6. fejezet

Lothl�rien

- Sajnos, att�l tartok, nem id�zhet�nk itt tov�bb - sz�lalt meg Aragorn. Eln�zett a hegyek fel�, s magasra emelte a kardj�t. - �g veled, Gandalf! - ki�ltotta. - H�t nem megmondtam: Ha beteszed a l�bad M�ria kapuj�n, jaj neked? B�r ne lett volna igazam! Most mi rem�ny�nk marad, n�lk�led?

Odafordult a t�bbiekhez: - Ha oda a rem�ny�nk, akkor is menn�nk kell - mondta. - Ha m�s�rt nem, legal�bb, hogy bossz�t �lljunk �rte. �vezz�k fel kardjainkat, s ne s�rjunk t�bb�. Gyer�nk! M�g hossz� �t �s sok tennival� v�r r�nk.

Fel�lltak, �s k�r�ln�ztek. �szakon a v�lgy �rny�kos hegyszoross� sz�k�lt a hegys�g k�t kiny�l� karja k�z�tt, s f�l�tte a h�rom feh�rcs�cs csillogott: a Celebdil, a Fanuidhol �s a Caradhras, M�ria hegyei. A szoros sz�j�b�l vad hegyi patak t�rt el�, s feh�r csipkek�nt omlott al� a v�zes�sek v�gel�thatatlan l�pcs�sor�n, a leveg�ben k�nny� p�ra lebegett.

- Ez a Feketepataki Z�g� - mondta Aragorn, �s a v�zes�sek sor�ra mutatott. - Ha a szerencse kedvez, ott ereszkedhett�nk volna le a v�zes�s mellett, a k�be v�gott �ton.

- Vagy ha Caradhras kev�sb� kegyetlen - mondta Gimli. - Most pedig ott �ll, �s mosolyog a naps�t�sben. �kl�vel megfenyegette a h�rom cs�cs k�z�l a legt�volabbit, s elfordult.

Keleten a hegys�g el�reny�l� karja hirtelen v�get �rt, azon t�l �pp csak sejteni lehetett a t�gas �s semmibe vesz� t�jat. A K�dhegys�g el�bbre ny�lt, mint ameddig a szem ell�tott. Alig egy m�rf�ldnyire, valamivel alattuk, mert m�g mindig el�g magasan �lltak, a v�lgy nyugati oldal�ban t� ter�lt el. Hossz� �s toj�sdad alakja, mint a l�ndzsahegy, amit m�lyen beled�ftek az �szaki hegyszorosba, de d�li v�ge t�lny�lt a hegyek �rny�k�n, ki a naps�t�tte �gbolt al�. Vize m�g s�t�t: m�lyk�k, mint der�s �jszakai �gbolt l�mpavil�gos szob�b�l n�zve. Felsz�ne sima �s mozdulatlan. K�r�l�tte b�rsonyos gyep, eg�szen t�retlen partvonal�ig.

- Az ott a T�k�rt�, a m�ly viz� Khaled-z�ram! - mondta Gimli szomor�an. - Eml�kszem, � azt mondta: "Gy�ny�r� l�tv�ny, tetszeni fog nektek. De ott sem id�zhet�nk sok�." Most azt�n hossz� utat megtehetek, am�g ism�t tetszeni fog valami. �s nekem kell tov�bbmennem, � maradt itt.

A t�rsas�g most a kaput�l indul� utat tapodta. Egyenetlen volt �s megviselt, alig t�bb, mint hang�s-reketty�s �sv�ny, amely m�llatag k�darabok k�zt tekereg. De �gy is l�tni lehetett, hogy valaha sz�p �s k�vezett �t volt, amely a T�rp-kir�lys�g f�ldj�r�l �velt ide fel. Az �sv�ny mellett itt-ott romba d�lt k��p�tm�nyek, �s z�ldell� halmok, tetej�k�n egy-egy karcs� ny�r vagy sz�lben susog� feny�. Az �t elkanyarodott keletnek, ott vezetett el k�zvetlen�l a T�k�rt� gyepes szeg�ly�n, az �tt�l nem messze meg mag�nyos, t�r�tt k�oszlop �llt.

- Az ott Durin k�ve! - ki�ltott fel Gimli. - Itt nem mehetek �gy el, hogy le ne t�rjek, s legal�bb egy pillant�st ne vessek a v�lgy csod�j�ra!

- J�, de siess - mondta Aragorn, �s visszatekintett a Kapura. - Kor�n nyugszik a nap. Az orkok nem j�nnek el� s�t�ted�sig, de addigra mindenk�ppen messzire kell j�rnunk. M�r majdnem �jhold van, s�t�t lesz az �jszaka.

- Jer velem, Frod�! - ki�ltotta a t�rp, s lesz�kkent az �tr�l. - Nem mehetsz itt �gy el, hogy Khaled-z�ramot ne l�tn�d. - Leszaladt a hossz�, z�ld lejt�n. Frod� lassan k�vette, hi�ba f�jdalma �s f�radts�ga, vonzotta a mindig k�k v�z. Samu ut�nuk ment, harmadiknak.

A k�oszlopn�l Gimli meg�llt, �s f�ln�zett r�. A viharvert oszlop m�r megrepedezett, alig lehetett kivenni az oldal�n a halv�ny r�n�kat.

- Ez az oszlop jelzi a helyet, ahonn�t Durin el�sz�r n�zett a T�k�rt�ba - mondta a t�rp. - N�zz�nk bele mi is, azt�n menj�nk.

R�hajoltak a s�t�t v�zre. El�sz�r nem l�ttak semmit. Majd lassan kibontakozott el�tt�k a v�lgyet �vez� hegyek m�lyk�k t�k�rk�pe: a cs�csok tollbokr�t�k, s f�l�tt�k feh�r l�ng, m�g�tt�k az �res �g. A csillagok mint szikr�z� dr�gak�vek sz�lltak al� a m�lybe, b�r az �gbolton m�g ott ragyogott a nap. T� f�l� hajl� alakjuk �rny�ka nem l�tszott a v�zen.

- �, Khaled-z�ram, te gy�ny�r� �s csod�latos! - mondta Gimli. - Te �rz�d Durin koron�j�t, am�g � f�l nem �bred. �g veled! - Meghajolt, elfordult, s a z�ld gyepen visszasietett az �tra.

- Mit l�tt�l? - k�rdezte Pippin Samut, de Samu annyira belemer�lt a gondolataiba, hogy a k�rd�st nem hallotta.

A meredeken lejt� �t d�lnek fordult, ki a v�lgy k�t partja k�z�l. Valamivel a t� alatt krist�lytiszta forr�st tal�ltak, mely egy hasad�kb�l k�v�ly�ba csordult, s onn�t cs�rgedezett tov�bb m�lyen bev�gott sziklamedr�ben.

- Ez az a forr�s, amelyb�l az Ez�st�r ered - mondta Gimli. - Ne igyatok bel�le! J�ghideg!

- Hamarosan f�rge foly�cska lesz, �s �sszegy�jti sok m�s hegyi patak viz�t is - mondta Aragorn. - A mi utunk m�rf�ldeken �t mellette vezet. Mert azon az �ton kell, hogy vezesselek titeket, amelyet Gandalf v�lasztott, s rem�lem, az erd�h�z �r�nk, ahol az Ez�st�r a Nagy Foly�ba �mlik - s onn�t tov�bb is. - Arra n�ztek, amerre mutatott, s ott l�tt�k maguk el�tt a foly�t, amint kisz�kken a v�lgy t�ny�rj�b�l, tov�bbrohan, le az alf�ldre, m�g csak bele nem v�sz az aranyp�r�s messzes�gbe.

- Ott ter�l el Lothl�rien erdeje! - mondta Legolas. A legeslegszebb n�pem valamennyi lak�helye k�z�l. Olyan f�k, mint ott, sehol m�sutt nincsenek. Mert nem hullatj�k el �sszel a leveleiket, csak aranyba �lt�znek. Tavaszig nem, csak az �j z�lddel kezd�dik a lev�lhull�s, az �gak meg s�rga vir�gokkal terhesek, ilyenkor arany az erd� alja, �s arany a mennyezete, ez�st valamennyi oszlopa, mert a f�k k�rge sima sz�rke. �gy mondj�k a dalaink. "Vidulj fel, sz�vem, mintha Lothl�rien erdej�nek eresze ny�lna f�lib�d, tavasz idej�n."

- H�t, az �n sz�vem akkor is f�lvidul, ha t�len �r�nk oda - mondta Aragorn. - De addig m�g j� n�h�ny m�rf�ld. Igyekezz�nk!

Frod�nak �s Samunak siker�lt egy darabig l�p�st tartania a t�bbiekkel, de Aragorn ugyancsak nagyokat l�pett, s �k mind jobban lemaradtak. Hajnal �ta nem ettek egy falatot sem. Samu fej�n �gett a kardv�g�s, mint a t�z, �s sz�delgett. S hi�ba s�t�tt a nap, M�ria meleg s�t�tje ut�n hidegnek �rezte a szelet. Frod�nak meg f�jt minden egyes l�p�s, zih�lva szedte a leveg�t.

Legolas nagy sok�ra h�trafordult, s �szrevette, hogy �k messze elmaradtak. Sz�lt Aragornnak. A t�bbiek meg�lltak, Aragorn meg visszafutott hozz�juk, s odaki�ltott Boromirnak, hogy j�jj�n � is.

- Bocs�ss meg, Frod�! - ki�ltotta, tele aggodalommal. - Ma annyi minden t�rt�nt, �s annyira kell sietn�nk, hogy a sebedr�l teljesen megfeledkezt�nk, meg Samu�r�l is. Sz�lnotok kellett volna. Nem tett�nk semmit, amit kellett volna, hogy k�nny�ts�nk rajtatok, mintha csak itt lenne a nyakunkon M�ria valamennyi orkja. Egy kicsit m�g menj�nk tov�bb, ott van egy hely, ahol megpihenhet�nk. Ott majd megteszem, amit tehetek. Gyer�nk, Boromir. Kapjuk fel �ket!

Hamarosan egy m�sik, nyugatr�l j�tt patakhoz �rkeztek, amely itt egyes�tette tajt�kz� viz�t a f�rge Ez�st�rrel. A kett� egy�tt bukott le egy mohaz�ld szikl�n, s rohant hanyatt-homlok a sziklam�lyed�sbe. A m�lyed�st kurta, hajlott t�rzs� feny�k vett�k k�r�l, partja meredek volt, s �fonya meg s�r� p�fr�ny bor�totta. Fenek�n lapos kavicspad, a csillog� kavicson csobogva rohant �t a patak. Itt tartott�k a pihen�t. M�r majd h�rom �r�ja, hogy elm�lt d�l, s �k alig n�h�ny m�rf�ldet tettek meg a Kaput�l. A nap m�r kezdett al�sz�llni.

Mik�zben Gimli, s a k�t ifjabbik hobbit t�zet kupor�tott feny�gallyakb�l �s a bokrok hullott �gaib�l, Aragorn megn�zte Samu �s Frod� seb�t. Samu fej�n a kardv�g�s nem volt m�ly, de igen cs�nya, s Aragorn elkomorult, ahogy vizsg�lgatta. Egy perc m�lva azonban megk�nnyebb�lt.

- Szerencs�d volt, Samu! - mondta. - Sokan fizettek m�r t�bbet, hogy az els� orkjukat lev�gj�k. A seb nem m�rgesedett el, pedig az orkok peng�je nyom�n t�bbnyire elgennyed. Ezt j�tszva meggy�gy�tom. Mosd ki, ha Gimli vize felforr.

Kinyitotta a zacsk�j�t, s el�h�zott n�h�ny sz�raz levelet. - M�r sz�raz, az ereje egy r�sze elveszett - mondta -, de az�rt van m�g n�h�ny athelas levelem, amit a Sz�ltet� k�rny�k�n szedtem. Morzsold bele a forr� v�zbe, s mosd vele tiszt�ra a sebet, �n meg majd bek�t�m. Most te k�vetkezel, Frod�.

- Semmi bajom - mondta Frod�, mert nem akar�dzott a ruh�j�t levetnie. - Csak ennem �s pihennem kell egy keveset.

- Nem - mondta Aragorn. - Gyer�nk, hadd l�tom, mit m�velt veled az az �ll� �s kalap�cs. Csoda, hogy egy�ltal�n �lsz. - Gy�ng�den levette Frod�r�l a k�peny�t, zubbony�t, s meglepet�s�ben el�llt a l�legzete. Majd elnevette mag�t. Az ez�st p�nc�ling �gy szipork�zott a szem�k el�tt, mint bodros tenger sz�l�n a f�ny. Azt is vigy�zva levette r�la, f�lemelte, s a dr�gak�vek �gy csillogtak rajta, mint a csillagok, az �sszecsend�l� gy�r�k olyan hangot adtak, mint a t� sz�n�n zen�l� es�.

- Nicsak, bar�taim! - mondta. - Csinos kis hobbitb�r, egy t�nde-hercegre m�lt�! Ha megtudn�k, hogy a hobbitoknak ilyen az irh�juk, K�z�pf�lde minden vad�sza a Megy�be lovagolna.

- �s a vil�g minden vad�sz�nak minden ny�lvessz�je kicsorbulna - mondta Gimli, s csod�lkozva meredt a p�nc�lingre. - Ez mithrilb�l van! S ilyen gy�ny�r�t nemhogy nem l�ttam, de m�g a h�r�t sem hallottam soha. Ez az, amir�l Gandalf besz�lt? Mert akkor nem tudta, mit �r. De j� helyre ker�lt!

- Nem tudtam elk�pzelni, mit sustorogt�l Bilb�val abban a kicsiny szob�j�ban - mondta Trufa. - �g �ldja a v�n hobbitot! Jobban szeretem, mint valaha. Rem�lem, egyszer tal�n m�g megmondhatom neki!

Frod� oldal�n �s mell�n nagy k�k z�z�d�s volt. A p�nc�ling alatt puha b�ringet viselt, de egy helyt a mithrilgy�r�k az ingen �t a h�s�ba nyom�dtak. Frod� bal oldala �s a h�ta is megk�k�lt �s felhorzsol�dott, ott, ahol a falnak szorult. Mik�zben a t�bbiek elk�sz�tett�k az eb�det, Aragorn megmosta a sebet az athelas-f�zettel. A m�lyed�s megtelt a f�zet cs�p�s illat�val, s aki csak f�l�be hajolt a g�z�lg� v�znek, az mind er�re kapott �s felfriss�lt t�le. R�videsen Frod� is �rezte, hogy m�lik a f�jdalma �s k�nnyebben l�legzik: b�r nehezen mozgott m�g napokig, �s ha hozz��rtek is, f�jt. Aragorn puh�n beb�ny�lta az oldal�t.

- A p�nc�l csod�latosan k�nny� - mondta. - Vedd fel �jra, ha b�rod. �r�l a sz�vem, hogy ilyen p�nc�linged van. Ne is vesd le, m�g �lmodban sem, ha �gy nem hozza a j� szerencse, hogy egy darabig biztons�gban leszel, m�rpedig erre nem sok alkalom k�n�lkozik, am�g a dolgodnak v�g�re nem j�rsz.

Ettek, s a t�rsas�g �sszeszedel�zk�d�tt, hogy tov�bbmenjen. Kioltott�k a t�zet, s a nyom�t is elt�ntett�k. Majd kim�sztak a m�lyed�sb�l, f�l az �tra. Mire a nap lenyugodott a nyugati hegyek m�g�tt, s a hegyoldalra r�k�szott a hom�ly, m�g nem jutottak messzire. L�pteik nyom�t elf�tyolozta a sz�rk�let, s minden horpad�sban meg�lt a k�d. Keleten a t�voli alf�ldre �s erd�s�gre sz�rk�n ter�lt r� a f�lhom�ly. Samu �s Frod�, �gy felfriss�lten, er�re kapva, m�r tartotta a t�bbiekkel a l�p�st, s a t�rsas�g, Aragornnal az �len, egy r�vid pihen�vel m�g h�rom �ra hosszat gyalogolt.

Mire meg�lltak, s�t�t �jszaka volt. A csillagok m�r fenn ragyogtak, de a fogy� hold m�g nem bukkant el�. Gimli �s Frod� volt a sereghajt�, nem sz�ltak, csak l�pdeltek puh�n, s f�leltek, hogy h�tulr�l nem hallani-e b�rmilyen neszt. V�g�l Gimli t�rte meg a cs�ndet.

- Semmi, csak a sz�l - mondta. - K�zel s t�vol egyetlen kobold sem, vagy f�b�l faragt�k a f�lemet. Rem�lj�k, az orkoknak el�g volt, hogy kikergettek minket M�ri�b�l. Lehet, hogy nem is volt m�s c�ljuk, s egy�bk�nt hozz�nk vagy a Gy�r�h�z nincs k�z�k. B�r az orkok, ha egy-egy elesett kapit�nyuk�rt akarnak bossz�t �llni, n�ha az alf�ldig is �ld�zik ellens�geiket.

Frod� nem felelt. R�n�zett Full�nkra, de a peng�je sz�rke volt. M�rpedig � hallott valamit, vagy legal�bbis azt hitte, hogy hall. Amint r�borult a hom�ly, �s az �t els�t�t�lt m�g�tt�k, megint ott hallotta a nyomukban azokat a szapora l�pteket. Most is. Hirtelen h�trafordult. K�t pici f�nyp�tty�t l�tott, vagy v�lt l�tni egy pillanatra, de az m�r el is t�nt, vagy kialudt.

- Mi volt az? - k�rdezte a t�rp.

- Nem tudom - mondta Frod�. - Azt hittem, l�pteket hallok, s azt hittem, valami f�nyt l�tok - mintha k�t szem lenne. Folyton azt hiszem, ami�ta M�ri�ba betett�k a l�bunkat.

Gimli meg�llt, s f�l�t a f�ldre hajtotta. - Nem hallok semmit - mondta-, csak a f�k �s a k�vek �jszakai besz�lget�s�t. Gyere! Siess�nk! M�g elvesz�tj�k a t�bbieket szem el�l!

H�v�sen f�jt v�gig a v�lgy�n a sz�l, ez fogadta �ket. J�kora sz�rke �rny�k tornyosult el�b�k, s sz�lf�tta lombja suttogott, mint a rezg�ny�rfa.

- Lothl�rien! - ki�ltott fel Legolas. - Meg�rkezt�nk Lothl�rienbe! Az Aranyerd� szeg�ly�re! Sajnos, t�len.

Sz�las f�k szegt�k �tjukat az �jszak�ban, borultak az �t �s a patak f�l�, amely f�rg�n beszaladt sz�tt�rt �gaik al�. A f�k a halv�ny csillagf�nyben sz�rk�nek l�tszottak, s leveleik r�taranynak.

- Lothl�rien! - mondta Aragorn. - Micsoda boldogs�g �jra a f�k k�z�tt motoz� szelet hallani! M�g alig j�runk h�romszor �t m�rf�ldnyire a Kaput�l, de tov�bb akkor sem mehet�nk. Rem�lj�k, a t�nd�k vit�zs�ge megv�d az �jjel a l�pteinket k�vet� veszedelemt�l.

- Ha ugyan �lnek m�g t�nd�k ebben az egyre s�t�tebb vil�gban - mondta Gimli.

- Nagy ideje m�r, hogy visszat�rt valaki az �n n�pemb�l ide, ahonn�t id�tlen id�kkel ezel�tt elv�ndoroltunk - mondta Legolas. - De mi �gy hallottuk, L�rien nem halt ki, mert valami titkos er� t�vol tartja e f�ldt�l a gonoszt. N�pe azonban ritk�n l�that�, s lehet, hogy benn �l az erd� m�ly�n, az �szaki hat�rt�l t�vol.

- De mennyire, hogy az erd� m�ly�n - mondta Aragorn, �s fels�hajtott, mint akiben valami eml�k motoszk�l. - Ma �jjel nek�nk kell helyt�llnunk magunk�rt. Valamivel m�g beljebb megy�nk, am�g csak k�r�l nem vesznek minket a f�k, ott let�r�nk az �tr�l, �s keres�nk magunknak valami nyugv�helyet.

Indult volna, de Boromir t�tov�n toporgott, s nem ment ut�na. - M�s �t nincs? - k�rdezte.

- H�t k�v�nhatsz enn�l k�l�nbet? - k�rdezte Aragorn.

- Bizony �m. Sim�t - mondta Boromir -, ak�rha kards�v�ny k�zt vezetne is. Eddig igencsak furcsa �sv�nyeken j�rtunk, s nem is szerencs�vel. Akaratom ellen�re v�gtunk �t M�ria hom�ly�n, s l�m, k�r�t vallottuk. Most meg azt mondod, musz�j bemenn�nk az Aranyerd�be. E vesz�lyes f�ldr�l Gondorban sokat hallottunk, azt mondj�k, aki beteszi a l�b�t, nemigen j�n ki, s aki megmenek�l, az se b�ntatlanul.

- Azt mondod, b�ntatlanul, �m ha azt mondan�d, v�ltozatlanul, k�zelebb j�rn�l az igazs�ghoz - mondta Aragorn. - De a hagyom�nyok, Boromir, tifel�tek, Gondorban, �gy l�tszik, halv�nyulnak, ha abban a v�rosban, ahol valaha b�lcsek �ltek, most rosszat besz�lnek Lothl�rienr�l. Higgy�l, amit akarsz, m�s utunk nincs - hacsak nem m�gy vissza M�ria kapuj�hoz, m�szod meg az �ttalan hegyeket, vagy �szod �t a Nagy Foly�t - egyed�l.

- Akkor vezess tov�bb - mondta Boromir. - De ez vesz�lyes �t.

- Persze hogy vesz�lyes - mondta Aragorn -, j� �s vesz�lyes, de csak a gonosznak kell f�lnie t�le, vagy aki gonosz sz�nd�kkal j�r. K�vessetek!

Alig t�bb, mint egy m�rf�ldet tettek meg az erd�ben, mikor �jabb patakra bukkantak, amely az erd�vel bor�tott dombokr�l, a nyugati hegyek l�ba fel�l sietett lefel�. Hallott�k, mint zuhan al� a szikl�kr�l, jobb fel�l. V�gtat�, s�t�t vize keresztezte el�tt�k az �sv�nyt, s a f�k gy�kerei k�zt kavarogva egyes�lt az Ez�st�r viz�vel.

- Ez itt a Nimrodel! - mondta Legolas. - Err�l a patakr�l az erd�t�nd�k annak idej�n sok dalt k�lt�ttek, s mi ott �szakon ezeket m�g mindig �nekelj�k, eml�ksz�nk a sziv�rv�nyra a z�g� f�l�tt, s a tajt�k sodorta arany levelekre. Most minden s�t�t, �s a Nimrodel h�dja is rom. De bele�ztatom a l�bam, mert azt mondj�k, vize gy�gyszer a f�radts�gra. - Ment, leereszkedett a patak meredek partj�n, s beleg�zolt a v�zbe.

- Gyertek ti is! - ki�ltott vissza. - �t tudunk g�zolni rajta. A t�ls� parton lepihenhet�nk, s a v�zes�s hangja majd elaltat �s elfeledteti vel�nk a f�jdalmunkat.

Samu leereszkedett Legolas nyom�ban. Frod� egy pillanatra meg�llt a part k�zel�ben, s hagyta, hadd folyja k�r�l a l�b�t a v�z. Hideg volt, de �rint�se tiszta, s ahogy m�lyebbre g�zolt, s a v�z m�r a t�rd�ig �rt, �gy �rezte, az �t minden f�radalm�t kimossa bel�le.

Mikor az eg�sz t�rsas�g �tjutott, le�ltek, pihentek, ettek egy keveset, azt�n Legolas mes�lt a Lothl�rienr�l, elmondta a mes�ket, amelyeket a bakacsin-erdei t�nd�k a sz�v�k m�ly�n �rizgetnek, �s napf�nyr�l, csillagf�nyr�l, mely akkor ragyogott a Nagy Foly� partj�n a r�tekre, mikor a vil�g m�g nem sz�rk�lt el.

V�g�l mind eln�multak, s hallgatt�k a hom�lyban csobog� v�zes�s b�jos muzsik�j�t. M�g Frod� is azt k�pzelte, hogy �nekhangot hall, amely �sszesz�v�dik a v�z zen�j�vel.

- Hallj�tok Nimrodel hangj�t? - k�rdezte Legolas. El�neklek nektek egy dalt a sz�z Nimrodelr�l, aki ugyanazt a nevet viselte, mint a patak, r�ges-r�g, amikor m�g � is itt �lt a partj�n. Valamikor az erd�t�nd�k nyelv�n �nekelt�k, �n nyugori nyelven mondom, ahogy V�lgyzugolyban �neklik manaps�g. - R�kezdett, halkan, hogy hangj�t a sz�raz lombsusog�s majd hogy el nem nyelte:

Egy t�ndel�ny, de r�g, de r�g,

Nappal-csillag, ragyogott:

K�nt�s-feh�r�n arany �k,

Hordott ez�st papucsot.

Csillag bolygott szem�ldjein,

Felt�nd�k�lt haj�n,

L�rien lombos erdein

Nap f�nye volt e l�ny.

Hossz� haja volt, s a b�re feh�r,

S szabad volt, tiszta, sz�p,

�s oly k�nnyen rep�tette a sz�l,

Mint h�rsfa level�t.

Hol h�sen csobog Nimrodel

Tiszta forr�svize,

Hangja ez�st cseng�ivel

Gazdagodott e zene.

�jt l�t-e most, f�nyes napot?

Hol j�r ma: rejtelem.

Mert Nimrodel sz�tsz�ratott

Hegyeken-v�lgyeken.

Sz�rker�vben t�nde-haj�

V�rt r� napokon �t,

�llta a tarajtornyoz�

Hull�mok roham�t.

�szaki t�j vad szele j�r,

Tombol, z�g, kavarog,

T�nde partokt�l tenger�r

Sodorja el a haj�t.

Vak hajnal j�tt, s e f�ld odalett,

Hegyek s�llyedtek el,

Birk�ztak tajt�kos vizek

�nsz�n� m�lyeivel.

Amroth l�tta, t�nik a part,

S a hitszeg� haj�

M�r Nimrodelt�l messze tart-

Az �tokra val�!!

Volt t�nde-kir�ly � erre r�g,

Erd�k-v�lgyek ura,

N�ki aranylott dr�ga sz�p

Lothl�rien tavasza.

S l�tj�k, elhagyja a haj�t,

Mint a l�tt ny�l, kisz�ll,

G�zol, csapkodj�k a habok

Sz�rnyverdes� sir�ly.

Sz�lf�tta, repdes� haj�n

F�nylett v�zkorona,

T�volodott, tajt�kon �t

Hatty� ring �gy tova.

De n�ma a nyugati messzes�g,

S innen a Tengeren

Nem hallott h�rt a t�nde-n�p

Amrothr�l m�r sohasem.

Legolas hangja megcsuklott, az �nek abbamaradt. - Tov�bb nem tudom - mondta. - Ez csak egy r�sze volt, a t�bbit elfelejtettem: Hossz� �s szomor�, azt mondja el, hogy ismerte meg a b�natot Lothl�rien, vagyis L�rien, az �lomvir�g, amikor a t�rp�k �letre keltett�k a gonoszt a hegy m�ly�n.

- De a gonoszt nem a t�rp�k kov�csolt�k - mondta Gimli.

- Azt nem is mondtam, de a gonosz m�gis elj�tt - felelt szomor�an Legolas. - S ekkor sok-sok t�nde, Nimrodel fajt�j�b�l, elb�cs�zott az otthon�t�l, �s �tra kelt, �s Nimrodel elt�vedt messze d�len, a Feh�rhegys�g h�g�in, s nem �rkezett meg a haj�ra, ahol Amroth, a szerelmese v�rta. De tavasszal, mikor a sz�l �jra a levelek k�zt motoz, hangj�nak visszhangja m�g mindig kihallatszik az � nev�t visel� v�zes�s nesz�b�l. S ha d�li sz�l f�j, Amroth hangj�t hozza mag�val a tengerr�l, mert Nimrodel az Ez�st�rbe folyik, amelyet a t�nd�k Celebrantnak h�vnak, s a Celebrant a Nagy Anduinba s az Anduin a Belfalas �bl�be torkoll, ahol a l�rieni t�nd�k vitorl�t fesz�tettek. De sem Nimrodel, sem Amroth nem t�rt vissza soha t�bb�.

- Azt mondj�k, Nimrodel h�za ott �llt egy fa �gai k�zt, a v�zes�s partj�n, mert a l�rieni t�nd�k k�zt az volt a szok�s, hogy az �gak k�zt laktak, s lehet, hogy ma is ez j�rja. Ez�rt h�vt�k �ket galadhrimnak, a F�k n�p�nek. Az erd� m�ly�n hatalmasak a f�k. Az erdei n�p nem b�jt a f�ld al�, mint a t�rp�k, s er�s k�h�zakat sem �p�tett, m�g f�l�be nem borult a Hom�ly.

- S tal�n m�g ma is biztons�gosabb az �gak k�z�tt, mint lenn a f�ld�n - mondta Gimli. Egy pillant�st vetett a patak t�lpartj�n az �tra, amely a Feketepataki H�g�hoz vezetett, majd f�l, a f�l�b�k borul� fekete �gak boltozat�ra.

- Szavaidban j� tan�cs rejlik, Gimli - mondta Aragorn. - H�zat nem �p�thet�nk, de ma �jjel azt kell tenn�nk, amit a F�k n�pe, ma a f�k �gai k�zt keres�nk mened�ket, ha tudunk. M�r �gy is tov�bb �ld�g�lt�nk az �t mellett, mint ameddig tan�csos lett volna.

A t�rsas�g teh�t let�rt az �tr�l, be az erd� s�t�t m�ly�be, a hegyi patak partj�n nyugat fel�, az Ez�st�rt�l min�l t�volabb. A Nimrodel z�g�j�t�l nem messze egy facsoportra leltek, a f�k egyike-m�sika beny�lt a v�z f�l�. Sz�rke t�rzs�k irdatlan vastag volt, de hogy milyen magasak, azt sejteni sem lehetett.

- Majd �n f�lm�szom - mondta Legolas. - �n otthon vagyok a f�k k�zt, ismerem a gy�ker�ket �s minden �gat-bogat, b�r ez a fajta idegen sz�momra, a nev�t is csak a dalokb�l ismerem. Mallornnak h�vj�k, ennek van olyan s�rga vir�ga. Ilyet m�g sosem m�sztam meg. Most legal�bb l�tni fogom, hogy milyen alak� a koron�ja, s hogy mik�nt n�.

- H�t, n�het ak�rhogy - mondta Pippin -, igaz�n csod�latos egy fa, ha nemcsak a mad�r tud megpihenni rajta. Mert �n kakas�l�n aligha tudok aludni!

- Akkor �sd be magad a f�ld al�! - mondta Legolas -, ha a te fajt�dnak az jobban az �ny�re van. De sietve �s m�lyre, ha az orkok el�l el akarsz b�jni. - K�nnyed�n felpattant a f�ldr�l, s elkapott egy �gat, amely messze f�l�tte ny�lt ki a t�rzsb�l. De alighogy lend�letet vett, megsz�lalt f�l�tte, az �gak hom�ly�ban egy hang:

- Daro! - mondta parancsol� hangon, s Legolas ijedten s meglepve pottyant vissza a f�ldre. Odakucorodott a fa t�v�be.

- Ne mozduljatok! - mondta a t�bbieknek. - S egy sz�t se!

Halk nevet�st hallottak a fej�k f�l�l, majd megsz�lalt egy cseng� hang t�nde-nyelven. Abb�l, amit mondott, Frod� �deskeveset �rtett, mert a hegyekt�l keletre �l� erdei n�p nyelve nemigen hasonl�tott a nyugati t�nd�k�hez. Legolas f�ln�zett, s ugyanazon a nyelven v�laszolt.

- Ezek kicsod�k, �s mit mondanak? - k�rdezte Trufa.

- T�nd�k - mondta Samu. - Nem hallod a hangjukon?

- Igen, t�nd�k - mondta Legolas -, �s azt mondj�k, olyan hangosan l�legeztek, hogy nyiluk a s�t�tben is eltal�lt volna. - Samu a sz�ja el� kapta a kez�t. - De azt mondj�k, nem kell f�lnetek. Hallott�k a hangomat a Nimrodel t�lpartj�r�l, s tudt�k, hogy �n �szaki rokonuk vagyok, teh�t nem akad�lyozt�k meg, hogy a patakon �tg�zoljunk, azt�n meghallott�k, hogy mit �nekelek. Most az a parancsuk, hogy m�sszak fel Frod�val, �gy l�tszik, valami h�r�k van sz�m�ra, az utaz�sunkat illet�en. S k�rik, hogy a t�bbiek legyenek kicsit t�relemmel, �rk�djenek a fa l�b�n�l, am�g �k eld�ntik, hogy mi a teend�.

A hom�lyb�l egy k�t�lh�gcs� ereszkedett al�: ez�stsz�n� k�t�lb�l k�sz�lt, csillogott a s�t�tben, s b�r v�konynak tetszett, kider�lt, hogy sok embert megb�r. Legolas k�nnyed�n f�lfutott rajta, Frod� lassan k�vette, ut�nuk Samu, aki nagyon igyekezett, hogy ne szuszogjon hangosan. A fa �gai majdhogynem mer�legesen n�ttek ki a t�rzsb�l, s csak azt�n lend�ltek f�lfel�, de a cs�cshoz k�zel a t�rzs sz�t�gazott, ott �p�lt f�b�l az a padozat, amit akkoriban flet-nek h�vtak, a t�nd�k meg talan-nak. A k�zep�n kerek ny�l�s volt, onn�t ny�lt le a h�gcs�, s ott lehetett a padozatra bem�szni.

Mikor Frod� v�gre fel�rt a flet-re, Legolas h�rom m�s t�nde t�rsas�g�ban �ld�g�lt. A t�nd�k �rny�ksz�rke ruh�t viseltek, s nem is l�tszottak a lombok k�z�tt, csak ha hirtelen megmozdultak. F�l�lltak, egyik�k levette egy kicsi, ez�stf�ny� l�mpa ellenz�j�t. F�ltartotta, megn�zte Frod� arc�t, majd Samu�t. Azt�n megint lef�dte a l�mp�st, s t�nde-nyelven �dv�z�lte �ket. Frod� akadozva v�laszolt.

- �dv�z�llek! - mondta ism�t a t�nde, imm�r a k�z�s nyelven, lassan. - Ritk�n sz�lunk m�s nyelven, mint a magunk�n, mert mi itt lakunk az erd� sz�v�ben, s nem sz�vesen elegyed�nk sz�ba m�s n�pekkel. Hiszen m�r �szaki rokonaink is elszakadtak t�l�nk. De akadnak k�zt�nk n�h�nyan, akik elmennek idegenbe, h�reket gy�jteni, ellens�geinket szemmel tartani, s �k m�s n�pek nyelv�t is besz�lik. �n is ezek k�z� tartozom. A nevem Hald�r. Testv�reim, R�mil �s Orophin, nemigen �rtik a ti nyelveteket.

De a j�veteleteknek h�r�t vett�k, mert Elrond k�ld�ncei a Feketepataki Z�g� fel�, haza�tban, �tmentek L�rienen. Hobbitokr�l - f�lszerzetr�l - m�r hossz� �vek �ta mit sem hallottunk, s fogalmunk sem volt, hogy a K�z�pf�ld�n valaha is �ltek ilyenek. Nem l�tszol gonosznak! S minthogy egy t�nd�vel, a rokonunkkal j�tt�l, elfogadunk bar�tunknak, mint Elrond k�rte, b�r nem szok�sunk, hogy idegeneket kalauzoljunk �t az orsz�gunkon. De ma �jszak�ra itt kell m�r maradnotok. H�nyan vagytok?

- Nyolcan - mondta Legolas. - �n, n�gy hobbit �s k�t ember, ezek egyike, Aragorn, a t�ndebar�t, Nyugathonb�l.

- Arathorn fia Aragorn nev�t j�l ismerik L�rienben - mondta Hald�r -, s � az �rn�n�l kegyben �ll. Minden rendben. De eddig m�g csak hetet mondt�l.

- A nyolcadik egy t�rp - mondta Legolas.

- Egy t�rp! - �t�d�tt meg Hald�r. - Ez baj. A S�t�t id�k �ta t�rppel sz�ba sem �llunk. Neki a mi f�ld�nkre nincs bej�r�sa. �t nem engedhetem �t.

- De � a Mag�nyos Hegys�gb�l val�, D�in megb�zhat� n�p�nek fia s Elrond bar�tja - mondta Frod�. - Elrond maga jel�lte ki, hogy legyen az �tit�rsunk, s bebizony�totta, hogy b�tor �s h�.

A t�nd�k halkan tan�cskoztak, majd a maguk nyelv�n k�rdeztek valamit Legolast�l. - J�l van - mondta Hald�r. - Megtessz�k, b�r nem sz�vesen. Ha Aragorn �s Legolas fel�gyel r� �s j�t�ll �rte, �tmehet, de am�g �tmegy�nk Lothl�rienbe, be kell k�tn�nk a szem�t. Most azonban ne vitatkozzunk tov�bb. A tieitek nem maradhatnak lenn a f�ld�n. Mi�ta, j� n�h�ny napja m�r, nagy horda orkot l�ttunk M�ria fel� menni a hegyek l�b�n�l, a foly� partjain, szakadatlan �rs�get tartunk. Az erd� sz�l�n farkasok vony�tanak. Ha ti val�ban M�ri�b�l j�szt�k, akkor a vesz�ly m�r nem lehet messze. Holnap kor�n reggel tov�bb kell indulnotok.

- A n�gy hobbit m�sszon fel ide, s maradjon vel�nk - t�l�k nem f�l�nk. A szomsz�d f�n szint�n van egy talan. A t�bbiek majd ott tal�lnak mened�ket. �rt�k, Legolas, te vagy a felel�s. Ha b�rmi baj van, ki�lts! S a t�rp�n tartsd rajta a szemed!

Legolas lem�szott, hogy �tadja a helyet �s Hald�r �zenet�t a t�bbieknek, Trufa �s Pippin f�l is kapaszkodott a magas flet-re. J�csk�n kifulladtak, s ler�tt r�luk az aggodalom.

- Tess�k! - mondta Trufa. - Magunkkal hoztuk a te takar�idat, meg a mieinket is. A t�bbi terhet V�ndor elrejtette egy j�kora lev�lhalom al�.

- A takar�kra semmi sz�ks�g - mondta Hald�r. - T�len nagyon hideg van a fatet�n, b�r ma d�li sz�l f�j, de olyan �tellel-itallal k�n�lunk, ami el�zi az �jszaka hideg�t, s vannak tartal�k pr�mjeink �s k�penyeink is.

A hobbitok boldogan elfogadt�k ezt a m�sodik (�s sokkal �zesebb) vacsor�t. Azt�n melegen beburkol�ztak, nemcsak a t�nd�k pr�mtakar�iba, hanem a maguk�ba is, �s aludni pr�b�ltak. De b�rmilyen f�radtak voltak, Samu kiv�tel�vel valamennyi�knek nehezen j�tt �lom a szem�re.

A hobbitok nem sz�velik a magass�got, s m�g akkor sem alusznak fenn, ha a h�zuk t�rt�netesen emeletes. A flet nem volt kedv�kre val� h�l�hely. Nemhogy fala nincsen, de m�g korl�tja sem, csak egyik oldalt egy k�nny�, red�s f�gg�ny, amelyet a szerint fesz�tenek ki, honnan f�j a sz�l.

Pippinnek m�g egy darabig nem �llt be a sz�ja: - Rem�lem, nem gurulok le, ha elnyom az �lom ezen a h�l�f�szken - mondta.

- Ha �n egyszer alszom - mondta Samu -, akkor alszom, ak�r legurulok, ak�r nem. S ha hamarabb elhallgatsz, hamarabb gurulok le, �rted ugye, mit akarok mondani.

Frod� m�g j� ideig fek�dt �bren, s b�multa a rezg� levelek s�padt mennyezet�n �t-�tvillan� csillagokat. Samu m�r r�ges-r�g h�zta mellette a l�b�rt, mire �t elnyomta az �lom. M�g l�tta halov�nyan a k�t mozdulatlanul, t�rd�re kulcsolt k�zzel �ld�g�l� �s suttogva besz�lget� t�nd�t. A harmadik lejjebb sz�llt, az als� �gakra, hogy ott �rk�dj�k. De v�g�l Frod�t is �lomba ringatta az �gak k�z�tt susog� sz�l, s Nimrodel z�g�j�nak kedves csobog�sa. �gy aludt el, hogy Legolas �neke zsongott a fej�ben.

K�s� �jjel fel�bredt. A t�bbi hobbit aludt. A t�nd�k elt�ntek. A holdsarl� halv�nyan vil�g�tott �t a lombokon. A sz�l el�lt. T�volr�l, odalentr�l, hars�ny r�h�g�st �s l�bdobog�st hallott. A zaj lassan el�lt, s mintha d�l fel� h�z�dott volna, az erd�be.

Egyszerre egy fej bukkant fel a flet ny�l�s�ban. Frod� riadtan �lt fel, de l�tta, hogy sz�rke csukly�s t�nde. Megn�zte, ott vannak-e a hobbitok.

- Mi van? - k�rdezte Frod�.

- Yrch! - mondta a t�nde suttogva, s a ny�l�son �t f�lh�zta a flet-re a h�gcs�t.

- Orkok! - mondta Frod�. - Mit csin�lnak? - De a t�nde m�r elt�nt.

Semmi nesz. M�g a levelek is hallgattak, s mintha a z�g� is eln�mult volna. Frod� fel�lt, s reszketett a takar� alatt. Boldog volt, hogy nem �rt�k �ket a f�ld�n, de �rezte, hogy a fa nem sok v�delmet ny�jt, legfeljebb elrejti �ket. Az orkok szagl�sa, mint a kuty��, s azt mondj�k, f�ra m�szni is tudnak. Kih�zta h�vely�b�l Full�nkot, az mint a k�k l�ng, ragyogott, majd lassan elhalv�nyult s kialudt a f�nye. De hi�ba fakult el a kard, a fenyeget� vesz�ly�rzet nem hagyta el Frod�t, s�t er�s�d�tt. Odak�szott a ny�l�shoz, �s lekandik�lt. Szinte biztosra vette, hogy a fa t�v�ben, lenn, valami �l�lkodik.

Nem t�nde, az erdei n�p mozg�sa teljesen nesztelen. Halk szimatol�st hallott, s mintha a fa k�rg�t k�rm�k karmol�szn�k. Visszafojtotta a l�legzet�t �s beleb�mult a s�t�tbe.

Valaki lassan f�lfel� m�szott, s a l�legzete halkan meg-megszisszent �sszeszor�tott fogai k�zt. Ahogy a fat�rzs�n k�zeledett, Frod� egyszerre k�t halv�ny szemet pillantott meg. Meg�lltak, s rezzen�stelen�l b�multak f�lfel�. Azt�n egyszerre elfordultak, a hom�lyos alak lecsusszant a t�rzs�n, �s elt�nt.

R�gt�n ezut�n Hald�r m�szott fel f�rg�n az �gak k�zt. - Valami volt itt a f�n, amit m�g sose l�ttam - mondta. - Nem ork. Amint a kezem a fa t�rzs�hez hozz��rt, m�r menek�lt is. �vatosnak l�tszott, s valamennyire m�szni is tud. Ha nem, h�t azt hittem volna, k�z�letek val�.

- Nem l�ttem r�, mert nem mertem megkock�ztatni, hogy ki�ltson: nem v�llalhatjuk a csat�t. Most ment el erre egy er�s ork csapat. �tg�zoltak Nimrodelen - �tok a mocskos l�bukra, nem belem�rtott�k a krist�lytiszta v�zbe?! -, s a foly� partj�n, a r�gi �ton mentek tov�bb. �gy l�tszik, szagot fogtak, mert ott kutakodtak egy darabig, ahol ti meg�lltatok. Mi h�rman nem tudunk sz�z orkkal szembesz�llni, �gy h�t elv�ltoztattuk a hangunkat, �s el�tt�k j�rva becsaltuk �ket az erd� m�ly�re.

- Orophin most hazafel� siet, hogy riassza a mieinket. Egy ork sem fogja elhagyni L�rient. S miel�tt m�g holnap r�nk esteledn�k, sok t�nde �rzi az �szaki hat�rt. De amint a nap f�lkel, nektek tov�bb kell indulnotok d�l fel�.

Keleten m�r pirkadt. Ahogy a s�padt f�ny �tsz�r�d�tt a fa s�rga levelein, a hobbitok �gy �rezt�k, h�v�s ny�ri hajnal korai napsugara k�sz�nti �ket. Halv�nyk�k �g kandik�lt �t a lombon. Frod� tal�lt egy d�lre ny�l� r�st a lombok k�zt, a flet-r�l az Ez�st�r eg�sz v�lgy�n v�gigl�tott, s az, mint r�tarany tenger ringott alatta szel�den.

M�g hajnal volt �s hideg, amikor a t�rsas�g f�lkerekedett, most Hald�r, �s a testv�re, R�mil vezet�s�vel. - �g veled, dr�ga Nimrodel! - ki�ltotta Legolas. Frod� visszan�zett, s a sz�rke fat�rzsek k�zt megvillant szeme el�tt a feh�ren tajt�kz� v�z. - �g veled! - suttogta. �gy �rezte, soha-soha nem hall m�r ilyen gy�ny�r� v�zcsobog�st, amelynek hangja �r�kk� v�ltoz� muzsika.

Visszat�rtek az �sv�nyre, amely tov�bbra is az Ez�st�r nyugati partj�n haladt, s egy ideig azon mentek d�l fel�. A f�ld�n ott volt az ork-talpak lenyomata. De Hald�r hamarosan bev�gott a f�k k�z�, s meg�llt a parton, az �rny�kban.

- Ti nem l�tj�tok - mondta -, de a t�lparton ott �rk�dik valaki a n�pemb�l. - Kurjantott egyet, kurjant�sa, mint halk mad�rcsicserg�s, s a fiatal f�k k�z�l kil�pett egy sz�rk�be �lt�z�tt, h�travetett csukly�s t�nde, haja, mint az arany csillant meg a napon. Hald�r �gyesen �thaj�tott a t�lpartra egy k�t�ltekercset, az elkapta, s a v�g�t hozz�k�t�tte egy part menti f�hoz.

- Itt m�r, mint l�tj�tok, sebes viz� foly� a Celebrant - mondta Hald�r -, gyors is, m�ly is, �s nagyon hideg. Ilyen messze, �szakon, ha csak lehet, nem g�zolunk bele. De ilyenkor, az �bers�g �vadj�n, hidat nem �p�t�nk, hanem �gy kel�nk �t rajta. Gyertek ut�nam! - A k�t�l v�g�t j�l hozz�k�t�tte egy f�hoz, s k�nnyed�n �tfutott rajta, majd vissza, mintha csak orsz�g�ton j�rna.

- �n m�g csak elmegyek ezen az �sv�nyen - mondta Legolas -, de a t�bbiek ehhez nem el�g �gyesek. �k �sszanak �t?

- Ne! - mondta Hald�r. - Van m�g k�t tekercs k�tel�nk. Azokat is kik�tj�k, az egyiket der�k-, a m�sikat v�llmagass�gban, s ha az idegenek �vatosak �s j�l belekapaszkodnak, �k is �t tudnak menni.

Mikor a lenge h�d elk�sz�lt, a t�rsas�g �tkelt a t�lpartra, n�melyik �vatosan �s lassan, n�melyik�k k�nnyed�n. A hobbitok k�z�l a biztos l�pt� Pippin bizonyult a leg�gyesebbnek. � csak a f�l kez�vel kapaszkodott, de �gy is k�nnyen �t�rt, nem n�zett maga al�, s szem�t szakadatlanul a parton tartotta. Ut�na Samu nem �ppen k�nnyed�n kecmergett �t, g�rcs�sen markolta a k�telet, s �gy b�multa lenn a krist�lytiszt�n kavarg� vizet, mintha feneketlen szakad�kba n�zne.

Mikor baj n�lk�l �t�rt, megk�nnyebb�lten fels�hajtott. - Egy hobbit holt�ig tanul! - ahogy azt az �regap�m mondta. B�r � a kert�szked�sre gondolt, s nem arra, hogy meg kell tanulni f�szkelni, mint a mad�r, s �gy j�rni, mint a p�k. Ilyesmit m�g a nagyb�ty�m, Andi se m�velt!

Mikor v�gre m�r az eg�sz t�rsas�g �sszever�d�tt az Ez�st�r keleti partj�n, a t�nd�k kioldott�k a k�teleket, �s kett�t k�z�l�k f�ltekertek. R�mil, aki oda�t maradt a m�sik parton, az utols�t �th�zta mag�hoz, karik�ba tekerte, a k�t�lkarik�t v�ll�ra vetette, odaintett nekik, s visszament a Nimrodelhez �rk�dni.

- Nos, bar�taim - mondta Hald�r -, L�rien Naithnak nevezett r�sz�n �lltok, vagy ahogy ti mondj�tok, G�rban, mert ez az a f�ld, amely l�ndzsahegyk�nt �kel�dik az Ez�st�r �s a Nagy Anduin vize k�z�. Ugyancsak kevesen voltak m�g, akiknek szabad volt a l�bukat betenni ide.

Mint meg�llapodtunk, itt bek�tj�k Gimli, a t�rp szem�t. A t�bbiek egy darabig m�g szabadon j�hetnek, m�g csak a lak�hely�nk k�zel�be nem �r�nk, lenn Egladilban, a foly�k�z�n.

Gimlinek ez cs�ppet sem volt az �ny�re. - Ha meg�llapodtatok, gazda n�lk�l csin�lt�tok a sz�mad�st - mondta. - Eszem �g�ban sincs vakon bandukolni, mint egy rab vagy koldus. �n nem vagyok k�m. Az �n n�pem soha nem bocs�tkozott alkuba az Ellens�g egyetlen szolg�j�val sem. �s soha nem �rtott senki t�nd�nek. Nem val�sz�n�bb, hogy el�ruljalak titeket, mint ak�r Legolas, vagy bajt�rsaim b�rmelyike.

- Ezt nem vonom k�ts�gbe - mondta Hald�r. - De n�lunk ez a t�rv�ny. A t�rv�nyt nem �n szabom, �s �th�gni sem h�ghatom �t. M�r azzal is sokat tettem, hogy �tengedtelek a Celebranton.

Gimli megmakacsolta mag�t. Kem�nyen megvetette a l�b�t, s kez�t r�tette a balt�ja nyel�re. - Vagy szabadon folytatom az utat - mondta -, vagy visszafordulok, egymagam, s megkeresem az utat, amely a haz�mba vezet, ahol akkor is tudj�k, hogy a szavam igaz, ha ott pusztulok a vadonban!

- Vissza nem fordulhatsz - jelentette ki Hald�r szigor�an. - Ha m�r id�ig elj�tt�l, el kell hogy vigyelek az �r �s az �rn� sz�ne el�. Azt�n majd �k �t�lnek, ahogy nekik tetszik, hogy itt tartsanak vagy tov�bb engedjenek. A v�zen m�sodszor nem tudsz �tkelni, s �r�k k�s�rik titkon a l�pteidet, s �ket sem tudod kiker�lni. Meg�lnek, miel�tt �szrevenn�d �ket.

Gimli kih�zta der�ksz�j�b�l a balt�j�t. Hald�r �s t�rsa megfesz�tette az �j�t. - A fene a t�rp�kbe �s a vastag nyakukba! - mondta Legolas.

- Ugyan! - mondta Aragorn. - Ha �n vagyok m�g a t�rsas�g vezet�je, akkor azt kell tennetek, amit �n mondok. Nem lenne hely�nval�, hogy �pp a t�rp�t p�c�zz�k ki mindny�junk k�z�l. Akkor m�r legyen bek�tve mindannyiunk szeme. Legolas� is. Ez lesz a legjobb, m�g ha �gy lass�bb lesz is az �t.

Gimli v�ratlanul elnevette mag�t. - H�t bolondul fogunk f�steni �gy egy�tt! Hald�r majd madzagon vezet minket, mint vak koldusokat a kutya? Ami