9. fejezet

A Nagy Foly�

Frod�t Samu �bresztette f�l. Arra �bredt, hogy nagy, sz�rke k�rg� f�k alatt fekszik, j�l beburkol�zva, a Nagy Foly�, az Anduin nyugati partj�n az erd� egy csendes zug�ban. �taludta az �jszak�t, s a csupasz �gak k�zt m�r s�padtan derengett a hajnal els� f�nye. Mellette �ppen Gimli bajl�dott a kicsike t�zzel.

M�g napkelte el�tt �tnak indultak. Nem mintha a t�rsas�g java r�sze olyan nagyon v�gyott volna d�lre: hiszen �r�ltek, hogy a d�nt�st, amely, ha el�rt�k Raurost �s a T�k�szirtet, elker�lhetetlen, egyel�re halogathatj�k, hisz onn�t m�g t�bbnapi j�r�f�ldre voltak, hagyt�k teh�t, hogy a foly� kedv�re sodorja �ket, nem akar�dzott siettetni�k a veszedelmeket, amelyek a T�k�szirten t�l v�rnak r�juk, ak�rmelyik �tvonal mellett d�ntenek. De Aragorn ahhoz legal�bb ragaszkodott, hogy mindennap kora hajnalban induljanak, �s k�s� �jszak�ig vitess�k magukat a v�zzel, mert �rezte a sz�ve m�ly�n, hogy s�rgeti �ket az id�, s f�lt, hogy a S�t�ts�g Ura sem maradt t�tlen, am�g �k L�rienben k�slekedtek.

De sem aznap, sem m�snap nem l�tt�k nyom�t az Ellens�gnek. Esem�nytelen�l teltek az unalmas, sz�rke �r�k. �tjuk harmadik napj�n lassan v�ltozni kezdett k�r�l�tt�k a t�j: gy�r�ltek az erd�k, majd minden fa elt�nt. A keleti parton, bal k�z fel�l siv�r dombok ny�ltak el, magasodtak f�l�b�k, barn�k voltak, ki�gettek, mintha fut�t�z p�rzs�lt volna v�gig rajtuk, nem hagyv�n maga m�g�tt egyetlen eleven f�sz�lat, bar�ts�gtalan pusztas�g volt, amelyet nem t�rt meg egy sz�l fa, egyhang�s�g�t nem enyh�tette egyetlen mer�sz szikla. Meg�rkeztek a Barna F�ldekre, amelyek puszt�n �s n�ptelen�l h�z�dnak a Bakacsin-erd� d�li szeg�ly�t�l eg�szen az Emyn Muilig. Hogy micsoda d�gv�sz, h�bor�, vagy az Ellens�g mif�le gonoszs�ga puszt�totta �gy el a t�jat, azt m�g Aragorn sem tudta.

Nyugaton, jobb k�z fel�l, szint�n f�tlan volt a t�j, de s�k, s itt-ott j� darabon z�ld. A foly�parton hatalmas n�dasokat hagytak maguk m�g�tt, olyan magasakat, hogy teljesen elf�dt�k el�l�k a nyugati kil�t�st, s kicsi cs�nakjaik zizegve s�rolt�k a hull�mz� n�dasok fal�t. A n�dsz�lak sz�raz z�szlai meghajoltak, sziszegtek halkan, szomor�an. Itt-ott, a n�dasok egy-egy r�s�ben Frod� egy pillanatra dimbes-dombos mez�ket l�tott, messze t�vol, a lenyugv� nap f�ny�ben hegyeket, s a l�t�hat�r szeg�ly�n fekete vonalat, a K�dhegys�g legd�libb vonulat�t.

M�s, eleven �s mozg� l�nyeknek, mint madaraknak, nyoma sem volt sehol. Mad�r azonban rengeteg, kis v�zimadarak sipogtak, csipogtak a n�d k�z�tt, de l�tni ritk�n lehetett �ket. Az utaz�k f�l�t egyszer-egyszer hatty�sz�rnyak suhog�sa �t�tte meg, s ahogy f�ln�ztek, eg�sz hatty�raj h�zott el a fej�k felett az �gen.

- Hatty�k! - mondta Samu. - �s mekkor�k!

- Igen - felelte Aragorn. - Fekete hatty�k.

- Milyen t�gas, kihalt �s szomor� ez a t�j! - jegyezte meg Frod�. - �n mindig azt hittem, hogy min�l d�lebbre �r az ember, ann�l melegebb �s vid�mabb minden, am�g csak v�gleg maga m�g�tt nem hagyja a telet.

- De annyira m�g nem vagyunk d�len - felelte Aragorn. - Itt m�g t�l van, �s messze a tenger. A vil�g itt hideg, am�g csak hirtelen ki nem tavaszodik, de addig m�g havat is kaphatunk. Messze, Belfalas �bl�ben, ahol az Anduin a tengerbe �mlik, meleg van, s tal�n a t�j is vid�mabb, s ha nem, csak az Ellens�g tehet r�la. De itt m�g sz�zh�sz m�rf�lddel sem vagyunk d�lebbre a ti Megy�tek d�li fert�ly�n�l, hi�ba, hogy sz�z meg sz�z m�rf�ldnyire j�runk t�le. �szakkelet fel� �tl�tsz Lovasv�g s�ks�g�ra, Rohanra, a lovasurak f�ldj�re. Nemsok�ra a Limj�d foly� torkolat�hoz �r�nk, amelynek a vize a Fangornr�l rohan le, hogy a Nagy Foly�val egyes�lj�n. Ez Rohan �szaki hat�ra, valamikor r�gen a Limj�d �s a Feh�rhegyek k�ze teljes eg�sz�ben a rohirok birodalm�hoz tartozott. D�san term� kellemes f�ld, s a f�v�nek nincsen p�rja, de e gonosz id�kben nem �l senki a foly� partj�n, s m�g l�h�ton is ritk�n vet�dik arra valaki. Az Anduin sz�les, de az orkok nyilai a t�lpartn�l messzebbre visznek, s az ut�bbi id�ben, azt mondj�k, m�g a v�zen is �tmer�szkednek s rajta�tnek a rohirok m�nesein �s kar�mjain.

Samu nyugtalanul tekingetett egyik partr�l a m�sikra. Kor�bban a f�kat �rezte ellens�gesnek, mintha alattomban leskel�d� szemeket, �l�lkod� vesz�lyeket rejtegettek volna, most azt k�v�nta, b�r szeg�lyezn�k ism�t f�k a foly�t. �gy �rezte, nyitott kis cs�nakjukban, a puszta f�ldek k�z�tt, a foly�n, amely a h�bor� vonala, meztelenek �s v�dtelenek.

M�snap, harmadnap, ahogy mind m�lyebbre-m�lyebbre hatoltak le d�lre, a bizonytalan �rz�s az eg�sz t�rsas�gon elhatalmasodott. Evez�t fogtak, �s eg�sz nap h�zt�k. Sebesen siklottak el mellett�k a partok. A foly� r�videsen kisz�lesedett �s elsek�lyesedett, a keleti partot k� bor�totta hosszan, a v�zben kavicspadok voltak, �gy h�t �vatosan kellett korm�nyozni. A Barna F�ld siv�r, lank�s t�jj� alakult �t, amely f�l�tt akad�lytalanul s�v�tett a hideg �szaki sz�l. A m�sik oldalon l�pokkal tark�tott r�tek h�z�dtak. Frod� didergett, s esz�be jutott Lothl�rien gyepe, a sz�k�k�t, a naps�t�s, a cs�ndes es�k. Sz� alig esett a cs�nakokban, nevet�s m�g annyi sem. A t�rsas�g valamennyi tagja a tulajdon gondolataival volt elfoglalva.

Legolas sz�ve valahol egy �szaki b�kk�s tiszt�s�n id�z�tt a ny�ri �jszak�k csillagf�ny�ben, Gimli aranyat tapintott gondolatban, s azon t�rte a fej�t, el�g tiszta-e, hogy az �rn� aj�nd�k�nak h�z�ul szolg�ljon. Trufa �s Pippin a k�z�ps� cs�nakban feszengett, mert Boromir egyre csak d�nny�g�tt mag�ban, n�ha a k�rm�t r�gta, mint akit - nem k�ts�ges - em�szt a nyugtalans�g, azt�n evez�t ragadott, s a cs�nakkal szorosan felz�rk�zott Aragorn m�g�. Ilyenkor Pippin, aki a cs�nak orr�ban kuporgott, h�tran�zett, s furcsa f�nyt l�tott Boromir szem�ben, amint az mereven b�multa Frod�t. Samu m�r r�g eld�nt�tte mag�ban, hogy a cs�nak, ha annyira nem is vesz�lyes, mint hitte k�ly�kkor�ban, sokkal k�nyelmetlenebb, mint valaha gondolta volna. Keservesen elg�mberedett, �s tennival�ja nem volt m�s, mint hogy vagy itt, vagy ott b�mulja a cs�nak mellett elsikl� t�li t�jat �s a sz�rke vizet. Mert m�g ha eveztek is, az evez�t akkor sem b�zt�k r� Samura.

Mikor a negyedik napon kezdett al�sz�llni az alkonyat, h�tran�zett Frod� �s Aragorn lehajtott feje meg az �ket k�vet� k�t cs�nak f�l�tt, f�lig aludt m�r, s alig v�rta, hogy let�borozzanak �s f�ldet �rezzen v�gre a l�ba alatt. Egyszerre megakadt valamin a szeme: el�sz�r csak n�zett, �rtetlen�l, azt�n megd�rg�lte a szem�t, de ahogy jobban szem�gyre vette volna, az a valami elt�nt.

Aznap �jjel egy szigeten t�boroztak, a nyugati part k�zel�ben. Samu takar�ba burkol�zva fek�dt Frod� mellett. - Muris �lmom volt, egy-k�t �r�val azel�tt, hogy kik�t�tt�nk volna, Frod� uram - mondta. - De lehet, hogy nem is volt �lom. De akkor is muris.

- Nos, mi volt az? - k�rdezte Frod�, tudva, hogy Samu addig �gysem nyugszik, am�g el nem mondta neki a mes�j�t, lett l�gyen az ak�rmi. - Mi�ta elj�tt�nk Lothl�rienb�l, am�gy se l�ttam, s�t elk�pzelni sem tudok olyat, amin mosolyogn�k.

- Nem �gy volt muris, Frod� uram. Ink�bb fura volt. S ha nem �lom, nincs is rajta semmi mulats�gos. �s neked, Frod� uram, musz�j tudnod r�la. Mert hogy egy tusk�t l�ttam, aminek szeme van!

- A tusk� m�g csak rendben lenne. Elv�gre �pp el�g �szik a v�zen. De a szemet azt hagyjuk.

- M�rpedig nem hagyom - mondta Samu. - Att�l �bredtem f�l, a szemt�l, hogy �gy mondjam. L�ttam, hogy Gimli cs�nakja mellett, a f�lhom�lyban, valami �szik, amit �n tusk�nak n�ztem. Azt�n az a benyom�som t�madt, hogy a tusk� lassan f�lz�rk�zik mell�nk. S ez valahogy sz�get �t�tt a fejembe, hiszen a tusk�t is, ak�rcsak minket, a v�z sodorta. S akkor megl�ttam azt a k�t szemet, vagyis hogy a k�t, szemet form�z�, halv�nyan csillog� pontot, a tusk� v�ge fel� egy dudoron. S a tusk� r�ad�sul nem is volt tusk�, mert �sz�h�rty�s l�ba volt, olyasf�le, mint a hatty��, �s csak emelgette-m�rtogatta, emelgette-m�rtogatta.

�n akkor f�l�ltem, �s megd�rzs�ltem a szememet, �s arra gondoltam, hogy ha az a valami m�g mindig ott van, mikor a szememb�l kid�rg�ltem az �lmot, nagyot ki�ltok. Mert az a micsoda ugyancsak gyorsan k�zeledett, m�r ott volt eg�szen Gimli m�g�tt. De hogy az a k�t l�mp�cska kisz�rta-e, hogy moccanatlanul b�mulok, vagy �n t�rtem eszemre, nem tudom. Mire f�ln�ztem, m�r nem tal�ltam. De azt hiszem, a szemem sark�b�l, mint mondani szokt�k, m�giscsak l�ttam egy pillanatra, mert �pp egy s�t�t valami siklott be a part �rny�k�ba. B�r a szemet, azt nem l�ttam t�bb�.

Megint �lmodsz, Csavardi, mondtam magamban, de t�bbet semmit. Az�ta gondolkodom a dolgon, �s most m�r nem vagyok olyan biztos benne. Te hogy v�lekszel r�la, Frod� uram?

- Azt mondan�m, tusk� volt a f�lhom�lyban, s te �lmos volt�l - mondta Frod� -, ha ez volna az els� eset, hogy azok a szemek felbukkantak. De nem az. �n is l�ttam, m�g f�nn, �szakon, miel�tt Lothl�rienbe meg�rkezt�nk. �s egy fura j�sz�got is l�ttam, aminek szeme volt, �s megpr�b�lt f�lm�szni a flet-re, akkornap, els� �jjel. Hald�r is l�tta. �s eml�kszel, mit mondtak a t�nd�k, akik azt az ork band�t k�vett�k?

- � - mondta Samu -, h�t persze hogy eml�kszem, s m�g m�sra is. Csak �ppen nincs �nyemre a gondolat, de akkor is eszembe jut ez meg az, meg Bilb� �r t�rt�netei, meg minden, �s azt hiszem, ennek a j�sz�gnak a nev�t is meg tudn�m mondani. Cs�f n�v. Gollam, nem?

- Igen, �n is ett�l tartok egy id� �ta - mondta Frod�.

- Az �ta az els�, flet-en t�lt�tt �jszaka �ta. Gondolom, ott �l�lkodhatott M�ri�ban, azt�n szagot fogott, �s ut�nunk eredt, de azt rem�ltem, nyomunkat veszti. A nyomorult j�sz�g bizony�ra ott bujk�lt az erd�ben az Ez�st�r mellett, s kileste az indul�sunkat!

- Valahogy �gy - mondta Samu. - S j� lenne, ha egy kicsit jobban vigy�zn�nk, mert m�g a v�g�n arra �bred�nk, hogy ronda ujjak markol�ssz�k a nyakunkat, m�r persze, ha egy�ltal�n fel�bred�nk. �s pontosan erre akarok kilyukadni: Semmi sz�ks�g�nk r�, hogy V�ndornak vagy a t�bbieknek az �jjel gondot okozzunk. �n holnap is alhatom, hiszen, ha szabad azt mondanom, �gyis csak poggy�sz vagyok a cs�nakban.

- Szabad - mondta Frod� -, b�r �n ink�bb azt mondan�m, hogy poggy�sz, aminek szeme van: �rk�dj�l, de azzal a felt�tellel, hogy hajnal fel� f�l�bresztesz, akkor is, ha addig nem t�rt�nik semmi.

Pirkadat el�tt Frod� arra �bredt, legm�lyebb �lm�b�l, hogy Samu r�zza a v�ll�t. - Sz�gyen, gyal�zat, hogy f�l�bresztelek, Frod� uram, de h�t te mondtad. Nincs mit mondanom, vagy legal�bbis nem sok. Azt hiszem, puha, plattyog� l�pteket hallottam, �s szimatol�st, kis id�vel ezel�tt, de h�t eff�le fura neszeket a foly�parton minden �jszaka hall az ember.

S lefek�dt, Frod� fel�lt, v�ll�ra bor�totta a takar�j�t �s k�szk�d�tt az �lmoss�g ellen. Lassan teltek a percek �s az �r�k, �s nem t�rt�nt semmi. Frod� m�r-m�r engedett a k�s�rt�snek, hogy visszafek�dj�n, amikor alig l�that� s�t�t alak k�zeledett �szva a partra vont cs�nakok egyik�hez. Egy hossz�, feh�ren dereng� kezet l�tott, amint vill�mgyorsan kiny�lik �s megragadja a pal�nkot, k�t s�padt, l�mpaforma szem csillant meg hidegen, amint a cs�nakba bekandik�lt, azt�n a k�t szem f�lemelkedett, �s Frod�ra meredt. Alig egy-k�t l�p�snyire volt, �s Frod� hallotta l�legzetv�tel�nek halk szisszen�s�t. F�l�llt, Full�nkot kir�ntotta a h�velyb�l, s belen�zett a k�t szembe.

A f�ny nyomban kialudt, a tusk�forma alak a v�z sodr�ban beleveszett az �jszak�ba. Aragorn megmoccant �lm�ban, megfordult �s fel�lt.

- Mi az? - k�rdezte s�gva, azt�n f�lpattant, �s odaj�tt Frod�hoz. - Valamit �reztem �lmomban. Mi�rt vont�l kardot?

- Gollam - felelt Frod�. - Vagy legal�bbis azt hiszem.

- �! - mondta Aragorn. - Sz�val te tudsz a mi kis kullancsunkr�l? M�ri�n v�gig ott caplatott a nyomunkban, s m�g tov�bb is, Nimrodelig. Az�ta, hogy cs�nakba sz�lltunk, egy tusk�n hever �s k�zzel-l�bbal evez ut�nunk. Egyszer-k�tszer m�r megpr�b�ltam elkapni �jszaka, de ravaszabb, mint a r�ka, �s s�kos, mint a hal. Azt hittem, a v�zen majd ler�zzuk, de ugyancsak agyaf�rt vizil�ny. Holnap majd megpr�b�lunk gyorsabban haladni. Most fek�dj le, reggelig majd �n �rk�d�m. Szeretn�m a kezembe kaparintani a nyomorultat. Tal�n siker�lne haszn�t venn�nk: De ha ez nem is siker�l, igyekezn�nk kell, hogy ler�zzuk magunkr�l. Nagyon veszedelmes. Att�l eltekintve, hogy �jszaka sz�vesen gyilkol a saj�t szak�ll�ra is, b�rki ellens�get, aki itt �l�lkodik k�r�l�tt�nk, a nyomunkra vezethet.

Eltelt az �jszaka, s Gollamnak h�re-hamva se volt. A t�rsas�g ezut�n szigor� �rs�get tartott, de Gollam t�bb� nem bukkant f�l. Ha k�vette is �ket, igen �vatosan �s ravaszul. Aragorn utas�t�s�ra most j�kora szakaszokat tettek meg evezve, �s a part sebesen siklott a cs�nakok mellett. De a vid�kb�l keveset l�ttak, mert javar�szt �jszaka vagy f�lhom�lyban utaztak, nappal meg pihentek, megb�jva, m�r amennyire a terep megengedte. Ily m�don az id� esem�nytelen�l telt, eg�szen a hetedik napig.

Az id� v�ltozatlanul sz�rke volt �s bor�s, keleti sz�l f�jt, de k�s� d�lut�nra keleten f�lszakadoztak a felh�k, �s felh�vel szegett s�rga meg halv�nyz�ld f�nypocsoly�k bukkantak f�l a sz�rke �gen. E t�voli foltokon meg-megcsillant az �jhold keskeny kar�ja. Samu f�ln�zett, �s �sszevonta a szem�ld�k�t.

M�snap rohamosan v�ltozott k�r�l�tt�nk a t�j. A partok egyre magasodtak, s egyre k�vesebbek lettek. Hamarosan m�r szikl�s, hegyes vid�k k�z�n �sztak lefel�, s mindk�t parton szakad�kokkal szabdalt, t�skebokrokkal, k�k�nnyel, vadr�zs�val �s iszalaggal ben�tt meredek lejt�ket l�ttak: Azokon t�l alacsony, m�llatag szirtek, s egy-egy borosty�nt�l s�t�tl� sz�rke, viharvert sziklak�m�ny, ezeken t�l g�rcs�s feny�f�kkal koron�zott, sz�lj�rta gerincek. Egyre k�zelebb j�rtak Vadonf�ld d�li ny�lv�ny�hoz, az Emyn Muil sz�rke hegyeihez.

A szirtek �s a sziklak�m�nyek k�r�l naphosszat sok mad�r keringett, s�r� rajokban, feket�n, a sz�rke �g h�ttere el�tt. Ahogy aznap a t�borhely�k�n hever�sztek, Aragorn agg�d� szemmel figyelte a madarakat, s t�prengett, vajon Gollam nem k�vetett-e el �jabb komiszs�got, s vajon az �tjuk h�re nem terjed-e m�ris. K�s�bb, napnyugta ut�n, amikor a t�rsas�g megmoccant, �s �sszeszedel�zk�d�tt, hogy tov�bbinduljon, Aragorn kis fekete pontot vett �szre a fak� �gen, egy hatalmas madarat magasan �s messze, amely hol nagy k�r�ket �rt le, hol a sz�l sz�rny�n siklott lassan d�li ir�nyba.

- Mi az ott, Legolas? - k�rdezte, s az �gre mutatott, �szakon. - Sas? Mert �n annak n�zem.

- Az - mondta Legolas. - Sas, vad�sz� sas: Csak tudn�m, hogy ez mit jelent. Hisz a hegyek messze vannak.

- Nem indulunk tov�bb, am�g teljesen be nem s�t�tedett - mondta Aragorn.

Elj�tt az �tjuk nyolcadik napja. N�m�n, sz�lcs�nddel, el�llt a sz�rke keleti sz�l. A hold keskeny sarl�ja hamar f�lbukkant, a lenyugv� nap halv�ny f�ny�ben az �g tiszta volt f�l�tt�k, s b�r messze d�len m�g gy�ngyh�zf�ny� felh�k vonultak, nyugaton m�r fenn ragyogtak a csillagok.

- Indul�s! - mondta Aragorn. - Megint meg kell kock�ztatnunk az �jszakai utat. A foly�nak most olyan szakasz�hoz k�zeled�nk, amelyet nem ismerek j�l, v�zen m�g sohasem utaztam erre, legal�bbis innen a Sarn Gebir z�g�ig. �m ha nem t�vedek, azok m�g j� n�h�ny m�rf�ldnyire vannak. De vesz�lyes helyekkel addig is tal�lkozhatunk: z�tonyokkal �s szikl�s szigetk�kkel a v�z sodr�ban. Nagyon kell �gyeln�nk, �s nem szabad gyorsan evezn�nk.

A vez�rcs�nakban Samura esett az �rk�d�s tiszte. Hasra fek�dt a cs�nak orr�ban, �s szem�t belef�rta a hom�lyba. Az �jszaka mind s�t�tebb lett, de a csillagok furcsa f�nnyel ragyogtak odaf�nt, s a foly� felsz�ne is halv�nyan derengett. M�r majdnem �jf�lre j�rt, egy darabig evez�h�z is alig ny�ltak, �gy csurogtak lefel�, mikor Samu egyszer csak felki�ltott. Alig n�h�ny cs�nakhossznyira nagy fekete alakzatok bukkantak fel a v�zb�l, s hallotta, hogy z�g-kavarog k�r�l�tt�k a v�z. A v�z sodra hirtelen balra fordult, a keleti part fel�, ahol akad�lytalanul �ramlott a foly�. Mikor elkanyarodtak, l�tt�k, nagyon k�zelr�l, hogy a tajt�kz� v�z �les szikl�knak csap�dik, s azok mint a fogsor harapnak a foly� sodr�ba. A cs�nakok szorosan �sszeb�jtak.

- Hallod-e, Aragorn! - ki�ltotta Boromir, ahogy a cs�nakja a vez�rcs�nakhoz �tk�z�tt. - Ez �r�lts�g! Nem v�ghatunk neki a z�g�nak �jszaka. Nincs cs�nak, ami �pen jutna �t a Sarn Gebiren, sem nappal, sem �jjel.

- Vissza! Vissza! - ki�ltott Aragorn. - Forduljatok! Forduljatok, am�g tudtok! - Belem�rtotta evez�j�t a v�zbe, megpr�b�lta meg�ll�tani �s megford�tani a l�lekveszt�t.

- Elsz�m�tottam magam - mondta Frod�nak. - Nem hittem, hogy ilyen messze j�runk, az Anduin gyorsabban folyik, mint gondoltam. �gy l�tszik, Sarn Gebir itt van el�tt�nk, k�zvetlen�l.

Nagy er�fesz�t�ssel siker�lt �rr� lenni�k a cs�nakjaikon, s lassan visszaford�taniuk, de kezdetben �r ellen alig jutottak el�re, mind k�zelebb-k�zelebb sodr�dtak a keleti parthoz, mely s�t�ten, balj�san magasodott f�l�b�k az �jszak�ban.

- Evezzetek! Mind! - ord�totta Boromir. - Evezzetek! K�l�nben z�tonyra sodor a v�z. - Frod� m�r-m�r �rezte is, hogy a cs�nak t�k�je k�v�n s�rl�dik.

E pillanatban �jh�rok pend�ltek: ny�lvessz�k s�v�tettek el a fej�k felett, s re�juk is hullott egyn�h�ny. Az egyik Frod� v�ll�t tal�lta, s � nagyot ki�ltva el�rebukott, kiesett kez�b�l az evez�, de a ny�lvessz� fennakadt a rejtett p�nc�lingen. Egy m�sik Aragorn csukly�j�t �t�tte �t, a harmadik m�lyen a m�sodik cs�nak pal�nkj�ba hatolt, k�zvetlen�l Trufa keze mellett. Samu mintha fel-al� rohang�l� fekete alakokat l�tott volna a parton, a hosszan elny�l� kavicsos f�venyen, a cs�nakhoz, �gy r�mlett, igencsak k�zel.

- Yrch! - ki�ltotta Legolas, �nk�ntelen�l a maga nyelv�n.

- Orkok! - ki�ltotta Gimli.

- Kutya legyek, ha ez nem Gollam m�ve - mondta Frod�nak Samu. - �s j� kis helyet v�lasztottak. �gy l�tszik, a foly� egyenest a karjaikba sodor.

Mind g�rnyedten h�zt�k az evez�ket, m�g Samu is evez�t fogott. S k�zben v�rt�k, mikor mar bel�j�k egy fekete tollas ny�l. Mert sok s�v�tett el a fej�k f�l�tt, vagy csap�dott a v�zbe a k�zel�kben, de nem tal�lta el �ket egy se. S�t�t volt, de az orkok �jjel-l�t� szem�nek nem t�l s�t�t, s �gy, a csillagf�nyben bizony�ra j� c�lpontot ny�jtottak volna ravasz ellens�geiknek, ha nincsenek a sz�rke t�ndepal�stok, s ha a t�nd�k �csolta cs�nakok sz�rke f�ja ki nem fog Mordor �j�szainak gonoszs�g�n.

Evez�csap�sr�l evez�csap�sra verg�dtek t�volabb. A s�t�tben m�g azt is neh�z volt meg�llap�tani, hogy egy�ltal�n haladnak-e: de lassan-lassan lecsillapult k�r�l�tt�k a v�z �rv�nyl�se, s a keleti part hom�ly�t elnyelte a fekete �jszaka. V�g�l, amennyire meg tudt�k �llap�tani, �jra ki�rtek a foly� k�zep�re, el�g t�vol a sziklafogakt�l. Ott f�lfordulatot tettek a cs�nakjaikkal �s minden erej�ket megfesz�tve h�ztak a nyugati part fel�. A partot szeg�lyez� bokrok �rny�k�ban meg�lltak, �s f�ll�legeztek.

Legolas letette az evez�j�t, s megfogta L�rienb�l hozott �j�t. Partra sz�kkent, s p�r l�p�ssel f�ljebb h�gott a parton. Ott f�lajzotta az �j�t, h�rj�ra egy vessz�t illesztett, megfordult, s visszan�zett a foly�n �t a s�t�tbe. A t�lpartr�l �les ki�ltoz�s hallatszott, de l�tni nem lehetett semmit.

Frod� f�ln�zett a magasan f�l�tte �ll� t�nd�re, az c�lpontot keresett, amire kil�heti nyil�t. Feje s�t�t volt, s k�r�l�tte koronak�nt csillogtak az �gbolt felh�tlen foltjain kibukkant csillagok. De d�len most �letre keltek s megindultak fel�j�k a hatalmas felh�k, s el�tt�k az el��rseik, hogy kiolts�k a csillagokat. A t�rsas�got hirtelen elfogta a retteg�s.

- Elbereth Gilth�niel! - s�hajtotta Legolas, �s f�ln�zett az �gre. S ekkor a hom�lyb�l egy fekete alak v�lt ki, felh� �s m�gsem felh�, mert sokkal gyorsabban haladt amazokn�l, s �tk�zben minden f�nyt kioltva rohant fel�j�k. Hamarosan kider�lt, hogy hatalmas sz�rnyas teremtm�ny, feket�bb, mint az �jszaka legs�t�tebb zugai. A t�lpartr�l �d�z �v�lt�s �dv�z�lte. Frod� �gy �rezte, sz�v�t megmarkolja, s eg�sz test�t el�nti a dermeszt� hideg, v�ll�ba, mint seb�nek eml�ke, belehas�tott a gyilkos fagy. �sszekuporodott, mintha el akarna b�jni.

Egyszerre megpend�lt a nagy t�nde-�j. A h�rt s�v�tve hagyta el a vessz�. Frod� f�ltekintett. A sz�rnyas alak, majdnem f�l�tte, megreszketett, egy hangos, recseg� sikoly, �s al�hullott, beleveszett a keleti part s�t�tj�be. Az �gbolt megint tiszta volt. Oda�tr�l zavaros ord�toz�s, �tkoz�d�s, jajgat�s hallatszott, majd minden elcsendes�lt. Se ny�lvessz�, se hang nem sz�llt �t t�bb aznap �jjel.

Egy id� m�lva Aragorn elind�totta a cs�nakokat foly�ssal szemben, f�lfel�. Igyekeztek partk�zelben maradni, am�g csak egy sek�ly kis �bl�csk�be nem �rtek. Itt n�h�ny t�rpe fa n�tt a parton, m�g�tt�k meredek, k�ves emelked�. Elhat�rozt�k, hogy kisz�llnak, s itt v�rj�k be a hajnalt, haszontalan lett volna �gy �jszaka azzal pr�b�lkozniuk, hogy f�ljebb jussanak. T�bort nem vertek, t�zet nem gy�jtottak, csak hevertek �sszekucorodva a szorosan egym�s mellett partra vont cs�nakokban.

- Dics�s�g Galadriel �j�nak s Legolas kez�nek, �les szem�nek! - mondta Gimli, mik�zben egy osty�t - lembas-t majszolt. - Csud�s l�v�s volt, bar�tom! S ebben a s�t�tben!

- De ki tudja, mi volt az, amit eltal�ltam? - mondta Legolas.

- �n nem - mondta Gimli. - De akkor is �r�l�k, hogy ez az �rny�k nem j�tt k�zelebb. Nagyon eml�keztetett arra a fekete iz�re ott, M�ri�ban... a balrog �rny�k�ra.

- Nem balrog volt - mondta Frod�. M�g mindig didergett a hidegt�l, ami bel�has�tott. - Hidegebb ann�l. �n azt hiszem, ez... - Lenyelte a v�g�t, elhallgatott.

- Mire gondolsz? - k�rdezte t�relmetlen�l Boromir, s kihajolt a cs�nakj�b�l, mintha csak l�tni akarn� Frod� arc�t.

- Azt hiszem... nem, nem mondom meg - felelte Frod�. - Ak�rmi volt is, lezuhan�sa k�ts�gbe ejtette ellens�geinket.

- Az biztos - helyeselt Aragorn. - De hogy hol vannak, h�nyan vannak, �s hogy mit forralnak ellen�nk, arr�l fogalmunk sincs. Ma �jszaka egyik�nk sem alhat! A s�t�ts�g most elrejt minket. De hogy a nappal mit hoz, ki tudn� megmondani? Tarts�tok a fegyvereteket a kezetek �gy�ben!

Samu a kardja markolat�n dobolt, mintha azt sz�moln�, h�ny ujja van, s f�ltekintett az �gre. - K�l�n�s d�nny�gte. - A hold ugyanaz a Megy�ben �s a Vadonf�ld�n, vagy legal�bbis �gy volna rendj�n. De vagy az �g z�kkent ki a ker�kv�g�sb�l, vagy �n sz�molok rosszul. Eml�kszel, Frod� uram, a hold �pp fogy�ban volt, mikor a flet-en fek�dt�nk, fenn, azon a f�n: egy h�ttel ezel�tt volt telihold, ha j�l eml�kszem. �s tegnap, egy hete, hogy �ton vagyunk, �jhold k�sz�nt�tt r�nk, v�konyan, mint a k�r�mnyesed�k, mintha t�nde-orsz�gban nem is id�zt�nk volna.

M�rpedig arra biztosan eml�kszem, hogy h�rom �jszak�t ott t�lt�tt�nk, s�t, mintha t�bbre is eml�kezn�k, arra meg, hogy egy teljes h�napig nem voltunk ott, a nyakamat teszem. Mintha ott meg�llt volna az id�!

- Lehet, hogy val�ban meg�llt - mondta Frod�. - Lehet, hogy ott, azon a f�ld�n, olyan id�ben �lt�nk, ami m�sutt m�r r�g elm�lt. Azt hiszem, csak akkor t�rt�nk vissza az id�be, amely a haland� f�ldeken �t a Nagy Tengerbe �mlik, mikor az Ez�st�r visszavitt minket az Anduinra. �n Caras Galadhonban semmif�le holdra nem eml�kszem, sem �jholdra, sem teliholdra, ott �jjel csak a csillagok, nappal meg a nap vil�g�tott.

Legolas megmoccant a cs�nakj�ban. - Nem, az id� sehol nem �ll meg �r�kre - mondta -, csak �pp hogy semmi �s sehol nem v�ltozik, nem n� azonos m�don. A t�nd�k vil�ga is halad, csak �pp hogy a mozg�sa egyszerre gyors is, lass� is. Gyors, mert am�g �k maguk alig v�ltoznak, minden m�s elsz�ll mellett�k: �pp ez a b�natuk. �s lass�, mert �k nem sz�ml�lj�k az elfut� �veket, a maguk�t sem. A m�l� �vszakok egy hossz�-hossz� foly� �r�kk� ism�tl�d� v�zfodrai. De a nap alatt v�g�l is minden elkopik.

- De L�rienben lassan - mondta Frod�. - S az �rn� hatalma �ppen ezt c�lozza. Ha r�vidnek l�tszanak is, gazdagok az �r�k Caras Galadhonban, ahol Galadriel viseli a t�nde-gy�r�t.

- Ezt nem szabad kimondani L�rienen k�v�l, m�g el�ttem sem - mondta Aragorn. - Err�l soha egy sz�t sem! De �gy van, Samu, azon a f�ld�n te sem sz�moltad a napokat. Az id� veled is, ak�r a t�nd�kkel, gyorsan suhant el, s am�g mi ott id�zt�nk, az �jhold megtelt, s a telihold fogyott a k�ls� vil�gban. �s tegnap este �jhold lett megint: A t�lnek majdnem v�ge. Suhan az id� az alig-rem�ny tavasza fel�.

Az �jszaka cs�ndben telt. Se nesz, se ki�lt�s nem hallatszott a t�loldalr�l. A cs�nakjaikban kucorg� utaz�k �rezt�k az id� v�ltoz�s�t. Melegebb lett, �s sz�lcsend t�madt a d�l fel�l a t�voli tenger fel� igyekv�, es�vel terhes nagy felh�k alatt. S a z�g�k szikl�in v�gtat� v�z harsog�sa, mintha k�zelebbr�l hallatszott volna, �s hangosabbnak tetszett. S a f�k gallyai a fej�k f�l�tt cs�p�gni kezdtek.

Reggelre �rve ell�gyult, megszomorodott a vil�g k�r�l�tt�k. Lassan, �rny�ktalan, sz�rke f�nnyel k�sz�nt�tt be a hajnal. A foly� viz�t meg�lte a p�ra, s a part feh�r k�dbe burkol�zott, a t�lpartot l�tni sem lehetett.

- Nem �llom a k�d�t - mondta Samu -, de ezt �gy l�tszik a j� szerencs�nk hozta. Mert most tal�n �gy tudunk innen tov�bbmenni, hogy azok az �tok orkok nem l�tnak meg minket.

- Tal�n - hagyta r� Aragorn. - De ha a k�d legal�bb egy kicsit meg nem ritkul, neh�z lesz az �sv�nyt megtal�lnunk. M�rpedig meg kell, ha �t akarunk jutni a Sarn Gebiren, az Emyn Muilba.

- Nem l�tom be, mi�rt kellene �tkeln�nk a z�g�kon, �s egy�ltal�n, mi�rt kell tov�bb is a foly�t k�vetn�nk - mondta Boromir. - Ha az Emyn Muil itt van el�tt�nk, akkor nyugodtan itt hagyhatjuk ezeket a l�lekveszt�ket, s elt�rhet�nk d�lnyugat fel�, am�g csak el nem jutunk az Ents�dhez, s azon �tkelve az �n haz�mba.

- Megtehetn�nk, ha Minas Tirith lenne az �tic�lunk - mondta Aragorn -, de ebben m�g nem egyezt�nk meg. �s ez az �tvonal k�l�nben is lehet, hogy vesz�lyesebb, mint ahogy hangzik. Az Ents�d v�lgye lapos �s mocsaras, s a k�d ott hal�los vesz�lyt jelent mindazoknak, akik gyalog mennek �s terhet hordanak. �n nem hagyn�m el a cs�nakjainkat, am�g nem musz�j. A foly� legal�bb olyan �tvonal, amelyr�l nem lehet let�vedni.

- De a bal partja az ellens�g kez�n van - vetette ellen Boromir. - �s ha �tjutsz Argonath Kapuin �s �ps�gben el�red a T�k�szirtet, mi lesz azut�n? Leugrasz a v�zes�sr�l, bele az ingov�nyba?

- Nem - felelte Aragorn. - �n ink�bb azt mondan�m, vigy�k le a cs�nakjainkat az �si m�don a Rauros l�b�hoz, s ott sz�lljunk megint v�zre. Te nem tudsz, Boromir, vagy nem akarsz tudni az �szaki L�pcs�r�l, �s a magas tr�nsz�kr�l, az Amon Hen f�l�tt, amely m�g a nagy kir�lyok idej�n k�sz�lt? Miel�tt eld�nten�m, hogy merre tov�bb, szeretn�k meg�llni odaf�nn. Ott tal�n valami jel v�r r�nk, ami tov�bbvez�rel.

Boromir makacsul ellene szeg�lt a javaslatnak, de mikor egy�rtelm�en kider�lt, hogy Frod� Aragornt k�veti, ak�rhova megy, engedett: - Minas Tirith emberei nem hagyj�k magukra a sz�ks�gben bar�taikat - mondta -, s ha ak�r a T�k�szikl�ig el akartok �rni, r�szorultok az �n er�mre. Addig a magas szigetig elmegyek, de tov�bb nem. Onn�t hazafel� indulok, ak�r egyed�l is, ha nem �rdemlem meg, hogy b�rmelyiktek velem tartson.

Egyre jobban vil�gosodott, s a k�d is felsz�llt kiss�. �gy d�nt�ttek, hogy Aragorn meg Legolas azonnal elindul a part ment�n, a t�bbiek meg a cs�nakokn�l v�rj�k �ket. Aragorn azt rem�lte, hogy tal�l valami �tf�l�t, amelyen le tudj�k vinni a cs�nakjaikat �s a holmijukat a cs�ndes v�zhez, a z�g�n t�lra.

- Az lehet, hogy a t�nde-cs�nakok nem s�llyednek el - mondta -, de ett�l m�g nem biztos, hogy mi is �lve jutunk le a Sarn Gebiren. Ez eddig m�g senkinek sem siker�lt. Gondor emberei errefel� nem �p�tettek utat, mert birodalmuk m�g a vir�g�ban sem �rt fel az Anduin partj�n az Emyn Muilig. De van valami teherhord� �sv�ny a nyugati parton, ha ugyan megtal�lom. El m�g nem pusztulhatott, hiszen a Vadonf�ldr�l Osgiliathba mindig is cs�nakon utaztak, eg�szen addig, am�g p�r �vvel ezel�tt meg nem sokasodtak a mordori orkok.

- Az �n �letemben ritk�n j�tt cs�nak �szak fel�l, s az orkok mindig is ott �l�lkodtak a keleti parton - mondta Boromir. - Ha erre m�gy tov�bb, m�rf�ldr�l m�rf�ldre nagyobb vesz�ly fenyeget, m�g ha tal�lsz is �sv�nyt.

- A vesz�ly ott leselkedik minden d�lre vezet� �ton - felelt Aragorn. - Egy napig v�rjatok. Ha nem t�r�nk vissza id�ben, tudni fogj�tok, hogy szerencs�tlen�l j�rtunk. Akkor v�lasszatok magatoknak �j vezet�t, �s ahogy tudj�tok, k�vess�tek.

Frod� neh�z sz�vvel n�zte, mint kapaszkodik fel Aragorn �s Legolas a meredek parton �s t�nik el a k�dben, de f�lelmei alaptalanoknak bizonyultak. Alig telt el k�t-h�rom �ra, m�g d�lre is alig j�rt az id�, mikor f�lbukkant a k�t f�lfedez� k�d�s alakja.

- Minden rendben - mondta Aragorn, mikor leereszkedett a parton. - Megtal�ltuk az �sv�nyt, s az egy j� kik�t�helyhez vezet, amely m�g ma is haszn�lhat�. Nincs messze: az els� z�g� alig f�l m�rf�ldnyire van, s az eg�sz vagy egy m�rf�ld hossz�. S valamivel alatta a v�z megint sima �s tiszta, b�r gyors foly�s�. A legnehezebb az lesz, hogy a cs�nakjainkat �s a poggy�szunkat f�lvigy�k a r�gi teherhord��tra. Mert megtal�ltuk ugyan, de itt j� messze elt�volodik a foly�partt�l, s ott fut a sziklafal v�delm�ben, vagy k�t ny�ll�v�snyire a v�zt�l. Az �szaki kik�t�helyet nem tal�ltuk. Ha megvan m�g, bizony�ra elj�tt�nk mellette az �jszaka. �ppens�ggel f�l is evezhetn�nk addig, de lehet, hogy a k�dben megint csak nem tal�ln�nk. Sajnos, most itt kell hagynunk a foly�t, s ahogy tudunk, f�l kell jutnunk a teherhord��tra.

- Ez akkor se lenne k�nny�, ha valamennyien emberek lenn�nk - mondta Boromir.

- Akkor is megpr�b�ljuk, legy�nk ak�rmik - mondta Aragorn.

- Meg �m - mondta Gimli. - Az emberek a rossz �ton h�zz�k a l�bukat, de egy t�rp az megy, �s elviszi a s�ly�nak k�tszeres�t is, Boromir uram!

A feladat val�ban neh�znek bizonyult, de v�g�l is csak megbirk�ztak vele. A holmikat kiszedt�k a cs�nakokb�l, s f�lvitt�k a part tetej�re, ahol m�r s�k volt a terep. Azt�n kiemelt�k a cs�nakokat is a v�zb�l, s f�lvitt�k azokat is. Sokkal k�nnyebbek voltak, mint v�rt�k. Hogy a t�nde-f�ld melyik f�j�b�l k�sz�ltek, azt Legolas se tudta, de a fa sz�v�s volt �s furcsam�d k�nny�. A s�kon Trufa �s Pippin egymaga elvitte a cs�nakokat. Persze ahhoz, hogy kiemelj�k s f�lvigy�k az �tig, sz�ks�g volt k�t ember erej�re. A terep itt egyenletesen lejtett lefel�, sz�rke homokk� szikl�k �s gyommal ben�tt, bokrok alatt rejt�zk�d� �regek tark�tott�k, vadr�zsarengetegek �s csupasz horpad�sok, s itt-ott pocsoly�kban �llt rajta a hordal�kteraszokr�l lesziv�rg� v�z.

Boromir �s Aragorn egyenk�nt felvitte a cs�nakokat, a t�bbiek meg a m�lh�t hurcolt�k ut�nuk nagy vesz�ds�ggel. V�g�l minden fent volt a teherhord��ton. Ett�l kezdve m�r alig g�tolta �ket valami, legfeljebb a t�skebokrok meg a hullott k�vek. Mind egy�tt maradtak. A m�ll� sziklafalr�l k�drongyok l�gtak, s a foly�t p�ra bor�totta, hallott�k, hogy harsog, tajt�kzik a v�z Sarn Gebir meredek z�g�in �s k�fogain, de l�tni nem l�tt�k. K�tszer tett�k meg az utat, am�g minden�k �ps�gben �s biztons�gban lent nem volt a d�li kik�t�helyen.

A teherhord��t itt visszakanyarodott a partra, szel�den ereszkedett le az �bl�cske sek�ly viz�hez. �gy tetszett, az �bl�t nem emberk�z v�jta a partoldalba, hanem a Sarn Gebirr�l lez�dul� v�z mosta ki, az alacsony k�g�t m�g�tt, ami egy darabon beny�lt a foly�ba. Azon t�l a part meredeken felsz�k� sz�rke sziklafal volt, s aki gyalog akart volna tov�bbmenni, nem tudta volna hol megvetni rajta a l�b�t.

A kurta d�lut�n m�r-m�r sz�rke �s felh�s alkonyatba fordult. �ltek a v�zparton �s hallgatt�k a p�r�ba burkolt z�g�k z�rzavaros, tajt�kz� b�mb�l�s�t, f�radtak voltak �s �lmosak, a sz�v�k komoly, mint a haldokl� nap.

- Nos, itt vagyunk, s most egy �jabb �jszak�t kell itt elt�lten�nk - mondta Boromir. - Musz�j aludnunk, m�g ha Aragorn �gy hat�rozott is, hogy �jszaka l�pj�k �t Argonath Kapuj�t, mert mindannyian holtf�radtak vagyunk... tal�n a mi kem�nyk�t�s� t�rp�nket kiv�ve.

Gimli nem sz�lt semmit: csak �lt�ben r�b�lintott.

- Pihenj�nk h�t, amennyire tudunk - mondta Aragorn. - Holnap musz�j lesz megint nappal utaznunk. Hacsak az id� be nem csap most is, �s meg nem v�ltozik, tal�n siker�l �gy elillannunk, hogy a keleti partr�l ne vegyenek �szre. De ma �jszaka kettes�vel kell �rk�dn�nk, felv�ltva: h�rom �ra alv�s, egy �ra �rs�g.

Az �jjel nem t�rt�nt semmi, att�l eltekintve, hogy hajnal el�tt alig egy �r�val megeredt az es�. Amint kivil�gosodott, �tnak indultak. A k�d m�r ritkult. Amennyire csak lehet, megmaradtak a nyugati part k�zel�ben, s l�tt�k az alacsony, majd egyre magasod� sziklaszirteket, a l�b�t a rohan� v�zben �ztat� sziklafalat. R�fesz�tett�k a cs�nakokra a b�r v�d�ponyv�t, hogy el ne �ntse �ket a v�z, majd tov�bbcsurogtak lefel�, sem el�l, sem maguk k�r�l nemigen l�ttak semmit a sz�rke es�f�gg�ny�n �t.

Az es� azonban nem tartott sok�. Lassan-lassan ritkultak, majd f�lszakadoztak a felh�k, s foszl�nyaik a foly�t keresztezve �szakra t�voztak. F�lsz�llt a k�d �s a p�ra is. Az utaz�k el�tt sz�les k�szoros bontakozott ki, meredek, szikl�s partjain, a k�p�rk�nyokon �s keskeny hasad�kokban n�h�ny form�tlan fa csimpaszkodott. A meder itt elkeskenyedett, �s a v�z sodra meggyorsult. Olyan sebesen ragadta mag�val �ket, hogy alig rem�lhett�k: meg�llhatn�nak vagy megfordulhatn�nak, ha valamivel v�ratlanul szembe tal�lj�k magukat. F�l�tt�k egy cs�knyi s�padt k�k �g, k�r�l�tt�k az �rny�kos, s�t�t viz� foly�, el�tt�k az Emyn Muil napot eltakar� fekete hegyei, amelyeken, �gy l�tszott, ny�l�s sincs sehol.

Frod� el�l, a t�volban, k�t k�zelebbi sziklaszirtet l�tott: sziklak�m�nyt, oszlopot mint�zott mind a kett�. Magasan, csupaszon, balj�san tornyosultak a foly� k�t partj�n. K�z�tt�k keskeny r�s, a v�z vadul sodorta fel�j�k a cs�nakokat.

- �me, az Argonath, a Kir�lyok Oszlopai! - ki�ltotta Aragorn. - Hamarosan �tmegy�nk k�z�tt�k. A cs�nakok egym�st k�vess�k, tarts�tok a t�vols�got. �s maradjatok a foly� k�zep�n!

Ahogy a cs�nak k�zelebb �rt, a sziklaoszlopok, mint a tornyok, k�sz�nt�tt�k Frod�t. �ri�sinak �rezte �ket, k�t n�ma �s fenyeget�, roppant termet� emberalaknak. Azt�n �szrevette, hogy val�ban azt form�znak: a r�giek �gyess�ge, ereje emberalakra faragta �ket, s a sz�ml�latlan elfeledett �v minden naps�t�se, zimank�ja ellen�re meg�rizt�k azt a fens�ges hasonl�s�got, amit a v�s� v�jt bel�j�k. A m�ly v�zb�l kiemelked� k�t talapzaton k�t �ri�si k�kir�ly �llt: b�r szem�k megkopott, homlokuk megrepedezett, ma is mindkett� �szak fel� b�mult, bal kez�ket nyitott teny�rrel, figyelmeztet�en emelt�k fel, jobbjukban szekerc�t tartottak, mindkett�j�k fej�n m�llatag korona vagy sisak. M�g mindig roppant er� �s m�lt�s�g �radt bel�l�k, a r�g eleny�szett kir�lys�g n�ma �reib�l. Frod�t elfogta a f�lelem �s riadt tisztelet, lekucorodott, behunyta a szem�t, s ahogy a cs�nak a szobrokhoz �rt, nem mert f�ltekinteni. M�g Boromir is lehajtotta a fej�t, mikor a cs�nakokat, mint tehetetlen kis faleveleket, sodorta �t az �r N�menor �reinek �rny�k�n. �gy jutottak be a Kapu fekete szakad�k�ba.

F�lelmes szirtfal sz�k�tt fel csupaszon, kisz�m�thatatlan magass�gban, mindk�t parton. Messze-messze, f�l�tt�k, a fak� �g. A fekete v�z visszhangot verve harsogott, s a sz�n�n s�v�tett a sz�l. Frod� a t�rd�re g�rnyedve hallotta, hogy Samu, el�l, felny�g �s d�nny�g: - Micsoda hely! Micsoda sz�rny� hely! Csak egyszer tegyem ki a l�bam a cs�nakb�l, m�g pocsoly�ba se l�pek soha, nemhogy foly�v�zbe!

- Ne f�lj! - mondta egy idegen hang a h�ta m�g�tt. Frod� megfordult, �s V�ndort l�tta, �s m�gsem a V�ndort: mert a viharvert k�sza nem volt sehol. A cs�nak far�ban Aragorn �lt, Arathorn fia, b�szk�n �s sz�legyenesen, s �gyes evez�csap�sokkal ir�ny�totta a cs�nakot, csukly�j�t h�travetette, s�t�t haja lobogott a sz�lben, szem�ben izz� f�ny: most sz�m�zet�sb�l �sei f�ldj�re hazat�r� kir�ly volt.

- Ne f�ljetek! - mondta. - M�r r�g�ta v�gytam volna l�tni Isildur �s An�rion, az �sap�im hasonm�s�t. Az � �rny�kukban Elassarnak a t�nde-k�nek, az Isildur fia Valandir h�z�b�l val� Arathorn fi�nak, Elendil �r�k�s�nek nincs mit�l f�lnie!

Azt�n kialudt szem�ben a f�ny, azt mondta, szinte mag�nak: - B�r lenne itt Gandalf! Hogy mennyire v�gyik a sz�vem Minas Anor, a v�rosom falai ut�n!

A sziklaszoros m�ly volt �s s�t�t, �s teli a sz�l, a rohan� v�z �s a visszhangot ver� k� hangjaival. Egy kev�ss� nyugatra hajlott, s �gy kezdetben csak feketes�get l�ttak maguk el�tt, de Frod� hamarosan �szrevett el�l egy keskeny �s egyre sz�lesed� vil�gos r�st. A szakad�k sz�ja gyorsan k�zeledett, s a cs�nakok egyszer csak kirep�ltek a t�gas, ragyog� f�nybe.

A nap, ami m�r j�csk�n t�lj�rt a delel�j�n, f�nn ragyogott a sz�lj�rta �gen. A f�ltorl�dott v�z egy hossz�, toj�sdad t�ba �ml�tt, a s�padt Nen Hithoelbe, amelyet erd�s oldal�, de a napf�nyben hidegen csillog�, kopasz cs�cs� hegyek kereteztek. A k�z�ps� valamivel el�bbre ny�lt a t�bbin�l, s azokt�l elszakadva szigetet alkotott a v�zen, a foly� k�t halv�nyan csillog� �ga k�z�tt. T�volr�l �s lentr�l mennyd�rg� robaj hangj�t sodorta fel�j�k a sz�l.

- Az ott Tol Brandir! - mondta Aragorn, �s d�lre mutatott, a hegyes cs�csra. - Baloldalt az Amon Lhaw, jobboldalt az Amon Hen, a Hall�s �s a L�t�s Hegye. A nagy kir�lyok idej�n tr�nsz�k �llt a tetej�k�n, �s mindkett�n �lland� �rs�get tartottak. De Tol Brandirt, azt mondj�k, soha nem �rintette sem ember, sem �llat l�ba. Est�re el�rj�k �ket. S m�r hallom a soha el nem hallgat� Raurost.

A t�rsas�g r�vid pihen�t tartott, a cs�nakokat a v�z sodr�ra b�zta, amely a t� k�zep�n h�zott v�gig. Ettek valamit, azt�n megint evez�t fogtak, hogy meggyors�ts�k az utat. A hegyek nyugati oldal�ra �rny�k borult, a nap elkerekedett, �s v�r�s sz�nt �lt�tt. Itt-ott, halov�nyan, el�bukkant egy-egy csillag. A h�rom cs�cs ott magasodott el�tt�k, s�t�ten a sz�rk�letben. Rauros nagy hangon b�mb�lt. Mire el�rtek v�gre a hegyek �rny�k�ba, a v�zen m�r ugyancsak meg�lt a s�t�ts�g.

�tjuk tizedik napj�nak v�g�re �rtek. Vadonf�ld m�r m�g�tt�k volt, inn�t m�r nem mehetnek tov�bb, am�g el nem d�ntik, hogy a keleti vagy a nyugati �ton induljanak el. El�tt�k �llt k�ldet�s�k utols� szakasza.