5. fejezet

Khazad d�m h�dja

A t�rsas�g n�m�n �llt Balin s�rja mellett. Frod�nak Bilb� j�rt az esz�ben, r�gi bar�ts�ga a t�rppel, s Balin egykori l�togat�sa, n�luk, a Megy�ben. Itt, a hegy gyomr�ban, e poros s�rboltban �gy �rezte, annak ezer esztendeje m�r, s a vil�g t�ls� v�g�n t�rt�nt.

V�g�l megmoccantak, f�ltekintettek, s valami olyasmit keresett a szem�k, ami h�rt adna nekik Balin sors�r�l, vagy arr�l, hogy n�p�vel mi t�rt�nt. A kamra t�loldal�n egy kisebb ajt� is volt, k�zvetlen�l az akna mellett. Most m�r l�tt�k: csontok hevertek mindk�t ajt�ban, k�z�tt�k t�r�tt kardok, baltafokok, beszakadt pajzsok meg sisakok. Egy m�sik kard g�rbe volt: elfeket�lt peng�j� orkszablya. A falban m�lyed�sek, benn�k nagy, vasalt l�d�k maradv�nyai. Mindet felt�rt�k �s kifosztott�k, de az egyik leszak�tott fedele mellett egy k�nyv maradv�nya hevert. Belehas�tottak, �td�ft�k, f�lig el is �gett, s annyi volt rajta a fekete folt, a r�gi v�r nyoma, hogy alig-alig lehetett a bet�it kiolvasni. Gandalf �vatosan f�lemelte. Lapjai pattogva t�redeztek, ahogy a k�lapra letette. Nem sz�lt egy sz�t sem, csak v�giglapozta. Frod� �s Gimli ott �llt mellette, s n�zte, mint forgatja �vatosan az egyik lapot a m�sik ut�n, s olvassa a m�s-m�s k�z �rta sz�veget- M�ria �s Suhatag �s itt-ott a t�nde-nyelv r�n�it.

Gandalf v�g�l f�ltekintett. - Ez, �gy l�tszik, Balin �s n�pe sors�nak t�rt�nete - mondta. - �gy v�lem, akkor kezd�dik, mikor harminc-egyn�h�ny �ve meg�rkeztek a Feketepatak v�lgy�be. Az els� oldalon egyes �s h�rmas sz�m �ll, �gy h�t az elej�r�l legal�bb k�t lap hi�nyzik. Hallgass�tok!

- "Kivert�k az orkokat a Nagy Kapub�l �s az �r"... - a k�vetkez� sz� elmos�dott �s megp�rzs�l�d�tt, val�sz�n�leg "szob�b�l", �s "sokat lem�sz�roltunk a f�nyes..." gondolom: "napon a v�lgyben. Fl�it meg�lte egy ny�lvessz�. � lev�gta a nagyot." - Azt�n megint elmos�dik a sz�veg, majd ez �ll: "Fl�i a f� alatt a T�k�rt� partj�n..." Ezut�n egy-k�t sor olvashatatlan. Azt�n: - "Megsz�lltuk a huszonnegyedik csarnokot, hogy ott rendezkedj�nk be. Van ott egy..." - Nem tudom elolvasni, micsoda. Valami akn�t eml�t a sz�veg. Majd: "Balin a Mazarb�l Term�ben �ll�totta fel tr�nus�t."

- A Kr�nik�k Term�ben - mondja Gimli. - Gondolom, ez az, itt, ahol �llunk.

- Most j� darabig olvashatatlan - mondta Gandalf -, kiv�ve egy-egy sz�t, mint "arany" meg "Durin fejsz�je" meg valamif�le "sisak". Majd: "Balin most M�ria �j ura." �gy l�tszik, ezzel v�get �r a fejezet. Ezut�n m�s k�z�r�ssal folytat�dik, "val� ez�stre lelt�nk", mondja, azt�n az �ll itt, hogy "j�l kov�csolt", �s azt�n m�g valami... �gy van!: mithril, s a k�t utols� sor: "�in, hogy �tkutassa a Harmadik Szint fels� fegyvert�rait"..., s valaki, nem tudom, ki "elindult nyugat fel�", itt megint elmos�dik a sz�veg "a Magyalf�ldi Kapuhoz".

Gandalf elhallgatott, �s tov�bb lapozott: - A k�z�r�s ugyanaz, ugyancsak siet�s �s er�sen megrong�l�dott mondta -, s ebben a f�lhom�lyban nemigen tudom kiolvasni. Azt�n szemmel l�that�lag j� n�h�ny lap hi�nyzik, mert a folytat�s lapsz�ma 5-tel kezd�dik, azaz, a kr�nika, gondolom, a gyarmat �t�dik esztendej�r�l sz�l. Ez is ugyancsak �ssze van kaszabolva �s maszatolva, olvashatatlan. Napvil�gn�l tal�n jobban boldogulunk vele. Meg�lljunk! Ez meg itt mi? Ez a mer�sz, nagybet�s t�nde�r�s?!

- Azt hiszem, az a sz�p �r�s ugyancsak rossz h�reket k�z�l - folytatta Gandalf. - Az els� olvashat� sz�: a "gy�sz". A sor azut�n teljesen olvashatatlan, kiv�ve a v�g�n azt, hogy "teg", ami a k�vetkez� sorban �gy folytat�dik: "nap, november tizedik�n, a Feketepatak V�lgy�ben elesett M�ria ura, Balin. Egyed�l ment ki, hogy belen�zzen a T�k�rt�ba. Egy ork l�tte le egy fa m�g�l. Az orkot lev�gtuk... de keletr�l, az Ez�st�rt�l... �jabbak, sokan". A tov�bbiakban a sz�veg, eg�szen az oldal v�g�ig, m�r olyan elmos�dott, hogy kivenni is alig lehet, b�r azt hiszem, itt az �llhat, hogy "a kaput eltorlaszoltuk..." - majd "�gy sok� tarthatjuk, ha..." s tal�n "rettenetes", meg "szenved�s". Szeg�ny Balin! �gy l�tszik, nem eg�szen �t �vig viselte a c�met, amit maga ruh�zott �nmag�ra, �rdekelne, hogy mi t�rt�nt azut�n, de most nem �r�nk r�, hogy megfejts�k az utols� n�h�ny lap titk�t. L�ssuk teh�t a legutols�t. - Elhallgatott, �s fels�hajtott.

- Szomor� olvasm�ny - mondta. - F�lek, hogy kegyetlen v�get �rtek. L�ssuk csak! "Nem tudunk kimenni. Nem tudunk kimenni. Elfoglalt�k a Hidat �s a M�sodik Csarnokot. Ott esett el Fr�r �s L�ni �s N�li." A k�vetkez� n�gy sor annyira elken�d�tt, hogy mind�ssze ennyit tudok kivenni bel�le: "...�t napja". Az utols� n�h�ny sor: "A t� a nyugati kapun�l eg�szen a falig duzzadt. A T� �re elragadta �int. Nem tudunk kijutni. Elj�tt a v�g." - Majd: "dobok, dobok a m�lyben"! - Csak tudn�m, ez mit jelent. A legutols� sz� elkapkodott t�nde-bet�kkel: "k�zelednek". Semmi t�bb. - Gandalf elhallgatott, s n�m�n a gondolataiba mer�lt.

A t�rsas�got egyszerre megsz�llta a f�lelem, a terem rettenete. - Nem tudunk kijutni! - suttogta Gimli. - A T� sz�ne miattunk apadt valamicsk�t, s a T� �re miattunk aludt a T� d�li sark�n.

Gandalf f�lemelte a fej�t, �s k�r�ln�zett. - �gy l�tszik, mindk�t kapun�l �rs�get �ll�tottak - mondta -, de a v�g�re m�r nem sokan maradtak. Teh�t �gy �rt v�get M�ria visszah�d�t�s�nak k�s�rlete! Vit�z v�llalkoz�s volt, de botor. Ennek m�g nem j�tt el az ideje. Nos, azt hiszem, b�cs�t kell venn�nk Fundin fia Balint�l. Neki itt kellett megpihennie, aty�i csarnok�ban. A k�nyvet, Mazarb�l k�nyv�t, magunkkal vissz�k, s k�s�bb majd t�zetesen �ttanulm�nyozzuk. Az lenne a legjobb, ha te venn�d magadhoz, Gimli, s ha lehets�ges, majd elvinn�d D�innak. �t �rdekelni fogja, b�r m�ly gy�szba ejti. Most pedig indul�s. Az id� m�r d�lre j�r.

- Merre megy�nk? - k�rdezte Boromir.

- Vissza a Csarnokba - felelte Gandalf. - De itt tett l�togat�sunk sem volt hi�baval�. Most legal�bb pontosan tudom, hol vagyunk. Ez, mint Gimli mondja, minden bizonnyal Mazarb�l Terme, s a Csarnok az �szaki-v�g huszonnegyedik csarnoka. �gy h�t a keleti kapun kell elindulnunk, s mindig d�lre, azaz jobbra �s lefel� t�rn�nk. A Huszonnegyedik Csarnok a hetedik szinten kell, hogy legyen, azaz hat szinttel a kapu felett. Gyer�nk! Vissza a Csarnokba.

Alig ejtette ki Gandalf e szavakat, amikor hars�ny hangot hallottak m�lyen lentr�l: d�b�rg� bumm! reszkettette meg a k�vet a l�buk alatt: R�m�lten ugrottak az ajt�hoz. Dumm-dumm, hallott�k a d�b�rg� hangot, mintha �ri�skezek egyetlen roppant dobb� v�ltoztatt�k volna M�ria �regeit. Ezt visszhangz� harsog�s k�vette, a Csarnokban roppant k�rt harsant, s t�volabbr�l hars�ny ord�t�sok. �s sok-sok l�b siet�s dobog�sa.

- K�zelednek! - ki�ltotta Legolas.

- Nem tudunk kijutni - mondta Gimli.

- Csapd�ba est�nk! - ki�ltotta Gandalf. - Kellett nekem k�slekedni? �me, most elkaptak, mint �ket is, annak idej�n. De akkor �n nem voltam itt. Megl�tjuk, hogy...

Dumm-dumm, d�b�rg�tt a dobsz�, hogy belereszkettek a falak.

- Csapj�tok be az ajt�t �s �kelj�tek ki! - ki�ltotta Aragorn. - �s am�g csak lehet, ne tegy�tek le a terhet, tal�n ki tudjuk m�g v�gni magunkat.

- Nem! - mondta Gandalf. - Nem szabad hagynunk, hogy bez�rjanak. A keleti ajt�t hagyj�tok t�rva-nyitva. Ha siker�l, arra t�r�nk ki.

Megint f�lharsant a k�rt, s nyom�ban a f�ls�rt� ord�toz�s. A folyos�n l�ptek k�zeledtek. �k kardot r�ntottak, csend�lt-cs�rd�lt a fegyver. Glamdring s�padt f�nyben �gett. Full�nknak izzott az �le. Boromir nekivetette a v�ll�t a nyugati ajt�nak.

- Egy pillanat m�g! Ne csukd be! - sz�lt r� Gandalf. Odasz�kkent Boromir mell�, �s kih�zta mag�t.

- Ki mer idej�nni, hogy megzavarja Balinnak, M�ria Ur�nak �lm�t? - ki�ltotta zeng� hangon.

Kintr�l reszel�s, durva r�h�g�s hangzott, valahogy �gy, mint mikor megindul a k�, s cs�szik-potyog a m�lybe, fegyvercs�rg�st, s k�zben hars�ny parancssz�t hallottak. Dumm-bumm-dumm, d�b�rg�tt a m�lyben a dobsz�.

Gandalf egy hirtelen mozdulattal odal�pett a keskeny ajt�ny�l�sba, s el�reb�kte a botj�t. A termet, s kint a folyos�t vak�t� villan�s f�nye t�lt�tte be. A m�gus egy pillanatra kidugta a fej�t. Ahogy visszaugrott, ny�lvessz�k szisszentek-surrantak v�gig a folyos�n.

- Orkok, m�gpedig sokan - mondta. - N�melyik nagy �s gonosz fajta: mordori fekete uruk. Most �pp h�tul battyognak, de akad k�zt�k m�s is. Egy nagy barlangi troll, s tal�n nem is csak egy. Semmi rem�ny, hogy arra menek�lj�nk.

- S ha a m�sik ajt�t is el�llj�k, akkor v�gleg semmi rem�ny - mondta Boromir.

- Arr�l m�g semmi nesz - mondta Aragorn, aki a keleti ajt�n�l hallgat�zott. - Inn�t egy l�pcs� ny�lik, egyenest lefel�: ez nyilv�n nem a Csarnokba vezet. De semmi �rtelme, hogy hanyatt-homlok menek�lj�nk, ha a nyomunkban vannak. Az ajt�t nem tudjuk eltorlaszolni. A kulcsa nincs meg, a lakat let�rve, �s befel� ny�lik. El�bb tenn�nk kell valamit, hogy az ellens�get f�ltart�ztassuk. Tenn�nk kell r�la, hogy megemlegess�k a Mazarb�l Term�t! - mondta komoran, s meg�rintette kardja, And�ril �l�t.

Neh�z l�ptek hallatszottak a folyos�r�l. Boromir az ajt�hoz ugrott, s nekivetette a v�ll�t, be�kelte t�r�tt kardokkal �s fadarabokkal. A t�bbiek visszah�z�dtak a terem t�ls� v�g�re. De m�g lehetetlen volt menek�lni�k. Az ajt�t akkora csap�s �rte, hogy beleremegett, majd csikorogva, az �keket maga el�tt tolva lassan ny�lni kezdett. Fekete b�r�, z�ldes pikkelyekkel fedett hatalmas kar �s v�ll nyomult be a t�gul� r�sen. Majd lent egy �ri�si, lapos ujjatlan l�b, Kint halotti csend volt.

Boromir el�reugrott, �s teljes erej�vel les�jtott a karra, de kardja megcsend�lt, f�lrecs�szott, s kiesett sajg� kez�b�l. Peng�je kicsorbult.

Frod� meglepve �szlelte, hogy forr� d�h lobban a sz�v�ben. - A Megy��rt! - ki�ltotta, odasz�kkent Boromir mell�, lehajolt, s a Full�nkot beled�fte az ocsm�ny l�bba. Egy ord�t�s, a l�b visszar�ndult, majdhogynem kir�ntva Full�nkot Frod� kez�b�l. A peng�r�l fekete cs�ppek potyogtak s f�st�l�gtek a f�ld�n. Boromir �jra csak nekirugaszkodott az ajt�sz�rnynak, �s siker�lt megint becsapnia.

- Egy a Megye jav�ra! - ki�ltotta Aragorn. - A hobbitnak �les foga van! J� a peng�d, Drog� fia Frod�.

Az ajt�n nagyot csattant valami, s ezt �jabb meg �jabb csattan�sok k�vett�k. Falt�r� kosok, p�r�ly�k d�ngett�k az ajt�t. Az megreccsent, s hirtelen kit�rult. Nyilak szisszentek be, de az �szaki falat �rt�k, s �rtalmatlanul hulltak a f�ldre. K�rtharsog�s, csosszan� l�ptek, egyik ork a m�sik ut�n sz�kkent a terembe.

Hogy h�ny, azt nem �rtek r� megsz�ml�lni. A t�mad�s heves volt, de az orkokat megriasztotta a vad ellen�ll�s. Legolas �tl�tte kett�nek a tork�t. Gimli egy orknak, aki f�lugrott Balin s�rk�v�re, lecsapta a l�basz�r�t. Boromir �s Aragorn is derekasan kaszabolta az orkokat. Mikor a tizenharmadik is elesett, a t�bbi vony�tva menek�lt. A v�d�knek nem esett b�nt�d�suk, Samut kiv�ve, akinek egy kard v�gigkarcolta a feje b�bj�t. Az mentette meg az �let�t, hogy hirtelen lebukott, azt�n f�lny�rsalta az orkot, bucka-peng�j�nek egy kem�ny sz�r�s�val. Barna szem�ben m�g mindig ott par�zslott a t�z, amit�l Veres T�ni is megriadt volna, ha l�tja.

- Most! - ki�ltotta Gandalf. - Gyer�nk, am�g az orkok vissza nem t�rnek.

De m�g meg sem kezdt�k a visszavonul�st, Pippin �sTrufa el sem �rte a l�pcs�t, m�ris berontott a terembe egy hatalmas termet� ork-f�n�k, tet�t�l talpig fekete p�nc�lban, m�g�tte, az ajt�ban, ott t�lekedtek k�vet�i. Sz�les k�pe f�st�s volt, szeme, mint a k�sz�n, nyelve veres, hatalmas l�ndzs�t szegezett el�re. Roppant pajzs�nak egyetlen l�k�s�vel elh�r�totta Boromir kardj�t, s akkor�t tasz�tott rajta, hogy a gondori hanyatt esett. Aragorn csap�sa el�l a t�mad� k�gy� �gyess�g�vel t�rt ki, nekirontott a t�bbieknek, s l�ndzs�j�val egyenest Frod�t vette c�lba. A l�ndzsa hegye a hobbitot a jobb oldal�n �rte, a falhoz l�kte, nekisz�gezte a falnak. Samu nagyot ord�tott, r�csapott a l�ndzsany�lre, kett�t�rte. De az ork m�g el sem haj�totta a nyelet, hogy szably�t r�ntson, And�ril m�ris lecsapott a sisakj�ra. Villant, mint a l�ng, a sisak beszakadt. Az ork kett�hasadt fejjel zuhant el�re. K�vet�i vony�tva menek�ltek, amikor Aragorn �s Boromir nekik ugrott.

Dumm, dumm, d�b�rg�tt a dob odalent.

- Most! - ki�ltotta Gandalf. - Az utols� alkalom. Fut�s!

Aragorn f�lkapta a faln�l hever� Frod�t, �s Truf�t meg Pippint maga el�tt taszig�lva a l�pcs�h�z rohant. A t�bbiek ut�na, de Gimlit Legolas volt k�nytelen elvonszolni: hi�ba a veszedelem, � most is csak ott t�bl�bolt lecs�ggedt fejjel Balin s�rja el�tt. Boromir nekiveselkedett, a keleti ajt� csikorogva elfordult sarokvas�n, �s becsap�dott. Mindk�t sz�rny�n nagy vaskarik�k, de bereteszelni nem lehetett.

- Semmi bajom - zih�lta Frod�. - Meg�llok �n a magam l�b�n. T�gy le.

Aragorn majd hanyatt esett megd�bben�s�ben. - Azt hittem, nem is �lsz m�r! - ki�ltotta.

- �l - mondta Gandalf. - De most nem �r�nk r� csod�lkozni: Gyer�nk, mind, le a l�pcs�n. Lent v�rjatok r�m n�h�ny percig, de ha nem j�v�k hamar, menjetek tov�bb. M�gpedig sietve, s mindig jobbra �s lefel�.

- Nem hagyhatunk itt, hogy egyed�l v�dd az ajt�t! - mondta Aragorn.

- Tedd, amit mondtam! - f�rmedt r� haragosan Gandalf. - A kard itt nem �r semmit. Gyer�nk!

A folyos� semmif�le vil�g�t�akn�b�l nem kapott f�nyt, koroms�t�t volt. �gy tapogatt�k ki az utat a hossz� l�pcs�lej�r�n, l�tni nem l�ttak semmit, csak messze f�l�tt�k a m�gus botj�nak halv�ny dereng�s�t. �gy l�tszott, m�g mindig a csukott ajt�t �rzi. Frod� nehezen l�legzett, �s Samura t�maszkodott, az meg �t�lelte a derek�t. Meg�lltak, visszan�ztek a l�pcs�n, a s�t�tbe. Frod� �gy v�lte, Gandalf hangj�t hallja odaf�nn, � motyog valamit, szavai mint leheletnyi visszhang sziv�rogtak le a l�pcs� mennyezet�n. Azt nem tudta kivenni, mit mond. De a falak mintha remegtek volna. S h�be-h�ba a dobsz� is l�ktetve feld�b�rg�tt: dumm-dumm.

A l�pcs� tetej�n egyszerre feh�r f�ny villant. Nyom�ban d�rej �s tompa d�b�rg�s. Vadul feld�b�gtek a dobok: dumm-bumm, dumm-bumm, majd hirtelen eln�multak. Gandalf rohanv�st j�tt le a l�pcs�n, s ahogy k�zib�k �rt, a f�ldre rogyott.

- J�l van, ez is megt�rt�nt! - mondta a m�gus, f�lt�p�szkodva. - �n megtettem mindent, ami t�lem telik. De majd belepusztultam, mert m�lt� p�rom akadt. Mit �lldog�ltok itt? Egy darabig most k�nytelenek lesztek f�ny n�lk�l meglenni, nagyon kimer�ltem. Tov�bb! Tov�bb! Hol vagy, Gimli? Gyer�nk, el�re! S ti maradjatok mind szorosan m�g�tt�nk.

Ott botork�ltak a sark�ban, �s t�rt�k a fej�ket, hogy mi is t�rt�nhetett. Dumm-dumm, d�b�r�gtek szakadatlanul a dobok, valahogy f�tyolosan �s t�volr�l, b�r most is a nyomukban. Az �ld�z�snek m�s nyom�t nem �szlelt�k, se l�bdobog�st, se m�s neszt nem hallottak. Gandalf nem t�rt le a folyos�r�l se jobbra, se balra, mert az nyilv�n a k�v�nt ir�nyban haladt. N�ha-n�ha l�pcs� vezetett lejjebb, �tven-hatvan l�pcs�fok vagy ann�l is t�bb, az als� szintre. M�r-m�r rem�lni kezdt�k, hogy megmenek�ltek. A hetedik szint legalj�n Gandalf meg�llt.

- H�, de meleg van - zih�lt. - Most m�r legal�bbis a kapu szintj�n vagyunk. Azt hiszem, hamarosan elkanyarodik a folyos� balra, kelet fel�. Rem�lem, nem vagyunk m�r messze. Nagyon kif�radtam. Musz�j pihennem egy kicsit, m�g akkor is, ha itt lohol m�g�tt�nk valamennyi ork.

Gimli megfogta a karj�t, �s seg�tett le�lnie egy l�pcs�fokra. - Mi t�rt�nt odafenn? - k�rdezte t�le. - �sszetal�lkozt�l a dobosokkal?

- Nem tudom - felelte Gandalf. - Hirtelen valami olyasmivel tal�ltam magam szemk�zt, amivel m�g sohasem. Hamarj�ban nem tudtam egyebet kital�lni, mint hogy megpr�b�lkozzam egy ajt�z�r� var�zsig�vel. Sok ilyet tudok: az ilyesmihez azonban id� kell, �s er�szakkal az ajt�t azut�n be is lehet t�rni.

Ahogy ott �lltam, egyszerre ork-hangokat hallottam a t�loldalr�l: b�rmikor bet�rhetik, gondoltam. Azt azonban nem �rtettem, hogy mit mondanak: �gy l�tszik, a maguk ocsm�ny nyelv�n besz�ltek. Egyetlen sz�t vettem ki a besz�d�kb�l, azt, hogy ghash, azazhogy "t�z". Azt�n bej�tt valami a terembe - ezt az ajt�n �t is �reztem -, s az orkok maguk is megr�m�ltek �s eln�multak. Az megragadta a vasgy�r�t, r�d�bbent a jelenl�temre �s a var�zsig�mre.

Hogy mi lehetett az, fogalmam sincs, de ilyen kih�v�st m�g sosem �reztem. Az ellenvar�zslat sz�rny� er�s volt. Majd hogy �ssze nem roppantott. Az ajt� egy pillanatra kiker�lt az uralmam al�l, s m�r-m�r ny�lni kezdett. K�nytelen voltam egy parancssz�t kimondani. De ez t�l nagy er�fesz�t�snek bizonyult. Az ajt� sz�trobbant, darabokra. Valami felh�szer� s�t�ts�g minden kintr�l j�tt f�nyt elhom�lyos�tott, s �n ler�p�ltem a l�pcs�n. Bed�ltek a falak, �s azt hiszem, beszakadt a terem teteje is. Balin, sajnos, most nagyon m�lyen van eltemetve, �m vele egy�tt lehet, hogy m�s is. Ezt nem tudom biztosan. De a folyos�, a h�tunk m�g�tt, teljesen lez�rult, az biztos. Jaj, ilyen kimer�ltnek m�g sohasem �reztem magam, de mintha m�r m�lna a f�radts�gom. �s veled mi van, Frod�? Nem volt id�m megmondani, de m�g soha �gy nem �r�ltem semminek, mint annak, hogy te megsz�lalt�l. Att�l f�ltem, Aragorn egy b�tor, de halott hobbitot cipel a karj�n.

- Hogy velem? - k�rdezte Frod�. - H�t �lek �s eg�szben vagyok, azt hiszem. Csupa k�k-z�ld folt, �s f�j mindenem, de sebaj.

- Nos - mondta Aragorn -, azt kell hinnem, hogy a hobbitokat olyan sz�v�s f�b�l faragt�k, amilyennel m�g sohasem tal�lkoztam. Ha ezt tudom, ny�jasabbra fogtam volna a sz�t abban a Br�-beli fogad�ban. Ez a l�ndzsad�f�s egy vaddiszn�t is �tlyukasztott volna!

- Nos, engem nem, szerencs�mre - mondta Frod�. B�r �gy �rzem magam, mint aki kalap�cs �s �ll� k�z� szorult. - De t�bbet nem sz�lt: m�g a l�legzetv�tel is f�jt neki.

- Te Bilb�ra �tsz - mondta Gandalf. - Megmondtam r�gen, t�bb van benned, mint amennyi k�v�lr�l l�tszik.

Frod� t�rte a fej�t, hogy ez a megjegyz�s vajon t�bbet jelent-e, mint amennyit l�tsz�lag mond.

Folytatt�k az utat. Egy id� m�lva megsz�lalt Gimli. �les szeme a s�t�tet k�mlelte. - Azt hiszem - mondta -, valami f�ny van el�tt�nk. De nem napf�ny. V�r�s. Mi lehet az?

- Ghash! - d�nny�gte Gandalf. - Csak tudn�m, hogy erre gondoltak-e? Hogy az als�bb szintek �gnek? De akkor se tehet�nk m�st, mint hogy tov�bbmegy�nk.

A f�ny hamarosan f�lismerhet�v� v�lt, s m�r mindannyian l�tt�k. Ott j�tszott, csillogott el�tt�k a folyos� alj�n. Most m�r l�tt�k az utat, meredeken lejtett lefel�, s nem messze t�l�k egy alacsonyabb bolt�vbe torkollt, onn�t sz�r�d�tt ki mind ragyog�bban a f�ny. Itt m�r igen forr� volt a leveg�.

Mikor a kapubolthoz �rtek, Gandalf visszaintett nekik, hogy �lljanak meg, s � egymaga bement. Ahogy meg�llt, k�zvetlen�l a bej�raton t�l, l�tt�k, hogy arc�t megvil�g�tja a t�zf�ny. Sietve visszal�pett.

- Ez valami �rd�gi �j tal�lm�ny - mondta -, s nem k�ts�ges, a mi k�sz�nt�s�nkre agyalt�k ki. De tudom, hol vagyunk, ez az els� szint, k�zvetlen�l a kapu alatt: Ez itt a r�gi M�ria M�sodik Csarnoka, s a kapu m�r itt van a szomsz�dban: a folyos� v�g�n t�l, balra, alig hogy negyed m�rf�ldnyire. �t a H�don, f�l egy meredek l�pcs�n, azt�n egy sz�les �t k�vetkezik, �t az Els� Csarnokon, s kint vagyunk. De gyer�nk, �s l�ssuk, mi ez!

Bekukkantottak. El�tt�k �jabb barlangszer� csarnok �s�tott. J�val magasabb �s t�gasabb, mint az, ahol az �jszak�t t�lt�tt�k. �k majdnem a keleti v�g�ben voltak, nyugati v�ge s�t�tbe veszett. K�z�pen k�t sor magas oszlop. Mind hatalmas fat�rzset mint�zott, a k��gak tartott�k a tet�t. Oldaluk sima volt �s fekete, s�t�ten vert vissza valami v�r�s izz�st. A padl�n, keresztben, k�t roppant oszlop l�b�hoz k�zel, hatalmas hasad�k ny�lt. Onn�t sug�rzott ki a vad v�r�s f�ny, a hasad�k perem�t l�ngok nyaldost�k, s fel-felkunkorodtak az oszlopok l�b�n is. A forr� leveg�ben f�stfoszl�nyok �sztak.

- Ha a f��ton j�v�nk le a fels� csarnokokb�l, most csapd�ba es�nk - mondta Gandalf. - Rem�lj�k, a t�z az �ld�z�ink �s mik�z�tt�nk �g. Gyer�nk! Nincs veszteni val� id�nk!

M�g ki sem mondta, m�ris meg�t�tte f�l�ket az �ld�z� dobsz�: dumm-dumm-dumm. A csarnok nyugati v�g�nek hom�ly�n t�lr�l meghallott�k az ord�toz�st �s k�rtharsog�st. Dumm-dumm: mintha m�g az oszlopok is beleremegtek, a l�ngok is meg-megrezzentek volna.

- Fel, az utols� versenyfut�sra! - mondta Gandalf. Ha s�t kint a nap, m�g megmenek�lhet�nk! Ut�nam! Balra fordult, �s sietve elindult a csarnok sima k�padl�j�n. A csarnok azonban nagyobb volt, mint hitt�k. Futtukban ott hallott�k a h�tuk megett a dobsz�t �s a siet�s l�ptek dobog�s�t. Majd �les ki�lt�s csapott fel: �szrevett�k �ket. Ac�l cs�nd�lt. S egy ny�lvessz� s�v�tett el Frod� feje f�l�tt.

Boromir hahot�zott. - Erre azt�n nem sz�m�tottak! A t�z elv�gta �ket. A j� oldalon vagyunk!

- El�re n�zz! - ki�ltotta Gandalf. - Mindj�rt itt a H�d. Az pedig vesz�lyes �s keskeny.

Frod� egyszerre fekete �rt l�tott maga el�tt. A csarnok v�g�ben elt�nt a padl�, s bel�thatatlan m�lys�gbe szakadt. A kij�rathoz csak keskeny, se korl�tja, se szeg�lye k�h�d vezetett, s egyetlen, �tvenl�bnyi feszes �vvel hidalta �t a szakad�kot. Ez a t�rp�k �si v�dm�ve volt az ellens�g ellen, amelyen net�n megsz�llta volna az Els� Csarnokot �s a k�ls� folyos�kat. Csak libasorban lehetett �tmenni rajta. A szakad�k sz�l�n Gandalf meg�llt, s a t�bbiek m�g�je sereglettek.

- Vezess te, Gimli! - mondta. - Ut�nad Trufa �s Pippin k�vetkezik. Oda�t egyenest tov�bb a l�pcs�n.

Nyilak hullottak k�r�l�tt�k. Az egyik eltal�lta Frod�t, �s lepattant r�la. Egy m�sik �td�fte Gandalf kalapj�t, s mint egy fekete toll �llt ki bel�le. Frod� h�tran�zett. A t�z�n t�l s�t�t alakok ny�zs�gtek, orkok sz�zai. L�ndzs�val, szably�val hadon�sztak, v�rv�r�sen csillogtak a t�z f�ny�ben a szably�k. Dumm-dumm, d�b�r�gtek a dobok, egyre hangosabban: dumm-dumm.

Legolas visszafordult, s ny�lvessz�t illesztett �ja in�ra, b�r ilyen kis �jnak nagyon is t�voli volt a c�l. M�r meghajl�totta az �j�t, de lehullt a keze, s a vessz� a f�ldre csusszant. K�ts�gbeesett r�m�lettel ki�ltott fel: K�t nagy troll t�nt fel, �ri�si k�lapokkal a kez�kben, pall�nak hozt�k, hogy �t tudjanak kelni a t�z�n. De a t�nde nem a trollokt�l ijedt meg. Az orkok t�mege sz�tv�lt, s l�that�lag rettegve ver�d�tt �ssze k�toldalt. Valami k�zeledett a h�tuk m�g�tt. Hogy mi, azt nem lehetett l�tni, mint egy nagy �rny�k, olyan volt, k�z�pen fekete alak, emberf�le, de nagyobb ann�l, vele �s el�tte er� j�rt �s rettenet.

Elj�tt a t�z sz�l�ig, s a f�ny elhalv�nyult, mintha felh� borult volna r�. Majd �tsuhant a reped�sen. A l�ngok f�lb�mb�ltek, �dv�zletk�ppen, s k�r�lnyalt�k, a leveg�ben fekete f�st kavargott. Lobog� �st�ke t�zet fogott, �s l�ngolva �szott m�g�tte. Jobb kez�ben a kard, mint a d�f�sre emelt l�ngnyelv, bal kez�ben sok�g� korb�cs.

- Jaj-jaj! - sikoltotta Legolas. - Egy balrog! Egy balrog j�n!

Gimli csak b�multa elkerekedett szemmel. - Durin Veszte! - ki�ltotta. Kez�b�l kihullott a balta, �s eltakarta a szem�t.

- Egy balrog - d�nny�gte Gandalf. - Most m�r �rtem. - Megt�ntorodott, csak a botja tartotta meg. - Micsoda balszerencse! S �n m�r am�gy is kik�sz�ltem.

A l�nggal lobog� fekete alak fel�j�k rohant. Az orkok �v�lt�ttek, s egym�s hegy�n-h�t�n tolongtak a k�pall�kon. Boromir f�lemelte a k�rtj�t, s belef�jt. B�mb�lve harsant fel a harcra h�v�s, mintha eg�sz sereg ki�ltott volna a hom�lyba vesz� tet� alatt. Az orkok lesunyt�k a fej�ket, s az �d�z �rny�k maga is megtorpant. De a visszhang hirtelen kihunyt, mint a l�ng a fekete sz�lben, s az ellens�g megint nekil�dult.

- A h�dra! - ki�ltott Gandalf, erej�t visszanyerve. - Fussatok! Ez er�sebb mindannyi�tokn�l. Nekem kell tartanom a hidat! Fussatok! - Aragorn �s Boromir dacolt a paranccsal, v�llvetve meg�llt a h�d t�ls� v�g�n, Gandalf h�ta m�g�tt. A t�bbiek csak a csarnok v�g�n, az ajt�ban �llapodtak meg s fordultak vissza, mert k�ptelenek voltak eln�zni, hogy vezet�j�k egyed�l sz�lljon szembe az ellens�ggel.

A balrog oda�rt a h�dhoz. Gandalf az �v tetej�n �llt. Bal kez�ben a bot, arra t�maszkodott, a m�sik kez�ben meg Glamdring f�nylett hidegen �s feh�ren. Ellens�ge megtorpant, r�meredt, s mint k�t roppant sz�rny, t�rult ki az alakj�t burkol� hom�ly. Korb�cs�t f�lemelte, �gai pattogtak, nyiszogtak. Orrlyuka l�ngolt. De Gandalf �llta a sarat.

- Nem tudsz �tj�nni - mondta. Az orkok k�v� meredtek, hal�los cs�nd volt. - �n a Titkos T�z szolg�ja vagyok, �n t�pl�lom Anor l�ngj�t. Nem tudsz �tj�nni. A Fekete T�z nem seg�t neked, Ud�n l�ngja. Takarodj vissza a Hom�lyba! �t �gyse tudsz j�nni.

A balrog nem v�laszolt. A t�z mintha kihunyt volna benne, egyre feket�bb lett. Lassan r�l�pett a h�dra, hirtelen kih�zta mag�t, megn�tt, s sz�rnyai falt�l falig ny�ltak, de Gandalf m�g �gy, a hom�lyban is l�that� volt, halv�nyan derengett, kicsinek l�tszott �s mag�nyosnak, sz�rke volt, �s hajlott, mint a v�n fa, miel�tt r�szakad a vihar.

A hom�lyb�l l�ngol�, veres kard r�ppent el�. Glamdring v�laszk�nt feh�ren villant.

Egy visszhangz� csend�l�s, s a feh�r t�z el�red�f�tt. A balrog h�trah�k�lt, kardja izz� f�mszikr�kk� robbant sz�t. A m�gus is megt�ntorodott a h�don, egy l�p�st h�tral�pett, s �jra megvetette a l�b�t.

- Nem tudsz �tj�nni! - mondta.

A balrog egyetlen sz�kken�ssel a h�don termett. Korb�csa suhogott, sziszegett.

- Nem hagyom egyed�l - ki�ltotta Aragorn, s visszarohant a h�dra. - Elendil! - harsogta. - Veled vagyok, Gandalf!

- Gondor! - ki�ltotta Boromir, s ut�nasz�kkent. Gandalf f�lemelte a botj�t, s nagyot ki�ltva v�gott vele maga el�tt a h�dra. A bot kett�t�rt, s kihullott a kez�b�l. Vak�t� feh�r l�ng csapott fel. A h�d megroppant. �pp a balrog l�ba el�tt berogyott, a k�, amelyen �llt, belezuhant a szakad�kba, a t�bbi megremegett, de �pen maradt, s a h�d marad�ka mint egy sziklafok ny�lt a semmibe.

A balrog iszony�t ki�ltott, el�rezuhant, az �rny�k al�hullott, �s elt�nt. De est�ben m�g cs�rd�tett egyet a korb�cs�val, �gai lecsaptak, a m�gus t�rde k�r� tekeredtek, s Gandalf megt�ntorodott, elesett, k�ts�gbeesetten kapott a k�h�z, de hi�ba, �t is elnyelte a s�t�ts�g. - Fussatok, bolondok! - ki�ltotta, s m�r sehol sem volt.

A t�zek kialudtak, egyszerre minden vaks�t�t lett. A t�rsas�g iszonyatt�l f�ldbe gy�kerezett l�bbal meredt a m�lybe. Aragorn �s Boromir rohanv�st menek�lt a h�dr�l, mely alighogy ki�rtek, megreccsent, �s �sszeomlott. Aragorn hangja felr�zta a dermedten �ll�kat.

- Gyer�nk! Gyer�nk! Most �n vezetek! - ki�ltotta. Engedelmeskedj�nk Gandalf utols� parancs�nak. K�vessetek!

K�bultan botork�ltak fel az ajt�n t�l a sz�les l�pcs�fokokon. Aragorn ment el�l, Boromir h�tul. F�nt t�gas, visszhangos folyos�t leltek. Futtukban Frod� hallotta, hogy Samu zokog ott mellette, majd azon kapta mag�t, hogy s�r maga is. Dumm-dumm-dumm d�b�gtek a h�tuk m�g�tt a dobok, de most gy�szosan �s lassan: dumm-dumm!

Tov�bbfutottak. A folyos� mind vil�gosabb lett, t�gas akn�kon �ml�tt be a tetej�n a f�ny. Csak futottak, l�lekszakadva. Egy csarnokba �rtek, hatalmas keleti ablakain ragyogva �radt be a nap. �trohantak rajta. Elhagyt�k irdatlan nagy, bet�rt ajtaj�t, s egyszerre ott l�tt�k maguk el�tt, nyitva, a Nagy Kaput, s a kapuboltozaton �t a t�z� napf�nyt.

A kapusz�rnyak kid�ntve, darabokban, a k�toldalt magasod� k�t roppant kapub�lv�ny �rny�k�ban ork �rs�g kucorgott. Aragorn lev�gta a kapit�nyt, aki megpr�b�lt el�be �llni, a t�bbi meg d�h�t�l rettegve menek�lt. �k �gyet sem vetettek r�juk, elrohantak el�tt�k, �t M�ria k�sz�b�n, le a hatalmas, viharvert l�pcs�soron a kapun k�v�lre.

Ny�lt �gbolt borult h�t v�gre f�l�b�k, s amit eddig rem�lni sem mertek, ott �rezt�k a szelet az arcukon.

De meg sem �lltak, am�g nem �rtek ny�ll�v�snyi t�vols�gn�l messzebb a falt�l. Ott h�z�dott el�tt�k a Feketepatak v�lgye. R�borult a K�dhegys�g �rny�ka, de keleten aranyf�nyben f�rd�tt a t�j. Alig egy �r�val m�lt d�l. S�t�tt a nap: feh�ren �s magasan �sztak a felh�k.

Visszan�ztek. Feket�n �s�tott a kapubolt a hegy �rny�k�ban. M�lyen a f�ld alatt, alig hallhat�, lass� dobsz�: dumm-dumm. A kapuny�l�sb�l gy�r fekete f�st sziv�rog. Nem l�tni m�st: a v�lgy k�r�s-k�r�l elhagyatott. Dumm-dumm. S most v�g�l �rr� lett rajtuk a gy�sz, j� id�re er�t vett rajtuk a s�r�s: volt, aki �llt�ban, hangtalanul k�nnyezett, volt, aki a f�ldre vetette mag�t, �gy zokogott.

Dumm-dumm. A dobsz� elhalt.