenni?

- Az els� k�rd�sedre, Boromir - mondta a m�gus -, az a v�lasz, hogy �n sem tudom - m�g. A t�bbit majd megl�tjuk. Azt pedig - villant meg a szeme busa szem�ld�ke alatt -, hogy mi haszna volt, hogy idehoztalak titeket, akkor k�rdezd, ha bebizonyosodott, hogy semmi. Ami meg a t�bbi k�rd�sedet illeti: t�n nem hiszed, amit mondtam? Vagy kihagy az eszed? Keletr�l j�vet nem is mehettem be itt.

- Ha tudni akarod, ezek az ajt�k kifel� ny�lnak. Bel�lr�l puszta k�zzel kinyithatod, de k�v�lr�l semmi meg nem mozd�tja �ket, csak a var�zsige. F�lfesz�teni lehetetlen.

- Akkor most mit csin�lunk? - k�rdezte Pippin. � nem ijedt meg a m�gus szem�ld�k�t�l.

- Majd a fejeddel kopogtatok be, Tuk Peregrin - mondta Gandalf. - S ha az sem t�ri be, akkor arra k�rlek, hagyjatok egy kicsit b�k�n az ostoba k�rd�seitekkel, am�g meg nem keresem a jelsz�t.

Valamikor minden var�zsig�t tudtam t�nd��l, ember�l vagy orkul, ami ilyen c�lokat szolg�lt: P�r sz�z m�g mindig itt van az agyamban, keresnem sem kell. Nem hiszem, hogy sok� k�ne pr�b�lkoznom, s aligha kell Gimlit�l k�rdeznem a t�rp-nyelv titkos szavait, amelyeket senkinek meg nem tan�tanak. Hiszen a jelsz� t�nd��l van, ak�r az �v felirata: ez szinte biztos.

Megint odal�pett a falhoz, s botj�val k�nnyed�n meg�rintette k�z�pen, az �ll� alatt, az ez�stcsillagot.

- Annon edhellen, edro hi ammen! Fennas nogothrim, lasto beth lammen! - ki�ltott parancsol� hangon. Az ez�st vonalak elhalv�nyultak, de a sima feh�r k� meg sem moccant.

E szavakat m�s-m�s sorrendben, n�mi v�ltoz�ssal, t�bbsz�r is megism�telte. Majd m�s var�zsig�kkel pr�b�lkozott, egyikkel a m�sik ut�n, hol gyorsabban, hol lassabban, hol halkabban, hol hangosabban. Majd t�nde-nyelven mondott egyes szavakat. Nem t�rt�nt semmi. A szirt mozd�thatatlanul meredt az �jszak�ba, pisl�kolt a sz�mtalan csillag, hideg sz�l f�jt, a kapu nem ny�lt meg.

Gandalf megint odal�pett a falhoz, f�lemelte a karj�t, emelt hangon, haragosan ki�ltotta: - Edro, edro! - s botj�val r�csapott a k�re. - Ny�lj ki! Ny�lj ki! - s e parancsot megism�telte minden nyelven, amit K�z�pf�ld�n valaha is besz�ltek. Majd f�ldh�z v�gta a botj�t, s n�m�n le�lt.

Ebben a pillanatban �t�tte meg f�l�ket t�volr�l a sz�l sz�rny�n �rkezett farkas�v�lt�s. Buga, a p�ni megdermedt r�m�let�ben, Samu f�lugrott, �s halkan sugdosott neki valamit.

- Ne engedd elfutni! - mondta Boromir. - �gy l�tom, m�g sz�ks�g�nk lesz r�, ha a farkasok r�nk nem akadnak. Hogy �n hogy �t�lom ezt az ocsm�ny pocsoly�t! - Lehajolt, f�lvett egy j�kora k�vet, �s messze belehaj�totta a fekete v�zbe.

A k� egy halk csobban�ssal al�mer�lt, ugyanakkor egy surran�s, buggyan�s hallatszott. A k� v�zbehullt�nak hely�t t�g hull�mgy�r� vette k�r�l, s a red�k lassan a szirt l�b�hoz k�zeledtek.

- Ezt mi�rt tetted, Boromir? - k�rdezte Frod�. - �n is gy�l�l�m ezt a helyet, s f�lek is. Hogy mit�l, azt nem tudom, nem a farkasokt�l, s nem is a s�t�ts�gt�l az ajt�n bel�l. Valami m�st�l. A t�t�l f�lek. Ne ingereld!

- B�r menn�nk m�r inn�t! - mondta Trufa.

- Mi�rt nem csin�l m�r valamit Gandalf? - k�rdezte Pippin.

Gandalf �gyet sem vetett r�juk. �lt, lehajtott fejjel, vagy k�ts�gbees�s�ben, vagy mag�nyos gondolatokba mer�lve. Megint felcsapott a farkasok gy�szos vony�t�sa. A hull�mgy�r� n�tt, n�vekedett s k�zel�tett, az els� red�k m�r megcsobbantak a parton.

A m�gus oly hirtelen, hogy megd�bbentek t�le, talpra sz�kkent: Kacagott. - Megvan! - ki�ltotta. - H�t persze! K�ptelen�l egyszer�, mint minden rejtv�ny, ha tudod a nyitj�t!

F�lkapta a botj�t, oda�llt a fal el�, s cseng� hangon elki�ltotta mag�t: - Mellon!

A csillag f�lvillant, majd elhalv�nyult. Majd n�m�n kirajzol�dott a nagy kapub�llet k�rvonala, b�r kor�bban egy r�s, egy reped�s, egy ereszt�k nem l�tszott a szikl�n. A kapu lassan kett�v�lt k�z�pen, k�t sz�rnya h�velykr�l h�velykre kit�rult, m�g hozz� nem simult mindkett� a falhoz. A kapuny�l�sban meredek, hom�lyos l�pcs�felj�r� l�tszott, feljebb a l�pcs�fokok belevesztek az �jszak�n�l is m�lyebb s�t�tbe. A t�rsas�g csak n�zte, csod�lkozva.

- T�vedtem - mondta Gandalf -, �s Gimli is. Mindannyiunk k�z�l Trufa j�rt legk�zelebb az igazs�ghoz. Mert a var�zsige �r�k id�k �ta ott �ll a falon. Pontos ford�t�sa: Mondd, j� bar�t, �s l�pj be. Csak annyit kellett t�nd��l mondanom, hogy: "j� bar�t", s kiny�lt az ajt�. Egyszer�. A mi gyanakv� korunkban t�ls�gosan is egyszer� a hagyom�nyok tud�s�nak. Akkor m�g boldogabb id�k j�rtak. Gyer�nk!

Bement, s r�tette a l�b�t az els� l�pcs�fokra. �m e pillanatban t�bb minden is t�rt�nt. Frod� �rezte, hogy valami bok�n ragadja, nagyot ki�ltott, s elesett. Buga, a p�ni, vadul f�lnyer�tett r�m�let�ben, sarkon fordult, s belev�gtatott a t� partj�n az �jszak�ba: Samu ut�na sz�kkent, de meghallotta Frod� ki�lt�s�t, �tkoz�dva visszarohant. A t�bbiek megp�rd�ltek, s l�tt�k, hogy zubog a t� vize, mint seregnyi k�gy� k�zeledn�k k�szva a d�li v�ge fel�l.

Hossz�, izmos cs�p k�szott ki a v�zb�l, nedvesen dereng� halv�nyz�ld kar. Ujjas v�ge megragadta Frod� l�b�t, s a v�z fel� vonszolta. Samu t�rdre esett, s k�s�vel vagdosta.

A cs�p elengedte Frod�t, Samu elr�ntotta onn�t �s seg�ts�g�rt kiab�lt. H�sz m�sik cs�p tekeredett el� a v�zb�l. A v�z zubogott, a leveg� megtelt ocsm�ny b�zzel.

- Be a kapun! Fel a l�pcs�n! Gyorsan! - ki�ltotta Gandalf, �s visszaugrott. A t�rdepl� Samut kiv�ve, mintha mindannyiuknak f�ldbe gy�kerezett volna a l�ba az iszonyatt�l, de Gandalf f�lriasztotta �s bekergette �ket.

M�g �pp idej�ben. Samu �s Frod� m�r megtett n�h�ny l�p�st a l�pcs�n, Gandalf meg �pp a l�pcs�ig jutott, mire a cs�pok �tvonaglottak a keskeny parts�von, kitapintott�k a falat �s az ajt�t. Az egyik bek�szott a k�sz�b�n, s megcsillant a csillagf�nyben. Gandalf megfordult, s meg�llt. Ha azon t�rte a fej�t, hogy mi az a var�zsige, ami az ajt�t z�rja majd be, f�l�sleges volt. Mert k�toldalt sok-sok tekerg� cs�p ragadta meg az ajt�sz�rnyakat, s iszony� er�vel befel� ford�totta. Az ajt� hatalmas csattan�ssal becsuk�dott, s benn vaks�t�t lett. A s�lyos k�v�n �t is hallott�k a tomp�n s�rl�d�, csapkod� hangokat.

A Frod� karj�t szorongat� Samu �sszeesett a vaks�t�tben, a l�pcs�n. - Szeg�ny �reg Buga! - ny�gte megcsukl� hangon. - Szeg�ny, �reg Buga! Farkasok! K�gy�! A k�gy� m�r sok volt neki. - V�lasztanom kellett. Veled kellett j�nn�m, Frod� uram!

Hallott�k, hogy Gandalf visszamegy, s botj�val r�csap az ajt�ra. A k� megremegett, a l�pcs� belereszketett, de az ajt� csukva maradt.

- H�t igen - mondta a m�gus. - A kapu bez�rult m�g�tt�nk, s most m�r csak egy utunk van kifel� - a hegy t�loldal�n. A hangokb�l �t�lve att�l tartok, hogy szikl�kat halmoznak a kapu el�, a f�kat kir�ntj�k, �s elreteszelik vel�k a kapusz�rnyakat. K�r, sz�p f�k voltak, nagyon v�nek.

- �n, att�l a pillanatt�l kezdve, hogy a v�z a l�bamat �rte, �reztem, hogy valami sz�rny�s�g �l�lkodik a k�zel�nkben - mondta Frod�. - Mi volt ez, �s sok van m�g ilyen?

- Nem tudom - mondta Gandalf. - De valamennyi cs�p egy parancsot k�vetett. Mind a hegy al�l, a hegy alatti fekete v�zb�l k�szott el�. A f�ld m�ly�n az orkokn�l is v�nebb �s ocsm�nyabb j�sz�gok �lnek. - Azt m�r nem mondta ki, hogy b�rmi l�gyen is, ami ott �l a t�ban, a t�rsas�g tagjai k�z�l els�sorban Frod�t ragadta meg.

Boromir valamit morgott mag�ban, de a visszhangz� �reg �gy feler�s�tette a suttog�s�t, hogy meghallott�k valamennyien: - A f�ld m�ly�n! Ahova �gy sz�lltunk le, hogy nekem eszem �g�ban sem volt. Most ki vezet majd benn�nket ebben a vaks�t�tben?

- �n - mondta Gandalf -, �s Gimli is velem tart. K�vess�tek a botomat!

A m�gus megindult legel�l a l�pcs�n, magasra emelte a botj�t, s a bot hegye halv�nyan sug�rzott. A l�pcs� sz�les volt �s �p. K�tsz�z fokot sz�ml�ltak, sz�leset �s laposat, a l�pcs� tetej�n bolt�ves folyos� vezetett szintben a s�t�tbe.

- �lj�nk le, pihenj�nk egyet �s egy�nk valamit, hiszen fogad�t aligha tal�lunk! - mondta Frod�. M�r-m�r ler�zta mag�r�l a bok�j�ra kulcsol�d� cs�p r�m�t� eml�k�t, �s r�d�bbent, hogy sz�rnyen meg�hezett.

A javaslatot valamennyien �r�mmel �dv�z�lt�k, megannyi hom�lyos alak a s�t�tben, letelepedtek a legfels� l�pcs�fokra. Miut�n megvacsor�ztak, Gandalf harmad�zben is megitatta �ket egy-egy korty v�lgyzugolyi miruvor-ral.

- Sajnos, m�r nem sok maradt - mondta -, de azt hiszem, most r�nk f�r ez ut�n a sz�rny� kapu ut�n. S ha csak nincs nagy szerencs�nk, a marad�kra m�g sz�ks�g�nk lesz, miel�tt megl�tn�nk a m�sik oldalt! Takar�koskodjatok a v�zzel is. A B�ny�ban sok a forr�s, a foly�v�z, de a viz�t meg�zlelni egyiknek sem szabad. Aligha lesz m�dunk megt�lteni a t�ml�inket �s butykosainkat, m�g oda nem �r�nk a Feketepatak v�lgy�be.

- Mennyi id� az? - k�rdezte Frod�.

- Ha �n azt tudn�m - mondta Gandalf. - Sok mindent�l f�gg. Ha nem t�rt�nik semmi, �s nem t�ved�nk el, egyenes �ton tal�n h�rom-n�gy napi j�r�s. A nyugati kaput�l a keleti kapuig egyenes vonalban nem t�bb a t�vols�g, mint negyven m�rf�ld, de lehet, hogy az �t nagyon kanyarg�s.

R�vid pihen�s ut�n megint nekiv�gtak. Mind arra v�gytak, hogy az �tjuk miel�bb v�get �rjen, s ez�rt, b�rmilyen f�radtak voltak, sz�vesen gyalogoltak m�g �r�k hosszat. Gandalf ment el�l, mint eddig is. Bal kez�vel magasra emelte vil�g�t� botj�t, jobbj�ban a kardj�t, Glamdringot tartotta. �t Gimli k�vette, szeme meg-megcsillant a dereng� f�nyben, ahogy jobbra-balra tekingetett. A t�rp m�g�tt Frod� k�vetkezett, kez�ben kivont kurta kardja, a Full�nk. Sem Full�nk, sem Glamdring nem csillogott, s ez vigasztal� volt, hiszen az �id�kben �lt t�ndekov�csok kez�b�l kiker�lt kardok hideg f�nyben �gtek, ha a k�zelben ork �l�lkodott. Frod� m�g�tt Samu l�pkedett, m�g�tte meg Legolas, majd a fiatal hobbitok �s Boromir. S a s�t�tben, legh�tul, komoran �s n�m�n, Aragorn.

A folyos� k�t-h�rom kanyar ut�n lejteni kezdett. J� darabig csak lejtett, lejtett, lefel�, majd megint v�zszintess� v�lt. Leveg�je itt m�r fojtogat�an forr� volt, de nem �porodott. Id�nk�nt egy-egy h�v�sebb l�g�ramlat csapta meg az arcukat, a fal valamely csak f�lig sejtett ny�l�s�b�l. Ilyen b�ven akadt. A m�gus botj�nak s�padt f�ny�ben Frod� hol bolt�ves l�pcs�bej�r�kat, hol az �v�kbe torkoll�, meredeken emelked� vagy al�sz�ll� folyos�kat, s�t�t ny�l�sokat pillantott meg jobb �s baloldalt egyar�nt. Nem is rem�lte, hogy fejben tartja �ket.

Gimli nem sokat seg�tett Gandalfnak, legfeljebb rend�thetetlen b�tors�g�val. Mert �t, nem �gy, mint a t�bbieket, legal�bb a s�t�ts�g nem zavarta. Megesett, hogy a m�gus egy-egy �tel�gaz�sn�l megk�rdezte a v�lem�ny�t, de a d�nt� sz�t mindig Gandalf mondta ki. M�ria b�ny�ja iszony� nagy volt, s olyan bonyolult, hogy az m�g Gimli k�pzelet�t is meghaladta, noha � a hegyi t�rp�k fajt�j�b�l val�. Gandalfnak nem sokat seg�tettek egykori utaz�s�nak eml�kei sem, de m�g �gy, a s�t�tben �s a kanyarok ellen�re is tudta, merre tartanak, �s egy pillanatig sem t�tov�zott, ha olyan utat lelt, amely a c�lja fel� vezetett.

- Sose f�ljetek! - mondta Aragorn. Most hosszabb pihen�t tartottak, mint �ltal�ban, s Gandalf meg Gimli egym�s k�zt sustorgott, a t�bbiek �sszever�dtek a h�tuk m�g�tt, �s aggodalmasan v�rakoztak. - Sose f�ljetek! �n m�r sok utat megj�rtam vele, ha ilyen s�t�tet m�g nem is, �s V�lgyzugolyban nagyobb tetteir�l is reg�lnek, mint amelyeknek �n szemtan�ja voltam. Nem fog elt�vedni... am�g van �t, amit megtal�lhat. Ak�rhogy f�lt�nk, bevezetett ide, �s ki is fog vezetni, b�rmibe ker�l neki mag�nak. K�nnyebben hazatal�l vaks�t�t �jszaka, mint Ber�thiel kir�lyn� macsk�ja.

A t�rsas�gnak szerencs�je volt, hogy ilyen vezet�je akadt. F�kly�t nem volt mib�l k�sz�tsenek, a nagy z�rzavarban a kapun�l sok mindent otthagytak. De vil�g�t�eszk�z h�j�n hamarosan gy�szos v�get �rtek volna. Nemcsak �tel�gaz�s volt rengeteg, de �reg �s szakad�k �s s�t�t k�t is az �t ment�n, amely visszaverte l�pteik dobog�s�t. �s reped�sek, r�sek a falon �s a padlaton, s�t olykor-olykor a l�buk el�tt is t�tongott egy-egy szakad�k. A legnagyobbik megvolt vagy h�t l�b sz�les, s j� ideig eltartott, am�g Pippin �sszeszedte a b�tors�g�t, hogy a f�lelmetes r�snek nekirugaszkodj�k �s �tugorja. A m�ly�n, �gy hallott�k, v�z zubogott, mintha roppant malomkerekek forogtak volna odalent.

- K�t�l! - motyogta Samu. - Tudtam, ha nem hozok, akkor kelleni fog!

Ahogy az ilyesfajta vesz�lyek megszaporodtak, �gy lassult az el�rehalad�suk. �gy �rezt�k, �r�k id�k �ta tapodj�k a hegy gy�kereit: Hal�losan f�radtak voltak, de valahogy m�r abban a gondolatban sem tal�ltak vigaszt, hogy el�bb-ut�bb meg fognak pihenni valahol. Frod� ked�lye, azut�n, hogy megmenek�lt, evett �s ivott egy korty sz�ver�s�t�t, f�lder�lt valamicsk�t, de most megint r�k�szott a sz�v�re a m�r-m�r retteg�shez hasonlatos szorong�s. B�r V�lgyzugolyban begy�gyult a v�ll�n a t�r �t�tte seb, balj�s hat�s�b�l valami megmaradt. �rz�kei ki�lesedtek, s t�bb mindent �szlelt, ami nem volt l�that�. E v�ltoz�s egyik jele, amit hamarosan �szrevett, hogy a s�t�tben jobban l�tott, mint b�rmelyik t�rsa, tal�n az egy Gandalf kiv�tel�vel. S ak�rhogy is, � volt a Gy�r�hordoz�, a Gy�r� ott l�gott l�ncra f�zve a mell�n, s n�ha �gy �rezte, iszony� neh�z. Csalhatatlanul meg�rezte, hogy ott �ll a Gonosz el�tt�k, s ott k�veti �ket a h�tuk megett, de err�l nem sz�lt semmit. Csak szor�totta kem�nyen a kardja markolat�t, s ment-ment, makacsul.

Ritk�n sz�lt valamelyik�k, s akkor is csak egy-egy siet�s halk sz�t. M�s hang nem hallatszott, csak a l�pteik dobog�sa, Gimli t�rp-csizm�inak tompa dobban�sa, Boromir neh�z l�ptei, a hobbitl�bak halk �s szapora kocog�sa, s h�tul Aragorn hossz� l�pteinek lass�, kim�rt dobaja. Ha meg�lltak egy-egy pillanatra, nem hallatszott semmi, csak olykor a l�thatatlan v�z cs�p�g�se, csobog�sa. De Frod� valami m�st is hallott, vagy azt hitte, hogy hall: meztelen, puha l�bak halk l�pteit. A l�ptek nem voltak olyan hangosak, vagy nem j�rtak olyan k�zel, hogy biztos lett volna benne, mit hall, s hogy hall-e valamit egy�ltal�n, de most m�r sose sz�ntek, m�g a t�rsas�g gyalogolt. Nem visszhang volt, az biztos, mert ha �k meg�lltak, egy darabig m�g k�zeledtek, s csak azut�n hallgattak el.

�jf�l ut�n �rtek a B�ny�hoz. M�r hossz� �r�k �ta mentek n�h�ny kurta pihen�vel, mikor Gandalfnak el�sz�r kellett d�ntenie. Nagy, fekete bolt�ves ny�l�ssal tal�lt�k szemk�zt magukat, amelyb�l h�rom folyos� ny�lt: t�bb�-kev�sb� mind ugyanabba az ir�nyba vezetett, keletnek, de a bal oldali lefel�, a jobb oldali felfel�, a harmadik pedig l�thal�lag szintben, sim�n, de ez ut�bbi igencsak keskenynek �g�rkezett.

<